Trên đại dương mênh mông, hạm đội Hải Thần đang trên đường trở về Poldero Manann, nơi đặt ụ tàu của họ.

Trong phòng khách quý trên chiếc thuyền buồm lớn mang tên "Manann Chi Nộ" của Poldero.

Ánh nắng chiều xuyên qua rèm cửa rọi thẳng vào căn phòng. Hương vị nồng mặn của gió biển tràn ngập, cùng với tiếng sóng vỗ dồn dập vào mạn thuyền.

Veronica nằm sấp trên chiếc giường mềm mại, lưng còn chút đau nhức. Nàng Tinh Linh Bóng Tối ngồi bên cạnh Ryan, châm trà cho chàng, trong khi Ryan đang ngồi trước bàn, cặm cụi viết lách gì đó.

“Ra khơi ba vòng, chiến đấu ba trận, thù lao năm trăm đồng Crans vàng.” Veronica nói, khuôn mặt vẫn còn vương vấn chút ửng hồng. Nữ Vu Garland lấp lửng: “A… Ngoài ra thì cũng là đã thân mật với chàng mấy chục lần. Ta đang tự hỏi, rốt cuộc thì vụ mua bán này là lời hay lỗ đây.”

Ryan nghe vậy khẽ cười. Chàng viết xong bức thư, đặt ấn chương lên niêm phong, rồi mới mỉm cười đáp: “Nếu nàng đơn thuần xét về lợi ích của chuyến mạo hiểm này thì chắc chắn là lỗ rồi. Nhưng chẳng phải chúng ta đã lâu không cùng nhau ra ngoài du ngoạn sao? Khi đã trở thành lãnh chúa, những cơ hội như vậy chắc chắn sẽ ngày càng hiếm hoi.”

Ôm chiếc gối mềm vào lòng, Veronica khẽ hừ trong mũi: “Đôi khi mọi chuyện là như vậy. Một mặt, ta ước chàng mãi mãi là chàng hiệp sĩ lấm lem bụi trần đó, để ta có thể mãi mãi chiếm hữu chàng. Mặt khác, ta lại mong chàng leo càng cao càng tốt, điều đó s��� giúp ích rất nhiều cho tương lai của ta. Dù sao thì, ta cũng là một Nữ Vu, có quá nhiều thứ cần phải chi trả.”

“Con người luôn mâu thuẫn, và nhiều khi, việc muốn tất cả chỉ là lời nói suông,” Ryan gật đầu. Bá tước giờ đây đã toát ra khí chất uy nghiêm, mỗi cử chỉ, hành động của chàng đều tràn đầy khí thế. Chỉ khi ở riêng, chàng mới có vẻ gần gũi và dịu dàng hơn đôi chút. Veronica thường tự nhủ sâu trong lòng, rằng sau này khi ở bên Ryan, nàng không thể tùy tiện như trước nữa.

Tuy nhiên, trước mắt thì người đàn ông của nàng vẫn y như xưa. Ryan đi đến đầu giường, ngồi xuống, nhẹ nhàng giúp Veronica xoa bóp vòng eo thon và đôi chân xinh đẹp, trêu ghẹo: “Chẳng lẽ nàng không thích sao?”

“Chàng yêu quý, chàng có thể nói cho thiếp biết, chàng đã kết giao với Đại Luyện Kim Sư của Đế Quốc bằng cách nào không?” Đôi chân thon đẹp của Veronica được Ryan nhẹ nhàng xoa bóp trong tay. Nữ Vu Garland nhân cơ hội Ryan đang vui vẻ, nũng nịu hỏi: “Thiếp thấy hắn hình như đã trở thành bạn bè với chàng rồi.”

“Cứ coi như là vậy đi. Hắn có cùng cách nhìn với ta về một số vấn đề, nhân một cơ hội, chúng ta đã trở thành bạn bè,” Ryan ấm giọng nói. “Nàng chỉ cần biết rằng lợi ích của ta và hắn là nhất quán là đủ rồi.”

Sau khi tiêu diệt thành công lũ kỵ sĩ vô lại và thu hồi Tam Xoa Kích của Hải Thần, Công tước Bodrick của Poldero đã gặp Đại Luyện Kim Sư Gail dưới sự trung gian của Ryan. Gail thỉnh cầu Bodrick giúp hắn cùng đi đến lăng mộ Lyes Talia để đoạt lấy Bùa Hộ Mệnh Biển Kim.

Federmond bị lời đề nghị của Gail làm lay động, bởi lẽ mối đe dọa của ma cà rồng đối với thế giới loài người đã được hắn nhìn thấy rõ ràng. Để mặc một đội quân vong linh lớn như vậy hoành hành ở các quốc gia phương Nam tuyệt đối không phải là một ý kiến hay.

