Một khi đã tắm rửa xong xuôi, khắp phòng tắm đâu đâu cũng là bọt nước.

Đêm về, vì Sylvia kiên quyết không cho phép Ryan qua đêm cùng Suria, Ryan đành phải rời khỏi tháp cao của Lady of the Lake và tự mình về phòng ngủ chính ở tầng bốn của tòa thành.

Ryan cũng không có ý kiến gì về chuyện này. Trên thực tế, dù Sylvia không nói gì, Ryan cũng sẽ không ngủ chung phòng với Suria, bởi vì nữ kỵ sĩ giờ đã mang thai hơn tám tháng, và tình trạng của nàng cũng rất kỳ lạ. Ngay khi Ryan vừa về, anh chỉ ôm Suria ngồi lên đùi mình trò chuyện một lát, chưa đầy vài phút sau, trên mặt nữ kỵ sĩ đã lộ ra một biểu cảm rất đặc thù, một biểu cảm mà chỉ Ryan mới có thể thấy.

Cảnh tượng này khiến Ryan và mọi người khi đó đều giật mình thốt lên. Suria phải mất hơn mười phút mới hoàn hồn, đặc biệt là khi ấy có Lady of the Lake ở đó, nữ kỵ sĩ xấu hổ đến mức ngất xỉu ngay lập tức.

Kết quả là giờ đây Sylvia cảnh giác Ryan như thể canh phòng sói. Nàng thị nữ lớn tiếng ra lệnh Ryan không được động vào Suria trước khi cô ấy sinh nở thuận lợi, nhiều nhất chỉ được nắm tay, đặc biệt là vào ban đêm thì tuyệt đối cấm tiếp xúc.

Khi phục vụ Ryan tắm rửa, bộ trang phục hầu gái của tinh linh hắc ám đã bị ướt sũng. Nàng giờ đã thay một bộ váy ngủ nhung tơ màu tím than, quyến rũ, kiểu cổ điển đơn giản, được buộc chéo, cùng với đôi sandal cao gót màu tím đơn giản. Đôi bàn chân ngọc ngà sơn móng tím, ẩn hiện dưới lớp đồ lót tơ trắng muốt như lông thiên nga, từng bước theo sát phía sau. Tinh linh hắc ám theo sau Ryan, hai tay khoanh trước bụng, nhỏ giọng nói: "Chủ nhân đúng là, vừa đi đã mấy tháng trời. Lẽ ra em nên đi cùng người."

"Ta không muốn nàng đi cùng ta là vì tốt cho nàng, Olika. Nàng chẳng phải không muốn bị người quấy rầy sao?" Ryan nét mặt thoải mái, thần thái ung dung, còn dùng ánh mắt trêu chọc nhìn cô hầu gái thân cận của mình: "Tuy nhiên nàng thực sự không hợp, ta nhớ nàng không giỏi ma pháp sát thương diện rộng."

Ánh mắt tinh linh hắc ám lóe lên, cuối cùng nàng vẫn nhỏ giọng nói: "Chủ nhân, người không hiểu rõ ma pháp hắc ám đâu. So với ma pháp Bát Phong, ma pháp hắc ám mà nữ thần Akh’Aka đề cập, dù là về uy lực hay chủng loại, đều mạnh hơn ma pháp Bát Phong, chứ đừng nói đến ma pháp hệ băng Aurora."

"Olika, các Duruzi của các nàng khi ở Naggaroth cũng có ma pháp hệ băng sao?" Ryan lúc này mới tỏ ra hứng thú. Teresa và Veronica vẫn còn đang trên đường theo quân về, Nữ phù thủy Hồ Morgiana vừa mới xử lý xong mọi việc ở Couronne và đang chuẩn bị lên đường trở về. Về phương diện ma pháp, chỉ có Olika mới có thể giải đáp cho anh.

