Trong hoàng cung, yến hội vẫn đang tiếp diễn. Hoàng đế Karl Franz, Sư thứu công tước Ivan cùng đế quốc nữ tước Emmanuel (cũng chính là Emilia) ba người ngồi cùng một chỗ, đang bàn luận đề nghị của hoàng đế.

Emilia lung lay ly rượu đỏ từ Evie lĩnh. Loại rượu đỏ thượng hạng mang tên Conti, có nguồn gốc từ tỉnh nông nghiệp rộng lớn Evie lĩnh, thậm chí là loại "Conti cổ điển ủ lâu năm" cao cấp nhất. Bất quá, thứ rượu này đối với nàng lại chẳng có gì lạ lẫm. Đế quốc nữ tước duy trì tư thế ngồi thục nữ của mình, cùng hoàng đế và Ryan giáo phụ trò chuyện. Vẻ mặt Emilia bớt đi vài phần lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn, bởi nàng đã quá quen với không khí yến tiệc hoàng cung ở Noor.

Xét từ một góc độ nào đó, Emilia làm vậy hoàn toàn không sai. Bởi như nàng từng nói, nếu cả ngày luôn tươi cười đón tiếp mọi người, nàng rất dễ bị coi là đối tượng dễ bắt nạt, nhất là đối với một người phụ nữ.

Nhưng đối với đàn ông thì lại khác. Nếu Ryan cả ngày luôn tươi cười đón tiếp mọi người, thì điều đó báo hiệu sẽ có ai đó gặp xui xẻo.

"Thế nào, đề nghị của ta ra sao?" Hoàng đế Karl Franz vẫn giữ nụ cười cởi mở thường thấy: "Emmanuel, hãy suy nghĩ kỹ đi."

"Đúng là một lời đề nghị bất ngờ." Emilia liếc nhìn vị hoàng đế đế quốc, trong giọng điệu không hề có chút tôn trọng nào, mà còn chứa đựng sự khinh thường sâu sắc: "Thưa bệ hạ, ngươi lo quản lý lãnh địa Reiks của mình đi, sao lại đến làm phiền ta? Bây giờ không phải thời chiến, cũng không phải đang ở nghị hội đế quốc, ta cũng không có nghĩa vụ phải nghe lệnh ngươi, một chút cũng không có."

"Thái độ đừng gay gắt như vậy, nữ tước điện hạ. Bệ hạ đâu có ra lệnh cho người, chỉ là muốn người suy nghĩ về đề nghị này thôi." Sư thứu công tước Ivan giang tay, mở lời giúp đỡ: "Chúng ta từ trước đến nay chưa từng ép buộc người làm gì cả."

"Giống như Karl cũng không ra lệnh được cho người vậy!" Emilia tức giận nói, rõ ràng là đế quốc nữ tước không nể mặt cả Ryan giáo phụ. "Ivan điện hạ, hay là người sẵn lòng nói cho ta biết, lần này hoàng đế bệ hạ của chúng ta mời người ra tay, đã đưa ra điều kiện gì?"

Lời châm chọc cay độc này khiến Karl Franz và Ivan Ferdinand đều có chút xấu hổ. Hoàng đế Karl ho khan vài tiếng, chỉ có thể thấp giọng nói: "Emmanuel, bây giờ bàn về chuyện này không thích hợp, chúng ta đã thống nhất không nhắc đến chuyện này nữa... Được rồi, liên quan đến đề nghị của ta, người có thể cho một câu trả lời chắc ch��n chứ?"

Emilia nhíu đôi lông mày thanh tú.

Ngay vừa rồi, hoàng đế Karl Franz đã đưa ra một đề nghị: đổi lãnh địa.

Việc đổi lãnh địa này không phải giữa lãnh địa Reiks của Karl Franz và lãnh địa Wissen của Emilia, bởi vì không cần thiết và cũng không thể thực hiện được. Karl Franz đề nghị Emilia sẽ trao đổi lãnh địa Wissen của mình với m���t phần lãnh địa thuộc công tước Musillon của Ryan, nhằm tăng cường quan hệ hữu nghị song phương, đồng thời củng cố liên minh giữa hai bên, bao gồm cả Ryan và Emilia, cũng như giữa Bretonnia và Đế quốc.

