Một con quái vật có sừng rơi xuống từ trên cao. Primarch của World Eaters chở đầy hàng hóa trở về trấn Jean, trong tay hắn là một tấm danh thiếp mạ vàng, tấm danh thiếp của thợ săn tiền thưởng.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Brenner đã khuyên nhủ Angron, người đang có ý định tàn sát quy mô lớn. Người thợ săn tiền thưởng ấy nói rằng việc họ tham gia cuộc chiến này không những không có lợi ích gì mà còn cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa còn sẽ dẫn đến hàng loạt vấn đề về sau. Loài Skaven chuột người nổi tiếng là giỏi trả thù, ngươi cũng không muốn gây thêm phiền phức cho Bá tước Ryan đâu chứ?

Brenner đã phải nói liền miệng đắng lưỡi khô ròng rã năm phút. May mắn thay, câu nói cuối cùng Angron đã nghe lọt tai. Angron cảm thấy trước đó mọi chuyện đều không phải vấn đề, nhưng hiện tại anh ta khó lắm mới có được những ngày tháng bình yên, vì nếu bản thân lỗ mãng gây thêm phiền phức cho Ryan thì đó thực sự không phải điều anh ta muốn thấy.

Thế nên, Angron đã chọn rút một chiếc khăn bịt mặt rồi lao lên. Trong khi Brenner trợn mắt há hốc mồm, Angron đã tiêu diệt cả một binh đoàn chuột bão, xé đôi hai con chuột bão ma, tiện thể lấy đi cái đầu của thủ lĩnh quân phiệt Skaven trên người con chuột bão ma ấy.

Primarch sa ngã trước đây, hoàng tử quỷ của Khorne, đã lợi dụng lúc bầy chuột người mất đầu đang lâm vào hỗn loạn tranh giành vị trí quân phiệt. Angron dùng máu của chuột ng��ời vẽ lên một hình chữ U không mấy tiêu chuẩn, sau đó ra hiệu cho thợ săn tiền thưởng nhanh chóng rời đi.

Trở lại Tyrell, sau khi nhận tiền thưởng, Brenner đã giữ lời hứa, chia cho Angron ba trăm vàng Crans thù lao và đưa cho Angron một tấm danh thiếp của mình. Trên danh thiếp ghi rõ nơi có thể liên hệ với vị thợ săn tiền thưởng mạnh nhất Tyrell này trong tương lai. Sau đó, hai người mỗi người một ngả.

"Ryan đâu? Ta mang đến một ít đặc sản Tyrell." Angron mang theo không ít lễ vật đến gần trang viên rượu, lại phát hiện gần trang viên có hơn một trăm kỵ sĩ Thần Biển vũ trang đầy đủ, khi Lorgar đang chào hàng đồ uống do mình tự chế cho những kỵ sĩ Thần Biển này: "Ryan đang có việc họp ở bên trong, Angron. Có muốn nếm thử đồ uống do ta chế tác không? Bên trong toàn là hương vị của sự trung thành!"

Đó là đồ uống có màu sắc kỳ lạ do Lorgar sử dụng nước trái cây, rau quả và rượu chế tác, theo thứ tự là màu đỏ máu, xanh đậm, xanh thẫm và hồng tím. Tuy nhiên, qua nét mặt của các kỵ sĩ Thần Biển mà xem, dường như mùi vị không tồi.

"Hương vị của sự trung thành?" Angron nghe nói Ryan có việc, liền dừng bước chân của mình, ngắm nhìn đồ uống do Lorgar chế tác.

"Đồ uống của Hắc quân đoàn, do đích thân Abaddon tuyển chọn! Uống nó, ngươi chính là người của Chiến soái đấy! Hắc hắc, Ngày Cá tháng Tư thôi, chỉ đùa một chút, đừng coi là thật." Lorgar tựa hồ có chút đắc ý với tác phẩm của mình, hắn nhỏ giọng ghé tai nói: "Ta làm ra bốn loại khẩu vị: vị sọ người của Khorne, vị đầu chim của Tzeentch, vị canh đặc của Nurgle và vị táo bạo của Slaanesh."

