"Nhân loại vẫn luôn dựa vào kỹ thuật của người lùn. Điều này đã bắt đầu từ rất nhiều năm trước, và những sản phẩm do người lùn làm ra luôn là tốt nhất."

Vào mùa xuân tại lãnh địa Bá tước Glamorgan, Ryan và Bellega đi nối gót nhau dọc theo bờ ruộng, tiến về khu định cư của người lùn.

Suốt dọc đường, Bellega cứ líu lo không ngừng nói đủ th��� chuyện, Ryan hầu hết thời gian chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng mới đáp lại đôi ba lời.

Morgiana và Olika đều không đi cùng, chỉ có quản gia Carson Berg đi theo sau Ryan. Thấy Ryan và Carson Berg đều chăm chú lắng nghe, Bellega như được dịp nói thỏa thích. Ông ta bắt đầu kể về lịch sử vinh quang của thị tộc Angland, về việc Eight Peaks từng phồn vinh, cường đại đến nhường nào vào thời điểm đó; về cách họ đã kiên trì chống lại sự bao vây của Greenskins và Thử Nhân trong hơn một trăm năm, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống cự, chỉ đành lựa chọn rút khỏi Eight Peaks, bắt đầu hành trình phiêu bạt của mình.

"Nếu như lúc đó, với mười vạn dân số, các vị còn không thể giữ vững Eight Peaks trước sự vây công của Greenskins và Thử Nhân, vậy vì sao giờ đây, Quốc vương Bellega, ngài lại tự tin có thể tổ chức một đội quân viễn chinh để tái chiếm Eight Peaks?" Quản gia Carson Berg tò mò hỏi.

"Dù là Greenskins hay Thử Nhân, các cuộc tấn công của chúng giờ đây đều không thể sánh bằng trước kia. Khi chúng ta cố thủ Eight Peaks, đó là thời kỳ Greenskins mạnh nhất. Giữa sự rung chuyển của mặt đất và những đợt tấn công như thủy triều của Thử Nhân và Greenskins, ít nhất một nửa các cứ điểm của người lùn đã thất thủ." Bellega nói về giai đoạn lịch sử đầy tủi nhục này với vẻ không cam lòng. Ông ta nói tiếp: "Nhưng về sau, Hoàng đế Charlemagne thành lập đế quốc, và đã ký kết 'Liên minh Thần Thánh' với vị vua tối cao của người lùn. Hai bên đã thành lập một liên quân khổng lồ tại Đèo Blackfire để cùng nhau đối phó với cuộc xâm lược lớn nhất từ trước đến nay của Greenskins. Trận chiến đó kéo dài từ bình minh đến hoàng hôn, liên quân loài người và người lùn đã hoàn toàn phá tan cuộc tấn công của Greenskins. Những tổn thất nặng nề trong cuộc chiến này đã khiến Greenskins phải mất hàng trăm năm mới có thể phục hồi. Và từ đó, không còn quân phiệt Greenskins nào có thể tổ chức một Waaagh! với quy mô khổng lồ như trong trận chiến Đèo Blackfire đầu tiên. Hừ! Theo tôi, nếu chúng tôi có thể kiên trì cho đến khi Trận chiến Đèo Blackfire diễn ra, Eight Peaks chắc chắn đã được giữ vững."

Ryan phần n��o đã hiểu. Người lùn tất nhiên không còn được như xưa, nhưng quy mô và sức chiến đấu của Greenskins cũng không còn như thời điểm tấn công Eight Peaks trước đây. Trong trận chiến Đèo Blackfire đầu tiên, Greenskins bị đánh tan hoàn toàn, không còn đoàn kết, một lần nữa trở về hình thức bộ lạc nhỏ lẻ. Về sau, dù là bất kỳ quân phiệt Greenskins nào, như "Thiết Trảo" Ca Baader đã chết, "Bụng Lớn Vương" Lộc Cộc, hay những kẻ còn sống như Grimm Bọc Thép lừng danh, "Lục Tiên Tri" Ur Zager, hoặc "Eight Peaks Chiến Tướng" Skasnick, bọn chúng cũng chỉ có thể thống lĩnh một bộ lạc mà thôi.

