Mấy ngày sau mùa mưa kết thúc, thời tiết cuối cùng cũng dần ấm lên rõ rệt, ánh nắng rực rỡ đã xua tan những cơn mưa lạnh giá, rọi sáng khắp lãnh địa của Ryan, tỏa ra ánh vàng tươi tắn.

Trải qua sự chuẩn bị và sắp xếp kỹ lưỡng, Ryan đã tranh thủ thoát ra khỏi những công vụ bộn bề, cùng thê tử Suria và hầu gái thân cận Olika, đến căn nhà nhỏ trong rừng của Angron để nghỉ ngơi một ngày, rồi hôm sau sẽ trở về lãnh địa tiếp tục giải quyết chính sự.

Suria cũng dẫn theo thị nữ thân cận Sylvia, hai người hầu nữa, cùng với quản gia Henderson của nàng, tính ra cũng gần một đội người. May mắn thay, căn nhà nhỏ trong rừng của Angron đã được cơi nới hai lần, giờ đây gọi là biệt thự trong rừng cũng không quá lời.

Căn biệt thự trong rừng này ở rừng Sharon còn là một truyền thuyết đáng sợ. Truyền thuyết đó không phải dành cho loài người, mà là để răn đe những Beastman, Greenskins hay bọn thổ phỉ cướp bóc. Tất cả những kẻ đó, hoặc quái vật, một khi bén mảng đến căn nhà nhỏ trong rừng đều biến mất không một dấu vết.

Ngược lại, một số tiều phu hay thợ săn khi lên núi đốn củi lại thích ghé qua đây nghỉ ngơi. Bởi vì nơi đây an toàn, lại có một quầy hàng nhỏ bán bánh mì bột mạch, rượu... cùng cả những lưỡi búa, cuốc chim do chính tay Angron chế tác. Thi thoảng, Angron cũng sẽ bán vài món "cao cấp" hơn, như vũ khí, một ít đồ xa xỉ, thậm chí là thịt hươu, thịt bò – những loại thịt cao cấp bị cấm đối với dân thường – cùng bộ đồ ăn bằng bạc.

Lãnh địa của Ryan giờ đây đã giàu có, những nông nô cũng có chút tiền dư trong túi. Nhiều nông nô khát khao được thăng tiến, mong muốn nếm trải cuộc sống của giới quý tộc. Thế là họ lén lút đến căn nhà nhỏ trong rừng mua sắm chút đồ xa xỉ để hưởng thụ, hoặc mua sắm vũ khí, trang bị để chuẩn bị cho việc được chiêu mộ hay trưng binh, đồng thời giữ kín như bưng mọi chuyện ở đây.

Tiếng bánh xe ngựa và trục xe lộc cộc quay đều đều. Quản gia Henderson của Suria đang điều khiển cỗ xe. Ryan và Suria ngồi trong xe, ngắm nhìn con đường mới xây bên ngoài cửa sổ. Không khí trong lành cùng hương cỏ xanh ngát từ rừng rậm khiến cả bá tước và phu nhân đều cảm thấy thư thái trong lòng.

Ryan ôm Suria vào lòng, cảm nhận những đường cong mềm mại và sự dịu dàng của nàng: "Hiện tại, đường sá trong rừng đã được sửa xong, những thôn xóm mới khai hoang cũng dần có người sinh sống. Lãnh địa của ta đã có ba mươi tám thôn xóm, trong đó hai mươi cái đã được ban phong. Chủ yếu việc phân đất phong tước vẫn là ở các thôn xóm trong những vùng rừng rậm này."

Mỗi Vương quốc kỵ sĩ để được ban phong đất đai đều cần ít nhất một thôn xóm. Một thôn xóm với hai ba trăm người có thể nuôi sống hai ba Vương quốc kỵ sĩ. Hiện tại, Ryan đã ban phong hai mươi thôn xóm trong lãnh địa của mình, còn mười tám cái vẫn thuộc quyền trực ti���p của anh.

