Ryan và Suria cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã tiến vào khu nhà giàu thương nghiệp Noor khi đồng hồ điểm khoảng một giờ trước giờ "trà chiều" mỗi ngày.

Toàn bộ khu nhà giàu đã bắt đầu nhộn nhịp. Hầu hết các quý tộc trong khu nhà cao cấp đều cho kéo ra những cỗ xe ngựa được trang hoàng vô cùng hoa lệ bằng hoa tươi, chân dung và lụa là thượng đẳng. Trên đường phố, xe ngựa tới lui tấp nập, mỗi cỗ xe đều chở một quý phu nhân hoặc tiểu thư quyền quý ăn mặc lộng lẫy. Đa số các nàng khoác ngoài áo choàng lông chồn hoặc áo trấn thủ, bên trong là những chiếc váy dài liền thân cổ trễ may bằng lụa, đội những chiếc mũ rộng vành với nhiều lông vũ, mang quần tất và giày cao gót. Cảnh tượng các nàng ríu rít như chim én thật sự khiến lòng người say đắm, nếu không phải có quá nhiều vệ sĩ và người hầu đi theo sau xe ngựa.

Điểm này, Noor khác hẳn với Brunswick. Brunswick tương đối chật chội, ngay cả khu nhà giàu cũng vậy. Nếu các quý phu nhân và tiểu thư hành xử như thế, rất dễ gây cản trở giao thông, cuối cùng sẽ thu hút sự chú ý của quân đội thủ đô và Hoàng đế. Đối với các quý tộc quân công của Đế quốc, họ khá phiền lòng về điều này, nên các quý phu nhân và tiểu thư tự nhiên không dám phô trương lớn như vậy, do đó rất hiếm các buổi tụ họp quy mô lớn.

Noor thì lại khác. Thứ nhất, những người cai trị Noor trước đây là gia tộc Schröder nhiếp chính, sau này là Nữ Nam tước Emmanuel của Đế quốc. Cả hai đều không quản lý quá nghiêm ngặt về phương diện này. Dù sao thì Emmanuel, cũng chính là Emilia, cũng là phụ nữ, nàng ít tham gia nhưng cũng có thể thông cảm được.

Thứ hai, đường sá ở Noor rộng hơn nhiều so với Brunswick, lại vô cùng ngăn nắp và có trật tự, rất khó xảy ra tắc nghẽn.

Bởi vậy, các quý tộc nữ trong toàn thành phố có được quyền tự chủ nhất định. Họ suốt ngày tổ chức đủ loại hoạt động để lấp đầy thời gian rảnh rỗi.

Mà tại Noor, đời sống giải trí của các quý tộc nữ vô cùng phong phú, với đủ loại hội nghị nghệ thuật, hoạt động của Đại học Noor, câu lạc bộ đọc sách, liên hoan, cưỡi ngựa dã ngoại, xem các cuộc thi đấu trong thành phố, mua sắm, và đặc biệt là các buổi trà chiều xã giao truyền thống quan trọng nhất của giới quý tộc Noor.

Một đoàn xe ngựa đông đúc của các quý tộc nữ trực tiếp đi đến Đại học Noor. Dường như hôm nay có buổi đọc sách nào đó, đến đó vừa có thể nghe giảng, vừa giao lưu, tiện thể hoàn thành luôn buổi trà chiều.

Đây là một vòng tròn mà vô số phụ nữ đều khao khát được bước vào. Mỗi khi phụ nữ của Cựu Thế giới nói đến cuộc sống tinh tế của c��c quý tộc nữ Noor, họ luôn bày tỏ sự ngưỡng mộ và phải mất rất lâu mới có thể tỉnh khỏi giấc mộng đẹp đó.

Cũng chính vì thế, Ryan xưa nay không trách cứ nữ hầu ở Tân quán Magritte Quốc. Giấc mơ thì ai mà chẳng có, biết đâu lại thành hiện thực?

Nhìn theo cách này, Nữ Công tước Suria cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã ngược lại trông có vẻ khác biệt.

Điểm ấy, Suria cũng cảm thấy. Nữ kỵ sĩ hôm nay mặc một chiếc áo sơ mi họa tiết ren Mocha mềm mại như tơ lụa, khoác ngoài chiếc áo khoác phong cách cổ điển màu đỏ rượu Anh Đào của mùa thu muộn, bên dưới là chân váy bút chì trắng viền ren họa tiết. Đôi chân thon dài được bao bởi quần tất đen dày mờ đục, bàn chân đi bốt cao gót đen. Váy khẽ bay theo từng bước thuần huyết tinh linh chiến mã.

