PS: Mọi người vẫn muốn theo dõi diễn biến câu chuyện của nhân vật chính đúng không, điều này tôi cũng rõ. Chỉ là, việc thay đổi góc nhìn có lợi cho việc kể và làm câu chuyện thêm phần hấp dẫn.

Old World, mùa xuân, Bretonnia, Bá tước lĩnh Glamorgan, tửu trang.

Ryan ngồi sau bàn làm việc, mặc bộ trang phục chuẩn mực của một bá tước đại quý tộc, đang kiểm tra và phê duyệt lô văn kiện cuối cùng của vụ cày cấy mùa xuân.

Vụ cày cấy mùa xuân luôn là thời điểm bận rộn nhất trong lãnh địa. Chính bá tước phải tự mình quán xuyến, chuẩn bị chu đáo nhiều việc, nếu không, sản lượng cả năm sẽ bị ảnh hưởng.

Mệnh lệnh chiêu mộ dân tự do được ban ra, và nó đã đạt được hiệu quả khó tin. Các dân tự do khi nghe tin bá tước muốn chiêu mộ đội súng kíp đã tranh nhau đăng ký tham gia.

Ryan không quá bất ngờ về điều này. Khát vọng được thăng tiến của giai cấp nông nô thậm chí còn lớn hơn giai cấp kỵ sĩ, nhất là khi có lệnh thăng cấp kỵ sĩ.

Hỏa thương binh thoạt nghe có vẻ chỉ là lính bình thường thuộc biên chế, nhưng trên thực tế, họ lại được hưởng địa vị khá tốt trong đế quốc. Rất nhiều hỏa thương binh đều được huấn luyện tại Học viện Súng pháo Noor. Sau khi tốt nghiệp trở về quê nhà, họ thường được các quý tộc địa phương nhiệt tình tiếp đón, và sau đó được mời trở thành quân nhân chuyên nghiệp.

Mỗi gia đình dân tự do đều đưa con trai mình đến doanh trại c��a bá tước, để giới thiệu họ cho Ryan.

Cuối cùng, Ryan đã chiêu mộ khoảng một trăm tám mươi tân binh cho đội súng kíp. Những tân binh này sẽ được kỹ sư người lùn Dugan Steelhud tập trung huấn luyện, cho đến khi ông ta xác nhận họ đạt chuẩn mới thôi.

Vừa nghĩ tới việc huấn luyện sẽ tiêu tốn các loại chi phí đạn dược, Ryan không khỏi thấy hơi xót ruột. Đạn súng kíp không giống như tên nỏ hay mũi tên, bắn ra rồi là hết. Không như Học viện Súng pháo Noor, nơi mà học viên phải tự bỏ tiền mua đạn dược huấn luyện, đối với Ryan, dân tự do trong lãnh địa của hắn dù có giàu đến mấy cũng không thể gánh nổi khoản chi này. Số tiền này vẫn phải do chính hắn chi trả.

Đây là khoản chi cần thiết, bá tước đành phải ngậm ngùi chấp nhận.

"Cốc cốc ~" Tiếng gõ cửa vang lên: "Chủ nhân?"

"Mời vào." Ryan ngẩng đầu khỏi đống văn kiện. Hầu gái tinh linh Bóng tối của hắn bưng khay trà và bánh ngọt từ ngoài bước vào.

Chỉ có ba người dám vào thẳng phòng Ryan mà không gõ cửa, đó là Tiên nữ Hồ, vợ hắn Suria và Nữ Vu Hồ Morgiana.

Hôm nay Olika khá hiếm khi không mặc trang phục hầu gái. Tinh linh Bóng tối hôm nay mặc chiếc váy xếp ly màu ngà voi, kiểu dáng đơn giản, có họa tiết chạm rỗng và đính trân châu. Phần ngực bó sát, kết hợp cùng giày cao gót màu đen đính đá quý và quần tất đen mỏng. Ngoại trừ chiếc khăn trùm đầu đội trên tóc, gần như không ai có thể liên hệ nàng với hình ảnh một hầu gái.

