Không phải Tamu Khan và đại quân hỗn độn của hắn phát động tấn công trước, mà là quân phòng thủ Noor. Hàng trăm khẩu cự pháo, pháo hạng nặng và hàng chục dàn pháo phản lực Bão Địa Ngục đồng loạt khai hỏa, toàn bộ bầu trời lập tức bị bao phủ bởi vô số đạn pháo và hỏa tiễn. Khi đại quân hỗn độn đang hành quân, hỏa lực tầm xa của quân đội Noor đã trút xuống một trận oanh tạc tàn khốc lên chúng. Hỏa lực liên tục không ngừng, không hề tiết kiệm đạn dược, khiến đại quân hỗn độn chịu tổn thất nặng nề ngay từ đội tiền tuyến. Nhiều dũng sĩ hỗn độn và Beastman bị xé nát, tứ chi bay tứ tung giữa trời khi trúng đạn.

Nhưng hỗn độn sẽ không vì lý do này mà dừng bước. Giờ đây, thành phố Noor, quê hương của Cứu Thế Giả Ludwig, đã hiện ra trước mắt chúng. Ngai vàng hỗn độn nằm trong tầm tay. Hầu hết các chiến binh Kurgan cường tráng, Beastman trung thành với Hỗn Độn, cùng vô số quái thú khổng lồ theo chân Tamu Khan, đều nghiến răng chịu đựng hỏa lực tấn công đáng sợ từ phía Noor. Sau hai đợt pháo kích dữ dội, từng đội quân phòng thủ của Đế quốc bắt đầu nhìn rõ diện mạo của những tà vật đang tiến đến.

Những dũng sĩ Kurgan cao lớn, uy mãnh; những quái vật Hỗn Độn đã lột xác hoàn toàn; những Beastman bốc mùi hôi thối và hung tợn; cùng những dũng sĩ Hỗn Độn toàn thân chảy mủ không ngừng nhỏ giọt chất dịch nhớp nháp, đã khiến những binh sĩ Noor, vốn sống trong hòa bình mấy chục năm, dù có kinh nghiệm đối đầu với Beastman và các bộ lạc da xanh, vẫn không khỏi run rẩy khi chứng kiến những kẻ thù đáng sợ này. Một số người bắt đầu co giật không kiểm soát, một số khác thậm chí sợ hãi đến mức hai tay run lẩy bẩy, trong đầu chỉ còn ý nghĩ tháo chạy.

Nhưng quân Đế quốc không hề sụp đổ.

"Thề sống chết phấn khởi chiến đấu!"

"Huyết chiến đến cùng!"

"Vì tòa thành này, vì quê hương của Cứu Thế Giả, vì Nữ tước, vì Đế quốc, vì Charlemagne!"

Một vị tướng quân Đế quốc cưỡi con chiến mã tinh nhuệ xuất thân từ vùng Evie Lĩnh, phi nước đại giữa trận địa quân Đế quốc. Ông là lão binh già nhất của thành phố này, Đại Nguyên Soái Noor, Earstein.

Vị lão binh ngẩng cao đầu ưỡn ngực, bộ râu dài và chiếc áo choàng đen của ông không ngừng phấp phới giữa trận tuyến. "Huyết chiến đến cùng! Chúng ta không có đường lui!" Đại Nguyên Soái Noor hô vang.

Như một đốm lửa bùng cháy giữa đống củi khô, khi tận mắt chứng kiến Đại Nguyên Soái Noor xuất hiện ở tiền tuyến, các binh lính Đế quốc cảm thấy nhiệt huyết sục sôi trong lồng ngực. Ý chí chiến đấu của toàn quân dần dần dâng cao. Vô số người hô vang tên Thánh của Đại Đế Charlemagne và Cứu Thế Giả Ludwig, quân ca và tiếng gầm thét vang lên không dứt.

Đế quốc đã kiên cường chống trả kẻ thù từ bốn phía suốt hai thiên niên kỷ, vô số binh sĩ nhân loại đã hy sinh anh dũng để bảo vệ đất đai, đồng bào và quê hương mình. Hôm nay cũng không ngoại lệ, các binh sĩ Noor trong tiếng hô vang đã thề rằng sẽ cho lũ tạp chủng hỗn độn biết thế nào là sức mạnh của Noor!

