Quân đội đế quốc chống cự ngoan cường hơn tưởng tượng, nhưng cũng yếu ớt hơn dự kiến.

Khi đối mặt với những con cự thú của Người Thằn Lằn đang ồ ạt xông đến từ bốn phương tám hướng, những binh lính đế quốc vừa say mê kiếm chác như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, họ chợt nhận ra rằng, có lẽ tính mạng mới là thứ quan trọng hơn so với vàng bạc.

Xét về mặt này, quân đội đế quốc với quá trình huấn luyện có hệ thống cùng quan hệ thượng cấp - hạ cấp rõ ràng, quả thực thể hiện sức mạnh vượt trội hơn một chút so với các đoàn lính đánh thuê đến từ các quốc gia phương Nam từng đến thám hiểm trước đó. Tuy nhiên, so với Đoàn Quân Tro Tàn sau khi trải qua hơn mấy tháng đặc huấn dưới tay Fulgrim thì vẫn còn kém xa tít tắp.

Ý định phản kháng có phần đã quá muộn. Nhiều binh lính đế quốc vừa vứt bỏ vàng bạc trong tay, họ thậm chí còn chưa tìm được vũ khí mình đã vứt bỏ ở đâu thì những con cự thú mang theo sức tấn công đáng sợ đã xông thẳng vào toàn bộ khu phế tích thần điện. Chúng gầm gừ, gào rú, phô bày bản năng thú tính nguyên thủy trước mặt các binh lính đế quốc.

Vài lính giáo mác trong lúc hỗn loạn cuối cùng cũng tìm được vũ khí của mình. Họ lớn tiếng hô vang khẩu hiệu "Vì Đế quốc, vì Karl Franz!" hòng ngăn cản đòn tấn công của cự thú. Nhưng những binh lính đế quốc này thật sự quá nhỏ bé, giáo mác của họ căn bản không thể xuyên thủng thân thể cứng rắn của Giáp Long hay lớp da kiên cố của Bạo Long.

Chiến tranh chưa bao giờ đơn giản như vậy. Không phải cứ lính giáo mác tinh thông đối phó đơn vị lớn là họ có thể dễ dàng xử lý những con cự thú của Người Thằn Lằn. Ngay khi vài lính giáo mác bị nghiền nát thành từng mảnh, càng nhiều chiến binh Người Thằn Lằn và Spirit Lizard xuất hiện.

"Địch tập! Địch tập! Chuẩn bị chiến đấu!" Thợ săn tướng quân thét lên đầy bi thương. Hắn điên cuồng ra hiệu các binh sĩ tập hợp lại, một đám ô hợp như thế làm sao có thể đối đầu với những quái vật nguyên thủy này, chỉ có đội hình quân sự chặt chẽ, thứ mà nhân loại đã không ngừng chứng minh hiệu quả qua hàng ngàn năm, mới có thể làm được!

Bừng tỉnh, như vừa tỉnh khỏi cơn mê, quân đội đế quốc lúc này mới bắt đầu lập trận địa. Nhưng trong vòng vài phút đó, họ đã phải chịu hơn năm trăm thương vong. Nhiều binh lính đế quốc đã bị cự thú xé nát. Nếu Bạo Long, Giáp Long và Cự Tích không say sưa thưởng thức món thịt người hiếm có thì họ thậm chí đã không có cơ hội lập trận!

Khi số thương vong vượt quá bảy trăm người, quân đội đế quốc cuối cùng cũng nhận được chỉ lệnh đã đến mu���n. Họ buộc phải rút lui vào một góc thần miếu bên trong khu Nắm Khảm Thần Điện, chuẩn bị cho cuộc kháng cự cuối cùng.

Trên đường phố thần điện, chiến xa đế quốc đang chạy bạt mạng, những bánh xe vừa được lắp ráp kêu ken két. Phía trước, vài thớt ngựa thồ cùng chiến mã đang phi nước đại, chiếc chiến xa lắp ráp từ những tấm ván gỗ đơn sơ lung lay sắp đổ. Trên đó, các Hỏa Xạ Thủ đế quốc lớn tiếng hò hét, gào thét: "Gia tốc! Gia tốc! Mau lên!"