"Thế nên, loài người các ngươi quả thật đã nhận được không ít lợi ích từ phía chúng ta, người lùn. Người lùn đã đóng góp bao nhiêu khi giúp Charlemagne thống nhất đế quốc? Đúng vậy, người lùn đúng là nợ các ngươi, dù sao nếu không phải Hoàng đế Charlemagne đã cứu vị vua tối cao của người lùn vào thời điểm đó, có lẽ huyết mạch gia tộc vương tối cao của Karaz-a-Karak đã sớm tuyệt diệt. Nhưng tôi cũng hy vọng các ngươi biết ơn và đền đáp. Muốn tôi giúp tấn công Cứ điểm Hắc Thạch ư? Không thành vấn đề, Bellega này nói được làm được." Bellega vỗ ngực, rồi nhìn chằm chằm Ryan.

Ý của ông ta là, cuộc viễn chinh tái chiếm Eight Peaks, các ngươi phải nhớ kỹ đó! Bellega này giúp các ngươi lần này, lần sau sẽ đến lượt các ngươi giúp chúng ta! Không được thất hứa.

Ryan cười và liên tục gật đầu. Hắn nhớ lại chuyện về việc thành lập đế quốc ngày trước, thực sự, nếu không có sự giúp đỡ của người lùn, Hoàng đế Charlemagne có lẽ đã không thể thành lập đế quốc.

Mọi người đều biết, Hoàng đế Charlemagne đã liên hợp mười hai bộ lạc loài người cùng nhau thành lập đế quốc, nhưng trong một loạt cuộc chiến tranh, ông trên thực tế cũng từng gặp phải không ít trở ngại.

Trong đó, bộ lạc Thüringen vào thời điểm đó là kẻ phản đối kịch liệt nhất, cũng chính là những người thuộc lãnh địa Midden (một phần) của đế quốc hiện nay. Vua của bộ lạc Thüringen lúc bấy giờ được gọi là "Cuồng Vương" Áo Thuần.

Sau khi Hoàng đế Charlemagne cơ bản thống nhất hoặc đánh tan tuyệt đại đa số các bộ lạc loài người, ông và bộ lạc của mình vẫn kiên quyết từ chối đầu hàng hoặc thần phục. Áo Thuần chế giễu các bộ lạc khác thế mà lại khúm núm quỳ dưới chân Charlemagne; ông ta cho rằng một người đàn ông chân chính chỉ nên vui vẻ xông đến đền thờ Chủ Thần Ulric, dâng lòng trung thành của mình lên Bạch Lang Ulric.

Để giải quyết thế lực cuối cùng không chịu thần phục của mình, Hoàng đế Charlemagne liên hợp các bộ lạc khác, phát động chiến tranh chinh phục. Bộ lạc Thüringen cũng tập kết đại quân chuẩn bị ứng chiến, nhưng khi đến lúc giao chiến, Cuồng Vương Áo Thuần nhìn đội quân của bộ lạc Caroling mà trợn tròn mắt.

Bộ lạc Caroling, nhờ sự giúp đỡ của người lùn, đã được trang bị toàn bộ giáp lưới và giáp ngực, cầm trên tay những vũ khí và trang bị tinh xảo do người lùn chế tác. Người dẫn đầu, Hoàng đế Charlemagne, mặc bộ giáp toàn thân làm từ vẫn thạch được người lùn khắc phù văn ma pháp, cầm trong tay thần khí chiến chùy Gaelle Maraz, chuẩn bị phát động cuộc tấn công cuối cùng vào người Thüringen.

Máy ném đá, n��� pháo, cung cứng và chiến xa của người lùn đều đã được bố trí sẵn sàng.

Trong khi đó, bộ lạc Thüringen vẫn còn mặc giáp da làm từ da thú, nhiều chiến binh bộ lạc vẫn còn để trần cánh tay, khoác lên mình da sói. Vũ khí trong tay họ chỉ là những chiếc rìu đá mài, trường mâu và cung tên đơn giản; ngay cả kiếm dài ra hồn cũng rất hiếm.

Đây rõ ràng không phải là những kẻ thuộc cùng một thời đại, làm sao mà đánh được? Thüringen người sẽ đấu với Charlemagne và bộ lạc Caroling ư? Chưa kể, Hoàng đế Charlemagne đã thống nhất các bộ lạc loài người, và cả số lượng quân lính lẫn kỵ binh đều vượt xa người Thüringen.