"Nghe có vẻ chẳng phải lựa chọn tốt đẹp gì." Mối quan hệ giữa Angron và Lorgar chỉ mới được thiết lập sau Đại Phản Loạn, thuộc về kiểu xem nhau như người cùng loại. Nghe Lorgar đề cử, sắc mặt Angron trở nên khó coi.

"Cứ coi như bị ta lừa, nếm thử xem nào, ta cam đoan ngươi sẽ không hối hận." Lorgar cố gắng lôi kéo Angron: "Đảm bảo vật siêu giá trị!"

"Được thôi, vậy thì... vị sọ người của Khorne." Angron thuận tay chỉ một loại.

Trong chất lỏng màu đỏ máu đục ngầu đang sủi bọt khí. Lorgar từ bình thủy tinh rót ra một chén đầy: "Mời."

Angron nhận lấy ly thủy tinh, một ngụm nốc cạn ừng ực.

Cay! Thật cay! Vị đồ uống khi vừa vào miệng mang theo đủ chua, ngọt, đắng, cay, sự kích thích cực kỳ mãnh liệt cùng hương vị của liệt tửu làm Angron phải nheo mắt lại. Nhưng hương vị cà chua cùng cảm giác cay nhẹ đặc trưng của Vodka vẫn còn quanh quẩn trong miệng, khiến anh ta thoải mái thở phào một hơi. Hương vị kích thích của đồ uống vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi và khóe môi anh ta: "Mùi vị này coi như không tệ."

"Đúng không? Ta đã cho thêm nước cà chua, ớt, tiêu, Vodka, lại thêm một chút chanh và nước cần tây nữa đấy!" Lorgar vô cùng đắc ý nói với Angron: "Sự thật chứng minh, hiệu quả không tệ."

"Thú vị đấy."

Bên ngoài trang viên, một buổi giới thiệu rượu mới đang diễn ra. Trong trang viên, Công tước Poldero Bodrick đang ngồi đối diện với Ryan. Vị công tước Thần Biển này có sắc mặt rất u ám, hắn bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch chén rượu đỏ đầy ắp: "Ta nghe nói ngươi cũng dự định đến Lyes Talia, liệu có thể tiện thể giúp ta một chuyện không?"

Ryan quả thật có ý định đến Lyes Talia một chuyến trong thời gian tới. Công tước Bodrick không biết đã biết được tin tức này từ lúc nào.

"Tam Xoa Kích của Thần Biển là bảo vật gia truyền của gia tộc Công tước Poldero, tại sao lại bị đánh cắp vậy?" Ryan nghi hoặc hỏi.

"Một đám kỵ sĩ vô lại! Bọn chúng đã đào bới mộ phần của gia tộc chúng ta, lấy cắp Tam Xoa Kích của Thần Biển mà ta cất giữ trong lăng mộ." Công tước Poldero Bodrick căm hận nói: "Ta đã điều tra rõ ràng, không hề nghi ngờ, đối phương là đám cường đạo của Lyes Talia. Cừu hận giữa hai bên chúng ta đã bắt nguồn xa, dòng chảy dài, đây là một hành động có tổ chức, có dự mưu."

Ryan bắt đầu chú ý lắng nghe Công tước Bodrick kể về ân oán giữa gia tộc Poldero và Lyes Talia.

Lyes Talia là một quốc gia nằm giáp ranh giữa phương Bắc và Bretonnia, phía đông nhìn sang Tyrell qua hai bờ đại dương, phía nam nhìn sang sa mạc Nicka qua biển. Quốc gia này được tạo thành từ bảy thành bang tự trị, và chưa hề thống nhất bao giờ. Tổng diện tích tương đương với Bretonnia, dân số ước chừng là năm triệu người. Quốc kỳ là màu đỏ, vàng, đỏ xen kẽ, trên đó in hình sư tử trắng biểu tượng.

