"Không! Không! Trời ạ! Nữ thần Từ bi ở trên!" Người nông dân nhìn thấy những bóng đen đang dần hiện ra ở cuối chân trời, sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Hắn chỉ thấy mấy tên cướp cưỡi những con ngựa còm cõi, vung rìu chiến và cung dài đang phi nước đại về phía gia đình anh ta giữa đường.

"Chạy mau! Chạy mau!" Người nông dân vô thức ra hiệu cho người nhà mau chạy trốn: "Để ta cản chúng lại! Chạy mau!"

"Con đang nói gì vậy, đồ ngốc! Con là lao động chính duy nhất, cái nhà này có thể thiếu ta, nhưng không thể thiếu con!" Cha của người nông dân, ông nội của cậu bé, lại vớ lấy một cây xiên cỏ, khuôn mặt già nua của ông tràn đầy vẻ quyết liệt: "Các con mau chạy đi!"

"Mau!!!", nói xong, ông lão liền lao thẳng về phía lũ cướp.

Hai đứa trẻ vẫn còn ngơ ngác đứng đó, chúng quá bé bỏng, vẫn chưa hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

"Ông... Ông nội?" Cậu bé sững sờ tại chỗ, nhìn bóng lưng ông nội mình: "Ông... ông?"

"Chạy mau! Lucas! Clara! Ô ô ô ~" Người nông dân vợ kéo hai đứa con chạy thục mạng, khóe mắt cô ta đã đong đầy những giọt nước mắt lấp lánh, nàng biết cha chồng mình đang dùng chính mạng sống để câu giờ.

"Cha!!!" Người nông dân đặt mẹ mình lên xe đẩy, dốc hết sức lực đẩy đi, nơi đây cách Miyden Haven đã không còn xa, chỉ cần có thể chạy thoát một đoạn, nói không chừng sẽ có cơ hội sống sót.

"Giao hết những thứ đáng giá ra đây!" Từ đằng xa, tiếng nói tham lam của lũ cướp đã văng vẳng vọng đến.

Nhưng một tiếng đáp lại đột ngột vang lên khiến cả gia đình này đều ngớ người.

"Đúng vậy, ta nói chính là các ngươi đấy, hãy giao hết những thứ đáng giá cho ta! Sau đó... để mạng lại đây luôn đi!" Bên đường bỗng xuất hiện một kỵ sĩ mặc giáp lưới và giáp ngực toàn thân, vị kỵ sĩ này cưỡi trên chiến mã, trước ngực đeo huy hiệu Kỵ sĩ Sói Trắng, tay cầm chiến chùy, quát lớn đám cướp đang lao tới từ đằng xa.

Giọng của anh ta còn tham lam hơn cả tiếng của lũ cướp.

"Chết tiệt! Là Kỵ sĩ Sói Trắng! Là cạm bẫy! Mọi người mau bỏ đi!" Năm tên cướp đang lao tới, chúng nghe thấy tiếng trẻ con khóc mới xông tới, ấy vậy mà lại đụng phải một Kỵ sĩ Sói Trắng?!

Tên cướp cầm đầu vóc dáng thấp bé, tay cầm trường thương, cưỡi một con ngựa còm cõi lùn tịt, thấy một Kỵ sĩ Sói Trắng đang lao tới trước mặt, sợ hãi vội vàng kéo chặt dây cương, kết quả con ngựa còm cõi vốn đã phản ứng chậm chạp lại té ngã nhào, khiến tên cướp cũng ngã nhào cắm mặt xuống bùn.

"Cho ta!" Ryan cưỡi ngựa xông qua bên cạnh ông lão, không nói một lời, đưa tay giật lấy cây xiên cỏ trong tay ông.

"Đươ... đương nhiên, thưa Kỵ sĩ đại nhân tôn quý!!!" Ông lão tay không còn vật gì, vô thức trả lời.

Ryan vung mạnh cây xiên cỏ trong tay, cây xiên bay vút trong không khí xé gió, đâm thẳng vào ngực tên cướp đầu tiên, hất văng cả người hắn khỏi lưng ngựa, tiện thể hạ gục thêm một tên cướp khác.