Dù cho Suria lúc này không mặc lễ phục quý tộc, cũng không ai nghi ngờ vị nữ kỵ sĩ xinh đẹp này là một nữ đại quý tộc thực thụ, bởi khí chất của nàng thật sự quá nổi bật. Không ai có thể như Suria, dung hòa hoàn hảo khí khái hào hùng, quý phái, tài trí và tình mẫu tử của một người phụ nữ. Sự xuất hiện của nàng thậm chí đã thu hút sự chú ý của một số quý tộc nam trong khu nhà giàu, bất quá do thấy Kỵ sĩ Chén Thánh bên cạnh rõ ràng là phu quân của nàng, tạm thời họ còn chưa dám chủ động đến bắt chuyện mà thôi.

Gương mặt trắng nõn kiều diễm của Suria ửng một tia hồng hào. Nàng cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã, nói với chồng: “Nghĩ kỹ mà xem, Ryan, cơ hội chúng ta được ở riêng và dạo chơi thế này thật chẳng mấy khi có. Trong ký ức của em, lần thú vị nhất là ở cối xay gió Couronne. Đáng tiếc chúng ta chẳng ở bên nhau được bao lâu, Matthew Bard và Fiona đã chen ngang mất... Giờ thì chúng ta ngay cả Devonshire cũng có rồi...”

“Sao thế, phu nhân cũng muốn dự một buổi trà chiều à?” Ryan đáp lời đầy ẩn ý.

“Ryan, anh biết em không muốn cái đó mà.” Suria kéo nhẹ dây cương, ra hiệu Richter đi chậm lại một chút. Nàng trách móc nói: “Anh cố tình!”

“Ha ha ha ~” Ryan nhìn về phía con đường lát đá sạch sẽ phía bên kia, khẽ thở dài: “Anh có quá nhiều việc phải lo... mà phụ nữ xung quanh cũng khá nhiều. Anh đã không dành đủ thời gian cho em, điểm này, là lỗi của anh.”

“Đó là cái tật chung của đàn ông ưu tú, Ryan.” Suria lắc đầu: “Phụ thân cũng vậy, khi bận rộn thì rất ít có thời gian ở bên mẫu thân... Nhưng đó mới là người hùng trong lòng em.”

Nói xong, Suria dường như nghĩ ra điều gì, nàng liền vội vàng nói: “Thôi được, không nói chuyện này nữa. Ryan, thời gian tiếp theo anh sắp xếp thế nào?”

“Chúng ta sẽ đến biệt thự gia tộc Phùng Lake xem có manh mối nào không.” Ryan gật đầu, nói tiếp: “Sau đó em sẽ sắp xếp, tiện thể chúng ta còn có thể bàn bạc xem chúng ta sẽ làm gì tiếp theo.”

“Giờ đến biệt thự gia tộc Lake luôn sao?” Suria hơi suy nghĩ một chút, nữ kỵ sĩ rất nhanh đồng ý với quan điểm của chồng. Nàng nói tiếp: “Sau đó chúng ta có thể đến quán cà phê nổi tiếng đó ở Noor ngồi một lát. Em còn nghe nói tối nay ở Đại học Noor có hoạt động, vậy bữa tối chúng ta sẽ dùng ở đâu?”

“Tất nhiên rồi, em yêu, tất cả nghe theo em.” Ryan cười gật đầu.

Không nói thêm gì nữa, hai người cứ thế cưỡi thuần huyết tinh linh chiến mã thẳng tiến đến biệt thự gia tộc Phùng Lake.

Biệt thự này nằm ở rìa khu nhà giàu Noor. Nói là biệt thự, thực chất nó chỉ là một căn nhà ba tầng kèm tầng hầm, có thêm một vườn hoa nhỏ. Bên trong nhà chỉ có năm phòng, kết cấu khá chật hẹp, diện tích m���t bằng tầng một cũng chỉ khoảng bảy tám chục mét vuông.