Việc đổi lãnh địa không phải điều hiếm thấy. Nổi tiếng nhất chính là pháo đài thành phố Karon Fort nằm giữa lãnh địa Reiks và Midden. Thành phố này đã nhiều lần thay đổi quyền sở hữu qua lại giữa lãnh địa Reiks và Midden. Cuối cùng, hai bên đạt được thỏa hiệp: Karon Fort thuộc về toàn bộ lãnh địa Midden, còn các quý tộc Karon Fort thì được phép trung thành với hoàng đế Karl Franz.

Mà bây giờ, ý của Karl Franz là, Ryan với thân phận công tước Musillon, cũng như đế quốc nữ tước, sẽ cùng tiến hành trao đổi lãnh địa. Như vậy, liên minh sẽ càng vững chắc hơn, cũng có thể thúc đẩy giao lưu văn hóa và củng cố liên minh giữa hai bên, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho việc tập hợp và chỉ huy liên quân, cũng như việc xuất binh tiếp viện sẽ không cần nhiều lý do rườm rà.

Emilia theo bản năng có chút nổi nóng, bởi vì ý nghĩ của hoàng đ��� hiển nhiên là muốn thông qua nàng để củng cố quan hệ với Ryan. Mọi người đều biết, muốn tiếp cận Ryan, dễ dàng nhất là thông qua phụ nữ.

Nếu Suria và Morgiana là hai sợi dây thừng mà Tiên Nữ Hồ và Bretonnia dùng để buộc chặt Ryan, thì Emilia chính là mối quan hệ quan trọng gắn kết Đế quốc và Ryan thành một đồng minh vững chắc.

Tiểu nữ tước không thích điều này. Nàng vẫn cảm thấy, tình cảm giữa nàng và Ryan là tình cảm thuần khiết bắt đầu từ Marin Fort. Trước đây, sự giao lưu giữa hai người vô cùng thuần túy, giờ đây lại biến thành mối quan hệ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích quốc gia và quan hệ ngoại giao.

Nhưng cẩn thận ngẫm lại, trí tuệ chính trị và đầu óc thông minh của Emilia lập tức ý thức được, làm như vậy lợi nhiều hơn hại. Chủ ý này là một ý kiến hay, cũng phù hợp với bản thân nàng. Nàng không có lý do gì để không chấp nhận. Trải qua nhiều năm lịch luyện, Emilia sớm đã hiểu rõ, yêu ghét cá nhân là một chuyện, còn lợi ích chung lại là một chuyện khác.

"Thưa bệ hạ, ngươi ngày ngày ở trong hoàng cung không lo nghĩ các vấn đề lớn của đế quốc vĩ đại chúng ta, ngược lại lại chuyên tâm giúp ta và con dân ta suy nghĩ chuyện đổi lãnh địa, vậy ta thật sự phải cảm tạ ngươi rồi!" Emilia ngoài miệng vẫn không buông tha hoàng đế, nàng châm chọc nói: "Có một vị hoàng đế tận tâm như vậy vì con dân đế quốc, thật là may mắn cho đế quốc!"

"Vậy ta nên suy nghĩ điều gì?" Hoàng đế hiểu rõ Emilia, nàng đã mở lời như vậy thì có nghĩa là nàng đã động lòng. Thế là Karl Franz hài hước đùa lại: "Làm hoàng đế đế quốc, mỗi tuần chỉ có bảy ngày, chẳng lẽ ta phải thứ hai, thứ tư, thứ sáu thì giận dữ, thứ ba, thứ năm, thứ bảy thì rơi lệ, rồi chủ nhật chuyên tâm suy nghĩ xem làm sao treo cổ tên ở Marin Fort kia sao?"

"Phốc!" Emilia bị câu nói hài hước đen tối của hoàng đế khiến nàng bật cười. Đế quốc nữ tước dùng tay che miệng, nhịn không được cười ra tiếng: "Karl, ngươi bình thường ở nhà cũng hay dỗ Helena vui vẻ như vậy sao?"

"Không thường xuyên đâu, người biết đó, Emilia, ta không khéo ăn nói như Ryan." Hoàng đế hài hước nhún vai, hắn đưa mắt nhìn về nơi xa, nơi Ryan đang chuyện trò cùng Boris, Vamil và những người khác: "Hắn rất có nữ nhân duyên, ta nói đúng chứ?"

"Ngươi cũng rất có, Karl." Emilia nói đến chuyện này có chút u oán, dù sao nàng vẫn chưa có được hôn nhân. Đế quốc nữ tước thuận miệng nói: "Nhưng ngươi quá yếu, Karl. Ta nghĩ, nếu như ngươi không dùng thần chùy Gaelle Maraz, không mặc bộ giáp bạc phong ấn được tất cả thần linh của Old World chúc phúc, ngươi có thể là đối thủ của Ryan không?"

