Tháng Một đến mang theo hai tin tức.

Đầu tiên, cuộc thi Đại pháp sư Hoàng gia Đế quốc diễn ra đúng hạn. Thứ hai, Viện trưởng tối cao Học viện Quang Minh, Otto, đã rút lui khỏi danh sách tranh cử Đại pháp sư thủ tịch Hoàng gia. Như vậy thì, Đại pháp sư thủ tịch Hoàng gia đời tiếp theo sẽ chỉ được chọn ra từ Đại luyện kim sư Gail và Viện trưởng tối cao Học viện Hỏa Diễm, đồng thời là Đại pháp sư thủ tịch Hoàng gia tiền nhiệm, Sinus German.

Không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mọi người chỉ biết là Gail đã dẫn một đội quân trở về Brunswick, còn Otto dường như biến mất tăm. Điều duy nhất mọi người biết là sau chuyện này, Viện trưởng tối cao Học viện Quang Minh và Pháp sư Quang Minh tối cao đều sẽ do Kant một mình kiêm nhiệm, còn Otto, cựu Viện trưởng tối cao Học viện Quang Minh, thì bặt vô âm tín.

Toàn bộ triều đình Đế quốc, Học viện Pháp sư Hoàng gia và Giáo hội Chính Nghĩa đều giữ im lặng về tung tích của Otto. Không ai biết Otto đã đi đâu. Ngược lại, Hoàng đế dành lời ca ngợi nồng nhiệt cho hành động của Gail khi ngăn chặn quân đội Hỗn Độn giải thoát Hắc Long Cổ Đại Kharlekk. Người tán dương Gail đã giành được một chiến thắng vĩ đại khác cho đế quốc trong tình thế vô cùng khó khăn.

Đồng thời, Hoàng đế cũng công khai biểu dương Sinus German vì công lao to lớn trong việc mở rộng lãnh thổ ở đảo Albion, khẳng định đế quốc cần những tấm gương như German, dám khai phá, dám thử nghiệm.

Thái độ của Hoàng đế Karl Franz khiến mọi người khó hiểu. Bất kể là những người ủng hộ Gail hay German, họ đều không thể xác định Hoàng đế rốt cuộc ưu ái ai hơn. Thế là, họ chỉ có thể ai về nhà nấy, tiếp tục vận động những người ủng hộ, đồng thời chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Cuộc thi Đại pháp sư thủ tịch Hoàng gia sẽ diễn ra một tuần sau đó.

Để kỷ niệm sự kiện này, Hoàng đế đã tổ chức một yến tiệc long trọng tại Hoàng cung Đế quốc, mời các Tuyển Đế Hầu của đế quốc đến tham dự. Các vị như Tuyển Đế Hầu Sói Trắng kiêm Đại Công tước Middenheim Boris Todd Blinger, Tuyển Đế Hầu Toscane kiêm Đại Công tước Evie Umberto Corleone, Tuyển Đế Hầu Brescia kiêm Nữ Công tước Noor, Nữ Công tước Wissen Emmanuel, Tuyển Đế Hầu Wolfen kiêm Đại Công tước Oster Vamil Van Zhukov đều được mời góp mặt. Cùng tham dự còn có nhiều quý tộc lớn và tướng quân của đế quốc, trong đó Ryan góp mặt với tư cách khách quý đặc biệt và Công tước Musillon.

Điều đáng nói là, Suria hiếm khi từ chối tham dự yến tiệc với lý do có việc riêng. Hành động này của Công tước phu nhân được cho là một sự nhượng bộ và thỏa hiệp với Nữ Bá tước Emmanuel của đế quốc, người cũng đã sinh cho Ryan một người con trai. Nhờ vậy, Emilia có thể tự hào khoác tay Ryan tham dự yến tiệc lần này, và giới thiệu với mọi người rằng đây là cha của con trai nàng.

Ryan có thể cảm nhận rõ ràng, sau khi Emilia nói những lời ấy, cả yến tiệc tràn ngập những ánh mắt ghen tị và những tiếng hừ khẽ không thành lời, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Thân phận của đứa bé này không chỉ được Ryan thừa nhận mà còn nhận được sự tán thành của hoàng đế. Quan trọng hơn, Nữ thần Chiến tranh Myrmidia còn ban phước cho cậu bé. Nếu lúc này có ai dám đứng ra, họ sẽ phải đối mặt với ba thế lực, bao gồm một vị thần có ảnh hưởng cực lớn ở phía Nam đế quốc và các quốc gia phương Nam. Các Tuyển Đế Hầu tinh ranh sẽ không làm vậy.

