"Ngày nọ, khi các người đến vườn bách thú hoàng gia tham quan, người phục vụ tại nhà khách này đã vào dọn dẹp." Hai người phụ nữ đứng trong hầm băng, nhìn thi thể, đôi mắt hổ phách của Olika lộ ra vẻ thận trọng: "Lúc đó tôi đã cảm thấy người thị giả này có chút bất thường, nên đã để ý."

"Chỗ nào không bình thường?" Suria cúi đầu kiểm tra thi thể đã bị băng phong. Đây là một người phục vụ khách sạn rất đỗi bình thường, trên người hắn không có bất kỳ vết thương nào, quần áo chỉnh tề, chỉ là trước khi chết, trên mặt hắn lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

"Đôi giày của hắn." Tinh linh Hắc ám chỉ vào đôi giày của người phục vụ: "Là một nhân viên phục vụ, hắn sẽ không, và cũng không thể, mang một đôi giày da trắng. Điều này rất hiếm thấy đối với một người phục vụ."

Suria cúi đầu xem xét, người phục vụ khách sạn này quả thực mang giày da trắng. Nữ kỵ sĩ nheo mắt: "Olika, cô đã phát hiện ra điều khuất lấp."

Nói chung, người làm công việc này sẽ không đi giày trắng, vì loại giày này rất dễ bám bẩn, chỉ một chút tro bụi hay vết dơ cũng đủ làm nó mất đi vẻ sạch sẽ. Giống như trong tòa thành Ryan, tất cả hầu gái đều mang giày đen, khác biệt chỉ là Olika đi giày cao gót, còn Emilia và Sylvia ban đầu thì thích đi những đôi giày da nhỏ nhắn.

Nếu là những nơi không chính quy thì còn có thể hiểu được, nhưng đây là nhà khách hoàng gia, một trong những nơi chính quy nhất.

"Sau khi phát hiện điều bất thường, tôi lập tức đi theo hắn." Tinh linh Hắc ám đứng tại chỗ, nghiêm túc nói: "Tôi đã theo hắn về dinh thự của gia tộc Von Lake, và quả nhiên, hắn đến đó với một mục đích."

"Mục đích gì? Mục đích để làm gì?" Suria vẫn đang kiểm tra thi thể nhưng không thể tìm ra thêm điều gì. Nữ kỵ sĩ dần dần hiểu ra: "Hắn chỉ là một kẻ do thám thôi sao? Vậy vụ thảm sát gia tộc Von Lake là do cô gây ra!"

"Đúng vậy." Tinh linh Hắc ám không chút áy náy nào, giọng điệu của nàng thản nhiên như vừa làm thịt vài con gà: "Tôi làm."

"Sao cô có thể như vậy?" Suria bản năng cau mày, nữ kỵ sĩ cảm thấy không hài lòng với cách làm của Tinh linh Hắc ám.

"Hay cô muốn Devonshire gặp rắc rối? Đây là cách đơn giản và hiệu quả nhất, phu nhân. Hơn nữa, tôi còn phát hiện không chỉ có thế." Olika vẫn không hề cảm thấy áp lực, hay nói đúng hơn là nàng không hề bận tâm: "Nếu cô muốn nghe, cô có thể nghe tiếp, nếu không muốn, cô cũng có thể rời đi ngay lập tức."

Ánh mắt xanh thẳm tuyệt đẹp của Suria phản chiếu hình bóng Olika. Nữ kỵ sĩ đưa tay đặt lên chuôi kiếm Lyonna, nàng nhắm mắt lại: "Nói tiếp đi."

"Tôi đã theo tín đồ Slaanesh này đến đây và biết được kế hoạch của chúng." Tinh linh Hắc ám kể lại tình hình mình nắm được cho phu nhân Công tước.

Sau khi theo tín đồ Slaanesh này vào dinh thự Von Lake, Olika đã nghe lén kế hoạch của bọn chúng. Đó là một kế hoạch bí mật được chuẩn bị kỹ lưỡng trong vài năm bởi Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển – giáo phái Sắc Nghiệt lớn nhất ẩn mình trong Đế chế.

Kế hoạch này đã được chuẩn bị từ rất lâu.

Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển đang âm mưu sử dụng một đứa trẻ giả để thay thế Frédéric nhỏ, con trai của Ryan và Emilia!

