Khi Ryan chào đón liên quân Bretonnia và Đế quốc do Karad cùng Công tước Hagen dẫn đầu tại doanh trại, trời đã rạng sáng.

Đạo quân này chỉ vỏn vẹn ba ngàn người, mà hầu như ai nấy đều mang thương tích. Nguồn tiếp tế của họ đã cạn kiệt từ lâu, và khi đến gần Đỉnh Nhọn Cung, sự tàn phá của toàn bộ tòa thành đổ nát gần như khiến họ tuyệt vọng. Thậm chí, họ còn cho rằng đại quân hiệp sĩ phương Nam đã toàn quân bị diệt.

May mắn thay, Ryan đã bố trí các tuần rừng khách cảnh giới ở ngoại vi từ trước. Khi phát hiện quân đoàn hiệp sĩ xuất hiện, Bertrand bất chấp mọi ý kiến phản đối, quyết định chủ động lộ diện để thiết lập liên lạc. Những hiệp sĩ Bretonnia còn sót lại cùng quân đội Đế quốc sau đó đã vượt cầu nổi dưới ánh trăng, tiến vào doanh trại trong rừng Sharon.

Lúc này, trong đạo quân ấy, quân Bretonnia chỉ còn lại hơn tám trăm hiệp sĩ và tùy tùng, phía Đế quốc còn khoảng một trăm hiệp sĩ Đế quốc và xấp xỉ hai ngàn năm trăm quân lính Đế quốc. Hơn hai mươi khẩu pháo ban đầu nay chỉ còn tám khẩu, pháo hỏa tiễn Phong Bạo Địa Ngục chỉ còn bốn khẩu, may mắn thay khẩu pháo cao tốc Phong Cuồng Địa Ngục mạnh nhất vẫn còn nguyên vẹn.

Để tiến công Musillon, Ryan đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và quân nhu. Đạo quân mới đến này hiển nhiên đang chết đói, nên nửa đêm đó, lửa trại lại được nhóm lên trong doanh trại để nấu ăn cho họ.

Sự xuất hiện của đạo quân bại trận này hiển nhiên đã gây chấn động lớn hơn cho quân đội của Ryan. Mặc dù Ryan đã nghiêm mật phong tỏa tin tức và tuyên bố rằng Karad cùng đồng đội chủ động hội quân với mình, rất nhiều hiệp sĩ vẫn đoán được đại quân hiệp sĩ phương Bắc chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Tâm lý mọi người vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, hai đạo quân bại trận quy tụ lại với nhau, không khỏi ảnh hưởng lẫn nhau về sĩ khí. Quân đội của Ryan vốn đã nếm mùi thất bại ở Đỉnh Nhọn Cung, giờ thêm đạo quân này đến, sĩ khí của các hiệp sĩ càng thêm sa sút.

Mặt khác, Karad lại giơ cao thủ cấp của Công tước Điên Meroving, tuyên bố hắn đã bị chém đầu. Vị công tước điên từng gây ra vô vàn đau khổ cho Bretonnia này một lần nữa bỏ mạng dưới tay các Hiệp sĩ Chén Thánh anh dũng. Điều này dường như một lần nữa khẳng định rằng cuộc chiến này vẫn còn hy vọng chiến thắng, hơn nữa, sự có mặt của quân đội Đế quốc cũng mang lại một tia hy vọng cho các hiệp sĩ.

Trên bàn ăn, mọi người trao đổi tình báo. Karad và Công tước Hagen xứ Gisole Oaks, vốn đang mệt mỏi vì chiến bại, khi nghe thông tin từ Ryan thì đơn giản là kinh ngạc đến không nói nên lời.

"Quân đoàn ma quỷ Tzeentch cũng tham gia vào cuộc chiến này ư?"

Công tước Hagen bị một vài vết thương nhẹ, chiếc mũ trụ sừng hươu Thập Tự mà ông hằng tự hào cũng sập một nửa. Vị công tước này, sau khi nghe về tình hình chiến sự, tức giận đến nghiến răng. Ông cầm trong tay chiếc đùi cừu nướng, há miệng lớn gặm, mặc cho mỡ chảy ròng trên miếng thịt dê béo ngậy, lầm bầm: "Cái lũ Hỗn Độn đáng chết cũng tới! Toàn bộ Musillon đều đã thành một mớ hỗn loạn!"

