Trong đại sảnh ngai vàng, cuộc đối thoại giữa Magnus và Đế Hoàng vẫn tiếp diễn.

"Sức mạnh của cô ta dường như có một tác dụng hữu ích nào đó trong việc chế tạo Xám Kỵ Sĩ." Giọng Đế Hoàng mang theo chút hoài nghi: "Thần lực của chủng tộc dị giới đó rất đặc biệt, ta nghi ngờ... ngươi có biết linh tộc đã diệt vong rồi không?"

"Người nói là!" Magnus đ���t nhiên mở to hai mắt khi nghe thấy mấy chữ "linh tộc đã diệt vong".

Primarch Ngàn Con, mặc dù trong nhiều khía cạnh tỏ ra khá ngu xuẩn, nhưng không thể phủ nhận rằng hắn thực sự là một học giả uyên bác, một nhân vật như giáo sư. Hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó: "Xem ra, Người đã tìm được báu vật rồi."

"Không hẳn, nhưng ít ra không có hại gì. Cuộc đối thoại giữa ta và Tịch Vui Cao cũng dựa trên cơ sở đó." Đế Hoàng không nói thêm nữa, Magnus cũng im lặng. Một vài lời nói đến đây là đủ rồi.

"...Nhưng đó chung quy là một vị thần ngoại tộc, Xám Kỵ Sĩ là món quà cuối cùng Người để lại cho nhân loại, nó không thể bị thần ngoại tộc vấy bẩn." Magnus cẩn thận suy nghĩ một lúc, vẫn quyết định đưa ra cảnh báo với Đế Hoàng: "Làm sao Người có thể dễ dàng khoan nhượng chuyện này? Nếu Người có thể khoan nhượng chuyện này, vậy tại sao ngày trước Người lại không thể dung thứ cho con và các huynh đệ khác?"

"Con dựa vào cái gì mà cho rằng mình thuần khiết hơn cô ta? Cô ta còn giống con người hơn cả con, cô ta đã hấp thụ tín ngư���ng của loài người hơn một ngàn năm rồi, Magnus. Đừng dùng bộ óc thiển cận của con để phán đoán kế hoạch của ta." Đế Hoàng ngẩng đầu, trên khuôn mặt thần thánh được bao phủ bởi vô tận kỳ tích và ánh sáng, hiện lên một vẻ giận dữ xen lẫn thất vọng: "Magnus, con hãy động não suy nghĩ xem, tại sao ta không giết cô ta? Hơn một vạn năm rồi, con, ngoài việc phá hỏng mọi thứ, rốt cuộc vẫn chẳng hiểu gì cả."

"Được thôi, hay lắm." Nói đến chuyện này, Magnus cũng đầy bụng tức giận: "Được thôi, Người có thể để Guilliman thực hiện cuộc viễn chinh Bất Khuất, Người có thể để Vulkan say sưa đúc lại những Chiến binh Bão Tố, Người để Johnson viễn chinh chống lại chủng tộc Tau, Người có thể yên tâm để Lion, Fulgrim và Angron chiến đấu trên hành tinh đặc biệt kia. Còn con thì sao? Người lừa con đến đây, bắt con phải ngồi trên Ngai Vàng Hoàng Kim, mỗi năm con chỉ có hơn mười ngày để tự do hoạt động. Được, vì Người, con đã nhịn, vậy mà bây giờ Người lại còn hắt hủi con!"

"Đây là giá trị cống hiến duy nhất mà con còn có thể làm cho nhân loại, Magnus." Giọng Đế Hoàng băng lãnh và vô tình: "Ta không muốn lặp lại việc con đã phá hỏng những gì lúc bấy giờ."

"Hừ! Lại chỉ biết lấy chuyện đó ra nói!" Magnus khá ảo não, đành bỏ dở việc lên án Đế Hoàng. Đúng vậy, chính hắn là người đã phá hỏng mọi thứ trước đây.

