Bốn giờ rưỡi chiều, trong phòng ăn của sĩ quan trên chiến thuyền "Manann Thịnh Nộ" của Poldero, Ryan đối mặt Federmond, thẳng thắn trình bày ý kiến: "Chúng ta không phải là cho không những lễ vật này, đợi đến khi bắt được những Kỵ sĩ Vô Lại đó, bắt được kẻ chủ mưu, nếu quả thật có bằng chứng chứng minh kẻ chỉ điểm là người Lyes Talia, chúng ta có thể trực tiếp mang vũ khí đến Thần điện chính của Murs mét Diya ở Mager Đặc Biệt, tìm Tổng Giám mục Giovanni hoặc Ngài Loron tá để đòi một lời giải thích hợp đáng!"

Isabella Giovanni, Tổng Giám mục Murs mét Diya, là người quyền thế nhất Lyes Talia, một nữ nhân. Loron tá Marco, Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Ưng. Hai người này đều nắm giữ năng lực chính trị không thể sánh bằng ở Lyes Talia, ngay cả Công tước Ruby áo người Xem Ngày hùng mạnh nhất Mager Đặc Biệt cũng không dám đắc tội với họ, dù sao hơn một nửa quân đội của toàn bộ Lyes Talia đều là tín đồ Murs mét Diya.

Federmond cau mày, hắn im lặng không nói, sắc mặt vị Kỵ sĩ Chén Thánh tân tấn biến hóa, không ai biết nguyên nhân.

Olika bật cười lạnh, nàng Tinh linh Bóng tối một mặt chế giễu loài người lại dùng phương thức phiền phức như vậy để đòi lại đồ của mình, mặt khác lại cảm thấy con trai trưởng của Công tước Poldero trước mắt này lại chỉ có chút trí tuệ như vậy, thực sự là không biết nói gì.

Đối với Tinh linh Bóng tối, họ từ khi trưởng thành đã phải trải qua vô tận máu tanh, giết chóc và âm mưu, ngay cả khi trưởng thành cũng không thể có dù chỉ một khoảnh khắc lười biếng. Olika cũng vậy, nàng vẫn luôn ưa thích những cuộc đấu tranh không ngừng, sống giữa những âm mưu và sát hại, cho đến khi trở thành thị nữ của Ryan...

Chủ nhân vẫn là đẹp trai và mạnh mẽ nhất! Nàng Tinh linh Bóng tối khoái chí thầm nghĩ.

Ryan có chút hiểu ra vì sao Bodrick lại muốn mình dẫn dắt đứa con trai này của ông ta. Là một Kỵ sĩ Chén Thánh, dũng cảm và đức độ của Federmond đạt chuẩn. Nhưng là với tư cách người thừa kế công tước, thủ đoạn chính trị và sự nhạy bén chính trị của Federmond lại chưa đạt yêu cầu. Sau cuộc viễn chinh chén thánh kéo dài, Federmond trở nên thích sử dụng vũ lực và viện dẫn đức tính kỵ sĩ đạo để giải quyết vấn đề. Công tước Bodrick không hài lòng với điều này, nhưng điều khó xử nằm ở chỗ Công tước Bodrick không phải Kỵ sĩ Chén Thánh, đôi khi ông không tiện can thiệp vào hành động của Federmond. Vậy là mình đến giúp ông ta dạy con trai đúng không? Ryan thầm nghĩ.

Thôi được, giúp đỡ vị công tước thừa kế tương lai này vẫn có nhiều lợi ích. Ryan cần những mối quan hệ vững chắc và đáng tin cậy như vậy; François là một người như thế, và Federmond trong tương lai cũng sẽ như vậy. Hơn nữa, điều kiện Công tước Bodrick đưa ra quả thực không tồi.

"Cái này không giống lắm với những gì ta tưởng tượng, ta nghĩ khi chúng ta đến Billy ba lợi thì có thể lập tức bắt đầu điều tra, hiện tại xem ra không hề đơn giản như thế." Federmond có thể phản bác những chỉ dẫn của Bodrick vì cha mình không phải Kỵ sĩ Chén Thánh, nhưng người trước mặt này không chỉ là Trưởng Kỵ sĩ Chén Thánh, mà còn là Quán quân được Thần Nữ Hồ chọn.