"Sau khi nghe trộm được tin tức, đám tín đồ Slaanesh này định thi pháp, sử dụng tóc của Frédéric nhỏ mà chúng tìm được trên tấm thảm, để thực hiện một loại bí thuật, nhưng tôi đã ngăn chặn chúng." Tinh linh Hắc ám vuốt ve đôi dao găm hình bướm trong tay. Đôi dao găm này do thợ rèn người lùn Deron Feinson chế tạo theo yêu cầu của Ryan, được thiết kế riêng cho Tinh linh Hắc ám, và mang theo "Phù văn Tăng Tốc" cùng "Phù văn Hấp Thụ". Phù văn thứ nhất giúp Olika hành động nhanh nhẹn hơn, còn phù văn thứ hai cho phép cô hấp thụ chút ít sinh lực tản ra từ kẻ địch khi hoàn thành đòn đánh chí mạng trong cận chiến, qua đó hồi phục thể lực.

"Cô đã ngăn chặn chúng? Vậy có nghĩa là kế hoạch đã bị gián đoạn rồi sao?" Suria vẫn còn nhiều điều chưa hiểu về tình hình hiện tại, nữ kỵ sĩ truy vấn: "Cô đã giết sạch bọn chúng, điều này có ảnh hưởng gì đến kế hoạch của chúng không? Nếu không, tại sao cô nhất định phải ra tay?"

"Không có ảnh hưởng gì cả." Tinh linh Hắc ám lạnh lùng lắc đầu, đôi dao găm hình bướm trong tay nàng lượn múa như cánh bướm trong không trung: "Căn cứ vào việc truy tìm linh hồn mà tôi biết được,

chỉ riêng khu nhà giàu Brunswick đã có mười cứ điểm gia tộc quý tộc tín đồ Slaanesh tiềm phục. Và trên toàn thành phố, Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển sở hữu hàng trăm chân rết. Những chân rết này không hề liên hệ với nhau, chỉ có quan hệ cấp trên – cấp dưới. Chúng hoạt động cực kỳ cẩn thận, nên việc tiêu diệt một cứ điểm nhỏ như vậy căn bản sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch chung của chúng."

"Sau khi tiêu diệt đám người đó, tôi đã điều khiển một xác chết hoạt động tại chỗ vài giờ để thoát khỏi mọi nghi ngờ." Tinh linh Hắc ám tổng kết: "Tôi cảm thấy có cần phải cho cô biết."

"Nếu đã vậy, sao cô lại muốn cho tôi biết mà không thông báo cho Ryan hoặc Emilia?" Suria nghe tin này thì vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng: "Cô lẽ ra phải nói cho cả ba chúng tôi!"

"Mục tiêu của chủ nhân quá lớn." Tinh linh Hắc ám bình tĩnh lắc đầu: "Mọi hành động của chủ nhân đều thu hút vô số sự chú ý. Nếu để hắn biết chuyện này, chắc chắn Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển sẽ phát giác và bại lộ. Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể nhổ tận gốc giáo phái Sắc Nghiệt này. Vì thế, tôi quyết định tạm thời không báo cho chủ nhân."

"Vậy tại sao cô không thông báo cho Emilia?" Suria hỏi tiếp.

Tinh linh Hắc ám không trả lời, nàng chỉ lẳng lặng nhìn Suria mà không nói một lời.

Nữ kỵ sĩ đột nhiên biến sắc mặt. Nàng liên tưởng đến một khả năng, một khả năng cực kỳ đáng sợ. Thật ra, nàng mơ hồ cảm nhận được điều gì đó rõ ràng, nhưng từ đầu đến cuối không dám thốt ra.

"Cô... cô đang dò xét tôi sao, Tinh linh Hắc ám!" Suria lập tức rút kiếm Lyonna ra, mũi kiếm rực lửa chĩa thẳng vào mặt Olika, một ngọn lửa giận dữ hiếm thấy bùng cháy trên gương mặt Suria: "Cô nghĩ tôi là loại người đó sao!"

