Lúc này, Alfred đã mồ hôi ướt đẫm toàn thân, nhưng hắn biết, giờ phút này tuyệt đối không thể có chút do dự hay biểu hiện khác lạ nào, nếu không sẽ gây ấn tượng vô cùng tồi tệ cho Đại Chủ giáo Vicma.

Đây không phải vương quốc Bretonnia, không phải khu vực giáo đường cổ Freyja thuộc Công quốc Musillon, đây là Đại giáo đường Chính Nghĩa!

Vicma muốn trừng phạt Alfred cũng đơn giản như bóp chết một con gà con vậy!

May mắn thay, vấn đề thứ nhất không quá khó trả lời. Alfred vờ suy nghĩ hai giây rồi lập tức đáp: "Theo những gì ta được biết, Ryan hoàn toàn không có ý định ủng hộ ai, từ đầu đến cuối đều vậy."

"Thật à?" Vicma nắm chặt mệnh lệnh quyền trượng, buột miệng hỏi thêm: "Ngươi đừng hòng lừa ta! Chúa sẽ phân biệt thật giả, ngươi cũng đã vào giáo hội hơn hai mươi năm rồi, biết phải làm gì chứ?"

"Thật vậy." Alfred gật đầu, vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện tóc vàng mắt xanh nghiêm túc nói: "Trên thực tế, Ryan không hề thân quen gì với cả ba ứng cử viên này. Nếu nói quen thuộc nhất, đó là Đại Luyện kim sư Gail, nhưng cũng chỉ gặp vài lần thôi. Còn lần trước đến Brunswick, ngài ấy có gặp Viện trưởng tối cao Otto của Học viện Ánh Sáng, nhưng cũng chỉ một lần duy nhất. Về phần German, Ryan thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Lần này ngài ấy đến Brunswick chỉ vì Hoàng đế mời."

"Vậy thì, hắn thân quen với Gail, tại sao lại không ủng hộ Gail?" Đại Đạo sư Thánh Điện Kỵ sĩ đoàn Hans Laith Đa Trọng hỏi.

"Ngài ấy và Gail chỉ là có dịp gặp nhau do chính sách của Hoàng đế thôi." Alfred giải thích sơ qua: "Ryan vô cùng bận rộn. Ngài ấy đã bắt đầu chuẩn bị thu phục Musillon từ mấy năm trước, và chỉ riêng việc tiến hành chiến dịch chớp nhoáng kéo dài hơn nửa năm để thu phục hoàn toàn Musillon, bắt đầu từ tháng hai năm ngoái. Sau khi trở về lãnh địa, ngài ấy lại bận rộn với cải cách, rồi lại là sự ra đời của trưởng tử, tiếp đó là đàm phán để thu hồi lãnh địa cũ Musillon ở phía Nam Lyonna. Ngài ấy làm gì còn tinh lực liên lạc với Gail nữa chứ? Lần này đến đây, ngài ấy chỉ coi mình như một khán giả để tận hưởng kỳ nghỉ đông. Ngược lại, quan hệ cá nhân của ngài ấy với Hoàng đế Karl Franz lại rất tốt."

Những lời này khiến Vicma và Laith Đa Trọng không kìm được mà gật đầu. Quả thực, Ryan bận rộn là điều họ đều biết. Alfred nói có lý có lẽ, khiến người ta tin phục.

Đừng thấy Giáo hội Chính Nghĩa có lập trường trong việc tranh giành vị trí Đại Vu sư Hoàng gia, nhưng ngược lại, họ vẫn hy vọng Ryan và Karl có quan hệ cá nhân tốt. Bởi vì Vicma cũng không muốn hai quốc gia loài người bùng nổ chiến tranh, nên trong vấn đề này, họ ủng hộ Ryan và Karl Franz kết giao bằng hữu.

"Chúng ta biết." Vicma gật đầu: "Nếu ngài ấy không có ý định tham dự chuyện này, đó cũng là điều tốt."

Alfred thở phào nhẹ nhõm, hắn biết coi như đã vượt qua cửa ải này.