Cả Ivan và Karl Franz gần như đồng thời bật cười ha hả. Hoàng đế bất đắc dĩ lắc đầu: "Đừng bắt ta so sánh với Ryan. Ta nói thật với người đây, Emmanuel, ngay cả khi ta cầm Gaelle Maraz, mặc giáp bạc phong ấn, muốn đánh bại Ryan cũng không mấy khả năng. Nhiều nhất cũng chỉ có thể dựa vào sức mạnh gia tăng từ thần chùy và sự bảo hộ của giáp bạc phong ấn để cầm cự với hắn một đoạn thời gian."

"Cho nên ngươi cũng đừng trách Ryan có nữ nhân duyên tốt." Emilia duỗi ra một bàn tay nhỏ nhắn được bao bọc bởi găng tay lụa dài màu đen viền ren đỏ, năm ngón tay khép l���i, khẽ nhấc lên: "Loại đàn ông 'chất lượng cao' như vậy thì vĩnh viễn không thiếu phụ nữ yêu thích."

"Ha ha ha ha ha!" Karl Franz giơ chén rượu lên: "Vậy thì, hãy cùng nâng ly vì nữ nhân duyên của Ryan, và cả vì con trai hắn, con đỡ đầu của ta, tiểu Frédéric!"

"Cạn ly!"

Một bên khác, quả nhiên, Ryan cùng Boris, Vamil chuyện trò một lát liền trở nên ăn ý. Nghe tiếng cười hèn mọn của ba người đàn ông, hiển nhiên, bọn họ đang nói chuyện về những chủ đề nhạy cảm. Điều này không có gì lạ, bởi đàn ông tụ tập với nhau thì những chủ đề này là khó tránh khỏi. Và khi nói chuyện về những vấn đề này, những mâu thuẫn và bất mãn nhỏ nhặt trước đó nhanh chóng bị quên lãng. Vài chén rượu vào bụng, những chủ đề nhạy cảm bắt đầu trở nên sôi nổi. Tuyển Đế Hầu Vamil và Ryan đã tranh luận một phen về một vấn đề triết lý thiêng liêng và đầy tính bản nguyên của thế giới: liệu quần tất tốt hơn hay tất dây đeo tốt hơn. Trên cơ sở vẫn giữ nguyên quan điểm riêng, họ đã đạt được không ít nhận thức chung.

Tám giờ tối, bữa tiệc tối kết thúc, nhưng màn đêm chỉ vừa mới bắt đầu. Trong hoàng cung có rất nhiều hoạt động giải trí, nhưng được hoan nghênh nhất không hề nghi ngờ là trò chơi cờ bàn chiến thuật. Các đại quý tộc trong đế quốc đều cất giữ không ít những quân cờ hình nhân thú vị này, họ đã nóng lòng muốn đại chiến một trận trên bàn cờ. Ngoài ra, một bộ phận đại quý tộc và các nữ quý tộc thì lại thường đến sảnh âm nhạc hơn, quây quần bên đàn dương cầm và đàn thụ cầm, lắng nghe người biểu diễn đàn và hát, hoặc tập trung tại một chỗ để chơi bài.

Ryan chỉ đứng nhìn mọi người chơi, hắn đối với loại trò chơi cờ bàn chiến thuật này cũng không đặc biệt cảm thấy hứng thú. Còn những quân cờ hình nhân tinh xảo đắt đỏ kia cũng khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng. Chẳng hạn như Boris Todd Blinger, người có bộ sưu tập quân cờ hình nhân phong phú nhất, nghe nói một rương quân cờ hình nhân còn nguyên vẹn của hắn nếu đem ra chợ đen có thể bán được vài ngàn vàng mark, mà lại còn cung không đủ cầu.

"Ryan, ngươi không chơi sao?" Hoàng đế Karl Franz hiển nhiên là một người chơi cờ chiến thuật cừ khôi. Hắn không chỉ cất giữ nguyên bộ quân cờ, mà còn cất giữ quân cờ chính mình là hoàng đế cưỡi sư thứu được đặt ở phía sau đại quân. Cả móng vuốt tử vong và thần thái uy vũ của bản thân hoàng đế đều được phục dựng rất tốt, thậm chí cả thần chùy Gaelle Maraz trong tay quân cờ cũng được điêu khắc tỉ mỉ bằng kim loại.