Kể từ khi Emilia rời đi, thị nữ của Suria là Sylvia đã thuận thế tiếp nhận chức vụ nữ bộc trưởng của Ryan. Khác với Emilia, Sylvia quản lý đoàn hầu gái nghiêm ngặt và cứng rắn hơn nhiều, hơn nữa cô ta còn rất thích đưa ra ý kiến về sinh hoạt hàng ngày của Ryan. Dù Ryan hiểu được lập trường của Sylvia, hắn vẫn cảm thấy không mấy ưa thích.

Đương nhiên, tinh linh Bóng tối mềm yếu và nũng nịu lại có được nhiều không gian hơn. Nàng hiện tại, ngoài việc làm hầu gái thân cận cho Ryan, còn kiêm nhiệm chức vụ thư ký cho bá tước, giúp hắn xử lý công việc văn thư.

"Đặt ở bên kia đi." Ryan khẽ thở dài một tiếng, hắn ra hiệu Olika lại gần.

"Chủ nhân ~ có chuyện gì sao?" Tinh linh Bóng tối ngồi cạnh Ryan, tựa vào vai hắn. Mái tóc đen dài như thác nước xõa xuống, đôi mắt màu hổ phách ánh lên tình ý dạt dào: "Người cần ta giúp gì không?"

"Gần đây trong lãnh địa có tiếng nói phản đối nào đối với việc thành lập đội súng kíp không?" Ryan đặt bút lông ngỗng xuống. Hắn ôm tinh linh Bóng tối vào lòng, hít sâu hương thơm từ mái tóc nàng.

"Vẫn có một chút ít." Tinh linh Bóng tối khẽ nói: "Nhưng chủ nhân cứ yên tâm, không ai dám công khai phản đối người. Thế là đủ rồi. Thực ra ta còn mong có kẻ nào đó tự mình đứng ra phản đối người đây, như vậy người có thể trực tiếp ra tay với kẻ đó..."

"Giết hắn?" Ryan liếc mắt nhìn nàng. Sống chung lâu ngày, hắn cũng đã hiểu được mạch suy nghĩ của tinh linh Bóng tối. Những kẻ tín ngưỡng máu tươi và Thần Sát sinh Kane này có cái nhìn rất đơn giản về nội chính: hoặc là phục tùng, hoặc là đủ loại ám sát, âm mưu và quyết đấu đẫm máu.

"Chủ nhân đã mạnh như vậy, ai còn dám quyết đấu với người chứ?" Olika khinh thường nói: "Đã không có gan đứng ra phản đối, thì những cái nhìn nhỏ nhặt đó cứ bỏ qua đi."

"Quyết đấu đâu thể giải quyết mọi vấn đề." Ryan đáp lại một cách mỉa mai: "Đây là nhân loại, không phải tinh linh Bóng tối... Lấy ví dụ nhé, High Elf cũng rất ít khi giải quyết chính sự trong cung đình bằng cách quyết đấu, đúng không?"

"Đó là bởi vì những kẻ ngu xuẩn, hèn yếu kia đã đánh mất đi nhiệt huyết và tinh thần thượng võ mà một tinh linh nên có!" Khi nhắc đến High Elf, Olika đầy vẻ khinh thường: "Sự ngạo mạn và thành kiến thống trị toàn bộ triều đình High Elf. Nơi đó vĩnh viễn là những vòng xoáy chính trị và âm mưu đủ loại. Khi các Duruzi đang chiến đấu đẫm máu với ác ma hỗn độn ở tiền tuyến, thì những bà con yếu đuối, hay khóc lóc như Azul và Esley căn bản sẽ không nhận được lòng thương hại của chúng ta. Tinh linh chính thống chân chính ở Duruzi, ở Naggaroth! Những truyền thừa cuối cùng của High Elf đều đã sớm đứt đoạn trong cuộc chiến Râu dài rồi."

"Tinh linh chính thống ở tinh linh Bóng tối ư? Sau cuộc chiến Râu dài thì không còn High Elf nữa sao?" Bá tước luôn cảm thấy nh��ng lời này quen thuộc quá.

Ryan ôm lấy tinh linh Bóng tối, tựa như ôm một cái gối ôm chỉ thuộc về mình, cười nói: "Ta không có hứng thú xem ai là tinh linh chính thống, ai là ai thì cứ là đi. Nhưng ta đã ký kết minh ước với Teclis, thân yêu Olika à, ta hiện tại là minh hữu với High Elf, nàng đừng gây sự nhé."