"Hết cách rồi, chỉ còn nước liều mạng thôi!" Lúc này chỉ còn lại hai tên cướp, chúng biết những con ngựa còm cõi và chậm chạp của mình chắc chắn không thể sánh kịp với chiến mã của Ryan, thế là chúng chỉ có thể quay đầu ngựa lại, chuẩn bị liều mạng một lần.

Ryan đã nhanh hơn một bước, hai tên cướp vừa mới xoay người, Ryan đã lướt qua bên cạnh chúng.

Hai cái đầu lăn xuống đất.

Sau đó mọi chuyện rất đơn giản, Ryan mỉm cười mặc kệ những lời cầu xin thảm thiết của lũ cướp, kết liễu ba tên cướp còn lại, sau đó nhặt cây xiên cỏ kia lên, đưa cho ông lão: "Trả lại ông này."

"Cảm... Cảm ơn Kỵ sĩ Sói Trắng đại nhân!!!" Ông lão lập tức đưa tay nhận lấy, sau đó vô cùng kích động quỳ sụp xuống: "Cảm tạ ngài! Ngài đã cứu mạng chúng tôi, liệu có thể vinh hạnh được biết tên ngài không ạ?"

"Ta gọi là Ryan, 'Đại chùy' Ryan."

Khi Ryan đến Miyden Haven, anh một mình dắt theo vài con ngựa, trên mình những con ngựa còn vác theo không ít giáp trụ cũ nát và vũ khí.

Đem bán lại ở chợ đen, chắc hẳn cũng kiếm được một món hời.

Ryan nghĩ vậy.

Vừa nghĩ tới không tốn chút sức lực nào mà đã kiếm được một món hời lớn, Ryan tâm trạng khá tốt.

Anh thích nhất lũ cướp.

Bởi vì nếu đối phương là cướp, Ryan liền có thể danh chính ngôn thuận mà hành xử như một "cướp" thực thụ, trực tiếp dùng bạo lực cướp đoạt mọi thứ của đối phương. Đối với Ryan mà nói, anh là kỵ sĩ của Vương quốc, có nghĩa vụ duy trì trị an trong lãnh thổ của đất nước, nên mọi hành động của anh đều hợp pháp.

Khác với lần trước anh thả lũ cướp ở núi Hordaland, những kẻ đó là dân làng vì không thể sống nổi mà làm cướp, chúng trở thành cướp là vì cùng đường mà bất đắc dĩ. Trong tình huống đó, Ryan giết chết mấy tên cầm đầu, phân tán những người dân làng còn lại chưa mất lương tâm, đó là một kết quả khá lý tưởng.

Còn với loại cướp chuyên nghề chặn đường cướp bóc, tấn công lữ khách qua đường và nông dân thì, Ryan cho rằng không cần phải thương hại. Thả chúng đi chẳng khác nào thả hổ về rừng. Đối với loại tội phạm giết người mà tay chúng đã dính đầy máu của những lữ khách và dân làng vô tội thì, sự nhân từ duy nhất chính là giết chúng ngay tại chỗ.

Sau đó số tiền bất chính của chúng nghiễm nhiên trở thành của anh.

Tâm trạng tốt không kéo dài được bao lâu, khi anh chú ý đến tình hình ở cổng thành, tâm trạng vui vẻ ban đầu hoàn toàn tan biến.

Từng tốp binh lính đang chạy đi chạy lại trên tường thành, các loại thiết bị phòng ngự đang được lắp đặt và gia cố. Các sĩ quan lớn tiếng thúc giục binh lính siết chặt hàng ngũ, đồng thời kiểm tra nghiêm ngặt những người muốn vào thành, tìm kiếm khả năng có gián điệp của Man tộc.

Man tộc đã đến! Đây là thông tin Ryan đã nghe được từ những người dân làng anh gặp trước đó.

"Gấu Nghiền Ép" Birig dẫn theo hơn bốn ngàn quân Man tộc tràn vào nội địa Nord, khắp nơi đốt phá, giết chóc, cướp bóc. Bởi vì cơ hồ tất cả quân đội đều ở tiền tuyến chống cự Man tộc tiến công, hệ thống phòng ngự nội địa Nord bị bỏ trống. Khi Quốc vương Nord cuối cùng điều động binh lực chuẩn bị đối phó Birig, đội quân Man tộc này đã khắc một con đường máu trong lãnh thổ Nord.

