Tinh xảo, ưu nhã, tuấn mỹ bất phàm – đó là ấn tượng đầu tiên Julius để lại trong lòng Fulgrim.

Nghiêm túc, kiên nghị, ăn nói có chừng mực – đó là ấn tượng đầu tiên Fulgrim để lại trong lòng Julius.

Theo Julius, hình tượng của Fulgrim thật sự... hoàn toàn khác biệt so với hai huynh đệ kia của Ryan. Trong số hai huynh đệ Ryan mà anh ta nhớ rõ nhất, gã đại hán tên Angron là một mãnh nhân, bề ngoài hung thần ác sát, để một cái đầu trọc lóc, thích nhất là đi săn và làm ruộng. Còn gã Lorgar kia cũng trọc đầu, trên mặt khắc đầy những kinh văn kỳ quái, suốt ngày lải nhải không biết đang lẩm bẩm điều gì.

Điều này khiến Julius có ấn tượng không tốt về các huynh đệ của Ryan, nghĩ thầm đây toàn là những kẻ quái dị gì vậy.

Trong hôn lễ, anh ta còn thấy kẻ tóc đỏ mặt đỏ, toàn thân đen như than củi, hoặc kẻ da trắng như tuyết, nhìn cũng không được bình thường cho lắm. Chỉ có hai huynh đệ với mái tóc vàng óng cắt sát cùng lễ phục xanh đậm, và người kia với mái tóc dài vàng óng cùng lễ phục xanh thẫm là trông có vẻ bình thường hơn một chút.

Giờ đây, khi gặp Fulgrim, Julius thầm thở phào một hơi. Đây mới đúng chứ, đây mới giống như một quý tộc chân chính, một hậu duệ sở hữu huyết mạch cao quý nên thể hiện.

Fulgrim và Ryan chắc chắn là do cùng một mẹ sinh ra, còn hai gã Lorgar và Angron nhất định là con của cha ruột Ryan với một người mẹ khác (có thể là người Man tộc).

Julius tin tưởng điều này không chút nghi ngờ.

Trong lúc Julius đang miên man suy nghĩ, Fulgrim cũng đánh giá vị đại cữu tử của Ryan.

Anh ta chỉ mới nghe danh vị đại cữu tử của Ryan chứ chưa từng gặp mặt. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ ngoài của Julius, thấy gia huy của gia tộc anh ta, cùng với bộ trang bị trên người, Fulgrim về cơ bản có thể xác nhận: người trước mắt đích thị là đại cữu tử của Ryan. Thế giới này không tầm thường chút nào. Dù bộ trang bị của Julius có phần cũ nát, nhưng thanh đại kiếm lưỡi rộng được Nữ Tiên Tri Hồ ban phước, cùng bộ giáp toàn thân bằng mithril của Bretonnia, đều không phải là thứ phàm nhân có thể tùy tiện giả mạo, bởi vì người bình thường căn bản không thể kiếm được những vật phẩm như vậy!

Vậy liệu anh ta có phải là một linh thể cải trang của Tzeentch biến hóa không? Fulgrim suy nghĩ một chút rồi lập tức lắc đầu. Đại lãnh chúa Kroq-Gar đã từng giải thích cặn kẽ về sự hộ vệ vĩ đại và Đại Xoáy Nước. Với tiền đề là sự hộ vệ kép chưa xảy ra vấn đề, ác ma của Tzeentch tuy không phải là không thể tiến vào vị diện vật chất chính, nhưng không thể tồn tại lâu dài trong thế giới vật chất, càng không thể dành thời gian dài như vậy để cải trang thành Julius mà đi lại nơi phàm trần.

Tương tự, ở cõi phàm, dù là Slann Mage-Priest hay các Primarch, Cấm Vệ Hoàng Gia – những sinh vật tối thượng này cũng bị áp chế sức mạnh một cách mạnh mẽ, không thể phát huy toàn bộ thực lực. Chỉ là so với việc ác ma Hỗn Độn bị áp chế hoàn toàn thì họ đỡ hơn một chút.

Ngược lại, nếu là ở vũ trụ vật chất chính thì lại khác, nơi đó không có sự hộ vệ vĩ đại. Ánh sáng của Hoàng Đế Tinh cần chiếu sáng toàn bộ Ngân Hà, không thể áp chế phong trào Hỗn Độn hay sự tha hóa của Tà Thần như sự hộ vệ vĩ đại của Cổ Thánh. Sự tha hóa của Tà Thần trực tiếp thổi từ Nhãn Kính Khủng Khiếp vào vũ trụ vật chất chính.

