Bên ngoài thành Noor, khói bụi đã tan biến. Tamu Khan cùng dã tâm của hắn cũng đã bị chặn đứng ngay trước cổng thành.

Thành Noor gánh chịu thương vong thảm khốc. Theo thống kê chưa đầy đủ, hơn một vạn binh sĩ đã thiệt mạng chỉ trong một trận chiến. Đối với thành Noor với hơn ba mươi vạn dân cư, đây quả thực là một tổn thất khổng lồ. Gần như mọi gia đình trong thành đều có người thương vong. Đền thờ Nữ thần Từ Bi Sally trở thành nơi bận rộn nhất, giường bệnh thậm chí phải kê ra đến hai quảng trường bên ngoài đền thờ.

Những cư dân thành Noor không ra trận chiến đấu gần như tự nguyện tham gia công tác cứu trợ. Họ không tiếc tiền bạc, công sức và vật tư, thậm chí có người nhường lại chỗ ở của mình. Con số thương vong chi tiết khiến người ta phải giật mình, và việc khôi phục sản xuất, tái thiết lãnh địa Wissen sau chiến tranh đã trở thành một mớ hỗn độn.

Thế nhưng, tất cả những điều đó lại không hề liên quan đến Ryan và đoàn người của anh.

Bởi vì Ryan và Karad, sau một thời gian ngắn chỉnh đốn đại quân kỵ sĩ, đã lên đường trở về. Họ sẽ đi thuyền từ Noor, men theo sông Wissen đến sông Reiks, rồi từ sông Reiks đến cửa biển Marin Fort, cuối cùng là đường biển để đến Poldero và Musillon.

Theo lý mà nói, Ryan và đoàn người không nên rời đi vội vã như vậy, vì đại quân kỵ sĩ cần được chỉnh đốn. Nhưng Suria lại kiên quyết. Nữ kỵ sĩ cho rằng giờ đây đã là đầu đông, nếu không tranh thủ rời Noor về Musillon kịp thời, đội quân này rất có khả năng bị buộc ở lại Noor qua mùa đông. Khi biển và sông đóng băng, họ sẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau mới có thể khởi hành.

Emilia nghe xong liền sốt sắng bảo: "Thế thì hay quá, mọi người cứ ở lại đây thêm một mùa đông nữa rồi đi nhé. Mời chị Suria cứ yên tâm, bên em chắc chắn sẽ sắp xếp thật chu đáo cho mọi người."

Sau khi nghe những lời ấy, Suria càng kiên quyết muốn ra đi. Nữ kỵ sĩ không ít lần thủ thỉ bên tai Ryan khi cả hai ở cùng nhau, ý rằng mọi việc đã ổn thỏa, Noor cũng đã an toàn, bọn họ đã hoàn thành nghĩa vụ của mình và cần phải rời đi.

Ryan biết Suria không muốn ở lại Noor nữa. Quả thật, một phần là vì sự ích kỷ của một Công tước phu nhân và vì đây không phải lãnh địa của nàng, nhưng Suria cũng đang nghĩ cho Ryan.

Ở thế giới này, quyền kiểm soát của một lãnh chúa đối với lãnh địa và thời gian anh ta rời khỏi lãnh địa có quan hệ tỷ lệ nghịch.

Anh ta quả thực đã ở lại đế quốc quá lâu. Kế hoạch ban đầu là rời đi vào tháng Năm, nhưng giờ đây đã là tháng Mười. Những việc anh dự định làm ban đầu đều đã hoàn tất, anh quả thực nên rời đi.

Emilia thì vô cùng lưu luyến, nhưng Nữ tước đế quốc cũng biết Ryan quả thực đã ở lại đây rất lâu. Nàng không còn níu kéo nữa, mà tranh thủ chút thời gian còn lại để quấn quýt Ryan một phen. Sau khi xác định một vài chuyện, nàng liền vui vẻ sắp xếp thuyền để tiễn Ryan và đoàn người đi.

