Dạo gần đây, Alaros cảm thấy khá hài lòng về bản thân.

Là lãnh chúa cánh rừng Tasien, đồng thời là một nửa chủ nhân của Rừng Quân Vương, Alaros không chỉ là anh hùng được Wood Elves công nhận, mà còn là nhà vô địch được Nữ Hoàng Alle của Wood Elves chọn lựa. Danh tiếng của chàng không chỉ vang khắp rừng Athel Loren mà còn lan rộng đến toàn bộ Cựu Thế Giới và cả Thế giới Mới, thông qua tuyến đường biển của High Elf.

Đã từ lâu, High Elf lại một lần nữa phái sứ giả đến hội đàm với Wood Elves. Nữ Hoàng Alle của rừng xanh đã chỉ định Alaros làm người tiếp đón sứ giả và dặn dò chàng: có thể nhiệt tình chiêu đãi khách nhân, có thể cho họ tham quan Athel Loren, nhưng tuyệt đối không được bàn bạc hay ký kết bất kỳ điều ước hoặc hiệp nghị nào. Nếu High Elves có bất cứ ý đồ thăm dò hay thống nhất nào, Alaros có trách nhiệm đuổi họ ra khỏi Athel Loren.

Alaros đã làm đúng như vậy. Phái đoàn sứ giả đồ sộ của Phượng Hoàng Vương Finubar, với hơn một trăm người, đã đến Rừng Quân Vương. Họ được tiếp đón nồng nhiệt, những người bà con đã ly tán hàng ngàn năm được chiêu đãi tận tình, ăn uống thỏa thích. Sau đó, một người thân thiện nói với sứ giả của Finubar: "Hỡi những người bà con, hãy dùng bữa, ăn thịt đi. Đây là món thịt nai ngon nhất ở Athel Loren."

"Cảm ơn, thật sự rất ngon. Vâng, thưa Ngài Alaros đáng kính, chúng tôi muốn được diện kiến Sâm Lâm Chi Vương Orion và Nữ Hoàng Alle bệ hạ..."

"Ồ, khách quý tới rồi! Hãy nếm thử loại rượu trái cây do chính tộc Esley chúng tôi ủ này."

"Cảm ơn. Vậy thì, thưa Ngài Alaros, về liên minh phòng thủ và hiệp định thương mại mà chúng ta đã thảo luận trước đó..."

"Thưa sứ giả của Phượng Hoàng Vương Finubar, không biết quý vị đã từng thưởng thức rượu nho Bretonnia mà chúng tôi phải rất vất vả mới nhập khẩu từ nước láng giềng về chưa? Quý vị có muốn nếm thử cơ hội hiếm có này không?"

"Vậy thì..."

"Hỡi những người bà con tinh linh, ngày mai chúng tôi sẽ dẫn quý vị đi tham quan Rừng Vĩnh Dạ. Giờ thì quý vị hãy nghỉ ngơi cho thật tốt nhé!"

Cứ như thế, các High Elf đầy mong đợi đến, rồi mang theo đầy tức giận và bực bội rời đi.

Alaros đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi và nhận được phần thưởng từ Orion cùng Alle. Sâm Lâm Chi Vương ban cho chàng một mũi tên tràn đầy sức mạnh Kunos, Nữ Hoàng Alle ban cho chàng sức mạnh Isa. Nắm chắc cơ hội này, Alaros đã một mạch xông phá cảnh giới Thánh Vực và thành công ngay trong một lần!

Khi đó, Alaros mới hơn ba trăm tuổi, một độ tuổi còn rất trẻ đối với Wood Elves. Danh vọng cá nhân của chàng đã đạt đến đỉnh cao sau khi đột phá Thánh Vực thành công!

Nhưng điều khiến Alaros phấn khích nhất vẫn là sự xuất hiện của Nữ thần Mặt Trăng Lileath. Vào một đêm trăng tròn, hình ảnh huyền ảo của nữ thần xuất hiện dưới gốc cây cổ thụ của Rừng Quân Vương, tắm mình trong ánh trăng và tinh phách rừng rậm. Nàng đã khẳng định những cống hiến của Alaros, sau đó tự tay trao tặng chàng một chiếc mũ giáp tinh xảo.

