Xây tường cao, tích trữ lương thực nhiều, từ từ xưng vương.

Ryan đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này ngay sau cuộc chiến.

François và Berchmond không có ý định rời đi. François lấy ra một bình rượu nho thượng hạng từ trang trại Winford cấp một, rượu Latour danh tiếng, rồi mời: "Uống một ly nhé, Ryan?"

Công tước Berchmond cũng ngồi xuống. Người hầu của công tước Hồng Long tiến vào, đặt một chiếc bàn tròn nhỏ trước giường rồi mang đến không ít đồ ăn.

"Bị thương thì không cần uống rượu." Ryan lắc đầu, rồi cúi đầu suy nghĩ thêm một lát, sau đó mới nói tiếp: "Xem ra, Richard đang đào một cái hố để tôi nhảy vào."

"Đào một cái hố?" Berchmond chưa hiểu rõ. Anh ta nhét miếng thịt bò nướng vào miệng, lẩm bẩm nói: "Richard thoái vị rất quả quyết, anh ta nói nếu có thể, anh ta sẽ thoái vị ngay ngày mai. Nhưng tại sao Ryan, anh lại nói như vậy?"

Ryan nhếch mép, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không đáp, chỉ lắc đầu.

"Bởi vì điều kiện chưa thỏa mãn." François đưa tay vuốt lại mái tóc dài vàng óng của mình. Nhạc phụ nói với ngữ khí nhẹ nhàng, pha chút cảm thán: "Berchmond, anh quên điều kiện để cạnh tranh vương vị là gì rồi sao?"

"Ryan không phải đã là công tước Musillon rồi sao?" Berchmond suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra, anh ta vỗ đùi: "A! Tôi hiểu rồi! Ryan hiện tại vẫn chỉ là một 'công tước trên danh nghĩa'!"

"Đúng vậy, điều kiện để làm vua là thu phục Musillon." Ryan gật đầu, chậm rãi nói: "Tôi quả thực đã đánh bại Matthew Bard, giành chiến thắng trong trận chung kết, nhưng tôi vẫn chưa thực sự thu phục Musillon!"

François gật đầu. Trong đôi mắt xanh biếc của vị nhạc phụ ẩn chứa trí tuệ sâu sắc. Ông nâng ly rượu cao cấp lên nhấp một ngụm, rồi nói: "Việc Richard đột ngột đề nghị truyền vị ngay lập tức cho Ryan, nếu xét theo ý tốt, có nghĩa là ông ta đã chán ngấy làm vua, đồng thời vì sự phản loạn của trưởng tử Charles mà uy tín đã mất hết, lại không chết được trong trận chiến trước đó, nên muốn nhanh chóng truyền vị rồi thoái ẩn để kết thúc mọi chuyện."

"Còn nếu xét theo góc độ ác ý, đây chính là Richard cố ý giăng bẫy Ryan. Nếu Ryan vừa nghe tin đã vội vàng đồng ý, Richard cũng sẽ thoái vị thật ngay lập tức. Nhưng tất cả các kỵ sĩ sẽ nghĩ sao? Các quý cô sẽ nghĩ sao? Điều kiện để cạnh tranh vương vị là thu phục Musillon, hiện tại Musillon còn chưa thực sự được thu phục mà Ryan đã nóng lòng xưng vương. Điều này sẽ chỉ khiến nhiều người thất vọng về Ryan hơn, và chiến công oanh liệt khi anh ta đánh bại con rắn độc sẽ vì thế mà bị hoen ố."

"Lão già này thật xấu xa! Tâm địa thâm sâu quá!" Berchmond lúc này mới làm rõ vấn đề. Công tước Hồng Long bất mãn lầm bầm: "Vì thế mà tôi ghét nhất cung đình và chính trị, thật sự là dơ bẩn!"

"Thực ra cũng không hẳn thế." Ryan lúc này nói một lời công đạo cho Richard, anh ta lắc đầu: "Trong mắt tôi, ý tốt vẫn chiếm đa số. Richard đã sớm mệt mỏi, việc nam tước Charles phản bội là một đòn giáng mạnh vào ông ta. Lúc này Richard sẽ không muốn suy nghĩ nhiều. Hiện tại vương vị giống như một củ khoai nóng bỏng tay, ông ta nóng lòng muốn vứt cho tôi."