Các kỵ sĩ đến từ Bretonnia đã nhận được vinh dự và vật tư hậu hĩnh, đồng thời có được lòng biết ơn vĩnh cửu của người dân Noor. Khi họ lên đường, toàn bộ cư dân thành phố đều kéo đến bến tàu tiễn biệt. Các kỵ sĩ đã nhận được lời cảm tạ chân thành từ họ, Hội đồng thành phố Noor cũng đã chuẩn bị những món quà phong phú cho các kỵ sĩ Bretonnia. Hơn nữa, Nữ tước đế quốc còn công khai hứa hẹn: nếu một ngày nào đó Bretonnia cần đến sự giúp đỡ của Noor, thành Noor sẽ không ngần ngại ra tay hỗ trợ.

Cuối tháng Mười, sông Reiks vẫn chưa quá lạnh. Trên dòng sông rộng lớn, một đoàn thuyền gồm hàng chục chiếc chậm rãi xuôi dòng. So với dòng Wissen chảy xiết, dòng nước sông Reiks êm đềm hơn nhiều.

Tâm điểm của toàn bộ đoàn thuyền tự nhiên là chiếc thuyền buồm khổng lồ chở Ryan và đoàn người. Loại thuyền buồm khổng lồ này là tàu chở khách, bên trong chẳng khác nào một cung điện thu nhỏ, được trang trí hoa lệ với các loại gỗ tốt nhất, phủ thảm nhập từ Tyrell. Trên hành lang xếp đặt gọn gàng những chiếc đèn ma pháp sáng rực, và còn có cả đầu bếp phục vụ.

Trong phòng ngủ chính, Ryan và phu nhân Suria đang ngồi đối diện nhau. Devonshire thì đang bò loanh quanh trên sàn nhà. Thằng bé cũng chẳng hiểu nhiều chuyện như vậy, nó không mấy vui vẻ vì đã mất đi người bạn chơi nhỏ Frédéric. Cậu bé một tuổi rưỡi đang được Sylvia trông nom và chơi cùng.

Olika mặc một chiếc váy ngủ màu trắng, đang nằm ngủ khò khò trên chiếc giường êm ái cách đó không xa. Vì lần trước sử dụng ma lực quá độ, Hắc ám tinh linh dạo gần đây hay buồn ngủ. Lúc này, trên gương mặt nàng phảng phất một sắc hồng đậm cùng nụ cười hạnh phúc nhàn nhạt, đang ngủ say sưa.

Ryan nâng chung trà lên, nhấp một ngụm hồng trà một cách tinh tế. Anh quay sang Suria nói: "Phu nhân của ta, chuyến đi đế quốc lần này có vẻ hài lòng chứ?"

"Nửa đầu thì coi như hài lòng, còn nửa sau thì..." Suria nhấp trà một cách tao nhã. Công tước phu nhân hôm nay mặc một chiếc váy vai trần kiểu cổ điển Noor bông tuyết, khoác bên ngoài là áo choàng bằng da hồ ly trắng. Dưới chiếc váy, đôi chân dài thon gọn được bọc trong quần tất liền màu đen, đi một đôi bốt cao gót nhung. Mái tóc vàng óng ả, dài mượt mà buông xõa, chỉ được giữ cố định bằng một dải băng tóc màu trắng. Trên gương mặt tinh xảo, xinh đẹp phảng phất một nụ cười cuốn hút, cao quý và trang nhã như một đóa Iris thần thánh không thể xâm phạm, mang phong thái cung đình, đồng thời còn toát lên nét mẫu tính nồng đượm. Nghe Ryan nói, Suria liền đổi tư thế ngồi, khẽ vắt chéo đôi chân thon đẹp, cười như không cười nhìn chồng mình: "Chàng có phải đang cảm thấy rất tốt không?"

"Ai mà ngờ được chuyện như vậy sẽ xảy ra." Ryan hơi bất đắc dĩ, anh nhún vai. "Đã gặp vấn đề, chúng ta nhất định phải giải quyết thôi. Lực lượng của Tamu Khan đã tiêu hao rất nhiều trên đường viễn chinh, nếu không, chúng ta sẽ phải đối mặt với những thử thách gian khổ hơn nữa."

"Chàng biết ta không nói về chuyện này mà, Ryan." Suria nhấp một ngụm hồng trà.

Ryan nhắm mắt lại, anh gật đầu: "Nàng có thấy cô ấy đã thay đổi không?"

Suria không trả lời thẳng, nàng chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: "Chàng cũng đã thay đổi."

