Sự xuất hiện của Angron khiến cuộc trò chuyện của hai người biến thành ba. Primarch của World Eaters nhảy xuống từ thú cưỡi Giác Ưng của mình, trên tay hắn là mấy bình cà phê phân mèo Tyrell tươi mới, hai xâu thịt hươu khô và vài bình rượu Brandy.

Brandy là một loại mỹ tửu của Bretonnia, được ủ từ nho trắng và chủ yếu sản xuất ở miền Nam Bretonnia, nổi tiếng khắp Cựu Thế giới. Loại Brandy hảo hạng nhất đến từ Công quốc Paraon. Nghe nói, đó là thành quả sau khi Công tước Paraon đời thứ nhất, Agilgar, cùng các Tinh linh Rừng của Athel Loren kết giao hữu nghị và kề vai chiến đấu; những Tinh linh này đã tặng ông ta giống nho trắng đặc biệt để ủ rượu. Hai giống nho đó được gọi là Bạch Ngọc Nghê và Bồ Câu Long Bạch.

Để đáp lại, Công tước Paraon đời thứ nhất, Agilgar, đã đặt tên cho thứ rượu nho mình ủ thành "Remy Martin", nhằm kỷ niệm những người bạn Tinh linh Rừng và người bạn bán nhân mã của mình.

Loại rượu Remy Martin này mỗi năm chỉ sản xuất được từ mười hai đến mười lăm bình tại Paraon. Giá mỗi bình đều từ hai trăm vàng Crans trở lên. Hàng năm, Kasfan dâng cống hai bình cho Vua Hiệp sĩ, hai bình cho Nữ phù thủy Hồ, và ba bình dùng để giao thương cố định với Đế quốc. Số còn lại được lưu trữ sâu trong tòa thành của ông ta. Sau khi Kasfan bị bắt trong trận chiến Hemgart, Phu nhân Kasfan đã lập tức mang ba rương Remy Martin từ tòa thành ra, thanh toán hơn nửa số tiền chuộc ngay tại chỗ, khiến phe Đế quốc nhanh chóng thả Kasfan ra.

"Thế nên... Huynh trưởng, hai bình Remy Martin Brandy này... huynh trưởng làm sao mà có được?" Ryan có chút bối rối trên mặt. Hắn đặt tờ báo sang một bên, nhìn chằm chằm hai bình Remy Martin trong tay Angron. Trên thân chai in hình huy hiệu phi mã màu vàng của Công tước Kasfan xứ Paraon. Với gần bảy năm kinh nghiệm ở Bretonnia, Ryan biết chắc chắn đây là hàng thật.

"Cái này ư? Ta cướp được." Angron đặt đồ vật lên bàn dài trong sân Thiên Đình ngoài trời, thản nhiên nói.

"Cướp được?" Ryan liếc xéo người huynh trưởng của mình, hắn mỉa mai đáp: "Huynh trưởng, huynh không phải đã hứa với ta là sẽ không cướp bóc thương đội của loài người rồi mà?"

"Ta không có cướp bóc gì đâu!" Angron vung tay lên, hắn nhếch miệng cười lớn: "Đây là ta cướp được từ tay lũ Greenskins! Tất cả số này đấy!"

Angron ngồi đối diện Ryan, kể lại câu chuyện đã xảy ra cho hắn nghe.

Thì ra, mấy ngày nay Angron đi "du ngoạn" ở Dãy núi Xám, tình cờ gặp thương đội của Công tước Paraon bị một bộ l��c Greenskins tập kích trên "Con đường Quý bà Xám". Thương đội này mang theo hàng hóa quý giá định giao thương với lãnh địa Reiks của Đế quốc. Tuyến đường giao thương an toàn vốn phải đi qua Axe Bite.

Ai cũng biết, Axe Bite đã bị phá hủy, nên thương đội này chỉ có thể buộc phải đi con đường Quý bà Xám. Dưới sự giáp công của quân đội Hút Máu Quỷ và bộ lạc Greenskins, cả thương đội thật không may bị tiêu diệt toàn bộ. Năm hiệp sĩ dẫn đầu cùng hàng trăm thủ vệ đều đồng loạt hy sinh.

