Thời gian quay ngược về năm tiếng trước, tại Thế giới Cũ, vùng Bretonnia, thuộc công quốc Musillon, ở tòa thành Đỉnh Nhọn Cung.

Khoảng hơn bốn ngàn quân lính chủ lực đóng giữ bên trong tòa thành Đỉnh Nhọn Cung để phòng ngự. Xung quanh đó, rất nhiều trạm gác đã được phái đi để trinh sát. Ryan ban đầu cho rằng lũ hấp huyết quỷ ít nhất cũng sẽ cử vài thuộc hạ đến điều tra và tìm cách tấn công đường tiếp tế.

Nhưng không có gì cả. Sau khi đội quân Hắc Kỵ Sĩ bọc hậu bị Ryan đánh tan, Matthew Bard đã thực sự hạ lệnh rút đi toàn bộ quân đội. Điều này xét trên một khía cạnh nào đó cho thấy, Matthew Bard đã xem tòa thành Đỉnh Nhọn Cung là "thất thủ", hắn đã tạm thời từ bỏ việc thu phục nơi này.

Còn Ryan cũng không có ý định chủ động tấn công. Thứ nhất, quân số của anh ấy không đủ. Sau trận chiến bảo vệ Đỉnh Nhọn Cung, đội quân ban đầu năm ngàn người của anh đã giảm xuống còn hơn bốn nghìn, đây là nhờ sự chi viện của vài trăm binh sĩ do thúc phụ Antelm của Suria dẫn đến. Thứ hai, trải qua trận chiến trước đó, quân đội dưới quyền Ryan đã kiệt sức không chịu nổi, họ cần thời gian để chỉnh đốn. Thực tế, sau trận phòng ngự Đỉnh Nhọn Cung, phần lớn binh sĩ và kỵ sĩ cần ba đến năm ngày chỉnh đốn và huấn luyện mới dần hồi phục sức lực sau sự mệt mỏi.

Thông thường, nếu một đội quân tổn thất hơn một phần mười lực lượng mà không tan rã, thì đội quân đó đã thoát khỏi giai đoạn ô hợp. Nếu một đội quân có thể kiên trì tác chiến dù tổn thất vượt quá ba phần mười, thì đội quân đó trong loài người tuyệt đối xứng đáng được gọi là tinh nhuệ. Sự hiểm nguy của trận chiến Đỉnh Nhọn Cung nằm ở chỗ, lúc đó sĩ khí toàn quân chỉ còn dựa vào uy vọng cá nhân của Ryan và Morgiana để gắng gượng.

Tuy nhiên, cần đặc biệt lưu ý rằng cách tính này không áp dụng cho người lùn. Một đội quân người lùn bình thường có thể kiên trì chiến đấu dù tổn thất gần năm mươi phần trăm, và một số đơn vị tinh nhuệ thậm chí có thể tiếp tục tác chiến khi tỷ lệ thương vong lên tới tám mươi phần trăm hoặc hơn.

Tinh linh so với người lùn thì kém hơn một chút. Nhưng Ryan đã từng chứng kiến binh lính dưới quyền Teclis, anh dám khẳng định rằng ngay cả dân binh High Elf cũng có sức chiến đấu vượt trội hơn quân chính quy của loài người. Còn đối với các đơn vị như Phượng Hoàng Hộ Vệ, Kiếm Thánh Hoss hay Thị Nữ Avalon, thì trong quân đội loài người chỉ có Kỵ Sĩ Chén Thánh, Kỵ Sĩ Sư Thứu mới có thể sánh bằng. Các Bạch Lang Kỵ Sĩ thì còn kém hơn một bậc, bởi vì họ không có chiến mã tốt. Những tín đồ của Sói Thần Ulric này luôn phàn nàn rằng nếu có ngựa tốt, sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tăng lên một đẳng cấp nữa.

Về điểm này, Bretonnia thực sự chiếm được lợi thế tiên phong. Khi người Bretonnia đến vùng Dãy Núi Xám, nhiều chiến mã thuần huyết tinh linh mà High Elf để lại, cùng với hậu duệ chiến mã lai tinh linh của chúng, đang sinh sôi nảy nở khắp vùng đất màu mỡ này. Người Bretonnia đương nhiên tiếp nhận di sản của tinh linh. Người Đế Quốc lại vô cùng có ý kiến về điều này, họ cho rằng người Bretonnia lẽ ra phải chia sẻ di sản tinh linh. Trong khi đó, người Bretonnia lại canh cánh trong lòng việc Người Đế Quốc không chịu chia sẻ bí mật về thuốc nổ, một món quà từ người lùn.