"Tôi chưa từng phán xét cô, phu nhân Suria." Tinh linh Hắc ám cười, nụ cười của nàng vừa ngọt ngào lại vừa quỷ dị: "Trách nhiệm của tôi chỉ là nói cho cô tất cả mọi chuyện, sau đó để cô tự mình lựa chọn. Cô chọn thế nào không liên quan đến tôi, và tôi cũng sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên giải quyết nào. Nhưng tôi nghĩ mình có thể hiểu thế này, thưa phu nhân Suria: cô căn bản không hiểu Duruzi chúng tôi. Hơn nữa, sự tồn tại của hắn luôn là một mối đe dọa tiềm ẩn đối với cô và cả chủ nhân. Tôi nói có sai không?"

"Olika!" Suria cuối cùng cũng gầm lên, nữ kỵ sĩ khẽ kêu một tiếng: "Cô đừng ép tôi! Tôi không muốn khiến Ryan khó xử!"

"Tôi nhắc lại, tôi không hề ép cô." Tinh linh Hắc ám lắc đầu: "Tôi chỉ để cô lựa chọn. Tôi nhắc lại lần nữa, lựa chọn của cô thế nào không liên quan đến tôi."

Nói xong, Olika ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ phách của Tinh linh Hắc ám phản chiếu bóng hình Suria: "Cô có cách yêu chủ nhân của cô, tôi cũng có cách của tôi. Hơn nữa, cô cũng không có cái gì để khiến tôi phải khó chịu. Bộ trang bị trên người cô có lẽ là vô địch với người khác, nhưng không phải với tôi. Cô thừa biết tôi cũng có linh văn tương tự cô, đều do chủ nhân đích thân khắc. Tôi để cô lựa chọn chỉ vì cô là phu nhân mà thôi."

Nữ kỵ sĩ nghe vậy khựng lại, trên gương mặt tinh xảo, tuyệt mỹ của Suria cuối cùng hiện lên một tia bất lực. Nàng hạ kiếm: "Tôi không phải loại người như vậy, Olika. Đừng mang cái kiểu của cô ở phía Tinh linh Hắc ám mà áp dụng sang bên chúng tôi. Tôi cũng nhắc lại, tôi không phải loại người như vậy. Cô biết, điều đó có ý nghĩa thế nào đối với Emilia mà."

"Tôi hiểu rồi." Olika gật đầu, nàng cũng thu hồi vũ khí của mình: "Đó là lựa chọn của cô. Vậy thì hãy liên thủ đi. Ngay hôm nay, nhân lúc trong hoàng cung đang tổ chức yến tiệc, vài thành viên của Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển đang tập trung tại đây để họp. Vụ thảm sát gia tộc Von Lake đã khiến những kẻ này cảnh giác."

"Rất tốt, vậy kế hoạch của cô là gì?" Suria một lần nữa liếc nhìn thi thể trên đất.

"Kế hoạch của tôi là... làm lại từ đầu." Olika cười.

Ba mươi phút sau, một đội hộ vệ cùng mấy chiếc xe ngựa từ đằng xa tiến đến, dọc con đường khu nhà giàu đã được dọn sạch tuyết, đi tới cổng trang viên quý tộc này. Một tên hộ vệ lấy ra chiếc chìa khóa đồng to lớn, mở cánh cổng lớn của trang viên.

Tiếng bánh xe lăn đã phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm tối. Một quý tộc mặc lễ phục, tay cầm vali xách tay, dưới sự giúp đỡ của hộ vệ, nhanh chóng bước xuống từ xe ngựa.

"Thưa ngài Von Lake, hoan nghênh." Một quý tộc khác nói với hắn: "Mọi người đã đến đông đủ."

"Tôi biết rồi." Vị quý tộc này là một nam tước rất nổi tiếng ở thủ đô Đế chế, Werner von Lake, một họa sĩ và chính trị gia lừng danh. Hắn mặc một chiếc áo khoác da gấu nhập khẩu từ Kislev, vai áo phủ đầy tuyết, với mái tóc ngắn gọn gàng đã điểm bạc.

Hắn nhanh chóng bước vào bên trong trang viên, bọn hộ vệ lập tức bắt đầu cảnh giới, vây quanh toàn bộ trang viên thành một vòng tròn.

Dọc theo cầu thang, Werner nhanh chóng đi lên tầng hai. Hắn mở cửa phòng ở tầng hai, sau đó hơi mất tự nhiên liếc nhìn bức tranh treo trên tường.