Lần tiếp xúc đầu tiên giữa Bretonnia và Lyes Talia chính là cuộc "Đại Viễn Chinh Xích Viêm" nổi tiếng (còn được gọi là Thánh chiến Arabi). Cách đây không sai biệt lắm hơn năm trăm năm, quốc gia Arabi nằm trong sa mạc, dưới sự lãnh đạo của quốc vương Giả Fares tự xưng là Sudan, đã hoàn thành thống nhất và xâm lược Lyes Talia. Quốc gia loài người cổ xưa này đã một lần suýt bị diệt vong, vì các kỵ binh sa mạc Arabi căn bản không tuân thủ các công ước giữa loài người, bọn họ gặp ai là giết đó.

Điều này khiến cho Đế quốc và Bretonnia chú ý và sự phẫn nộ cực lớn. Hoàng đế của Đế quốc và Kỵ sĩ vương của Bretonnia đã tuyên bố kết minh, liên hợp với Tyrell thành lập một đội quân viễn chinh gồm hàng chục đoàn kỵ sĩ và hơn vạn kỵ sĩ. Đội quân viễn chinh này không chỉ giải phóng toàn bộ lãnh thổ Lyes Talia, mà còn trực tiếp vượt biển đổ bộ vào Arabi. Trải qua vài chục năm viễn chinh gian khổ, quân viễn chinh đã thu được số lượng vàng kinh người (đầy ắp mấy chục con thuyền), thậm chí còn chặt đầu quốc vương Giả Fares của Arabi, mang tài phú kếch xù cùng vinh quang vô tận về Old World.

Tuy nhiên, người Lyes Talia được cứu vớt lại chẳng mấy cảm ơn. Ngược lại, họ ganh ghét vương quốc kỵ sĩ và Đế quốc đã đạt được tài phú kếch xù ở Arabi, nên những cuộc xích mích biên giới và tranh chấp trên biển chưa hề ngừng lại. Bởi vì Đế quốc và Bretonnia đã ngăn chặn sự xâm lấn của Hỗn Loạn từ phương Bắc xuống phía nam, cùng với việc Greenskins quấy rối ở xa, Lyes Talia thuận lợi phát triển và thành lập một hạm đội hùng mạnh, danh xưng "Hạm đội vô địch", bắt đầu thèm muốn quốc thổ màu mỡ của Bretonnia.

Do sự kiện gia tộc Dorta cùng việc phương Bắc liên tục bị tấn công bởi tộc người Noskar và các bộ lạc Man tộc từ Vùng đất hoang phương Bắc, người Lyes Talia đã phán đoán rằng hải quân Bretonnia hẳn là rất yếu. Thế nên, bọn họ dự định tiến công Poldero, trước tiên công chiếm bến cảng màu mỡ mà bọn họ thèm muốn này.

Năm mươi năm trước, "Hạm đội vô địch" chính thức xuất phát từ Mager, quốc gia mạnh nhất và được công nhận là thủ phủ của Lyes Talia, tiến công Poldero. Tuy nhiên, do hải lưu và gió biển hỗn loạn, cuộc xuất quân gặp bất lợi, họ phải mất ba tuần mới đến Poldero.

Người ra ứng chiến chính là Công tước Poldero cùng hạm đội Thần Biển của ông ta. Hạm đội vô địch vốn chưa chuẩn bị sẵn sàng đã bị hạm đội Thần Biển tấn công mạnh, trận hình đại loạn.

Trong lúc kịch chiến, Công tước Poldero đã triệu hồi nộ khí của Thần Biển. Triều cường khổng lồ cùng sóng biển đã nuốt chửng "Hạm đội vô địch" và khiến đa số thuyền mắc cạn. Số lượng lớn thuyền và vật tư đã bị các kỵ sĩ thu giữ, thủy thủ và binh sĩ bị bắt làm tù binh. Người Lyes Talia đã thất bại hoàn toàn trong trận chiến này, chỉ có không quá ba mươi tàu chiến hạm quay trở về Mager, binh lực tổn thất hơn hai vạn người, hải quân của quốc gia này từ đó không thể gượng dậy nổi.