"Đây là phàm thế, là quốc gia của nhân loại. Chúng ta là con dân của trật tự, chúng ta vẫn luôn thống trị lãnh địa của mình thông qua tín ngưỡng và luật pháp. Tương tự, nếu chúng ta muốn tiến vào Lyes Talia, chúng ta phải liên hệ với các quý tộc ở đó." Ryan uống một ngụm bia đen Đế quốc, anh nói tiếp: "Con người có tính xã hội, chúng ta không thể lấy danh nghĩa tìm kiếm Kỵ sĩ Vô Lại để thực hiện hành động xâm lược thực tế, vậy chúng ta có gì khác biệt với những kẻ hỗn loạn Noskar đó?"

"Thế nhưng... manh mối chúng ta có hiện tại không nhiều." Federmond cuối cùng cũng miễn cưỡng chấp nhận ý kiến của Ryan, nhưng vì gia truyền chí bảo bị đánh cắp, lại còn bị đào cả mộ tổ, khiến mối thù thêm chồng chất, hắn cũng chỉ tạm thời bình tĩnh lại mà thôi: "Nếu như lãng phí quá nhiều thời gian, ta lo lắng những Kỵ sĩ Vô Lại đó sẽ di chuyển Hải thần Tam Xoa Kích."

"Các ngươi đã xác định các Kỵ sĩ Vô Lại ở Công quốc Billy ba lợi bằng cách nào?" Ryan hỏi tiếp.

Federmond bắt đầu kể lại nguồn gốc câu chuyện. Sau khi lăng mộ bị trộm, phản ứng đầu tiên của Công tước Bodrick là quân đội ma cà rồng Musillon ở phương Bắc muốn đánh cắp Hải thần Tam Xoa Kích. Do đó, ông đã phái quân đội phòng thủ nghiêm ngặt các bến cảng và khu vực phòng dịch Musillon, kiểm tra lữ khách và người qua đường, nhưng không tìm thấy Hải thần Tam Xoa Kích. Ngay lúc Công tước Bodrick không còn cách nào, Hải thần Manann đã báo mộng cho ông, nói rằng kẻ đánh cắp Hải thần Tam Xoa Kích đang đi về phía nam. Công tước Poldero lập tức dẫn dắt các Kỵ sĩ Hải thần đi về phía nam, cuối cùng đã bắt được một... nông nô ở Burle.

Một nông nô đã chủ động tìm đến Công tước Bodrick, muốn nịnh hót ông ta, nói rằng mình có tin tức về các Kỵ sĩ Vô Lại và muốn được thưởng. Vốn đã không rảnh rỗi để đôi co với một nông nô khốn khổ, Công tước đã lập tức tra tấn hắn. Bị đánh đến nửa sống nửa chết, người nông nô đành phải khai ra rằng nhóm kỵ sĩ vô lại này đã có sự chuẩn bị từ trước. Bọn chúng đã lợi dụng tình hình chính trị hỗn loạn ở Burle để đóng quân tại đây. Trong lúc lên núi săn thú, người nông nô này tình cờ nghe được cuộc đối thoại của họ. Vài người Lyes Talia đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê đám Kỵ sĩ Vô Lại này đánh cắp Hải thần Tam Xoa Kích, đồng thời ước định hai bên sẽ giao hàng trong khu rừng gần Công quốc Billy ba lợi. Đây chính là chuyện đã xảy ra, những chuyện khác thì người nông nô đó cũng không rõ. Vả lại, sau khi sự việc xảy ra đã qua một thời gian, các Kỵ sĩ Vô Lại chắc chắn đã đến gần Billy ba lợi để chuẩn bị giao hàng.

"Thì ra là vậy, nói như thế, chúng ta nhất định phải đoạt lại Hải thần Tam Xoa Kích từ tay đám Kỵ sĩ Vô Lại đó trước khi chúng giao hàng?" Veronica cũng cảm thấy vấn đề khó nhằn. Việc tiến hành một hành động quân sự ở nước ngoài luôn đòi hỏi sự thận trọng tối đa, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến chúng ta bị cả quốc gia vây công.

"Nếu chúng ta đến Billy ba lợi mà phát hiện Hải thần Tam Xoa Kích đã bị các Kỵ sĩ Vô Lại giao dịch cho kẻ đứng sau màn ở Lyes Talia rồi thì sao?" Kỵ sĩ Điện Thờ Alfred đưa ra nghi vấn của mình.