Bức tranh vẽ cảnh một dạ vũ xa hoa, trong đó rất nhiều nam nữ đang khiêu vũ. Khung cảnh cực kỳ lộng lẫy và điên cuồng, nhưng chỉ cần nhìn kỹ, sẽ thấy rằng, dù tất cả mọi người trong vũ hội đang ca hát và nhảy múa say sưa, nhưng trên gương mặt họ đều mang một vẻ sợ hãi và bất an nào đó. Trong gương phản chiếu của vũ hội, có vài hình ảnh không thể miêu tả đang vui đùa cùng những người đàn ông và phụ nữ này, một số mang mặt nạ, một số thì không. Một bầu không khí quỷ dị bao trùm bức tranh.

Werner cau mày, hắn lẩm bẩm vài câu, sau đó đi đến sau bàn làm việc của mình, ngồi xuống chiếc ghế êm ái, thắp đèn và đặt chiếc vali lên bàn: "Họ đâu rồi? Ngươi không nói họ đã đến rồi sao?"

"Thưa ngài, họ vẫn đang tranh luận nên làm gì." Một quý tộc có địa vị rõ ràng thấp hơn bước vào từ bên ngoài, hắn cúi đầu hành lễ, rồi tiếp lời: "Một số người cho rằng chúng ta đã bại lộ, một số thì không. Chúng ta tạm thời đình chỉ kế hoạch để tránh đầu sóng ngọn gió."

"Phía Noor có tin tức gì không?" Werner chau mày không dứt. Hắn mở chiếc vali xách tay, bên trong có một chồng tài liệu dày cộp, phía trên in biểu tượng Đại Bàng Hai Đầu của Đế chế, đồng thời còn mang theo biểu tượng Bạch Lang đặc trưng của Middenland.

"Không có." Người đó lắc đầu: "Quý cô Dịu Dàng không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào."

"Rất tốt, ngươi ra ngoài đi, để ta một mình tĩnh lặng một chút." Nam tước Werner đưa tay ra hiệu cho người đó ra ngoài: "Bảo họ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng đi!"

"Rõ!" Người đó khom mình hành lễ, sau đó rời khỏi căn phòng.

Nam tước Werner lấy ra văn kiện, tinh tế lật xem, đồng thời trong lòng bắt đầu suy nghĩ. Hội nghị của các tín đồ Slaanesh cực kỳ khó bị người thường phát hiện. Bởi lẽ, nhìn bề ngoài, nơi đây chỉ là một cửa hàng, quán trọ hay trang viên quý tộc bình thường. Sau ngàn năm ẩn mình, những tín đồ Slaanesh này đã học được cách tránh xa sự giám sát của thợ săn quỷ và giáo sĩ chiến đấu. Hơn nữa, chúng còn thành thạo cách từng bước một tha hóa những đại quý tộc và giáo sĩ. Giải trí là nhu cầu tinh thần của mọi phàm nhân, và Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển hiểu rõ cách lợi dụng điều này. Nhiều khi, ranh giới giữa việc hưởng thụ giải trí và bước chân vào con đường sùng bái Slaanesh chỉ là một ý niệm thoáng qua. Thậm chí cho đến ngày nay, một số tín đồ Slaanesh còn không hề hay biết mình đang thờ phụng cái gì, không biết mình đã trở thành tín đồ Hỗn Độn.

Tuy nhiên, vụ thảm sát gia tộc Von Lake đã khiến Werner, kẻ đang ẩn náu ở Brunswick, cảm nhận được nguy hiểm. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần đêm nay qua đi, ngày mai sẽ lập tức lên đường trở về Noor, về đại bản doanh của Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển.

Ánh nến mờ ảo chập chờn trong căn phòng tối tăm. Werner nhìn xem văn kiện trong tay.

Phần văn kiện này được gửi từ Middenheim, nhìn bề ngoài không có vấn đề gì cả, tựa hồ là một báo cáo về quân nhu.

Nhưng khi Werner phết một loại dược thủy màu hồng tím lên văn kiện, một dấu ấn màu tím thẫm liền hiện ra trên đó.

Tổ chức Tím Thẫm Chi Thủ, giáo phái thờ phụng Tzeentch lớn nhất Đế chế, đang h���p tác với Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển.

