Đội hình thứ ba của voi ma mút chiến tượng cuối cùng đã không thể cản phá, xông thẳng vào trận địa của quân lùn Hỗn Mang. Ngay sau đó, từng đàn Vĩnh Thế Hỗn Mang và các Dũng Sĩ Thần Tuyển của Nurgle ồ ạt tiến lên. Đây là những chiến binh Kurgan đã dâng hiến tất cả cho Hỗn Mang, mình khoác trọng giáp, tay cầm rìu chiến, trường kích, thậm chí là búa tạ hai tay – những vũ khí hạng nặng, xông thẳng vào trận địa của quân lùn Hỗn Mang, bắt đầu một cuộc thảm sát.

Những Dũng Sĩ Hỗn Mang và Dũng Sĩ Thần Tuyển này không còn cần ăn uống hay nghỉ ngơi nữa, họ đã sớm dâng hiến mọi thứ cho Tà Thần. Trong khi những chiến binh loài người đã chiến đấu lâu ngày có thể tìm thấy sự an ủi nơi những món ngon, bên lò sưởi ấm, hay trong vòng tay phụ nữ tại nhà, thì các Dũng Sĩ Hỗn Mang lại không thể tìm được chút an ủi nào từ những hành vi đó. Niềm vui duy nhất họ có thể cảm nhận chính là tuân theo ý chí của Tà Thần.

Tuy nhiên, các tín đồ Tà Thần này cũng nhờ vậy mà sở hữu sức mạnh kinh người. Lớp giáp trụ phủ kín toàn thân họ chính là bằng chứng rõ ràng nhất; lớp giáp này vốn không phải được tạo ra từ công nghệ luyện kim thô sơ của người Kurgan, mà là tự nhiên mọc ra từ làn da của họ sau khi dấn thân vào tín ngưỡng Tà Thần, hình thành nên bộ giáp toàn thân. Những ban ân của Tà Thần không chỉ dừng lại ở đó. Hạm đội thuyền rồng Noskar khổng lồ kia cũng không phải do người Noskar chế tạo, mà là sau một nghi thức hiến tế, những chiếc thuyền rồng đã trực tiếp trồi lên từ vịnh hồ băng và biển Hỗn Mang.

Kẻ nào dám nói điều này vô lý? Hỗn Mang xưa nay chẳng bao giờ nói chuyện hợp lý với phàm nhân; hay nói cách khác, người phàm không thể lý giải bản chất của Hỗn Mang. Họ chỉ biết dùng kiến thức nông cạn và logic ngây thơ của mình để suy đoán ý nghĩ của Tà Thần Hỗn Mang, và điều này chắc chắn sẽ là công cốc.

Della Tư Hoắc Nghĩ, Tiên Tri Xám Trắng, lãnh tụ của người lùn Hỗn Mang, không phải kiểu người ngu xuẩn đó. Hắn không phải một kẻ ngu đần hay tài hèn. Hắn nhanh chóng nhận ra mình đang thất bại, và quân đội của hắn đang lâm vào nguy hiểm. Thế là, Della Tư Hoắc Nghĩ lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui, do những Địa Ngục Thủ Vệ tinh nhuệ nhất và chính hắn đích thân đoạn hậu.

Trong lúc đó, đám phụ binh ở hai cánh cuối cùng đã phát huy tác dụng của mình trong cuộc chiến này. Những đàn Goblin và đủ loại nô lệ đã bị lũ thợ rèn quỷ lùn Hỗn Mang cùng các thuật sĩ của chúng xua ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn. Chúng đã hoàn thành tốt nhiệm vụ này, nhưng vẫn không thể ngăn cản đại quân người lùn Hỗn Mang tháo chạy tan tác. Bởi vì không có đội quân nào có thể ngăn cản được voi ma mút chiến tượng đang ồ ạt xông tới của Hỗn Mang.

Những Địa Ngục Thủ Vệ đã dốc hết toàn lực cố gắng ngăn cản voi ma mút chiến tượng của Hỗn Mang tấn công, nhưng kết cục của những người lùn Hỗn Mang này là bị voi ma mút giẫm nát dưới chân. Đối mặt với sự giày xéo của voi ma mút chiến tranh Hỗn Mang, Địa Ngục Thủ Vệ đã thương vong thảm trọng, và Della Tư Hoắc Nghĩ, Tiên Tri Xám Trắng, thậm chí còn ra lệnh cho Địa Ngục Thủ Vệ phải chiến đấu đến người cuối cùng. Ngay trong ngày hôm đó, tất cả Địa Ngục Thủ Vệ đều đã tìm được cái chết vinh quang mà mình hằng mong ước.

