Cộp cộp cộp ~ Tiếng bước chân dồn dập vọng ra từ cung điện Tuyển Đế Hầu. Đó là tiếng giày cao gót của Nữ tước đế quốc Emilia. Emilia khoác trên mình bộ lễ phục tiêu chuẩn của Tuyển Đế Hầu, gồm áo sơ mi đỏ rực và chân váy bút chì đen, cùng quần tất đỏ và đôi giày cao gót in họa tiết đầu lâu, nàng nhanh chóng sải bước về phía tòa nghị sự thành phố.

Giờ đây, gương mặt Nữ Tuyển Đế Hầu vốn nổi tiếng xinh đẹp đã bị sự lo lắng bao trùm. Emilia hoàn toàn không ngờ rằng một đạo quân Hỗn Độn khổng lồ lại xuất hiện ở vùng Thân Vương biên giới, sắp sửa tràn vào đế quốc.

Khi hay tin đạo quân Hỗn Độn xuất hiện, Noor đã chìm trong hoảng loạn. Nhiều người đã thu xếp hành lý để bỏ trốn. Dân chúng thành thị la ó rằng ngày tận thế đã đến, lương thực và các mặt hàng có giá trị dự trữ trên thị trường bị tranh mua ồ ạt. Không ít quý tộc đã rao bán biệt thự của mình tại Noor. Hiếm thấy thay, giá đất ở Noor đã sụt giảm trở lại sau hơn trăm năm ổn định.

Và tất cả những điều này chỉ mới là khi họ biết đạo quân Hỗn Độn xuất hiện ở vùng Thân Vương biên giới mà thôi.

Đương nhiên, dưới sự lãnh đạo của Emilia, Hội đồng thành phố Noor lập tức có phản ứng. Đầu tiên, Đại Tụng Kinh Sư Kaz Murs IX đã ra tay, bắt giữ tất cả những kẻ tung tin đồn gây hoang mang dư luận. Các Mục Sư Chiến Đấu và Thợ Săn Quỷ cùng tiến ra đường phố, lớn tiếng tuyên bố Nữ tước các hạ sẽ sát cánh cùng người dân. Đồng thời, quân đội Noor trực tiếp tiếp quản an ninh thành phố, tuyên bố thành phố bắt đầu bước vào tình trạng giới nghiêm.

Điều khiến Emilia cảm thấy an ủi đôi chút là Ryan đã đồng ý ở lại. Việc này mang đến cho Nữ tước đế quốc thêm chút sức mạnh trong lòng. Phía sau nàng là hai thị nữ đang theo sát. Nữ tước nhận thấy cung điện Tuyển Đế Hầu của mình vẫn giữ được trật tự, chỉ có điều có vẻ hơi đìu hiu.

Đại sảnh Hắc Thạch Ludwig. Nơi đây từng là nơi Cứu Thế Giả tập hợp lực lượng cuối cùng của miền Nam đế quốc tại Noor, đoàn kết cả đế quốc làm một thể. Đá hoa cương và đá cẩm thạch tốt nhất được khai thác từ dãy núi Mái Nhà Thế Giới là vật liệu chính tạo nên đại sảnh này. Ngoài ra, những cột trụ khổng lồ khảm bạc chống đỡ trần nhà, trên tường treo đầy các văn tự cổ xưa. Một bức tượng Cứu Thế Giả cao hơn sáu mét uy nghi ngự trị ở vị trí cao nhất, chính giữa đại sảnh, một mình dõi nhìn tất cả mọi người.

Dung mạo của Cứu Thế Giả Ludwig không được tô vẽ đẹp đẽ như Brunswick. Niềm kiêu hãnh của Noor khó có thể được coi là một người đàn ông tuấn tú; ít nhất, Emilia cảm thấy Cứu Thế Giả trông không hề tuấn tú bằng Ryan. Nét mặt ông giản dị như một lão nông thôn, đeo một chiếc kính mắt một tròng, để đầu trọc, phía sau gáy tết một bím tóc đen.

Thế nhưng, chính người đàn ông này đã cứu vớt toàn bộ đế quốc, toàn bộ thế giới.