Chiếc mũ giáp này có hình dạng mũ trụ điển hình của Wood Elves, với sừng và hai cánh chim ưng. Điểm đặc biệt là toàn bộ chiếc mũ đều mang sắc xanh, sự pha trộn giữa màu xanh biếc và xanh lá cây đậm. Bề mặt mũ phủ đầy những chiếc lá xanh lục, ẩn chứa sức sống mạnh mẽ và không ngừng tỏa ra ánh sáng xanh chói lọi. Alaros vô cùng yêu thích chiếc mũ giáp này, vừa nhận lấy đã đội lên ngay. Trừ lúc ăn cơm và đi ngủ, Alaros luôn đội chiếc mũ này, hiếm khi tháo ra.

Do đó, từ phòng khách tầng hai, Ryan liếc mắt đã thấy ngay Alaros. Ánh sáng xanh trên đầu chàng chói lòa đến mức thu hút mọi ánh nhìn; ngay từ khoảnh khắc chàng xuất hiện, ánh sáng đó đã chiếu rọi cả bên trong quán rượu. Nhìn biểu cảm của Alaros, chàng dường như vẫn rất đắc ý.

"Chiếc mũ trụ này là của Lileath tặng ta!"

Sau khi nhìn thấy, Ryan không kìm được cứ thế cười trộm. Cậu cố sức che miệng, gắng hết sức để tiếng cười nhỏ lại, nhưng chỉ cần ánh mắt chạm đến chiếc mũ giáp của Alaros, Ryan lại run rẩy cả người, mặt đỏ bừng vì cố nín cười. Mất vài phút, cậu mới kìm được tiếng cười.

"Đây không phải là anh hùng Wood Elves, Alaros sao? Có gì đặc biệt đáng cười đâu?" Morgiana không hiểu tại sao Ryan cứ cười mãi không dứt. Nàng có chút oán trách đưa tay bịt miệng Ryan: "Thôi, đừng cười nữa. Bữa tối xong rồi, chúng ta về phòng thôi."

"Chờ đã, không vội." Ryan ôm Morgiana trong lòng, đương nhiên cậu biết Morgiana nói về phòng là có ý gì. Công tước Musillon ôm Nữ Phù Thủy của Hồ, kéo nàng lại gần cửa sổ bao riêng, lén lút nhìn Alaros và hai vị khách lạ mặt phía sau chàng: "Wood Elves sẽ không vô duyên vô cớ xuất hiện ở đây, chắc chắn Alaros có chuyện gì đó mới đến."

Morgiana nghe xong khẽ gật đầu. Trước đây, vì việc bị bán đứng, Morgiana cực kỳ căm ghét Wood Elves. Tuy nhiên, nàng ít nhiều cũng biết cân nhắc nặng nhẹ, và sau này trong chiến dịch thu phục Musillon, nhờ sự tiếp viện kịp thời của Wood Elves, ấn tượng của nàng về họ cũng đã phần nào thay đổi.

Trong suy nghĩ của nhiều người, Wood Elves là một lũ kẻ ẩn dật, có thể suốt mấy ngàn năm không bước chân ra khỏi nhà, mãi mãi sống cô lập trong rừng. Trên thực tế, nhận định này chỉ đúng một nửa. Tộc Mộc Tinh Linh quả thật hiếm khi rời khỏi rừng Athel Loren, nhưng họ cũng không hoàn toàn sống ẩn dật. Những kẻ bị cho là 'tự kỷ rừng xanh' này hiểu rõ rằng, muốn hưởng thái bình, phải luôn nắm bắt được những thay đổi của thế giới bên ngoài. Rất nhiều Wood Elves sẽ rời rừng đi đến thế giới bên ngoài, hoặc là thành lập trạm quan sát, hoặc là thuê nhân loại làm lính đánh thuê, thậm chí là mở cửa hàng định cư. Mục đích của họ đều là thu thập tình báo từ bên ngoài, sau đó không ngừng mang về Athel Loren, để Hội đồng Các Lãnh chúa Tối cao của Wood Elves đánh giá tình hình, từ đó đề ra các sách lược ngoại giao và chiến tranh hiện tại, đồng thời liên tục điều chỉnh chi tiết.

