"Một phần mười, cứ coi như đó là khoản thuế ta cống nạp cho Người, thưa Nữ Thần của tôi." Ryan giúp Suria cởi bỏ giáp trụ. Lúc này, nữ kỵ sĩ chỉ còn độc chiếc áo sơ mi dài tay giản dị bên trong, cùng chiếc quần bó sát chân và đôi ủng. Khắp người nàng thấm đẫm mồ hôi. Nhận thấy Lady of the Lake xuất hiện, Suria khẽ tỏ vẻ ngượng ngùng.

Tuy nhiên, kể từ khi nàng mang thai, Lady of the Lake gần như ngày nào cũng bầu bạn bên Suria. Mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn thay đổi: từ thần linh và tín đồ, nay họ đã trở thành chị em thân thiết. Nữ kỵ sĩ giờ đây khó mà xem nữ thần như vị thần linh cao quý không thể với tới thuở trước; nàng chỉ duy trì sự tôn trọng cơ bản. Suria lên tiếng: “Thưa Nữ Thần, người con đang đẫm mồ hôi, con xin phép đi tắm trước. Người và Ryan cứ trò chuyện. Ryan, anh hãy tiếp đãi Nữ Thần thật chu đáo nhé, bọn em sẽ tới ngay.”

"Yên tâm đi, cứ việc giao Ryan cho ta." Lady of the Lake ôm Suria một cái, rồi vươn tay vuốt ve khuôn mặt tinh xảo của nàng, sau đó mới để nàng rời đi.

Tháng sáu ở Noor đã bắt đầu có chút nóng bức. Dù là trong cung điện Tuyển Đế Hầu được xây dựng khéo léo để tránh nắng, ánh nắng vẫn gay gắt chiếu thẳng vào sân vườn. Gió nóng rát lướt qua khoảng sân, thổi tung tà váy của Lady of the Lake. Hôm nay, Nữ Thần đội vòng nguyệt quế, chiếc váy dài thướt tha lay động trong gió. Dưới làn váy, đôi chân ngọc ngà không mang tất, và mái tóc vàng óng dài tới mắt cá chân mềm mại như tơ lụa. Vẻ đẹp lộng lẫy của nàng hệt như những mỹ nhân trong tranh của High Elf, toát lên sự tao nhã và thận trọng đặc trưng của thần linh. Làn da trắng nõn mịn màng càng tôn lên vẻ đẹp, đồng thời cũng thể hiện rõ sự cường đại của nàng.

Ryan biết rõ lý do. Cuộc cải cách thành công của anh ở Bretonnia đã giúp toàn bộ vương quốc kỵ sĩ bùng nổ sức sống trở lại từ tình trạng trì trệ. Dù số lượng quý tộc kỵ sĩ có giảm sút do những năm chiến loạn liên miên, nhưng tín ngưỡng cuồng nhiệt từ đám nông nô đã bù đắp và tăng cường đáng kể sức mạnh cho Nữ Thần. Hiện tại, Lady of the Lake đang trải qua thời kỳ đỉnh cao thần lực của mình, và nàng cũng chưa từng ngần ngại sử dụng thần lực để thực hiện các loại thần tích, điều này càng mở rộng hơn nữa tầm ảnh hưởng của nàng.

"Chào mừng Người đến với Noor, thưa Nữ Thần." Ryan chủ động vươn tay mời Lady of the Lake ngồi xuống trong phòng, tâm trạng anh rất tốt: "Người có muốn con pha một ly cà phê không?"

"Nước ép Nori, cảm ơn." Lady of the Lake trên mặt cũng nở một nụ cười mỉm, Ryan càng mạnh mẽ, nàng càng vui lòng.

"... Con nhớ nước ép Nori là thức uống cao cấp chỉ có ở Osuan. Nếu Người muốn, con có thể lập tức sai người đi mua." Ryan bị yêu cầu của Nữ Thần làm cho cạn lời, anh rót vội một chén nước chanh đưa cho Lady of the Lake: "Nhưng hiện giờ, con chỉ có thể mời Người dùng nước chanh."