Trong bầu không khí trang nghiêm và thần thánh như vậy, tất cả mọi người trong đại sảnh Hắc Thạch đều trở nên vô cùng nhỏ bé. Họ ngồi thành hai hàng, vây quanh khoảng trống ở giữa của tòa nghị sự, phía sau những chiếc bàn cao. Vẻ mặt của họ không ai giống ai, nhưng chắc chắn rằng, trên mỗi gương mặt đều hằn sâu nỗi sầu lo và căng thẳng. Họ khoác trên mình những bộ áo choàng và y phục bằng lụa đắt giá nhất, đeo trang sức làm từ đá quý và vàng. Trong số họ có quý tộc, quan chức, chiến sĩ lẫn pháp sư, tất cả đều đang chờ đợi sự xuất hiện của Nữ tước đế quốc.

Cánh cửa lớn mở ra. Emilia với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào Đại sảnh Hắc Thạch. Nàng không ngần ngại, thẳng bước đến phía bức tượng Cứu Thế Giả ở cuối đại sảnh. Trên gương mặt nàng, ngoài sự nghiêm nghị và cao quý, không còn biểu lộ gì khác.

Emilia sải bước tới và ngồi vào vị trí của mình.

Số người tham dự hội nghị không hề ít. Nữ tước đế quốc bình tĩnh đánh giá tình hình.

Đại Nguyên Soái Noor, Earstein, đã có mặt. Ông là đại diện cho quân đội Noor.

Đại Pháp Quan Noor, Theodore Bruckner, cũng đến. Ông đại diện cho mười đoàn kỵ sĩ của Noor.

Chỉ huy trưởng Thiết Giáp Quân Noor, Chu Bael Fock, cũng có mặt. Ông tượng trưng cho ý chí của Học viện Súng Pháo Noor.

Hầu tước vùng Wissen, Augur Hawke, cũng đã đến. Vị lão Hầu tước này đại diện cho suy nghĩ của giới quý tộc và quân đội vùng Wissen. Lão Augur tuổi đã cao, nhưng ông vẫn đứng thẳng nghiêm trang. Thông thường, sau Đại Thánh chiến, đế quốc không còn thiết lập tước hiệu hầu tước, nhưng lão Augur lại đích thực là Hầu tước vùng Wissen. Điều này chỉ có thể giải thích một điều: tước vị trên người ông đã được truyền thừa ít nhất một ngàn năm, đủ lâu để Ludwig phải phá lệ.

Đại Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Viêm Dương, Phổ Phỉ Tư Man, cũng có mặt.

Ông khoác trên mình bộ giáp khắc đầy phù văn chói mắt, đứng cùng mười Kỵ Sĩ Viêm Dương đồng liêu khác. Là một trong bảy đoàn kỵ sĩ lớn và giàu có nhất đế quốc, Emilia rất vui khi thấy các Kỵ Sĩ Viêm Dương có mặt ở đây. Nàng chú ý thấy người biểu muội xa của mình, Jany Bernardino, cũng đang đứng sau Phổ Phỉ Tư Man, tay cầm mũ giáp của Kỵ Sĩ Viêm Dương. Người phụ nữ này từng cải trang nam giới để thay Emilia giành lấy vị trí Tuyển Đế Hầu, nhưng nàng hằng mơ ước trở thành một Kỵ Sĩ Viêm Dương, và giờ đây điều đó đã thành sự thật.

Còn có Tướng quân phòng thủ thành Noor, Drake; Thủ tịch Dự án Đại Sư của Xưởng Quân Sự Noor, Vừa Đặc Biệt Maybach, cùng một số đại quý tộc khác của Noor. Không nghi ngờ gì nữa, tất cả họ đều là những quý tộc có công lớn trong quân sự.

Có vài người vắng mặt. Nữ tước đế quốc ngồi tại chỗ của mình và nhíu mày.

"Nữ tước các hạ đã đến, tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu." Đại Nguyên Soái Noor, Earstein, với bộ râu quai nón rậm rạp, trông ông tựa một con sư tử hùng dũng: "Tốt lắm, đạo quân Hỗn Độn đã xuất hiện ở vùng Thân Vương biên giới! Giờ đây, vùng Thân Vương biên giới đã trở thành một vùng đất hoang tàn và Địa Ngục. Hãy cùng suy nghĩ, chúng ta có thể làm gì đây?"