"Vậy chúng ta cũng nhất định phải đoạt lại Thần khí gia truyền của gia tộc Công tước Poldero." Federmond đáp lại với thái độ dứt khoát.

"Hẳn là sẽ không dễ dàng giao hàng như vậy đâu." Đối với điều này, Ryan lại đưa ra ý kiến phản đối, anh lắc đầu: "Nếu như những người Lyes Talia đó thực sự định ẩn mình sau màn, thì việc giao hàng chắc chắn phải vô cùng cẩn thận, vả lại với tình hình hỗn loạn ở Lyes Talia mà nói... Tóm lại, chúng ta hãy đợi đến Billy ba lợi rồi xem xét tình hình. Federmond, ngoài ra, còn có tin tức nào khác không?"

"Không có." Federmond lắc đầu.

"Ừm..." Ryan cầm tập tài liệu tình báo trên bàn. Công quốc Billy ba lợi chủ yếu được tạo thành từ ba thế lực chính: Công tước Billy ba lợi Silva, Liên minh Thương nhân Lyes Talia và chi bộ Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương đã nhắc đến trước đó. Công tước Billy ba lợi Silva nắm trong tay một phần quân đội và hải quân của công quốc. Công quốc này nằm ở phía Bắc Lyes Talia, kiểm soát một phần bờ biển. Nơi đây đất đai hoang vu, vách đá dựng đứng, nên nguồn thu chính là từ thương mại đường biển. Với tư cách Công tước Billy ba lợi, Silva nắm trong tay một hạm đội hùng mạnh để duy trì an ninh. Ngoài ra, nhóm Liên minh Thương nhân Lyes Talia cũng có một vị thế vững chắc ở đây. Ở các quốc gia phương Nam tự do hơn, vì xa lánh mối đe dọa từ phe hỗn độn và Greenskins, người dân mong muốn một cuộc sống tự do và vô tư hơn, nên giới thương nhân cũng đạt được địa vị khá cao, tương tự như ở Marin Fort. Sau đó là chi bộ Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương của Đế quốc. Nhóm kỵ sĩ này chưa đến sáu mươi người, nhưng không ai dám xem thường họ, bởi vì họ có một quốc gia hùng mạnh chống lưng.

"Karl Franz có lẽ là vị lãnh đạo giỏi nhất trong việc vận dụng các thủ đoạn ngoại giao." Ryan dùng ngón tay chỉ lên bản đồ, vị bá tước mỉm cười nói: "Cũng chính vì ông ấy, Lyes Talia từ trước đến nay thiếu hẳn một đội quân hùng mạnh thực sự, bởi vì ở Lyes Talia, tất cả quân đội đều khao khát gia nhập Đế quốc, phục vụ Hoàng đế của Đế quốc. So với một Lyes Talia bị chia cắt, một Đế quốc vĩ đại hùng mạnh hiển nhiên có sức hấp dẫn hơn đối với người dân nơi đây. Sự phồn vinh và hùng mạnh của Đế quốc lấp lánh đến mức khiến người ta phải trầm trồ, nên hàng năm đều có một lượng lớn nhân tài đổ về Đế quốc, phục vụ Hoàng đế Karl Franz. Đây chính là chính sách ngoại giao 'Đế quốc thần đạo' do Hoàng đế Karl thiết lập, chủ yếu nhắm vào các quốc gia phương Nam, nhờ đó Đế quốc hàng năm đều thu hút được một lượng lớn dân cư."

"Công tước Billy ba lợi là một quân chủ tàn bạo, ham lợi, ông ta chỉ quan tâm đến bến cảng của mình, bỏ mặc những bộ lạc Beastman đang hoành hành trong rừng rậm phương Nam. Giới liên minh thương nhân thì chỉ thấy tiền là sáng mắt, họ sẽ chỉ kiếm tìm thêm tài sản và mở rộng các tuyến đường biển mới. Vả lại, dưới sự giật dây của họ, người Lyes Talia đã nhiều lần gây ra tranh chấp chủ quyền biển đảo và xích mích biên giới với chúng ta. Những người này sẽ chỉ cản trở cuộc điều tra của chúng ta!" Federmond cau mày: "Cuối cùng là chi bộ Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương của Đế quốc, họ quá ít người, ta không nghĩ ra họ có thể giúp được gì cho chúng ta."