Vì vậy, vị đại cữu tử của Ryan tại sao lại xuất hiện ở đây? Anh ta đến đây để làm gì? Tại sao anh ta lại tìm đến mình? Ryan gặp phiền phức hay có việc muốn nhờ?

Lòng Fulgrim tràn đầy dấu hỏi. Trên khuôn mặt tuấn mỹ của anh ta thoáng mang một tia hiếu kỳ, đồng thời cũng có chút ngượng ngùng. Mặc dù Suria đích thực là con dâu được Hoàng Đế công nhận và sắc phong làm vương phi của Đế quốc, nhưng đây dù sao cũng là lần đầu tiên Fulgrim và Julius gặp mặt. Sự lạ lẫm khiến cho vị Primarch, con trai của Hoàng Đế và người luôn theo đuổi sự hoàn hảo, có chút lo lắng liệu mình có lạnh nhạt với anh trai của Vương phi Suria hay không: "Vậy thì thất lễ rồi, hoan nghênh, Julius, hoan nghênh đến với Cảng Cướp Bóc. Ta xin đại diện cho tất cả tướng sĩ của Quân đoàn Tro Tàn và cư dân nơi đây chào mừng ngài đến."

"Cám ơn." Julius trả lời bằng giọng cứng rắn, điều này khiến cả hai bên đều có chút ngượng ngùng.

"Có chuyện gì thì vào trong nói đi, bên ngoài gió lớn." Lúc này, tướng quân kỵ binh cánh Kislev của quân đoàn "Nhanh như điện", Felix Edmundovich, đành phải bước lên dàn hòa. Vị quân nhân đến từ Kislev này nhanh chóng thích nghi với môi trường mới và nhanh chóng hòa nhập. Hơn nữa, anh ta còn tìm thấy vai trò phù hợp cho mình trong Quân đoàn Tro Tàn.

Anh ta thành lập một bộ phận hoàn toàn mới, bộ phận này, gọi tắt là "Khế tạp" theo tiếng Kislev, chuyên trách giám sát, tiêu diệt sự tha hóa của Hỗn Độn và đối phó với những kẻ tà giáo Hỗn Độn. Đồng thời, họ cũng quản lý nhà tù, tiến hành điều tra, bắt giữ, giam cầm; một khi phát hiện, sẽ không khoan nhượng, không dung thứ. Felix vì thế mà có biệt danh "Người mặt sắt".

"Vào đi, bạn hữu từ phương xa! Happy sẽ dùng chiếc nồi nấu quặng yêu thích của ta để nấu cho các ngươi một bàn đầy ắp món ngon! Đảm bảo nguyên liệu tươi mới!" Happy, người Hobbit được Fulgrim thuê, đội chiếc mũ đầu bếp cao ngất, khoác chiếc tạp dề trắng cáu bẩn, trên mũi còn đeo một cái mũi hề đỏ chót. Một vài sĩ quan bật cười khi thấy cảnh này. Dù Julius vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt anh ta cũng dịu đi đôi chút khi nhìn thấy bộ dạng của Happy: "Làm phiền."

"Không sao không sao, chúng ta là thân thích mà." Fulgrim vô cùng ưu nhã thể hiện nghi thức tiếp đón của mình: "Hãy mang đến cho khách quý của chúng ta rượu ngon, phô mai và cả trái cây tươi ngon từ vùng nhiệt đ��i Lint."

"Cám ơn."

Bên trong Cảng Cướp Bóc vô cùng có trật tự. Mọi người tốp năm tốp ba tụ tập với nhau. Trên thị trường đang có hoạt động mua bán gia súc đã mổ. Các thương nhân đến từ Đế quốc và Bretonnia cũng xuất hiện tại phiên chợ, tham gia rao bán các đặc sản từ Cựu Thế giới. Do khan hiếm hàng hóa, hoạt động giao thương diễn ra vô cùng sôi động. Dân chúng ở đây dùng số lượng lớn vàng bạc để mua sắm đủ loại vật tư vận chuyển từ Cựu Thế giới tới, thậm chí cả thương nhân High Elf cũng tham gia.

