Đêm khuya, tại quán trọ Tuyết Cá ở Lyes Talia, trong một căn phòng xa hoa.

Căn phòng này là căn phòng tốt nhất của quán trọ, nhưng tối đa cũng chỉ rộng khoảng ba mươi mét vuông. Bên trong, một tấm bình phong ngăn cách thành phòng khách và phòng ngủ. Ngoài việc trang trí có phần lộng lẫy, nó không có gì đặc biệt khác.

Hắc Tinh Linh chỉ mặc một chiếc váy ngủ lụa tơ tằm mỏng. Nàng nhắm nghiền mắt, tựa mình vào chiếc giường êm ái, gương mặt ửng hồng, toàn thân mềm nhũn như một chú mèo lười biếng, tận hưởng dư vị ngọt ngào.

Ryan nhẹ nhàng thoa thuốc mỡ lên gương mặt Olika. Sau khi được điều trị, vết sưng trên mặt Hắc Tinh Linh cơ bản đã biến mất, những vết thương do móng vuốt của ma cà rồng để lại cũng đã lành hẳn. Ryan mỉm cười véo nhẹ má nàng, rồi đặt một nụ hôn lên gương mặt mịn màng, căng mọng: “Tốt rồi, thế này sẽ không để lại sẹo đâu.”

“Ừm ~” Tinh thần của Hắc Tinh Linh rõ ràng vẫn còn lâng lâng sau khoảnh khắc hai người bên bồn tắm. Nàng chỉ cảm thấy đôi chân bủn rủn, không còn chút sức lực. Olika đầy vẻ quyến luyến, tựa vào người Ryan. Nàng mở hộp sắt mạ vàng, lấy ra một đôi tất lụa ống dài màu trắng và dây buộc tất viền ren. Olika duỗi thẳng một bên chân ngọc thon dài, quấn dây buộc tất quanh đôi chân trong suốt như ngọc, rồi từ từ kéo tất lên từ đầu ngón chân. Làn da non mịn ở bắp chân nhẹ nhàng được bao bọc bởi lớp tất, cho đến khi vòng tất được kéo lên giữa hai đùi, rồi nút thắt nhẹ nhàng cài lại.

Rất nhanh, Hắc Tinh Linh hầu gái đã mặc xong áo ngủ. Nàng rúc vào lòng Ryan, hít hà mùi linh năng dễ chịu từ chủ nhân, rồi nhắm mắt lại.

“Các cô lại gặp phải ma cà rồng cao cấp sao?” Ryan thì không hề buồn ngủ. Hắn ngồi ở đầu giường, khẽ cau mày, một tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô hầu gái Dark Elves đang cuộn mình trong lòng. Rồi anh quay sang Veronica, người đang tựa mình trên ghế sofa đọc sách sau khi tắm rửa xong, nói: “Tình hình không ổn lắm. Olika đã dùng hết ma lực, cần thời gian để hồi phục; Alfred bị thương cũng cần tĩnh dưỡng. Giá mà lúc đó chúng ta đi quán trọ, sắp xếp họ đến nông trại thì tốt rồi.”

Veronica đang tựa nghiêng trên ghế sofa, đọc một cuốn sách ma pháp hệ Quang Minh của High Elf. Nàng mặc một chiếc váy lụa tơ tằm màu be hơi ngả cà phê, thắt lưng nhỏ nhắn được đường viền lụa bên hông phác họa rõ nét. Dưới vạt váy xẻ tà, thấp thoáng đôi chân ngà trắng nõn, tròn trịa và đẹp đẽ.

Nghe Ryan nói, Garland Nữ Vu buộc mái tóc nâu d��i thành đuôi ngựa sau gáy. Nàng ngẩng khuôn mặt đoan trang, thông minh, phảng phất hương thơm ngọc ngà, rồi cười khẩy nói: “Sao vậy, anh đau lòng cho người bạn thuở nhỏ và cô hầu gái thân cận của mình à?”