Đây cũng chính là ân oán giữa gia tộc Công tước Poldero và Lyes Talia. Sau khi điều tra, Công tước Bodrick biết được, đám kỵ sĩ vô lại này chính là nhận được sự chỉ dẫn của người Lyes Talia, đến đây để đánh cắp Tam Xoa Kích của Thần Biển.

Chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến Ryan, nhưng Công tước Bodrick biết Ryan gần đây cũng dự định đến Lyes Talia, thế nên ông đã chủ động đến lãnh địa của Ryan, nhờ anh giúp đỡ trong chuyện này.

"Ta có thể giúp gì cho ngài đây, thưa Công tước?" Ryan gật đầu, anh tỏ ra đã hiểu. Bá tước khoanh hai tay, hiển nhiên Công tước Bodrick không thể nào chỉ chuyên đến đây để giảng đạo cho anh, bây giờ là lúc để nói về điều kiện.

"Căn cứ điều tra của thủ hạ ta, đám kỵ sĩ vô lại này đã thành lập một cứ điểm đóng quân trong rừng rậm gần Công quốc Billybaly, nhưng hiện tại ta không thể nào biết được vị trí cụ thể của chúng. Ta cần ngươi giúp ta điều tra, sau đó báo cáo động tĩnh của đám kỵ sĩ vô lại này cho ta." Công tước Bodrick thấp giọng nói: "Ta và Federmond cần sự giúp đỡ của ngươi, Ryan."

"Nhưng là..." Ryan muốn nói lại thôi, Công tước lập tức giơ tay ra hiệu anh hãy nghe mình nói trước: "Ryan, ngươi biết đấy, Lyes Talia là một quốc gia, Billybaly là một công quốc độc lập. Nếu quân đội của ta trực tiếp tiến vào quốc thổ Lyes Talia, điều này tương đương với việc Bretonnia tuyên chiến với các thành bang quốc gia tạo thành Lyes Talia!"

Sắc mặt Ryan trở nên nghiêm túc. Quả thật, việc tự tiện điều động đại lượng qu��n đội tiến vào lãnh thổ nước khác mà không có sự cho phép của lãnh chúa chẳng khác nào tuyên chiến: "Vậy nên, kế hoạch của ngài là muốn ta đi giải quyết một đám kỵ sĩ vô lại và đoạt lại Tam Xoa Kích của Thần Biển sao? Điều này quá điên rồ."

"Không, ta sẽ không hà khắc với ngươi đến mức ấy." Công tước Bodrick lắc đầu: "Nhưng ta hy vọng mượn dùng lực lượng của ngươi, và cũng hy vọng ngươi có thể chỉ dạy Federmond nhiều hơn một chút. Sự dũng mãnh và đức tính tốt đẹp của hắn đều không thể nghi ngờ, nhưng với tư cách là người thừa kế của ta, hắn vẫn còn quá non nớt. Ngươi hãy dạy dỗ hắn nhiều hơn, đó là điều ta mong muốn. Ngươi, với tư cách là quán quân được Nữ Thần lựa chọn, một hình mẫu của đạo kỵ sĩ, có một số việc ngươi còn có sức thuyết phục hơn cả ta, một người cha."

"Ta sẽ trao cho ngươi quyền chỉ huy một tiểu đội kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, ngươi sẽ phụ trách dẫn họ đi điều tra rõ tình hình." Công tước Poldero thấp giọng nói: "Ta cùng đoàn kỵ sĩ Thần Biển sẽ chờ đợi trên vùng biển quốc tế. Một khi ngươi điều tra được tung tích của Tam Xoa Kích của Thần Biển, quân đội của chúng ta sẽ trực tiếp tiến vào Lyes Talia để đoạt lại Thần khí gia truyền của ta, sau đó sẽ lập tức rút lui trước khi quốc gia này kịp phản ứng."