"Ma ph��p hệ băng vốn không phải là một loại ma pháp phức tạp đến thế, chủ nhân." Olika lắc đầu: "Chủ nhân, người có biết khởi nguyên của ma pháp hệ băng không?"

"Nữ hoàng Kislev, Miska?" Ryan thử đoán.

"Ha, loài người ngu xuẩn luôn nghĩ lịch sử của mình đã đủ dài rồi." Olika đỏ bừng mặt, kéo tay Ryan, trong giọng nói của tinh linh hắc ám chất chứa sự khinh thường sâu sắc: "Ma pháp hệ băng có thể truy nguyên từ hơn bảy ngàn năm về trước, khi đó, Đế chế Tinh Linh chưa phân liệt, đã thám hiểm vùng Naggaroth xa xôi, giá lạnh. Ở cực bắc, các tinh linh đã tìm thấy một số di tích do Cổ Thánh để lại. Bên trong di tích có những cột băng kỳ lạ, tỏa ra năng lượng hệ băng thuần khiết nhất. Loại năng lượng này không thuộc về ma pháp Bát Phong, nhưng vẫn là một loại ma pháp cực kỳ mạnh mẽ. Chủ nhân có hiểu ý của em không?"

"Ý nàng là, khởi nguyên sớm nhất của ma pháp hệ băng vẫn là do Cổ Thánh ban tặng ư?" Ryan tròn mắt, trầm tư suy nghĩ: "Thảo nào, Cổ Thánh từng du hành khắp thế giới, Kislev chắc chắn sở hữu di tích kiểu này. Thảo nào, thảo nào chỉ Kislev, Nord và Oster lĩnh mới có thể xuất hiện Nữ Phù Thủy hệ băng! Thảo nào nữ Sa hoàng Katarin từ trước đến giờ không rời Băng Cung của nàng! Olika, nàng biết chuyện quan trọng như vậy sao lại không nói cho ta?"

"Vì người có hỏi đâu, chủ nhân." Tinh linh hắc ám cười một cách quỷ dị. Nàng kéo tay Ryan, trong đôi mắt màu hổ phách ánh lên vẻ tinh ranh: "Người không hỏi thì em không nói!"

"Đồ ranh mãnh!" Ryan đưa tay nhẹ nhàng vuốt mũi tinh linh hắc ám: "Sau này có việc gì cũng không được giấu chủ nhân!"

"Vậy thì chủ nhân phải thể hiện thành ý ra chứ ~" Tinh linh hắc ám vừa nghĩ đến bên cạnh Ryan giờ chỉ có mình nàng, trong lòng vừa vui vẻ lại vừa đắc ý: "Không có nhiệt tình thì không được đâu nha!"

Nhưng niềm vui chẳng tày gang, tinh linh hắc ám vừa mới mở cửa phòng ngủ chính, nụ cười trên mặt nàng liền cứng lại.

Người mặc chiếc váy ngắn liền thân bằng lụa xếp li, màu hồng cánh sen, lót vải phấn nhạt, nhẹ nhàng như tuyết bay, Lady of the Lake đang ngồi trên chiếc ghế chủ nhân trong phòng ngủ chính. Nữ thần vắt chéo đôi chân dài mang vớ màu da, cười như không cười nhìn Ryan và cô hầu gái thân cận của anh ta: "Quán quân của ta, người tắm lâu thật đấy."

"Ta luôn có quyền sắp xếp thời gian tự do của mình chứ, Nữ Sĩ của ta." Ryan thầm nghĩ, nữ thần này chắc lại muốn kiếm chuyện rồi.

Ở với nhau lâu ngày, Ryan thật sự đã hiểu rất rõ vị nữ thần High Elves này. Nàng có một mặt cao ngạo, lạnh lùng, khắc nghiệt, đồng thời cũng có một mặt thích trêu chọc. Nàng có chút bi quan về tương lai, nhưng dù vậy, nữ thần vẫn tìm mọi cách để chống lại thời khắc Chung Yên.