"Trên đường đi chúng tôi cũng thấy các bộ lạc Da Xanh và bộ lạc Người Thú đang giao chiến," Tướng quân Đế quốc Dieterich gật đầu. Vị tướng quân này mình mẩy lấm lem vết máu và bùn đất, bộ râu và mái tóc vốn được chăm chút tỉ mỉ nay trở nên bẩn thỉu không thể chịu nổi. Ryan chú ý thấy râu và tóc của ông ta đã vón cục. Dieterich và Boris Van Zhukov có chút mất tự nhiên khi thấy ánh mắt Ryan chuyển sang họ.

Trước khi đến Bretonnia, cả hai đều từng gặp Emmanuel trong cung điện Noor. Nữ công tước mới nhậm chức đang bụng mang dạ chửa, được nhiều thị vệ bảo vệ, đã tiếp kiến họ, trước tiên là nhẹ nhàng động viên một phen, sau đó dặn dò nếu gặp Ryan nhất định phải lễ phép, và có cơ hội phải nhớ đón chị Suria về.

Nhưng dù là Dieterich hay Boris, họ luôn cảm thấy khó chịu khi nhìn Ryan. C�� nghĩ đến người đàn ông này đã khiến Nữ công tước Emmanuel… Họ đã cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu, dù sao vô số quý tộc Đế quốc đều mơ mộng được cưới Nữ công tước Noor, Nữ Tuyển Đế Hầu và Nữ công tước Wissen. Ngay cả khi Dieterich và Boris đều đã có gia thất, họ vẫn cảm thấy không thoải mái.

Đàn ông mà.

May mà Ryan cũng chưa từng để ý đến họ, anh rõ ràng có tâm sự, chỉ đơn giản nói vài câu xã giao coi như chào hỏi. Dieterich và Boris Van Zhukov cũng theo như dự đoán, đã chuẩn bị sẵn lời ngoại giao, truyền đạt lời thăm hỏi của tiểu nữ: "Chúng tôi mang lời thăm hỏi của Nữ công tước Emmanuel đến, chúc Bá tước Ryan và phu nhân Bá tước Suria thân thể khỏe mạnh. Nữ tước kính yêu có một câu hỏi muốn hỏi ngài Ryan đáng kính, đó là ngài định khi nào đến Noor thăm con trai mình?"

Cả đại trướng đều cảm nhận được sự oán trách và bất mãn ẩn chứa trong lời thăm hỏi đó. Ryan nghe xong có chút xấu hổ, anh vội vàng trả lời: "Ít nhất cũng phải chờ chiến sự kết thúc."

"Hiện tại chúng ta hợp binh một chỗ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ có hơn sáu ngàn người, mà lại quân đội sĩ khí không cao, lại vô cùng rã rời," Karad nhìn ra Ryan ngượng ngùng, vị Thánh Vực đại hiệp sĩ này đã kịp thời giúp Ryan giải vây. Trên mặt anh ta lộ rõ vẻ mệt mỏi, vừa là do thất bại trận chiến, vừa là vì chiến cuộc phức tạp. Đây đối với một Hiệp sĩ Chén Thánh mà nói cũng hiếm thấy, nhưng nếu không nhờ Karad anh dũng tác chiến, đạo quân đã hành quân cấp tốc hơn ba ngày liên tục trong Musillon này có lẽ đã vĩnh viễn biến mất trên mảnh đất Musillon hủ bại và sa đọa này: "Chúng ta còn viện quân chứ, Ryan điện hạ?"

"Viện quân của Công tước François và Berchmond đã trên đường," Ryan cau mày, anh nói với mọi người trong phòng: "Họ sẽ hội quân với chúng ta trong vài ngày tới. Ngoài ra, Công tước Bodrick và các Hiệp sĩ Hải Thần cũng đang trên đường đến."

"Trong cuộc chiến này, không ai có thể đứng ngoài cuộc. Chúng ta nhất định phải bảo vệ các thánh vật do mười hai Hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu để lại, nếu không, đất nước này chỉ còn đường diệt vong."

Nghe tin hai vị công tước sắp đến, bầu không khí trong đại trướng mới khá hơn một chút. Nếu Berchmond và François đến, nơi đây sẽ có năm cường giả Thánh Vực (Ryan, Karad, Morgiana, Berchmond, François). Cộng thêm đại quân của ba công quốc này, có lẽ vẫn còn cơ hội để phân thắng bại với quân đoàn ma quỷ Tzeentch.