Cả đại sảnh ngai vàng lại trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng vận hành của Ngai Vàng Hoàng Kim và tiếng các Giáo sĩ Cơ khí không ngừng sửa chữa, điều chỉnh máy móc. Magnus có ý muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng lại nhớ rằng Đế Hoàng đã hết kiên nhẫn cho câu hỏi rồi. Nếu lúc này hắn hỏi nữa, vị phụ thân anh minh thần võ kia có lẽ sẽ chẳng thèm trả lời.

Hắn ghét cảm giác này.

Cẩn thận suy nghĩ, Magnus thử mở lời: "Johnson hẳn đã trở về rồi chứ, phụ thân?"

Ngay trước đó, Primarch Lion El'Jonson của Dark Angels đã nhận được mệnh lệnh từ Đế Hoàng: hắn phải dẫn dắt Dark Angels tấn công một thế giới trọng yếu thuộc về Đế quốc Tau. Tham gia hành động lần này, ngoài toàn bộ chiến đoàn Dark Angels do Johnson chỉ huy, còn có một quân đoàn hộ giáo t��� một thế giới rèn đúc của Giáo phái Cơ khí.

Johnson có chút bất mãn khi luôn bị phái đi đối phó những chủng tộc yếu ớt như người Tau, nhưng hắn vẫn hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Hắn cùng quân hộ giáo của Giáo phái Cơ khí hợp thành một liên quân, đột nhập thế giới then chốt này. Bằng những đợt tấn công tàn nhẫn và vô tình, họ quét sạch vô số viện quân do Đế quốc Tau phái tới hỗ trợ. Vô số hỏa chiến sĩ bị tàn sát gần như không còn gì trong sợ hãi và tuyệt vọng. Sau khi các Dark Angels dọn dẹp gần như toàn bộ sinh vật trên bề mặt hành tinh như thể chùi rửa một tấm kính, bí mật lớn nhất của thế giới then chốt thuộc Đế quốc Tau này đã bại lộ trước mặt Johnson.

Thế giới then chốt này chứa đựng những thành tựu khoa học kỹ thuật tối cao của Đế quốc Tau trong mấy trăm năm gần đây. Các Giáo sĩ Cơ khí trong sự vui sướng tột độ bắt đầu công việc khai quật, còn Johnson thì thu thập được một lượng lớn công nghệ của người dị tộc.

Hắn hài lòng với chiến quả, và những bất mãn nhỏ nhoi trong lòng cũng đã tan biến.

Hiện t���i, Johnson cùng chiến đoàn Dark Angels của hắn đang trên đường trở về Sao Hỏa, ngồi trên cự hạm Caliban và dẫn đầu hơn mười chiếc tàu vận tải khổng lồ của Giáo phái Cơ khí, chở đầy đủ các loại War Machine và thành quả nghiên cứu khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất của Đế quốc Tau.

Kể từ khi Đế Hoàng trở về, Người chủ nhân nhân loại đã nâng cao đáng kể đãi ngộ dành cho Giáo phái Cơ khí. Giáo phái này không còn chịu sự quản hạt của Hội đồng Tối cao Terra nữa, mà được cải tổ để trực thuộc ý chí của Đế Hoàng.

Ngay cả như vậy, Giáo phái Cơ khí cũng không mấy cảm kích về điều này. Theo góc nhìn của những lão già cơ khí này, Giáo phái Cơ khí từ đầu đến cuối chưa bao giờ là một phần của Đế quốc Nhân loại; Đế Hoàng chỉ đơn thuần là khôi phục địa vị vốn có của họ.

Đúng vậy, từ đầu đến cuối, rất nhiều người đều nông cạn cho rằng Giáo phái Cơ khí là cái đầu bị mù trong con đại bàng hai đầu của Đế quốc Nhân loại. Điều này hoàn toàn sai lầm. Từ các tướng quân rèn đúc cho đến những thợ máy cấp thấp đều tin rằng, căn cứ theo minh ước giữa Đế Hoàng và Giáo phái Cơ khí, Đế quốc Nhân loại là một cái đầu, còn Giáo phái Cơ khí là cái đầu kia, hai bên là mối quan hệ hợp tác bình đẳng.

