Chín giờ sáng, ngoài phòng vẫn là tuyết lớn đầy trời. Ở đế quốc, cứ vào mùa đông, tuyết rơi gần như cả ngày. Không chỉ Rừng Đen tĩnh mịch, mà ngay cả thủ đô Brunswick cũng đang chìm trong cảnh tuyết trắng xóa.

Hoàng gia khách sạn, trong căn phòng lớn trên tầng cao nhất.

Cánh cửa phòng bỗng bật mở, một bé trai từ bên ngoài chạy ùa vào: "Mẹ! Mẹ!"

“…” Đế quốc nữ tước vẫn đang nằm trên giường, dùng chăn phủ kín người. Cô có vẻ như chẳng hề hay biết có người bước vào.

"Mẹ!" Tiểu Frédéric từ bên ngoài chạy vào. Cậu bé kích động chạy vội mấy bước, trực tiếp nhảy lên giường, thân hình nhỏ bé liền đè sụp xuống người mẹ mình: "Mẹ! Dậy đi! Đã chín rưỡi rồi!"

"Ưm!" Bị con trai đè lên, Emilia miễn cưỡng mở mắt. Gương mặt đế quốc nữ tước vẫn còn đỏ ửng say ngủ. Cô có vẻ như vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, cơ thể cũng chẳng còn chút sức lực nào: "Frédéric..."

"Dậy đi! Mẹ chơi với con!" Bé trai rất kích động: "Đã chín rưỡi rồi!"

"Ôi, Frédéric, hôm nay là ngày nghỉ mà, để mẹ ngủ thêm một lát đi." Emilia uể oải nói với con trai. Cô vẫn còn ngái ngủ, và có vẻ rất mệt mỏi: "Con đi tìm ba ba chơi đi, để mẹ nghỉ ngơi thêm một chút."

"Ba ba đi vắng rồi!" Tiểu Frédéric có chút không vui. Bé trai kéo kéo chăn của mẹ mình, la to: "Buổi sáng ba ba đã đi cùng dì Suria rồi. Mẹ, dậy đi, chơi với con!"

"Cái gì?! Ba ba con cùng dì Suria... ra ngoài à?" Emilia như bị rắn cắn, giật mình mạnh mẽ. Đáng tiếc cơ thể rã rời không chút sức lực, cô đành phải tiếp tục nằm, khẽ cắn môi, kéo chăn lên cao hơn: "Ngoan, Frédéric, con đi tìm dì Sylvia hoặc dì Olika, đi chơi với Devonshire được không? Nếu không được thì con tìm chú Wagner, nhờ chú ấy dẫn con đi chơi với cha đỡ đầu. Mẹ mệt lắm, để mẹ ngủ thêm một chút nữa, được chứ?"

"Ưm, được ạ." Tiểu Frédéric không hiểu tại sao mẹ mình lại mệt mỏi đến thế, nhưng cậu bé vốn rất nghe lời và hiểu chuyện. Nghe Emilia dặn dò, tiểu Frédéric chạy ra ngoài căn phòng lớn.

Ngay ở cửa phòng, hai kỵ sĩ cận vệ của Emilia đã đứng chờ. Đó là cấm vệ Reiksguard Wagner trước đây, và Tom Kém, một thành viên của quân đoàn thiết giáp Noor, đồng thời là đội trưởng đế quốc.

"Chú Wagner, chú Tom Kém, mẹ nói con đi chơi với cha đỡ đầu!" Tiểu Frédéric kích động chạy ra ngoài, đồng thời không quên chào hỏi em trai Devonshire: "Devonshire, em có đi không?"

"Đi." Tiểu Devonshire liên tục gật đầu.

Sylvia định lập tức đuổi theo, nhưng cấm vệ Reiksguard Wagner lại ra hiệu không cần trưởng nữ bộc phải đi theo.

Bởi vì đoàn tùy tùng của Suria hay đoàn tùy tùng của Emilia cũng đã đủ sức ���ng phó, hơn nữa còn có quân đoàn thiết giáp Noor và Oldguard bảo vệ.

Nơi đây là Brunswick, thủ đô của đế quốc, trung tâm của các quốc gia loài người ở Cựu Thế Giới, lại còn là khu vực giàu có. Nếu ngay cả ở đây mà còn gặp nguy hiểm, vậy thì đế quốc này đã sớm sụp đổ rồi.