Đây không phải là do các hiệp sĩ đánh giá cao sức mạnh của quân đoàn ma quỷ Tzeentch, mà là vì ác quỷ Hỗn Độn vốn dĩ mạnh như vậy. Trong lịch sử, đối mặt với chiến tranh của ác quỷ Hỗn Độn, phàm nhân đều phải dốc hết toàn lực, thậm chí phải trả một cái giá thảm khốc không gì sánh được mới có thể miễn cưỡng đánh bại những cơn ác mộng đến từ Á Không Gian này. Nhưng ác quỷ bị trục xuất sẽ không chết đi, rồi sẽ có một ngày, chúng cuối cùng sẽ trở lại, mang theo sự hủy diệt cho phàm nhân.

Cuối cùng sẽ có một ngày như thế, bởi vì sự kiên cường của phàm nhân là ngắn ngủi, còn Hỗn Độn thì vĩnh hằng.

"À phải rồi, tôi nghe nói lữ đoàn lính đánh thuê Học Viện Khói Lửa của các vị không phải còn có một đội người lùn đồ tể sao?" Ryan lắc đầu. Anh giờ nghĩ những chuyện này cũng đã vô nghĩa, anh thuận miệng hỏi: "Sao tôi không thấy họ? Chẳng lẽ những người lùn tự nguyện ở lại chặn hậu?"

"Không có, đám người lùn đồ tể đó căn bản là còn chưa tới Musillon," Tướng quân Đế quốc Dieterich bất lực nói: "Thưa Ryan điện hạ, ngài xuất quân quá sớm đã làm đảo lộn kế hoạch của mọi người. Chúng tôi vốn dĩ phải đến lúc này mới khởi hành từ Noor, phải đến đầu tháng Tư mới có thể đến Angulang. Kết quả là, khi biết ngài đã phát động tấn công vào đầu tháng Hai và chỉ trong một ngày đã công hãm Đỉnh Nhọn Cung, Nhiếp chính Lawn ra lệnh chúng tôi phải lập tức tiến vào Musillon. Chúng tôi đành phải vội vàng khởi hành, đi từ Noor bằng thuyền hơi nước của người lùn, sau khi qua Marin Fort sẽ đến Lyonesse."

"Lúc này, đám người lùn đồ tể đó vẫn còn đang ở Hắc Sắc Sơn Mạch, hỗ trợ người lùn Karak Hoang Vu Bảo tiêu diệt toàn bộ bộ tộc da xanh trong dãy núi đó," Tướng quân Đế quốc bất lực nói: "Nếu mọi chuyện thuận lợi, những người lùn đồ tể này hẳn là vừa mới lên thuyền đi Angulang. Người lùn coi trọng nhất lời thề…"

"Không sai! Chúng tôi người lùn chính là như vậy, có nợ phải đền! Có thù tất báo!" Vua Bellega của Eight Peaks ngồi trên chiếc ghế đẩu được kê cao, thân hình ẩn sau chiếc bàn lớn, ông lớn tiếng hét lên: "Đó chính là người lùn!"

Ryan nhìn một hồi lâu vẫn không thể xác định Bellega rốt cuộc đang đứng hay đang ngồi, bởi vậy cũng không thể nào phán đoán mức độ kích động của vị quốc vương lùn này.

"Chúng ta toàn lực đối phó Hỗn Độn, vậy Matthew Bard và đại quân vong linh của hắn thì sao?" Karad quan tâm đến vấn đề này, trong giọng nói của anh ta mang theo đau khổ: "Lyonna đã không còn khả năng ngăn chặn sự xâm lấn của vong linh, chỉ cần Matthew Bard muốn, hắn thậm chí có thể tiến thẳng đến Couronne."

"Đúng vậy, nhưng Couronne còn đủ quân phòng thủ để ứng phó," Hiệp sĩ Chén Thánh Federmond đột nhiên lắc đầu, anh ta lập tức nhấn mạnh: "Ít nhất trụ vững được một hai tháng cũng không thành vấn đề."

"Các Hiệp sĩ Chén Thánh thuộc phân bộ trú đóng tại Couronne và các tiên tri Hồ đều sẽ chiến đấu anh dũng để bảo vệ thủ đô," Nữ phù thủy Hồ Morgiana cũng nghiêm túc nói: "Thủ đô sẽ không dễ dàng bị công phá như vậy."