Nghĩ đến đây, Alfred không khỏi thầm cảm thán trong lòng rằng Ryan quả là một nhân vật phi thường. Bởi vì vấn đề thứ hai, hôm đó khi cùng Ryan tắm suối nước nóng, ngài ấy đã 'diễn tập' toàn bộ một lần. Giờ đây đối đáp với Đại Chủ giáo, vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện đã có sẵn câu trả lời trong đầu.

Đồng thời, Alfred cũng dần dần có những cảm nhận mới mẻ.

"Ta cho rằng, rất nhiều quan điểm của Luther Aarhus không hề sai!" Vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện với thần sắc kiên định, buông ra lời nói kinh người: "Từ một vài góc độ mà xét, ta hoàn toàn nhất trí với ý nghĩ của hắn!"

Đại Đạo sư Laith Đa Trọng há hốc mồm. Cái tên này không muốn sống nữa à!

Luther Aarhus đã từng tham gia một cuộc tranh luận nảy lửa tại ban quản trị Giáo hội Chính Nghĩa, suýt chút nữa bị khai trừ khỏi giáo tịch. Vẫn là Đại Chủ giáo Vicma cứu mạng hắn một lần! Ngươi cho rằng Đại Chủ giáo sẽ lại ra tay bảo vệ ngươi một lần nữa sao?

"A?" Giọng điệu của Đại Chủ giáo Vicma trở nên kỳ lạ, hắn đưa tay nắm chặt mệnh lệnh quyền trượng: "Từ một vài góc độ... vậy những góc độ còn lại thì sao, quan điểm của ngươi lại khác biệt à?"

"Vâng, ta cho rằng hắn thật sự quá vội vàng. Ý nghĩ của hắn là muốn đạt được thành quả ngay lập tức. Ta cho rằng giáo hội hiện tại đúng là tồn tại một vài vấn đề, chúng ta cần giải quyết, nhưng tuyệt đối không thể làm theo đề nghị của hắn. Nếu cứ dựa theo lý luận của Aarhus, chúng ta sẽ phải một hơi khai trừ hơn ngàn chức sắc, sau đó lôi kéo hàng vạn nhân viên giáo hội, ảnh hưởng lớn đến mức bao trùm bốn thành phố tự do và mười tỉnh của Đế quốc ta, điều này quả thực là hoang đường..." Alfred chậm rãi trình bày những quan điểm mà Ryan đã nói với hắn trước đó: "Cho nên ta cho rằng, đề nghị của Luther Aarhus có thể tiếp thu một phần, nhưng tuyệt đối không thể làm theo lời hắn!"

Nghe Alfred phân trần mạch lạc, dù là Vicma hay Laith Đa Trọng, sắc mặt đều có biến hóa.

Đại Chủ giáo chậm rãi gật đầu, hắn đã vì vấn đề này mà đích thân hỏi không ít người.

Có người không ngừng dập đầu, liên tục cầu xin tha thứ, không dám nói lời nào.

Có kẻ liều mạng chửi bới Aarhus, vu khống hắn là kẻ phản giáo, cho rằng hắn đã sa vào hỗn loạn.

Lại có người hết lòng ủng hộ Aarhus, ngược lại chỉ trích ban quản trị Giáo đình do Đại Chủ giáo Vicma đứng đầu, cảm thấy mình mới là hiện thân của chính nghĩa.

"Nói như vậy, ngươi cho rằng giáo hội chúng ta vẫn luôn tồn tại vấn đề sao?" Vicma hỏi bổ sung.

Bầu không khí trong Thánh Hải Đường lập tức trở nên trang nghiêm trở lại, hai cặp mắt nhìn chằm chằm Alfred.

Bầu không khí trở nên vô cùng tĩnh lặng.

"Không có một phương thức nào có thể duy trì sự bền vững, vận hành hiệu quả vĩnh viễn." Alfred nghiêm túc nói: "Chúng ta nhất định phải đối mặt vấn đề nhưng đừng quá mức phóng đại. Quan điểm của Luther Aarhus quả thực cấp tiến, nhưng chúng ta cũng không thể vì thế mà cho rằng giáo hội không có vấn đề gì cả!"