Nhưng việc Đế Hoàng trở về đã mang đến vô số module STC, khiến những lão già cơ khí này vô cùng vui mừng. Hiện tại, ngoài Đại Hiền giả Kaul của Sao Hỏa, Hoàng Tuyền Số Tám, Lucius, Thụy Đâm và các tướng quân rèn đúc từ các thế giới rèn đúc then chốt đã lần lượt đến Terra gặp mặt Đế Hoàng, đưa ra yêu cầu và đề nghị của mình, đồng thời mang đi rất nhiều kỹ thuật hoàn toàn mới mà họ "xứng đáng được nhận".

"Họ đã đến Sao Hỏa rồi." Có lẽ do men rượu, Đế Hoàng lại nói thêm vài câu: "Nếu đó là nguyện vọng của con, vậy con rất nhanh có thể gặp Johnson."

"Ai muốn gặp hắn cơ chứ..." Magnus lầm bầm, hiển nhiên hắn cũng chẳng thích Johnson.

"...Đôi khi, ta vẫn hoài niệm khoảng thời gian cùng ba người kia đánh cờ trong Á Không Gian." Đế Hoàng nói thêm một câu, đoạn Người bưng ly rượu nho lên: "Dù rằng chỉ cần có cơ hội, chúng ta đều khao khát chấm dứt sự tồn tại của đối phương ngay lập tức."

"Ba người đánh cờ ư?" Magnus nghe mà không hiểu ra sao.

"Ta, Tzeentch, Tịch Vui Cao, và Vô Tận Người Tatra Tân." Đế Hoàng đặt chén rượu xuống: "Chúng ta sẽ chơi một loại cờ quân."

"Cờ quân? Không ngờ Người cũng thích thứ này." Magnus vô cùng tò mò về điều đó.

"Lấy tinh vực làm bàn cờ, lấy các nguyên thể và vô số chiến binh làm quân cờ." Đế Hoàng bình tĩnh nói: "Trò chơi này, con còn chẳng có tư cách làm quân cờ đâu, Magnus. Nếu con muốn có cơ hội thể hiện, tốt nhất hãy tự mình lĩnh ngộ thêm về bản chất của Á Không Gian, về vũ trụ bản nguyên. Ngồi trên Ngai Vàng Hoàng Kim đâu phải là một sự tra tấn thuần túy, mà là để xem con có thể lĩnh ngộ được bao nhiêu."

Một cảm giác phấn chấn chưa từng có tràn ngập nội tâm Magnus. Primarch Ngàn Con đột nhiên có một sự kích động đã lâu: phụ thân không hề từ bỏ mình, Người để hắn ngồi trên Ngai Vàng Hoàng Kim không chỉ là để hắn chuộc tội, mà còn muốn dạy hắn điều gì đó!

"Con hiểu rồi, phụ thân." Giọng Magnus không kìm được mang theo chút kích động: "Xin Người hãy chờ xem biểu hiện của con."

"Rất tốt." Đế Hoàng vẫn giữ vẻ băng lãnh đó. Thời gian nghỉ ngơi kết thúc, Người lại bắt đầu làm việc. Magnus cũng nhắm mắt lại, cẩn thận từng li từng tí điều khiển Ngai Vàng Hoàng Kim vận hành.

Trong đại sảnh ngai vàng lại khôi phục sự tĩnh lặng.

Thế giới Cũ, phía đông Dãy núi Nóc nhà Thế giới, Vùng Biên giới Hắc ám.

Tamu Khan cùng quân đội của hắn đã đến Vùng Biên giới Hắc ám – một vùng đất nổi tiếng và bị ô uế.

Vị Kurgan Khan này lúc này không còn giữ nguyên hình dáng thon gọn của quán quân được Slaanesh chọn nữa. Cơ thể cũ đã bị hắn từ bỏ, và hắn hiện đang trú ngụ trong thân thể của một con Thực nhân ma khổng lồ tên là "Kẻ Đạp Núi".