“Alfred có Thánh Thuẫn Thuật, không chết được đâu.” Ryan ngẩng đầu nhìn Veronica đang ngồi cách đó chừng ba mét, cười nói: “Cô nghĩ sao?”

“Thôi đi, Đại Kỵ Sĩ của tôi. Giả sử chúng ta thay thế ông cháu già của anh, thì cũng gặp phải vấn đề tương tự thôi. Anh nghĩ người khổng lồ một mắt dễ đối phó hơn ma cà rồng sao?” Veronica đặt cuốn sách ma pháp High Elf xuống bàn, giọng điệu đầy châm biếm: “Anh nghĩ rằng không có sự phối hợp của chúng ta, và chỉ với sức mạnh đủ để trực tiếp đẩy lùi người khổng lồ một mắt của anh, thì ông cháu già của anh có thể dẫn một Thánh Võ Sĩ và một Hắc Tinh Linh đánh bại con quái vật đó trong năm phút sao? Sự khác biệt chỉ nằm ở sức chiến đấu thôi, thân yêu ạ. Nếu anh là người đối phó con ma cà rồng cao cấp này, tôi chặn đường, thì chẳng mất bao lâu anh cũng có thể chém giết nó.”

Ánh mắt Ryan dời từ trần nhà xuống chiếc đèn ma pháp màu vàng nhạt. Anh suy nghĩ một lát, rồi cười khổ: “Có lẽ cô nói đúng, Veronica.”

“Còn chuyện sau đó, anh không cần phải bận tâm nữa. Công tước Poldero Bodrick cùng các Hải Thần Kỵ Sĩ của ông ta sẽ đổ bộ và giải quyết đám kỵ sĩ vô lại kia. Chúng ta chỉ cần cùng ông ta phát động một đợt tấn công là có thể kết thúc công việc và trở về Bretonnia.” Veronica ngáp một cái, rồi vươn vai, giọng nói mang theo chút cảnh cáo: “Ryan, chúng ta tốt nhất nên giải quyết xong việc rồi rời khỏi đây ngay lập tức. Nếu đúng như anh nghĩ, rằng Kỵ Sĩ Đoàn Magritte vẫn còn tồn tại, thì tôi khuyên anh đừng nên dấn thân quá sâu vào vũng lầy này. Chuyến đi lần này của chúng ta là theo ủy thác của Công tước Bodrick, chúng ta không cần phải trả một cái giá quá lớn vì ông ta.”

“Nếu có thể, đương nhiên tôi không muốn gây chuyện, nhưng giờ đây ma cà rồng Lemia đã xuất hiện. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn lũ ma cà rồng nhảy vào cuộc chiến của nhân loại, rồi còn ẩn mình giữa các kỵ sĩ được.” Ý thức trách nhiệm và sứ mệnh mạnh mẽ khiến Ryan cảm thấy mình không thể không can dự vào những chuyện này: “Chúng ta nên giải quyết triệt để vấn đề rồi mới tính đến chuyện rời đi.”

“Được rồi, dù sao thì anh cũng là người đàn ông của tôi. Nếu anh nhất định phải làm, tôi cũng sẽ giúp anh.” Veronica tự giễu cười một tiếng: “Ai bảo tôi lại phải lòng anh chứ?”

Ryan cảm thấy ấm áp trong lòng. Veronica, dù lời lẽ sắc bén đến mấy, thì vào những vấn đề then chốt, nàng vẫn luôn đứng về phía anh và biết cách cân nhắc được mất.

Có lẽ vì đã nói chuyện khá lâu, Veronica đổi tư thế ngồi. Nàng co chân lên ghế sofa, rồi đưa ra một thắc mắc bấy lâu: “Nhân tiện, ma cà rồng gia tộc Lemia đó là gì? Ma cà rồng còn phân chia gia tộc sao?”

Hắc Tinh Linh tưởng chừng đã ngủ cũng mở mắt, rõ ràng nàng cũng rất hứng thú với thông tin về ma cà rồng: “Con ma cà rồng nữ đó thế mà lại biết tiếng Hắc Tinh Linh.”