"Đây chẳng phải cũng tương tự như tuyên chiến rồi sao?" Ryan mỉa mai đáp.

"Không hẳn, chỉ cần có sự chuẩn bị tốt, đổ bộ trong thời gian ngắn, sau khi đoạt lại Tam Xoa Kích của Thần Biển sẽ lập tức rút lui, người Lyes Talia không có cái can đảm đó để tuyên chiến với ta." Công tước Bodrick vô cùng tự tin vào điều này: "Trừ khi đám người Lyes Talia này muốn Hạm đội vô địch của họ lại bị hủy diệt thêm một lần nữa."

"Được thôi, ai mạnh thì người đó có quyền lên tiếng." Ryan đành phải nhẹ gật đầu. Quả thật, bởi vì vị trí địa lý đặc thù của Lyes Talia, quân đội của quốc gia này thực sự chẳng ra gì. Sau khi hạm đội vô địch bị hủy diệt, lục quân Lyes Talia làm sao có thể là đối thủ của kỵ sĩ Bretonnia.

"Vậy ta có thể được gì?" Đến lúc nói về điều kiện, Ryan mỉm cười hỏi.

"Hai ngàn vàng Crans cùng tình hữu nghị của gia tộc Công tước chúng ta." Trong đôi mắt xanh lam của Bodrick lộ rõ vẻ thành khẩn: "Và sự ủng hộ của ta."

"Ta nghĩ điều kiện này quá sơ sài." Ryan lắc đầu: "Ta đúng là muốn đi Lyes Talia, nhưng ta cho rằng Federmond, với tư cách một kỵ sĩ Chén Thánh ưu tú, hoàn toàn có thể tự mình giải quyết vấn đề này..."

"Sự ủng hộ của ta, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc ta sẽ ủng hộ ngươi tấn công Musillon trong tương lai, cùng việc thể hiện thái độ khi chọn vương thượng." Công tước Bodrick bắt đầu tăng giá.

"Còn có cùng chia sẻ con đường thương mại nữa. Ta cần chia sẻ một phần con đường thương mại mà gia tộc các ngươi giao dịch với Arabi và Ruthcia, đương nhiên, theo đúng quy tắc." Ryan tiếp tục tăng giá. Việc chia sẻ con đường thương mại sẽ giúp anh thông suốt con đường giao thương viễn dương mà anh và Fulgrim đã thiết lập cho quân đoàn tàn tro, đây chính là một con đường thương mại được lát bằng vàng.

"Được." Công tước Bodrick gật đầu.

"Vậy thì... Thành giao. Ta xử lý xong công việc trong lãnh địa, ngày mốt sẽ khởi hành." Ryan gật đầu: "Ta cũng cần tìm vài người đi cùng."

"Con trai ta, Federmond, sẽ mang theo năm mươi kỵ sĩ Thần Biển chờ ngươi tại ụ tàu Poldero Manann để cùng lúc xuất phát."

Nói điều kiện xong, Công tước Bodrick vội vã rời đi.

"Ryan, Bodrick đến đây làm gì vậy?" Không lâu sau khi Công tước Bodrick rời đi, Suria từ ngoài cửa bước vào. Bá tước phu nhân đi đến ngồi xuống bên cạnh Ryan.

"Ừm, ta vốn dĩ đã muốn đi Lyes Talia một chuyến, tiện thể giúp một tay." Ryan gật đầu.

Bản thân anh ta vốn dĩ đã định đến Lyes Talia sau khi vụ xuân kết thúc. Điều này không liên quan gì đến gia tộc Công tước Poldero, mà là có liên quan đến Nữ Thần Hồ Nước Lileath.