Theo lời Bellega, trên thực tế, loài người chẳng qua là một chủng tộc đang cố gắng bới móc di sản và hấp thụ chút ít dưỡng chất để miễn cưỡng tồn tại trong thời đại huy hoàng đã qua của tinh linh và người lùn.

Câu nói này, xét trên một khía cạnh nào đó, quả thực quá cay độc và hà khắc. Nhưng Ryan thầm nghĩ những lời đó cũng có cái lý của nó. Nếu không phải sự khai phá và truyền bá văn minh từ tinh linh, loài người đã không thể nào chỉ trong vài trăm năm từ cảnh đốt rẫy làm nương, ăn lông ở lỗ mà có được nền văn minh huy hoàng đến vậy. Cho đến ngày nay, mọi quốc gia của loài người, từ pháp luật, y dược, khoa học, nông nghiệp cho đến thủ công nghệ, đều chịu ảnh hưởng sâu sắc của tinh linh. Thực tế, bao gồm cả chữ viết và tập tục, loài người đều học hỏi và bắt chước tinh linh. Còn người lùn thì mang đến luyện kim, kiến trúc học, khai khoáng, công nghiệp và bí mật thuốc nổ.

Trong phòng ngủ của Bá tước Okasen, nằm ở tầng cao nhất của tòa thành Đỉnh Nhọn Cung, Ryan đang trò chuyện với nữ quan của mình, Teresa, về những vấn đề này.

Sau khi hạ được Đỉnh Nhọn Cung, kế hoạch của Ryan cho tương lai là trực tiếp chỉnh đốn và hoàn thiện phòng ngự tại đây. Nếu lũ hấp huyết quỷ chủ động tấn công, anh sẽ đón đầu giáng trả. Còn nếu chúng không tấn công, anh cũng sẽ không chủ động xuất kích, bởi vì anh phải đợi đến khi vụ cày bừa mùa xuân kết thúc mới có thể triệu tập đại quân, và chỉ khi có đại quân, anh mới có thể tiến công thành Musillon dọc theo sông Grismory. Ryan không thể nào tự tin đến mức chỉ với bốn ngàn người mà dám tấn công một tòa thành mà người Bretonnia đã bỏ ra gần ba trăm năm cũng không thể hạ được, phải không?

Do đó, trong khoảng thời gian gần đây, Ryan và mọi người đang chỉnh đốn tại Đỉnh Nhọn Cung. Anh cũng nhân cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với binh sĩ và người lùn. Dù Bellega không thích ở trong môi trường "nhìn thấy bầu trời" như vậy, nhưng vị Vua Tám Đỉnh này đã quen với việc lang thang khắp nơi. Theo lời Bellega kể, có lần ông và thuộc hạ để ẩn nấp đã trú ẩn trong một hang động của Cự Ma, nơi mà mùi hôi thối nồng nặc đến tận trời. Cả đêm đó, Bellega và thuộc hạ của ông bị bao trùm trong mùi hôi thối, khó chịu đến muốn chết. Ngay lập tức, Bellega đã ghi chép chuyện này vào Cuốn Sách Oán Hận, và sau đó tự tay kết liễu con Cự Ma đó.

Vậy tại sao Bellega lại phải trốn trong hang động Cự Ma? Theo lời ông ấy, đó là tình huống cần phải "chuyển dịch chiến lược". Mùi hôi thối trong hang động Cự Ma đã hiệu quả "ngăn chặn những thắng lợi vô nghĩa mà đám tạp chủng da xanh không thể ngờ tới".

Ryan đã hiểu.

Bellega cũng thật không dễ dàng, lúc thắng lúc bại, lúc bại lại thắng.

Anh đang cùng Teresa trò chuyện về một vấn đề liên quan đến tri thức của High Elf.

Hôm nay, nữ thuật sĩ mặc một chiếc váy liền thân Lyes Talia màu xanh biển xếp tầng, tôn lên mái tóc đen dài và cặp kính mắt họa tiết bướm. Đôi mắt phượng dài nhỏ của nàng toát ra một vẻ tĩnh lặng, quyến rũ khác lạ. Bên ngoài, Teresa khoác một chiếc áo khoác lông cáo trắng giữ ấm, dưới chiếc váy là đôi chân dài được bao bọc trong quần tất màu da dày, cùng đôi giày cao gót mũi nhọn màu bạc. Nàng đang than phiền với Ryan về vấn đề mình gặp phải: "Mãi đến khi thực sự có được bản gốc của tinh linh, em mới nhận ra, chúng ta đã đánh mất biết bao nhiêu thứ trong hai ngàn năm truyền thừa!"