Dinh thự của lãnh chúa trấn tọa lạc trên một vách đá bên bờ biển, hình dáng khá kỳ lạ, trông đơn giản như một viên minh châu bên bờ biển. Được xây dựng từ những khối lớn kính màu và kết cấu sắt thép, tòa dinh thự xa hoa, độc đáo và đầy sáng tạo này nằm trên bãi cát trắng. Biển xanh biếc và những làn gió nhẹ vuốt ve hàng cọ, cùng với thiết kế xa hoa của nó, tất cả đều tạo nên một vẻ đẹp khó tin.

Xung quanh là đủ mọi màu sắc của hoa và cây nhiệt đới. Nó tựa như một viên bảo thạch nhiệt đới, là điểm nhấn tuyệt đẹp trên bãi cát trắng và giữa đại dương xanh thẫm. Phong cách kiến trúc cung điện Baroque cùng các họa tiết lửa và Phượng Hoàng màu tím kim đặc trưng của văn hóa Elf nổi bật giữa cảnh biển xanh non biếc.

Các thủ hạ của Fulgrim, bao gồm Phó Quân đoàn trưởng Quân đoàn Tro Tàn Fernando Pirazo (người đã trải qua quá trình cải tạo cộng sinh gen Người Thằn Lằn), pháp sư vàng Kareem đến từ Arabi, và tướng quân kỵ binh cánh Felix, tất cả đều đã tề tựu. Họ ngồi xuống trong phòng. Mỗi ngóc ngách trong phòng đều tinh xảo và chú trọng từng chi tiết nhỏ. Ngẩng đầu lên, qua những ô kính màu, có thể nhìn thấy đại dương bao la, khiến ngay cả Julius cũng cảm thấy tâm trạng vui vẻ hơn.

Mọi người an tọa. Người hầu mang đến cho mỗi người một tách cà phê nóng, một thức uống xuất xứ từ Ruthcia.

Hai bên hàn huyên đôi chút. Fulgrim, đầy hứng thú, ngồi trên chiếc ghế chủ tọa – một chiếc ghế bành bằng vàng đúc, có lưng tựa hình đại bàng hai đầu màu vàng do các thợ thủ công người lùn dày công chạm khắc. Vị Primarch, con trai của Hoàng Đế, cười nói: "Julius, tại sao chúng ta lại gặp mặt ở đây?"

"Viễn chinh đến đây." Julius nói cứng rắn.

"Viễn chinh, ngài đã trở thành Kỵ sĩ Viễn chinh à? Theo như ta biết, Kỵ sĩ Viễn chinh của Bretonnia dù có rời khỏi Vương quốc Kỵ sĩ để tiếp tục viễn chinh thì bình thường cũng sẽ không rời khỏi Cựu Thế giới chứ." Fulgrim tò mò hỏi tiếp: "Ruthcia, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi. Ngài đã đến đây bằng cách nào?"

"Quân viễn chinh Đế quốc, ngồi thuyền, đến đây." Julius gật đầu.

Quân viễn chinh Đế quốc! Fulgrim lập tức nắm bắt được thông tin quan trọng từ lời của Julius: "Ngài nói là, ngài đi theo quân viễn chinh Đế quốc tới?"

"Thần điện Nắm Khảm." Đại cữu tử của Ryan chỉ nói đơn giản một địa danh.

Những người tham dự hội nghị nhìn nhau. Việc quân viễn chinh Đế quốc đến thì họ đã biết, nhưng Julius làm sao lại đi cùng?

"Đây là ý chí của Nữ thần." Julius đột nhiên nghiêm túc nói. Trên mặt anh ta chỉ có sự nghiêm túc và thành kính: "Ta nhận được Thần dụ của Nữ thần. Trong giấc mơ sâu nhất của ta, Người đã dùng những câu chữ nhẹ nhàng như lông vũ gợi ý cho ta rằng, muốn hoàn thành thử thách Chén Thánh, muốn hoàn thành cuộc viễn chinh Chén Thánh, ta nhất định phải đi vào Ruthcia."

"À ra là vậy, ta hiểu rồi." Fulgrim nghe Julius nói xong thì thờ ơ biểu thị đã hiểu. Anh ta dùng ngón tay khẽ hất mái tóc bạc óng ả đang vướng víu vào lớp giáp cánh chim của mình. Vị Primarch, con trai của Hoàng Đế, không hề biểu lộ cảm xúc gì đối với cái gọi là Thần dụ của Nữ thần Hồ: "Nếu đã như vậy, Julius các hạ, xin ngài cứ yên tâm viễn chinh. Có bất kỳ nhu cầu nào, ngài cũng có thể đến đây tìm chúng ta giúp đỡ, bao gồm bổ sung tiếp tế, chữa trị áo giáp, hay điều trị thương bệnh. Ta sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ ngài."