Do đó, khi Ryan đến Bretonnia, Wood Elves là những người đầu tiên biết và đánh giá tình hình của cậu, cuối cùng đã chọn Ryan làm đối tác thương mại duy nhất của Wood Elves bên ngoài rừng rậm.

Ryan cảm thấy, Alaros xuất hiện ở đây, có lẽ mang theo mục đích nào đó. Cậu quyết định yên lặng theo dõi mọi biến chuyển.

Chỉ là, khi Công tước Musillon nhìn chằm chằm vào chiếc mũ giáp xanh lục phát sáng của Alaros, cậu suýt bật cười thành tiếng lần nữa.

Chiếc mũ trụ này quả thật do Lady of the Lake chế tác, vốn là dự định tặng cho Ryan. Lady of the Lake thấy Ryan từ trước đến nay không đội mũ giáp, cho rằng cậu không có chiếc mũ giáp tốt, thế là đã ủy thác Thần Rèn Tinh Linh Wall chế tạo một chiếc mũ giáp mới cho Ryan.

Về phần toàn thân màu xanh lục, điều này vốn đã được sắp đặt. Bởi vì ở thế giới này, mũ giáp màu xanh lục không hề liên quan gì đến một số hàm ý xấu. Ở thế giới này, màu xanh lá cây tượng trưng cho sự an toàn, xu hướng tốt đẹp, bảo vệ môi trường và sự hòa hợp.

Đây là sự khác biệt văn hóa, nhưng Ryan vẫn không thể chấp nhận được. Cậu đã nói với Lady of the Lake rằng cậu không đội mũ giáp, đặc biệt là màu xanh lục. Cậu bảo nàng không cần tặng cho mình, cứ tặng cho Alaros thì hơn.

Lady of the Lake còn có chút giận dỗi, đây là món quà nàng dự định tặng bạn trai, giờ lại chuyển giao cho Alaros thì còn ra thể thống gì? Ryan đang có ý định giống như Teclis, vì lôi kéo Alaros mà đến cả việc bán danh tiếng của mình cũng không sao sao?

Ryan đành phải giải thích cặn kẽ cho Lady of the Lake về câu chuyện "mũ xanh" và ý nghĩa văn hóa đằng sau nó.

Nữ thần nghe xong thì cười đến gập cả người lại. Nàng nói rằng đại đa số lãnh chúa cánh rừng của Wood Elves đều đội mũ giáp màu xanh lục, vậy theo như cậu nói, chẳng lẽ tất cả mọi người đều 'bị cắm sừng' sao?

Ryan nói: "Tôi không thể chấp nhận được. Dù sao thì tôi xưa nay không đội mũ giáp, chiếc mũ giáp màu xanh lục này cô cứ tặng cho Alaros đi."

Alaros đạt được món quà của Lady of the Lake thì mừng rỡ như điên. Chàng cảm nhận được sự coi trọng và tình yêu mà nữ thần dành cho mình. Chiếc mũ trụ này đã mang đến sức mạnh to lớn, củng cố niềm tin của Alaros, đồng thời đóng vai trò quyết định trong việc chàng đột phá Thánh Vực.

Sau khi anh hùng Wood Elves bước vào quán bar, chàng cùng hai vị khách lạ mặt cùng nhau uống rượu và ăn thịt. Người phục vụ tốn không ít thời gian để mang lên món chân gấu nướng đã làm cẩn thận. Alaros vừa ăn vừa thảo luận điều gì đó với hai vị khách lạ mặt, vì giọng họ rất nhỏ nên Ryan không nghe rõ: "Chết tiệt, ước gì biết Alaros tới đây làm gì thì hay biết mấy."

"Anh... có phải muốn Alaros tham gia cuộc viễn chinh Tám Đỉnh không?" Morgiana ngẩng đầu khỏi lòng Ryan, nàng hiểu rõ tâm tư cậu.

"Nếu có thể, sao lại không chứ?" Ryan tự nhiên nhún vai: "Cơn mưa tên của Wood Elves có thể đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc trấn áp số lượng và tấn công của Greenskin. Nếu Alaros cùng Đội Vệ Binh Ưng Hùng Tứ Tatra do chàng dẫn đầu có thể gia nhập cuộc viễn chinh thì còn gì tuyệt vời hơn."