Trong khi đó, rất nhiều người lùn Hỗn Mang bị lạc bầy đã chọn cách tự hủy cùng với cỗ War Machine yêu quý của mình mà chết. Họ đã tranh thủ đủ thời gian cho quân chủ lực người lùn Hỗn Mang rút lui. Della Tư Hoắc Nghĩ thậm chí còn phóng ra một phép thuật Hỗn Mang quy mô lớn, khiến cả chiến trường bị bao phủ bởi tro núi lửa và khói đặc. Nhân lúc Tamu Khan và đội quân Hỗn Mang khó kiểm soát của hắn đang bận rộn truy kích tàn quân và cướp bóc chiến lợi phẩm, Tiên Tri Xám Trắng cùng bộ đội chủ lực người lùn Hỗn Mang đã thành công rút vào Hắc Bảo. Ngay lập tức, toàn bộ tòa thành của người lùn Hỗn Mang đã bị đại quân Hỗn Mang bao vây chặt chẽ.

Chiến cuộc từ đó lâm vào thế giằng co. Đối mặt với tòa thành của người lùn Hỗn Mang, đại quân Nurgle của Tamu Khan không có đủ vũ khí công thành, còn người lùn Hỗn Mang thì không thể công phá, đành cố thủ trong thành.

Thế là, một cuộc hòa đàm tất yếu đã diễn ra. Một lá thư được gửi đi từ đại quân Nurgle, đến thẳng Hắc Bảo.

"Ta là Tamu Khan, con trai của Đại Đế Kurgan, Kẻ Kiến Tạo Phế Tích, Vạn Quân Chi Vương, Quán Quân Thần Tuyển của Nurgle, Cha của Sự Mục Nát. Ta hiện có một đề nghị."

"Ngài Della Tư Hoắc Nghĩ, Tiên Tri Xám Trắng, chúng ta đã bao vây tòa thành của ngài. Ngài có muốn nhìn chúng ta phá hủy nó không? Ngài có muốn chúng ta biến tòa thành của ngài thành phế tích không? Trận chiến hôm nay vô cùng đặc sắc, dưới sự chứng kiến của chư thần, cuộc chiến đấu của các ngươi, những người lùn Hỗn Mang, quả thực đã khiến chúng ta rực sáng! Các ngươi đã giành được vinh dự, và giờ đây, một cuộc đàm phán sẽ không gây bất kỳ tổn thất danh dự nào cho các ngươi!"

"Các con dân của Ngài Phụ không muốn khai chiến với các con dân của A Tô Đặc Biệt. Hãy để chúng ta kết minh, cùng đi chinh phục vùng đất của loài người, cùng chinh phục Đế Quốc Charlemagne! Chúng ta sở hữu những cự thú cường đại, kỵ binh vô địch cùng những dũng sĩ kiên cường như bàn thạch, còn các ngươi có sắt thép, thuốc nổ, tín ngưỡng. Sự liên kết của chúng ta chính là ý chí của chư thần!"

"Các dũng sĩ Kurgan, khao khát được liên hợp tác chiến cùng dòng dõi Đâm Ngươi!"

Sau khi nhận được bức thư này, Della Tư Hoắc Nghĩ, Tiên Tri Xám Trắng, ban đầu chỉ cười lạnh liên tục. Hắn tiện tay vứt bức thư sang một bên, bởi dòng dõi của A Tô Đặc Biệt, Cha Hắc Ám, chưa từng e ngại chiến tranh. Nếu Tamu Khan dám cả gan tấn công mạnh Hắc Bảo, hàng trăm khẩu Địa Ngục Pháo Hỗn Mang và pháo dung nham ác quỷ trên thành sẽ khiến Tamu Khan hiểu rõ ai mới thực sự là chủ nhân của mảnh đất này.

Thế nhưng ngay sau đó, Tiên Tri Xám Trắng đột nhiên lại cảm thấy, đề nghị của Tamu Khan không phải là không có lý lẽ. Trong sâu thẳm trái tim, Della Tư Hoắc Nghĩ vẫn luôn ấp ủ một khao khát sâu sắc đối với Đế Quốc Charlemagne ở phía tây. Truyền thuyết kể rằng đó là một quốc gia được xây dựng từ vàng, khoáng sản và sắt thép, và quan trọng hơn, nơi đó có một lượng lớn dân cư để cướp bóc.