Những rừng thương giáo dày đặc, những trận mưa tên như bão cát, cùng mưa đạn dày đặc đến đáng sợ của các Hỏa Xạ Thủ Noor, đã tạo nên một diễn biến nằm ngoài dự đoán của Tamu Khan: quân Đế quốc đã đứng vững trước đợt tấn công mạnh đầu tiên của đại quân hỗn độn!

Đợt tấn công mạnh đầu tiên của đại quân hỗn độn đã dừng lại sau khi chịu tổn thất hơn ba ngàn binh sĩ.

Nhưng không sao cả, Tamu Khan biết, đợt công kích đầu tiên của hắn chỉ là thăm dò.

Tuyến phòng thủ của quân Đế quốc rất dài, kéo dài ra ngoài thành Noor thành một dải, chiếm giữ các vị trí cao đầy lợi thế, dựa vào sông Wissen và sông Evie làm rào chắn phòng ngự tự nhiên, hết sức tấn công vào toàn bộ đại quân hỗn độn.

Cách bố trí này cố nhiên có thể tạo thành phòng ngự chiều sâu, nhưng Tamu Khan không tin rằng phòng tuyến này không có điểm yếu.

Sau đợt tấn công đầu tiên, Quán quân Thần Tuyển của Nurgle lập tức tìm được một điểm yếu trong tuyến phòng thủ của quân Đế quốc.

Đó là một doanh trại Đế quốc tại con đập dựa lưng vào sông Evie, nơi có cả một đoàn quân phòng thủ và một doanh pháo binh. Nhưng Tamu Khan nhanh chóng nhận ra, đoàn bộ binh mang tên "Huyết Vũ" này chỉ là một đám ô hợp gồm các tiểu quý tộc từ Noor, dân binh Đế quốc và pháo binh thông thường lạc hậu. Thế là, Tamu Khan lập tức hô lớn với Kẻ Vô Thần Zaire: "Zaire! Đem người của ngươi, tấn công nơi đó!"

Tiếng kèn vang lên.

Đại quân kỵ binh Bệnh Dịch, với số lượng hàng vạn, đã xuất phát.

Tiếng vó ngựa như mưa dồn dập báo hiệu làn sóng đầu tiên của đại quân ôn dịch đã tràn đến. Kẻ Vô Thần Zaire ngồi trên con Chiến Tượng Voi Ma Mút hỗn độn của riêng mình, cười điên loạn. Hắn giơ pháp trượng trong tay, thẳng thừng chỉ vào mục tiêu: "Giải quyết nó!"

"Đích ~ ô ~" hàng vạn kỵ binh cướp bóc Kurgan thuộc Bệnh Dịch cùng các dũng sĩ bộ lạc ào ạt xông thẳng đến doanh trại trước đập lớn. Chúng chịu đựng hỏa lực súng kíp và pháo kích, vượt qua và chém nát hàng rào ngựa sắt cùng lưới thép. Các kỵ binh Kurgan vung chiến phủ và chiến đao trong tay, cứ như cắt cỏ, từng lớp từng lớp "thu hoạch" những lính thương dài và kích dài đang cố gắng cản đường. Đội quân gồm các tiểu quý tộc và dân binh này làm sao có thể ngăn cản được hàng vạn kỵ binh Kurgan tấn công!

Hàng binh sĩ đầu tiên nhanh chóng tan rã, chúng kêu thảm thiết và liên tục tháo chạy, dâng trận địa cho Kẻ Vô Thần Zaire cùng đại quân Bệnh Dịch của hắn. Cơn lốc tử vong lập tức xé toạc một lỗ hổng nhỏ trên trận tuyến, sau đó là sự sụp đổ của cả đoàn. Các binh sĩ dân binh hoảng loạn tháo chạy. Thỉnh thoảng có vài dũng sĩ lao lên đối mặt với kỵ binh Kurgan, và kết cục cũng như họ dự đoán: đầu, cánh tay và thân thể của những binh lính này nhanh chóng bị phân lìa khỏi nhau.