Angron bày tỏ lòng thương tiếc sâu sắc. Sau đó, Primarch của World Eaters từ trên trời lao xuống, tay trái hắn chĩa vào quân đoàn vong linh, tay phải thì nhắm vào bộ lạc Greenskins.

"Ta sẽ cướp, giao hết đồ ra đây, ta có thể cho các ngươi chết một cách sảng khoái."

"Hai bình Remy Martin này cứ thế mà có được." Angron tự nhận là đã vô cùng nhân từ và lương thiện khi chôn cất đội thương nhân đó. Còn về hàng hóa, đương nhiên không thể để chúng bị thất lạc trong băng tuyết lạnh giá, hắn đành phải vui vẻ nhận lấy. Qua việc ước lượng sức chở của thú cư���i Giác Ưng, hắn mang đi những thứ quý giá nhất: rượu Brandy, thịt hươu khô, mấy bình cà phê phân mèo, cùng hai tấm lụa tốt nhất và hai hòm gỗ chứa hàng hóa.

Ryan bị hành vi côn đồ của Angron làm cho bó tay. Hắn há hốc mồm mãi, nhưng quả thật không thể tìm ra một lời nào để chỉ trích Angron. Xét về mọi mặt, dường như Angron cũng chẳng làm gì sai. Việc nhận lấy những món hàng rơi vào tay Greenskins cũng không thể trách cứ gì nhiều. Đối phó với lũ Greenskins đáng chết này cũng chẳng cần nói đến tinh thần hiệp sĩ gì, cứ gian xảo thế nào thì làm thế đó. Dù là Đế quốc hay Bretonnia đều nhất trí cho rằng, chỉ Greenskins đã chết mới là Greenskins tốt.

"Thử đi, huynh đệ, hiếm khi mới có được hai bình rượu ngon thế này, hắc hắc." Angron lấy ly thủy tinh ra rót đầy rượu cho Ryan, đồng thời cũng rót đầy cho Olika một chén.

"Hương thơm nồng đậm, vị thuần hậu, dư vị kéo dài. Rượu của người ngựa quả không hổ là cực phẩm danh tiếng lẫy lừng của Cựu Thế giới." Ryan đưa tay lắc nhẹ chén rượu, chất lỏng màu nâu chao đi lắc lại trong ly chân cao bằng thủy tinh: "Chỉ tiếc là sản lượng quá ít."

Tiện thể nhắc đến, những chiếc ly chân cao bằng thủy tinh này cũng là Angron "thuận tay" mang về.

Gia tộc Công tước Winford của vợ hắn, Suria, sở hữu một trang viên rượu cấp siêu đặc biệt duy nhất và hai trong năm trang viên rượu cấp đặc biệt của toàn bộ Cựu Thế giới. Sản lượng của loại rượu hảo hạng cấp siêu đặc biệt "Lusalus" khoảng sáu trăm đến tám trăm bình mỗi ba năm, miễn cưỡng có thể thỏa mãn nhu cầu cho các bữa tiệc của giới quý tộc lớn ở Đế quốc và Bretonnia. Trong khi Remy Martin mỗi năm chỉ có sản lượng mười hai đến mười lăm bình, định sẵn không thể sản xuất đủ để nhiều người thưởng thức.

"Không tệ." Olika nâng chén rượu lên, nàng nhấp thử một ngụm Brandy. Nàng Tinh linh Hắc ám khẽ gật đầu: "Dù cho con người còn thua xa Tinh linh trong việc ủ rượu, nhưng ưu thế về chủng loại vẫn thể hiện rõ qua hương vị sâu sắc đó."

Angron nghe lời đánh giá của Olika xong thì khá khinh thường. Hắn không có ý định tranh luận với thị nữ của Ryan, ngược lại, hắn dồn sự chú ý vào tờ báo trên bàn: "Đây là «Quân Đoàn Cờ Xí» à? Cái lũ đần độn ở Bộ Quân vụ đang nói cái gì với những người lính trung thành nhưng ngốc nghếch của chúng ta thế?"

"Huynh trưởng trước kia cũng thích đọc «Thiên truyện hàng tuần» ư?" Ryan hỏi đầy hứng thú.