"Chúng ta đã là hết tốc độ tiến về phía trước!" Người đánh xe cũng liều mạng hô to.

Ngay phía sau xe ngựa, một con Khủng Thằn Lằn đang bám theo!

Con Khủng Thằn Lằn này cao chừng bảy, tám mét, dài mười mấy mét. Đây là một loài cự thú tiền sử mà quân đội đế quốc chưa từng thấy bao giờ!

"Khai hỏa!" Giữa tiếng gào thét bi thương, các Hỏa Xạ Thủ đế quốc giương súng kíp về phía con Khủng Thằn Lằn. Nhưng ngay cả súng kíp đủ sức xuyên thủng thiết giáp ở cự ly gần cũng chỉ có thể tạo ra vài vết rách nông trên lớp da của con Khủng Thằn Lằn!

"Mau! Mau!" Chiến xa đế quốc lao đi như tên bắn trên chiến trường hỗn loạn. Phía sau, con Khủng Thằn Lằn đuổi theo không ngừng, mở cái miệng rộng như bồn máu, những chiếc răng nanh lắc lư qua lại, mùi tanh tưởi nồng nặc đã tràn ngập không khí.

"Chúng ta muốn bị đuổi kịp!!!" Các Hỏa Xạ Thủ tuyệt vọng hô lên.

"A a a a!" Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, toàn bộ xe ngựa đột ngột đổi hướng. Người đánh xe đế quốc, bị dồn đến đường cùng, bộc phát ra tiềm lực cuối cùng. Anh ta không chỉ khiến xe ngựa đột ngột đổi hướng, mà còn thực hiện một cú lướt bánh có thể xem là hoàn hảo trên đường phố của phế tích thần điện!

Chiến xa quẹo vào một lối nhỏ. Con Khủng Thằn Lằn không kịp phản ứng, không thoát khỏi ảnh hưởng của quán tính, đâm sầm vào bức tường cao của phế tích thần điện, khiến cả bức tường đổ sập. Trong tiếng rung chuyển long trời lở đất, con Khủng Thằn Lằn có chút choáng váng, điều này giúp chiến xa đế quốc cuối cùng cũng nới rộng khoảng cách với con cự thú.

"A!" "Hoàng đế Charlemagne phù hộ chúng ta!" "Đế quốc vạn tuế!" "Karl Franz ở trên cao phù hộ!"

Các Hỏa Xạ Thủ đế quốc trên chiến xa bùng nổ những tiếng reo hò như thể chiến thắng. Họ lớn tiếng hô vang tên Đế quốc và Hoàng đế Charlemagne, cứ như thể đã giành được chiến thắng trong trận chiến này.

"Đông ~" Ngay lúc này, trên chiến xa đột nhiên truyền đến một tiếng vang trầm. Toàn bộ thân xe theo đó lún xuống, chiến mã và ngựa thồ hí vang. Chiếc xe bỗng trở nên nặng nề kinh khủng khiến chúng tiến lên khó khăn từng bước.

Một con thằn lằn trắng khổng lồ rơi vào chiến xa. Nó hoàn toàn không cho binh lính đế quốc thời gian lên tiếng. Cây đại chùy Uru Mark thần khí cổ thánh trong tay nó nhẹ như một cây củi cháy.

Đại chùy rơi xuống, đầu của một hỏa thương binh bị nện nát bươm, óc văng khắp nơi.

Trong nháy mắt, mấy Hỏa Xạ Thủ đế quốc trên chiến xa toàn bộ bị một đòn giết chết. Thân thể của con thằn lằn lớn nhanh như ảo ảnh, phàm nhân thậm chí không thể nhìn rõ động tác của nó. Người đánh xe bị xé thành mảnh nhỏ trong tiếng kêu thảm thiết. Goroc trực tiếp dùng tay móc trái tim người đánh xe ra, nuốt chửng vào bụng: "Vì Kế hoạch vĩ đại!"

"Giết sạch loài máu nóng!" "Rống!"