"Chúng ta có thể làm gì ư?" Hầu tước vùng Wissen, Augur, lớn tiếng hét lên: "Chúng ta cần sự giúp đỡ của Noor! Quân đội vùng Wissen không thể đánh bại Hỗn Độn!"

"Chúng ta cơ bản không biết làm thế nào để đánh bại Hỗn Độn, thưa Augur các hạ." Tướng quân phòng thủ thành Drake nói: "Không ai trong chúng ta biết điều đó. Nếu biết, Cứu Thế Giả các hạ hẳn đã thành công rồi. Điều chúng ta có thể làm là dũng cảm sống sót, đẩy lùi chúng hết lần này đến lần khác, và rồi sẵn sàng chờ đợi chúng quay trở lại!"

"Những lời ngươi nói thực sự là một lũ rác rưởi! Ngươi muốn chúng ta coi như không có gì sao?" Hầu tước vùng Wissen, Augur, tức giận gào lên: "Làm sao ngươi lại leo lên được vị trí Tướng quân phòng thủ thành vậy hả, Drake? Charlemagne nguyền rủa ngươi!"

"Dưới sự uy hiếp của Hỗn Độn, không ai trong chúng ta có thể may mắn sống sót."

"Nhưng chúng ta cũng không thể để quân đội của mình đi chịu chết!"

"Ngươi sẽ phải gánh chịu sự trừng phạt vì sự nhát gan của mình!"

"Trốn sau tường thành thì có gì là không được! Cử quân đội đến vùng Thân Vương biên giới lúc này không khác gì tự sát!"

Tiếng cãi vã bùng nổ trong không gian trống trải của Đại sảnh Hắc Thạch. Thấy vậy, Emilia liền cầm chiếc chùy gỗ trước mặt, dùng sức gõ xuống bàn. Hành động của Nữ tước khiến cả đại sảnh im lặng trở lại: "Đủ rồi! Trật tự! Chúng ta vẫn còn thời gian, đừng vội vàng!"

Lúc này, mọi người mới chịu im lặng. Emilia nhìn quanh những người đang ngồi, rồi quay sang hỏi một cận thần: "Hoàng đế của chúng ta có gửi tin tức gì về không?"

"Bệ hạ Karl Franz vô cùng kinh ngạc trước kết quả này, nhưng Hoàng đế và quân đội của ngài hiện đang giao chiến với một đạo quân Beastman và các chiến bang Hỗn Độn ở dãy núi trung tâm vùng Hawke." Cận thần thì thầm: "Chiến sự khó lòng kết thúc sớm, Noor chắc chắn phải tự lực cánh sinh."

"Đó chính là Bệ hạ của chúng ta, đó chính là triều đình Brunswick. Chúng ta xưa nay không thể trông cậy vào họ. Trong lúc nguy cấp nhất, Noor chỉ có thể trông cậy vào chính mình!" Đại Pháp Quan Noor, Theodore Bruckner, nói như vậy. Trên mặt ông chất chứa sự khinh thường đối với triều đình đế quốc và cả Hoàng đế. Emilia biết rõ, sự khinh thường này không phải ngày một ngày hai mà thành.

"Tốt lắm, tôi đoán chắc những kẻ nghèo túng ở vùng Steyr cũng không thể giúp chúng ta được rồi. Vậy còn vùng Evie thì sao? Tuyển Đế Hầu Umberto nói gì?" Emilia cố nén cơn giận trong lòng, quay sang hỏi cận thần.

"Tuyển Đế Hầu Umberto đã dẫn đầu Kỵ Sĩ Đoàn Lông Cừu Vàng cùng hai vạn đại quân đến Hắc Hỏa Quan." Đại Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Viêm Dương, Phổ Phỉ Tư Man, lớn tiếng nói: "Nhưng liệu họ có thể chặn được bước tiến của đạo quân Hỗn Độn hay không vẫn là một ẩn số. Có lẽ chúng ta cần phái thêm viện quân đầy đủ..."