Chỉ mười mấy phút sau, toàn bộ bộ binh đoàn đã sụp đổ hoàn toàn. Nhận th��y tình thế không thể cứu vãn, đoàn trưởng bộ binh đoàn cùng các tiểu quý tộc kia quyết định phát động một cuộc phản công tuyệt vọng. Họ tập hợp thành một nhóm nhỏ kỵ binh trọng giáp, trực tiếp xông thẳng vào đại quân hỗn độn, nhưng giữa dòng lũ hàng vạn kỵ binh Kurgan Bệnh Dịch, họ chẳng khác nào châu chấu đá xe. Chỉ trong vài phút, những kỵ sĩ bọc giáp sáng loáng dần biến mất với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường, dưới làn mưa thương đâm búa bổ của kỵ binh hỗn độn.

Kẻ Vô Thần Zaire giơ cao pháp trượng, từ bảo tọa của mình trút xuống vô số lôi bạo, thiểm điện và tà thuật độc chú về phía trước. Phía sau hắn, Beastman và những quái vật hỗn độn đang kích động, sắp đẩy không khí của trận đồ sát kinh hoàng này lên đến đỉnh điểm.

Cuối cùng, đại quân Bệnh Dịch đã vượt qua thành công đập lớn Á Thiết và tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ đoàn bộ binh Đế quốc, để lại sau lưng chúng một bãi núi thây biển máu. Giờ đây, tuyến phòng thủ tưởng chừng bất khả xâm phạm của Đế quốc đã bị xé toạc một lỗ nhỏ.

Đại Nguyên Soái Noor, Earstein, lập tức nhận ra sự thay đổi của cục diện chiến trường. Trong khoảnh khắc chuyển biến ấy, ông lập tức ý thức được mình cần phải làm gì.

"Graf! Mang theo người của ngươi, đi chặn đám kỵ binh đó cho ta!" Đại Nguyên Soái Noor lập tức ra lệnh: "Ngay lập tức!"

Một vị tướng quân Đế quốc bước nhanh chạy tới, hét lớn: "Rõ! Ta cần chặn bao lâu?"

"Có thể chặn được bao lâu thì cứ chặn bấy lâu!" Earstein gầm lên.

"Rõ!" Tướng quân Đế quốc Graf lập tức dẫn đầu Đoàn "Người Áo Xám" của Noor đi đến tiền tuyến. Quân tiếp viện gia nhập giúp ổn định chiến cuộc. Kẻ Vô Thần Zaire thấy vậy hừ lạnh một tiếng, hạ lệnh toàn bộ đại quân bộ lạc tiếp tục tiến công.

Ryan và nhóm của anh, dẫn đầu đại quân kỵ binh khổng lồ gồm các kỵ sĩ Đế quốc và kỵ sĩ Bretonnia, đang theo dõi sát sao cục diện chiến trường. Chiến tranh vừa mới bắt đầu, chưa phải lúc để các kỵ sĩ xuất trận. Suria, mặc giáp trụ đầy đủ, đứng cạnh Ryan. Thấy tình hình chiến đấu thảm liệt đến vậy, nàng khẽ động lòng, nhưng Ryan lập tức lắc đầu.

Vẫn chưa phải lúc.

Và ngay lúc này, trung quân Đế quốc cũng đã biến thành một mảnh Địa Ngục. Đại quân hỗn độn dưới trướng Tamu Khan và quân Đế quốc bắt đầu giao chiến dữ dội dọc theo toàn bộ chiến tuyến. Quân Đế quốc không hề nhường một bước nào trên phòng tuyến, các Hỏa Xạ Thủ và cung thủ điên cuồng khai hỏa. Những câu chuyện về máu tươi và giết chóc đang diễn ra ngay bên ngoài bức tường thành cao vút của Noor.

"Oanh!" Lúc này, một tiếng nổ lớn trầm đục vang lên từ trong trận địa đại quân hỗn độn. Gần như tất cả mọi người trên chiến trường đều vô thức ngẩng đầu nhìn lên. Một quả cầu lửa đỏ sẫm khổng lồ bay vút lên trời từ giữa đội hình quân hỗn độn, hào quang rực rỡ của nó cứ như mặt trời thứ hai vừa mọc. Những đốm lửa tóe ra từ bề mặt quả cầu khiến toàn bộ quân đội Đế quốc chìm trong mưa lửa. Tiếp đó, "mặt trời nhân tạo" này lao thẳng xuống đất. Khi nó va chạm mặt đất, vụ nổ dữ dội và ngọn lửa cuồng nộ khiến toàn bộ chiến trường rung chuyển bởi sức xung kích khổng lồ.