Toàn bộ khu phế tích thần điện bắt đầu một cuộc thảm sát đẫm máu. Đại quân Người Thằn Lằn từ bốn phương tám hướng tập trung lại, theo sau đám cự thú tiến vào di tích. Chúng giết sạch tất cả những kẻ máu nóng lạc đàn. Con người, đứng trước đòn tập kích bất ngờ này, hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào.

"Tiến lên!" Hàng ngàn hàng vạn chiến binh Người Thằn Lằn tùy ý săn mồi con mồi của chúng. Ngay khi chúng sắp tràn ngập toàn bộ khu phế tích thần điện, cuối cùng cũng bị chống cự ngoan cường tại một góc của một thần miếu.

Dưới sự chỉ huy của Thợ săn tướng quân Eric, hơn tám trăm quân đội đế quốc cuối cùng đã tập trung lại. Họ tìm thấy một thần miếu bán phong bế sâu bên trong Nắm Khảm Thần Điện, nhờ những bức tường cao và hành lang, họ lập thành bức tường khiên và trận giáo vô cùng kiên cố. Trong cuộc chiến đấu thảm khốc này, những người còn sống sót đều là lão binh từng trải qua nhiều trận chiến của các tỉnh. Đối mặt với đợt tấn công dữ dội của Người Thằn Lằn, họ vai kề vai, kiên cường đoàn kết bên nhau.

Hành lang thần miếu chật hẹp không thể khiến đám cự thú tiến vào. Bức tường khiên và trận giáo dày đặc chặn đứng đợt tấn công dữ dội của chiến binh Người Thằn Lằn và Spirit Lizard. Cung thủ, nỏ thủ và thợ săn đế quốc dựa vào hành lang thần miếu trút cơn mưa tên về phía quân đội Người Thằn Lằn. Nhờ sự đồng lòng kiên cường của mọi người, họ liên tiếp đẩy lùi hai đợt tiến công của quân đội Người Thằn Lằn!

"Tướng quân! Chúng ta không trốn thoát được, bên ngoài khắp nơi đều là Người Thằn Lằn!" Một thợ săn đế quốc lớn tiếng hỏi tướng quân Eric: "Giờ phải làm sao đây?!"

"Đứng vững, cho ta đứng vững!" Eric hai mắt đỏ bừng, hắn gào lên như xé ruột xé gan: "Sẽ có viện quân!"

"Viện quân, nơi nào còn có viện quân?!" Thợ săn đế quốc tiếp tục giương cung. Những Người Thằn Lằn này thật sự quá đông, số lượng nhiều đến mức hắn nghi ngờ ngay cả khi bắn hết tất cả mũi tên trong bao cũng không thể tiêu diệt sạch kẻ địch. "Đáng chết, chúng ta gặp mai phục! Những sinh vật rừng rậm này căn bản không hề yếu ớt như lời đồn, chúng ta bị lừa!"

"Ta nói có là có! Cho ta đứng vững!" Thợ săn tướng quân Eric gầm lên. Hắn gỡ cây đại cung của mình xuống, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn thủng mắt trái của một chiến binh Người Thằn Lằn. Cả đàn chiến binh Người Thằn Lằn bị chống cự ngoan cường, trong cơn mưa tên như ong vỡ tổ, chúng tạm thời bị đẩy lùi.

Thấy trận chiến tạm thời lâm vào giằng co, thợ săn tướng quân đã lợi dụng được địa thế của thần miếu. Những con cự thú mà Người Thằn Lằn vẫn kiêu hãnh tạm thời không thể tiến vào, chỉ dựa vào chiến binh Người Thằn Lằn và chiến binh Spirit Lizard thì không đủ để phá vỡ phòng tuyến của người đế quốc.

"Goroc dũng sĩ, bộ đội của chúng ta gặp phải phiền toái." Tế Tự Spirit Lizard lè lưỡi, phát ra tiếng tặc lưỡi: "Loài máu nóng đang cố thủ ngoan cường bên trong thần miếu Thủ Hộ Thần Quage."