“Không sai, ma cà rồng phân chia gia tộc.” Ryan gật đầu, hắn bắt đầu nói về lịch sử của ma cà rồng.

Nguồn gốc của ma cà rồng đã không còn rõ ràng nữa. Điều duy nhất chắc chắn có thể biết hiện nay là ma cà rồng là tạo vật của Tử Linh Chi Chủ Nagash. Những kẻ này, sau khi nhận món quà của Nagash, có được sự sống gần như vĩnh hằng và thể chất cường tráng vượt xa phàm nhân. Tuy nhiên, chúng cũng từ đó nhiễm phải thú vui hút máu. Theo thời gian, khát vọng máu tươi c���a ma cà rồng sẽ ngày càng mạnh, cuối cùng biến thành những thú hút máu cấp thấp. Vì vậy, nói ma cà rồng là vĩnh sinh thì không hoàn toàn chính xác.

Ban đầu, vài vị Huyết Tổ vô cùng cường đại. Nhưng theo quá trình di truyền và sáng tạo, huyết mạch ma cà rồng dần trở nên loãng và yếu đi. Trong quá trình truyền thừa, ma cà rồng dần hình thành năm đại gia tộc.

Con ma cà rồng nữ mà Federmond và đồng đội gặp lần này chính là hậu duệ của Lemia.

Hậu duệ Lemia xuất phát từ Nữ Hoàng Ma Cà Rồng Fura Tháp. Nàng cũng là quý tộc nhân loại đầu tiên cam tâm tình nguyện bị biến đổi thành ma cà rồng, chỉ vì muốn vĩnh viễn giữ được tuổi xuân. Fura Tháp không hề hứng thú tranh giành quyền lực hay thống trị thế giới; vị Nữ Hoàng Ma Cà Rồng này chỉ muốn yên tĩnh ở trong cung điện của mình, đẹp đẽ như một đóa hoa. Bởi vậy, phần lớn hậu duệ của nàng đều là các quý phu nhân và quý bà góa. Về mức độ thâm nhập vào xã hội loài người, lúc này hậu duệ Lemia là nhất. Mà những ma cà rồng này cũng không có dã tâm gì, thậm chí họ còn dốc sức ủng h�� sự thống trị của nhân loại để bản thân có thể sống cuộc đời quý phu nhân.

Tiện miệng nhắc thêm, Vu Yêu Vương "Hắc" Akhan và Fura Tháp từng là người yêu.

Gia tộc ma cà rồng thứ hai mang tên Nicola Khế, với Huyết Tổ là Sauron. Sauron là một đại sư ma pháp hắc ám và vong linh cực kỳ hùng mạnh. Thậm chí, nhờ sự hỗ trợ của ma pháp hắc ám và vong linh, gia tộc Nicola Khế không cần hút máu và cũng không sợ sự mục nát của hỗn độn chi phong. Tuy nhiên, Sauron đã chết trong chiến dịch theo Nagash. Mất đi Huyết Tổ, gia tộc ma cà rồng này đã tàn lụi, chỉ còn lại vài thành viên rải rác, và họ sống ở những nơi xa dân cư, một mình nghiên cứu ma pháp cho đến khi hoàn toàn tiêu vong.

Gia tộc ma cà rồng thứ ba là Sử Thôi Cách. Huyết Tổ của gia tộc này là Olen. Olen từng thành lập vương quốc Sử Thôi Cách hùng vĩ, một quốc gia của người chết, tại vùng đất độc địa phía Nam Cựu Thế Giới. Nhưng rất nhanh, nó bị làn sóng Greenskins vô tận nhấn chìm. Olen dẫn theo hậu duệ chạy trốn tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng lại bị các gia tộc ma cà rồng khác từ chối, cu��i cùng chiến tử. Sau khi mất đi Huyết Tổ, những ma cà rồng gia tộc Sử Thôi Cách đều phát điên, biến thành những quái vật hiếu chiến, thiếu lý trí, chỉ biết báo thù.