Sylvia thấy vậy cũng yên tâm, và thân phận của cô cũng thật sự không phù hợp để thăm hoàng cung đế quốc. Thấy vậy, cô đành dừng bước, ngồi lại trong phòng.

Trưởng nữ bộc bỗng nhiên thấy mình có chút lạc lõng, bởi vì cô đã tạm thời thoát ly khỏi trách nhiệm của mình. Lúc này, tiểu thư của cô đã cùng chồng ra ngoài hẹn hò, không cần đến cô. Còn tiểu Devonshire thì đã đi cùng anh trai. Chắc chắn trong khách sạn hoàng gia cũng không cần Sylvia làm việc nhà hay quản lý bất cứ hoạt động nào.

Cô thực sự có chút bối rối không biết làm gì. Cảm giác đột ngột thoát ly khỏi vai trò của mình thật không dễ chịu. Cô có chút mơ màng nhìn quanh.

Hắc Ám Tinh Linh xuất hiện ở trước mặt cô.

Trên gương mặt yêu kiều của Olika mang theo nụ cười yếu ớt nhàn nhạt. Nàng như thường lệ mặc bộ trang phục hầu gái đen trắng mùa đông, cùng với tất chân có dây đeo màu trắng, giày cao gót bằng nhung đen tuyền. Bên ngoài chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng có mũ màu xám: "Tiểu thư Sylvia."

"Ngươi! Ngươi tới làm gì?" Sylvia nhìn thấy Hắc Ám Tinh Linh xuất hiện ở trước mặt mình, theo bản năng có chút sợ hãi.

"Chỉ còn lại hai chúng ta thôi mà." Olika cười thật ngọt ngào.

Sylvia đột nhiên đưa tay với lấy thanh kiếm kỵ sĩ bên hông: "Ngươi muốn làm gì!"

"Ôi chao, đừng nên kích động như vậy mà!" Hắc Ám Tinh Linh ra tay còn nhanh hơn. Nàng với tốc độ cực nhanh rút ra con dao găm hình hồ điệp từ trong tay áo. Chỉ trong nháy mắt, hai con dao găm tím đã vạch ra hai vệt hồ quang trong không trung.

Nếu nói tốc độ của Sylvia đã rất nhanh, thì tốc độ ra tay của Olika quả thực nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tay trưởng nữ bộc vừa mới có động tác, dao găm đã kề sát cổ họng cô ta.

"Ngươi!" Sắc mặt trưởng nữ bộc thay đổi. Cô đành phải để Hắc Ám Tinh Linh kéo đứng dậy.

"Để chúng ta sống chung hòa thuận đi!"

***

Cùng lúc đó, Brunswick phía bắc, khu bến tàu, khu ổ chuột.

Công tước Musillon, Bá tước Glamorgan, Nam tước Jean, Quán quân thần tuyển Lady of the Lake, "Thành kính giả" Ryan đã xuất hiện từ sớm.

Chàng cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết, và vô định dạo quanh khu công nhân bến tàu.

Gặp một cụ già đi đứng khó khăn, chàng đã tự mình ra tay giúp đỡ.

Lòng thành và sự thương xót đơn thuần này, khiến Ryan cảm thấy thật phong phú.

Khi đến nơi, không biết là do bị vẻ uy nghiêm của Ryan trấn nhiếp, hay bị huy chương Chén Thánh Kỵ Sĩ Trưởng trên ngực chàng thu hút, mà nghĩ rằng Chén Thánh Kỵ Sĩ chính là người lương thiện.

Vị lão nhân kia đột nhiên ôm ngực, nắm lấy tay Ryan, cứ thế không chịu buông tay chàng.

Ngay sau đó, gia đình lão nhân gồm bảy, tám người đột nhiên ùa ra vây lấy vợ chồng Ryan, giơ tay đòi năm trăm đồng vàng Crans.

Ryan thấy thế không khỏi nở nụ cười.

Hoàng Đế đã dạy chàng từ sớm rằng, tiền bạc không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Chàng lập tức ra lệnh, triệu tập thuộc hạ của Fulgrim, Felix "Thép", tướng quân của quân đoàn Kỵ Binh Cánh Kislev đang chiêu binh tại Brunswick.

Tướng quân Kỵ Binh Cánh Felix, với vẻ mặt nghiêm nghị và vô tư, ngay lập tức sắp xếp cho vị lão nhân này một chuyến tàu một chiều đến Ruthcia, bao ăn ở.