Hôm qua, Miyden Haven nhận được tin báo từ tiền tuyến, Birig dẫn dắt bộ lạc Người Gấu thẳng tiến về Miyden Haven! Dường như thành phố cảng này có thứ gì đó đang điên cuồng thu hút chúng.

Nhận được cảnh báo, thành phố lập tức giới nghiêm toàn diện. Những binh lính đã lâu không trải qua ác chiến không ngừng tập hợp. Tất cả nghĩa vụ quân đều tập trung theo lời triệu tập của lính liên lạc Bá tước Lãnh chúa, và nhận vũ khí tại kho binh khí.

Ryan thoải mái ung dung bước vào thành phố, thế nhưng chưa kịp đi được vài bước, một toán lính vũ trang đầy đủ đã vây lấy anh. Viên sĩ quan quân đội cầm đầu xuống ngựa, đi tới trước mặt Ryan, chào quân lễ với anh: "Chào ngài! Kỵ sĩ Sói Trắng 'Đại chùy' Ryan tiên sinh! Vô cùng may mắn được gặp ngài, Bá tước Lãnh chúa Albert Baker của chúng tôi mời ngài cùng tham gia cuộc họp quân sự đang diễn ra."

"Đương nhiên, bất quá xin cho ta về quán trọ sắp xếp chút đồ đạc." Ryan biết đây là chuẩn bị cho cuộc chiến.

"Được rồi, chúng ta sẽ chờ ngài ở đây."

Vội vàng trở lại quán trọ, Ryan phát hiện nữ thuật sĩ Teresa đang ngồi chờ anh ở đại sảnh. Đôi chân dài thon thả trong chiếc quần da bó sát và đôi bốt cao gót đang vắt chéo: "Ryan? Sao bây giờ anh mới về? Ta nói cho anh biết, Người Man tộc đang tiến về phía này..."

"Ta biết." Ryan vội vàng đặt đồ xuống, rồi giao toàn bộ số tiền bất chính vừa thu được cho chủ quán trọ xử lý. Hầu hết các chủ quán trọ đều có những kênh phi pháp để tẩu tán số đồ này.

"Cho nên, Ryan, chúng ta không thể chờ đợi thuyền ra khơi nữa. Ta đã nói chuyện với chị Dietlind một lần rồi, chi bằng chúng ta lập trận truyền tống, trực tiếp về Thiên Khung bảo, rồi dùng trận truyền tống ở đó thẳng tiến Marin bảo thì sao?" Teresa lập tức đứng lên, đi theo anh lên lầu: "Anh thấy thế nào?"

Ryan lúc này mới chú ý tới khắp hành lang chật kín người ngồi. Từ thương nhân, thị dân, chủ cửa hàng cho đến nông dân, đủ mọi thành phần đều có mặt. Tất cả mọi người đang bàn tán về việc Man tộc xâm lược, trên gương mặt mỗi người đều lộ vẻ căng thẳng: Man tộc sắp đến rồi!

"Đó là một phương án bất khả thi. Nơi này không có trận truyền tống ổn định. Nếu cô muốn tự mình động thủ tạo dựng, chi phí trong đó có thể còn cao hơn cả thù lao nhiệm vụ lần này của cô nữa đấy?" Ryan bước nhanh lên lầu ba, Teresa theo sát phía sau anh: "Nhưng anh biết đấy, thành phố này vốn dĩ đã điều đi không ít quân phòng thủ vì chiến tranh, ngay cả khi bổ sung thêm lính được chiêu mộ, quân phòng thủ cũng sẽ không vượt quá một ngàn người! Thành phố này rất có thể sẽ không giữ được!"

"Còn có dân binh nữa mà." Ryan mở cửa phòng mình, lạnh nhạt nói.

"Dân binh? Những nông dân đó thì làm được gì? Họ chỉ là những kẻ chịu chết..." Teresa nói mới được một nửa, đột nhiên vô thức ngậm miệng lại.