Trong tình huống này, phương hướng là rất quan trọng. Nếu phương hướng sai, mọi nỗ lực của Lady of the Lake không những vô ích, mà còn mang lại sức mạnh khổng lồ cho Tà Thần, bởi vì nàng đang cố gắng thay đổi.

"Người quên sao, Suria của người đã phó thác người cho ta rồi ~" Lady of the Lake cười đầy ẩn ý, nói. Nàng duỗi một chiếc chân thon đẹp: "Ryan, giày của ta rơi rồi, mau giúp ta nhặt lên ~"

Ryan gật đầu. Anh cúi người, nhặt chiếc giày cao gót của nữ thần rơi trên mặt đất, tiến đến trước mặt nàng, một gối quỳ xuống, nhẹ nhàng giúp nàng xỏ giày. Mắt cá chân của nữ thần được anh nắm trong tay, cảm giác ấm áp, tinh tế như ngọc khiến Ryan khá bối rối, nhưng anh vẫn trấn tĩnh lại, giúp Lady of the Lake xỏ giày cao gót.

"Ryan, quán quân của ta, người có biết không, dù người chấp nhận yêu cầu của Suria trong bộ dạng khá chật vật, nhưng dáng vẻ người mang giày cho ta thì thực sự rất đẹp trai đó." Lady of the Lake híp mắt cười nói.

"Người đó, Lileath, người cứ thích như thế." Ryan nhớ lại mình chinh chiến hơn nửa năm qua đều là Lady of the Lake ở bên cạnh Suria bầu bạn, trong lòng thấy ấm áp, cũng không nói gì thêm nữa. Anh kéo tinh linh hắc ám ngồi xuống bên cạnh nữ thần: "Chào buổi tối, Nữ Sĩ của ta, người có muốn uống một chén không?"

"Ta không uống rượu." Lady of the Lake lắc đầu. Nữ thần chăm chú nhìn Ryan, nàng đột nhiên thở dài: "Ta đến để bàn bạc với người một chút về kế hoạch tương lai. Ryan, quán quân của ta, mấy năm qua người chinh chiến đã cơ bản giải quyết hết mọi loạn lạc trong ngoài vương quốc hiệp sĩ, làm rất tốt, nhưng Cựu Thế Giới không chỉ có một thế lực trật tự như chúng ta."

"Đương nhiên, ta hiểu rồi. Nữ Sĩ của ta, lời tiên tri của người liệu có đoán được điều gì khác không?" Ryan lập tức cảm nhận được ý tứ sâu xa trong lời nói của Lady of the Lake.

"Ừm, lời tiên tri của ta mách bảo, trong tương lai, Đế quốc sẽ đối mặt với vài thử thách nghiêm trọng. Quán quân của ta, vương quốc giờ đã nằm trong tay người, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn Đế quốc sụp đổ. Đó là cửa ngõ chống lại làn sóng từ phương Bắc của toàn bộ phàm thế. Đế quốc không thể bị đánh bại. Vào lúc cần thiết, dù không có bất kỳ lợi ích nào, người cũng nhất định phải giúp Đế quốc. Có làm được không?" Sắc mặt Lady of the Lake trở nên nghiêm nghị, trên gương mặt tuyệt mỹ của nàng đầy vẻ nghiêm túc.

"Đương nhiên, ta hiểu rồi." Ryan gật đầu liên tục. Về những vấn đề then chốt, đầu óc anh vô cùng minh mẫn. Môi hở răng lạnh, mỗi khi Đế quốc gặp phải nguy cơ nghiêm trọng, các hiệp sĩ Bretonnia dù không có lợi ích gì cũng sẽ chọn giúp đỡ Đế quốc. Tập tục này đã duy trì hơn ngàn năm.

Ngược lại, Đế quốc lại hiếm khi nhớ đến những huynh đệ hiệp nghĩa ở bên núi này. Vì vậy, nhiều đại quý tộc Bretonnia trong lòng rất có ý kiến, chỉ là vì tinh thần hiệp sĩ mà không nói ra quá nhiều. Lady of the Lake biết Ryan có lẽ không cần nhắc nhở, nhưng nàng vẫn phải nhấn mạnh một lần.