Chúng đã sử dụng những ấu trùng ngụy trang do Tzeentch ban cho để tạo ra những "cậu bé" giống hệt Frédéric nhỏ. Chỉ cần tìm được cơ hội thay thế Frédéric thật, ngay cả Ryan và những người khác cũng khó lòng phát hiện vấn đề trong thời gian ngắn.

Đây là ý chí của Tzeentch và Slaanesh. Khi đối mặt với vấn đề này, các Tà Thần đã đạt được sự đồng thuận. Để đối phó và hủy hoại Ryan, hai giáo phái quyết định tạm thời gác lại những khác biệt và cùng nhau hành động.

Đây cũng chính là "Kế hoạch Vũ Hội Mặt Nạ".

Werner cau mày, nếu có lựa chọn, hắn thật sự không muốn hợp tác với giáo phái Tzeentch. Tuy nhiên, sự kiện ở gia tộc Von Lake đã khiến hắn nhận ra rằng có lẽ chỉ riêng Hiệp hội Kẻ Tiêu Khiển thì không thể hoàn thành nhiệm vụ.

Xem văn kiện một lúc, dưới ánh nến, mắt hắn cảm thấy hơi nhức mỏi. Đúng lúc này, một tiếng động rất nhỏ như vật nặng rơi xuống đất vọng lên từ tầng dưới.

Nam tước giật mình. Hắn tự hỏi sao những người kia còn chưa tới: "Có ai không? Gaelle có ở đó không?"

"..." Trong đêm đông tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng gió.

"Gaelle?" Sắc mặt Werner biến đổi. Hắn cẩn thận từng li từng tí đứng dậy, lập tức xé nát văn kiện rồi châm lửa đốt hủy, thổi tắt ngọn nến, sau đó từng bước một hướng về phía cửa phòng.

Hành lang tĩnh mịch, tối tăm, tràn ngập cảm giác sâu thẳm và ảo ảnh. Đôi giày da của nam tước phát ra tiếng "kẽo kẹt" trầm đục trên sàn tầng lầu. Hắn tựa vào vách tường, rón rén, đi đến nơi cầu thang.

Bốn ngón tay bấu chặt lan can cầu thang, Werner cẩn thận từng li từng tí thò đầu nhìn xuống từ đầu cầu thang tầng hai: ""

Cảnh tượng trước mắt khiến tim hắn thắt lại, máu trong người như sôi lên, đầu óc gần như muốn nổ tung.

Tầng một, mười tên hộ vệ và vài tín đồ Slaanesh đã gục ngã trong vũng máu, và tất cả đều chết ngay lập tức chỉ với một đòn. Chỉ khác ở chỗ: một số bị đâm xuyên cổ họng, một số khác thì bị chém thành nhiều mảnh hoặc chết vì xuyên tim.

"Ưm! Ưm ưm ưm! Ô oa a a a!" Nam tước hai mắt đẫm lệ, hắn dùng sức bịt miệng, cố không phát ra một tiếng động nào. Hắn lồm cồm bò dậy, vội vã xông vào phòng mình. Trong nỗi sợ hãi tột cùng, Werner luống cuống khóa trái cửa phòng, rồi cầm lấy chiếc vali của mình, rút ra một khẩu súng ngắn, mở chốt an toàn và trốn sau bàn làm việc. Toàn thân run rẩy, hắn siết chặt báng súng, như thể điều đó có thể mang lại chút ít cảm giác an toàn cho mình.

"Ai! Ai ở đó?"

Một cái bóng đen xuất hiện sau lưng Werner, từ trần nhà giáng xuống. Werner còn chưa kịp phản ứng, một luồng sáng màu tím chợt lóe lên trong phòng. Giữa tiếng kêu thét thảm thiết, khẩu súng ngắn rơi xuống đất: "Rầm~".

Một con dao găm hình bướm màu tím áp sát vào cổ nam tước từ phía sau, sau đó là một giọng nói ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo và sát ý.

"Chào buổi tối, thưa ngài."

"Làm phiền ngài, liệu tôi có thể mượn linh hồn của ngài để xem xét một chút không?"

Mọi bản dịch từ truyen.free đều là tài sản độc quyền.