"Thế nên chàng không nên tùy tiện hứa hẹn với người khác, Ryan yêu quý." Lady of the Lake tìm đến Ryan dĩ nhiên không phải vì muốn uống nước ép Nori, Nữ Thần thâm thúy nói: "Đã hứa hẹn rồi, chàng nhất định phải giữ lời."

Ryan khựng lại. Anh không rõ Lady of the Lake đang ám chỉ điều gì. Có phải là lời hứa với Emilia? Hay với chính Lady of the Lake? Hoặc là về Bát Phong?

"Trốn tránh trách nhiệm không phải cách xử sự của con, thưa Nữ Thần." Ryan cẩn thận suy nghĩ một chút, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lady of the Lake.

Yêu tinh bóng tối đi tới đứng sau lưng Ryan. Olika nhìn Lady of the Lake bằng ánh mắt cảnh giác và bài xích. Dù đã khôi phục thực l��c, Olika vẫn biết mình không phải đối thủ của Lady of the Lake, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự ác cảm của nàng dành cho Nữ Thần.

"Ưm hừ ~ Ryan, chàng giờ đây không chỉ là vị vô địch được ta lựa chọn, phu quân của Suria, Công tước Musillon, người thừa kế chính thống của Landuin, mà còn là vương tử của vương quốc kỵ sĩ." Lady of the Lake liếc nhìn yêu tinh bóng tối. Nữ Thần không mấy thiện cảm với nữ tỳ yêu tinh bóng tối này của Ryan, nhưng nàng sẽ không vì lý do không thiện cảm mà liều lĩnh can thiệp vào chuyện riêng của anh. Bề ngoài, nàng rất thích trêu chọc Ryan, nhưng trên thực tế, nàng nắm vững chừng mực. Chỉ cần kiểm soát được Suria và Morgiana, nàng sẽ ở thế bất bại. Nàng tiếp tục: "Chàng đáp ứng cô nữ tỳ bé nhỏ đó thật sự là quá qua loa rồi."

"À, ra là chuyện này." Ryan bất đắc dĩ nhún vai: "Có lẽ vậy, nhưng nàng thân là nữ tước của Đế quốc, con thậm chí không thể cho nàng một hôn lễ danh chính ngôn thuận. Vì Emilia, vì Tiểu Frédéric, con cũng nên lưu lại nơi đây chứ."

"Ta không nói chàng lưu lại là sai, mà là chàng đã đáp ứng quá dễ dàng." Lady of the Lake lắc đầu: "Đừng để người Đế quốc có ảo tưởng rằng sự giúp đỡ của các kỵ sĩ luôn vô điều kiện và không nề hà vất vả. Lần này chàng giúp đỡ cô nữ tỳ bé nhỏ của mình thì không sao, nhưng nếu lần sau, khi chàng trở lại Bretonnia, hoặc thậm chí khi chàng đã trở thành Vua Kỵ Sĩ, lại nhận được một lời thỉnh cầu từ Emilia và lập tức bỏ dở mọi thứ, từ bỏ hàng vạn đại quân đang thực hiện cuộc viễn chinh kỵ sĩ đến Đế quốc thì sao?"

"Chống lại cái ác là nghĩa vụ, nhưng đó không phải lý do để chàng bị người ta lợi dụng hay xem thường." Lady of the Lake vừa đùa vừa thật nói: "Chàng là vị vô địch được ta lựa chọn, cho dù có muốn nhờ cậy điều gì cũng phải hỏi qua ý kiến của ta chứ?"

Ryan tỏ vẻ hiểu ý Lady of the Lake. Anh hiểu rằng việc tuân theo Tám Đức Hạnh Kỵ Sĩ, chống lại cái ác là nghĩa vụ, nhưng không thể quá "Thánh Mẫu", khiến bản thân trông như có nguyên tội. Đây chính là cái gọi là "nhiệt tình quá hóa dở". Anh mỉm cười, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn: "Con hiểu rồi, thưa Nữ Thần. Người yên tâm, trong chuyện này, con và Emilia rất hiểu ý nhau, nàng sẽ không để con và Bretonnia phải chịu thiệt thòi."