"Rất tốt." Đại Chủ giáo Vicma rốt cục gật đầu. Trên ngực hắn, món trang sức màu lục bảo hình sư thứu, được ban thần lực của Thần Chính Nghĩa, đang lấp lánh tỏa sáng. Hắn chỉ nói một từ, rồi im lặng không nói gì nữa.

Alfred cắn chặt răng, hắn gần như dùng thân thể mình để chống đỡ uy thế của Vicma.

Điều này, hắn nhất định phải nói ra.

Hắn bây giờ không còn là một thánh võ sĩ bình thường trước đây. Hắn hiện tại đã là Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện cao quý, tựa như Ingrid nói, giờ phút này Alfred đã coi như là có chút danh tiếng. Nói nôm na, hắn đã có quyền tham gia nghị sự.

Lúc này, nếu lại tiêu cực trốn tránh, do dự phân vân hoặc làm kẻ hai mang, không chỉ không mang lại lợi ích gì cho tương lai của hắn, mà còn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến đánh giá của toàn bộ Cựu Thế giới về hắn!

Là một Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện, hắn nhất định phải có quan điểm của riêng mình, nếu không thì khi Đại Chủ giáo Vicma đề xuất tăng thêm nhân sự, hắn đã nên đồng ý rồi.

Nếu đã không đồng ý, vậy thì nhất định phải có chút "thành quả" chứng minh. Bằng không, nếu đã không muốn làm kẻ ngồi mát ăn bát vàng, lại không đưa ra được bất kỳ điều gì có giá trị ngay lúc này, thì những gì hắn làm sẽ vô cùng đáng nghi!

Giáo hội cũng sẽ không yên tâm giao toàn bộ giáo khu cho kẻ như vậy.

Trầm mặc một hồi, không khí trong Thánh Hải Đường trống trải khá nặng nề.

Từ khi Đế quốc thành lập đến nay, vô số hài cốt của anh hùng và tiên liệt vẫn nằm đó, bao quanh những người đang ngồi trong Thánh Hải Đường.

"Alfred Damian Wien!" Đại Chủ giáo Vicma mở miệng.

"Rõ!" Alfred khẽ đáp lời.

"Ngươi hãy nói cho ta, giáo nghĩa cốt lõi của Giáo hội Chính Nghĩa chúng ta là gì?" Đại Chủ giáo hỏi tiếp.

"Chính nghĩa không phân sang hèn, chính nghĩa cần cái giá phải trả." Alfred có chút không hiểu Đại Chủ giáo đang suy nghĩ gì, hắn đành phải thuật lại đoạn giáo nghĩa cốt lõi đã khắc sâu vào linh hồn mình.

"Nhưng mỗi người, trong mỗi hoàn cảnh khác nhau, lại có những tiêu chuẩn chính nghĩa khác nhau. Chính nghĩa của người này, trong mắt người khác lại không phải là chính nghĩa. Nhưng chúng ta biết, đại chúng luôn ngu muội, dễ dàng chạy theo số đông và gió chiều nào xoay chiều ấy; chân lý vĩnh viễn nằm trong tay số ít người. Khi đứng trước tình thế lưỡng nan, nếu ngươi là mục thủ, ngươi sẽ xử lý thế nào?" Vicma nói ra từng chữ một.

Alfred lần này là thật sự cảm thấy khó giải quyết. Đây là một vấn đề cực kỳ khó trả lời, không chỉ nhằm vào riêng Alfred, mà còn là với toàn bộ giáo hội, thậm chí rất nhiều quý tộc và quan lại, đều khó mà đưa ra một giải pháp hoàn hảo.

Vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện há hốc mồm, hắn có chút cay đắng, không biết trả lời thế nào.

"Ngươi không cần vội trả lời, cứ coi đây là một bài khảo hạch của ta dành cho ngươi." Vicma ra hiệu Alfred đừng vội: "Ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, nghĩ thông rồi hãy trả lời."

Alfred không khỏi nhớ tới khi mình từng làm một thánh võ sĩ nhỏ bé tại Nord. Bởi vì không phải trưởng tử, để ngăn ngừa tranh giành quyền thừa kế, hắn đã bị đưa vào giáo hội. Đại Chủ giáo Innocent của khu vực Nord lúc đó đã thưởng thức hắn, đích thân làm lễ rửa tội cho hắn. Hắn từng xem Đại Chủ giáo Innocent như thần tượng, như người cha thân yêu.