Hơn nữa, thực lực của Ryan quá mạnh, đến mức không cần phải chứng minh nữa. Các Tuyển Đế Hầu cũng sẽ không cố tình nhắm vào hay thù địch Ryan khi chưa nắm chắc phần thắng. Vị Công tước Musillon này đã đủ lông đủ cánh, vương quốc phía bên kia núi đã nằm trong tay hắn. Địa vị của hắn giờ đây đã ngang hàng với các Tuyển Đế Hầu, không ai còn coi Ryan là người ngoài cuộc nữa, hắn đã được công nhận.

Hôm nay, Nữ Bá tước đế quốc khoác ngoài một chiếc áo khoác cổ cao dáng váy trà, thắt eo kiểu lễ phục. Bên trong là một chiếc váy đến gối, màu đen tuyền huyền ảo, mang phong cách Wood Elves. Phía dưới chiếc váy là đôi bắp chân thon thả, được bao bọc trong chiếc quần vớ da siêu mỏng làm từ nhung kỳ lân, đẹp đến nao lòng. Chất liệu nhung kỳ lân mềm mại, tinh xảo đến nao lòng, ôm sát lấy đôi chân thon dài, đẹp đẽ của Emilia, tạo nên một hiệu ứng thị giác rực rỡ và tinh tế.

Để có thể khoác tay Ryan, Emilia còn chọn một đôi giày cao gót mũi nhọn, gót nhỏ, mặt nhung. Ryan biết rằng cô hầu gái nhỏ của mình không thích đi giày cao gót cao như vậy, bởi vì rất mỏi chân và còn hại chân. Nàng không có thể chất tốt đặc biệt như Suria, việc nàng mặc như vậy chỉ để thể hiện uy nghi và địa vị của mình. Hoàn toàn thấu hiểu điều đó, sau khi dạo một vòng ngắn, anh liền bảo nàng ngồi xuống nghỉ ngơi: "Emilia, nàng cứ ở đây nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ đi nói chuyện với Boris một lát."

"Ừm, đừng trì hoãn quá lâu." Emilia hôn nhẹ lên má Ryan, rồi ra hiệu anh có thể đi. Nàng ngồi tại một góc sảnh yến tiệc, bưng một ly rượu chậm rãi nhấm nháp.

"Ha ha, Boris, sao ngươi lại trưng cái bản mặt ngựa này ra nữa rồi? Quỷ thần ơi, ra trận đánh nhau bản mặt ngựa thì thôi đi, đến yến tiệc cũng trưng bản mặt ngựa ra là sao!" Ryan rất nhanh đã bắt chuyện được với Tuyển Đế Hầu Boris. Tuyển Đế Hầu Sói Trắng thấy là Ryan cũng nở nụ cười: "Là Ryan đó à, dù ít dù nhiều bao nhiêu con chiến mã tinh linh lai mà ngươi mang đến đế quốc, ta bao hết!"

"Không có lấy một con!" Vẻ mặt Ryan lập tức cứng đờ.

"Vậy ngươi có nghĩ đến việc dẫn nàng và tọa kỵ của phu nhân Suria của ngươi đến Middenheim dạo chơi xem sao không? Chuồng ngựa của ta có rất nhiều ngựa cái xinh đẹp..." Boris vẫn còn nhớ mãi không quên những con chiến mã tinh linh lai.

"Ta nhớ hình như đã nghe câu này ở đâu đó trước đây rồi." Ryan càng thêm méo mặt. Anh còn chưa kịp nói xong, Vamil Van Zhukov, Tuyển Đế Hầu của Wolfen kiêm Đại Công tước Oster, liền xuất hiện. Vị Tuyển Đế H��u trông có vẻ phúc hậu này để râu dài ba chỏm, tay cầm ly rượu vang, cười nói: "Ta hình như vừa nghe thấy chiến mã tinh linh lai, Ryan đại nhân. Ngươi không th��� quên lão bằng hữu Vamil của ngươi chứ, Boris tên khốn kiếp này có thì ta cũng phải có!"