"Đương nhiên, lúc ta còn làm Hoàng tử Quỷ cho Khorne, ta rất thích đọc. Những tờ báo lấy được từ bọn quan lại đầu to đó có thể khiến ta và Kahn ngồi cười mấy phút liền." Angron mới lật qua loa đã mất hứng: "Cái người lính tên Perkins này chỉ là gặp may thôi. Động cơ của xe Greenskins chắc chắn đã trục trặc tự phát nổ nên mới bị tiêu diệt bởi một đợt bắn đồng loạt. Khi bị Greenskins vây quanh, hắn chắc chỉ chực chờ chết, rồi Johnson xuất hiện."

"Vận may cũng là một phần của thực lực. Đầu thai cũng là một nghệ thuật, huynh trưởng. Ở đất nước này, sinh ra ở đâu, gần như quyết định tương lai là trở thành một quý ông hiệp sĩ hay một nông nô." Ryan nói những điều mà người khác có lẽ chẳng hiểu, hắn thuận miệng than thở: "Huynh trưởng, huynh nghĩ nếu sinh ra ở Đế quốc của phụ thân, loại thân phận nào sẽ tốt hơn?"

Angron thưởng thức Brandy trong chén, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ba loại: Thương nhân lang bạt, gia tộc Hiệp sĩ Titan, và Sĩ quan Hải quân Đế quốc. Ba loại này đều tương đối tự do và có cuộc sống sung túc hơn một chút. Nhất là Thương nhân lang bạt, ta nhớ có mấy gia tộc trong thời Đại Viễn Chinh từng được phụ thân tự tay ký ban cho giấy phép thương mại. Thứ đó có hiệu lực vượt lên trên cả luật pháp Đế quốc, chỉ tiếc loại giấy phép này số lượng cực ít. Mỗi gia tộc sở hữu giấy phép này đều là những kẻ giàu có và có địa vị cao nhất. Họ chỉ chịu trách nhiệm trước phụ thân và không ai có quyền ra lệnh cho họ. Chín bộ trang sức Kiriman mang đến làm sính lễ mừng đại hôn của ngươi chính là lễ vật tiến cống từ các gia tộc đó."

"Sau đó là Tể tướng Machado cùng Kiriman, Sanguinius, Dorn và Fulgrim... bọn họ cũng từng ký ban giấy phép thương mại tương tự. Loại này có hiệu lực kém hơn một chút, nhưng vẫn đủ để một gia tộc xây dựng cả một vương triều thương nhân lang bạt. Những giấy phép thương mại về sau lại không còn được như vậy, độ tự do rất thấp, hơn nữa còn bị giám sát và giới hạn phạm vi hoạt động." Angron nói tiếp: "Hơn nữa còn không được cha truyền con nối."

"Ở thế giới này cũng vậy, chỗ nào cũng phải đánh trận. Đế quốc, Bretonnia, phương Bắc phải đối mặt với H��n Mang và Man tộc, phương Nam phải đối mặt với Greenskins, ở giữa còn có vong linh và Quái Nhân." Ryan hơi tự giễu nói với Angron: "Ta từ nhỏ lớn lên ở Nord đã học được một điều, đó chính là Man tộc vĩnh viễn giết không hết, cũng như rừng rậm vĩnh viễn không thể dọn sạch. Cho dù trước đó ta đã giết chết Egil Mắt Đỏ, Man tộc phương Bắc đã tổn thất năm vạn quân tinh nhuệ, nhưng chỉ cần cho họ vài năm, họ liền có thể khôi phục."

"Chiến tranh là chủ đề vĩnh cửu, huynh đệ của ta." Angron ngẩng đầu nhìn lên trời: "Từ Đại Viễn Chinh bắt đầu, cuộc đời chúng ta luôn là từ chiến tranh này đến chiến tranh khác. Nhân tiện, ta cũng biết ngươi đang lên kế hoạch tấn công Hắc Thạch cứ điểm. Bây giờ chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Việc điều phối vật tư còn đang tiến hành, còn việc chuẩn bị chiến tranh thì còn kém rất nhiều. Hiện tại lãnh địa của ta còn thiếu một số binh sĩ, nên ta sẽ chiêu mộ một đợt binh sĩ mới trong nghi thức trưng binh Đêm Hạ Chí. Khi xuất chinh, ta cũng không thể mang tất cả binh sĩ trong lãnh địa đi được, vẫn phải để lại đủ quân đội bảo vệ lãnh địa." Ryan cúi đầu tự hỏi. Một trận chiến tranh không phải muốn đánh là đánh, cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Cha vợ hắn, François, cũng đang tiến hành động viên chiến tranh, tập hợp quân đội.