"Thưa Nữ Thần, Người vẫn chưa hiểu Ryan đó thôi, anh ấy từ trước đến nay chưa bao giờ là kẻ ngốc." Suria tắm xong xuất hiện. Nữ kỵ sĩ thay một chiếc váy liền trắng tinh khôi bằng lụa lưu ly, nhẹ nhàng khoan khoái phù hợp với mùa hè. Nàng dùng băng đô cố định mái tóc vàng xoăn dài còn hơi ẩm ướt của mình. Thật hiếm khi thấy Suria không mang tất chân và giày cao gót; đôi chân dài thon thả thẳng tắp của nàng chỉ đi một đôi xăng đan đế mềm thông thường. Nữ kỵ sĩ rất vui mừng khi Lady of the Lake xuất hiện. Nàng kéo ghế ngồi xuống cạnh Nữ Thần: "Anh ấy à, đã sớm tính toán được những lợi ích không nhỏ có thể có được từ việc giúp đỡ Noor lần này rồi."

"Tốt lắm, hóa ra hắn và cô nữ tỳ bé nhỏ kia, cùng với cả nàng nữa, đều đồng lõa với nhau!" Lady of the Lake trước mặt Suria cũng chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo. Một người một thần cười đùa vui vẻ: "Nàng làm vậy là không được đâu, Suria!"

"Thưa Nữ Thần, con cũng vừa mới nhớ ra thôi." Suria nắm lấy tay Lady of the Lake, khẽ ngượng ngùng.

"Không được đâu mà ~ Nàng nói gì cũng muốn chia cho ta một nửa, vậy mà lại có chuyện giấu ta ~" Lady of the Lake ôm eo Suria, cười tít mắt: "Phải trừng phạt nàng thôi ~ Suria."

"Ngô ~ con sai rồi." Nữ kỵ sĩ cũng ôm lấy vòng eo của Lady of the Lake, cười nói: "Để tạ lỗi, Nữ Thần, Người có muốn nếm thử một chút món điểm tâm ngọt ở Noor không? Con gần đây mới học được công thức làm bánh gato Rừng Đen từ đầu bếp hoàng gia..."

"Được thôi ~" Lady of the Lake và Suria ôm nhau, hai đại mỹ nhân cùng nhau vui cười đùa giỡn.

Ryan thấy vậy thì thở dài trong lòng. Anh nghĩ rằng ngay cả khi Emilia và Suria thân thiết nhất cũng chưa đạt tới mức này, và hiện tại thì Emilia với Suria càng không thể trở thành chị em thân thiết. Có thể duy trì mối quan hệ hòa nhã bên ngoài đã là tốt lắm rồi.

"Chủ nhân, tiên sinh Oliver đã chờ đợi một lúc rồi." Ngay lúc Lady of the Lake và Suria đang trò chuyện rôm rả, còn Ryan thì đang miên man suy nghĩ, Olika – cô hầu gái mặc trang ph��c đen trắng đứng sau lưng Ryan – khẽ nói: "Người có muốn gặp hắn không ạ?"

"Ryan, chàng cứ giải quyết công việc của mình đi." Lady of the Lake không can thiệp. Nàng vươn ngón tay ngọc ngà, niệm chú ngữ, một tấm màn dày đặc từ sương mù lập tức bao phủ nàng và Suria tại một góc phòng: "Chúng ta chỉ cần nghe thôi là được."

Vậy ra đây chính là cách buông rèm chấp chính của các Người? Ryan thầm mỉa mai trong lòng.

Cơ mà, cũng chẳng có vấn đề gì.

Một lát sau, Oliver tiến vào. Vị đại thương gia Oliver của thương hội lớn này trán đẫm mồ hôi. Trong thời tiết giữa hè, hắn thở dốc vài hơi, theo Olika vào phòng và thận trọng ngồi xuống.