Nhưng Bodrick lại giữ được đầu óc tỉnh táo. Vị Công tước Poldero này bình tĩnh hỏi, nếu các kỵ sĩ Hải Thần chiến đấu vì Gail, họ sẽ nhận được gì?

Gail tựa hồ đã sớm chuẩn bị cho điều này. Hắn cùng những người dưới trướng kéo ra năm rương đầy ắp những đồng kim tệ Exeter do Lyes Talia đúc. Đại Luyện Kim Sư nói với Công tước Bodrick rằng, nếu ông và quân đội của ông đồng ý giúp đỡ, số tiền này sẽ thuộc về họ.

Khác với dự đoán, Công tước Bodrick nghi ngờ sâu sắc liệu những đồng kim tệ này có phải là vàng thật hay không. Ông từ chối lời thỉnh cầu của Gail.

Đại Luyện Kim Sư giờ đây mới hiểu rằng đủ loại hành vi vô lương tâm trước đây của hắn đã lan truyền khắp Cựu Thế Giới. Trong tình thế thân bất do kỷ, Gail đành phải đổi bằng vật thật, hứa dùng ba trăm bộ giáp tiêu chuẩn được sản xuất bởi xưởng quân sự Brunswick, năm khẩu đại bác và hai mươi hòm đạn pháo để đổi lấy sự đồng ý ra tay giúp đỡ của Công tước Bodrick.

Mặc dù có Ryan và các kỵ sĩ Hải Thần tương trợ, trận chiến tại lăng mộ Lyes Talia vẫn vô cùng hiểm nguy. Tổng thể mà nói, có hai nguyên nhân chính.

Đầu tiên, đối mặt với quân đội vong linh do nam tước ma cà rồng Léopold Cáp Khẳng chỉ huy, hơn một vạn quân đội Đế Quốc mà Gail mang đến, trừ một tiểu đoàn súng kíp Brunswick, một đội kỵ sĩ tiên phong và một đội kỵ sĩ Viêm Dương, các quân đội khác khó có thể coi là tinh nhuệ.

Hiện tại, Bayershaze Gail vẫn chỉ là Đại Luyện Kim Sư, Viện trưởng Học viện Luyện Kim của Đế Quốc, kinh nghiệm và địa vị của chàng còn thấp. Dù đã có được sự tín nhiệm của Hoàng đế Karl Franz, chàng vẫn chưa phải là Đại Pháp Sư Hoàng Gia đứng đầu. Gail chỉ có thể điều động quân đội phổ thông của Đế Quốc. Ngay cả tiểu đoàn súng kíp và kỵ sĩ tiên phong cũng là nhờ mối quan hệ tốt giữa Gail và xưởng quân sự Brunswick mới có thể điều động được.

Tiếp theo, bản thân Đại Luyện Kim Sư cũng không đặc biệt giỏi chỉ huy quân đội. Đặc biệt là khi nam tước ma cà rồng Léopold Cáp Khẳng cưỡi rồng cương thi, dẫn theo bầy Thiên Quỷ xuất hiện, liên quân đã bị dồn vào đường cùng. Con Thi Yêu Vương kia thậm chí đã xông thẳng đến trước mặt Gail.

Đại Luyện Kim Sư không hề nao núng, thuật luyện kim tối thượng được kích hoạt, con Thi Yêu Vương này đã biến thành tượng vàng ngay tại chỗ, trong sự thống khổ vô tận. Cuối cùng, Federmond và Công tước Bodrick dẫn dắt các kỵ sĩ Hải Thần tấn công từ hai bên sườn. Ryan cưỡi sư thứu chiến đấu trên không với nam tước ma cà rồng, cuối cùng đã chém giết được hắn, lúc này mới giành được chiến thắng cuối cùng.

“Đại Luyện Kim Sư kia đã toại nguyện đoạt được Bùa Hộ Mệnh Biển Kim… Đó thế mà lại là một trong những thần khí mà High Elf để lại trước khi rời khỏi Cựu Thế Giới…” Veronica vẫn không quên được chiến lợi phẩm mà Gail thu được. Nữ Vu Garland lẩm bẩm: “Chàng yêu quý, chàng cũng thật là, chẳng hiểu sao không chừa lại chút lợi lộc cho người phụ nữ của mình, lại đem đồ tốt cho người khác cả.”