"Khi nào chúng ta thành bạn cũ vậy, Vamil đại nhân?" Ryan mặt đen lại nói.

"À, chẳng phải chúng ta đã là bạn cũ rồi sao?" Tuyển Đế Hầu Vamil rất biết cách bắt chuyện, hắn liền tiếp lời ngay: "Chẳng lẽ ngươi không nhớ rõ..."

"Không nhớ rõ." Ryan vẫn còn đang bối rối.

"Con trai ta, Boris Van Zhukov chứ!" Tuyển Đế Hầu Vamil, với vẻ mặt "đau lòng nhức óc", dùng sức vỗ vai Ryan, làm ra vẻ bề trên: "Các ngươi đã từng kề vai chiến đấu khi chinh phục Musillon đấy thôi! Ngươi dám nói, chúng ta không phải là bạn cũ sao?"

Lần này Ryan hết đường chối cãi. Trong thế giới này, việc từng kề vai sát cánh chiến đấu quả thực là một phần quan trọng tạo nên tình hữu nghị bền chặt. Boris Van Zhukov đúng là đã anh dũng tác chiến trong chiến dịch chinh phục Musillon. Anh đành gật đầu: "Được rồi, vậy chúng ta hãy cạn ly vì chiến dịch chinh phục Musillon!"

"Cạn ly!" Ryan cùng Tuyển Đế Hầu Boris và Tuyển Đế Hầu Vamil cạn chén.

"Không sai, Boris là con ta, ta là cha của ngươi ~" Tuyển Đế Hầu Vamil uống một ngụm rượu: "Làm con trai thì phải kính trọng cha một chút, cho cha bò!"

"!!! Vamil, cái tên bò ngốc Oster nhà ngươi! Muốn đánh thì cứ nói thẳng ra!" Tuyển Đế Hầu Boris lập tức nổi giận, hắn gầm lên với Tuyển Đế Hầu Vamil: "Nhân danh Ulric, chúng ta có thể đến đấu một trận kích thích, ngay trước cổng hoàng cung, ngươi thấy đề nghị này của ta thế nào?"

"Hôm nay ta ăn no quá rồi, không muốn đánh nhau." Tuyển Đế Hầu Vamil lại uống một ngụm rượu: "Ta nói là con trai ta, Boris kia, chuyện này liên quan gì đến ngươi? Hay là ngươi muốn làm con trai ta? Con trai ta không xấu xa đến mức đó, hơn nữa nó chỉ còn một con mắt thôi, ngươi cứ cút đi chỗ khác đi!"

"Đồ hỗn trướng!" Tuyển Đế Hầu Boris nắm chặt Thánh kiếm Tuyển Đế Hầu bên hông: "Cái khối đá ngu dốt, ngoan cố thối rữa trong hầm phân của Oster!"

Thấy hai vị Tuyển Đế Hầu này sắp đánh nhau đến nơi, Ryan vội vàng chạy ra hòa giải. Anh đứng chắn giữa hai người, nhanh chóng đổi sang chủ đề khác: "À đúng rồi, Oleg đâu? Ta không thấy hắn."

Ryan đang nhắc đến Oleg Van Zhukov, trưởng tử của Tuyển Đế Hầu Vamil.

"Nó đi cùng đạo sư của nó đến vùng đất của Người Khổng Lồ ở phía bắc Kislev để tham gia một nghi thức gì đó gọi là 'Thử thách Moka'." Vamil cũng tỏ vẻ rất bối rối về việc này: "Cũng không biết khi nào nó mới trở về. Ta không đồng ý, nhưng Oleg kiên trì, mà đạo sư của nó cũng cho rằng rất cần thiết, nên ta chỉ có thể giữ lại ý kiến của mình."

Thử thách Moka? Ryan đảo mắt một vòng. Anh một lần nữa nâng ly: "Nó sẽ trở về thành công thôi. Oleg là một dũng sĩ ngàn dặm mới có một, một cường giả với ý chí kiên định, nó sẽ không khiến chúng ta thất vọng đâu."

"Chỉ mong là vậy. Cạn ly!"

"Cạn ly!"

Một bên khác, tại một góc yên tĩnh của yến tiệc.