"Chắc hẳn ngươi đã chờ lâu rồi. Xin lỗi, ta có chút việc bận." Ryan ra hiệu Oliver ngồi xuống, trong giọng nói phảng phất chút áy náy.

"Không sao ạ, thưa Điện hạ Ryan." Oliver vội vàng cung kính nói: "Chờ đợi là điều đương nhiên."

"Công việc tiến triển đến đâu rồi?" Ryan không tiếp tục hàn huyên, anh đi thẳng vào vấn đề.

"Công việc tiến triển rất thuận lợi, thưa Điện hạ Ryan." Oliver vuốt bộ râu dài của mình, vị đại thương nhân lấy ra một đống lớn giấy tờ nhà đất: "Hiện tại, do ảnh hưởng của việc quân đoàn Hỗn Mang xuất hiện tại biên giới lãnh địa thân vương, giá nhà và đất ở Noor đang sụt giảm liên tục. Trước đây, một biệt thự giá hai ba ngàn vàng Crans nay chỉ cần tám trăm vàng Crans là có thể hoàn tất giao dịch. Rất nhiều quý tộc đang cố gắng bán tống bán tháo nhà cửa và đất đai vùng ngoại ô của họ. Nếu không phải Người yêu cầu phải nhanh chóng hoàn tất giao dịch, tôi thậm chí còn có thể ép giá thêm nữa, vì những quý tộc này chỉ cần tiền mặt."

"Ừm, ngươi tổng cộng đã thu mua bao nhiêu bất động sản?" Ryan nhìn chồng giấy tờ bất động sản dày cộm Oliver mang ra, mỉm cười.

"Tôi tổng cộng đã mua ba trang viên lớn của quý tộc, bao gồm cả trang viên của Bá tước Von Lundstedt và Hầu tước Stery Rossnard – những người trước đây có liên quan đến giáo phái Sắc Nghiệt. Chúng tôi đã mua lại chúng với giá cực thấp, và trong quá trình đó, chúng tôi nhận được sự hết lòng ủng hộ từ Nữ tước Emmanuel. Trước đây, nhiều đại quý tộc khác cũng muốn nhân cơ hội thôn tính hai trang viên này, nhưng do tình hình hiện tại, tất cả các đại quý tộc ở Noor đều đang chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu." Oliver lấy ra ba bản khế đất trang viên được đóng dấu của Nữ Tước, Giáo hội Chính Nghĩa, Giáo hội Công Chính Nữ Sĩ và Giáo hội Nữ Thần Chiến Tranh: "Chưa tới ba vạn vàng Crans, ba trang viên này đã thuộc sở hữu của Người, thưa Công tước."

"Nếu theo giá đất trước đây ở Noor, ba trang viên này sẽ có giá khoảng bao nhiêu?" Ryan cười nói.

"Ít nhất mười vạn vàng marks, hơn nữa còn phải có chút thủ đoạn mới mua được." Oliver đắc ý gật đầu: "Hiện tại, chúng tôi đã hoàn thành."

"Tiếp theo là một số biệt thự và cửa hàng ở khu nhà giàu và khu dân cư. Theo yêu cầu của Người, mấy ngày nay tôi đã thu mua liên tục rất nhiều." Oliver lại lấy ra một chồng giấy tờ nhà đất khổng lồ: "Hiện tại, tất cả những thứ này đều thuộc về Người, thưa Công tước. Ước chừng năm vạn vàng Crans, hơn hai mươi tòa biệt thự cùng hơn mười vị trí mặt tiền cửa hàng đều là loại tốt nhất. Tôi đã mua vào lúc giá thấp nhất, mà những kẻ nóng lòng biến tài sản thành tiền mặt còn bị tôi ép giá vài lần, chỉ để có tiền đặt cọc."

"A ~ thú vị." Từ một góc phòng khác vang lên tiếng cười khẽ như chuông bạc. Oliver khẽ khó hiểu nhìn về phía tấm màn, vị đại thương nhân lập tức nhận ra ánh sáng thần thánh rực rỡ đang ẩn hiện sau tấm màn sương mù dày đặc kia.