Nàng đã hứa sẽ đối xử bình đẳng với mọi người ngay sau đó.

"Ta hiện tại muốn đi tham gia hội nghị trước trận chiến." Ryan không phản bác cô về điểm này, bởi vì Teresa kỳ thật nói không sai, dân binh thì cũng chỉ làm được bấy nhiêu. Người đàn ông đưa tay vỗ vai nữ thuật sĩ: "Nếu như cô không nguyện ý, vậy cô cứ cùng cô Dietlind truyền tống thẳng về Thiên Khung bảo đi! Ta là Kỵ sĩ Nord, ta phải chiến đấu để bảo vệ đất nước mình!"

"Không, ta sẽ ở lại, cùng anh đối mặt kẻ địch!" Nữ thuật sĩ cự tuyệt đề nghị của người đàn ông.

"... Cảm ơn." Ryan gật đầu: "Alfred và những người khác đâu?"

"Các Thánh Võ sĩ đã tập trung tại Giáo hội Chính Nghĩa. Trong cuộc chiến thủ thành này, không ai có thể đứng ngoài cuộc." Teresa bình tĩnh đáp, sau đó đưa mắt nhìn Ryan vội vàng rời đi.

Bá tước Miyden Haven, Albert Baker, biệt hiệu "Thuế Lại", đang đứng trong tòa thành bảo ba tầng của mình, cùng hai kỵ sĩ thuộc hạ đang đứng trước bản đồ, xem xét tình hình chiến trận.

Albert là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tướng mạo nhìn khá nhã nhặn và ôn hòa, không giống Villard thô kệch. Mắt anh ta có quầng thâm, trên mặt có chút ửng hồng thiếu khỏe mạnh.

Đứng cùng anh là hai vị kỵ sĩ của anh, có biệt hiệu là "Kỵ sĩ Hạch Đào" Nicolai và "Kỵ sĩ Trúc Can" Waldemar.

"Thật không hiểu nổi, tại sao lũ Man tộc khốn kiếp này lại tiến về Miyden Haven cơ chứ? Ta thực sự không nghĩ ra lý do gì để chúng đến đây chứ? Cần biết, chúng đã áp sát thành phố Winter rồi!" Albert lầm bầm chửi rủa. Khi vừa nhận được tin báo, anh ta thật sự không thể tin nổi tại sao Birig lại tiến về lãnh địa của mình. Cần biết, Miyden Haven nằm ở bờ biển phía Tây của Nord, có dãy núi tự nhiên che chắn làm phòng tuyến, hơn nữa, khoảng cách đến lãnh địa đế quốc cũng chỉ mất bốn năm ngày đường. Không chỉ có thế, trước khi đến Miyden Haven, trên đường còn có một cửa ải — Okeguan.

"Theo thông tin trinh sát, lệnh của Birig được phát ra mà không có dấu hiệu báo trước. Ban đầu quân đội của hắn, sau khi phá hủy vài ngôi làng, đã định hướng tấn công trực tiếp thành phố Winter. Thế nhưng... bộ lạc Người Gấu đột nhiên từ bỏ phần lớn chiến lợi phẩm, hành quân cấp tốc tiến về Miyden Haven!" Kỵ sĩ Hạch Đào Nicolai là một hiệp sĩ tinh anh với mái tóc dài ngang vai. Vũ khí của anh ta là chùy đinh và cây cung lớn vác sau lưng.

"Hiện tại vấn đề là, lực lượng phòng thủ của chúng ta không đủ!" Kỵ sĩ Trúc Can Waldemar thì là một kỵ sĩ tinh anh cấp cao, với mái tóc húi cua, thích dùng kỵ thương và hỏa súng. Hai kỵ sĩ này đều không phải thành viên chính thức của đoàn kỵ sĩ, thực lực của họ khá bình thường, bởi vì vị kỵ sĩ lợi hại nhất dưới trướng Bá tước Miyden Haven hiện đang ở phương bắc tham gia cuộc chiến chống Man tộc.