"Ai mà chẳng thay đổi, phu nhân của ta." Ryan chỉ thở dài. "Nàng biết đấy, Emilia giờ đây là Nữ tước Emmanuel của đế quốc. Nàng là một trong những người quyền thế nhất đế quốc, đồng thời cũng là người phụ nữ quyền lực nhất đế quốc. Trong hoàn cảnh như vậy, theo thời gian trôi đi, tính cách của một người rất dễ trở nên tự đại và ích kỷ. Noor lại là lãnh địa của nàng, tất cả mọi người đều ủng hộ nàng. Việc nàng có chút tư tâm cũng là điều bình thường."

"Ừm." Suria chấp nhận cách giải thích này. Nữ kỵ sĩ nhìn con trai Devonshire đang nhảy nhót với cây thương đồ chơi bằng bông, lòng bỗng thấy ấm áp. Đúng vậy, Emilia nhiều nhất cũng chỉ có thể đến thế mà thôi, việc nàng muốn chiếm đoạt vị trí phu nhân của mình là điều tuyệt đối không thể.

Chỉ có thể nói, chuyến đi đế quốc lần này đã khiến mối quan hệ giữa hai người xấu đi. Nếu trước đây mối quan hệ giữa Suria và Emilia là chín mươi điểm, thì giờ đây đã giảm xuống còn sáu mươi.

"Nhân tiện, những lời đồn đại ở Noor, đặc biệt là những nữ quý tộc sắp xuất giá và các phụ nữ trong thành, đều rất ngưỡng mộ ta." Suria chuyển sang chuyện thứ hai, nàng cười rất tinh quái. "Giờ đây, tất cả họ đều muốn tìm người như chàng, những điều kiện khác thì chưa tính. Nghe nói điểm mà các nữ quý tộc và phụ nữ trong thành ngưỡng mộ ta nhất chính là mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do ta làm chủ, bởi vì chàng là độc thân một người."

"A, nói trắng ra là họ sợ hãi mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu thôi." Ryan khinh thường cười cười.

Ai cũng biết, Ryan không có cha mẹ.

Đương nhiên, trên thực tế điều này không hoàn toàn đúng, về bản chất mà nói, là cha mẹ Ryan đều không ở bên anh. Còn Suria, không chỉ có cha mẹ đầy đủ, mà còn có thể làm chỗ dựa cho nàng. Đây chính là điều mà tất cả nữ quý tộc và nữ thị dân ở Noor ngưỡng mộ nhất.

Suria thì không phải bận tâm về khía cạnh này. Nữ kỵ sĩ từ đầu đến cuối có thể tự quyết định việc nhà và nuôi dạy con cái. Mọi việc lớn nhỏ đều do hai vợ chồng tự mình thương lượng. Thế nhưng, các gia đình quý tộc bình thường sẽ không dễ dàng như vậy. Mạng lưới huyết mạch phức tạp cùng hệ thống gia phả của quý tộc, khi hai hay nhiều người xa lạ, không hiểu nhau cùng sống chung dưới một mái nhà, ngày nào cũng chạm mặt, rất dễ dàng phát sinh và tích tụ mâu thuẫn trong cuộc sống hàng ngày.

Những câu chuyện như vậy có rất nhiều, nhưng bản chất vấn đề thì không thay đổi.

"Đúng vậy, ta đã tham gia rất nhiều buổi tiệc trà xã giao ở Noor, trong đó không ít quý tộc phu nhân và các nữ sĩ đã đích thân phàn nàn với ta, kể rằng họ bị chèn ép, bị hành hạ trong gia đình." Suria thích thú nói. "Ta đã nghe rất nhiều câu chuyện, ngẫm nghĩ kỹ cũng có chút rợn người."

"Rợn người cái gì chứ." Ryan liền trêu chọc đáp. "Nghe như ta cũng bắt nạt nàng vậy."

"Phì, ta có nói đâu, chàng đối với ta vẫn luôn rất tốt, cực kỳ tốt ấy chứ." Suria lắc đầu, nữ kỵ sĩ đang rất hào hứng. Nàng đứng dậy, đi đến bên cạnh Ryan ngồi xuống, nắm lấy tay chồng, tựa vào vai anh. Hơi ngượng ngùng lại có chút mong đợi, nàng hỏi: "Nhưng nếu có chuyện gì thì sao, Ryan, chồng của ta? Nếu ta và mẫu thân ruột thịt của chàng nảy sinh mâu thuẫn, chàng sẽ giúp ai?"