"...Anh tự quyết định đi." Trong lòng Morgiana không muốn Ryan vừa về ở lại được một hai năm lại phải bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc viễn chinh lớn. Nữ Phù Thủy của Hồ không tiện mở lời ngăn cản, hơn nữa thân phận của nàng cũng không cho phép nàng rời khỏi lãnh thổ Bretonnia: "Ngoài Alaros ra, anh còn muốn đưa ai đi cùng nữa?"

"Trong kế hoạch của anh là có anh, Quốc Vương Bellega, Veronica, Olika và cả Alaros." Ryan cúi đầu suy nghĩ một lát: "Teresa là nữ thuật sĩ hệ băng giá, phép thuật của cô ấy không thích hợp để sử dụng ở những nơi hiểm ác. Như vậy, trừ Quốc Vương Bellega, chúng ta sẽ có bốn cường giả Thánh Vực, hẳn là có thể ứng phó với tình hình phức tạp của Tám Đỉnh."

"Nếu anh định mời Alaros, vậy anh xuống ngay đi, giải quyết nhanh gọn." Giọng Morgiana không được tốt lắm: "Nếu anh không vội đến thế, vậy chúng ta về phòng."

"Bọn người Esley này có tính cách kỳ quái. Nếu anh trực tiếp đi mời, chắc chắn mười phần sẽ bị từ chối thẳng thừng." Ryan lắc đầu, cậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Anh nhất định phải nghĩ ra một cách nào đó, để Wood Elves chủ động yêu cầu gia nhập cuộc viễn chinh."

"Vậy chúng ta về phòng đi." Morgiana chờ đợi chính là câu này, nàng nhẹ giọng nói: "Anh muốn thế nào cũng được, Ryan, em đều đáp ứng anh, được chứ?"

"Được rồi, chúng ta về phòng." Ryan không nghĩ ngợi gì thêm nữa. Cậu kéo Morgiana đứng dậy, Nữ Phù Thủy của Hồ đưa tay sửa sang lại váy và vuốt phẳng nếp gấp trên chiếc vớ màu da, rồi đi theo Ryan rời khỏi phòng khách.

...Đường phân cách báo hiệu việc về phòng...

Sau khi Ryan trở về lãnh địa, thời gian trôi qua rất nhanh. Cậu đầu tiên dành vài ngày bên Morgiana, ngay sau đó lại bắt đầu chuẩn bị nghi thức thụ huấn trước mùa đông. Con trai của cậu, Devonshire, cũng đã một tuổi rưỡi, cậu bé lớn rất nhanh trong thời gian gần đây. Ryan cũng tốn không ít thời gian để dạy con vận dụng linh năng.

Cuối cùng là việc rèn đúc những khẩu đại pháo thủy tinh ma pháp mang từ Hội đồng Garland về. Trước đó, khẩu đại pháo thủy tinh ma pháp đầu tiên mang tên "Đồ Chơi Mới của Morgiana", được chế tạo tại xưởng người lùn bên bờ sông Chinon, đã được lắp đặt trên thành Musillon.

Trong khoảng thời gian này, xưởng người lùn đã hoạt động hết công suất, tiếp tục sản xuất khẩu đại pháo thủy tinh ma pháp thứ hai và thứ ba. Hai khẩu đại pháo này lần lượt được đặt tên là "Phán Quyết của Lady of the Lake" và "Cây Búa của Ryan".

Sau khi ba khẩu đại pháo được sản xuất hoàn tất, toàn bộ quá trình sản xuất đại pháo cũng tạm thời kết thúc. Kỹ sư người lùn Dugan Steelhud nói với Ryan rằng việc sản xuất ba khẩu đại pháo đã chiếm dụng quá nhiều sản lượng của xưởng người lùn, những thứ khác đều đang xếp hàng chờ sản xuất. Hơn nữa, đại pháo thủy tinh ma pháp cần đủ nguyên vật liệu. Hiện tại, nguyên vật liệu đã dùng hết sạch, chỉ còn lại một ít phế liệu. Từ số phế liệu đó, Dugan Steelhud đã sản xuất mười khẩu súng nạp đạn phù văn của người lùn, hay còn gọi là Phù Văn Shotgun, bắn hai phát liên tục với uy lực kinh người ở cự ly gần.