Tương tự, Ryan vẫn lựa chọn cách làm cũ: giữ lại những thôn xóm màu mỡ, gần thành trấn làm đất đai trực thuộc của mình, còn những thôn xóm ở vùng ngoại vi, trong rừng sâu hay chịu áp lực quân sự thì ban phong cho các Vương quốc kỵ sĩ, để họ tự mình giải quyết vấn đề.

Cách làm này giúp anh tiết kiệm khá nhiều công sức. Nếu không, trong một thế giới mà đường sá còn khó khăn, tin tức chậm trễ, anh sẽ chẳng thể nào quản lý nổi.

Ryan còn kế hoạch biến German trấn, một trong ba thành trấn của mình, thành đất phong của một tước hiệu nam tước và ban phong ra ngoài. Hiện tại, việc ai sẽ đảm nhiệm tước hiệu Nam tước German vẫn là một vấn đề nan giải.

Quân công của vài kỵ sĩ dưới trướng Ryan vẫn chưa đủ. Kỵ sĩ Chén Thánh Amande dĩ nhiên không thiếu quân công và tư cách, nhưng anh ta lại không muốn được phong tước, chỉ muốn giữ chức chưởng kỳ quan.

Quân công của những kỵ sĩ còn lại vẫn còn thiếu một chút. Ryan dự định trong cuộc tấn công vào cứ điểm Hắc Thạch sắp tới, bất cứ ai lập được đại công thì người đó sẽ trở thành Nam tước German mới.

Hắc Tinh Linh Olika vẫn trong bộ trang phục hầu gái đen trắng, ngồi bên cạnh Ryan để hầu hạ. Còn thị nữ Sylvia của Suria thì hiếm khi mặc trang phục hầu gái, nàng mặc một bộ y phục quý tộc cung đình Bretonnia vô cùng trang trọng, ngồi đối diện vợ chồng Ryan.

Sắc mặt nàng vẫn nghiêm nghị như mọi khi. Theo ấn tượng của Ryan, cô chưa từng cười lấy một lần nào.

"Emilia vẫn tự nhốt mình trong phòng, chẳng mấy khi ra ngoài." Suria đang tận hưởng chuyến du ngoạn này. Nữ kỵ sĩ đang tận hưởng cuộc sống hôn nhân với chồng: "Ta đã nói chuyện với cô ấy một lần, cảm thấy cô ấy vẫn không muốn rời xa chàng, nhưng dòng máu gia tộc và trách nhiệm đang buộc cô ấy phải đưa ra lựa chọn, dù cô ấy vốn dĩ đã dự định gả cho chàng."

"Khi ta thu nhận nàng đã lờ mờ cảm thấy thân phận của nàng không hề đơn giản, nhưng nàng không nói, ta cũng sẽ không chủ động vạch trần. Mà lại..." Ryan cũng rất bất đắc dĩ: "Mà lại sau đó chúng ta đã nhanh chóng xác định mối quan hệ. Ta nhớ là sau trận chiến Đồng Bằng Couronne, đúng không?"

"Ừm, tại máy xay gió." Khi nhắc đến kỷ niệm cuộc hẹn hò bí mật của hai người ngày trước, Suria cảm thấy vô cùng ngọt ngào. Lúc ấy Ryan bị Morgiana "giam lỏng" trong Đại giáo đường Chén Thánh để dưỡng thương, vẫn là Suria phải nài nỉ cha mình, François, đi tìm Morgiana mới có thể đưa Ryan ra ngoài.

Cũng chính trong hoàn cảnh ấy, tại máy xay gió, Suria đã nếm trải nụ hôn đầu của mình. Mỗi lần hồi tưởng lại, nữ kỵ sĩ đều đỏ mặt tía tai. Đó là lần đầu tiên cô công tước đích nữ xuất thân từ cung đình hoàng gia đến một nơi như máy xay bột, và kết quả là đã bị Ryan "đắc thủ".

"Ta nghĩ, nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, Emilia cuối cùng vẫn phải trở về Noor. Đó là lãnh địa, là tước vị của nàng, nàng vẫn phải gánh vác trách nhiệm của mình, không thể trốn tránh." Ryan nhẹ vỗ về lưng Suria, anh lập tức cười nói: "Ta lúc đầu muốn gọi điện hạ Morgiana cùng đi, bất quá nghĩ lại thôi rồi. Huynh trưởng đang lén lút tiêu thụ hàng xa xỉ và tẩu tán tang vật, lỡ đâu đụng phải luật pháp của vương quốc, d�� nàng có thể không bị xử phạt ngay lập tức, ta cũng phải mất công giải thích hồi lâu."