Ryan nghe vậy bật cười không ngớt, cũng quả thực không thể trách Veronica không ghen tị. Bùa Hộ Mệnh Biển Kim là bảo vật gia truyền và Thần khí mà High Elf để lại. Miếng bùa hộ mệnh này sở hữu khả năng chống lại sự hủ hóa của Hỗn Độn và vô số chú thuật tà ác một cách phi thường mạnh mẽ. Nó cũng có thể vào thời điểm nguy cấp phóng thích Ma Pháp Chi Phong được tích trữ bên trong, nghiền nát kẻ địch thành từng mảnh, đồng thời còn có thể gia tăng sự nhanh nhẹn và tốc độ di chuyển cho người sở hữu.

Thông thường mà nói, một món trang sức ma pháp chỉ có thể mang một năng lực. Một món trang sức Thần khí có thể sở hữu đồng thời bốn, năm loại năng lực đặc thù như Bùa Hộ Mệnh Biển Kim đã là cực kỳ hiếm có. Có lẽ chỉ có Tháp Trắng Hoss của High Elf và Ma Thiềm Ruthcia mới có thể chế tác, hơn nữa, rất nhi���u bí pháp đã sớm thất truyền.

“Nhưng nàng đã có thứ tốt nhất rồi, thân yêu.” Ryan nhìn vào ngón tay áp út của Veronica: “Tin ta đi, chiếc nhẫn này chắc chắn không kém hơn Bùa Hộ Mệnh Biển Kim.”

“À… thôi được rồi.” Veronica cũng chỉ là phàn nàn chút đỉnh ngoài miệng thôi. Nữ Vu trong lòng biết rõ chiếc nhẫn Ryan tặng nàng lợi hại đến mức nào, chỉ có thể nói, những người thi pháp đều tham lam, đó là đặc tính của nghề nghiệp mà.

Sau khi nói chuyện phiếm về vấn đề này xong, Veronica hài lòng, dùng đôi bàn chân nhỏ xinh xắn nhẹ nhàng đá vào lồng ngực Ryan một chút, trêu ghẹo: “Nhân tiện, Alfred cuối cùng vẫn một mình trở về sao…”

“Đó là lựa chọn của hắn, ta nhất định phải tôn trọng.” Ryan gật đầu, khẽ thở dài một tiếng: “Chuyện này là ta từ đầu đến cuối đều không lường trước được.”

“Thiếp nghĩ chàng có thể sắp xếp cho người bạn thân này của chàng đi xem mắt,” Veronica nói tiếp.

“Alf chẳng phải đã nói, thuận theo tự nhiên ư?” Ryan gật đầu, chàng ôm nàng Tinh Linh Bóng Tối đang đứng hầu một bên lên ��ùi mình: “Vậy thì cứ thuận theo tự nhiên đi, nếu cưỡng cầu thì ngược lại sẽ trở nên tầm thường.”

“Nói đến, bước tiếp theo chàng định làm thế nào? Thật sự muốn đánh Musillon sao?” Veronica xoay người, vùi vóc dáng xinh đẹp của mình dưới tấm chăn mỏng. Nữ Vu có chút oán trách nói: “Chẳng lẽ không thể dừng lại nghỉ ngơi thật tốt mười năm hai mươi năm sao? Suốt ngày chỉ đánh trận, số trận thiếp tham gia cùng chàng sau này còn nhiều hơn tổng số trận của mấy nữ nghị viên cùng thời với thiếp cộng lại!”

“Đánh Musillon là khẳng định phải đánh. Năm nay nghỉ ngơi, ngày mai sẽ bắt đầu chuẩn bị tiến công Đỉnh Nhọn Cung, đây là kế hoạch đã được nghị định trong hội nghị cuối năm.” Ryan lắc đầu, thời khắc chung cuộc đang dần đến gần, chàng tuyệt đối không thể chững lại bước chân của mình.

“Thôi được, vậy lần sau chàng để tiểu công chúa của chàng đi, thiếp không đi,” Veronica cố ý hờn dỗi nói.

Lúc này, nàng Tinh Linh Bóng Tối trong lòng Ryan đột nhiên mở miệng, Olika mềm mại nũng nịu nói: “Không sao, nếu phu nhân Veronica không đi, thần sẽ cùng ngài đi. Thần sẽ mãi mãi ở bên ngài, chủ nhân.”

“Đúng vậy nha, Veronica nàng không đi, đã có Olika cùng ta rồi mà ~” Ryan lập tức thấy mát mặt, chàng liền đặt một nụ hôn lên má nàng Tinh Linh Bóng Tối.

Veronica mở to đôi mắt hạnh tròn xoe ngay lập tức.

Cái con Tinh Linh Bóng Tối đáng chết này! Dám làm kẻ phản bội!