Mặt Ryan lập tức tái mét.

Đây là câu hỏi khó trả lời nhất đối với đàn ông: chọn ta hay chọn mẹ chàng?

Người chồng trầm ngâm một lát, chỉ có thể bất đắc dĩ đáp lại: "Cốt lõi của mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu, về bản chất, là tranh giành quyền kiểm soát tài nguyên trong nhà. Thông thường đối với toàn bộ gia tộc, người chồng là gia chủ nắm giữ tước vị, danh hiệu và thực quyền, tức là có tiền bạc và quyền lực. Mẹ chồng muốn kiểm soát con trai, vợ muốn kiểm soát chồng, mục đích của họ đều như nhau. Suria, nàng sẽ không gặp phải vấn đề này đâu."

Suria lúc này mới khẽ "ừm" một tiếng nhẹ nhõm. Quả thật, nàng sẽ không gặp phải loại vấn đề này. Hơn nữa, thói quen sinh hoạt ở thế giới này không giống lắm, thông thường sau khi cưới, mẹ chồng nàng dâu cũng không dễ dàng ở chung, số lần gặp mặt cũng không nhiều. Nàng chỉ gặp cha ruột của Ryan một lần, và cha mẹ nuôi của Ryan một lần. Trong lần gặp gỡ với Hoàng đế, Suria đã có một đoạn đối thoại với ngài, và Hoàng đế cũng đã minh xác thừa nhận địa vị phu nhân của Suria. Như vậy là đủ rồi.

Suria rơi vào trầm mặc, Ryan ôm lấy vòng eo thon của vợ, cũng chìm vào dòng suy nghĩ miên man.

Anh nhớ lại kiếp trước của mình, mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu luôn là nguyên nhân quan trọng, thậm chí là căn bản khiến tình cảm nhiều gia đình tan vỡ. Khi anh lướt qua một cộng đồng mạng tên là 'Bức Hồ', thường xuyên thấy rất nhiều nàng dâu lên đó than thở. Nếu nhìn kỹ, sẽ cảm thấy thương cảm.

Làm gì có bà mẹ chồng nào táng tận lương tâm, làm điều ác không ngừng, vô nhân tính, cả ngày như yêu ma tồn tại như vậy?

Nhưng lướt 'Bức Hồ' nhiều rồi, Ryan đã hiểu ra rằng, nàng dâu không phải trời sinh đã ủy khuất hiền lành, bà mẹ chồng cũng không phải trời sinh đã độc ác và biến thái.

Chẳng qua là các bà mẹ chồng không biết cách tham gia 'Bức Hồ' để đăng bài và kể chuyện mà thôi.

Ryan nghĩ tới đây không khỏi bật cười. Anh ôm lấy vợ mình, cười nói: "Sao rồi Suria, giờ nàng không chỉ làm phu nhân của ta, mà còn làm mục sư và linh mục cho người khác nữa à?"

"Chàng biết đấy, Ryan, các buổi trà chiều ở Noor vốn là như vậy, khi trò chuyện thì chủ đề sẽ nghiêng về hướng đó. Có rất nhiều nữ sĩ và phu nhân luôn thích trút bầu tâm sự về vấn đề tình cảm với ta." Suria vẫn còn chút sợ hãi nói. "Họ luôn muốn ta đưa ra lời khuyên."

"Chia tay đi! À không, ý ta là, thống nhất đề nghị ly hôn." Ryan nói một cách hết sức tự nhiên. "Chia đi! Đương nhiên là phải chia rồi. Đau dài không bằng đau ngắn, chia là xong! Không chia để giữ lại ăn Tết à?"

"Về sau cứ thế này nhé, Suria, phàm là vấn đề tình cảm, nàng cứ việc đề nghị ly hôn. Ly hôn ngay đi, ly hôn liền, lập tức đến giáo hội làm thủ tục." Ryan nói một cách sảng khoái. "Cứ thế vài lần, sẽ không còn ai mang chuyện này đến làm phiền nàng nữa đâu."

"Haha." Suria bật cười vì lời Ryan. Nàng đưa tay nhỏ đấm nhẹ vào ngực Ryan, oán trách nói: "Đây là cái lời khuyên gì chứ, ly hôn sao có thể tùy tiện thế được? Là Nữ Sĩ Quán quân được thần tuyển và là hình mẫu của đạo kỵ sĩ, ta thật không dám tin chàng lại đưa ra lời khuyên như vậy."