Có l�� vị lão nhân kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, buổi sáng còn đang hành nghề trên đường phố, chẳng mấy chốc sẽ được đi tàu ra biển, để tận hưởng chế độ chữa bệnh tốt nhất ở Ruthcia.

Nhưng Ryan lại lo lắng nghĩ rằng, có lẽ gia đình vị lão nhân kia ngay cả tiền vé tàu đến Ruthcia cũng không kham nổi.

Công tước Musillon mềm lòng, quyết định sắp xếp cho cả gia đình lão nhân đi theo quân đội Thánh chiến của các Kỵ Sĩ Viễn Chinh Arabi làm thủy thủ và công nhân, lương bổng gấp đôi hiện tại, hơn nữa còn có cơ hội đến Ruthcia đoàn tụ với lão nhân.

Cuối cùng không còn phải kiếm sống ở bến tàu, họ vô cùng cảm động trước Ryan, nước mắt không ngừng rơi, không lời nào có thể diễn tả được. Họ quỳ xuống tại chỗ, nói lời cảm tạ, nước mắt giàn giụa.

Nhìn xem cả gia đình lão nhân đều được mình sắp xếp ổn thỏa, Ryan cười tươi như một đóa diên vĩ.

Ai, niềm vui của Chén Thánh Kỵ Sĩ Trưởng, thường giản dị và tự nhiên đến thế.

Và có phần nhàm chán.

Chỉ là chẳng biết tại sao, sau đó, khi Ryan và Suria cùng nhau cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết đi ngang qua đường phố, chẳng còn thấy lão nhân nào khác đến hành nghề nữa.

"Ha ha ha ha!" Suria cưỡi trên chiến mã tinh linh thuần huyết Richter. Nữ kỵ sĩ quốc sắc thiên hương, ung dung hoa quý trong bộ trang phục lộng lẫy. Bên ngoài, nàng khoác chiếc áo choàng nhung dài màu xám xanh mơ mộng, được làm từ lông kỳ lân lịch cát. Bên trong là chiếc áo sơ mi váy bằng lụa màu trắng tinh, được khắc hoa văn mây. Bên dưới váy là đôi chân dài mang quần tất nhung lông thiên nga đen và bốt cao gót. Nàng ngồi trên lưng chiến mã tinh linh thuần huyết, dùng tay che miệng, cười không ngừng. Tiếng cười như chuông bạc vang lên không dứt: "Quá thú vị! Thật sự là quá thú vị, Ryan. Ta thật sự không ngờ chàng có thể đối phó những người này như vậy! Hôm nay ta đúng là được mở mang tầm mắt."

"Đối với mỗi loại người khác nhau, phải có cách đối phó khác nhau." Khóe môi Ryan nhếch cao: "Đừng quên, ta dù sao cũng từ tầng lớp thấp nhất đi lên. Xử lý như thế này, ngay cả Hoàng đế Karl Franz cũng không thể nói gì."

Suria nhớ lại vẻ mặt của lão nhân kia khi nghe tin mình được đi Ruthcia chữa bệnh, nàng lại không nhịn được bật cười thành tiếng. Nàng hoàn toàn không chạm vào dây cương, mà chiến mã tinh linh thuần huyết dưới trướng nàng lại như có một lộ trình rõ ràng, theo sát bên cạnh chiến mã tinh linh thuần huyết của Ryan.

Nữ kỵ sĩ hôm nay trông đặc biệt hoạt bát. Nàng cười một lúc rồi cuối cùng cũng ngừng lại. Suria đưa tay chỉnh lại mái tóc xoăn dài vàng óng như thác nước, sau đó hưng phấn nói: "Ryan, Ryan, lát nữa chúng ta hãy đi dạo nơi khác ở Brunswick! Còn có chỗ nào thú vị để chơi nữa không? Ngắm nhìn thành phố này từ khi hình thành, phát triển, quật khởi cho đến sự huy hoàng hiện tại, ta chưa bao giờ cảm thấy nơi này có thể khiến ta vui vẻ đến thế! Thật sự là quá thú vị! Quả nhiên cùng với chàng, mọi thứ đều trở nên thú vị!"

Ryan nghe vậy cười khổ một tiếng, chàng lắc đầu.

Chỉ có một mình chàng biết, Suria trước mắt đây căn bản không phải Suria, mà là "Suria".