Nhưng cuối cùng khi biết Ryan muốn đến Marin Fort, hắn lại quyết định đi theo Ryan. Giữa đó đã xảy ra rất nhiều chuyện, không phải dăm ba câu là có thể nói rõ được.

"Mục thủ là người làm gương cho toàn bộ giáo khu, cũng là người phụ trách, sự tồn tại của hắn là để ổn định trật tự trong giáo khu. Ta chỉ là một Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện, không có tư cách làm mục thủ, cũng không dám có ý nghĩ này..." Alfred trịnh trọng suy tư một chút, lúc này mới thận trọng đáp lời.

"Hừ! Ngươi đừng đem những lời khách sáo trong giáo hội ra mà lừa ta!" Đại Chủ giáo Vicma lạnh lùng vung tay lên: "Nơi này là Thánh Hải Đường! Ngươi cứ việc yên tâm, hãy cứ thoải mái nói ra!"

Alfred mặt đỏ bừng, hắn cúi đầu nghĩ một hồi rồi dò hỏi: "Có phải tuổi của ta còn quá nhỏ không? Ta năm nay mới ba mươi bốn tuổi, đảm nhiệm mục thủ giáo khu thật sự sẽ phụ lòng mong mỏi của mọi người khi coi ta là thần tượng và anh hùng để sùng bái, nhưng ta không thể cứ mãi dựa vào uy vọng cá nhân để xử lý vấn đề..."

"Hơn ba mươi tuổi đã trở thành mục thủ quả thực rất hiếm, nhưng không phải là không có. Ngươi đã có đầy đủ tư cách, cả một mảnh đất phong cũng đã được ban cho ngươi rồi. Không đúng, nghĩ lại xem, cái vấn đề 'phụ lòng mong mỏi' này, ngươi phụ lòng kỳ vọng của ai?" Vicma nhàn nhạt lắc đầu.

"Phụ lòng ai ư?" Alfred đưa tay lau trán, trán hắn lấm tấm mồ hôi. Hắn đem lời của Đại Chủ giáo Vicma đặt vào lòng, nghiền ngẫm đi lại.

Đúng! Không sai!

Hoàng đế và Giáo hội có quan điểm đối lập về vấn đề Đại Vu sư Hoàng gia. Ryan đến, bản thân lại đến đây báo cáo công tác. Tại sao Vicma lại hỏi mình hai vấn đề trước đó, cùng những băn khoăn về vị trí mục thủ? Tất cả những điều này, từng chút một, đều liên quan đến cốt lõi của vấn đề.

Phụ lòng ai nhìn? Nếu làm mục thủ giáo khu, ngươi nên gánh vác kỳ vọng của ai?

"Thưa Vicma miện hạ, phụ lòng ai? Chẳng phải là phụ lòng kỳ vọng của tất cả dân chúng trong toàn bộ khu vực giáo đường cổ và kỳ vọng của giáo hội sao? Khi hai kỳ vọng này hòa làm một, đó mới là kỳ vọng mà mục thủ phải gánh vác, phải không?" Alfred ngẩng đầu lên.

"Ha ha ~ rất tốt." Đại Chủ giáo Vicma rốt cục gật đầu tán thành: "Ta hiện tại đã biết rõ, vì sao ngươi có thể ở quốc gia thuộc về Nữ thần Hồ bên kia núi tìm được chỗ đứng cho mình."

"Mời Đại Chủ giáo miện hạ chỉ giáo." Alfred biết Vicma có lời muốn nói, hắn lập tức nhân tiện nói.

"Ừm." Vicma nhẹ gật đầu: "Là mục thủ giáo khu, đồng thời cũng là vị lãnh chúa của toàn bộ khu vực giáo đường cổ, ngươi đã muốn duy trì và bảo vệ con dân của mình, ngươi nhất định phải công bằng, công chính, công khai, khiến tất cả mọi người cảm thấy tin phục và tôn kính, thì sự thống trị của ngươi mới có thể kéo dài. Đây chính là gánh vác kỳ vọng của dân chúng."