Là Lady of the Lake! Chắc chắn là Lady of the Lake rồi! Chỉ có nàng mới xuất hiện vào lúc này, ở nơi này! Chẳng trách Công tước Ryan lại trì hoãn lâu đến vậy. Vị đại thương gia toát mồ hôi lạnh, hắn không dám nhìn nữa, vội vàng cúi đầu: "Chỉ có chừng đó thôi, thưa Điện hạ Ryan."

"Ba bản khế đất của các trang viên lớn này ta sẽ giữ lại, còn những cái này ngươi cứ giữ." Ryan nhận lấy ba bản khế đất trang viên lớn từ Oliver, anh mỉm cười nói: "Phần còn lại, ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, qua mấy ngày nữa là có thể bắt đầu chuẩn bị từ từ bán ra rồi."

"Bán ra?" Oliver cảm thấy áp lực rất lớn khi trả lời trước mặt thần linh. Hắn ấp úng nói: "Nhưng mà... thưa Điện hạ Ryan, ngay lúc này, trên thị trường ai nấy cũng đang bán tháo bất động sản của mình. Chúng ta mua vào thì được, nhưng bán... Bán cho ai đây? Ai nguyện ý nhận những bất động sản này vào lúc này? Nếu như... Tôi nói là nếu như, đạo quân Hỗn Mang đó đánh tới Noor, thì mọi thứ chẳng phải toi công sao?"

"Ngươi có lòng tin vào ta không, Oliver?" Ryan nâng cốc của mình lên, trong chén chứa nước chanh.

"Đương nhiên rồi." Vấn đề này Oliver chỉ có thể trả lời như vậy, vị đại thương gia nghiêm túc nói: "Tôi tin tưởng Người có thể làm được mọi việc, thưa Điện hạ Ryan."

"Vậy thì người Noor có lòng tin vào ta không?" Ryan hỏi tiếp: "Mấy ngày nay, bên ngoài đang bàn tán chuyện gì, ngươi chắc chắn biết chứ."

Mắt Oliver bỗng nhiên trợn to, hắn ý thức được điều gì đó. Vị đại thương gia với khứu giác nhạy bén đã ngửi thấy cơ hội kinh doanh trong đó! Cơ hội kinh doanh đến từ lợi thế thông tin không đối xứng!

"Mấy ngày nay, ngươi hãy tập trung thu mua. Ta sẽ tranh thủ cho ngươi vài ngày. Trong những ngày này, ngươi hãy tận dụng cơ hội ép giá, ép càng mạnh càng tốt, dùng dòng tiền mặt trong tay thu mua càng nhiều biệt thự và đất đai càng tốt." Ryan bình tĩnh nói: "Ta muốn nói là, hãy cố gắng hết sức."

"Đã rõ!" Lần này Oliver tràn đầy tự tin. Vị đại thương gia cùng Ryan thảo luận thêm vài câu, sau đó lập tức đứng dậy: "Cứ giao cho tôi, thưa Điện hạ Ryan, xin Người yên tâm."

Sau khi Oliver rời đi, Lady of the Lake và Suria tay trong tay xuất hiện từ phía sau tấm màn. Nữ Thần giờ đây đã hiểu rõ Ryan đang giở trò gì, nàng cười đến run cả người: "Ryan, vị vô địch của ta, ta thật sự đã đánh giá thấp chàng. Sao chàng lại thành thục đến thế?"

"Thành thục?" Ryan nhíu mày: "Thưa Nữ Thần, Người đã từng thấy ư?"

"Chiêu trò này của chàng, High Elf đã từng sử dụng cách đây năm ngàn năm ở Lothern, thủ phủ của Ulthuan rồi, ha ha ha ~" Lady of the Lake cười đến run rẩy cả người: "Nhưng ta thật không ngờ, trong nhân loại mà cũng có người tinh thông thao túng bất động sản đến vậy. Nói ta nghe xem, Ryan yêu quý, chàng đã học được điều này từ đâu?"