Gia tộc ma cà rồng thứ tư chính là gia tộc Huyết Long nổi tiếng, với Huyết Tổ là "Huyết Long Lão Tổ" Abbott Wallace. Những chiến công vĩ đại của Huyết Long Lão Tổ đã được nhắc đến trước đây nên sẽ không lặp lại ở đây. Sau khi Bretonnia thành lập, Lục Kỵ Sĩ và Huyết Long Lão Tổ từng có một trận quyết đấu kinh thiên động địa. Cuối cùng, trận tỉ thí này phải dừng lại vì không phân định được thắng bại. Abbott Wallace, vì đã được một trận đánh mãn nguyện, thề sẽ không còn gây khó dễ cho vương quốc Kỵ Sĩ nữa.

Tiện thể nhắc thêm, Abbott Wallace từng là đội trưởng đội thị vệ của Fura Tháp, và họ cũng từng là người yêu của nhau.

Gia tộc cuối cùng chính là gia tộc Phùng Kastan nổi tiếng nhất Cựu Thế Giới. Huyết Tổ là Vlad Phùng Kastan, một người hùng tài đại lược, dũng mãnh và đa tài. Hắn đã giành được vị trí Tuyển Đế Hầu Hilvania nhờ kết hôn với Isabella, con gái của Tuyển Đế Hầu Otto, và biến nơi đó thành một quốc gia của người chết. Sau khi thời cơ chín muồi, Vlad phát động cuộc chiến ma cà rồng và suýt chút nữa đánh bại Đế chế trong trận vây hãm Brunswick. Cuối cùng, Đại Giám Mục Will hán của Đế chế đã đồng quy vu tận với hắn, đại quân ma cà rồng vì thế mà bị tiêu diệt hoàn toàn, Isabella cũng tuẫn tình mà chết.

Người thừa kế tước vị của Vlad là Conrad Phùng Kastan. Tên điên chiến đấu và thiên tài chiến thuật này từng gây ra rất nhiều rắc rối cho Đế chế. Nhưng trong một trận chiến, giữa lúc quyết đấu, hắn đột nhiên phát tác cơn nghiện máu, cúi đầu vội vã uống máu, và kết quả là bị lãnh chúa người lùn cùng Tuyển Đế Hầu của Đế chế liên thủ chém giết.

Bá tước ma cà rồng thứ ba, Manfred Phùng Kastan – cũng là bá tước ma cà rồng xảo quyệt nhất – đã bị Thân vương Martin, Tuyển Đế Hầu của Steyr Lĩnh, giết chết trong chiến dịch Hải Nhĩ Finn. Cái chết của hắn cũng đánh dấu sự kết thúc của cuộc chiến ma cà rồng.

Tiện đường nhắc thêm, trước khi Vlad cưới Isabella, có vẻ như hắn cũng từng có quan hệ người yêu với Fura Tháp.

Giới quý tộc thật rối ren.

“Năm đại gia tộc... Vậy là chúng ta đã chọc phải gia tộc Lemia sao?” Veronica bản năng nghĩ tới là phiền phức.

“Chủ nhân, ma pháp vong linh chính là bắt nguồn từ ma pháp hắc ám.” Hắc Tinh Linh chủ động bổ sung thông tin: “Từng có vài nữ thuật sĩ lưu lạc đến sa mạc Nikohara và bị Nagash, lúc đó vẫn là Cổ Mộ Tế Tự, bắt được. Nagash đã ép buộc các nữ thuật sĩ dạy hắn ma pháp hắc ám. Ma pháp vong linh và một loạt nghiên cứu của Nagash đều được xây dựng trên nền tảng ma pháp hắc ám. Vì vậy, lúc đó tôi đã dùng tinh linh ngữ để hỏi con ma cà rồng nữ đó thuộc gia tộc nào, và nàng ta, hơi ngạc nhiên, cũng dùng tinh linh ngữ để trả lời tôi.”