Người lùn Hỗn Độn xuất hiện trên chiến trường. Drazhos, Tiên Tri Xám Trắng, cưỡi Kim Ngưu Sí Diễm bay lượn trên bầu trời, để lại sau lưng con quái vật khổng lồ này một dải sương mù đen kịt. Đại quân người lùn Hỗn Độn đông nghịt tràn vào chiến trường. Phía sau những người lùn Hỗn Độn này, là bảy, tám cỗ xe lửa bọc thép hơi nước ma quỷ, trên đó chất đầy các cỗ máy chiến tranh của người lùn Hỗn Độn.

"Vì Zar Naglond! Vì Hasut!"

"Vì Hasut!" Các người lùn Hỗn Độn phát ra tiếng kêu như núi đổ biển gầm, ca ngợi thần Hasut của chúng.

Tamu Khan và Kẻ Vô Thần Zaire vô cùng chán ghét và khinh thường hành động của người lùn Hỗn Độn. Đặc biệt là Tamu Khan, Quán quân Thần Tuyển của Nurgle, ông biết tại sao người lùn Hỗn Độn lại đến chậm.

Tiên Tri Xám Trắng muốn dùng chúng làm bia đỡ đạn! Chờ đến khi chúng và Đế quốc lâm vào cận chiến rồi mới xuất hiện để giảm bớt tổn thất!

Tuy nhiên, nghĩ đến các vũ khí công thành của người lùn Hỗn Độn, cả Kẻ Vô Thần Zaire lẫn Tamu Khan đều biết không thể trở mặt vào lúc này. Họ chỉ có thể cố nén cơn giận, ra lệnh cho Drazhos nhanh chóng phát động tấn công.

May mắn là, tầm bắn của các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn rõ ràng ngắn hơn toàn bộ hỏa pháo của Noor. Từng chùm lửa bay lên trời rồi rơi xuống, tiếng nổ lớn đến mức ngay cả các nữ quyến trong cung điện Tuyển Đế Hầu của Noor cũng nghe rõ. Nhưng những quả cầu lửa khổng lồ từ pháo Địa Ngục đã rơi xuống cách trận địa Đế quốc vài chục mét rồi dừng lại, không những không oanh tạc trúng các pháo binh Đế quốc, mà còn biến mười chiến binh Kurgan cường tráng và vài dũng sĩ hỗn độn thành tro bụi.

Các khẩu hỏa pháo khác cũng vậy. Đợt bắn đồng loạt đầu tiên của người lùn Hỗn Độn chẳng thu được kết quả gì, ngược lại còn làm nổ chết hơn trăm tên cướp bóc Kurgan và không ít dũng sĩ hỗn độn.

"Chết tiệt!" Drazhos, Tiên Tri Xám Trắng, khẽ rủa thầm. Bốn khẩu pháo Địa Ngục hỗn độn này đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau, dù đã được sửa chữa khẩn cấp nhưng vẫn không thể phục hồi hoàn toàn. Tầm bắn, uy lực và độ chính xác đều bị ảnh hưởng.

"Phản công! Hỡi các pháo thủ! Sử dụng vũ khí của các ngươi, khai hỏa vào kẻ địch!" Đại Nguyên Soái Noor lập tức nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời. Ông lớn tiếng ra lệnh cho các pháo thủ Đế quốc, những kỹ sư từ Học Viện Súng Pháo Noor: "Tiêu diệt những cỗ máy chiến tranh của người lùn Hỗn Độn đó! Vì Charlemagne, vì Ludwig, vì Đế quốc!"

"Vì Đế quốc!" Các pháo binh Đế quốc, ban đầu khi thấy uy lực khủng khiếp của các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn, đã sợ mất mật và quay đầu bỏ chạy. Nhưng khi nhận ra các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn dường như có tầm bắn hạn chế, họ lập tức ý thức được đây là một cơ hội tuyệt vời. Các pháo binh lập tức trở về vị trí, thay đạn pháo.