Một khi Đế quốc sụp đổ, Bretonnia gần như không thể ngăn cản được làn sóng Hỗn Loạn đang dâng cao.

"Rất tốt." Lady of the Lake gật đầu, nữ thần nói một cách thâm trầm: "Ryan, quán quân của ta, người đã hy sinh rất nhiều, nhưng ta cũng đã ban cho người tất cả. Người sắp trở thành Hiệp Sĩ Vương. Ở phàm thế, ta đã không còn gì có thể ban cho người. Mọi thứ sau này chỉ có thể dựa vào chính người."

"Năm sau ta sẽ đến Đế quốc. Trước tiên ta sẽ gặp Emmanuel tại Brunswick, quan sát cuộc thi tuyển chọn Đại Pháp Sư Hoàng Gia mới nhậm chức mang tên 'Ngàn Pháp Đêm Tối', tiện thể cùng Hoàng đế Karl Franz thảo luận về việc di chuyển dân cư. Sau đó ta sẽ đến Noor và ở lại đó một thời gian, một trọng trấn phía nam Đế quốc, trung tâm công nghiệp và học thuật, để tìm cách thu hút đủ nhân tài." Ryan cẩn thận kể kế hoạch của mình cho Lady of the Lake nghe.

"Người định mang ai theo cùng?" Lady of the Lake gật đầu.

"Teresa và Veronica lần này ta sẽ không dẫn theo. Ta sẽ dẫn Olika đi cùng. Còn Suria có đi cùng ta hay không thì tùy thuộc vào việc nàng ấy hồi phục sau sinh thế nào." Ryan nghiêm túc nói.

"Rất tốt, đến lúc đó ta sẽ cho người một bất ngờ." Lady of the Lake đầu tiên liếc nhìn tinh linh hắc ám đang im lặng, sau đó lại nhìn Ryan, người giờ đã ngoài ba mươi tuổi, trong ánh mắt nàng có chút tình cảm khác lạ.

Nữ thần giờ đây đã gắn bó chặt chẽ với Ryan, không thể tách rời. Họ hiện là một liên minh khăng khít. Thông qua một loạt sắp xếp, Lady of the Lake đã vững vàng cột Ryan vào cỗ chiến xa của mình, nhưng bản thân nữ thần cũng phải trả một cái giá rất lớn. Vì thế, ngoài Suria và Morgiana, nàng thậm chí còn đặt cược cả bản thân mình.

"À mà, Ryan, người thật sự định đào kênh sao? Người định huy động bao nhiêu dân phu?" Sau khi nhận được câu trả lời vừa ý, Lady of the Lake khéo léo chuyển đề tài. Nàng dịu dàng nói: "Người không sợ nhiều người như vậy tập trung lại sẽ gây ra hỗn loạn sao?"

"Đơn giản là lấy công làm phúc lợi thôi." Ryan cười khẩy vài tiếng: "Thời buổi này, người sẵn lòng bỏ sức để đổi lấy một bữa cơm còn ít sao? Carson Berg đã thống kê, chúng ta chỉ cần phát cáo thị, dễ dàng có thể chiêu mộ được mấy vạn người."

Người nghĩ ta là Tùy Dương Đế Dương Quảng sao?

Thật ra ta là Roosevelt mà!

Nói vài câu nữa, thời gian cũng không còn nhiều. Lady of the Lake do dự một chút, cuối cùng vẫn duỗi ngón tay ngọc thon dài chạm nhẹ vào trán Ryan: "Gần đây Suria đã gửi gắm người cho ta, vậy đêm nay ta cũng ở lại đây, nhưng nếu người làm loạn, ta sẽ lập tức rời đi!"