Ngồi một bên, Nữ Vu Garland Veronica nghe lời Ryan nói xong thì thấy khá bất bình thay anh. Nàng cắt ngang Ryan, tức giận nói: "Có lẽ ông ta chỉ muốn trước khi thoái vị lại gây khó dễ cho anh một lần nữa thì sao? Trước kia ông ta đâu phải chưa từng chèn ép anh như vậy? Anh quên rằng ông ta từng muốn anh dẫn dắt quân viễn chinh kỵ sĩ đường dài đến sa mạc Nikohara để đếm cát sao?"

Berchmond không vui, công tước Hồng Long trừng Nữ Vu Garland một cái: "Hội nghị Bàn Tròn của các Kỵ sĩ Chén Thánh thì liên quan gì đến cô? Đây không phải là chủ đề mà một Nữ Vu nên tham gia. Hiện tại chúng ta cần vu sư đưa ra những đề nghị chính trị trong vương quốc sao?"

Veronica bị câu nói này của Berchmond làm cho mặt mày xanh mét. Nàng mở to mắt, nắm chặt nắm đấm, cố hết sức kiềm nén cơn giận của mình.

Nếu là trong tình huống bình thường, Nữ Vu Garland đã sớm cãi vã với kẻ dám răn dạy mình như vậy, thậm chí là quyết đấu. Veronica giờ đây đã là nữ trưởng lão của Hội đồng Garland, lại sở hữu đội ngũ vu sư và Tháp Vu sư riêng. Nàng sớm đã không cần nhìn sắc mặt người khác, và cũng đủ tư cách thách thức phần lớn các quý tộc lớn của loài người.

Nhưng thật đáng tiếc, Berchmond không nằm trong "phần lớn" đó. Ông ta có lẽ là công tước có địa vị cao nhất toàn bộ Bretonnia, vừa là hậu duệ trực hệ của Arthur lại là một siêu cường giả Thánh Vực đỉnh phong. Veronica biết rằng nếu đắc tội ông ta, cho dù có Ryan bảo hộ, mình cũng sẽ rất khó tiếp tục ở lại vương quốc này.

Nàng đành phải nhẫn nhịn.

Một bàn tay từ dưới chăn vươn ra, nắm lấy tay nhỏ của Veronica. Ryan trước tiên mỉm cười ra hiệu nàng không cần căng thẳng, sau đó nói với Berchmond: "Veronica là nữ đình thần của tôi. Cô ấy có quyền đưa ra đề nghị cho tôi trong lĩnh vực này. Cô ấy không hiểu nhiều về những yêu cầu của hội nghị bàn tròn, tôi xin lỗi anh thay cô ấy."

"Tốt lắm, vậy Nữ Vu, cô có đề nghị gì?" Bộ râu dài màu vàng của Berchmond run rẩy trên cằm. Công tước Hồng Long rõ ràng không có ý định bỏ qua Veronica trong vấn đề này: "Cô định dẫn người xông vào sảnh vương tọa, lôi Richard từ ngai vàng xuống hay đề nghị chúng ta chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với những kỵ sĩ quý tộc phương Bắc này?"

"Tôi không có ý đó..." Veronica biết đây không phải chủ đề nàng có thể tiếp lời. Nàng chợt nhận ra mình không thể đưa ra một kế hoạch rõ ràng nào. Nàng há hốc miệng, có chút tủi thân, lại có chút thẹn quá hóa giận.

"Vậy thì ngậm miệng!" Berchmond cười lạnh nói. Hắn còn định nói gì nữa thì François chủ động ra hiệu Berchmond không nên dồn ép đối phương quá đáng: "Được rồi, mọi chuyện đã xảy ra rồi. Cô Veronica cũng là vì Ryan mà suy nghĩ, anh đừng quá hà khắc với cô ấy."

"Hoặc là nói ra cách giải quyết vấn đề, hoặc là ngậm miệng. Phàn nàn thì có ích gì chứ..." Berchmond lẩm bẩm nói: "Thôi được, chúng ta tiếp tục chủ đề này. Vừa nãy nói đến đâu rồi?"

Ryan nắm chặt tay nhỏ của Veronica, ra hiệu Nữ Vu đừng để những lời đó vào lòng: "Chúng ta trước đó nói rằng tôi cho rằng thái độ của Richard vẫn là thiện ý chiếm đa số. Bởi vì vấn đề rất đơn giản, nếu ông ta cố tình ảnh hưởng đến việc tôi lên ngôi vua, vậy ai sẽ là người được lợi? Có phải là Lawn không?"