"Oanh ~ rầm rầm rầm ~"

Các pháo binh Noor điều khiển pháo và cự pháo, phát huy toàn bộ hỏa lực. Vô số đạn pháo, kèm theo khói bốc lên, gào thét xé gió trên bầu trời, rồi hung hăng giáng xuống đầu đại quân hỗn độn.

Hỏa pháo của Đế quốc có số lượng và tốc độ bắn vượt xa người lùn Hỗn Độn. Những đợt pháo kích dữ dội đã khiến các pháo binh người lùn Hỗn Độn tổn thất nặng nề và bị đánh cho không ngẩng đầu lên nổi. Các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn ban đầu được thiết kế chuyên dụng cho việc công thành, nên cả tốc độ bắn lẫn tầm tấn công đều ở thế yếu. Rất nhiều cự pháo và pháo ma quỷ đã bị hỏa pháo Noor phá hủy thê thảm trước khi kịp tiến vào khoảng cách bắn hiệu quả.

Nhưng các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn cũng có ưu thế riêng. Dưới sự tăng cường của thuật luyện kim tà ác và sức mạnh ma quỷ, hỏa pháo của chúng, chỉ cần trúng mục tiêu, chỉ một phát cũng đủ sức biến pháo hạng nặng hoặc cự pháo do xưởng quân sự Noor sản xuất, cùng với các pháo binh gần đó, thành một đống sắt vụn tan chảy. Ngược lại, các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn lại cực kỳ kiên cố, không dễ dàng mất đi khả năng chiến đấu nếu không chịu nhiều lần công kích.

Cứ như thế, sau khi phải trả một cái giá đắt, người lùn Hỗn Độn cuối cùng đã xoay chuyển được tình thế bất lợi, và cùng pháo binh Đế quốc triển khai một trận pháo chiến kinh thiên động địa.

Áp lực tấn công của đại quân hỗn độn cũng nhờ đó mà giảm đi đáng kể. Khi thấy trận địa pháo và cự pháo Noor đang bận rộn đối phó với các cỗ máy chiến tranh người lùn Hỗn Độn trong trận pháo chiến, Tamu Khan một lần nữa ban bố mệnh lệnh.

Hắn ra lệnh cho đại đội Kỵ sĩ Hủ Thối do Quán quân Nurgle Tạp Tư Khắc chỉ huy, cùng không quân hỗn độn do Long Kỵ Sĩ Hỗn Độn Auerbach Độc Ruột chỉ huy, bắt đầu tấn công. Đồng thời, hắn với tư cách "Kẻ Nghiền Núi", một Thực Nhân Ma, lớn tiếng hạ lệnh cho toàn bộ bộ lạc Thực Nhân Ma ôn dịch và lũ Cự Ma ôn dịch tiến công trận địa nhân loại!

Thấy đại quân hỗn độn sắp phát động tấn công toàn diện, trận địa quân Đế quốc bắt đầu xuất hiện một chút hỗn loạn nhỏ. Nhưng Đại Nguyên Soái Noor vẫn không ngừng hô vang những khẩu hiệu hào hùng giữa trận tuyến, ca ngợi tên của Đại Đế Charlemagne và Cứu Thế Giả Ludwig. Dưới sự khích lệ của ông, quân Đế quốc Noor đã biến thành một đám những kẻ điên cuồng quên mình chiến đấu. Đối mặt với đợt tấn công mạnh mẽ của đại quân hỗn độn, quân Đế quốc không hề lùi bước, chúng thay nhau xông lên, dùng thân thể mình đối kháng với những dũng sĩ hỗn độn đang ào ạt tiến đến.

Lá chiến kỳ đầu lâu chữ thập sắt của Đế quốc, lá chiến cờ Sư Tử Vàng cán cân trên nền đen của Noor, và lá chiến kỳ sư thứu vàng của Cứu Thế Giả Ludwig, chưa hề ngã xuống!