"Hừ ~ Nếu không phải chủ nhân ngăn cản ta, ta nhất định sẽ giết hắn!" Tinh linh Bóng tối khụt khịt mũi nhỏ vì bực bội.

"Nàng có thể giải quyết được Teclis sao? Ta không tin." Ryan hôn nhẹ lên gương mặt non mịn, bóng loáng của Olika.

"Đừng xem thường ta, chủ nhân." Tinh linh Bóng tối hình như không muốn tranh luận với Ryan về vấn đề này, nàng chuyển sang chuyện khác: "Vậy chủ nhân, về chuyện đội súng kíp, người định làm thế nào?"

"Ta sẽ không vì có tiếng phản đối mà từ bỏ việc xây dựng đội súng kíp." Về điểm này, Ryan bày tỏ mình không có ý định thỏa hiệp dù chỉ một chút. Bá tước khẽ nói: "Bây giờ cải cách của ta đã đến bước này, dù thế nào cũng không nên từ bỏ."

Việc thành lập đội súng kíp có thể là lần đầu tiên Ryan thách thức trật tự hiện có của vương quốc kỵ sĩ. Nói chung, các giai cấp kỵ sĩ không mấy ưa thích nhìn thấy nông nô được trang bị súng kíp theo cơ chế tổ chức. Dù Ryan chọn tuyển mộ từ dân tự do, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những tiếng nói phản đối.

Cho nên, khi bàn bạc về chuyện này, Nữ Vu Garland Veronica đã đề nghị Ryan có thể đưa nhóm người này đến đế quốc hoặc Tyrell, sau đó áp dụng phương pháp "xuất khẩu rồi tái nhập khẩu tại chỗ", tức là thuê họ trở lại dưới hình thức lính đánh thuê. Như vậy có thể tránh được cách nhìn và sự chỉ trích của một số người, tương tự như việc thuê cung thủ kỵ binh Ugol dưới danh nghĩa đoàn xiếc Ugol.

Nam tước Devin Hex thì đưa ra một ý tưởng khác, đó là đội súng kíp này không nên trực tiếp đặt tên là "Đội súng kíp Glamorgan", mà hãy gọi là "Đội Thủy quân Lục chiến Glamorgan".

Ý kiến của Hex không phải là không có lý. Vị kỵ sĩ đến từ Công quốc Angulang này đã nói rõ với Ryan rằng, Công quốc Angulang của Richard cũng có một doanh súng kíp. Kỵ sĩ Vương Richard đương nhiên biết doanh súng kíp sẽ vấp phải sự phản đối từ các quý tộc bảo thủ, cho nên hắn lấy danh nghĩa thành lập hải quân. Hải quân Bretonnia được trang bị hỏa pháo và súng kíp. Còn về việc tại sao hải quân lại tác chiến trên đất liền, thì lão kỵ sĩ này cũng không rõ đâu. Hải quân quả thực trung thành với đất nước, vì bảo vệ quốc gia mà không tiếc bỏ chiến hạm để đổ bộ tác chiến, đây là việc tốt, đáng được ngợi khen chứ!

Cuối cùng hai đề nghị này đều bị Ryan bác bỏ. Chơi những trò tiểu xảo, mánh lới và thủ đoạn nhỏ nhặt đã không còn là điều hắn muốn làm nữa. Nếu như trước đây, khi thế lực của hắn ở Bretonnia còn quá yếu, bối cảnh không đủ, lại không có đủ địa bàn, quân đội và quyền kinh tế, việc dùng một chút thủ đoạn nhỏ, lợi dụng kẽ hở để hoàn thành công việc còn có thể xem là hành động bất đắc dĩ. Nhưng vào thời điểm này mà làm những chuyện đó thì thật chẳng hay ho chút nào.

Khi hắn đến vương quốc kỵ sĩ, gần như một mình hắn đã cứng rắn tạo ra một lỗ hổng trên cái rãnh sâu không thể vượt qua giữa nông nô và kỵ sĩ. Lúc này nếu hắn còn làm những hành động như vậy thì sẽ tự hạ thấp giá trị của mình.