"Không chơi, ta cần một chút không gian riêng tư, Karl." Ryan nhún vai, hắn đưa mắt nhìn Emilia đang kéo cánh tay mình: "Được rồi, là chúng ta."

"Nếu như các người thật sự cần một chút không gian riêng tư, các người không cần thiết phải ở lại đây, trên lầu có rất nhiều gian phòng." Vamil Tuyển Đế Hầu trêu ghẹo nói.

Wolfen Tuyển Đế Hầu kiêm Đại công tước Oster lĩnh hài hước góp thêm tràng cười lớn.

Ryan cũng không phản bác, hắn cười ngượng ngùng, không lập tức đáp ứng, cũng không từ chối rõ ràng, càng khiến hắn trông có vẻ chột dạ. Điều này cũng làm mọi người cảm thấy, trong mối quan hệ này, dường như Emilia đang nắm thế chủ động.

Nhưng chỉ có tiểu nữ tước biết dự định của Ryan. Ryan, với tư cách là quán quân Thần tuyển của Tiên Nữ Hồ và Trưởng kỵ sĩ Chén thánh, biểu hiện bên ngoài của hắn luôn là một "người hoàn hảo". Một người đàn ông hoàn hảo, có sức hút và thực lực siêu cường như vậy rất dễ bị những người cùng giới khác tự động bài xích và căm thù một cách bản năng.

Đây không phải mục đích của Ryan khi đến Đế quốc.

Mà sau khi Ryan thể hiện thuộc tính "sợ vợ" này và sự "vô dụng" trên bàn cờ chiến thuật, hắn liền nhanh chóng từ một người hoàn hảo trở thành đối tượng bị trêu chọc. Khi mọi người đã trêu ghẹo hắn một lượt, Ryan liền tự nhiên khiến người khác cảm thấy thân cận hơn.

"Tất cả đều là ngụy trang của người đàn ông này. Ryan đúng là... Có lẽ chính là người đàn ông như vậy mới có thể khiến ta cam tâm tình nguyện thích hắn đây," Emilia kéo tay Ryan và nghĩ thầm. Nàng dứt khoát nói tiếp: "Đã vậy thì, ngươi chơi một ván với ta nhé?"

"À... Ta không giỏi lắm." Ryan quả nhiên phối hợp.

"Không sao đâu, ta dạy cho ngươi!" Emilia rốt cuộc tung ra "âm mưu" của mình bấy lâu nay: "Tới đi, chơi một ván. Quân cờ ngươi có thể mượn của giáo phụ ngươi. Ta nghĩ công tước Ivan chắc chắn sẽ không keo kiệt, đúng không?"

"Được thôi." Sư thứu công tước Ivan cười khổ gật đầu.

Thế là, ngay trước mắt mọi người, Ryan và Emilia tiến hành một trận đấu cờ bàn chiến thuật.

Tương tự, cũng ngay trước mắt mọi người, Ryan thua Emilia không chút nghi ngờ. Mặc dù thua không quá nhiều, nhưng Emilia cũng từ đầu đến cuối không cho Ryan bất kỳ cơ hội lật ngược tình thế nào. Tiểu nữ tước dường như đặc biệt phấn khích khi đánh bại Ryan. Nàng thu hồi quân cờ, mỉm cười híp mắt nhìn Ryan và nói: "Ta thắng, Ryan."

"Đúng, ngươi thắng, Emilia." Ryan cười gật đầu, hắn đối với thắng bại không quá để tâm.

"Được rồi, bây giờ tim và thận của ngươi thuộc về ta." Tiểu nữ tước vươn hai tay về phía Ryan: "Mau lên, móc tim và thận ra cho ta đi, đó là chiến lợi phẩm của ta."

"Ha ha ha ha!" Khắp căn phòng, các đại quý tộc đế quốc đều đồng loạt bật cười. Màn biểu diễn của ��ôi nam nữ này đơn giản là thú vị hệt như một vở kịch vậy.

"Đây là cái phần thưởng gì vậy..." Ryan cũng cười rất vui vẻ, hắn nói: "Ngươi đánh bại ta, rất tốt. Ta sẽ tặng ngươi một danh xưng trong trò chơi cờ bàn chiến thuật này, gọi là 't Bossgirl' nhé."