Hôm nay Ryan đến đây là để chờ một người.

Để tấn công Hắc Thạch cứ điểm, François không chỉ dự định tập hợp một đội quân lớn, mà quan trọng hơn, ông ta còn dự định triệu tập đội quân hiệp sĩ đặc biệt kia.

Đội quân hiệp sĩ này có tên là "Huynh Đệ Hội Hiệp Sĩ Quán Quân Quinalis", gồm toàn bộ là Hiệp sĩ Viễn chinh và Hiệp sĩ Chén Thánh. Những hiệp sĩ mạnh mẽ đạt cấp độ Truyền kỳ hoặc hơn thế hợp thành nên đội quân hiệp sĩ tinh nhuệ của Bretonnia này. Họ là một trong số ít những đội quân tinh nhuệ của vương quốc.

Sau một khoảng thời gian trò chuyện trong sân Thiên Đình ngoài trời vào buổi chiều, Suria cũng tỉnh dậy. Nàng cùng người hầu và thị nữ đi từ biệt thự xuống, thấy Angron cũng có mặt, nữ hiệp sĩ rất có lễ phép hành lễ và ân cần hỏi thăm Angron: "Chào buổi chiều, Angron huynh trưởng."

"Chào ngươi, Suria, chào buổi chiều." Angron gật đầu đáp lại. Primarch của World Eaters rất hài lòng với cô em dâu này của mình, nhưng ở thế giới này không có cách gọi em dâu, nên cứ gọi thẳng tên nàng.

"Chú Antelm vẫn chưa tới ư?" Suria ngồi bên phải Ryan, bá tước phu nhân vừa tỉnh giấc hỏi chồng mình.

"Vẫn chưa tới." Ryan lắc đầu.

Antelm, Bá tước Khol-Yssor, em họ của Công tước Winford François, cũng là một trong những quý tộc chủ lực trong cuộc tấn công Hắc Thạch cứ điểm lần này.

Công quốc Khol-Yssor đã biến mất đã được đề cập ở những đoạn trước, nên sẽ không giới thiệu lại ở đây. Mặc dù Công quốc Winford đã kế thừa toàn bộ lãnh địa của Công quốc Khol-Yssor, nhưng danh hiệu quý tộc Khol-Yssor vẫn được giữ lại, do em họ của François là Antelm thừa kế danh hiệu bá tước này.

Do đó, từ một góc độ nào đó, tên đầy đủ của Công quốc Winford phải là "Liên Hợp Công Quốc Quinalis và Khol-Yssor", bởi vì tước vị và danh hiệu Công tước Quinalis và Công tước Khol-Yssor đã được sáp nhập thành "Công tước Winford", nên François luôn lấy danh hiệu Công tước Winford để tự xưng.

Nếu cha vợ hắn thích, hắn cũng có thể đổi xưng hiệu của mình thành "Công tước Quinalis Tancred Đệ Nhị".

Nghe Suria nói, François không thích ở Quinalis. Thành phố đó nằm ngay sát Athel Loren, khoảng cách lãnh địa của Tinh linh Rừng quả thực quá gần. Kể từ khi một vị công tước nhiệm kỳ trước đó mất tích trong rừng, thủ phủ công quốc đã chuyển về Helen Hilder. Ông ta chỉ bổ nhiệm một Bảo chủ dẫn dắt các hiệp sĩ đồn trú tại Quinalis, phụ trách đề phòng vong linh và mọi động tĩnh của Tinh linh Rừng.

Tước vị Bảo chủ khác với Nam tước. Bảo chủ có thể do công tước bổ nhiệm và tùy ý thay đổi, và chỉ chịu trách nhiệm trước công tước, có phần mang ý nghĩa của một trưởng quan phòng thủ.

Sau một lúc chờ đợi, chú họ của Suria, Antelm, em họ của François, cuối cùng cũng đã đến.