"Không, đó không phải lý do ta tìm đến ngài." Julius nghe vậy cuối cùng cũng nhíu mày: "Là Nữ thần bảo ta đến tìm ngài. Nữ thần muốn ta đến đây để trợ giúp quân đội của các ngài. Các ngài cần ta giúp đỡ."

Không khí trong phòng lập tức thay đổi. Fulgrim nghe Julius xong thì đầu tiên sững sờ, rồi ngay lập tức bật cười lớn như thể nghe thấy điều gì đó rất buồn cười.

"Ha ha ha ha ha ~ ha ha ha ha ~ Chúng ta cần sự giúp đỡ của ngài ư? Nữ thần của ngài, bảo ngài rằng chúng ta cần sự giúp đỡ của ngài sao?" Fulgrim cười như một đứa trẻ: "Ngài biết đối thủ của chúng ta là gì không? Ngài biết kế hoạch tiếp theo của chúng ta không? Ngài chẳng hiểu gì cả, Nữ thần của ngài bảo ngài đến giúp đỡ chúng ta, là ngài liền đến giúp đỡ chúng ta? Chẳng lẽ ngài không cân nhắc xem, liệu mình có đủ sức đảm nhiệm không?"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ~" Tiếng cười vang dội khắp đại sảnh.

Sắc mặt Julius lập tức trở nên xanh xám, rồi lại trắng bệch. Từ khi sinh ra đến giờ, anh ta chưa từng chịu khuất nhục như vậy!

Anh ta gần như vô thức muốn móc ra đôi găng tay trắng trong túi, nhưng nghĩ đến người em gái yêu quý của mình hiện đang là vợ của Ryan, Julius cực lực kiềm chế cơn giận. Anh ta nghiến răng ken két. Mãi lâu sau, chờ đến khi Fulgrim và những người khác cười xong, Kỵ sĩ Viễn chinh mới nói: "Chẳng lẽ Quân đoàn trưởng Fulgrim cho rằng một Kỵ sĩ Viễn chinh đỉnh phong cấp Truyền kỳ như ta không thể giúp được việc gì sao?"

"Ôi không, đương nhiên không phải, ngài giúp được việc chứ." Fulgrim như bừng tỉnh, anh ta cười mỉa mai đầy vẻ châm chọc: "Nếu Nữ thần của ngài cảm thấy ngài xứng đáng, vậy thì cứ coi là giúp được việc đi! Nhưng trên chiến trường, hoặc trong thời khắc mấu ch��t, rốt cuộc ngài định nghe mệnh lệnh của ai? Là ta hay là Nữ thần của ngài, Julius các hạ?"

Julius chỉ cảm thấy lửa giận trong lồng ngực mình đã dâng trào đến cực điểm. Anh ta lập tức đưa tay móc ra một đôi găng tay trắng cáu bẩn từ trong túi, thẳng thừng ném về phía Fulgrim: "Đủ rồi! Ta không thể chịu đựng ngài khinh thường Nữ thần của ta như vậy! Ta, Julius Kumani Antri de Winford, ở đây yêu cầu được quyết đấu với ngài!"

Đôi găng tay trắng bay trong không khí về phía Fulgrim. Trong đôi mắt của vị Quân đoàn trưởng Quân đoàn Tro Tàn mang theo sự bình tĩnh và một tia trầm tư. Anh ta vươn tay bắt lấy đôi găng tay trắng vẫn còn đang bay lượn, rồi trả lại cho Julius: "Không, ta từ chối."

"Tại sao?!" Julius trực tiếp đứng dậy, anh ta cảm thấy cơn giận của mình đã bốc lên đến đỉnh đầu.

Fulgrim cười, trong cặp mắt anh ta linh năng dâng trào, ẩn chứa sự kiêu hãnh và tự tin tột độ: "Một cuộc quyết đấu không có bất ngờ, thì thiếu đi ý nghĩa tồn tại cơ bản nhất."

"Ngươi thật sự biết ta là ai không? Muốn ta chấp nhận vinh quang, vũ dũng, tín niệm của một cuộc quyết đấu sao? Chờ đến khi ngươi chứng minh được bản thân, rồi hãy nói chuyện quyết đấu với ta!"

"Hiện tại, ngươi không xứng."

Mọi bản dịch thuộc sở hữu của truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi.