Sắc trời dần buông, nhóm Oldguard cũng đã kết thúc một ngày thao luyện. Họ sẽ dùng bữa tối trước, và sau khi dùng bữa xong, sẽ có một khoảng thời gian tự do hoạt động. Trong khoảng thời gian này, họ có thể đọc sách, đi dạo, tập luyện thể dục hoặc đi thăm thú xung quanh. Thông thường, họ chỉ cần trở về quân doanh trước giờ giới nghiêm là được.

Cứ mười ngày, nhóm Oldguard lại được nghỉ hai ngày, ngoài ra còn có các ngày lễ theo quy định. Văn hóa của Bretonnia và Đế quốc khá tương đồng, cả hai bên đều ăn mừng những ngày lễ gần giống nhau, nhưng người Bretonnia không kỷ niệm "Ngày Thăng Thiên của Charlemagne" và "Ngày Thần Ulric Lang". Thay vào đó, họ kỷ niệm "Ngày Chén Thánh" và "Sinh Nhật của Tiên Nữ Hồ".

Tổng số ngày nghỉ lễ trong năm chỉ khoảng mười ngày, và ngày nghỉ đông hàng năm thường kéo dài từ ba đến năm ngày. Việc nghỉ ngơi thế nào do lãnh chúa quyết định, và Ryan cũng cho binh sĩ của mình nghỉ bốn ngày.

Thấy không còn nhiều thời gian, Ryan cũng đã ăn xong một bát khoai tây hầm thịt bò. Anh đứng dậy, nói với Morgiana: "Chúng ta đi thôi, tối nay chúng ta sẽ nghỉ ở đâu đây?"

Nghe Ryan nói vậy, mắt Morgiana sáng bừng lên. Tiên Nữ Hồ dò hỏi: "Anh không trở về tòa thành công tước à?"

"Suria muốn anh dành thêm thời gian cho em." Ryan hắng giọng: "Nàng nói chúng ta đã ở Đế quốc quá lâu rồi."

"Vậy... được thôi." Morgiana không chút do dự, hầu như ngay lập tức đồng ý: "Để em quyết định chúng ta sẽ đi đâu nhé?"

"Được thôi." Ryan mỉm cười gật đầu, nhún vai: "Anh sẽ nghe theo em mọi điều."

"Vậy chúng ta đi Chén Thánh Tán Dương." Morgiana quyết định ngay lập tức.

"Được." Ryan không nói thêm gì.

Morgiana ngồi lên Độc Giác Thú Hillfarne, còn Ryan cưỡi trên chiến mã tinh linh thuần huyết Nho. Nho khịt mũi một tiếng về phía Hillfarne, vẫy vẫy vó ngựa một cách phách lối.

Hillfarne lập tức phát ra một tia sáng từ chiếc sừng độc giác lấp lánh. Nho giật mình, vội vàng nhảy ra, nhìn tia sáng ấy trực tiếp đánh xuống sàn nhà và tạo ra một vết lõm nhỏ. Nho nuốt nước miếng, không dám trêu chọc Độc Giác Thú nữa.

"Đừng như vậy, Hillfarne." Morgiana vội vàng đưa tay vuốt ve lưng Hillfarne. Độc Giác Thú dần bình tĩnh lại, Ryan cũng vội giữ chặt dây cương Nho.

Chiến mã tinh linh thuần huyết có thể sống một hai trăm năm, những chiến mã mạnh mẽ còn có thể sống lâu hơn.

Hai người tiến bước trên đường. Về đêm, thành Jean rất náo nhiệt, người qua lại tấp nập, trên đường còn có không ít ánh đèn. Một vài nhà hàng và quán rượu vẫn còn mở cửa kinh doanh. Không ít dân tự do vừa tan tầm từ công xưởng trở về. Họ sẽ không nghỉ ngơi ngay lập tức khi về đến nhà; một số sẽ ghé quán bar uống một ly, số khác thì ăn vội bữa tối rồi mới về nhà.

Cơ hội kinh doanh vì thế mà xuất hiện, chỉ cần có nhu cầu là sẽ có thị trường. Hiện tại, toàn bộ thành Jean đã có không ít tiểu thương chuyên bán thực phẩm, giống như những chủ tiệm trước đây, cùng với những người bán hàng rong chuyên phụ trách giao hàng và bán hàng. Vào thời điểm này, chỉ cần chịu khó làm, ai cũng có thể kiếm tiền.

"Eight Peaks." Morgiana chủ động gợi chuyện: "Vậy là, sau khi lên ngôi, anh định cùng Quốc vương Búa Sắt Bellega viễn chinh Eight Peaks để giúp ông ấy thu phục lãnh địa tổ tiên à?"

"Quốc vương Bellega đã giúp chúng ta rất nhiều trong một loạt các cuộc chiến, bao gồm cả toàn bộ khu công nghiệp dọc sông Chinon. Tất cả đều do những người anh em người lùn của chúng ta xây dựng." Ryan giữ chặt dây cương Nho, cảm thán nói: "Bellega đã hy sinh rất nhiều vì chúng ta, vậy nên chúng ta đương nhiên phải đền đáp."

"Đức tính của Kỵ sĩ đạo là tuân thủ nghiêm ngặt lời hứa, đây là điều Tiên Nữ dạy bảo." Morgiana gật đầu, cô không lấy làm bất ngờ trước ý định xuất binh của Ryan: "Anh dự định thực hiện lời hứa đó thế nào, tự mình dẫn binh à?"

"Đúng vậy, tự mình dẫn binh. Sau khi lên ngôi, anh sẽ phát động một cuộc Thánh chiến Kỵ sĩ đạo mới, mục tiêu chính là Eight Peaks." Ryan nói đơn giản về kế hoạch của mình: "Khi đó, tất cả kỵ sĩ trên cả nước sẽ đều tham gia đội quân viễn chinh."

"Cần điều động nhiều binh lực đến vậy sao?" Morgiana đăm chiêu suy nghĩ, rồi khéo léo đưa ra ý kiến của mình: "Mấy năm nay, Quốc vương Bellega đã nhận thầu việc xây dựng toàn bộ hệ thống thủy lợi và khu công nghiệp dọc sông Hạ Long, cũng như phần lớn các công trình thủy lợi và việc mở rộng nông cụ của toàn vương quốc. Lại còn chiếm giữ hai cứ điểm trong núi là Hắc Thạch và Oka. Như vậy vẫn chưa đủ sao? Thực tế, Công tước Mundt Ford đã không ít lần kiện cáo với ta và với tòa án vương quốc. Ông ta cho rằng việc giao toàn bộ các công trình thủy lợi và khu công nghiệp của vương quốc cho người lùn của thị tộc Angland là một ý kiến tồi, nó sẽ khiến thợ thủ công trong vương quốc thất nghiệp."

"À, anh hiểu vì sao Công tước Mundt Ford nói như vậy." Ryan cười lạnh một tiếng, có chút khinh thường nói: "Bởi vì trước đây, Công quốc Mundt Ford có những thợ thủ công giỏi nhất vương quốc. Ban đầu, ông ta muốn kiếm một phần lợi lộc từ những công trình này, nhưng kết quả là không được chia phần. Bản thân ông ta đương nhiên biết trình độ thợ thủ công của Công quốc Mundt Ford không thể sánh bằng các kỹ sư và thợ thủ công người lùn của thị tộc Angland, nên không ngừng đến chỗ em và đến chỗ Lawn mà kiện cáo. Morgiana, em đã xử lý thế nào?"

"Em nói rằng đây không phải chuyện em nên quản lý, và em đã bảo họ đi tìm nhiếp chính do anh bổ nhiệm, Lawn Rio Cornwall." Morgiana đương nhiên cũng biết rõ ý đồ của Công tước Mundt Ford là gì.

Nói đơn giản, Công tước Mundt Ford không thực sự muốn "bảo vệ thợ thủ công".

"Lawn đã xử lý thế nào?" Ryan cảm thấy rất hứng thú về điều này.

"Lawn tuyên bố rằng nếu Công tước Mundt Ford tự tin đến vậy, có thể lấy danh dự của gia tộc Mundt Ford ra đảm bảo, hãy để các thợ thủ công dưới quyền ông ta so tài với người lùn xem ai có tay nghề tốt hơn." Morgiana lạnh nhạt nói: "Anh ấy còn sẽ mời vài Kỵ sĩ Chén Thánh đến làm chứng. Kể từ khi Lawn nói như vậy, Công tước Mundt Ford liền không còn dám nhắc đến chuyện này nữa."

"Ha ha, Lawn cũng đã học được cách xử lý rồi." Ryan cười phá lên, liên tục gật đầu: "Xem ra, để Lawn đảm nhiệm nhiếp chính vương quốc chẳng phải là một ý kiến tồi. Anh ấy luôn có thể xử lý tốt những việc này. Sau khi anh kế vị, cứ để anh ấy tiếp tục đảm nhiệm nhiếp chính vương quốc thì tốt, đúng lúc anh cũng có thể rảnh tay để làm những chuyện khác."

Một lát sau, họ đến quán rượu Chén Thánh Tán Dương ở trung tâm thị trấn. Quán rượu này có lẽ là nơi cao cấp nhất ở miền Nam Bretonnia, không chỉ cao mấy tầng mà bên trong còn chật kín các kỵ sĩ quý tộc và nhiều đại thương nhân đến từ miền Nam Bretonnia. Hầu hết họ đang tinh tế thưởng thức rượu và vui vẻ trò chuyện về những sự kiện gần đây. Tầng một là đại sảnh, tầng hai là phòng khách, còn từ tầng ba đến tầng năm là các phòng nghỉ.

Ryan không khỏi nhớ lại hồi anh mới đến Bretonnia, Hầu tước Connally Ascot, cấp trên của anh, đã để lại trang viên rượu cho anh nhưng lại mang đi tất cả mọi thứ khác. Hồi đó, anh còn muốn biến toàn bộ tửu trang thành một nơi giống như làng du lịch, nhưng sự thật chứng minh điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Sau đó, anh lại muốn thúc đẩy rượu nho sản xuất tại tửu trang của mình, nhưng ngay cả khi đã kết hôn với Suria và được sự chỉ dạy của bậc thầy rượu vang chuyên nghiệp đến từ Winford, rượu nho sản xuất tại tửu trang của anh tối đa cũng chỉ đạt chuẩn hạng hai.

Tuy nhiên, quán bar Chén Thánh Tán Dương này cũng có sức cạnh tranh cốt lõi của riêng mình, đó chính là rượu nho "Nữ Sĩ Trân Tàng", được chế tác từ nho do chính Tiên Nữ Hồ tự tay vun trồng.

Để tránh gây chú ý và phiền phức, Ryan và Morgiana đã đi qua lối đi dành cho khách quý từ một lối vào khác để vào quán rượu. Họ nhanh chóng yêu cầu Tiên Tri Hồ, người phụ trách kinh doanh, sắp xếp phòng. Ryan và Morgiana ngồi xuống phòng khách ở lầu hai trước. Người phục vụ mang lên hai ly rượu nho, một phần bò bít tết, và một phần cá tuyết áp chảo cho bữa tối của hai người.

"Vị Quốc vương người lùn đó, sự cố chấp với Eight Peaks thực sự vượt xa tưởng tượng." Morgiana ưu nhã dùng bữa tối, cô cùng Ryan tiếp tục chủ đề về Bellega: "Mấy năm qua, ông ta kiếm được không ít từ việc nhận thầu tất cả các dự án trong vương quốc, nhưng rất hiếm khi thấy ông ta chi tiêu lớn."

"Đó là bởi vì Bellega đã dùng hết số tiền kiếm được để trả nợ." Ryan mỉa mai đáp: "Morgiana, em có biết Bellega rốt cuộc nợ nần bao nhiêu không?"

"Anh cứ nói đi." Morgiana cầm dao nĩa bạc trong tay, cắt miếng cá tuyết áp chảo.

"Ở Cựu Thế giới, trong tất cả các vương quốc người lùn, ông ta đại khái chỉ có người lùn từ Long Thành trên dãy núi Noskar ở cực Bắc là chưa từng cho ông ta vay tiền, vay lương thực hay vay người. Ngoài ra, tất cả các vương quốc người lùn đều đã từng cho ông ta vay tiền, và ông ta còn thiếu rất nhiều nợ nần khác. Bao gồm cả việc ông ta từng thuê các bộ lạc thực nhân ma nhưng lại quỵt nợ không trả; ông ta cũng từng tìm kiếm sự trợ giúp từ các Thân vương biên giới, nhưng kết cục là toàn bộ nhân lực đều tổn thất gần hết, và ông ta ph��i một mình bỏ trốn."

"..." Sắc mặt Morgiana thay đổi, tay cô siết chặt dao nĩa: "Vậy làm sao anh đảm bảo Bellega sẽ không quỵt nợ anh? Ý em là, làm sao anh chắc chắn ông ta sẽ không gài bẫy anh?"

"Bellega là một bậc thầy chiến thuật công thành, nhưng ông ta rõ ràng có vấn đề về chiến lược." Ryan không trực tiếp trả lời câu hỏi của Morgiana, anh tiếp lời: "Lần trước, ông ta tiến công Eight Peaks lần thứ ba, tính toán kỹ lưỡng, kể cả tất cả lính đánh thuê và quân tùy tùng, cũng chỉ có quy mô tám nghìn người. Trong khi theo ông ta ước tính, bên trong Eight Peaks ít nhất có mười mấy vạn Orc, và số lượng chuột Skaven dưới lòng đất thì càng không thể đong đếm được."

"Ngay cả như vậy, ông ta vẫn cứ muốn đánh ư?" Morgiana cũng đành bó tay với Bellega.

"Đúng vậy, Bellega vẫn cứ muốn đánh. Ông ta nói rằng, các dũng sĩ người lùn của thị tộc Angland mỗi người có thể địch lại trăm người, chỉ là lũ Orc và lũ chuột nhắt, tiêu diệt chúng không đáng kể gì." Ryan cười nói: "Thế nên anh mới nói, về công thành, Bellega là một bậc thầy chiến thuật thực thụ, nhưng về chiến lược, Bellega lại là một kẻ ngây thơ. Ông ta vĩnh viễn thiếu kiên nhẫn, chỉ cần tập hợp được một đội quân có quy mô nhất định là trong đầu ông ta lập tức nghĩ đến việc lên đường khôi phục lãnh địa tổ tiên. Nếu không phải ông ta đã liên tục thất bại ba lần, gần như tiêu tán chút vốn liếng cuối cùng của thị tộc Angland, thì ông ta cũng sẽ không rút ra bài học mà tạm thời an tâm chỉnh đốn và phát triển một thời gian."

Morgiana nghe vậy nhíu mày. Nghe đến đây, thực ra cô có chút không muốn Ryan đi viễn chinh Eight Peaks, nhưng vì đức tính Kỵ sĩ đạo và lời hứa, cô sẽ không nói ra lời ngăn cản. Tiên Nữ Hồ tỉ mỉ dùng dao nĩa cắt một miếng cá tuyết nhỏ, nói với Ryan: "Ryan, anh nếm thử món này đi, tuy không ngon bằng em nấu, nhưng anh cũng không cần phải ăn hết phần thịt đâu, a ~~ "

"A ~ ưm ~" Ryan đưa đầu tới, đón lấy miếng ăn Morgiana đút: "Quả thật không ngon bằng em nấu, Morgiana."

"Đến, bông cải xanh này cũng khá ngon đấy." Morgiana rất vui vẻ, lòng Tiên Nữ Hồ ngọt ngào. Cô lại đưa nĩa, gắp một bông cải xanh vào miệng Ryan: "A ~ "

"Ưm." Ryan đành phải lần nữa đón lấy miếng ăn. Anh có chút xấu hổ, thầm nghĩ mình đã hơn ba mươi tuổi rồi mà còn phải thế này.

Cứ thế, anh một miếng, em một miếng, bữa tối kết thúc thật nhanh. Sau khi dùng bữa xong, Morgiana thả một chú ngữ về phía cửa phòng riêng. Cô dịch người đến bên Ryan, nép vào lòng anh mà ngồi, hai người cùng tận hưởng cảm giác ấm áp nhẹ nhàng.

"Gần đây trên thị trường, giá lương thực biến động rất lạ, giá cả cứ từ từ leo thang." Morgiana tựa đầu vào vai Ryan, cô cảm thấy toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực nào: "Cả thịt heo nữa, giá thịt heo gần đây bỗng nhiên tăng vọt, rất nhiều người đều phàn nàn rằng không thể ăn nổi thịt heo."

"Ha ha ha ~" Ryan ôm Morgiana vào lòng, anh bất đắc dĩ nói: "Việc giá lương thực tăng vọt là điều bình thường, bởi vì theo hiệp định thương mại trước đây, lãnh địa Wissen của Đế quốc đang nhập khẩu lương thực từ phía chúng ta. Cuộc xâm lược của Tamu Khan đã khiến toàn bộ diện tích lúa mì gieo hạt vào cuối đông ở lãnh địa Wissen bị hủy hoại. Ngoài việc điều lương thực từ lãnh địa Reiks và lãnh địa Evie, Emilia cũng nhập khẩu quy mô lớn từ chỗ chúng ta."

"Còn về việc giá thịt heo tăng vọt là vì sao, điều này có liên quan đến Bellega." Ryan tiếp lời: "Tháng Mười Hai hàng năm, người lùn có một ngày lễ nổi tiếng, gọi là Lễ Phong Thùng. Vào ngày này, tất cả thùng rượu đều phải uống cạn, điều này tượng trưng cho mọi vận rủi sẽ biến mất. Bellega đồng thời còn kế hoạch tiến hành một nghi thức tế lễ tổ tiên vĩ đại. Ông ta dường như muốn thông qua nghi thức này để triệu hồi anh linh tổ tiên, để họ trở về thế giới hiện tại mà chiến đấu. Và điều quan trọng nhất của nghi thức tế lễ này chính là tập trung đủ số lượng người lùn, tham gia ăn uống thỏa thích trong nghi thức. Càng náo nhiệt, động tĩnh càng lớn thì càng dễ dàng đánh thức tổ tiên. Vì thế, thị tộc Angland đã mua đi hàng ngàn con heo, hàng trăm con dê rừng từ thị trường, khiến nguồn cung thịt heo trở nên khan hiếm, giá cả tự nhiên là dâng lên."

"Thì ra là thế." Morgiana nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc này.

"Thực tế là, ngay cả bây giờ, tất cả mọi người đều đang dòm ngó kho báu chôn giấu sâu trong lòng Eight Peaks. Thị tộc Angland, trước khi rút khỏi Eight Peaks, đã chôn giấu và phong kín hơn mấy chục đường hầm, bên trong chứa những kho báu kinh người. Còn trong đại sảnh tổ tiên của Angland, sâu nhất Eight Peaks, riêng giáp phù văn đã có hàng nghìn bộ. Những của cải mà thị tộc Angland không thể mang đi đều được chôn sâu dưới lòng đất và bịt kín bằng phương pháp đặc biệt, chỉ có Bellega biết cách mở ra." Ryan tiếp lời: "Hiện tại, ngay cả Bellega không muốn thu phục Eight Peaks cũng không được."

Morgiana gật đầu. Tiên Nữ Hồ hiểu rõ, tình huống hiện tại đã là chủ nợ biến thành cổ đông của ông ta. Nếu Bellega không muốn xuất binh, ngay cả các kỵ sĩ và quý tộc Bretonnia cũng sẽ không chấp nhận! Bên trong Eight Peaks có những kho báu đủ để chấn động thế giới đang chờ đợi mọi người. Rất nhiều các kỵ sĩ đều sẵn sàng xắn tay áo, chỉ chờ Bellega và Ryan xuất binh thôi!

Các kỵ sĩ cũng muốn phát đại tài, nhất là xuất quân danh chính ngôn thuận, lại được cả danh lẫn lợi, tình huống như vậy quả là ngàn năm có một!

"Hơn nữa, những thứ được cất giữ trong Eight Peaks còn nhiều hơn thế nữa." Ryan đưa ánh mắt về phía đại sảnh tầng một của quán Chén Thánh Tán Dương.

Người anh hùng Wood Elves, chủ nhân khu rừng Tháp Sean, Alaros dũng cảm, đang dẫn theo hai người khách bí ẩn bước vào từ cổng. Họ ngồi xuống, gọi vài chén Brandy và món chân gấu nướng.

"Sâu trong đại sảnh tổ tiên của người lùn ở Eight Peaks, có một loại bảo thạch khiến các tinh linh mê mẩn sâu sắc. Có lẽ, chúng ta có thể lợi dụng điều này để thuê một đội quân Tinh linh Rừng."

"Loại kim cương bạch kim này được gọi là 'Kim Cương Tinh Linh', là báu vật mà tinh linh cả đời trân quý."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.