"Chúng ta còn không kịp phòng thủ chính thành phố của mình, nói gì đến việc phái viện quân!" Drake tỏ vẻ phản đối: "Chúng ta nên củng cố phòng ngự của Noor."

"Ngươi định bỏ mặc sự an nguy của vùng Wissen sao!" Hầu tước vùng Wissen, Augur, tỏ thái độ phản đối.

"Vườn không nhà trống! Rút hết lực l��ợng! Bảo toàn sinh lực!" Đại Nguyên Soái Noor hiển nhiên tán thành ý kiến của Drake: "Hãy để toàn bộ quân đội vùng Wissen tập trung về Noor! Chúng ta phải tập trung đủ quân số mới có thể đánh bại đạo quân Hỗn Độn này... hoặc ít nhất là cầm cự cho đến khi cái tên hoàng đế đáng chết cùng viện binh đáng chết của hắn đến!"

"Không! El, ngươi định làm gì? Ngươi nghĩ rằng chỉ với việc này ngươi có thể chỉ huy tất cả chúng ta sao!" Gương mặt già nua hằn rõ vẻ phong trần của Augur đỏ bừng lên: "Thổ địa vùng Wissen không thể dễ dàng bị bỏ mặc như vậy!"

"Vậy thì các ngươi cũng sẽ chết ở đó! Bị Hỗn Độn tiêu diệt từng bộ phận!" Đại Nguyên Soái cũng nhấn mạnh ý chí của mình: "Nếu ngươi muốn làm vậy thì cứ việc! Tốt thôi, ngươi cứ dẫn người của ngươi đi chịu chết, còn ta sẽ dẫn người của ta ở đây nghênh chiến đạo quân Hỗn Độn! Chúng ta đạt thành nhất trí, và bắt đầu phân chia công việc đi!"

"El! Ngươi đúng là một tên khốn nạn!"

"Ngươi mới là lão ngoan cố và ngu xuẩn!"

Tiếng cãi vã trong Đại sảnh Hắc Thạch vang vọng dưới mái vòm. Thấy vậy, Emilia lại một lần nữa giơ chùy gỗ lên, định khiến mọi người im lặng. Nhưng từ bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập và hỗn loạn. Chỉ huy trưởng Thiết Giáp Quân Noor, Chu Bael Fock, lập tức dẫn vài binh sĩ thiết giáp chặn ở lối vào: "Hội nghị riêng tư, cấm vào!"

Nhưng sự xuất hiện của một người đàn ông đầu trọc với bộ áo choàng đen, cùng họa tiết Sao Chổi Hai Đuôi và Thập Tự Sắt trên người ông ta đã khiến cả đại sảnh lập tức im lặng. Chu Bael Fock nhận ra người đến và ra hiệu cho quân Thiết Giáp Noor tránh đường.

Người đến chính là Đại Tụng Kinh Sư Noor, Kaz Murs IX. Ông nhanh chóng bước vào đại sảnh: "Lạy Đại Đế Charlemagne, các người đang làm loạn gì vậy! Nữ tước đâu? Đại Nguyên Soái Noor ở đâu?"

"Tôi ở đây, thưa Đại Tụng Kinh Sư." Emilia đang suy nghĩ liệu có nên nói cho mọi người biết tin Ryan đã đồng ý tạm thời không rời đi để trấn an lòng người không, Nữ tước đế quốc chuyển ánh mắt sang Kaz Murs IX: "Tôi hy vọng ông mang đến tin tức tốt."

"Tin tức tốt à!" Đại Tụng Kinh Sư suýt chút nữa bật cười lớn. Trong tay ông nắm chặt cây quyền trượng hình Sao Chổi Hai Đuôi: "Thưa Tuyển Đế Hầu nữ sĩ, có phải cô đang hy vọng một Sao Chổi Hai Đuôi sẽ từ trên trời rơi xuống và tiêu diệt đạo quân Hỗn Độn này không?"