Đã bảo là chúng ta cùng phe mà!

Olika ngẩng đầu từ trong lòng Ryan, khóe miệng nhếch lên, khuôn mặt thoáng hiện vẻ bí hiểm, nở một nụ cười quỷ dị khi Ryan không để ý.

Thật sự là nhân loại ngu xuẩn.

Ngay tại lúc đó, tại Tân Thế Giới, Ruthcia, Thành Khởi Nguyên Itza.

Trên Kim Tự Tháp vĩ đại của Cổ Thánh, Tôn Giả Crocker – Ma Thiềm cổ xưa nhất thế hệ đầu tiên, người từng được Cổ Thánh Sóng Tec đích thân truyền thụ huyền bí Ma Pháp Chi Phong – đang trang nghiêm ngồi trên ngai vàng hoàng kim. Thể xác đã chết của nó đang dần hồi phục sinh khí, linh hồn của nó cũng đang dần trở về cơ thể.

Nó, sắp khôi phục.

Một màn sáng hư ảo bao phủ lấy thi hài của Crocker. Thành Khởi Nguyên Itza đã từng chứng kiến vô số năm tháng. Thành phố nơi Cổ Thánh từng giáng lâm này vẫn tĩnh lặng như vậy, gió nóng thổi qua cánh rừng mưa nguyên thủy, khiến biển cây lay động không ngừng.

Hiện tại, Itza cũng là một trong những đô thị đền thờ Người Thằn Lằn lớn nhất còn sót lại. Nơi đây là quê hương của những người tu luyện ma pháp mạnh mẽ và cổ xưa nhất trên thế giới này, trong đó có Shilan Crocker, Người Thằn Lằn vĩ đại và mạnh mẽ nhất. Crocker cũng luôn dùng ý chí tinh thần mạnh mẽ và kiên định nhất để bảo vệ thành phố này. Từ khi Đại Xâm Lược Hỗn Độn xảy ra đến nay, Itza đã trải qua vô số lời đe dọa, nhưng chưa một lần nào bị phá hủy bởi tay kẻ xâm lược, bất kể là ác quỷ Hỗn Độn hung tàn ngang ngược hay lũ người chuột Skaven xảo quyệt đến cực điểm.

Itza là nơi tập trung nhiều Kim Tự Tháp Đền Thờ nhất trong các thành phố. Mỗi Kim Tự Tháp đều là một cứ điểm của Shilan, mặc dù hiện tại phần lớn đã không còn người ở. Mỗi Kim Tự Tháp đều cao gần bằng một ngọn núi, điều này khiến thành phố trông cực kỳ đồ sộ, đến mức, ngoại trừ một số thực thể Tối Thượng, không ai có thể nhìn thấy hết các ranh giới của nó chỉ trong một cái nhìn. Tại đây, hàng ngàn vạn quân đoàn Người Thằn Lằn tuần tra khắp nơi; trên bầu trời, quân đoàn Dực Long vĩnh viễn cảnh giới đề phòng mọi kẻ địch tiềm tàng; trong rừng mưa nguyên thủy, vô số cự thú viễn cổ giám sát mọi nhất cử nhất động của rừng rậm.

Những Spirit Lizard luôn bận rộn trong thành phố vì Đại Kế Hoạch, chúng luôn xì xào bàn tán, sợ mắc phải một sai lầm nhỏ. Con đường dẫn đến Itza dày đặc cạm bẫy chông gai. Bất kỳ vị khách không được hoan nghênh nào cũng sẽ bị lính gác bắt giữ, ném vào Hố Bạo Long hoặc là Khe Rắn Hiến Tế của Tz-tak, để Xà Thần hưởng thụ lễ tế đẫm máu.

Tuy nhiên, thật may mắn là hôm nay có một tiểu đoàn nhân loại đã đạt được tư cách thăm viếng Itza. Đoàn người đó gồm vài Đại Kiếm Sĩ và một số công nhân, họ đang vận chuyển vài rương rượu ngon đỉnh cấp “Lusalus” đến từ Winford cùng rượu ngon của High Elf, tiến về Kim Tự Tháp vĩ đại của Itza.

“Trời ạ… trời ạ… Nữ Thần Tài Phú phù hộ!” Hadrian, hội trưởng thương hội Luigi, đang cẩn thận từng li từng tí tiến về Itza dưới sự dẫn dắt của một nhóm lớn lính bộ binh Người Thằn Lằn hung bạo và một Spirit Lizard Tế Tư. Nhìn quần thể Kim Tự Tháp khổng lồ và đồ sộ, vị đại thương nhân đến từ quốc gia phương Nam này đã kinh ngạc đến choáng váng.