"Ta sẽ giải quyết bọn chúng, tất cả bọn chúng." Con thằn lằn lớn Goroc vung cây đại bổng, nóng lòng muốn làm một trận lớn.

"Không, dũng sĩ, chúng ta nên phái cái đó ra." Tế Tự Spirit Lizard lắc đầu: "Thiêu Đốt Chuẩn Đường sẽ giúp chúng ta giải quyết vấn đề."

Goroc gật đầu. Lập tức, các tế tự Spirit Lizard bắt đầu niệm chú.

Từ trong quân trận Người Thằn Lằn, một con Viễn Cổ Tam Giác Long bước ra. Con Viễn Cổ Tam Giác Long này khác biệt với những con phổ thông: trên lưng nó mang một tế đàn nguyên khối làm từ vàng ròng. Vài Tế Tự Spirit Lizard đang cầu nguyện trên tế đàn. Trung tâm tế đàn là một bệ vàng kim, phía trên là một vòng tròn vàng, trên vòng tròn khắc dấu ấn thần linh của Thái Dương Thần Potec.

"Ai đang kêu gọi chư thần?"

Khi Thợ săn tướng quân Eric chú ý tới con Viễn Cổ Tam Giác Long đó, hắn đã cảm thấy chẳng lành. Ánh sáng chói mắt từ vòng tròn vàng rõ ràng đang tích tụ năng lượng. Ngay khi Eric còn đang suy đoán Người Thằn Lằn sẽ dùng cách thức nào để phát động tấn công, một luồng xạ tuyến nóng rực từ trên trời giáng xuống, trực tiếp xuyên vào quân trận đế quốc!

"Cứu mạng!" "Ác ma! Ác ma!" "Charlemagne ở trên cao phù hộ!"

Luồng xạ tuyến sáng rực, rộng gần mười mét, giáng xuống từ bầu trời, xuyên thẳng vào thần miếu, trực tiếp hòa tan các binh lính đế quốc thành một vũng chất lỏng nóng hổi lẫn lộn máu và sắt. Luồng xạ tuyến này vẫn đang di chuyển ngang với tốc độ đáng kể. Các binh lính đế quốc chen lấn lẫn nhau, chạy tán loạn trong nỗi khủng hoảng tột độ và tiếng gào thét kinh hoàng. Mắt thấy đồng bào bị thiêu sống đến chết tươi, sĩ khí của quân đội đế quốc hoàn toàn sụp đổ.

Eric bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng, không thốt nên lời.

Đây là thứ gì? Ai có thể nói cho ta biết, cái quái gì thế này? Đối thủ của chúng ta, rốt cuộc là loại sinh vật gì?

Hắn không còn thời gian để suy nghĩ nhiều hơn. Sau đòn tấn công hủy diệt ngắn ngủi của Thiêu Đốt Chuẩn Đường, quân đội đế quốc đã hoàn toàn đánh mất tất cả sức chiến đấu và chút sĩ khí cuối cùng. Trong lúc chạy trốn tán loạn, một con thằn lằn trắng khổng lồ cùng đám hộ vệ thần điện đã giải quyết trận chiến, sau đó dần dần tiến đến gần thợ săn tướng quân.

Thợ săn tướng quân nuốt nước bọt một cái. Hắn biết mọi chuyện đã kết thúc, tất cả đều xong rồi. Không chỉ đội quân tiên phong viễn chinh tan tành, bản thân hắn cũng xong đời, mà toàn bộ đội quân viễn chinh rất có khả năng sẽ bị diệt vong, bởi vì sẽ không có ai có thể truyền tin tức đến bến cảng và các trạm gác phía trước.

Hắn có thể tưởng tượng, sau khi nhóm quân tiên phong này mất tích, quân viễn chinh đế quốc chắc chắn sẽ kinh ngạc. Họ chắc chắn sẽ phái thêm nhiều quân đội đến Nắm Khảm Thần Điện để điều tra.

Nhìn thấy tài phú trong thần điện, họ cũng chắc chắn sẽ tạm thời từ bỏ cảnh giác, lại ra sức vơ vét, sau đó lại là một vòng tuần hoàn tương tự.

Đáng chết! Tất cả đều là cạm bẫy của Người Thằn Lằn.

Những lão binh đế quốc cuối cùng cũng dần dần bị đại quân Người Thằn Lằn bao vây. Các chiến binh Người Thằn Lằn hưởng thụ bữa tiệc Thao Thiết, tiện thể huyết tế Sotigo, và còn giữ lại một số tù binh để ném vào hố Bạo Long.

Eric quyết định giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, thợ săn tướng quân đứng thẳng người.

Con thằn lằn lớn Goroc đứng trước mặt hắn. Theo bản năng của một dũng sĩ, nó ra hiệu cho đám hộ vệ thần điện xung quanh lùi lại.

Thợ săn tướng quân cười lạnh một tiếng. Hắn giơ cây đại cung của mình lên, như điều hắn đã làm suốt mười mấy năm qua, nhắm thẳng vào con thằn lằn lớn trước mặt, lần cuối cùng vì Đế quốc, vì Thợ săn nguyên soái Marcus, vì Hoàng đế Karl Franz mà kéo căng dây cung.

"Vì Đế quốc!" "Vì Kế hoạch vĩ đại!"

Hai phút sau, sự yên tĩnh bao trùm khu phế tích Nắm Khảm Thần Điện. Goroc, con thằn lằn lớn, treo thủ cấp của Eric bên hông như chiến lợi phẩm, ngạo nghễ đứng giữa phế tích thần điện. Nó gầm lên giận dữ, phóng thích sự phấn khích của kẻ chiến thắng và lời phán quyết đến từ các cổ thánh.

Bất kỳ loài máu nóng nào có ý định ảnh hưởng đến Kế hoạch vĩ đại, đều sẽ bị thanh trừ triệt để!

"Hiện tại, hãy để chúng ta tiếp tục, quét sạch những loài máu nóng này!" Con thằn lằn lớn Goroc tiếp tục hạ lệnh. Đại quân Người Thằn Lằn sẽ không dừng bước, chuẩn bị thẳng tiến bờ biển.

"Đại lãnh chúa Crocker nói, chúng ta nên báo tin này cho Cổ Thánh Chi Tử." Tế Tự Spirit Lizard tiếp tục nói: "Xem liệu ngài ấy có cần tiếp quản số quân đội còn lại không."

"Vậy thì cứ làm như thế đi!"

Cùng lúc quân tiên phong đế quốc bị diệt gọn tại Nắm Khảm Thần Điện, ở Tân Thế giới, tại eo biển Ruthcia, bến cảng Kẻ Cướp Đoạt.

Sau một hành trình dài đằng đẵng, Viễn chinh Kỵ sĩ cuối cùng cũng đến trước cổng lớn của cảng khẩu Kẻ Cướp Đoạt. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là anh ta phát hiện thành phố cảng này đã được xây dựng vô cùng quy mô. Bức tường thành cao tới năm mét có lẽ không đủ để đối kháng những kẻ địch cực kỳ tàn bạo kia, nhưng ít nhất trong nhiều trường hợp, nó đủ sức bảo vệ cư dân khỏi sự quấy nhiễu của cường địch.

Bên ngoài thành thị có không ít đồng ruộng cùng một số ruộng muối phơi nước biển. Trên mặt biển có nhiều thuyền đánh cá và tàu chở khách qua lại. Ở đây, phần lớn cư dân nhân loại đều mặc áo vải, tay áo dài quần dài, vạn vật ngay ngắn trật tự, sức mạnh của trật tự được thể hiện hoàn hảo ở nơi đây. Trên đỉnh tường thành tung bay một lá cờ với đồ án móng vuốt chim ưng hồi sinh từ biển lửa, đây là biểu tượng của Đoàn Quân Tro Tàn. Ngoài ra, trên tường thành còn có cờ xí song đầu ưng màu vàng kim. Đồ án song đầu ưng màu vàng kim ở đây có chút khác biệt so với đồ án song đầu ưng của đế quốc mà Viễn chinh Kỵ sĩ từng thấy, nhưng cụ thể khác ở điểm nào thì anh ta lại không thể nói rõ.