Vị bá tước này bề ngoài trông chừng hơn ba mươi tuổi, gương mặt hằn rõ vẻ phong trần, trong đôi mắt ẩn chứa sự thành kính và trí tuệ. Chiếc mũi diều hâu dài thẳng khiến ngũ quan vốn tuấn tú của ông ta hơi có vẻ kỳ lạ. Kiểu tóc vuốt ngược chuẩn mực cùng chòm râu dê dài mảnh được cắt tỉa vô cùng tinh xảo, phong thái nhã nhặn hiện rõ.

Đây cũng là một Hiệp sĩ Chén Thánh mạnh mẽ. Cả thương thuật lẫn kiếm thuật đều là kiệt xuất trong công quốc.

Nói đến đây, Ryan thầm nghĩ ở Bretonnia này, e rằng không có quý tộc nào là không biết cưỡi ngựa, sử kiếm và dùng thương.

Trải qua hơn ngàn năm sinh sôi nảy nở, huyết mạch giữa các quý tộc luôn rối rắm, vô cùng phức tạp, nếu tính kỹ ra thì đều là họ hàng. Chính bá tước cũng có chút phiền lòng vì điều này. Gần đây ông ta đã tiếp đón không ít cái gọi là "họ hàng xa" của Suria đến đây, muốn được ông ta phong làm hiệp sĩ. Quả thật có một số hiệp sĩ có chút năng lực, nhưng phần lớn đều chỉ là thùng rỗng kêu to.

"Chào ngài, Ryan Machado các hạ, tôi là Astra Antelm, rất vinh hạnh được gặp ngài. Quán quân được Nữ Thần chọn." Antelm chủ động bắt tay chào Ryan.

"Chào ngài, Antelm các hạ." Ryan cũng đưa tay ra bắt tay vị bá tước này: "Có sự giúp đỡ của ngài, chúng ta sẽ có thêm vài phần tự tin trong cuộc tấn công Hắc Thạch cứ điểm."

"Chào chú Antelm." Suria cũng đứng dậy chào chú họ của mình.

"Chúc mừng tân hôn hạnh phúc! Suria." Antelm thấy cháu gái của mình thì rất vui mừng, vị Bá tước Khol-Yssor này nở nụ cười: "Ngồi đi, không cần đứng mãi thế."

Sau những lời hàn huyên đơn giản, mọi người liền bàn chuyện chính ngay trong sân Thiên Đình ngoài trời. Angron đã ra ngoài đi săn. Ryan và Antelm ngồi đối diện nhau, hắn khẽ hỏi: "Nói như vậy, lần này Huynh Đệ Hội Hiệp Sĩ Quán Quân Quinalis sẽ xuất động?"

"Đúng vậy, anh họ đã viết thư cho các Quán Quân Hiệp sĩ ở khắp nơi. Rất nhiều hiệp sĩ đã tập hợp tại thủ phủ công quốc, bao gồm cả Karad Galament đang trên chuyến viễn chinh Chén Thánh, và cả người em họ của ta, hiệp sĩ Jerrod." Antelm thì thầm nói: "Lần này, chính là tận thế của Heinrich Kemler. Chúng ta đã bỏ lỡ một cơ hội rồi, lần này, các Quán Quân Hiệp sĩ khát khao chặt cái đầu chết chóc kia khỏi cổ hắn."

"Rất tốt." Ryan gật đầu lia lịa: "Bellega Thiết Chùy, Vua của Thị tộc Angland, bạn của chúng ta, đang đốc thúc chế tạo thêm nhiều pháo Người Lùn và pháo liên thanh. Những bức tường thành vững chắc của Hắc Thạch cứ điểm sẽ không thể ngăn cản đại quân hiệp sĩ!"

"Vì vậy, Ryan các hạ, ta với thân phận Hiệp sĩ Trưởng của Quinalis Quán Quân Hiệp Sĩ Huynh Đệ Hội, chính thức mời ngài và Suria gia nhập chúng ta, trở thành một thành viên trong nhóm bạn đồng hành hiệp sĩ của chúng ta!" Một huy chương hiệp sĩ hình Kỳ Lân bạc được đặt trước mặt Ryan.

Chiến tranh, đang đến rất gần!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi hành trình khám phá.