"Điện hạ Morgiana à, nàng đến tửu trang ở hai ngày mà cứ như hình với bóng với chàng vậy." Suria cũng hé miệng cười trộm nói: "Chiều nay ta đến phòng làm việc của chàng tìm chàng, kết quả thấy nàng ngồi trên đùi chàng, cùng chàng làm việc."

Nhắc đến chuyện này, Ryan cảm thấy có chút xấu hổ. Morgiana quả thực rất bám người. May mà Suria là tín đồ trung thành của Lady of the Lake nên không ghen tuông, nếu không thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức.

Những vòng xoáy trong hậu viện của mình, Ryan cũng lờ mờ nhận ra: Teresa và Veronica tạm thời kết thành đồng minh đối kháng phe phái của phu nhân Suria. Emilia và Morgiana thì không hề nghi ngờ ủng hộ Suria. Olika là phái trung lập, nàng chỉ lo ăn uống, không đứng về phe nào.

"Nếu như Emilia chọn rời đi, ta đề nghị Sylvia kiêm nhiệm nữ quản gia trưởng tòa thành." Suria chỉ vào Sylvia nói: "Chàng đừng nhìn Sylvia là thị nữ của ta, nàng cũng là con gái một gia đình quý tộc, nàng sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa."

"Tiểu thư!" Những lời Suria nói khiến Sylvia khá bất ngờ. Nữ thị nữ vốn nghiêm nghị ấp úng, cuối cùng cúi đầu: "Mọi thứ đều tùy tiểu thư sắp đặt."

"Được." Ryan gật đầu trước ánh mắt mong chờ của Suria. Anh rất nhiều chuyện đều giao cho Suria quản lý. Nam chủ ngoại, nữ chủ nội, những công việc nội bộ tòa thành tốt nhất nên giao cho thê tử Suria phụ trách. Nếu Suria cảm thấy Sylvia phù hợp, vậy cứ để nàng làm, Ryan không mấy bận tâm.

Phu nhân bá tước rất đỗi vui mừng trong lòng khi nhận được câu trả lời vừa ý. Nàng chính là thông qua biện pháp này dần dần thẩm thấu vào thế lực của Ryan, khiến chàng quen dần với sự có mặt của mình bên cạnh. Lâu dần, Ryan sẽ không thể rời xa nàng được nữa.

Lady of the Lake đã dặn dò, Suria cần phải dùng thân phận thê tử để kiểm soát Ryan, dùng trách nhiệm và nghĩa vụ của một người chồng để ràng buộc chặt chiến sĩ hùng mạnh này, để chàng được vững vàng gắn kết vào hàng ngũ của Lady of the Lake.

Đây không phải âm mưu, đây là dương mưu. Trong lòng Ryan cũng rất rõ ý đồ của Lady of the Lake. Anh cũng thực sự cần có người giúp quản lý lãnh địa và nội chính để giải phóng tinh lực, tập trung vào việc chinh chiến và vạch ra sách lược.

Chừng nào có thể sinh cho chàng một đứa con trai thì tốt biết mấy, nữ kỵ sĩ tựa vào lòng chồng, gương mặt tràn đầy hạnh phúc, thầm nghĩ.

...

Căn nhà nhỏ trong rừng giờ đã hình thành một trang viên nhỏ. Cấm vệ quân Hoàng Đế thủ vệ ở chỗ này. Angron cũng rất thích đến đây ở một thời gian ngắn, bất quá hôm nay Angron không có mặt. Người tiếp đãi Ryan chính là "Tên lùn" của Cấm vệ quân Hoàng Đế.

Dù mang biệt danh "Tên lùn", nhưng vị Cấm vệ quân Hoàng Đế này cũng cao gần ba mét. Gặp Ryan đến, hắn chỉ nhẹ gật đầu, ra hiệu cho đoàn người vào, không nói lời nào.