Nhưng một căn nhà như vậy lại có giá năm nghìn vàng marks. Lấy thu nhập một năm của một nông dân Đế quốc bình thường là mười lăm vàng marks để tính, anh ta phải không ăn không uống hơn ba trăm năm mới có thể tích đủ tiền mua nhà.

Ryan luôn có cảm giác, hình như ở đâu cũng vậy.

Sau khi Nam tước Werner gặp phải thảm án, căn biệt thự này liền lâm vào một cuộc tranh chấp nghiêm trọng. Hai vị con cháu chi thứ của gia tộc Phùng Lake tranh giành quyền thừa kế đến vỡ đầu. Hiện tại, họ đã làm tốn nhiều giấy mực ở Tòa án Noor và Hội đồng thành phố, tất cả mọi người đang chờ Emilia đưa ra quyết định cuối cùng.

Cũng vì thế, cửa căn phòng này hiện đang khóa chặt, không ai ra vào. Trên cánh cửa lớn, sơn đen bóng, có ghi “Số 6 phố Ruben” và “Phùng Lake”.

Nhảy xuống ngựa, tháng Hai ở Noor vẫn còn rất lạnh. Ryan đi đến bên cạnh vợ, đỡ nàng xuống ngựa, rồi gõ cửa phòng: “Xin hỏi có ai ở nhà không?”

“Cốc cốc cốc ~” “Có ai không?” Ryan tiếp tục gõ cửa, nhưng rất lâu không có tiếng trả lời.

Suria đưa tay đặt lên thanh Lyonna bên hông, nàng khẽ gật đầu về phía Ryan.

Ryan hỏi thêm một tiếng: “Có ai không?”

Đợi một phút sau, Ryan từ bỏ. Hắn lấy ra từ trong người chiếc chìa khóa cửa lớn mà có được từ Emilia, mở cửa: “Xin lỗi đã làm phiền!”

Cái sân nhỏ chỉ khoảng ba bốn mươi mét vuông, bên trong trồng vài khóm hoa cỏ đơn giản. Ryan và Suria dắt thuần huyết tinh linh chiến mã bước vào sân, bức tường vây cao lớn lập tức che khuất tầm nhìn của họ.

Trong sân tuyết rơi khá nhiều, rất rõ ràng, nơi này đã lâu không có ai quét dọn.

Vợ chồng hai người bước chân vào trong sân. Suria buông dây cương của chiến mã Richter ra. Thuần huyết tinh linh chiến mã hiển nhiên thấy cái sân nhỏ như vậy là không đủ, nó khịt mũi kêu phì phì, lắc đầu, dùng điệu bộ của mình tỏ vẻ không vui với chủ nhân.

Tương tự, chiến mã Nho của Ryan cũng vậy. Nó cũng nhấc móng chân chỉ vào tường rào, ý bảo “Ngươi phá đổ bức tường này đi, không thì sao mà đi dạo được”.

Ryan đành phải dùng ngôn ngữ tinh linh và linh năng để giao tiếp với Nho, ra hiệu cho đại ca Nho an tâm đừng vội, mong ngài và phu nhân ngài chịu khó ở đây chờ một lát, chúng tôi vào xem đã.

Không sai, chiến mã Nho của Ryan và chiến mã Richter của Suria đã sinh ra mấy ngựa con thuần huyết tinh linh.

Sau khi cho ăn cà rốt, đậu nành, đậu đen, đậu Hà Lan, mật ong và bắp ngô, hai thuần huyết tinh linh chiến mã lúc này mới chịu im lặng. Nho lại khịt mũi một cái, nhấc móng, ra hiệu “Đi nhanh về nhanh nhé, chúng ta ở đây chờ”.

“Theo tính toán của anh, cái sân này thôi đã đáng giá một nghìn vàng marks, đủ để mua được một thuần huyết tinh linh chiến mã ở Bretonnia rồi.” Suria đứng trên bậc thang, hiển nhiên nàng đã nghĩ ra nhiều điều: “Em nghĩ, giá đất thành phố này, đủ để mua được nửa xứ Bretonnia.”

“A, thế nên mới cấm xuất khẩu thuần huyết tinh linh chiến mã.” Ryan buông dây cương, cũng đi đến bậc thang, nắm tay vợ, ôn hòa nói: “Chắc em rất rõ ràng, giá đất là ảo, nhưng giá trị tài sản thực lại là thật. Nếu thực sự buông lỏng, người Noor ngày mai có thể mua sạch toàn bộ thuần huyết tinh linh chiến mã của Bretonnia, sau đó thứ chúng ta có được chỉ là vài mảnh đất vô dụng mà thôi.”