Điều quan trọng nhất là, mọi người đều biết, Della Tư Hoắc Nghĩ là một thuật sĩ quỷ lùn Hỗn Mang bị lưu đày. Hắn bị trục xuất từ thủ đô Nạp Cách Long Đức của người lùn Hỗn Mang và phải mất vài thế kỷ để từ một thuật sĩ bị lưu đày trở thành kẻ thống trị Hắc Bảo. Chẳng lẽ để trở lại thủ đô, trở thành lãnh tụ tối cao của toàn bộ người lùn Hỗn Mang, trở thành con dân được A Tô Đặc Biệt, Cha Hắc Ám, yêu quý và ưu ái nhất, Della Tư Hoắc Nghĩ lại phải tốn thêm vài thế kỷ nữa sao?

Không, các người lùn Hỗn Mang với hắc ma pháp và khí giới chiến tranh của họ đương nhiên vượt trội về uy lực so với Đế Quốc Charlemagne. Della Tư Hoắc Nghĩ sẽ thông qua một cuộc chiến tranh thực sự để chứng minh sự ưu việt và đúng đắn của mình. Loài người chỉ là một lũ cặn bã không đáng nhắc đến. Đúng vậy, có lẽ đề nghị của Tamu Khan không phải là không có lý. Della Tư Hoắc Nghĩ thực sự nên tổ chức một chi quân viễn chinh, đi chinh phục Đế Quốc Charlemagne, đi thâu tóm tất cả công trình học và bí ẩn ma pháp của loài người. Đến lúc đó, khi trở về với thắng lợi và vinh quang, hắn sẽ trở thành một ngôi sao mới đang từ từ vươn lên trước mắt A Tô Đặc Biệt, Cha Hắc Ám. Hắn sẽ gánh vác trách nhiệm của Đế Quốc Hắc Ám của người lùn Hỗn Mang, điều này đã tự xác nhận là sứ mệnh của hắn.

Nghĩ tới đây, Della Tư Hoắc Nghĩ cuối cùng đã thỏa mãn gật đầu nhẹ. Hắn đã đưa ra một quyết định cụ thể: tổ chức một chi quân viễn chinh, kết minh cùng Tamu Khan, cùng nhau chinh phạt phương Tây.

Tamu Khan vô cùng hài lòng với kết quả này. Hai bên chính thức ký kết minh ước. Các người lùn Hỗn Mang đưa ra rất nhiều điều kiện, và Tamu Khan đã chấp nhận tất cả. Thế là, các con dân của A Tô Đặc Biệt đã gia nhập đại quân của hắn, ngai vàng Hỗn Mang dường như lại gần hắn thêm một bước.

Mà khi Della Tư Hoắc Nghĩ, vị lãnh chúa thuật sĩ quỷ lùn Hỗn Mang này, ý thức được chuyến tây chinh lần này đầy rẫy gian khổ và trắc trở, và con ác quỷ bạc ấy đáng sợ và khiến người ta tuyệt vọng đến mức nào thì, đó đã là chuyện của một năm sau.

Đương nhiên, Ryan cũng không hề hay biết gì về những gì đang xảy ra trong Vùng Biên Giới Tối Tăm cách xa vạn dặm. Lúc này, hắn cùng Suria, Alfred, Emilia, Olika và Sylvia đang đến gần Noor.

"Lịch sử của Noor vô cùng lâu đời và dài dặc." Đứng ở mũi chiến hạm khổng lồ của hải quân Reiks, Emilia nhìn thành phố ở phương xa. Tiểu nữ bộc của Ryan, đang ôm đứa con trai nhỏ Frédéric của mình, chậm rãi nói với Ryan, Suria và những người khác: "Người ta thường cho rằng, Noor là một trong những thành phố vĩ đại nhất trong lịch sử Đ�� Quốc, nó được mệnh danh là viên ngọc quý của vùng Reiks và từng là thủ đô của Đế Quốc trong một thời gian dài."

Mọi người đều chăm chú lắng nghe Emilia giới thiệu. Giọng nói của tiểu nữ bộc tràn đầy niềm kiêu hãnh về thành phố Noor này. Cô vô cùng tự hào khi là người cai trị Noor, nơi cô đã lớn lên và có tình cảm sâu sắc. Bởi vậy, khi Noor cử đại diện đến mời cô trở về, tình cảm đó cũng đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong quyết định cuối cùng của Emilia.

Ryan mỉm cười, phóng tầm mắt nhìn mặt sông Reiks rộng lớn. Thời gian đã sang tháng hai, thời tiết tuy vẫn còn hơi lạnh nhưng mặt sông đã tan băng, có thể đi thuyền được rồi.