Đại lộ vĩ đại dẫn vào Itza trải dài hàng chục cây số, đây cũng là đại lộ chính của toàn thành phố. Hai bên đường có những pho tượng Người Thằn Lằn khổng lồ. Hadrian và những vị khách được mời đều bị những lính gác im lặng và bất động này gây ấn tượng sâu sắc, bởi vì họ có thân hình cao lớn và luôn giám sát những phàm nhân đi ngang qua bên dưới. Những pho tượng ven đường bất động tại chỗ, nhưng đầu của chúng lại từ từ di chuyển, không chớp mắt nhìn chằm chằm họ đi qua. Hai bên đường phố đều là những đầm lầy uốn lượn.

Hadrian đột nhiên nhận ra sự nhỏ bé và yếu ớt của loài người, có lẽ cái gọi là sự hùng mạnh của loài người chẳng đáng nhắc tới trước những chủng tộc này. Đại thương nhân nuốt khan một tiếng, hắn hướng ánh mắt về đỉnh một Kim Tự Tháp gần đó.

Đỉnh Kim Tự Tháp phóng ra một tia laser dày vài mét, bắn thẳng lên bầu trời.

“Mời đi theo ta, vị khách quý,” Spirit Lizard Tế Tư nhìn thấy Hadrian dừng bước, lập tức nhắc nhở: “Đại lãnh chúa Mazda Moody và những vị khách khác đang đợi ngài.”

“Được… tốt!” Hadrian vội vã ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục tiến lên.

Hắn lần này là đến để đưa rượu.

Ba mươi phút sau.

Bên trong Kim Tự Tháp vĩ đại của Itza, Chúa Tể Loài Người đang cùng người con trai Primarch của Đế Hoàng và Primarch Vệ Binh Quạ thưởng thức thứ rượu ngon xa hoa nhất thế giới này.

Trên gương mặt anh tuấn của Đế Hoàng thoáng hiện vẻ tái nhợt khó giấu. Việc phục sinh Tôn Giả Crocker đòi hỏi một nguồn năng lượng phi thường lớn, lớn đến mức ngay cả Đế Hoàng cũng tiêu hao rất nhiều. Thực lực của Ma Thiềm thế hệ đầu tiên này đã tương tự với Tể tướng Đế Quốc Maël tạp thuở xưa.

Fulgrim có chút lo lắng nhìn sắc mặt phụ thân, chỉ đến khi hắn xác định Đế Hoàng chỉ là tiêu hao quá độ thì mới nhẹ nhõm hơn đôi chút trong lòng. Tiếp nhận một thùng rượu ngon “Lusalus” đầy ắp từ tay Hadrian, Fulgrim dùng chiếc chén sứ rót đầy ba chén: “Phụ thân, Corvus Corax.”

“Vào lúc ngươi vẫn chưa phải là kẻ phản bội,” Corvus Corax nhắm mắt lại, khi chất rượu lướt qua cổ họng, cảm nhận sự mỹ diệu của nó.

“Quân đoàn của ta từng có các bậc thầy nấu rượu từ những gia tộc quý tộc đỉnh cấp của Terra. Đáng tiếc là tất cả bộ sưu tập quý giá của ta giờ đều ở trong Mắt Bão Tố, và về cơ bản đã biến chất.” Fulgrim hoài niệm về vinh quang đã qua, hắn nhẹ nhàng thở dài: “Nếu có cơ hội, ta nhất định phải một lần nữa tổ chức lại đội ngũ nấu rượu của mình.”

Các Primarch cũng rất thích rượu.

“Fulgrim, ngày mai ta và Corvus Corax sẽ rời khỏi nơi này,” Đế Hoàng cầm chén rượu, bình tĩnh nói. “Sự khôi phục của Tôn Giả Crocker chắc chắn sẽ dẫn đến vô số kẻ địch mạnh. Đến lúc đó, vòng bảo hộ cũng không thể che giấu được Ma Pháp Chi Phong sinh ra từ sự phục sinh của nó. Nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ Crocker, cho đến khi nó hoàn toàn phục sinh.”

“Phụ thân, Người tiếp theo muốn đi đâu?” Fulgrim tỏ vẻ đã hiểu.

“Ta sau đó sẽ đến Noor ở Cựu Thế Giới, để gặp một người phụ nữ đang mang thai. Đứa bé trong bụng nàng là con của Ryan, ta nhất định phải đến xem một chuyến,” Đế Hoàng gật đầu. “Sau đó sẽ đón Lorgar, rồi ta sẽ trở về Terra.”

“Đã rõ.” Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.