Học được từ đâu ư? Ryan cười một cách khó hiểu và có chút méo mó. So với đủ loại thủ đoạn của vị "Lý Siêu Nhân" mà anh từng thấy ở kiếp trước, chút thủ đoạn này của anh thật sự chẳng thấm vào đâu. Nhưng không sao, đây vốn dĩ cũng không phải mục đích cuối cùng.

"Phu nhân của ta, trong khoảng thời gian này, nàng cứ thoải mái nhận lễ vật và giúp ta ứng phó đi!" Ryan đứng lên: "Mấy ngày nay ta không tiếp khách, việc tiếp đãi khách khứa thì nhờ nàng nhé, Suria."

"Không thành vấn đề, phu quân của em, nhưng em phải đáp lại thế nào đây?" Suria biết Ryan đang quẳng gánh nặng cho mình, nàng công tước khẽ giận dỗi nói: "Em cũng không thể nói với họ rằng em chẳng biết gì cả chứ?"

"Từ hôm nay trở đi, trong năm ngày, với bất kỳ khách đến thăm nào, nàng cứ nói là ta cần chút thời gian để suy tính." Ryan truyền thụ kế sách tùy cơ ứng biến cho Suria: "Trong khoảng thời gian này, bất cứ lễ vật gì nàng cứ nhận lấy, rồi hứa sẽ giúp ta khuyên nhủ là được."

"Em đã hiểu." Suria lập tức hiểu rõ.

Sau đó mấy ngày, mọi thứ đều diễn ra đúng như Ryan dự liệu. Các đại quý tộc và phu nhân quý tộc ở Noor lần lượt từng đoàn đến Cung điện Tuyển Đế Hầu để bái phỏng Ryan. Có người than vãn thảm thiết, có người phân tích phải trái, có người sắp đặt mối quan hệ, có người lên án, có người dùng tình cảm để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục, thậm chí còn có người mặt dày mày dạn van xin.

Từng xe từng xe lễ vật được đưa vào trong Cung điện Tuyển Đế Hầu. Suria đều nhận lấy. Nàng công tước hiểu rõ đại cục, đối với tất cả khách đến, nàng đều cam đoan sẽ hết lòng khuyên nhủ phu quân mình, vì chống lại cái ác, vì bảo vệ Đế quốc nhân loại mà chiến đấu.

Lễ vật và quà tặng quá nhiều, đến nỗi nơi Ryan nghỉ ngơi gần như bị lấp đầy bởi chúng. Emilia lập tức sắp xếp cho Ryan hai căn phòng mới chuyên dùng để chứa lễ vật.

Hai căn phòng này rất nhanh cũng bị lấp đầy.

Cứ như vậy, sau khi năm ngày trôi qua, Công tước Musillon, vị vô địch được thần lựa chọn của Lady of the Lake, Ryan Machado, cuối cùng cũng có hồi đáp. Anh đứng ra tuyên bố: Chống lại cái ác là nghĩa vụ! Với tư cách là tấm gương của kỵ sĩ đạo, anh không thể đẩy trách nhiệm này cho người khác! Anh sẽ đứng ra, cùng người Noor chiến đấu chống lại đạo quân tà ác sắp kéo đến!

Lời vừa nói ra, toàn thành sôi trào.

Giá đất ở Noor, vốn đang sụt giảm, lập tức bắt đầu tăng trở lại. Chỉ trong vài ngày, giá đất đã hồi phục đạt chín mươi phần trăm mức giá trước đó. Có được lời tuyên bố của Ryan, người Noor bắt đầu đối diện với mối đe dọa trước mắt một cách tự tin!

"Tốt, có thể bắt đầu bán ra rồi." Oliver lập tức nhận được mệnh lệnh mới. Hắn ngay lập tức bắt đầu bán hết số bất động sản đang nắm giữ.

Kiếm tiền, đôi khi lại đơn giản đến thế.

Lời văn này đã được truyen.free cẩn trọng gọt giũa và hoàn thiện.