Trong lần giao phong đầu tiên, ngay cả những người Thüringen cố chấp cũng buộc phải rút lui. Nhưng vì sự tôn trọng đối với đồng bào nhân loại, Charlemagne đã không ra lệnh truy sát tận cùng. Để tránh những cuộc phản kháng về sau và vết nhơ cho danh dự, Charlemagne gửi tối hậu thư cho người Thüringen, yêu cầu tiến hành một trận quyết đấu quán quân.

Cuồng Vương Áo Thuần đành bất đắc dĩ ra mặt ứng chiến. Hai chiến binh vĩ đại nhất loài người đã tiến hành một trận quyết đấu quán quân mang tầm sử thi. Hai bên tay không leo lên đỉnh núi cao ngàn mét, quyết đấu trước thánh hỏa bạch lang của đền thờ Chủ Thần Ulric. Charlemagne đã chặn đứng những đợt tấn công điên cuồng của Cuồng Vương Áo Thuần và đánh bại ông ta ngay trước thánh hỏa của Ulric.

Cuồng V��ơng Áo Thuần đứng trước hai lựa chọn: một là toàn bộ bộ lạc bị tàn sát gần như không còn, hai là lựa chọn thần phục. Dưới ý chí của Ulric, Cuồng Vương Áo Thuần đã hiểu rằng Charlemagne chính là quán quân được Thần Ulric, Bạch Lang, lựa chọn, và một người đàn ông chân chính sẽ chịu trách nhiệm về kết quả của trận quyết đấu quán quân.

Từ ngày đó trở đi, những người Thüringen mạnh mẽ đã tuyên bố thần phục, bản đồ đế quốc lần đầu tiên được xác lập.

Sau khi hồi tưởng một loạt câu chuyện dài, Ryan đưa sự chú ý trở lại Bellega: "Quốc vương Bellega, lần này ngài đã dẫn theo bao nhiêu tộc nhân đến đây?"

"Khoảng ba ngàn, trong đó hai ngàn người là những chiến binh ưu tú." Bellega gật đầu, ông ta nói với giọng khàn khàn: "Trải qua đường dài lữ hành, mọi người đã mệt mỏi rã rời, Ryan, anh cần phải sắp xếp chỗ ăn ở cho họ thật chu đáo."

"Chuyện này không thành vấn đề, có việc gì anh cứ tìm Carson Berg." Ryan giao phó công việc cho Carson Berg, người quản gia này chỉ biết cười khổ. Yêu cầu của người lùn thường vừa nhiều vừa phức tạp, lại còn kén chọn và tốn công vô ích; mỗi lần Ryan giao cho ông xử lý công việc liên quan đến người lùn, ông đều cảm thấy đau đầu.

May mắn thay, các công tước Bretonnia đều có thái độ ủng hộ đối với kế hoạch liên hợp tấn công Cứ điểm Hắc Thạch của Ryan và François. Họ không xuất binh nhưng lại hỗ trợ về mặt kinh tế. Cha vợ của Ryan càng mở rộng kho bạc của mình, và François thề nhất định phải cắt đầu Kemler thành nhiều mảnh.

Cha vợ hắn giàu có, Công quốc Winford rất giàu có, Ryan không cần lo lắng về quân phí.

"Quân đội của tôi đã được thành lập hoàn chỉnh, nếu nhiều hơn nữa thì anh và lãnh địa của anh cũng không thể gánh vác nổi." Bellega về mặt này lại tỏ ra đã hiểu rõ. Vua của Eight Peaks trong nhiều lần tấn công Eight Peaks đã hiểu rõ sự khó khăn trong việc thu gom quân tư và chi trả quân lương.

Vì thiếu căn cứ để sửa chữa trang bị và cung ứng hậu cần, cũng không có vật gì để thế chấp, Bellega luôn phải chi trả quân lương và phí duy trì cao hơn nhiều so với tình huống bình thường.

Khi đến doanh tr��i của thị tộc Angland, một nhóm đông người lùn đã hạ trại chỉnh đốn, khói bếp lượn lờ trên bầu trời. Những người dưới quyền Ryan đang vận chuyển từng xe lương thực, rau quả, các loại thịt, rượu mạch và nhu yếu phẩm sinh hoạt đến doanh trại.

"Tôi và kỹ sư trưởng Halhaf Goldsmith sẽ mượn xưởng của anh để sản xuất vũ khí công thành, chủ yếu là pháo và pháo liên thanh." Bellega Thiết Chùy nói với Ryan: "Chúng tôi sẽ liên minh với các anh để tấn công Cứ điểm Hắc Thạch. Đây là danh sách biên chế toàn bộ quân đội của chúng tôi."