Đoàn người Ryan ở trong một căn biệt thự hai tầng, không quá lớn, tổng diện tích khoảng ba trăm mét vuông. Ba người hầu của Suria ở tầng một, còn Ryan và mọi người ở tầng hai.

Sau khi ổn định chỗ ở trong căn biệt thự nhỏ giữa rừng và dùng bữa trưa xong, Suria và Sylvia đều có thói quen ngủ trưa. Ryan thì luôn tràn đầy tinh l���c, anh mang theo Olika từ trong biệt thự đi ra tản bộ.

Cấm vệ quân Hoàng Đế "Tên lùn" vẫn như mọi khi đang phiên trực. Đôi mắt sắc lạnh của hắn đầu tiên nhìn chằm chằm Hắc Tinh Linh đang đi cạnh Ryan. Sau đó, dường như nghĩ ra điều gì đó, hắn lại dời ánh mắt đi: "Chào buổi chiều, Ryan các hạ."

"Chủ nhân ~" Hắc Tinh Linh yếu ớt tựa vào lưng Ryan. Áp lực khủng khiếp truyền ra từ người Cấm vệ quân Hoàng Đế khiến nàng cảm thấy cái lạnh thấu xương. Olika thận trọng tựa vào lưng Ryan, chỉ dám hé một cái đầu nhỏ ra.

"Gần đây có tin tức gì mới không, huynh đệ Cấm vệ quân?" Ryan nắm chặt tay Olika ra hiệu nàng đừng lo lắng, sau đó anh hỏi Cấm vệ quân Hoàng Đế.

"Đây." Cấm vệ quân Hoàng Đế đưa cho Ryan một tờ báo.

"Ừm, đây là số mới nhất của «Quân đoàn Cờ xí»." Ryan gật đầu, anh dắt Hắc Tinh Linh đi vào sân trong của Thiên Đình lộ thiên, ngồi xuống đọc: "Để xem những người ở Bộ Quân vụ lại đang nói gì."

"Mỗi binh sĩ hiện tại đều nên đọc báo mỗi tuần."

"Chúc mừng các bạn, những binh sĩ vinh quang của Đế quốc! Hiện tại chúng ta có một câu chuyện đầy cảm hứng muốn chia sẻ với các bạn! (*Chú thích: Bất kỳ binh sĩ nào đọc xong mà không có phản ứng phấn khích, hãy tự động tìm chính ủy để báo cáo)."

"Thượng tá Perkins vĩ đại nhờ hành động dũng cảm và trung thành của mình đã được chính bản thân Hoàng Đế tiếp kiến!"

"Hãy cùng nhau nóng lòng lắng nghe câu chuyện của anh ta!"

"Giống như các bạn, Thượng tá Perkins vĩ đại là một thành viên của Quân đoàn Tinh Giới chúng ta. Trong nhiệm vụ vinh quang lần này, anh đã được phân công đến chiến trường Amicidoton, cùng chiến đấu với những kẻ xâm lược Greenskins. Khi đột nhập vào tầng khí quyển, đoàn của binh nhì Perkins đã chịu một cuộc tấn công quỹ đạo yếu ớt từ hạm đội Greenskins, sau khi chịu một chút tổn thất nhỏ, đoàn đã hạ cánh thành công!"

"Sau đó, trung đội của hạ sĩ Perkins đã hạ cánh xuống mặt đất thần thánh Amicidoton. Tại đó, đại đội này đã chạm trán một đội Greenskins nhỏ. Những binh sĩ anh dũng đã phát động một cuộc tấn công phủ đầu, và cuối cùng, với sự hỗ trợ của cuộc oanh tạc quỹ đạo từ Hải quân Đế quốc, đã dễ dàng tiêu diệt đám Greenskins nhãi nhép đó! Làm tốt lắm, Thiếu úy Perkins! Hoàng Đế tự hào về con!"