Với sự thông minh của Suria, nàng đã hiểu rõ sâu sắc những chấn động do giá đất cao ngất ở Noor mang lại.

Loại chấn động này sẽ gây ra đòn giáng hủy diệt đối với nền kinh tế trang viên và thuế tài sản của Bretonnia.

“Nhưng tại sao giá đất ở Noor lại đắt đến vậy?” Nữ kỵ sĩ vẫn không hiểu tại sao giá đất Noor lại đắt đỏ đến thế.

“Cái này có gì khó hiểu.” Ryan cười: “Công thương nghiệp phát đạt hình thành hiện tượng tập trung dân cư và trung tâm kinh tế, giá đất tự nhiên theo đó tăng vọt. Thương hội Noor cùng những tập đoàn thép kia sớm đã đạt được đủ loại thỏa thuận với các quý tộc bản địa, tích trữ đầu cơ. Theo thời gian trôi qua, giá đất tự nhiên tiếp tục tăng lên. Dù là Brunswick hay Noor, đều đã là những thành phố trọng yếu lan tỏa khắp Đế quốc, và cũng tiếp nhận nguồn tài nguyên nuôi dưỡng từ khắp Đế quốc. Đừng quên, Đế quốc chỉ hai thành phố này có xưởng quân sự.”

“Ngoài ra, an toàn cũng là nguyên nhân rất trọng yếu. Quân đội Noor và hệ thống phòng thủ thành quá kiên cố, ở đây có thể khiến người ta cảm thấy an toàn, điểm này đối với Đế quốc mà nói rất quan trọng.”

“Ừm, thị dân và các quý tộc đối với điều này cũng có những mâu thuẫn. Đối với một số thị dân và quý tộc, giá đất tăng lên là điều có lợi cho họ, mà những người này chiếm phần lớn bất động sản trong nội thành Noor. Bởi vậy, dù bên ngoài có vài tiếng phản đối cũng đành bất lực. Còn về phần tiểu thư ấy, nàng ta lại là địa chủ lớn nhất toàn Noor, tự nhiên cũng sẽ không phản đối. Giá đất tăng hoặc ít nhất không giảm là điều họ mong muốn, thậm chí họ sẽ dùng quyền lực của mình để ngăn giá đất sụt giảm.” Suria lập tức nghĩ thông suốt, nữ kỵ sĩ bất đắc dĩ lắc đầu: “Em luôn cảm thấy ý đồ của anh tại Musillon cũng là như vậy.”

“Em thật sự rất thông minh, phu nhân của anh.” Ryan nắm tay vợ, cười híp mắt nói: “Đến lúc đó, anh chính là địa chủ lớn nhất Musillon, còn em là phu nhân địa chủ, Devonshire chính là tiểu địa chủ.”

“Ai muốn làm phu nhân địa chủ của anh chứ, danh xưng nghe thật khó chịu!” Suria hơi đỏ mặt, nàng đột nhiên cúi đầu lẩm bẩm: “Em đã từng nghĩ rằng, sau này mình sẽ là bá tước phu nhân, công tước phu nhân, nhưng không ngờ...”

“Cái này không tốt sao?” Ryan mỉm cười đặt tay vợ lên bàn tay lớn của mình, nghiêm túc nói: “Em xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này, phu nhân của anh.”

“Ryan...” Trong cái lạnh của tháng Hai, Suria thâm tình nhìn chăm chú phu quân, mặt nàng ửng hồng.

Thẳng cho đến khi Nho khịt mũi một cái.

Đại ca Nho hí một tiếng, nhấc móng chỉ chỉ, ra hiệu: “Các ngươi vào đi chứ, đứng ở cổng làm gì? Chúng ta đang đợi các ngươi!”

Vợ chồng Ryan đều có chút xấu hổ. Công tước Musillon vội vàng vươn tay đặt lên cửa chính biệt thự. Theo linh năng lực lượng màu lam thấm qua khe cửa, từ phía sau cánh cửa truyền đến một tiếng cạch của chốt cửa, rồi cửa mở ra.