"'t Bossgirl lắc lư nữ hài'?" Emilia có chút không hiểu. Nàng suy nghĩ một chút, cảm thấy không thể cứ thế mà chịu thiệt: "Vậy thì ngươi cứ gọi là 't Bossboy' đi!"

"Được thôi, sau này ngoại hiệu của ta trên bàn cờ chiến thuật sẽ là 't Bossboy'." Ryan liên tục gật đầu. Hắn rất ít khi nhận thua dứt khoát như vậy, nhưng đã thua thì là thua, chẳng có gì xấu hổ khi thừa nhận.

Lúc này, các đại quý tộc đế quốc đang ngồi, bao gồm cả Karl Franz, đều có một cảm giác quái lạ. Họ luôn cảm thấy, Ryan mới giống như là người thắng cuộc.

Cảm giác như bị cho ăn đầy miệng thức ăn cho chó.

Hoàng đế cười vỗ tay, trong lòng hắn nghĩ thầm, có lẽ đây chính là thua cuộc tranh tài, thắng cuộc đời.

Điều không ai biết là, màn biểu diễn và trận đấu cờ bàn chiến thuật tại yến hội lần này của Ryan và Emilia đã được thi nhân cung đình Hoàng gia Brunswick tận mắt chứng kiến và cải biên thành những bài thơ ca ngâm du. Chúng trở thành những tác phẩm kinh điển được truyền tụng không ngừng trên toàn Old World, tình yêu giữa họ đã làm cảm động hết thế hệ này đến thế hệ khác.

Bài thơ ca nổi tiếng này được mệnh danh là « Gió Nổi Lên », ca ngợi tình yêu giữa Kỵ sĩ vương "Thống nhất giả" Ryan và nữ tước Emmanuel. Nó trở thành ca khúc kinh điển nổi tiếng khắp Old World, bởi vì độ khó ngâm xướng của bài hát này rất lớn, càng trở thành một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá trình độ ca hát của người ngâm thơ rong.

Sau yến hội hoàng cung cùng ngày, lại có một vụ thảm sát diệt môn quy mô lớn xảy ra ở khu nhà giàu Brunswick. Gia tộc Phùng Lake gặp phải một thảm án kinh hoàng. Gia chủ Werner Phùng Lake cùng vài thành viên gia tộc và mười hộ vệ bị một đòn mất mạng. Ngoài ra còn có vài cá thể con em quý tộc khác cũng chết trong trang viên cỡ nhỏ này. Mà tương tự, hung thủ sau khi gây án đã dừng lại trong trang viên vài canh giờ rồi mới rời đi. Điều này hiển nhiên là do cùng một người gây án.

Hai vụ thảm sát diệt môn liên tiếp khiến cả Brunswick chấn động. Trong lúc nhất thời, các loại tin tức đồn thổi lan truyền khắp thủ đô. Các quý tộc trên diện rộng đã tăng cường canh gác cho tư gia của mình, tất cả mọi người đều lo lắng cho thủ đô.

Có người nói, ác quỷ Hỗn Độn đã tiềm nhập Brunswick chuẩn bị tàn sát. Cũng có người nói đây là hoàng đế bài trừ phe đối lập, thừa cơ chèn ép những quý tộc không có quân công. Lại có người nói tất cả những điều này đều là âm mưu của Đại luyện kim sư Gail hoặc Viện trưởng tối cao Học viện Hỏa Diễm German, hai ứng cử viên này khẳng định có một người không nắm chắc phần thắng nên muốn tìm cách kéo dài thời hạn cuộc tranh tài.

Karl Franz lập tức đưa ra đối sách. Đầu tiên, thủ đô đế quốc tiến vào tình trạng giới nghiêm, một lượng lớn quân đội tuần tra, đồng thời tăng cường lệnh giới nghiêm ban đêm. Ngay cả quý tộc, không có giấy phép cũng không được hoạt động vào ban đêm.

Ngay sau đó, hoàng đế đồng th���i còn tuyên bố, cuộc tranh tài Thủ tịch Đại Vu sư Hoàng gia đế quốc sẽ không bị kéo dài vì bất kỳ lý do nào.

Cứ như vậy, trong không khí căng thẳng bất an, một tuần thời gian vội vã trôi qua.

Cuộc tranh tài vẫn diễn ra đúng hạn theo kế hoạch đã định.

Gail và German sẽ quyết định thắng bại vì vị trí lãnh tụ pháp thuật của quốc gia loài người cường đại nhất Old World!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, giữ gìn giá trị nguyên bản.