"Đương nhiên là không rồi. Trên thực tế, tất cả quý tộc trong vương quốc này đều biết, dù cho Lawn còn sống, hắn cũng không thể kế thừa vương vị." François tiếp lời. Ông ta cũng gật đầu với Veronica, ra hiệu nàng đừng bận tâm.

"Ừm, vậy cũng đúng." Lần này Berchmond đã hiểu.

Matthew Bard đã được chứng thực là con riêng của Lawn. Trong tình huống này, Lawn đã mất tư cách làm vua. Dưới điều kiện đó, hiện tại chỉ có Ryan là người ứng cử đủ tư cách, dù chọn thế nào cũng là anh ta.

"Nhắc đến loạn Matthew Bard, tôi ngược lại cảm thấy hắn định sẽ thất bại." Ryan nâng cốc nước chanh tươi người hầu mang đến nhấp một ngụm, tặc lưỡi: "Bởi vì cách làm của hắn đã định trước là thất bại."

"Hắn mâu thuẫn trong chính bản thân." François dùng nĩa xiên miếng thịt bò nướng tiêu đen thơm ngon. Công tước Winford đầy trí tuệ gật đầu: "Hoặc nói, chính hắn cũng rất mâu thuẫn. Một mặt, hắn vẫn cho rằng hắn là con trai của Lawn, là người thừa kế hợp pháp của Lawn, lẽ ra hắn phải giành lại những gì thuộc về mình, sau đó báo thù cho mẹ mình."

"Nhưng mặt khác, Matthew Bard lại là con đỡ đầu của Vu Yêu Vương Akhan. Thân phận con đỡ đầu đó đã định trước hắn là người của phe vong linh hấp huyết quỷ. Hắn muốn báo thù nhờ sức mạnh của vong linh, nên hắn nhất định phải tự xưng là công tước Musillon, hắn muốn trở thành lãnh tụ vong linh." François cuối cùng tổng kết: "Nhưng điều này nằm ngoài phạm trù chính trị của vương quốc, trong tình huống này tất cả mọi người sẽ đối kháng với hắn."

Ryan rất bình tĩnh, trên mặt anh ta lộ ra chút ý cười. Cẩn thận nhớ lại một loạt sự việc của Matthew Bard, quán quân thần tuyển của Lady of the Lake không khỏi cười khổ: "Quả đúng là như vậy. Vì thế, Matthew Bard chính là một thể thống nhất của mâu thuẫn. Nếu hắn chỉ muốn báo thù, chỉ muốn đoạt quyền hợp pháp, hắn đáng lẽ nên cố gắng trở thành một Kỵ sĩ Chén Thánh, cố gắng giành được quyền lên tiếng sau đó tìm kiếm một trận quyết đấu vinh quang để đánh bại Lawn mà hoàn thành báo thù. Nếu hắn chỉ muốn hủy diệt quốc gia này, hắn nên biến tất cả mọi người thành vong linh rồi liều mạng một phen, nhất là sau khi hắn khuất phục hỗn độn, hắn thậm chí có thể cầu xin sức mạnh của Tà Thần để giúp đạt được mục đích báo thù của mình, dù sao hắn vì báo thù mà đã không màng đến bất kỳ giá nào."

"Nhưng Matthew Bard đã không làm vậy. Hắn rất mâu thuẫn, thân phận của hắn định trước hắn không tìm thấy vị trí của mình. Hắn không tìm thấy điểm cân bằng giữa thân phận con người và thân phận phe vong linh. Hắn vừa là kẻ bị báo thù nuốt chửng, lại vừa là trưởng tử của công tước và con đỡ đầu của Vu Yêu Vương. Hắn cố gắng kết hợp ba thân phận này lại với nhau, vì thế những gì hắn làm có vẻ mâu thuẫn. Đây là nguyên nhân bi kịch định trước của hắn, và là lý do cho một số quyết sách khó hiểu mà hắn đã đưa ra trong cuộc nổi loạn." Ryan trầm giọng nói: "Bởi vì người sống và kẻ chết định trước không thể cùng tồn tại, và phàm nhân cũng định trước không thể cùng hỗn độn cùng tồn tại!"

"Hắn chỉ là một quân cờ bị lợi dụng, nhưng hắn cam tâm tình nguyện. Cuộc đời hắn chính là một bi kịch." François gật đầu đồng ý: "Bi kịch của hắn là hắn sinh ra từ một nữ tỳ giặt giũ. Bi kịch của hắn là cuộc đời hắn gánh vác quá nhiều. Bi kịch của hắn còn nằm ở chỗ báo thù đã nuốt chửng tất cả của hắn. Lẽ ra hắn có thể là một kỵ sĩ ưu tú, mang đến một thời đại huy hoàng cho Bretonnia."