Vừa bước vào là một làn gió nóng ập đến. Sắc mặt Ryan và Suria lập tức biến đổi. Ryan một tay cầm Mjolnir, thanh Lyonna của Suria cũng lập tức ra khỏi vỏ, ngọn lửa bạch kim bùng cháy trên lưỡi kiếm. Hai người cẩn thận từng li từng tí bước vào bên trong biệt thự, chẳng cởi giày, cứ thế đạp chân đi vào.

Như đã nói từ trước, căn biệt thự này khá chật hẹp. Tầng một chỉ có phòng ăn và phòng bếp, sàn nhà trải loại thảm tốt nhất. Phong cách trang trí mang nét cổ kính kiểu Brunswick nhưng lại pha trộn nhiều yếu tố sắt thép và thuốc nổ của Noor, bao gồm cả một số tượng pháo và huy chương sư tử Griffin vàng.

“Phòng bếp có dấu vết từng nấu nướng, nhưng không phải mới đây.” Ryan kiểm tra một chút phòng bếp. Vì cửa sổ mở, trong phòng bếp đã bám một lớp bụi mỏng. “Kỳ quái, thông thường mà nói, cho dù Nam tước Werner và đám thuộc hạ chết ở Brunswick, nhưng biệt thự ở Noor chẳng lẽ lại không ai bảo quản? Loại biệt thự này nếu không có người ở lại, sẽ xuống cấp rất nhanh.”

“Có phải vì tranh giành quyền thừa kế mà dẫn đến bị bỏ trống tạm thời không?” Suria với đôi chân dài mang tất đen, nàng đi quanh kiểm tra phòng ăn. Nữ kỵ sĩ cẩn thận quan sát những bộ đồ ăn bằng bạc khóa trong tủ cùng một ít rượu đỏ: “Nơi này hẳn không có người ngoài đi vào, đây đều là rượu đỏ không tồi. Nếu là kẻ trộm, chắc chắn sẽ không bỏ qua những thứ này.”

“Nếu như bọn chúng không biết giá trị của chúng thì sao?” Ryan cẩn thận kiểm tra bên trong phòng ăn, nghe thấy ý kiến của Suria, hắn cười đáp tiện miệng: “Không phải kẻ trộm nào cũng am hiểu về rượu như phu nhân của anh đâu.”

“Nhưng bọn chúng không có lý do gì lại không lấy đi bộ đồ ăn bằng bạc.” Suria cầm lấy một cái muỗng nhỏ bằng bạc, lắc qua lắc lại trước mắt Ryan: “Món đồ này rất dễ bán, chỗ nào cũng mua. Đem vào lò đúc lại một chút, không ai nhận ra chủ cũ nữa.”

“Ha ha ha, hiển nhiên, anh đã bị phu nhân của anh thuyết phục rồi.” Ryan vui vẻ nói: “Được rồi, chúng ta lên lầu hai xem sao.”

Vợ chồng hai người không thu hoạch được gì ở tầng một, quyết định lên lầu xem sao.

Mà khi cẩn thận bước lên đến lối vào tầng hai, trông thấy cảnh tượng trước mắt, Ryan và Suria đều cau mày.

Một ông già mặc bộ lễ phục quản gia đã chết ở cửa phòng khách tầng hai. Trên lưng ông ta cắm một thanh chủy thủ màu tím.

“Xem ra chúng ta đến trễ rồi.” Suria lập tức ngồi xuống kiểm tra thi thể: “Ông ta đã chết mấy ngày rồi, chỉ là thời tiết lạnh, máu thịt bị đóng băng, nên không ai phát hiện ra.”

Ryan cũng ngồi xổm xuống, hắn cẩn thận kiểm tra, rất nhanh liền phát hiện điểm bất thường: “Suria, em nhìn này, trong tay ông ta đang nắm chặt một góc khăn tay.”

“Để em xem.” Ryan nhẹ nhàng lấy khăn tay từ trong tay lão quản gia đã chết ra, rồi mở khăn tay ra.

Trên khăn tay in một đồ án đặc biệt: nữ Hải yêu Siren màu xanh lá cây đang mở rộng hai đuôi quấn quanh thân. Phía trên khăn tay có vài vệt cà phê.

“Đây là... đồ án nữ Hải yêu Siren?” Suria nhìn hình vẽ, rơi vào trầm tư.

“Chờ một chút, cái đồ án này... chính là!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.