Chuyến đi Noor lần này của hắn chính là để mượn thành phố này, mở ra một cục diện mới cho toàn bộ Bretonnia. Kế hoạch 500 trẻ em du học Noor được định ra dựa trên mối quan hệ cá nhân giữa hắn và Emilia, cùng với những đơn đặt hàng mới. Nói đơn giản, Noor không muốn nhận những người này, là Ryan đã ép buộc họ. Cho đến ngày nay, dù không thể nói là thù ghét hay căm phẫn Ryan đến mức nào, nhưng có thể khẳng định rằng, những quý tộc kiêu ngạo nhất Đế Quốc này chắc chắn không có thiện cảm gì đặc biệt với Ryan.

Điều này cũng rất bình thường, có thể hiểu được. Dù sao Ryan đã không mang lại cho họ cuộc hôn nhân với Nữ bá tước Emmanuel, lại còn có một đứa con ngoài giá thú, cho dù Ryan đã mang đến cho Noor m��t lượng lớn đơn đặt hàng. Cho nên Ryan mới quyết định mang theo Suria đích thân thăm Noor. Hắn muốn đích thân xuất hiện trước mặt các quý tộc và dân chúng thành Noor, để cái tên Ryan Machado này không chỉ là một biểu tượng hay một câu chuyện trong miệng các người hát rong, mà là một con người bằng xương bằng thịt.

Chỉ có như vậy, những đứa trẻ đến Noor du học mới không dễ bị khinh miệt và bắt nạt. Ryan cảm thấy uy vọng cá nhân của mình cần phải được sử dụng đúng lúc, và hiện tại chính là một cơ hội quan trọng.

Emilia vẫn tiếp tục giới thiệu lịch sử của Noor: "Noor là thành phố lớn đầu tiên của Đế Quốc, cũng là trung tâm công nghiệp và học thuật của Đế Quốc. Trong lịch sử Đế Quốc, thời gian Noor làm thủ đô dài hơn rất nhiều so với thời gian Brunswick làm thủ đô. Sau khi Đại Đế Charlemagne biến mất ở dãy núi Nóc Nhà Thế Giới, Hoàng Đế Hedrick, hoàng đế thứ hai của Đế Quốc, chỉ trị vì chưa đầy ba năm. Hoàng Đế Heydrich, hoàng đế thứ ba, lại trị vì khoảng năm mươi hai năm. Sau đó, bắt đầu từ Hoàng Đế Fuhr Khắc, thủ đô của Đế Quốc liền di chuyển từ Brunswick, lúc bấy giờ vẫn còn được gọi là Rickdorf, đến Noor."

"Về sau, thời gian Noor làm thủ đô của Đế Quốc dài hơn rất nhiều so với Brunswick và Middenheim." Emilia tự hào nói: "Mãi cho đến khi Sighismund II, Kẻ Chinh Phạt, một lần nữa chuyển cung đình của hoàng đế từ Noor trở về Rickdorf và đổi tên thành Brunswick thì thôi, Noor đã làm thủ đô cai trị Đế Quốc suốt năm trăm năm."

"Sighismund II sao?" Ryan mỉm cười gật đầu. Vị hoàng đế Đế Quốc này quả thực rất nổi tiếng.

Sau khi Sighismund II lên ngôi hoàng đế, Đế Quốc do Đại Đế Charlemagne thành lập đã bắt đầu bước vào giai đoạn trung niên, với muôn vàn vấn đề chồng chất. Với tư cách là Tuyển Đế Hầu của lãnh địa Reiks và hoàng đế, Sighismund II đã dùng một phương pháp đặc biệt để giải quyết vấn đề. Đó chính là tiếp tục xây dựng rầm rộ trong nước, kích thích nhu cầu nội địa và bành trướng ra bên ngoài.

Những công tích vĩ đại nhất của vị hoàng đế Đế Quốc này bao gồm chinh phục người Chu Bỗng Nhiên và vương quốc của họ, thành lập Hành tỉnh West Lĩnh (cũng chính là khu vực Marin Fort hiện tại); chinh phục một bộ phận người Bretonnia, thành lập Hành tỉnh Tây Mark (cũng chính là một phần phía Bắc của Vương quốc Bretonnia hiện tại, lúc bấy giờ Arthur quật khởi còn vài trăm năm nữa); chinh phục đồng bằng phía Nam dãy núi Hắc Sắc và thành lập Tỉnh Lichtenberg (cũng chính là Thân Vương Lĩnh Biên Giới hiện tại).