Đã quen biết Teresa hơn chục năm, giờ đây nữ thuật sĩ đã hoàn toàn trưởng thành và bắt đầu tự mình gánh vác mọi việc. Thực tế, dù là Teresa hay Veronica, cả hai đều không phải kiểu phụ nữ độc lập cần đàn ông nâng đỡ đặc biệt. Họ đều có thể tự xử lý tốt công việc của mình. Chẳng hạn như Veronica, sau khi được Ryan giúp thành lập Vu Sư Tháp, nàng đã thực hiện tự cung tự cấp, Ryan cũng chưa từng hỏi han gì về chuyện của Vu Sư Tháp.

Về mặt năng lực này, Teresa có phần kém Veronica một chút xíu. So với Veronica, nữ thuật sĩ không hiểu cách "dựa dẫm", hoặc nói là nàng càng không muốn như Veronica, lợi dụng thân phận là nữ quan của Ryan để xử lý công việc. Ryan ngược lại khá thưởng thức điểm này ở Teresa. Rõ ràng nữ thuật sĩ có ý định tự mình gây dựng từ hai bàn tay trắng để thành lập chi nhánh. Nàng, với tư cách là một nữ thuật sĩ hệ Băng, việc lựa chọn đến Bretonnia là một sự hy sinh lớn lao.

Nữ thuật sĩ đặt một cuốn sách rất dày lên bàn: "Đây là bản gốc của «Sách Guéreins»."

Teresa tiếp tục lấy ra một cuốn sách cũ dày tương tự đặt lên bàn: "Còn đây là «Sách Guéreins» của chúng ta. Em đã tự mình so sánh hai loại sách này, sự thật chứng minh hơn tám mươi phần trăm nội dung của hai cuốn là không giống nhau."

Ryan cầm lấy sách mở ra, anh cười khổ không ngớt.

Nguồn gốc y học của Đế Quốc và các quốc gia Cựu Thế giới thường được cho là từ các tác phẩm của học giả và đại sư y học High Elf Guéreins. Vài năm trước khi Đại đế Charlemagne thành lập Đế Quốc, những người mù chữ trong Đế Quốc đã quyết định kế thừa toàn bộ các tác phẩm mà tinh linh để lại. Trong số đó có «Sách Guéreins», một bộ bách khoa toàn thư ghi chép đầy đủ nhất về nơi sản sinh và công dụng chữa bệnh của dược thảo vào thời bấy giờ, và nó cũng là tài liệu thường được trích dẫn nhất trong giới chẩn bệnh y học.

Thế nhưng giờ đây, sau hai ngàn năm trôi qua, tất cả bản thảo gốc của cuốn sách đã mất. Không ai biết được nội dung của bản đầu tiên, và vô số bản sao chép về sau liệu có thực sự hiểu được ý đồ của tác giả gốc hay không. Tuyệt đại bộ phận nội dung của «Sách Guéreins» mà loài người truyền lại đã bị sửa chữa quy mô lớn, có thể là thiện ý hoặc ác ý. Bản «Sách Guéreins» hiện đang lưu truyền trong tay loài người đã hoàn toàn thay đổi, nhưng loài người vẫn coi nó như một định lý y học và không cho phép chất vấn.

"Dựa trên lý thuyết của Guéreins, chúng ta nên trị liệu theo cách này."

Giới y học thì vẫn kiên đ���nh với quan điểm "không thể phủ nhận" điều này.

Nhờ mối quan hệ giữa Ryan và Teclis, Teresa đã có được bản gốc của «Sách Guéreins» từ Tháp Trắng Hoss thuộc vương quốc Safre của High Elf. Đồng thời, Teclis còn gửi đến một lượng lớn thành quả nghiên cứu y học và ma pháp của High Elf trong suốt hai ngàn năm qua. Nữ thuật sĩ muốn học lại những kiến thức liên quan đến lĩnh vực này và điều chỉnh lại nhiều vấn đề.

"Điều này thật tốt, đây sẽ là một đóng góp to lớn trong lịch sử y học." Ryan liên tục gật đầu, mỉm cười nói: "Ta sẽ chào hỏi với Giáo hội Nữ thần Từ Bi, để họ phối hợp em... Có lẽ Phu nhân Aurora đã mang bản sao về Hội đồng Garland rồi nhỉ."

"Đúng vậy, mẹ hứa sẽ không dùng những thứ của High Elf để thu lợi lớn. Tuy nhiên, những cuốn sách quý giá này sẽ giúp Hội đồng rất nhiều trong việc thiết lập hệ thống y tế riêng của mình." Teresa hơi ngượng ngùng nói: "Em quên nói với anh, em..."