"Làm sao có thể như vậy? Tất nhiên là tốt nhất rồi, thưa Đại Tụng Kinh Sư thân mến. Hãy nói cho tôi tình hình đi." Emilia đương nhiên nhận ra lời châm chọc của Kaz Murs, nàng gay gắt đáp lại: "Nếu không thì đừng ở đây lảm nhảm với tôi nữa! Thành phố đang cần ông cùng các Mục Sư Chiến Đấu, Thợ Săn Quỷ, và tu sĩ tận tâm của ông duy trì cục diện!"

"Đúng vậy! Lẽ ra tôi phải đang thực hiện chức trách của mình! Tại sao không phải là tên cận thần đáng chết của cô nói cho tôi cái mệnh lệnh đáng chết là phải đến đây để mở cái hội nghị đáng chết này!" Kaz Murs IX hiển nhiên cũng đang tức giận bừng bừng, ông lớn tiếng nói: "Giáo hội Chính Nghĩa đã tiến hành bói toán, Thần Dụ của Chúa tôi và kết quả bói toán đều cho thấy, một tai ương chưa từng có sẽ giáng xuống Noor, thành phố thuộc về Cứu Thế Giả!"

Vừa dứt lời, cả hội trường vang lên những tiếng hít khí lạnh và xì xào bàn tán đầy bất an.

Sự hoảng loạn và bất an bao trùm tất cả mọi người trong Đại sảnh Hắc Thạch.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Đại Nguyên Soái Noor, Earstein, và Đại Pháp Quan Noor, Theodore Bruckner. Người trước là hình mẫu của quân đội Noor, người sau là cường giả Thánh Vực duy nhất trong toàn bộ Đại sảnh Hắc Thạch.

Đã có người bắt đầu đề nghị rút lui về Brunswick để tạm thời tránh mũi nhọn, nhưng Emilia lập tức cự tuyệt.

"Đúng vậy, một trận đại kiếp nạn khủng khiếp sắp giáng xuống." Lúc này, cánh cửa lớn của Đại sảnh Hắc Thạch lại một lần nữa bị đẩy ra.

Một người phụ nữ xinh đẹp với vóc dáng thon thả, trông chưa quá ba mươi tuổi, tay cầm một thanh đại liềm bước vào từ cửa chính. Nàng mặc một bộ váy dài và áo choàng màu tím, điều hiếm thấy là không có màn khói đen nào che khuất gương mặt diễm lệ của nàng. Gương mặt nàng mang vẻ tái nhợt không tự nhiên, mái tóc xám tro không được chải chuốt cẩn thận, cứ thế lơ lửng trong không khí.

Hắc Nữ Sĩ Noor, Viện trưởng Học viện Thủy Tinh Tím của Học viện Pháp Sư Hoàng Gia đế quốc, Đại Pháp Sư Thánh Vực Hệ Tử Vong Elspeth von Drakken, đã xuất hiện trước mặt mọi người.

"Hắc Nữ Sĩ, Thần Hộ Mệnh của Noor! Cuối cùng thì người cũng đã đến!" Emilia lập tức đứng dậy, chủ động nghênh đón vị Đại Pháp Sư Thánh Vực này. Nữ tước đế quốc vừa kính trọng vừa e sợ Elspeth. Vị Đại Pháp Sư Thánh Vực này luôn tránh xa triều đình Noor, thậm chí cả Hiệp hội Pháp Sư Noor, nhưng hễ nàng xuất hiện, chắc chắn sẽ có đại sự xảy ra.

"Vùng Thân Vương biên giới đã biến thành một vùng phế tích." Elspeth nói nhỏ: "Lực lượng cát cứ của ngọn gió tử vong cho ta biết kẻ đến là ai. Nếu không thể ngăn chặn hắn, thế giới này sẽ bị hủy diệt, đế quốc sẽ hoàn toàn sụp đổ."

"Hắn chính là con trai ruột của Đại Đế Kurgan, Quán Quân Thần Tuyển của Tà Thần Hỗn Độn Nurgle, Tamu Khan. Không lâu nữa hắn sẽ mang theo mọi sự ô uế đến đây viếng thăm. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta nhất định phải tiêu diệt Tamu Khan." Elspeth nói nhỏ: "Nếu không Noor sẽ hóa thành tro tàn."