"Nhưng đồng thời, ngươi cũng nhất định phải nhớ kỹ, vị trí mục thủ của ngươi, bao gồm cả chức Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện của ngươi, là từ đâu mà có? Ai đã ban cho ngươi quyền lực thống trị mảnh đất này? Là giáo hội, là chúng ta, là ta, và cả người bạn thời thơ ấu của ngươi – Ryan! Một mục thủ và lãnh chúa không vâng lời, thì để làm gì?"

"Bởi vậy, ngươi phải tự mình tìm th��y vai trò của chính mình. Chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể làm, trong lòng mình phải biết rõ, nên làm gì, không nên làm gì, ngươi nội tâm phải có một cây cán cân." Vicma nói tiếp: "Ngươi quá mức đứng về phía kỳ vọng của bình dân, tựa như Luther Aarhus vậy. Hắn hoàn toàn từ bỏ lập trường của mình, hắn cảm thấy mình là người cải cách phi thường, người thay đổi thời cuộc. Hắn làm mọi thứ đều là vì giáo hội, không ngờ rằng hắn đang cố gắng hủy hoại tất cả những gì hắn trân trọng. Nếu thật sự làm theo lời hắn, ta đã sớm bị trục xuất khỏi Đại giáo đường này rồi!"

"Hắn chỉ là đưa ra vấn đề, tựa như ngươi nói, hắn căn bản không nghĩ kỹ cách giải quyết vấn đề, cũng như cách ứng phó một loạt vấn đề phát sinh đồng thời. Hắn chỉ muốn thành công ngay lập tức, điều đó căn bản là không thể nào! Bởi vậy, hắn mang theo kỳ vọng của bình dân, nhưng đã hoàn toàn thoát ly khỏi sự kiểm soát của giáo hội. Những kẻ như vậy không thể làm mục thủ."

"Ngược lại, một người chỉ biết bế quan khổ tu, không biết g�� về thế sự bên ngoài, làm một con rối, cũng không được." Vicma gật đầu nói: "Ngươi nghĩ ta không biết một vài lời đồn trong nội bộ giáo hội sao? Cái gì cũng lấy danh nghĩa Chúa ra, đem mọi chuyện nói thành là ý chí của Chúa. Có thần dụ thì không dựa vào tình huống cụ thể, thoát ly thực tế mà cưỡng ép tín đồ chấp hành. Không có Thần Dụ thì cả ngày chỉ vội vàng khổ tu, xin lỗi và cầu nguyện. Cái hạng người này cũng xứng đảm nhiệm mục thủ một giáo khu sao?! Bọn hắn đang hủy hoại tín dự và uy danh của Giáo hội Chính Nghĩa!"

"Ta đã vì vậy mà miễn nhiệm hơn tám mươi chức sắc. Những kẻ này chỉ thích hợp trên chiến trường, không thích hợp làm mục thủ. Giáo hội không cần những kẻ ngu xuẩn này, họ mới nên ở những nơi hữu dụng và thích hợp hơn, để phát huy giá trị của bản thân!"

Mồ hôi của Alfred đã chảy dài trên gương mặt. Mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ của vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện giờ đây đã ướt đẫm mồ hôi, bết vào mặt và cổ, cực kỳ khó chịu.

"Đây đều là lời Đại Chủ giáo miện hạ chính miệng ngài n��i ra, Alfred, ngươi phải nhớ kỹ." Đại Đạo sư Thánh Điện Kỵ sĩ đoàn Hans Laith Đa Trọng ấm giọng nói với vị kỵ sĩ trưởng dưới trướng mình: "Ngươi cần phải tìm thấy giải pháp và sự cân bằng của riêng mình trong hai khía cạnh đó. Điểm này, tình huống của Bretonnia khá đặc thù, chúng ta không thể dạy ngươi được, chỉ có thể tự ngươi đi tìm."

"Rõ!" Alfred cực kỳ thận trọng cúi đầu đáp lời.