Những nanh vuốt hỗn độn thỉnh thoảng lại bùng phát những tiếng gầm rợn người, còn những binh sĩ dũng cảm nhất thì đáp trả bằng tiếng chửi rủa vang dội. Hơn ngàn khẩu súng kíp đồng loạt khai hỏa khi các kỵ sĩ hỗn độn tiếp cận, hàng kỵ sĩ hỗn độn đầu tiên toàn bộ ngã quỵ, hơn nửa số kỵ sĩ hàng thứ hai cũng trúng đạn ngã xuống mặt đất đầy hố bom và vũng bùn. Thực Nhân Ma ôn dịch và lũ Cự Ma hỗn độn cũng liên tiếp ngã xuống đất giữa làn mưa bom bão đạn dày đặc như vậy.

Tuy nhiên, cuối cùng, các kỵ sĩ hỗn độn, dẫn đầu là những Kỵ sĩ Hủ Thối do Ô Nhiễm Giả Tạp Tư Khắc chỉ huy, vẫn tiếp cận được trận địa Đế quốc. Các tướng quân Đế quốc lớn tiếng phát ra hiệu lệnh, các lính kích dài và thương dài xếp thành nhiều hàng đội hình vững chắc. Họ dự định dùng thân mình để ngăn chặn xung kích của những kỵ sĩ hỗn độn này.

"A, lũ sâu bọ!" Quán quân Nurgle, Ô Nhiễm Giả Tạp Tư Khắc, phát ra tiếng cười mỉa mai. Nó vung thanh cự đao câu liêm trong tay, chỉ một nhát đã đoạt mạng ba lính kích dài Đế quốc. Máu tươi nóng hổi cùng tứ chi văng tung tóe là lễ vật tốt nhất dâng lên Tà Thần hỗn độn.

Đúng như lời nó nói, trận địa quân Đế quốc tưởng chừng bất khả xâm phạm lại không chịu nổi một đòn dưới sự tấn công của kỵ sĩ hỗn độn. Những bộ binh đáng thương trong nháy mắt đã bị giày xéo dưới gót sắt. Các kỵ sĩ gào thét dùng kỵ thương đâm xuyên và hất tung từng thân thể, trong khi những tọa kỵ hỗn độn thì há rộng miệng xương khô, phun nọc độc rồi nhấm nuốt những "chiến lợi phẩm" tươi mới.

Phòng tuyến đầu tiên của Đế quốc bắt đầu lung lay sắp đổ.

Tamu Khan lập tức nắm bắt lấy cơ hội vàng này. Hắn lập tức hạ lệnh cho Kẻ Vô Thần Zaire, người vẫn đang hỗn chiến với quân phòng thủ tại đập lớn: "Ngay lập tức dốc toàn bộ binh lực, đánh tan cánh phải của Đế quốc, chiếm lĩnh toàn bộ đập lớn!"

Cũng vào lúc đó, Ryan cũng bắt đầu hành động.

"Karad! Theodore!"

"Rõ!"

"Lập tức đi trợ giúp trung quân! Mang đầu của Quán quân Nurgle đó về đây cho ta!"

"Rõ!" Karad lớn tiếng xác nhận, hắn lập tức dẫn đầu một đội kỵ sĩ lớn tiến đến trợ giúp trung quân Đế quốc.

"Ried Bode!" Ryan với vẻ mặt không cảm xúc, anh tiếp tục hạ lệnh.

"Rõ!" Blackheart Repsol dẫn đầu các kỵ binh tự do, hưởng ứng mệnh lệnh của Ryan.

"Làm theo kế hoạch đã định của chúng ta!"

"Rõ!" Blackheart Repsol lập tức nhận lệnh, anh cũng dẫn đầu đoàn kỵ binh tự do hơn một ngàn người xông ra khỏi trận địa.

"Suria!" Ryan chuyển ánh mắt sang vợ mình.

"Rõ!" Nữ kỵ sĩ lạnh lùng đáp, nàng đã không thể chờ đợi hơn để gia nhập cuộc chiến.

"Bây giờ, hãy đến con đập Quạ, đối đầu với đám kỵ binh Kurgan Bệnh Dịch!"

Trận chiến này, đã bắt đầu bước vào giai đoạn gay cấn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần và nội dung nguyên tác.