"Chúng ta có cách nào đánh bại Tamu Khan này không?" Emilia lập tức hỏi điều mình quan tâm nhất.

"Tamu Khan rất mạnh mẽ, nhưng không phải là không thể chiến thắng." Elspeth nói khẽ: "Nhưng thành phố này cần đủ các cường giả, đủ mạnh mẽ."

"Noor cần tôi, tôi sẽ đối phó Tamu Khan." Theodore Bruckner đứng dậy. Đại Pháp Quan Noor và Elspeth là hai cường giả Thánh Vực duy nhất trong thành Noor.

"Chúng ta đương nhiên cần sức mạnh của Theodore, nhưng hiện tại chúng ta có một lựa chọn tốt hơn." Elspeth gật đầu, Hắc Nữ Sĩ Noor nói khẽ: "Chúng ta còn cần sức mạnh của Ryan Machado, Quán Quân Thần Tuyển của Hồ Nữ. Chỉ có hắn đối phó Tamu Khan thì trận chiến này mới có vài phần thắng."

"Nếu không, chúng ta chỉ có thể hy vọng Theodore có thể tìm thấy cơ hội để đồng quy vu tận với kẻ địch."

Hắc Nữ Sĩ Noor xưa nay không đùa cợt. Lời nàng vừa dứt, mọi ánh mắt trong Đại sảnh Hắc Thạch đều đổ dồn về Nữ tước đế quốc. Ryan là người đàn ông của Emilia, cũng là cha của tiểu Frédéric.

"Thưa Nữ tước! Chúng ta cần sức mạnh của Ryan Machado!"

"Xin hãy để Ryan giúp đỡ chúng ta!"

"Thưa Nữ tước, chúng tôi chỉ còn biết trông cậy vào người."

"Nữ tước các hạ, Noor cần sự giúp đỡ của người!"

Chưa đầy một phút, cả Đại sảnh Hắc Thạch đã vang lên những lời cầu khẩn Emilia. Các đại quý tộc Noor lập tức bắt đầu van nài. Ryan không phải quý tộc đế quốc, hắn không có nghĩa vụ phải ra tay giúp đỡ Noor. Mối liên hệ duy nhất của hắn với thành phố này chính là Emilia và con trai nàng, tiểu Frédéric.

Emilia tỏ vẻ vô cùng khó xử. Nữ tước đế quốc đối mặt với những lời cầu khẩn của mọi người, bày ra vẻ mặt thương cảm nhưng bất lực: "Nhưng hắn sắp rời khỏi Noor rồi, hắn đã lên kế hoạch kỹ lưỡng cho hành trình của mình. Vương quốc Kỵ Sĩ bên kia núi cần hắn hơn, cần hắn hơn cả Noor."

"Thưa Nữ tước! Vận mệnh của thành phố này xin được phó thác vào tay người!" Một vị đại quý tộc thành khẩn van nài: "Chỉ có thể nhờ người đi trao đổi với Ryan các hạ. Hắn có yêu cầu gì cứ việc nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng chấp nhận hết mức có thể."

"Đúng vậy!"

"Tôi tán thành!"

"Chúng tôi thấu hiểu sự khó xử của Nữ tước các hạ, nhưng đây là vì Noor, xin người hãy giúp đỡ."

Trước mặt mọi người, Emilia dường như bị chọc giận. Sắc mặt Nữ tước đế quốc thay đổi liên tục vài lần, rồi nàng mới miễn cưỡng gật đầu. Mái tóc vàng óng cắt ngang trán che đi đôi mắt trong sáng, rạng rỡ của nàng.

"Vậy thì tôi sẽ cố gắng thử xem sao."

"Còn nữa, lập tức phái người vào thành tung tin rằng chuyến viếng thăm của Ryan đã kết thúc. Trước mắt nguy nan này, hắn sắp rời khỏi Noor, Hội đồng thành phố Noor muốn giữ hắn lại nhưng e rằng khó, hắn vẫn đang cân nhắc!" Trong đôi mắt của tiểu nữ tớ ánh lên vẻ ranh mãnh.

"Rõ!"

Phiên bản được trau chuốt tỉ mỉ này là tài sản độc quyền của truyen.free.