"Về phần chuyện của Luther Aarhus, ngươi nhớ kỹ tuyệt đối đừng đứng ra, cũng không cần phát biểu bất cứ ý kiến nào." Đại Chủ giáo Vicma bình tĩnh gật đầu, cái đầu trọc của hắn phản chiếu ánh nến trong Thánh Hải Đường, hai búi râu quai nón hình sao chổi khẽ lay động: "Nhớ lấy, cái tên Luther Aarhus này, ta giữ lại hắn có rất nhiều tác dụng. Con chó dại này nếu được nuôi dạy tốt và dùng đúng cách, có thể đả kích mạnh mẽ những kẻ ngồi không ăn bám kia. Hắn sẽ mở ra rất nhiều lỗ hổng, đến lúc đó, chúng ta chỉ cần hưởng ứng lời kêu gọi, thuận thế mà làm, là có thể tiến hành thanh lọc nội bộ. Ngươi chỉ cần quản lý tốt gi��o khu và đất phong của mình là được. Nếu có ai hỏi, ngươi cứ nói 'chuyện bên kia núi, ta không rõ ràng, cũng không rảnh mà tìm hiểu'."

Alfred nghe vậy hơi giật mình. Bảo sao Đại Chủ giáo Vicma lại bảo vệ Luther Aarhus, còn không đồng ý khai trừ giáo tịch của hắn, thì ra là có ý đồ này!

Quả đúng là một lão già ranh mãnh!

Vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện không nói thêm gì nữa, hắn chỉ khẽ đáp lại: "Đúng."

"Rất tốt, vậy thì chức mục thủ khu vực giáo đường cổ Freyja, ta xin giao phó cho ngươi, Alfred. Mong ngươi dưới sự dẫn dắt quang huy của Chúa, hãy tận trung cương vị!" Đại Chủ giáo Vicma phẩy tay. Đại Đạo sư Thánh Điện Kỵ sĩ đoàn bưng một chiếc mâm lớn, ra hiệu Alfred tiến lên.

Đây là một bộ lễ phục mục thủ màu đỏ tím, bao gồm áo khoác tế lễ, đai lưng, thường phục làm từ lụa tơ tằm vân sóng nước, cà vạt, áo trắng ngắn, mũ bốn góc và quyền trượng mục thủ hình sao chổi hai đuôi, vân vân.

"Rõ!" Vị Kỵ sĩ trưởng Thánh Điện chỉ cảm thấy sâu thẳm trong nội tâm mình bị bộ lễ phục này chạm đến. Lòng hắn dâng trào cảm xúc khó kìm nén, hai mắt hơi thất thần. Hắn vội vàng nuốt khan, bước nhanh về phía trước, tiếp nhận chiếc mâm sắt lớn.

Hắn đúng lúc định mở miệng nói lời cảm ơn, Đại Chủ giáo Vicma lại giữ lấy cánh tay hắn: "Trước đó, ta còn có một câu muốn nói."

"Mời Đại Chủ giáo phân phó." Alfred trong lòng giật mình, biết rằng Vicma đã nhìn thấy trò hề thất thần của mình, chỉ có thể cúi đầu đáp lời.

"Về sau, đừng bao giờ làm những chuyện như một mình cầm ngọn đuốc đi châm ngòi nổ thuốc súng như vậy nữa." Vị Đại Chủ giáo luôn nghiêm nghị bỗng nở nụ cười trên mặt: "Những chuyện khác ngươi có thể tận tâm tận lực tham gia, cho dù bị trọng thương thậm chí tàn phế, chúng ta cũng có thể nhờ Giáo hội Sinh Mệnh thi triển thần thuật tái sinh chi thể cho ngươi. Nhưng nếu ngươi chết rồi, chúng ta biết tìm đâu ra một mục thủ là bạn thời thơ ấu của Ryan, lại còn sa bẫy trên địa bàn của Nữ thần Hồ chứ?"

"Minh bạch!" Alfred hít sâu một hơi, lớn tiếng đáp lời, sau đó, hắn hai chân quỳ xuống, tiếp nhận sắc phong.

Từ hôm nay trở đi, hắn chính là mục thủ do Giáo hội Chính Nghĩa bổ nhiệm tại khu vực giáo đường cổ Freyja, thậm chí là Mục thủ của toàn bộ giáo khu phía Tây Bretonnia!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.