"Mọi việc phải có trước có sau. Kẻ địch mạnh nhất của chúng ta hiện tại vẫn là quân đoàn ma quỷ Hỗn Độn," Ryan đã đặt ra một hướng đi cho vấn đề này: "Đương nhiên, tôi muốn nhấn mạnh rằng ưu tiên đối phó quân đoàn ma quỷ Hỗn Độn không có nghĩa là chúng ta bỏ mặc vong linh! Đợi đến khi đánh tan quân đoàn ma quỷ Hỗn Độn, thu hồi thánh vật, chúng ta tự nhiên sẽ đánh bại quân đội của Matthew Bard! Hơn nữa, điều tôi sợ nhất là Matthew Bard cố thủ Musillon, như thế chúng ta nhất định phải chuẩn bị cho một cuộc vây thành lâu dài. Còn nếu tên này dám ra khỏi thành giao chiến dã chiến với chúng ta, đội quân vong linh dưới trướng hắn tự nhiên chẳng đáng nhắc đến!"

Nghe Ryan nói xong, tất cả mọi người liên tục gật đầu. Vong linh là kẻ thù, và sẽ mãi mãi là kẻ thù.

Trên thực tế, những năm gần đây ở Bretonnia thường xuyên lưu truyền một quan niệm kỳ lạ. Quan niệm này lan truyền trong giới nông nô, và cũng phổ biến trong tầng lớp hiệp sĩ, thậm chí còn khá được đón nhận.

Đó là các hiệp sĩ, với vai trò người bảo hộ nhân loại và người bảo vệ vương quốc, dường như lại kém cỏi hơn cả vong linh trong việc cai trị. Có rất nhiều tin đồn ngầm cho rằng, ngay cả vong linh cũng sẽ không hà khắc với nông nô đến thế. So với đó, ma cà rồng chưa từng đòi hỏi nông nô nộp chín loại thuế của Nash, mà chỉ định kỳ yêu cầu họ nộp "thuế xương cốt" và "thuế máu". So với hiệp sĩ, dường như họ còn khai sáng hơn không ít.

Nhưng trên thực tế, những Hiệp sĩ Chén Thánh đứng đầu là Ryan, trong lòng đều vô cùng rõ ràng rằng sinh và tử như hai mặt của đồng xu, mãi mãi không thể hòa hợp.

Về phần tại sao đôi khi các quý tộc bóng đêm lại đối xử tốt với một bộ phận nông nô mà họ nô dịch đến vậy?

Ví dụ như, một nông dân xây chuồng heo, nuôi một đàn lợn. Lẽ nào nông dân sẽ cố ý hành hạ những con lợn này đến mức gần chết?

Sẽ không, người nông dân sẽ nuôi những con lợn đó béo tốt, sau đó đợi đến thời cơ thích hợp sẽ mang đi giết mổ lấy thịt.

Còn về lý do tại sao đôi khi ma cà rồng lại chiến đấu để bảo vệ con người cũng rất đơn giản. Giống như có người muốn chiếm đoạt hoặc hủy diệt những con lợn trong chuồng, với tư cách là chủ sở hữu, người nông dân tự nhiên cũng sẽ cầm vũ khí lên bảo vệ tài sản của mình.

Đó chính là mối quan hệ giữa ma cà rồng và những kẻ nô lệ tự cho rằng mình vẫn còn có thể sống sót.

"Ta không mấy quan tâm những con mồi đó nhìn ta thế nào. Ngươi nghĩ miếng thịt sẽ có ý kiến gì về ngươi sao? Ngươi sẽ nhớ kỹ ngươi đã ăn bao nhiêu bánh mì chứ?"

Constantin Van Kastan

Ma cà rồng sùng thượng vinh dự và huyết mạch là không sai, nhưng điều đó không liên quan đến nhân loại. Ngay cả gia tộc Huyết Long coi trọng vinh dự nhất, cũng chưa bao giờ là người bảo hộ nhân loại hay những hiệp sĩ cao quý gì cả. Họ mang đến cho thế gian vẫn chỉ là cái chết và sự sợ hãi, sự phóng túng và săn giết.