Binh sĩ của Đoàn Quân Tro Tàn đang tuần tra bên trong và bên ngoài thành trấn. Chỉ nhìn từ tư thế đứng và quân phục của họ, Viễn chinh Kỵ sĩ đã biết, đây là một đội quân thực sự mạnh mẽ. Anh ta đứng ở cổng quan sát mười mấy phút, không ít vệ binh phụ trách trực ở cửa thành không những không nói một lời mà thậm chí còn không hề nhúc nhích một chút nào.

Loại binh sĩ có kỷ luật như vậy ngay cả ở Cựu Thế giới cũng hiếm khi thấy. Chỉ những đội vệ binh tư nhân của các đại quý tộc và một số đơn vị tinh nhuệ cất giữ trong lãnh địa, như các Đại Kiếm Sĩ hai tay của Karon Fort đế quốc mới có được trình độ kỷ luật như thế này. Nhưng khi Viễn chinh Kỵ sĩ dừng lại một lúc và phát hiện đại đa số binh sĩ đều như vậy, với vẻ mặt lạnh lùng không chút biểu cảm, trong lòng anh ta lại âm thầm cảm thấy kinh ngạc.

Không lâu sau, một sĩ quan Đoàn Quân Tro Tàn, trông như đội trưởng đội vệ binh, cùng vài vệ binh bước đến trước mặt Viễn chinh Kỵ sĩ. Có lẽ là do việc vị Viễn chinh Kỵ sĩ này đã quan sát quá lâu thu hút sự chú ý của lính gác. "Người Bretonnia, vì nữ thần của các ngươi mà đến đây có việc gì? Một khi đã đến đây, ngươi phải tuân thủ quy tắc nơi này."

"Ta tới đây, là vì tìm một người." Viễn chinh Kỵ sĩ sắc mặt không thay đổi. Khuôn mặt anh tuấn rắn rỏi của anh ta lại khoác một vẻ khó chịu, khiến anh ta trông như đang muốn gây sự.

"Tìm ai? Ta cảnh cáo ngươi, người Bretonnia, nơi này không phải vương quốc kỵ sĩ của các ngươi." Thái độ lạnh lùng như đá của anh ta đương nhiên khiến sĩ quan không hài lòng.

"Ta tìm Fulgrim, quân đoàn trưởng của các ngươi."

"Ngươi muốn gặp quân đoàn trưởng? Ngươi cho rằng ngươi là ai? Quân đoàn trưởng của chúng ta há phải muốn gặp là gặp được sao?"

"Ta là..." Viễn chinh Kỵ sĩ thốt ra một chuỗi từ ngữ.

Sắc mặt sĩ quan Đoàn Quân Tro Tàn đại biến. Hắn hơi chần chừ nhìn Viễn chinh Kỵ sĩ này. Đạo đức kỵ sĩ của Bretonnia nổi tiếng khắp thế giới, các Viễn chinh Kỵ sĩ cũng sẽ không tùy tiện nói dối.

"Xin chờ một chút, ta đi thông báo!"

"Ừm." Viễn chinh Kỵ sĩ vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

Mấy phút sau, cổng lớn thành trấn mở ra. Quân đoàn trưởng Đoàn Quân Tro Tàn Fulgrim đích thân dẫn đội cận vệ "Phượng Hoàng Vệ đội" ra nghênh tiếp. Đế Hoàng Chi Tử Primarch với mái tóc dài màu bạc mềm mại, không chẻ ngọn, bay lượn trong gió biển. Bộ giáp toàn thân màu vàng kim của ngài ấy với phần giáp vai là đôi cánh chim ưng điêu khắc tinh xảo, như đang muốn vút bay.

"Hoan nghênh, vô cùng hoan nghênh, các hạ. Ta không ngờ lại được gặp ngài ở nơi này." Fulgrim dang hai tay ra, thể hiện sự nhiệt tình của mình: "Vậy, ta nên xưng hô ngài thế nào đây, bằng hữu?"

"Cứ gọi ta là Julius."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản dịch này, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.