Emilia đầu cài đầy châu ngọc, trên người còn đeo trọn bộ trang sức men được Suria tặng, vốn là do chính Hoàng đế ban phước. Nữ Bá tước đế quốc ngồi ở một góc tựa như một bức tranh tuyệt đẹp, đáng tiếc, nàng lại vô cùng lạnh lùng, khiến người khác khó lòng tiếp cận.

Nhưng vẫn có người đến bắt chuyện.

"Chào nàng, Nữ Bá tước đáng kính." Giáo phụ của Ryan, Công tước Sư Thứu Ivan, xuất hiện. Vị lão tướng trăm tuổi này có mái tóc dài xõa vai, trông có vẻ hơi lôi thôi lếch thếch. Ông mặc một bộ giáp khắc thần ấn, phía sau khoác chiếc áo choàng trắng như tuyết: "Thật vinh hạnh khi được gặp nàng ở đây."

"Có lẽ vậy." Emilia ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái, không hề nể mặt vị Đại đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Sư Thứu kiêm Công tước Sư Thứu này một chút nào: "Sao ngươi không ở yên trên Dốc Sư Thứu và Trấn Chùy? Điều này không giống với ngươi chút nào."

"Thái độ đừng có gay gắt thế, Nữ Bá tước của ta. Ta vẫn nghĩ chúng ta là bằng hữu chứ." Ivan biết Emilia đang ám chỉ điều gì, ông cười nói: "Đôi khi cũng muốn tham gia một vài hoạt động chứ, chẳng hạn như yến tiệc hoặc những thứ tương tự."

"Vì nể mặt Ryan, miễn cưỡng thì là vậy." Emilia hoàn toàn không có ý định đứng dậy. Nữ Bá tước đế quốc giữ vững tư thế ngồi thục nữ, một bên chân thon mềm mại vắt lên, vẻ mặt thong dong nhưng cũng hơi thiếu kiên nhẫn hỏi: "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

"Ồ! Emmanuel, nàng ở đây sao? Ryan đâu?" Hoàng đế cũng xuất hiện, Karl Franz tay cầm ly rượu, từ xa đến gần: "Sao hắn lại bỏ rơi nàng thế?"

"Không cần ngươi phải gọi như vậy, Karl. Có việc thì nói thẳng, không có gì thì cũng đừng lãng phí thời gian của ta ở đây." Emilia vẫn liếc mắt. Một bên là giáo phụ của Ryan, một bên là giáo phụ của Frédéric, Karl Franz rốt cuộc muốn làm gì đây?

"Ta có một ý tưởng..."

. . . Ta là đường phân cách lãng phí thời gian . . .

Ngay lúc yến tiệc hoàng cung đang diễn ra, tại một khu nhà giàu khác thuộc thủ đô đế quốc, trong một trang viên quý tộc cỡ nhỏ có sân vườn.

Trong tiết trời tháng Một rét đậm, tuyết chưa rơi nhưng sân vườn vẫn bị bao phủ bởi lớp tuyết dày. Trang viên gần như không có ánh đèn nào, bên trong cũng hoàn toàn yên tĩnh.

Và ngay trong tầng hầm của trang viên, hai người phụ nữ đang đứng trong hầm băng, kiểm tra một xác chết.

"Đây chính là lý do ngươi gọi ta đến à, Olika?" Suria vũ trang đầy đủ. Nữ kỵ sĩ mặc trọn bộ giáp Vibranium tinh xảo, bên hông đeo Kiếm Lyonna, sau lưng khoác áo choàng Thần Sói Trắng, trên người còn mang trang sức do thần ban tặng. Lúc này, Suria không phải là quý phu nhân đài các ung dung hay người mẹ hiền dịu nữa, mà đã biến thành một nữ kỵ sĩ oai hùng.

"Đây là điều ta phát hiện, phu nhân." Hắc ám tinh linh thì mặc một thân áo da bó sát người, bên ngoài khoác áo choàng, đội mũ trùm và đeo mặt nạ. Olika chỉ tay vào xác chết trong hầm băng: "Hắn là phục vụ của quán trọ Hoàng gia Brunswick, đã chết hai tuần rồi."

"Ngươi đã phát hiện ra điều gì, Olika? Nói cho ta biết, tất cả mọi thứ!" Đôi lông mày vàng óng của Suria nhíu chặt lại.

"Ta phát hiện..."

Mọi quyền chuyển ngữ và phát hành tác phẩm này đều thuộc về Truyen.free.