"Không thể nhìn vấn đề theo cách đó, Federmond." Ryan lắc đầu. Anh đặt ngón tay lên bến cảng của Công quốc Billy ba lợi. "Đúng như lời ngươi nói, Công tước Billy ba lợi Silva là một bạo quân. Điều này có lẽ là một tai họa cho dân chúng, nhưng đối với chúng ta, đó lại là chuyện còn mong không được."

"Chuyện còn mong không được?" Federmond có chút nghi hoặc.

"Phàm là người thì ai cũng có mưu cầu của riêng mình. Công tước Billy ba lợi Silva đã có thể bỏ mặc những bộ lạc Beastman trong rừng rậm phương Nam, vậy chỉ cần chúng ta tìm đúng thứ ông ta yêu thích, ông ta cũng tương tự có thể không quan tâm đến cuộc điều tra của chúng ta, thậm chí là việc điều động quân đội nhập cảnh tác chiến. Chẳng phải là tin tốt cho chúng ta sao?" Ryan chậm rãi nói.

"Đúng vậy, quả thực là như thế." Federmond liên tục gật đầu.

"Về phần liên minh thương nhân, chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng họ sẽ gây khó dễ cho chúng ta. Ngược lại, giới thương nhân này sẽ coi chúng ta như khách quý mà đón tiếp." Ryan nói tiếp.

"Nhưng đám thương nhân này vẫn luôn xúi giục các quý tộc Lyes Talia gây chiến với Bretonnia chúng ta..." Federmond dường như ẩn ẩn bắt được điều gì đó.

"Đúng vậy, đó chính là thương nhân. Thân phận thương nhân định đoạt rằng những người này sẽ di chuyển theo lợi ích. Họ tuân thủ trật tự cơ bản, nhưng lại khao khát một sự hỗn loạn vừa đủ." Ryan tiếp tục nói: "Xúi giục gây chiến không phải là họ thực sự muốn một cuộc chiến tranh tổng lực. Thương nhân chỉ muốn gây ra hỗn loạn, gây ra hỗn loạn đồng nghĩa với giá cả biến động, và các thương nhân có thể kiếm lời. Nhưng chúng ta chỉ cần thể hiện một thái độ cứng rắn, đó chính là nếu không tìm thấy Hải thần Tam Xoa Kích, chúng ta sẽ lật kèo, cắt đứt con đường giao thương. Đám thương nhân này lấy gì để khiêu chiến chúng ta? Đội hộ vệ của họ ư? Hay lính đánh thuê? Chẳng lẽ ngươi lại không tự tin vào tài năng của mình và hạm đội Hải thần của chúng ta đến thế sao, Federmond? Các thương nhân sẽ không đi đến bước đó. Hòa khí sinh tài, họ còn yếu mềm hơn chúng ta tưởng. Nếu tình hình thực sự căng thẳng đến một mức độ nhất định, họ chắc chắn sẽ đứng ra giúp đỡ chúng ta."

"Thì ra là thế! Ta hiểu rồi!" Federmond thở phào nhẹ nhõm. Con trai trưởng của Công tước nghe Ryan phân tích một loạt xong thì trong lòng đã hiểu rõ vấn đề: "Vậy còn đám Kỵ sĩ Viêm Dương đó thì sao?"

"Các Kỵ sĩ Viêm Dương sẽ là đồng minh của chúng ta, nhóm người này chúng ta phải biết cách tận dụng." Ryan đặt ngón tay dọc theo tuyến đường thương mại từ Lyes Talia đến Đế quốc, kéo dài đến Tatra Behaim – nơi đặt tổng bộ của Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương: "Đế quốc và Bretonnia có minh ước kéo dài hàng trăm năm. Đối mặt với nhiều kẻ thù, chúng ta vẫn luôn sát cánh chiến đấu. Kỵ sĩ đoàn Viêm Dương cũng coi trọng tinh thần kỵ sĩ, vả lại ta cũng đã ký nhiều hiệp ước hòa hữu với phe ��ế quốc, việc giao thiệp với họ không thành vấn đề."

"Các Kỵ sĩ Viêm Dương đã quản lý tuyến đường thương mại giữa Đế quốc và Lyes Talia suốt năm trăm năm. Họ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ và các con đường tuyển quân ở Lyes Talia; đồng thời, trên các tuyến đường chính đều có nhân viên của họ, thậm chí là những thành lũy nhỏ. Nếu ta không lầm, việc tìm kiếm hành tung của các Kỵ sĩ Vô Lại, có lẽ nhóm Kỵ sĩ Viêm Dương này có thể cung cấp cho chúng ta thêm nhiều manh mối."