Ngoại trừ những trường hợp cực đoan và đặc biệt hiếm hoi khi người sống và người chết tạm thời kề vai chiến đấu, đại đa số thời điểm, nhân loại và ma cà rồng đều là kẻ thù.

Các quý tộc hiệp sĩ Bretonnia quả thực có rất nhiều vấn đề, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, họ vẫn luôn chiến đấu dưới sự chỉ dẫn của Tiên Nữ Hồ để bảo vệ nhân loại và thế giới phàm tục. Ma cà rồng có lẽ có một vài phẩm chất đáng khen ngợi, nhưng mục tiêu cuối cùng của phần lớn các quý tộc bóng đêm vẫn là biến thế giới phàm tục thành một quốc gia của người chết.

Điều này giống như một lô đồ hộp tốt và một lô đồ hộp xấu. Bretonnia dù có tệ đến mấy thì xét cho cùng vẫn là đồ hộp tốt, còn ma cà rồng chung quy vẫn là đồ hộp xấu. Một Huyết Kỵ sĩ có thể dùng toàn bộ cư dân của một làng người để thử nghiệm kỹ năng kiếm thuật mới nghĩ ra của mình, xem nó tốt hay xấu. Loại chuyện này, ngay cả một hiệp sĩ Bretonnia đạo đức bại hoại nhất cũng không làm được.

"Tốt rồi, mọi người đã vất vả trên đường đi mấy ngày nay, mời hãy nghỉ ngơi và chỉnh đốn thật tốt," Ryan nheo mắt lại: "Chờ đến khi viện quân đến, chúng ta lập tức xuất binh vượt sông Grismory, xuôi dòng về Randu – nơi an nghỉ cuối cùng!"

"Rõ!" Thời gian đã đến rạng sáng, mọi người lần lượt lui ra, ai về trại nấy nghỉ ngơi.

... Ta là tốt đồ hộp cùng xấu đồ hộp đường phân cách...

Vài ngày sau, viện quân do ba vị công tước Berchmond, François và Bodrick dẫn đầu đã đến rừng Sharon.

Sự xuất hiện của đạo quân viện binh hơn mười lăm ngàn người này đã cực đại chấn phấn sĩ khí. Binh lính và các hiệp sĩ rời lều vải, hoan nghênh viện quân.

Dưới lá cờ thêu hình nàng tiên cá cầm cây Đinh Ba Hải Thần, một ngàn Hiệp sĩ Hải Thần do Công tước Bodrick dẫn đầu đã tiến vào doanh trại. Hiệp sĩ Hải Thần sẽ chiến đấu vì bảo vệ mảnh đất được nữ thần ban tặng và đại dương do Hải Thần che chở. Con dân của Hải Thần vĩnh viễn sẽ không khuất phục trước bóng tối!

Cờ hỏa long đỏ thắm bay phấp phới trong gió, Công tước Berchmond dẫn đầu Hội Huynh Đệ Hiệp Sĩ Rồng Đỏ xuất hiện. Đa phần các hiệp sĩ thuộc Hội Huynh Đệ Hiệp Sĩ Rồng Đỏ này đều là Hiệp sĩ Chén Thánh! Khi Bretonnia lâm vào nguy hiểm, các hiệp sĩ Bastogne cảm thấy mình không thể đổ lỗi cho người khác, bởi vì họ là những người Bastogne vinh quang và kiêu hãnh! Các hiệp sĩ đến từ nơi rồng bay lên của Bretonnia tuyệt không e ngại cường địch!

Lá cờ thuần trắng với hình thiên mã và kỳ lân tinh khiết báo hiệu sự xuất hiện của François cùng Hội Huynh Đệ Hiệp Sĩ Vô Địch Quinalis. Đạo quân tinh nhuệ hàng đầu Bretonnia này từng lập nên uy danh lẫy lừng trong trận chiến Tu Viện Lamesenel lần thứ nhất, trận chiến Thành Trì Hắc Thạch và trận chiến Tu Viện Lamesenel lần thứ hai. Danh tiếng của họ đã vang dội khắp Cựu Thế Giới. Khi Hỗn Độn đột kích, các hiệp sĩ Công quốc Winford sẽ hô vang tên "Người Thuần Khiết" Redmond – một trong mười hai Hiệp sĩ Chén Thánh đời đầu – mà chiến đấu!

Đây cũng là lực lượng sinh lực cuối cùng của Vương quốc Hiệp sĩ.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.