Chuyện này phải kể từ hành trình dài dằng dặc suốt một năm qua.

Sau khi chuẩn bị tiến quân xuống phương Nam, Tamu Khan đã ý thức rõ ràng rằng, dựa vào kinh nghiệm trước đây, chỉ với quân đội đông đảo và các chiến binh hiếu chiến dũng mãnh là không thể đánh bại quân đội Đế chế. Đây là một quốc gia được bảo vệ bởi sắt thép, ma pháp, súng pháo và những tòa thành kiên cố băng giá, đồng thời đã đứng vững không đổ trong vòng vây kẻ địch suốt một thời gian rất dài.

Để đền đáp Nurgle vì những lời chúc phúc đầy yêu thương và vinh quang hỗn độn tối cao Người đã ban cho hắn, Tamu Khan quyết định tạm thời gạt bỏ lòng kiêu ngạo và sự tự đại sang một bên. Bởi vì Thần tuyển vĩnh viễn của Hỗn Độn, "Kẻ Trỗi Dậy" Isa Kuval đã thất bại trong cuộc xâm lược Hỗn Độn lần thứ hai, chứng minh rằng phát động tấn công từ Kislev thực sự là một ý tưởng ngu xuẩn. Nơi đó có những người Kislev ngoan cường nhất, phòng tuyến vững chắc nhất cùng viện quân tinh nhuệ nhất của Đế chế trú đóng. Ngay cả Isa Kuval khi đó chỉ huy năm mươi vạn đại quân Hỗn Độn cũng cuối cùng phải nuốt hận. Bài học đó đã khiến Tamu Khan lấy đó làm gương, do vậy hắn đã lên kế hoạch kỹ lưỡng: tấn công Đế chế Charlemagne từ phương Nam, nơi là điểm yếu của đế quốc.

Tamu Khan nhanh chóng nhìn thẳng vào tình cảnh khó khăn của binh lực mình: trong tay hắn chưa đầy năm vạn người. Với số binh lực ít ỏi đó, hy vọng đánh hạ quốc gia trong truyền thuyết kia hiển nhiên là không lớn. Bởi vậy, khi Tamu Khan vượt qua dãy núi Altai, một bộ lạc tên là Đạo Ách lập tức khiến hắn sáng mắt. Đây là một bộ tộc người Kurgan, đồng thời là một trong những bộ tộc khổng lồ và hùng mạnh nhất trong toàn bộ tộc Kurgan. Những kẻ cướp phá của bộ lạc Đạo Ách luôn nổi tiếng bởi tính cách nóng nảy, dễ giận, cứng đầu và cố chấp đến chết, đồng thời cũng bị một vài bộ tộc phương Bắc bí ẩn và lập dị khác căm ghét.

Tamu Khan vô cùng hy vọng có thể thu phục những chiến binh cường hãn này về dưới trướng mình, đặc biệt là đội quân Chiến Tượng khổng lồ của các chiến sĩ Đạo Ách – nổi tiếng khắp nơi về sức mạnh. Những con quái thú khổng lồ được người Đạo Ách cưỡi lên ấy, tựa như những cỗ xe tăng công thành sống. Nếu cần, chúng có thể trực tiếp giẫm đạp nghiền nát các đội quân địch quy mô nhỏ.

Bởi vậy, sau một cuộc tao ngộ chiến ngắn ngủi, Tamu Khan ngay lập tức đưa cành ô liu hòa giải tới những thủ lĩnh của bộ lạc Đạo Ách. Thủ lĩnh của bộ lạc Đạo Ách, Đại Vu Sư "Kẻ Vô Thần" Zaire, người sở hữu sức mạnh đạt tới đỉnh phong truyền kỳ, lại vô cùng xảo quyệt. Hắn ngay lập tức nhìn thấy cơ hội mở rộng quyền lực và thế lực của mình thông qua Tamu Khan. Sau khi cân nhắc được mất, Zaire chấp nhận lời đ��� nghị liên minh, nhưng yêu cầu hắn và Tamu Khan phải có địa vị bình đẳng, họ là đồng minh, chứ không phải kẻ trên người dưới.