Ở thế giới này, việc ly hôn quả thực không dễ dàng như vậy, nhất là đối với giới quý tộc. Bởi vì đất đai, gia đình, gia tộc và khu vực địa lý gắn bó chặt chẽ với nhau, muốn ly hôn không phải chỉ đơn giản là đến giáo hội làm thủ tục. Hai bên phải đạt được một loạt hiệp nghị ly hôn, và những ảnh hưởng đa chiều mà hôn nhân mang lại khiến người ta rất khó đưa ra quyết định. Hơn nữa, nó rất dễ dẫn tới sự can thiệp của cấp bậc cao hơn, thậm chí có thể khiến các vị thần chứng hôn và ban phước cho hôn nhân nổi giận.

Do đó, việc quý tộc ly hôn cực kỳ hiếm thấy.

Ryan cũng không muốn thảo luận chủ đề này nữa, Suria cũng không muốn thảo luận nữa. Hai vợ chồng đều cảm thấy vô cùng hài lòng và hạnh phúc với cuộc hôn nhân của mình, do đó họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác. Suria liếc nhìn Olika đang ngủ trên giường: "Olika, cô ấy vẫn ổn chứ?"

"Không có việc gì, chỉ là tiêu hao quá nhiều ma lực." Ryan lắc đầu. "Để cô ấy nghỉ ngơi thật tốt một thời gian là được."

"Ba ba, mụ mụ!" Devonshire nhảy nhót khắp phòng. "Con muốn mẹ Lileath, mẹ Lileath ơi, bao giờ mẹ chơi với con?"

"Haha, đợi chúng ta về nhà, mẹ Lileath sẽ đến thăm con ngay." Suria ôm con vào lòng, một nhà ba người vui vẻ hòa thuận.

Cho cậu bé Devonshire ăn một chút đồ, Suria hỏi tiếp: "À đúng rồi, vì sao chàng lại để tên Blackheart Repsol kia cùng lên đường? Ta thấy hắn đúng là một kẻ..."

"Lưu manh, vô lại, cặn bã!" Ryan khoanh tay trước ngực, anh nhìn trông có vẻ đã tính toán trước.

Suria không trả lời, vẻ mặt nàng đã nói lên ý nghĩ của nàng.

Một ngày sau đại chiến Noor, Blackheart Repsol chủ động tìm đến, thỉnh cầu Ryan thu nhận. Nam tước lính đánh thuê này bày tỏ hy vọng Ryan sẽ nể tình công lao hắn đã lập được trong cuộc chiến lần này mà thu nhận hắn.

"Blackheart Repsol cố nhiên là một gã khốn nạn tột cùng, nhưng cũng không phải không thể dùng." Đối với vợ mình, Ryan thấy không có gì phải giấu giếm. "Ta dự định phái hắn đến lãnh địa Thân vương biên cảnh. Lãnh địa Thân vương biên cảnh là một nơi ngoài vòng pháp luật và vô chủ. Blackheart Repsol chỉ cần nhận được sự ủng hộ của chúng ta, việc hắn tái lập một cái cái gọi là 'quốc gia thân vương' cũng không thành vấn đề."

"Chàng dự định ủng hộ hắn tiếp tục làm quân phiệt ở lãnh địa Thân vương biên cảnh?" Suria lập tức hiểu rõ ý Ryan. "Là để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh Tám Đỉnh sao?"

"Ừm." Ryan gật đầu. Blackheart Repsol là một người có ưu điểm và khuyết điểm đều cực kỳ rõ ràng. Loại người này phải biết cách sử dụng mới có thể phát huy giá trị lớn nhất.

"Vậy thì chàng phải ban cho hắn một phong hào." Suria lập tức đề nghị. "Chỉ khi có được phong hào của chàng, hắn mới có động lực cống hiến cho chàng, cho chúng ta, cho vương quốc."

"Phong hào ư? Ta đã nghĩ kỹ từ lâu rồi." Đề nghị của Suria rất hợp tình hợp lý, Ryan tỏ vẻ tán thành.

"Phong hào gì vậy?"

"Cứ gọi là 'Đoàn Độc lập Bretonnia' thì sao?"

Nội dung câu chuyện này được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.