"Hiện tại con rắn độc đó đã chết." Berchmond nghe xong Ryan và François thảo luận. Công tước Hồng Long chỉ còn biết thở dài một tiếng: "Để chúng ta đổi chủ đề. Ryan, vậy anh định thu phục Musillon rồi sau đó kế vị à?"

"Không thể nhanh như vậy." Khi nhắc đến chủ đề này, Ryan tỉnh táo hơn. Anh ta trầm giọng nói: "Cho dù bình định được Musillon, tôi cũng cần ít nhất hai đến ba năm để ổn định, sau đó mới cân nhắc kế thừa vương vị."

"Tại sao?" Berchmond rất kỳ lạ: "Anh không phải vẫn muốn làm Kỵ sĩ vương sao?"

Ryan và François liếc nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Bosch, anh đừng quên, Ryan muốn lấy thân phận công tước Musillon mà làm vua chứ." François chủ động giải thích: "Nhưng hiện tại toàn bộ Musillon đều là một vùng đất hoang tàn, mà lại không biết còn sót lại được bao nhiêu trong số một trăm ngàn dân. Tái thiết là một dự án khổng lồ, rất nhiều công việc phức tạp đều cần Ryan xử lý. Nếu không xây dựng vững chắc nền tảng lãnh địa của mình, khôi phục sản xuất rồi vội vàng lên ngôi, Ryan dù có làm vua cũng sẽ không ngồi vững vương vị."

Vị nhạc phụ chính là điểm tựa mà Ryan cần cân nhắc.

Không phải nói Ryan cứ làm quốc vương thì có thể thuận thế hiệu lệnh toàn bộ vương quốc. Điểm này François đã thảo luận với anh.

Quyền lực thuộc về bên dưới, không ở bên trên. Từ trước đến nay, việc có vương vị không có nghĩa là có thể tùy tiện chỉ huy toàn bộ vương quốc. Mà là sau khi giành được sự ủng hộ của mọi người, rồi ngồi lên vương vị thì mới có thể tốt hơn để phục chúng.

Ryan muốn làm một vị quốc vương thực sự có thể hiệu lệnh toàn bộ vương quốc, anh ta nhất định phải củng cố nền tảng cơ bản của mình. Anh ta nhất định phải tái hiện vinh quang thuở xưa của Musillon, phải có một đội quân tinh nhuệ, đủ tài sản và đoàn quần thần của riêng mình. Nhưng hiện tại anh ta đều chưa có.

Lãnh địa bá tước Glamorgan quả thực màu mỡ, quân đội của Ryan cũng quả thực tinh nhuệ, nhưng quy mô vẫn còn quá nhỏ.

Con rể mình hiểu rất rõ tình hình của bản thân, lại có bản kế hoạch lâu dài cho riêng mình. François cảm thấy rất hài lòng về điều này. Gả Suria cho Ryan vẫn luôn là tác phẩm tâm đắc của ông, và giờ đây niềm tự đắc này ngày càng tăng lên cùng với sự trưởng thành không ngừng của Ryan.

Con gái ta à, con giờ đã là công tước phu nhân rồi! Trong lòng François không kìm được sự đắc ý. Sự đắc ý này cũng lộ rõ trên mặt, khiến Berchmond và Veronica thấy vậy thì tâm tư khác biệt, đều hừ lạnh một tiếng.

Nghĩ đến con gái mình, François cũng có chút quan tâm hỏi: "Chờ đến khi thu phục Musillon, con sẽ đưa Suria đến Musillon chứ?"

"Tạm thời sẽ không." Ryan lập tức lắc đầu, anh ta rất chân thành nói: "Ít nhất phải đợi một hai năm, chờ Suria sinh nở và điều dưỡng xong, sau đó đợi đến khi Musillon hoàn toàn thoát khỏi sự mục rữa, tôi mới có thể cân nhắc đưa mẹ con họ đến Musillon. Hoặc là trong tương lai, tôi sẽ đặt thủ phủ công quốc tại Jean cũng có thể, còn tùy thuộc vào tình hình."

"Ừm." François khá hài lòng với thái độ của Ryan. Mặc dù Ryan có không ít phụ nữ, nhưng đối với Suria thì quả thực yêu thương vô cùng. Ông có thể cảm nhận được từ con gái mình rằng cuộc hôn nhân chính trị này vô cùng hạnh phúc. Hiện tại trưởng tử đã có, mọi đại cục đã an bài.