Tamu Khan lập tức chấp nhận điều kiện này. Thế là, binh lực trong tay hắn nhanh chóng tăng vọt từ chưa tới năm vạn lên hơn mười vạn. Hai nhánh quân đội tụ hợp, Tamu Khan lúc này quyết định vượt qua Dãy núi Đau Thương. Hắn sẽ, theo lời tiên tri của Tà Thần, tìm kiếm con đường đẫm máu và vinh quang ấy. Họ sẽ phát động tấn công từ phía Nam của Đế chế, tựa như một con dao găm đâm thẳng từ bụng xuyên vào trái tim, tránh đi những khúc xương cứng rắn, đâm xuyên qua lớp thịt mềm yếu không chịu nổi một kích.

Đây nhất định là một con đường dài dằng dặc, nhưng Tamu Khan tin tưởng vững chắc rằng Nurgle sẽ ban phước cho hắn và quân đội của mình.

Thế nhưng, sự thật lại chẳng dễ dàng như Tamu Khan tưởng tượng.

Đại thảo nguyên Kurgan từng có rất nhiều bộ lạc loài người, nhưng trong lịch sử lâu dài, vì sự hủ hóa của Hỗn Độn ngày càng gia tăng, tuyệt đại đa số bộ lạc loài người đã vượt qua Dãy núi Nóc nhà Thế giới và định cư ở khu vực phía Bắc Đế chế hiện tại. Giờ đây, những kẻ đang định cư tại đây chính là người thú (Beastman), da xanh (Orc), Vương quốc Thực nhân ma và Người Lùn Hỗn Độn.

Trong trận chiến đầu tiên vượt qua Dãy núi Đau Thương, Tamu Khan phải đối mặt với một đạo quân Người Thú. Hắn cũng không phụ sự mong đợi của mọi người khi dễ dàng giành chiến thắng. Con cóc rồng mà Tamu Khan cưỡi đã dễ dàng tóm lấy vị Thú Vương Người Thú kia, quăng lên không rồi ném xuống. Đạo quân Người Thú với hơn vạn quân nhanh chóng sụp đổ, và Tamu Khan đã thuận lợi sáp nhập chúng.

Tuy nhiên, vận may cũng chấm dứt tại đây.

Đại quân của Tamu Khan rất nhanh phải đối mặt với một trở ngại lớn trên đường tiến xuống phương Nam.

Cessy Vực Đô Hộ Phủ khổng lồ của Đế quốc Chấn Sáng, được xây dựng trên Con đường Tơ lụa.

Zaire, Kẻ Vô Thần, đã chỉ huy đại quân Đạo Ách thảm bại trong cuộc chiến tấn công Tây Vực Đô Hộ Phủ. Toàn bộ đạo quân Đạo Ách đã tổn thất hơn ba vạn người. Bên trong Tây Vực Đô Hộ Phủ của Đế quốc Chấn Sáng có lượng lớn quân đội tinh nhuệ và các vu sư trú đóng, cùng với pháo đài kiên cố. Muốn cưỡng công một lần nữa gần như là điều không thể, trừ phi Tamu Khan chấp nhận một chiến thắng thảm hại với cái giá vô cùng bi thảm và đau đớn.

Trận thảm bại của Zaire đã chứng minh con đường tơ lụa không thể đi qua. Đại quân đành phải từ bỏ kế hoạch ban đầu, thay đổi tuyến đường, tiến vào Vương quốc Thực nhân ma, tìm cách xuyên qua đó để vào Vùng Biên giới Hắc ám, rồi thử lại việc vượt qua Dãy núi Nóc nhà Thế giới.

Và ngay sau khi tiến vào Vương quốc Thực nhân ma, đạo quân này đã gặp phải thử thách thực sự.