Sau một hồi nói chuyện, lúc này đã sáu giờ tối. Các đầu bếp bưng lên một bữa tiệc thịnh soạn gồm bánh mì, pho mát, thịt muối và hải sản tươi ngon, kèm theo rượu vang Poldero.

"Ryan các hạ, ta thực sự vô cùng khâm phục trí tuệ của ngài!" Federmond sau một loạt phân tích của Ryan đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Hắn chủ động rót đầy rượu vang đỏ vào chén của Ryan: "Lần này có ngài đồng hành, chúng ta nhất định có thể đoạt lại Hải thần Tam Xoa Kích!"

"Ta hiện tại không lo lắng những người này." Ryan vẫn cau mày: "Đồng bào nhân loại dù sao cũng vẫn ít nhiều tuân thủ quy củ. Điều ta thực sự lo lắng là... theo tình báo, Lyes Talia gần đây có các bộ lạc Beastman hoành hành, phá hủy không ít thôn trang."

"Sẽ có cách giải quyết thôi, Ryan, ngài bây giờ nghĩ nhiều như vậy cũng vô ích." Veronica vỗ vỗ tay Ryan: "Cơ quan đặc biệt của Hội đồng Garland ở Mager, quý cô Melissa sẽ hỗ trợ chúng ta."

"Ta nhớ Nghị trưởng Margarita cũng sinh ra ở Lyes Talia thì phải?" Ryan đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Mager Đặc Biệt, Margarita, thân yêu, ngài vẫn chưa rõ sao?" Veronica cười duyên nói: "Ngài nghe cái tên này là biết cô ấy hẳn là người Lyes Talia rồi."

"Ta đối với loại vấn đề này luôn không quá quan tâm..." Ryan mỉa mai đáp lời: "Không nói gì khác, Nord gọi Ryan, Bretonnia gọi Léon, Lyes Talia gọi Rio, nhưng cả ba từ này đều có nghĩa là 'sư tử', chẳng lẽ cứ gọi là sư tử thì là người của một quốc gia sao?"

"Miễn là con người là được rồi." Alfred kết thúc bữa tối bằng một câu nói.

"Ha ha ha ha ~"

Sau bữa tối, Ryan và mọi người trở về khoang tàu. Alfred từ biệt họ: "Vậy thì... tạm biệt, bạn hiền, ta xin phép."

"Chúc ngài một buổi tối tốt lành, Alf." Ryan cũng từ biệt Alfred, sau đó anh mở cửa phòng. Vị bá tước khẽ ngả người trên ghế sô pha, có chút chán nản. Nàng Tinh linh Bóng tối đã pha xong hồng trà cho anh: "Chủ nhân, xin mời dùng trà."

"Và cả quý cô Veronica nữa."

"Cảm ơn." Veronica tháo giày cao gót, rất tự nhiên ngồi xuống giường. Phù thủy Garland châm chọc: "Ngươi thật sự đến đây để dạy dỗ con trai Công tước Bodrick à."

"Sao lại không phải chứ?" Ryan ra hiệu Olika đến để anh ôm. Thị nữ Tinh linh Bóng tối tháo giày, ngoan ngoãn nép vào lòng Ryan.

"Cái ông chú lớn tuổi đó vẫn còn cần rèn luyện nhiều lắm ~ đã hơn năm mươi tuổi rồi mà còn non nớt với mấy chuyện này." Veronica xoa eo, nàng trước mặt Ryan luôn nói thẳng.

"Lão chất tử... Ha ha ha ~" Nghe Veronica nói xong, Ryan không nhịn được bật cười. "Lão chất tử" là cái quái gì vậy? Federmond đã ngoài năm mươi, còn mình thì mới ngoài ba mươi.

"Đúng rồi, Olika, Veronica, hai cô đã thương lượng xong chưa, tối nay ai ngủ ghế sô pha?" Ryan ôm thân thể mềm mại của Olika, cười nói đầy ẩn ý.

"Tối nay sẽ không có ai ngủ ghế sô pha đâu, chủ nhân." Nàng Tinh linh Bóng tối đáp lời với đầy ẩn ý.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.