"Không sao." Ryan lắc đầu, kéo tay nữ thuật sĩ: "Nếu là Teclis chia sẻ, em và Veronica đương nhiên có quyền xử lý chúng. Anh không thể nào cứ hỏi từng chi tiết nhỏ được. Teresa, anh hy vọng em sẽ giống như Aurora."

Không ngờ Ryan vừa nói xong lời này, Teresa đã nhướn mày: "Anh nói là em không bằng mẹ, hay là so với em, anh lại thưởng thức mẹ hơn?"

"Anh không có ý đó, em đừng hiểu lầm." Ryan không nhịn được bật cười, vội vàng nói: "Ý anh là anh rất coi trọng tương lai của em, Teresa thân yêu."

"Hừ ~" Nữ thuật sĩ khẽ hừ một tiếng, coi như cho qua chuyện này. Nàng suy nghĩ một lát, rồi khẽ siết chặt tay Ryan, nhỏ giọng nói: "Tối nay anh có rảnh không? Em có vài phát hiện thú vị trong «Sách Guéreins», anh có thể đến nghe em kể không?"

"Tối nay Ryan sẽ thảo luận quân tình với ta, e rằng không thể đến chỗ cô được rồi, cô Teresa." Không đợi Ryan đáp lời, tiếng giày cao gót gõ trên sàn gỗ vọng đến từ xa, rồi gần. Nữ vu Hồ Nước Morgiana xuất hiện. Hôm nay, Morgiana mặc một chiếc váy dài xẻ tà màu trắng sữa ngà voi mềm mại, thanh nhã, mang đậm vẻ cổ điển. Khi ở riêng với Ryan, khí chất của Morgiana trở nên trầm tĩnh và dịu dàng hơn. Đôi mắt xanh lục của nàng đầu tiên tập trung vào bàn tay Ryan và Teresa đang nắm, sau đó lại dời đến trang phục của nữ thuật sĩ.

Rõ ràng, người phụ nữ này đã đặc biệt ăn diện để gặp Ryan! Morgiana đương nhiên biết Teresa không thích mặc váy cũng không thích đi tất chân, nàng chỉ mặc như vậy khi ở cùng Ryan mà thôi.

"À, Điện hạ Morgiana, cô và Ryan 'thảo luận' quân tình cũng đã một tuần rồi nhỉ?" Nữ thuật sĩ tức giận châm chọc: "Mỗi lần em tìm Ryan, cô đều phải thảo luận quân tình với anh ấy. Vậy mà một tuần rồi, hai người vẫn chưa bàn bạc ra kết quả gì à?"

"Thế cục chiến tranh vốn dĩ thay đổi trong chớp mắt." Morgiana trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Ryan, nữ vu Hồ Nước lạnh lùng nói: "Ta phải cùng Ryan không ngừng diễn tập chiến cuộc. Đây không phải lĩnh vực mà cô am hiểu đâu, cô Teresa. Hơn nữa, đêm hôm trước ta đã để Ryan đến chỗ cô qua đêm rồi còn gì?"

"Đây không phải là thời gian chúng ta đã thỏa thuận phân chia sao!" Nữ thuật sĩ không hài lòng.

"Bây giờ đang là thời chiến, không có cái gọi là phân chia thời gian. Tất cả đều phải vì chiến thắng mà phục vụ! Vì thu phục Musillon, vì Nữ Sĩ mà chiến!" Morgiana cũng gay gắt đáp trả. Nữ vu Hồ Nước chỉ ra rằng hiện tại là thời kỳ chiến tranh, không thể tính toán theo thỏa thuận phân chia đã định trong bữa tiệc gà tây trước đó.

Ryan muốn nói gì đó, nhưng hai người phụ nữ cùng lúc trừng mắt nhìn anh, ra hiệu rằng đây không phải chuyện của anh.

Về điểm này, nữ thuật sĩ không cãi lại được Nữ vu Hồ Nước. Hai người phụ nữ tự mình thương lượng vài câu, sau khi thỏa thuận điều kiện xong, Teresa liền đứng dậy rời đi.

Thấy nữ thuật sĩ vừa đi, Morgiana lập tức chui vào lòng Ryan. Nàng ngồi trên đùi anh, đôi chân đẹp được bao bọc trong tất trắng khẽ đung đưa dưới váy. Khuôn mặt nàng ửng hồng, nói: "Tối nay anh muốn ăn gì không? Em sẽ làm cho anh ăn."