Bellega đưa lên một tấm da dê, trên đó ghi rõ các đơn vị quân đội của thị tộc Angland chuẩn bị tham gia hành động quân sự lần này:

Lãnh chúa huyền thoại của người lùn, Quốc vương thị tộc Angland, vị vua không thể tranh cãi của Eight Peaks, chủ nhân đích thực của Eight Peaks, hậu duệ cuối cùng của Vua Rune, Bellega Thiết Chùy. Kỹ sư trưởng của Angland, Halhaf Goldsmith. Thủ lĩnh thị tộc Angland, Bolic Northstar. Một đội Thề Nguyện Vệ Angland (pha trộn giữa Chiến binh Thiết Chùy và Chiến binh Toái Thiết). Ba đội Chi���n binh Người Lùn. Một đội Thợ mỏ Người Lùn. Ba đội Du Hiệp Người Lùn. Một đội Du Hiệp Mũi Tên Nặng Người Lùn "Nỏ của Eight Peaks" (trang bị vũ khí hạng nặng). Một đội Chiến binh Toái Thiết Người Lùn "Đoàn Búa Northstar". Một đội Chiến binh Thiết Chùy Người Lùn "Hội Anh Em Sắt Thép". Một đội Lão Binh Râu Dài Người Lùn "Ý Chí của Vua Rune".

Đây là một danh sách nặng ký. Theo yêu cầu của Ryan, Bellega đã viết thư khắp nơi, triệu tập một lượng lớn tộc nhân đến giúp Bretonnia tấn công Cứ điểm Hắc Thạch.

Ryan gật đầu với Carson Berg, hắn cũng lấy ra một tấm da dê dày cộm, đưa cho Quốc vương Bellega: "Đây là danh sách quân đội chúng tôi chuẩn bị tham gia tấn công Cứ điểm Hắc Thạch."

Lãnh chúa, Đại kỵ sĩ Thánh Vực Bretonnia, Bá tước Glamorgan, Nam tước Jean, Quán quân được Thần Hồ lựa chọn, Trưởng Kỵ sĩ Chén Thánh Ryan Machado. Pháp sư truyền kỳ hệ Hỏa và Quang Minh, Veronica Bernadette. Nữ thuật sĩ truyền kỳ hệ Hàn Băng và Tâm Linh, Teresa Trovik. Kỵ sĩ Thánh Điện Alfred. Một đội Kỵ sĩ Vương Quốc, người dẫn đầu là chưởng k��� quan, Kỵ sĩ Chén Thánh Amande. Ba đội Du Hiệp Kỵ sĩ, do Hex, Olivier, Luo Pusi lần lượt chỉ huy. Hai đại đội Bộ binh Kiếm Thuẫn của lãnh địa Bá tước Glamorgan. Ba đại đội Bộ binh Trường Mâu của lãnh địa Bá tước Glamorgan. Hai đại đội Nỏ Thủ Nông Nô. Một đội Trường Cung Binh Nông Nô "Thợ Săn Bastogne", do Quân sĩ Denis chỉ huy. Hai đại đội Trường Kích Binh "Quân Đoàn Trường Kích của Bá Tước". Hai đại đội Cung Kỵ Binh Ugol "Nộ Khí của Ersun", do "Ivan Khủng Khiếp" chỉ huy. Pháo binh "Búa của Ryan": một liên đội pháo binh người lùn bao gồm bốn khẩu pháo và một khẩu pháo liên thanh. Một đội Tuần Rừng Wood Elves "Gió Xanh Thẳm", do bán tinh linh Days và Esters chỉ huy. Ba đại đội hỗn hợp "Doanh Tuần Phòng Rừng Sharon", do Quân sĩ Bertrand chỉ huy. Một liên đội Chiến binh Toái Thiết "Dirk Greene Toái Thiết Dũng Sĩ", do tộc trưởng người lùn Dirk Greene chỉ huy. Một đội Hỏa Xạ Thủ Lôi Minh Người Lùn "Hội Anh Em Hỏa Dược Đen của Dugan", do kỹ sư người lùn Dugan Steelhud chỉ huy.

Đây chính là toàn bộ lực lượng mà Ryan hiện có.

Toàn bộ nội dung chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.