Từ vẻ ngoài, việc chinh phục Cứ điểm Hắc Thạch và đánh bại Đại Vu sư vong linh Heinrich Kemler không mang lại quá nhiều thu hoạch. Tối đa cũng chỉ là thu được về mặt tiền bạc. Địa bàn của Ryan không mở rộng, tước vị không tăng lên, thoạt nhìn cứ như hắn chịu thiệt.

Kỳ thực không phải vậy. Ý nghĩa lớn nhất của việc đánh bại Kemler nằm ở chỗ, hắn có được danh vọng to lớn và sức hiệu triệu tăng lên gấp bội.

Toàn bộ kỵ sĩ trong quốc gia hiện đều biết, là Ryan và François đã cùng nhau lập liên quân đánh bại Kemler và quân đoàn mộ cổ của hắn. Họ là những anh hùng của vương quốc, đã có cống hiến to lớn để bảo vệ vương quốc. Nếu không có sự hy sinh và phấn đấu của họ, thì quân đoàn mộ cổ đã làm hại Dãy núi Xám suốt mấy chục năm sẽ không bị hủy diệt.

Cho nên đối với chuyện này, toàn bộ kỵ sĩ trong vương quốc đều phải nể mặt Ryan. Lúc này, nếu Ryan đứng ra bày tỏ muốn tổ chức một đạo đại quân kỵ sĩ để chinh phạt Musillon, chắc chắn hắn có thể trong vòng hai tháng tập kết được một đạo đại quân kỵ sĩ hơn một vạn người.

Lúc này nên nắm lấy cơ hội, thúc đẩy cải cách của mình, thúc đẩy kế hoạch của mình. Lúc này mà không chính thức tuyên bố tổ chức đội súng kíp chính quy đầu tiên trong lịch sử Bretonnia, thì còn đợi đến bao giờ?

Lẽ nào thật sự giấu mình trong vỏ ốc, để những quy tắc mục nát đã hình thành hơn ngàn năm trói buộc sao?

Nếu vì có người phản đối mà bỏ cuộc, thì người anh hùng nhân loại, cường giả Thánh vực, quán quân được Tiên nữ Hồ lựa chọn như hắn còn không bằng tìm sợi dây mà treo cổ.

Suy nghĩ miên man, Ryan ôm hầu gái thân cận của mình, hôn lên đôi chân xinh đẹp mang quần tất đen của tinh linh Bóng tối. Bá tước hỏi tiếp: "Olika, gần đây nàng có muốn đi đâu chơi không? Vụ cày cấy mùa xuân cũng sắp kết thúc rồi, công việc của ta sắp tới cũng không còn nhiều. Chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài đi dạo, dù sao trong một hai năm tới sẽ không có chiến tranh."

"Chủ nhân, cho ta chút thời gian để suy nghĩ được không?" Tinh linh Bóng tối tựa vào người Ryan. Nàng nói mình cần chút thời gian để suy nghĩ. Ryan ra hiệu tinh linh Bóng tối cứ từ từ suy nghĩ, hắn cũng muốn ôm và vuốt ve an ủi nàng một lúc.

Đúng lúc này, cửa văn phòng bị gõ.

"Cốc cốc cốc!"

"Bá tước, người ở đó không?"

"Mời vào, chuyện gì vậy?" Ryan đành buông tinh linh Bóng tối ra. Hắn nghe ra đó là giọng của Carson Berg, bá tước ra hiệu quản gia đi vào.

"Công tước Poldero Bodrick đã đến bên ngoài tửu trang!" Carson Berg, đeo một cặp kính râm gọng tròn, nhanh chân bước vào trước, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng: "Công tước Bodrick có việc gấp muốn gặp ngài."

"Biết chuyện gì đã xảy ra không?" Ryan nhíu mày.

"Cây Đinh Ba của Hải Thần bị một đám kỵ sĩ vô lại đánh cắp!" Công tước Poldero Bodrick trực tiếp xuất hiện từ cửa phòng làm việc của Ryan. Sắc mặt vị Công tước Hải Thần vô cùng nghiêm túc: "Ryan, ta cần sự giúp đỡ của ngươi!"

Viễn chinh Lyes Talia! Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền đều được bảo lưu.