"Người không cho ta làm loạn vào ban đêm, vậy người ở lại đây làm gì?" Ryan mỉa mai đáp lại: "Người muốn ta làm cầm thú, hay là làm kẻ không bằng cầm thú đây?"

Lời nói hài hước của Công tước khiến Lady of the Lake và tinh linh hắc ám cũng không nhịn được hé miệng cười thầm.

"Ha ha ha ha ~" Lady of the Lake yểu điệu cười vài tiếng, nữ thần cuối cùng lắc đầu: "Được rồi được rồi, tối nay người cứ ở với tinh linh hắc ám này đi, ta sẽ không ở lại đây nữa. Ryan, việc người và ta kết hợp cần phải chờ đợi thời cơ tốt nhất, đúng như kế hoạch của chúng ta."

"Em ở bên chủ nhân không cần người nữ thần "bitch" này ở đó chỉ trỏ!" Tinh linh hắc ám tỏ vẻ không vui. Olika hung tợn nhìn chằm chằm Lady of the Lake: "Lileath, sức mạnh của người không phải là không có sơ hở như người tưởng tượng đâu!"

Lady of the Lake ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng nghiêm nghị: "Nàng... nàng đã biết được gì từ Nữ Vương Tái Nhợt?!"

"Hừ ~" Tinh linh hắc ám nấp sau lưng Ryan, tựa vào lưng anh, lẩm bẩm: "Chủ nhân, nữ thần của người bắt nạt em!"

"Thôi được, ta đi đây. Chúc người có một đêm vui vẻ." Lady of the Lake chỉnh lại váy, đứng dậy, khẽ hôn lên môi Ryan: "Ngủ ngon, quán quân của ta."

"Ngủ ngon, Nữ Sĩ của ta."

Sau khi Lady of the Lake rời đi, cô hầu gái tinh linh hắc ám tinh quái liền ôm cổ Ryan nói: "Em ghét cô ta, chủ nhân. Người không thấy cô ta rất "bitch" sao? Muốn kiểm soát mạnh mẽ, mà lại thích gây chuyện."

"Thôi nào, Olika. Khi nàng nhận được thần ân, nàng cũng nhất định phải trả cái giá tương ứng. Những năm qua, thần ân mà Nữ Sĩ ban cho ta có thể nói ngay cả Teclis cũng không sánh bằng." Ryan mỉm cười nói: "Chỉ muốn hưởng quyền lợi mà không muốn gánh vác nghĩa vụ, đó là tiêu chuẩn kép, là tư tưởng của kẻ ích kỷ. Không có sự giúp đỡ hết mình của Nữ Sĩ, ta không thể chỉ trong mười năm mà trở thành Quốc Vương."

"Chủ nhân, khi người chuẩn bị xong thì nhớ nói với em nhé." Tinh linh hắc ám cười, trong đôi mắt màu hổ phách của nàng ánh lên vẻ tàn ác: "Em cũng đã chuẩn bị một "món quà nhỏ" để đối phó cô ta, đảm bảo Lileath sẽ mềm nhũn cả người."

"Ta rất mong đợi... Olika, linh hồn nàng hồi phục thế nào rồi?" Ryan nói.

"Đã hoàn toàn hồi phục rồi nha, chủ nhân!"

"Vậy thì, để ta xem nào ~"

Một tuần sau, tại Cựu Thế Giới, quốc gia phía Nam, Lyes Talia, cảng Magritte.

Đoàn quân Tro Tàn đã đến. Các đội quân viễn chinh loài người được trang bị tinh nhuệ đang dỡ hàng tại bến tàu. Những vạch mớn nước thật sâu cùng tiếng va chạm ào ào trong các hòm hàng cho thấy đội quân này sở hữu tài sản đáng kinh ngạc đến mức nào. Không ai dám nảy ra ý đồ với số tài sản này, bởi lẽ chính đội quân đó.