"François, ngài Berchmond, tôi kế thừa công quốc Landuin Musillon, chứ không phải công quốc Connacht đã bị tước bỏ lãnh thổ sau này." Ryan tiện thể cũng nêu vấn đề này.

"Con muốn đòi lại các lãnh địa cũ của Musillon ở phía Nam Lyonna?" François lập tức ý thức được ý định của Ryan.

"Những thứ đó vốn thuộc về tôi, và chỉ thuộc về tôi." Ryan nghiêm túc nói: "Tôi hy vọng các ngài có thể ủng hộ tôi."

"Hiện tại đòi lại lãnh địa cũ của Musillon... ngược lại là một thời cơ rất tốt." François nhíu mày. Nhạc phụ đương nhiên đứng về phía Ryan: "Các kỵ sĩ quý tộc phía Nam Lyonna đều đã lựa chọn trung thành với con, mà bản thân con lại là người thừa kế Landuin với thực lực cường đại. Đối với những quý tộc kỵ sĩ từng làm phản đồ này, dù có sắp xếp thế nào họ cũng không dám có bất kỳ lời oán giận nào. Còn về Lyonna... phía Bắc ngoại trừ một vùng phế tích thì đã không còn gì. Số lượng kỵ sĩ trong danh sách hiện tại không đủ tám trăm. Công tước Aldrelder đã chết. Richard đã phái người tìm kiếm công tước Dahl Hyde đang tiến hành viễn chinh chuộc tội. Mặc dù có chút không hay lắm, nhưng hiện tại quả thực là thời cơ tốt nhất để thu hồi lãnh địa cũ, chỉ xem con nghĩ thế nào."

"Nên thương lượng vẫn phải thương lượng." Ryan cân nhắc nói: "Viện trợ lương thực, hỗ trợ bình định bạo loạn, và cả tái thiết quê hương nữa."

"Ừm, có lẽ con còn phải bồi thường một chút về mặt tiền bạc nữa. Những điều kiện này vừa đưa ra, các quý tộc Lyonna sẽ rất khó từ chối." François cũng thấy khó giải quyết về điều này: "Tuy nhiên, việc thu hồi cụ thể ra sao thì lại là một quá trình gian nan. Trước hết hãy đợi con thu phục tất cả lãnh địa của Musillon đã! Còn về những quý tộc Musillon cũ, việc họ trung thành với con cũng có tiền lệ của Karon Fort để làm theo."

François nói là Karon Fort ở lãnh địa Midden của Đế quốc. Thành trì này thuộc về Midden, là lãnh địa của Tuyển Đế Hầu Lang Trắng, bên trong còn xây cả hành cung của Tuyển Đế Hầu. Nhưng các quý tộc Karon Fort lại trung thành với Hoàng đế Karl Franz của lãnh địa Reiks. Đại kiếm đoàn Karon Fort nổi tiếng nhất Cựu Thế Giới nghe lệnh của Hoàng đế Karl Franz chứ không phải Tuyển Đế Hầu Boris Todd Blinger.

Ngay khi Ryan và François đang thảo luận cách giải quyết, một người hầu trẻ tuổi bước vào phòng ngoài. Hắn ghé tai nói mấy câu vào tai công tước Berchmond, sau đ�� cung kính lui ra ngoài.

"Xin cho phép tôi ngắt lời một chút, Ryan, François, chúng ta gặp một vấn đề mới." Berchmond trầm giọng nói. Ông ta có vẻ khó xử vì vấn đề này.

"Vấn đề gì?" François biết điều gì khiến Berchmond khó xử như vậy chắc chắn là một vấn đề trọng đại.

"Lawn đã trở về. Hắn được tọa kỵ của mình, thú Giác Ưng Biques, đưa về Couronne. Hiện tại hắn đang bị trọng thương, sốt cao, ý thức mơ hồ."

"Bây giờ chúng ta phải làm thế nào để xử trí Lawn, vị phụ thân của con rắn độc Matthew Bard, nhiếp chính vương quốc, công tước Connet, quán quân các quý cô và kỵ sĩ Chén Thánh cao quý, hậu duệ trực hệ cuối cùng của người dũng cảm tạp Rio đức, một trong mười hai kỵ sĩ Chén Thánh đầu tiên?"

Lần này Ryan và François cũng cảm thấy khó xử.

"Có lẽ..."

---

Truyện được biên soạn lại bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.