Nữ thần Mặt Trăng của High Elf, Lileath, đã từng sở hữu ba món Thần khí, mỗi món đều có thể quyết định sự tồn vong của một chủng tộc.

Vương miện của Lileath, món Thần khí này đã bị hủy hoại trong cuộc tấn công của Vu Vương Malekis vào Osuan, chia thành rất nhiều mảnh vỡ, đang được Teclis cùng Hội đồng Ma đạo sư cố gắng thu thập các mảnh vỡ để ��úc lại.

Quyền trượng Mặt Trăng của Lileath, cây quyền trượng này đang nằm trong tay Đại Sư Pháp Sư Teclis của Hội đồng Ma đạo sư Tháp Trắng Safre Hoss thuộc High Elf.

Món thứ ba, chính là Dương Hỏa Bùa Hộ Mệnh, một món Thần khí có thể đối kháng sự ăn mòn của Hỗn Loạn và triệu hồi Thiên Đường chi Hỏa thiêu đốt vạn vật.

Dương Hỏa Bùa Hộ Mệnh đã bị thất lạc trong thời gian trị vì của Phượng Hoàng Vương "Mãng Phu Vương" Nievella. Nievella đã ban nó cho con trai mình là Tinh Linh vương tử Will để vượt biển, nhưng kết quả là Will đã chiến bại và bị giết, Dương Hỏa Bùa Hộ Mệnh cũng mất tích trên đại dương bao la.

Khi Ryan nhận được tin tức rằng Dương Hỏa Bùa Hộ Mệnh dường như đã bị các thương nhân Lyes Talia tìm thấy và được coi là thánh vật của nữ thần chiến tranh Mursmet Diya, mang về Mager, anh ta, với tư cách là quán quân được Nữ Thần Hồ Nước lựa chọn, đã lập tức nhận được thần dụ: đoạt lại Dương Hỏa Bùa Hộ Mệnh!

Suria cũng biết Ryan khẳng định phải đi chuyến này. Nữ kỵ sĩ chỉ là có chút oán trách nói: "Bodrick thật biết cách tìm cơ hội."

"Cái này cũng không có gì to tát." Ryan lắc đầu, anh giữ chặt tay của vợ mình: "Lần này không phải chuyện gì lớn lao, em cứ ở lại trấn giữ lãnh địa đi, nơi này không thể thiếu sự quản lý của em."

"Ngươi dự định mang ai cùng đi?" Suria hỏi vấn đề mà mình cảm thấy hứng thú nhất.

"Ta dự định mang Veronica cùng Olika đi cùng, còn có Alfred." Ryan liệt kê một danh sách trong lòng. Lần này số người đồng hành không nên quá nhiều, mà phải đủ tinh nhuệ. Veronica tinh thông điều tra và tham gia các hoạt động xã giao, Olika tinh thông thẩm vấn cùng các loại ma pháp hắc ám, Alfred thì đủ chính phái. Kỵ sĩ Thánh Điện có thể rất dễ dàng khiến người ta tin rằng họ là đến du ngoạn, và sau lưng kỵ sĩ Thánh Điện là Giáo hội Chính Nghĩa cũng sẽ khiến người của các quốc gia phương Nam này cảm thấy kiêng kị.

"Ừm, tháp pháp sư của phu nhân Teresa đang trong giai đoạn nghiệm thu quan trọng, nàng quả thật cũng không có thời gian đi cùng với ngươi." Nữ kỵ sĩ chấp nhận ý kiến của Ryan, nàng chỉ hơi u oán: "Về sớm một chút..."

Emilia đã có, thế nhưng với tư cách phu nhân, nàng vẫn còn...

"Ngày mốt ngươi cứ mang theo người lên đường đi, nhưng tối nay ngươi phải đến ở cùng ta, đây cũng là thần dụ của Nữ Thần." Sắc mặt Suria đỏ bừng, nàng muốn có người thừa kế, vô cùng muốn!

Bản quyền nội dung đã được biên tập và phát hành bởi truyen.free.