"Tiểu đội của Trung úy Perkins (*Chú thích: Qua kiểm tra và đối chiếu sự thật, chỗ này nên là tiểu đội) tiếp tục tiến lên về phía hang ổ Greenskins. Khi băng qua vùng hoang dã đầy bụi rậm, họ không may bị phương tiện cơ giới của Greenskins tấn công. Rõ ràng, những phương tiện bẩn thỉu và hèn hạ của Greenskins không thể gây ra quá nhiều rắc rối cho Thượng úy Perkins dũng cảm và những binh sĩ vinh quang của loài người chúng ta. Với chiến thuật xạ kích tinh diệu (*Chú thích: Ở đây là chiến thuật nã pháo), tiểu đội của Perkins đã thành công loại bỏ phương tiện của người ngoài hành tinh chỉ sau một lần bắn tập trung, rồi tiếp tục tiến lên."

"Khi đến đích, phương tiện cơ giới giáo điều hoàn hảo của Thiếu tá Perkins đã tạm thời mất đi động lực do một yếu tố bất khả kháng (*Chú thích: vũ khí chống tăng của Greenskins). Thiếu tá Perkins dũng cảm cùng các đội viên của mình (*Chú thích: Perkins và chính ủy của anh ta) đã quyết định đi bộ đến hỗ trợ. Khi lại chạm trán một nhóm lớn dã thú Greenskins bẩn thỉu, hôi thối, Thiếu tá Perkins chỉ với một chiếc lưỡi lê đã đẩy lùi những con dã thú Greenskins kém thông minh, không hề có chút sĩ khí hay kỷ luật nào cả (*Chú thích: Nguyên nhân cái chết của chính ủy vẫn còn đáng ngờ). Hoàn hảo hoàn thành nhiệm vụ cứu viện! Hỡi các binh sĩ, đọc đến đây, các bạn có cảm thấy lệ nóng doanh tròng không? (*Chú thích: Những binh sĩ không khóc nên ngay lập tức tìm gặp chính ủy gần nhất và báo cáo tình hình tư tưởng gần đây của mình)."

"Câu chuyện của Perkins vẫn chưa kết thúc! Với sự giúp đỡ của Primarch của Quân đoàn thứ nhất, Đại nhân Lion El'Jonson vĩ đại của chúng ta, các tu sĩ đến từ tháp Aster của Thiên thần Bóng tối đã thành công tiễn đám Greenskins đó về trời. Hành động dũng cảm và trung thành của Thượng tá Perkins đã được Đại nhân Lion El'Jonson tán thưởng, và anh còn nhận được vinh dự lớn nhất mà một binh sĩ có thể có được về mặt lý thuyết: đến Terra thần thánh diện kiến Hoàng Đế!"

"Theo quy định, chúng ta không thể miêu tả cụ thể khung cảnh sảnh ngai vàng. Chúng ta chỉ có thể nói với các bạn rằng, người binh sĩ trung thành đã được tiếp kiến và khích lệ tại đó, và còn được ban tặng một cuốn «Thánh Ngôn Ký Lục 3.0» có chữ ký của Ngài! (*Chú thích: Vì lo ngại Thượng tá Perkins có thể vô ý làm mất hoặc hư hỏng báu vật vô giá này, Bộ Quân vụ đã thấu tình đạt lý, thay thế cuốn «Thánh Ngôn Ký Lục 3.0» do Thần Hoàng ban tặng bằng mười lăm tháng liên tục cung cấp thịt hộp grox và cà phê kích thích)."

"Không hề nghi ngờ, đây là lại một lần đại thắng lợi! Các binh sĩ, hãy một lần nữa reo hò vì chiến thắng này! (*Chú thích: Chính ủy cần giám sát những binh sĩ không reo hò, và trong trận chiến tiếp theo, hãy cho họ xung phong)."

"Suy nghĩ mỗi ngày: Sự trung thành là phần thưởng tốt nhất của chính nó, phản bội là hình phạt lớn nhất của chính sự phản bội."

Buông xuống báo chí, Ryan đối với bản tin đầy rẫy những điều đáng châm biếm này, anh không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, tiếng kêu chói tai của loài Giác Ưng thú từ xa vọng lại.

Angron tới. Phiên bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free và nghiêm cấm việc sao chép dưới mọi hình thức.