Mỗi binh sĩ trong đội quân viễn chinh đều toát ra ý chí chiến đấu và sát khí nồng đậm, còn có cả sự tự tin. Khí chất như vậy chỉ có đội quân bách chiến mới có thể có được, hiển nhiên, những đội quân viễn chinh này đã trải qua vô số trận chiến.

Các binh sĩ quân viễn chinh được vũ trang đầy đủ đang dỡ từng hòm tài sản xuống. Trên bến tàu, các nhân viên thuế quan do Công tước Magritte Rubio Lasday bổ nhiệm đang kiểm tra để thống nhất xem hạm đội này phải nộp bao nhiêu thuế.

Fulgrim nhanh chóng bước xuống từ boong tàu. Lúc này, hội trưởng Hadrian của Thương hội Luigi đã đợi sẵn ở đó từ lâu: "Thưa Fulgrim, chào mừng ngài đến Magritte. Nơi ngài nghỉ chân chúng tôi đã sắp xếp ổn thỏa. Hội trưởng Liên minh Thương nhân Lyes Talia, ngài Amancio Pérez, đã tổ chức yến tiệc tại cung điện phía đông, chờ đợi ngài đến dự."

"Ừm, rất tốt." Fulgrim gật đầu. Anh ta đang định nói gì đó, thì một sự việc xảy ra trên bến tàu đã thu hút sự chú ý của anh: "Ừ?"

Một người phụ nữ, mặc quần đùi da thú đơn giản và lộ liễu, áo ngắn hở rốn, cõng nỏ sau lưng, cài hai thanh đoản đao bên hông, đang bị nhân viên thuế quan trên bến tàu chặn lại. Người phụ nữ này cao khoảng một mét bảy, thân hình so với phụ nữ bình thường thì rắn chắc hơn nhiều, có bốn múi cơ bụng, nhưng vóc dáng tuyệt đối không quá cường tráng hay cồng kềnh. Nàng có đôi mắt xanh lam sắc sói và mái tóc nâu, mắt to, môi dày, sống mũi cao, vóc dáng chữ S yểu điệu. Nàng đi một đôi ủng da đơn giản, để lộ đôi chân dài màu lúa mì.

Nàng bị một đám người vây quanh.

Kẻ cầm đầu là một người Kislev. Hắn trọc lóc dữ dội, trên người đeo rìu chiến, bên hông treo súng lục. Tên này thái độ cứng rắn, giọng điệu vô cùng ngạo mạn: "Ta nói cho ngươi biết, người Noskar, đây là phương Nam, không phải phương Bắc, đây là quốc gia tự do! Ngươi muốn vào thành phố này, nhất định phải nộp 'phí bảo hộ'!"

"Phí bảo hộ cái gì! Ta đã đóng thuế rồi! Với lại, dù ta là người Noskar, nhưng ta không tin những thứ đó! Tổ tiên ta đã di cư đến Nord từ mấy trăm năm trước rồi!" Người phụ nữ giận dữ nói: "Cút đi! Nếu không ta sẽ động thủ! Bọn chó má các ngươi!"

"Những kẻ đó là ai?" Fulgrim hỏi Hadrian.

"Băng đảng Cẩu Hùng Kislev, một trong các băng đảng ở bến tàu, chuyên thích bắt nạt người ngoài, đặc biệt là những mạo hiểm giả đơn độc như thế này, cũng không phải người của Đế quốc, người Bretonnia hay người địa phương." Hadrian với vẻ mặt xem náo nhiệt nói: "Người đàn ông cầm đầu kia là đại ca băng đảng, tên là Gu Huiyanov."

"Gu Huiyanov?"

Thấy tên đại ca băng đảng kia cũng bị chọc giận: "Con chó cái Talteeth kia, đồ ranh con! Ngươi cứ đợi đấy, trong vòng ba ngày ta sẽ khiến ngươi phải trả giá! Đồ Noskar, cứ đợi đi, đến lúc đó ta sẽ đem tro cốt của ngươi rải đi hết!"

"Không cần ba ngày, cứ đến ngay bây giờ!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.