"Gì cũng được." Ryan mỉm cười, ôm lấy eo Morgiana để nàng ngồi thoải mái hơn, trong lòng thầm kêu khổ. Sau khi hạ được Đỉnh Nhọn Cung, Morgiana đã sắp xếp mình và Ryan ở trong phòng trên đỉnh tòa thành. Bề ngoài thì là ở riêng phòng, ban ngày còn ổn, nhưng trời vừa tối là nàng liền dính lấy Ryan gần như không rời, nhất định phải đòi anh "nộp đủ lương thực và thuế" mới chịu ngủ say.

Là vị thần tuyển đầu tiên của Nữ Sĩ Hồ Nước với thực lực Thánh Vực, Morgiana đương nhiên có thể lực rất tốt. Nếu không phải Ryan có thể lực phi thường xuất sắc và tinh lực kinh người, anh thực sự chưa chắc đã có thể ứng phó được nàng. Dù vậy, Ryan cũng là vừa đau vừa khoái lạc.

Việc có hậu cung quả thật không phải chuyện đùa.

Morgiana và Ryan thân mật trên ghế một lát, thì có tiếng gõ cửa phòng. Ryan khẽ ra hiệu cho Morgiana: "Là Juan, đồ vật đã đến, anh ra ngoài một lát."

"Được, em chờ anh trở lại." Morgiana biết có chuyện này, nàng đỏ mặt buông vạt váy từ eo xuống và vuốt phẳng nếp gấp trên đôi chân đẹp mang tất, rồi quay người vào trong phòng.

Cửa phòng mở ra, khuôn mặt trẻ tuổi của Juan hiện ra: "Thưa Điện hạ Ryan, đội xe vận chuyển đã đến!"

"Tốt, vậy chúng ta cùng đi xem thôi."

Hai người cùng nhau đi xuống tháp lâu. Bên ngoài cửa sổ, hoàng hôn màu vàng kim bao phủ những con đường của tòa thành Đỉnh Nhọn Cung. Trong ánh sáng rực rỡ của buổi chiều tà, lối đi trong Đỉnh Nhọn Cung cũng được nhuộm thành một mảng vàng rực. Ở phía xa, dường như có tiếng hát du dương vọng đến, đó là những lời ca ngợi Nữ Sĩ Hồ Nước.

Dọc theo con đường rải sỏi của Đỉnh Nhọn Cung, Ryan cùng Juan bước ra ngoài. Đội vận chuyển mới đã mang đến một trăm khẩu hỏa súng, Ryan chuẩn bị đi xem chúng.

Juan mặc bộ giáp Kỵ Sĩ Viêm Dương đầy đủ, anh nhìn cảnh hoàng hôn đang buông xuống, đột nhiên lên tiếng.

"Cảm giác thật yên tĩnh, quanh đây cũng không có quân đội hấp huyết quỷ nào, khác biệt thật lớn so với Magritte."

"Phải rồi, có lẽ toàn bộ lực lượng chiến đấu của Musillon đã được điều động sang tòa thành Richard bên kia." Ryan thuận miệng đáp.

"Nhưng những điều đó giờ không còn quan trọng nữa!" Juan phấn khởi nói.

"Tâm trạng cậu tốt thật đấy!" Ryan mỉa mai đáp, chàng trai trẻ trước mặt anh trông tràn đầy nhiệt huyết.

"Đương nhiên rồi! Musillon sắp được giải phóng, mọi người đều đang nỗ lực vì điều này!" Juan vui vẻ đáp: "Thế nên tôi cũng phải góp sức mới được!"

"À, phải rồi." Ryan cúi đầu trầm tư.

Kế hoạch tấn công Musillon đã được anh ấp ủ nhiều năm. Giờ đây, chỉ cần chờ đến khi vụ cày bừa mùa xuân kết thúc, anh sẽ triệu tập đại quân để triệt để loại bỏ khối u ác tính đã gây hại cho vương quốc kỵ sĩ gần ba trăm năm này.

Juan nói không sai, những nỗ lực bấy lâu nay của ta không hề vô ích. Giờ đây, toàn bộ Bretonnia đã bừng sáng sức sống nhờ vào cố gắng của ta.

Sau này cũng vậy, chỉ cần chúng ta không ngừng bước, con đường sẽ không ngừng được mở rộng...

Ryan còn đang mải suy nghĩ, thì đột nhiên, đội xe vận chuyển cùng ngựa kéo từ trong con đường nhỏ sâu trong rừng lao ra với tốc độ cực nhanh, rồi một tiếng phanh xe chói tai vang lên.

Hả!

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, cánh cửa mở ra thế giới giả tưởng cho mọi tâm hồn yêu truyện.