"Không có cách nào nhập khẩu thêm nguyên vật liệu sao?" Ryan hỏi Dugan.

"À này, huynh đệ Ryan, nguyên vật liệu trước đây của chúng ta là lấy từ Lâu Đài Hắc Thạch, nơi Rồng Đá Vĩnh Hằng cư ngụ, và một phần cũng do nữ thuật sĩ Thánh Vực kia mang đến. Loại khoáng thạch ẩn chứa ma pháp chi phong này thì Bretonnia bản địa không có." Dugan Steelhud nói cho Ryan về những khó khăn này: "Các hầm mỏ ở dãy núi Xám và dãy núi Đen đã khai thác gần hết từ hàng ngàn năm trước. Muốn loại khoáng thạch đặc biệt này, có lẽ chỉ có thể đi đến các quốc gia của người khổng lồ ở phương Bắc, thậm chí là dãy Noskar hoặc dãy núi Nóc Nhà Thế Giới mà tìm xem, hoặc là... anh có thể viết thư hỏi nữ thuật sĩ Thánh Vực kia, xem nàng còn loại nguyên liệu này không."

Nữ thuật sĩ Thánh Vực, chẳng phải là Aurora sao? Ryan nghe vậy có chút chần chừ. Trước đây cậu đã thiếu Aurora một ân tình rồi, mà Aurora, với tư cách là một trong các trưởng lão của Hội đồng Garland, luôn cực kỳ tinh ranh. Nếu Ryan bây giờ ra mặt nhờ vả, sau này chắc chắn sẽ phải đền đáp gấp bội.

Về phần dãy núi Noskar thì lại không bao giờ thiếu thứ này, bởi vì ma pháp chi phong hỗn độn thổi từ Cực Bắc không ngừng càn quét phàm thế. Những hầm mỏ bình thường phải mất hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu năm mới hình thành, ở dãy Noskar và vùng đất hoang phía Bắc lại được rút gọn thời gian, chỉ cần vài chục năm là có thể hình thành một mạch khoáng hoàn toàn mới. Đúng theo nghĩa đen là khai thác mãi không hết, dùng mãi không cạn, rất nhiều mạch khoáng lộ thiên cũng rất ít khi bị khai thác.

Người Noskar sẽ dùng những khoáng thạch này để giao dịch với người Nord hoặc người Marinburg. Đáng tiếc, phần lớn thời gian, hai bên không có ý định giải quyết vấn đề thông qua những phương thức hòa bình như vậy.

"Vậy không còn cách nào khác sao?" Ryan truy vấn.

"Ừm... Có lẽ chúng ta có thể đến Karak Norn, tức là cứ điểm người lùn ở lâu đài Đồng Sơn, để thử vận may. Tổ chức một đội thám hiểm chẳng hạn." Dugan Steelhud khẽ thở dài: "Cứ điểm người lùn Karak Norn không giống Karak Ungor, rất nhiều cứ điểm ở đó đã hoang phế từ rất lâu, chỉ còn lại vài trăm người lùn vẫn kiên trì bám trụ. Chúng ta đã rất lâu không liên lạc được với họ."

"Ừm... Vậy thế này, các anh thử liên lạc với tộc người lùn ở lâu đài Đồng Sơn đi. Tôi sẽ viết thư cho bà Aurora, hỏi xem bà ấy còn nguyên liệu không." Ryan suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định: "Vậy chúng ta sẽ chia nhau hành động."

"À, vâng." Dugan không nghĩ ngợi nhiều, ông lập tức đồng ý.

Cứ như thế, một phong thư tín do chính tay Ryan viết đã được gửi đi từ Bretonnia. Nhờ phép thuật truyền tống, lá thư trực tiếp đến Thiên Khung Bảo, nằm ở biên giới dãy núi Nóc Nhà Thế Giới, và được một học đồ trao tận tay nữ thuật sĩ Teresa, người đang họp tại đó.

"Mẫu thân, Ryan gửi thư cho chúng ta!"

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.