“Hiển nhiên con ma cà rồng cao cấp nữ thuộc gia tộc Lemia này không muốn gây rắc rối, nàng ta chỉ đơn thuần muốn diệt khẩu.” Ryan gật đầu: “Gia tộc Lemia là như vậy đấy. Tôi nhớ nàng ta nhìn thấy đội hình của các cô, một Chén Thánh Kỵ Sĩ, một Thánh Điện Kỵ Sĩ, và một Vu Sư Hắc Ám Hệ Dark Elves, chắc hẳn cũng cảm thấy khó giải quyết phải không? Nàng ta có thử nghị hòa không?”

“Chén Thánh Kỵ Sĩ và Thánh Điện Kỵ Sĩ làm sao có thể nghị hòa với một con ma cà rồng chứ?” Veronica không đợi Olika trả lời đã thẳng thắn nói: “Chắc chắn là khai chiến trực tiếp rồi. Tương lai chúng ta sẽ phải đối mặt với sự trả thù của một con ma cà rồng cao cấp.”

Ma cà rồng cao cấp khác với ma cà rồng thông thường. Số lượng ma cà rồng cao cấp thưa thớt, nhưng thực lực cường đại, và loài sinh vật này cực kỳ khó chết. Cho dù giết chết chúng triệt để, chặt đứt thủ cấp, đâm xuyên trái tim, chỉ cần có ma cà rồng cao cấp khác hoặc vu sư vong linh phân ra một phần máu tươi và pháp lực là chúng có thể phục sinh.

Ví dụ như Manfred nổi tiếng nhất. Gã đầu trọc này có lẽ đã bị giết chết đến bảy, tám lần, nhưng vị bá tước ma cà rồng xảo quyệt này từ trước đến nay luôn có sự chuẩn bị đầy đủ cho việc phục sinh sau cái chết. Hắn luôn có thể lần lượt sống lại sau mỗi lần chiến bại và bị giết.

Vlad và Conrad thì không cân nhắc vấn đề này, nên hai vị này từ khi chết trong cuộc chiến ma cà rồng đến giờ vẫn không thể phục sinh. Cái giá quá lớn là một chuyện, nhưng việc họ chưa bao giờ tính toán trước cũng là một nguyên nhân quan trọng.

“Anh nghĩ nhiều rồi, thân yêu. Phục sinh đâu dễ dàng như vậy.” Ryan ôm lấy cô Hắc Tinh Linh mềm mại như gối ôm trong lòng, lén lút đưa tay luồn vào váy ngủ vuốt ve, anh cười nói: “Ma cà rồng gia tộc Lemia không đoàn kết như gia tộc Huyết Long, cũng không phải gia tộc Phùng Kastan luôn mong muốn thống trị thế giới. Con ma cà rồng nữ đó đã bị Thánh Kiếm của Chén Thánh Kỵ Sĩ bôi dầu thánh và Thánh Thủy của Thánh Điện Kỵ Sĩ giết chết. Muốn phục sinh nàng ta phải trả một cái giá cực kỳ kinh người. Cô nghĩ có ma cà rồng cao cấp nào khác sẽ sẵn lòng tiêu hao hơn một nửa máu tươi và lượng lớn pháp lực của mình chỉ vì phục sinh một người không liên quan đến mình sao?”

Nghe Ryan nói vậy, tảng đá lớn trong lòng Veronica nhẹ nhõm đi một chút. Nàng xoay người rời khỏi ghế sofa, vài bước đã đến trước mặt Ryan. Nữ Vu đá văng đôi dép lê, chui vào trong chăn, rồi không có ý tốt dùng tay chọc vào má Ryan: “Hừ ~ thân yêu, anh thấy thế nào?”

“Thế nào cái gì?” Ryan không hiểu Veronica đang nói gì.