Một bộ lạc Thực nhân ma tên là "Quyền Đỏ" đã chặn đường tiến của đại quân. Trong tình thế không còn cách nào khác, Tamu Khan đành phải dẫn dắt đại quân cùng bộ lạc Thực nhân ma này giao chiến trực diện.

Sức mạnh của Thực nhân ma không cần phải nói nhiều. Quân đội của Tamu Khan đối mặt với các Thực nhân ma và đám người khổng lồ của bộ lạc Thực nhân ma mà chiến đấu vô cùng tốn sức. Cuối cùng, trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ, Tamu Khan đã tự mình cưỡi con cóc rồng xông lên tấn công, và cùng thủ lĩnh Thực nhân ma "Kẻ Đạp Núi" tiến hành một trận quyết đấu quán quân thần thánh.

Cơ thể của Tamu Khan lúc này vẫn là Thrall Thêm Tư – quán quân của Slaanesh. Hắn thể hiện sự nhanh nhẹn kinh người và dùng tế kiếm chọc mù một mắt của thủ lĩnh Thực nhân ma "Kẻ Đạp Núi". Còn "Kẻ Đạp Núi" thì chớp lấy cơ hội này, tóm lấy cơ thể Tamu Khan và xé toạc thành nhiều mảnh ngay tại chỗ.

Thoạt nhìn, Thực nhân ma đã thắng.

Kẻ Đạp Núi đắc ý giơ hai tay lên, tuyên bố chiến thắng của mình.

Đáng tiếc là trí thông minh của Thực nhân ma thực sự quá thấp, chúng căn bản không biết đạo lý rằng chỉ cần do dự là sẽ bại trận.

Ngay khoảnh khắc Kẻ Đạp Núi buông lỏng cảnh giác, Tamu Khan một lần nữa sử dụng tuyệt kỹ của mình. Một con giòi bọ trắng toát phun ra từ thi thể bị xé nát của Thrall Thêm Tư, quán quân của Slaanesh, trực tiếp chui vào miệng Kẻ Đạp Núi, dọc theo thực quản chui sâu vào lồng ngực của hắn, nuốt chửng ngược lại con Thực nhân ma này!

Tamu Khan mới đã hồi sinh bên trong cơ thể của tên Thực nhân ma bạo chúa này.

Cứ như vậy, Tamu Khan, từ một quán quân của Slaanesh với vóc dáng thon thả dùng tế kiếm, đã biến thành một con Thực nhân ma khổng lồ cao hơn ba thước, dùng một thanh đại bổng chùy. Dưới tiếng gào thét chiến thắng của hắn, toàn bộ bộ lạc Thực nhân ma Quyền Đỏ cùng đám người khổng lồ cuối cùng đã lựa chọn đầu hàng. Càng nhiều cự thú và Người Thú đã gia nhập quân đội của Tamu Khan.

Cả mùa đông chứng kiến những nanh vuốt Hỗn Độn tiến lên như sóng trào, vượt qua dòng sông Xám, từ những con đường mòn hoang vu trong núi ở phía bắc cho đến khu rừng rậm Quỷ Ảnh hoang vắng hàng ngàn dặm ở phía nam. Khắp nơi đều tràn ngập những quân đoàn ô uế. Dù là những con Cự Ma đông đảo, hay những con bọ cạp độc khổng lồ như tháp canh, thậm chí là những Thực nhân ma tàn nhẫn và hiếu chiến, khi đối mặt với binh phong Hỗn Độn đều chỉ có ba lựa chọn: Chết, đầu hàng hoặc bỏ trốn.

Hiện tại, đạo quân Giòi Bọ Vương bị chặn lại bởi một dòng sông đen ngòm, đục ngầu.

Tamu Khan chợt nhận ra, dòng sông đen ngòm trước mắt chính là ranh giới ngăn cách Vùng Biên giới Hắc ám với Vương quốc Thực nhân ma!

Thành lũy của những tên Người Lùn Hỗn Độn nằm ngay bên kia sông!

Nội dung đã chỉnh sửa này là tài sản trí tuệ của truyen.free.