Một vị nữ thần nào đó lúc này đang chiếm cứ và điều khiển cơ thể vợ chàng, tận hưởng thời gian cùng Ryan du ngoạn ở thủ đô đế quốc. Đương nhiên, còn ý chí thật sự của Suria thì đang đứng ngoài quan sát, và cũng tận hưởng niềm vui gấp đôi.

Đơn giản là một màn biến hình ký.

Quán quân thần tuyển Lady of the Lake nghĩ thầm trong lòng.

Chàng đột nhiên ẩn ẩn có chút minh bạch, tại sao tiểu Devonshire dù là với Lady of the Lake hay với Suria đều gọi là mẹ! Vị nữ thần này đã gài bẫy từ sớm, trong khi Ryan lại bị nàng nắm giữ chặt chẽ.

Chỉ có thể nói Ryan dù sao vẫn còn quá trẻ, ở tuổi đôi mươi, chàng vẫn còn quá đơn thuần.

"Nàng có hứng thú đi khu Đại học và đền thờ xem Đại giáo đường Chính Nghĩa của Đại học Brunswick, Đền thờ Thần Chết Moore, Đền thờ Nữ thần Công Chính Phàm Luân Na, Đền thờ Nữ thần Từ Bi... muốn đi xem những nơi này không?" Ryan nghĩ thầm khu bến tàu cũng đã đi dạo xong, còn khu ổ chuột thì thực sự không thích hợp để đi. Chàng thuận miệng hỏi: "Khu bến tàu thì như nàng thấy đó, chỉ một vài con phố đã có hàng ngàn dân cư sinh sống. Nghe nói toàn bộ khu bến tàu có đến hai trăm ngàn người chen chúc ở đây."

"Ngươi dự định di dời bao nhiêu người từ Brunswick?" Lady of the Lake, người đang điều khiển cơ thể Suria, không trả lời câu hỏi của Ryan, mà nhíu mày hỏi: "Ta e rằng Hoàng đế Karl sẽ không dễ dàng thỏa hiệp như vậy."

"Hai mươi vạn đến ba mươi vạn." Ryan gật đầu: "Về phần tỉ lệ nam thanh niên trai tráng đã được bàn bạc."

"Nhiều đến vậy sao? Ngươi định di dời toàn bộ công nhân bến tàu ở khu bến tàu à?" Lady of the Lake có chút hứng thú nói: "Hoàng đế sẽ hào phóng đến thế sao?"

"Đối với Brunswick mà nói, dân số đã là một gánh nặng cực lớn." Ryan thấp giọng nói: "Nếu giải quyết được một phần, thì cả Hoàng đế và chúng ta đều có lợi."

"Ừm." Lady of the Lake suy nghĩ một chút, chỉ có thể gật đầu đồng ý quan điểm của Ryan: "Việc di dân số lượng lớn sẽ gây ra nhiều vấn đề, nhưng bây giờ không thể quá câu nệ tiểu tiết. Xét về tổng thể, chuyện này lợi nhiều hơn hại. Chàng đã nghĩ thông suốt là được."

"Dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc để toàn bộ Musillon trống rỗng." Ryan cũng chỉ có thể bất đắc dĩ nói: "Musillon đã bị tàn phá nhiều năm, chỉ còn lại khoảng mười hai vạn dân cư. Dù có thêm dân cư từ những lãnh thổ cũ được cắt nhượng hiện tại, thì cũng chỉ khoảng hai mươi lăm vạn, trong khi Musillon đủ sức chứa đến một triệu dân cư."

"Lyonna ban đầu có tám trăm ngàn dân cư, giờ chỉ còn chưa đầy bốn mươi vạn." Lady of the Lake liếc nhìn Ryan một cái: "Chàng đã được lợi rồi thì đừng ở đây than vãn với ta nữa."

Tuy là nữ thần liếc nhìn Ryan, nhưng bởi vì nàng dùng chính là cơ thể Suria, cái liếc mắt của nữ kỵ sĩ lại vô cùng hiếm thấy. Vốn là con gái nhà đại quý tộc, Suria hầu như chưa bao giờ biểu lộ vẻ mặt này, ngược lại khiến Ryan cảm thấy lạ lẫm. Chàng cười cười: "Thưa Nữ Sĩ của ta, đề nghị ban nãy thế nào rồi?"