“Con ma cà rồng nữ đó ấy! Anh có thấy dung mạo nàng ta rất xinh đẹp không?” Mùi nước hoa hồng thoang thoảng từ người Veronica, nàng ta tinh quái nói: “Đây chẳng phải là kiểu anh thích sao?”

“Cô nghĩ tôi sẽ... lên cơn với một cái xác bị moi tim, toàn thân cháy đen, lại còn không có đầu sao?” Ryan liếc nhìn Nữ Vu hiểu mình rõ nhất trước mặt, người phụ nữ đầu tiên của anh.

“Nói cách khác, nếu anh đối mặt một cô ma cà rồng tiểu thư hoàn hảo không sứt mẻ gì thì sẽ 'lên cơn' đúng không?” Veronica hiển nhiên không có ý định bỏ qua anh trong vấn đề này, nàng cố ý châm chọc dò hỏi: “Cũng đúng thôi, anh xem 'hậu cung' của anh kìa, có Nữ Vu, có nữ kỵ sĩ, nữ Tuyển Đế Hầu, có nữ thần thần tuyển và nữ Dark Elves, thêm một cô ma cà rồng tiểu thư nữa cũng đâu phải không thể ~”

“Phụt ~ hahaha ~” Ryan không nhịn được bật cười, anh lắc đầu liên tục, rồi giơ hai ngón tay: “Thứ nhất, tôi đã hứa với Suria trước khi đại hôn rằng bên cạnh tôi chỉ có những người này, sẽ không thêm ai nữa. Đây là lời hứa của tôi, một lời hứa của người chồng.”

“Thứ hai, tôi cũng không thể nào tìm ma cà rồng tiểu thư được.” Ryan có chút sợ hãi nói: “Tuyệt đối không thể nào.”

“Tại sao?” Veronica trên thực tế cũng cực kỳ hứng thú với chuyện của Ryan. Dù đã quen biết mười năm, Ryan vẫn còn nhiều điều bao phủ trong sương mù.

“Nếu tôi mà dám tìm ma cà rồng tiểu thư, cha tôi đoán chừng sẽ đích thân chặt gãy... thằng nhỏ của tôi rồi kéo lê đi.” Nói đến đây, người đàn ông có chút sợ hãi nói: “Sau đó, người anh cả trung thành tuyệt đối, không có bí mật gì của tôi, sẽ một quyền đánh nổ đầu con chó của tôi.”

“Hahaha~” Veronica cười đến run cả người, còn Olika thì dúi đầu vào ngực Ryan, lén lút cười khúc khích.

Lúc này đã sang nửa đêm. Đến lúc này, họ mới nhận ra ba người đã trò chuyện rất lâu. Ryan chủ động nói: “Thôi được rồi, nói nhiều thế đủ rồi, giờ nên nghỉ ngơi thôi.”

“Ừm.” Veronica lại ngáp một cái. Nữ Vu thực sự rất mệt mỏi. Ryan âu yếm giúp nàng và Hắc Tinh Linh chỉnh lại chăn mền, rồi đặt một nụ hôn chúc ngủ ngon lên trán mỗi người: “Ngủ đi.”

Đêm xuống, quán trọ Tuyết Cá trở nên hoàn toàn yên tĩnh.

. . . Dòng phân cách của sự nghỉ ngơi trọn vẹn. . .

Ba ngày sau, tại Mạc La Tư Bình Nguyên, phía Bắc Magritte, thuộc Lyes Talia.

Ryan và đồng đội bất ngờ gặp một đội quân lớn của Đế chế.

“Quân Đế chế! Sao lại xuất hiện ở đây?” Alfred, toàn thân quấn băng gạc, không thể tin được thốt lên.

Đại Luyện Kim Sư của Đế chế cưỡi trên Thiên Mã "Nhanh Chóng Ngân", từ trên trời giáng xuống: “Đã lâu không gặp, Ryan các hạ.”

“Đã lâu không gặp, Đại Luyện Kim Sư của Đế chế.”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều được nắm giữ bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.