Miyden Haven vốn có năm trăm quân thường trực, thế nhưng sau khi Quốc vương ban lệnh chiêu mộ, Miyden Haven đã hưởng ứng lệnh chiêu mộ, điều một lượng lớn quân đội ra tiền tuyến. Hiện tại, quân thường trực ở Miyden Haven không đủ ba trăm người. Ngay cả khi khẩn cấp chiêu mộ tất cả nghĩa vụ quân, liệu có thể tập hợp đủ một ngàn quân phòng thủ hay không cũng là một vấn đề lớn.

Thế nhưng quân đội Man tộc lại có đủ bốn ngàn người!

"Tóm lại, dự kiến Birig cùng bộ lạc Người Gấu đáng chết của hắn bao giờ sẽ đến dưới chân thành?" Albert biết băn khoăn về việc tại sao Man tộc lại đột ngột xông vào lãnh địa của mình thì cũng vô ích, có trời mới biết những kẻ dị đoan đó đang nghĩ gì trong đầu?

"Quân phòng thủ Okeguan sẽ cố gắng hết sức để trì hoãn bước tiến của Birig, để Miyden Haven có thể hoàn thiện tối đa khả năng phòng ngự của mình..." Kỵ sĩ Hạch Đào Nicolai nhíu mày, trên mặt anh ta lấm lem dầu mỡ, hiển nhiên là vừa mới ăn thịt xong.

Okeguan được xây dựng tựa lưng vào núi, là con đường bắt buộc phải đi qua từ Miyden Haven đến thành phố Winter. Trước đây Miyden Haven không bị đặt vào tình trạng báo động vì sự xâm lược của Man tộc, chính là nhờ vào cửa ải này.

"Okeguan chỉ có hai trăm quân phòng thủ, chúng ta không thể hy vọng họ có thể trì hoãn bước tiến của Birig trong thời gian dài. Các kỵ sĩ của ta, hãy cho ta biết, dựa trên tình huống tồi tệ nhất, khi nào bộ lạc Người Gấu sẽ đến chân thành của ta?" Albert phẩy tay ra hiệu không cần tính toán những điều vô ích.

"Nhanh nhất thì... sáng ngày mốt, mấy ngàn người Man tộc sẽ đến Miyden Haven." Kỵ sĩ Trúc Can Waldemar suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Ngay lúc này, người lính gác đứng ở cửa chào nghiêm, sau đó Ryan bước vào: "Chào ngài, Albert các hạ!"

"Chào ngài! Kỵ sĩ Sói Trắng Ryan, ta là Bá tước Miyden Haven Albert, hoan nghênh ngài đến. Trong thời khắc nguy nan này, chúng ta cần sức mạnh của ngài." Albert lập tức tiến lên nghênh đón.

Sau khi tình hình hiện tại được mô tả sơ lược, bốn người lại một lần nữa đứng trước bản đồ.

"Ryan, ngài đã tham gia nhiều trận chiến với Man tộc rồi, sức chiến đấu của bọn chúng, ngài rõ nhất. Nếu dựa trên thực lực của chúng ta bây giờ, liệu có thể giữ vững thành phố này không?" Bá tước Lãnh chúa đặt ánh mắt cầu cứu lên Ryan.

"Vậy ngài muốn nói cho ta biết, thành phố này còn có bao nhiêu lực lượng."

"Thành phố này đại khái còn có thể tập hợp được khoảng ba trăm lính, trừ cái đó ra, nếu như chiêu mộ tất cả nghĩa vụ quân..." Albert đưa mắt nhìn viên thư ký của mình.

Viên thư ký bước tới: "Trong danh sách nghĩa vụ quân còn có khoảng sáu trăm người đã đăng ký."

"Tính thêm lão binh thì sao?" Ryan hỏi tiếp.

"Ngay cả khi tính thêm những lão binh đã xuất ngũ, tối đa cũng sẽ không vượt quá tám trăm người." Viên thư ký hồi đáp.

Ryan trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng cất tiếng nói dưới ánh mắt mong chờ của Albert, giọng anh hơi trầm xuống.

"Hãy chiêu mộ tất cả dân binh đi."

Văn bản này thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức nếu chưa có sự đồng ý.