"Đây là thành phố của Charlemagne, không phải địa bàn của ta. Ở đây ta nên giữ thái độ khiêm tốn một chút thì hơn." Lady of the Lake suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu. Bretonnia là địa bàn của nàng, còn Brunswick thì không.

"Vậy chúng ta đi khu phố thương mại dạo chơi?" Ryan suy nghĩ một chút, rồi đề nghị: "Nàng thích gì, ta sẽ mua cho nàng, muốn mua gì cũng được."

"Cũng được thôi." Lady of the Lake suy nghĩ một chút, thấy rất hứng thú. Nàng dịu dàng nói: "Lần trước chàng cùng Suria đến Brunswick cũng đã đi dạo phố, mua rất nhiều đồ rồi. Trên thực tế, đồ vật của loài người về độ tinh xảo không thể sánh bằng Tiên Tộc Cao Quý, về tính thực dụng thì không thể sánh bằng người lùn. Ta cũng không có gì đặc biệt muốn mua cả."

"Vậy chúng ta đi thăm một chút vườn bách thú Hoàng gia của đế quốc?" Ryan nghĩ thầm, vị nữ thần này có vẻ hơi khó chiều đây. Công tước chỉ đành hỏi tiếp: "Lần trước đi cùng Teclis đến Brunswick định tham quan, nhưng vì sự kiện kia, sau khi lấy được đồ vật, chúng ta đã vội vàng rời đi."

Sự kiện đó chính là việc bắt cóc Đại chủ giáo Vicma, rồi đột nhập vào thánh điện để trộm đồ vật. Đại chủ giáo Vicma xem sự kiện đó là một điều vô cùng nhục nhã, Giáo hội Chính Nghĩa cũng không muốn công khai.

"Trước dạo phố đã, ngày mai rồi hãy cùng ta đi xem vườn bách thú." Lady of the Lake duỗi ngón tay đeo găng tay ren trắng, chạm nhẹ vào trán Ryan: "Cái nào cũng không được thiếu!"

"Được, hôm nay tất cả nghe theo nàng." Ryan không nói gì nữa, một người một thần nhìn nhau cười khẽ.

Cứ như vậy, trong ngày nghỉ mùa đông, Ryan đã cùng phu nhân của mình, cùng vị nữ thần nào đó đang ẩn náu trong cơ thể Suria, tại khu phố thương mại Brunswick mua sắm điên cuồng một phen. Nữ thần cái gì cũng thấy hứng thú, cái gì cũng muốn mua một ít, cuối cùng mua đến mười mấy cái túi, phải dùng hai cái rương gỗ mới sắp xếp gọn gàng, lúc đó mới chịu dừng.

Sau một vòng mua sắm bận rộn, họ trở lại khách sạn Hoàng gia. Olika và Sylvia đã ra đón, sau đó chuẩn bị cơm trưa.

Không biết vì sao, Ryan luôn cảm thấy trạng thái của Sylvia có chút kỳ quái. Trưởng nữ bộc luôn theo đuổi sự hoàn hảo, nhưng bước đi có vẻ phù phiếm, sắc mặt cũng không được bình thường. Bất quá Olika nhanh chóng nằm rạp lên lưng chàng, hỏi chàng giữa trưa muốn ăn cái gì, cho nên Ryan cũng không suy nghĩ nhiều.

Emilia ngủ mãi đến gần trưa mới tỉnh giấc. Đế quốc nữ tước vừa tỉnh, con trai cô, tiểu Frédéric, lần nữa mở cửa phòng, vọt vào: "Mẹ, mẹ! Mẹ nhìn này, cha đỡ đầu và mẹ đỡ đầu tặng con cái này!"

"A?" Emilia nhìn kỹ lại: "Đây là...?"

Tiểu Frédéric ôm một chú thỏ con màu nâu trong lòng. Chú thỏ này có bộ lông màu nâu nhạt, lông mềm mại như nhung, vô cùng đáng yêu. Hai tai dài màu nâu dựng thẳng lên, đang được tiểu Frédéric ôm trong lòng. Bé trai vô cùng trân trọng ôm chú thỏ con này: "Đây là chú thỏ con cha đỡ đầu tặng con, mẹ, mẹ thấy nó đáng yêu không?"

"A, thật rất đáng yêu đâu!" Emilia cười xoa đầu chú thỏ con: "Nó tên gọi là gì?"

"Nó không có tên, mẹ, mẹ đặt tên cho nó được không?"

"Vậy thì gọi Ami à đi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.