Bởi vậy, Sighismund được người đời đặt cho biệt danh "Kẻ Chinh Phạt". Lúc bấy giờ ông được coi là vị hoàng đế Đế Quốc vĩ đại nhất sau Đại Đế Charlemagne, và Đế Quốc dưới sự cai trị của ông đã bước vào thời đại phồn vinh. Đáng tiếc là, những công tích chinh phạt vĩ đại của ông đã không thể kéo dài. Những vùng lãnh thổ ông cố gắng mở rộng về sau đều lần lượt thất thủ theo sự suy tàn của Đế Quốc và bị Đế Quốc tuyên bố từ bỏ. Không một hành tỉnh nào trong số đó còn tồn tại đến ngày nay. Điều này cũng phần nào chứng minh một sự thật: lãnh thổ không phải càng lớn càng tốt; khi sự bành trướng ra bên ngoài đạt đến một mức độ nhất đ��nh, lợi ích thu được sẽ nhỏ hơn rất nhiều so với chi phí bỏ ra, và sự khuếch trương sẽ tự động dừng lại.

"Về sau, chính là câu chuyện về Ludwig, Kẻ Cứu Rỗi." Emilia vẫn giới thiệu, tiểu nữ bộc dang hai tay với dáng vẻ quen thuộc, với giọng High Gothic mang âm điệu quý tộc Noor bản địa cùng phong thái ưu nhã thể hiện văn hóa lễ nghi của một nữ bá tước Đế Quốc: "Về Đại Thánh Chiến và câu chuyện của Ludwig, chúng ta đã nhắc đến rất nhiều lần rồi, tôi nghĩ tôi không cần giới thiệu lần thứ hai nữa."

"Nhưng tôi vẫn cần phải nhắc nhở các vị, đó chính là người Noor rất đỗi tự hào khi Ngài Ludwig từng xem nơi đây là thủ đô và quê hương của mình. Họ coi việc Ngài Ludwig ngự trị tại đây là một phép màu mà Đại Đế Charlemagne ban tặng cho thành phố này. Trong thành phố này, các vị khắp nơi đều có thể thấy huy hiệu gia tộc Ludwig, bao gồm sao chổi hai đuôi và sư tử chim ưng vàng. Bởi vậy, xin đừng bao giờ dùng giọng điệu không phù hợp hay khinh miệt để bàn luận về những việc liên quan đến Bệ hạ Ludwig, nếu không người Noor sẽ dùng những khẩu súng kíp yêu quý của họ để 'chiêu đãi' các vị đấy." Emilia cười nói tiếp: "Với tư cách là một nữ bá tước Đế Quốc và người cai trị Noor, nếu ai đó mắc lỗi trong vấn đề này, tôi cũng sẽ không đứng về phía các vị."

Nghe vậy, rất nhiều người trên quân hạm đều nuốt khan một tiếng. Quân thiết giáp Noor và các tùy tùng của Emilia thì không sao, nhưng đội Oldguard và một số người hầu mà Ryan mang theo đều hiểu rằng, trên thực tế, Emilia đang nói cho chính họ nghe.

Ngay tại cách đó không xa, Noor, minh châu của Đế Quốc, đã hiện ra trước mắt mọi người. Thành phố này nổi danh khắp nơi với những bức tường thành nguy nga và những cây cầu dày đặc như rừng cây. Nhưng gần đây, điều người ta thường nhắc đến nhất là xưởng quân sự của Noor.

Dù nhìn từ đằng xa, khói đặc bốc lên từ khắp thành phố vẫn che khuất cả bầu trời. Nhưng một đội quân khổng lồ đã chuẩn bị sẵn sàng để chào đón nữ bá tước của mình trở về. Đó là một đội quân chính quy hùng mạnh, với khoảng vài ngàn người. Những người lính gác đứng tr��n tường thành và các cây cầu đã đủ để đảm bảo an toàn cho cả thành phố. Một mặt, trên tường thành, hàng trăm họng pháo đen ngòm – đây là kết quả Ryan đã đánh giá nhanh chóng.

Quân đội Đế Quốc Noor sở hữu vũ khí súng pháo mạnh nhất Đế Quốc. Những binh sĩ của quân đoàn sắt thép đó luôn luôn tràn đầy tự tin. Họ đã xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, nghênh đón Emilia và những vị khách phía sau cô.

Đại Nguyên Soái Earstein của Noor, Đại Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Viêm Dương Phổ Phỉ Tư Man, Đại Pháp Quan Theodore Bruckner của Noor, Hầu tước Auger Hawke của Lĩnh Wissen, cùng với Hắc Thạch Thủ Vệ Noor và một phần quân thiết giáp Noor, bao gồm các quý tộc Noor, tất cả đều đang đứng chờ đón tiếp.

"Cúi chào!" "Hoan nghênh trở lại Noor trung thành của ngài, thưa Nữ bá tước đáng kính!" "Cùng Ngài Ryan Machado, Phu nhân Suria, hoan nghênh đến với Noor!"

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành trên nền tảng truyen.free.