Ngành tình báo Aurora thì còn đỡ, nhưng Teresa lại ngẫm nghĩ lại trong lòng. Nữ thuật sĩ lập tức suy tính những được mất khi giúp Ryan xây dựng ngành tình báo. Chắc chắn rồi, hiện tại cả Aurora và Teresa đều đã trở thành những phù thủy cần Ryan che chở và cung cấp tài nguyên.

Aurora nghe Ryan nói xong thì mắt sáng bừng lên. Nàng sợ nhất là Ryan sẽ thuyết phục rằng ta căn bản không cần sự giúp đỡ của ngươi, cứ trở về nơi mình xuất phát, thì sẽ rất phiền phức. Ngược lại, nếu Ryan cần nàng và Teresa giúp đỡ, thì các nàng tự nhiên có thể thuận thế dựa vào mệnh lệnh của Ryan và thân phận nữ đình thần của Teresa, tự động có được một phần quyền uy thuộc về Ryan, và cùng tiến vào cung đình của Ryan. Điều này đối với Aurora mà nói rất quan trọng.

Teresa nghĩ một lát, nàng nhẹ giọng nói: "Nhưng mà Ryan, chẳng phải thuộc hạ của ngài đã có ngành tình báo rồi sao?"

Ryan nhẹ nhàng gật đầu, Teresa nói đúng không sai.

Thế lực của Ryan có bộ phận tình báo của riêng mình, bộ phận này chủ yếu chia thành hai nhánh.

Bộ phận thứ nhất do Suria và Ryan cùng quản lý, lấy thương hội Oliver làm chỗ dựa, chuyên môn phụ trách thu thập động hướng của các thế lực lớn tại Old World. Bộ phận này không thể làm được nhiều việc, nhiều nhất chỉ có thể thu thập và truyền đạt tin tức, cùng lắm thì đôi khi cung cấp một nơi trú ẩn.

Bộ phận thứ hai do Hắc ám tinh linh Olika phụ trách quản lý, chuyên trách giám sát các hoạt động hỗn loạn, hủ hóa, tà giáo, cũng như hoạt động của ma cà rồng và tộc chuột Skaven trong lãnh địa. Đoàn đội nhỏ này được Hắc ám tinh linh đào tạo đặc biệt theo phương pháp bồi dưỡng thích khách cho Huyết thủ Chi Thần Kane, bao gồm một số hầu gái và thiết lập một cấu trúc bên ngoài. Bộ phận này không có nhiều người, tất cả đều tuân theo chỉ huy của Olika.

"Thương hội Oliver chỉ có thể thu thập tình báo, bọn họ không thể thực hiện những công việc chuyên sâu hơn. Mà điều ta cần không phải một nơi tiếp nhận tình báo một cách thụ động, ta muốn một tổ chức tình báo có thể chủ động hoạt động và giúp ta trong vương quốc Bretonnia. Ta nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy các ngươi là phù hợp nhất. Kế hoạch sơ bộ của ta là các ngươi có thể phái thuộc hạ của mình đi Poldero và Helen Hilde để thành lập chi nhánh trước." Ryan nói rõ chi tiết kế hoạch của mình cho Teresa và Aurora: "Về phần nhà cửa, việc thuê cửa hàng, mở tiệm, các ngươi không cần lo lắng, ta tự nhiên sẽ giúp các ngươi chuẩn bị chu đáo."

Các Nữ Vu hệ Băng đúng là một loại tồn tại đặc biệt. Loại ma pháp này là một nhánh của ma pháp hỗn độn nhưng sẽ không gây ra biến dị, chỉ khiến người thi triển trở nên lạnh lùng. Nữ Sa Hoàng đầu tiên của Kislev, Miska, đã thu được những huyền bí và bí quyết tu luyện ma pháp hệ Băng từ di tích cổ xưa. Bởi đặc tính của ma pháp hệ Băng, các Nữ Vu này lạnh lùng, vô tình tu luyện ma pháp, không thích tham gia chính trị, không dễ dàng bị hỗn độn hủ hóa. Cho dù tu luyện thất bại cũng là biến thành băng điêu yên lặng chết đi, không mấy khi gây ảnh hưởng đến thị dân hay dẫn đến hoảng loạn. Các nàng rất thích hợp ẩn nấp tại thành thị hay vùng ngoại ô. So với nhiều phù thủy khác lạm dụng ma pháp gây ra hoảng loạn, hoặc những ảnh hưởng tồi tệ như bùng nổ phép thuật, thì các Nữ Vu hệ Băng sẽ không phiền phức đến thế. Các nàng rất yên tĩnh, thích đóng cửa làm việc của mình.

Điều duy nhất khiến các Nữ Vu hệ Băng vô cùng chán ghét là nam pháp sư. Bởi vì Nữ Sa Hoàng Miska đời thứ nhất của Kislev, sau khi đọc được huyền bí trong di tích cổ xưa đã đưa ra kết luận rằng nam giới không thể tu luyện ma pháp hệ Băng. Do đó chỉ có Nữ Vu hệ Băng mà không có Nam Vu hệ Băng. Các Nữ Vu hệ Băng có sẵn sự thù địch rất lớn với các nam phù thủy khác và rất dễ xảy ra xung đột. Huyền bí được truyền lại từ các cổ thánh đã nói rõ rằng việc tiếp xúc quá mức hoặc kết hợp với nam phù thủy sẽ dẫn đến ma pháp hệ Băng dần dần suy yếu cho đến khi biến mất vĩnh viễn. Do đó khi nam phù thủy cố gắng tiếp cận Nữ Vu hệ Băng, một cuộc chiến đấu thường là không thể tránh khỏi (đây cũng là một trong những lý do vì sao Aurora lại sợ hãi Gail đến thế).

Về điểm này, Bretonnia có một môi trường ưu việt tự nhiên. Mọi người đều biết, mọi đứa trẻ có tiềm năng ma pháp nếu đến tuổi mà không thể gửi đến Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc hoặc liên minh phù thủy các quốc gia phương Nam để học tập, thì sẽ bị các Tiên tri Hồ, dẫn đầu bởi Morgiana, mang đi. Các cậu bé sẽ biến mất vĩnh viễn, còn các cô gái sẽ được huấn luyện trở thành Tiên tri Hồ mới rồi trở về. Bởi vậy tại Bretonnia, số lượng nam phù thủy là cực ít. Chỉ có một số đại quý tộc trong cung đình có thuê hoặc mời nam phù thủy từ Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc, giảm thiểu khả năng xung đột đến mức tối đa.

Lời nói này của Ryan khiến cả Aurora lẫn Teresa đều không ngừng gật đầu. Nữ Vu Thánh Vực, trưởng lão Aurora của nghị hội Garland, đột nhiên cảm thấy nơi tràn ngập nguy cơ đó có lẽ thực sự không có gì tốt để ở lại. Nàng đã bắt đầu tính toán làm sao để đưa mấy nữ nghị viên, hàng trăm Nữ Vu chính thức và học đồ Nữ Vu dưới trướng mình đến đây. Nhưng nghĩ đến việc phải từ bỏ mạng lưới quan hệ và tháp phù thủy mà mình vất vả xây dựng trong mấy chục năm qua, nàng lại có chút không đành lòng.

Aurora vẫn còn đang suy nghĩ, Teresa đã đặt câu hỏi của mình: "Ryan, không phải con không muốn giúp ngài, con muốn hỏi ngài trước, vì sao ngài không tìm Suria hay Olika?"

"Suria... không thích hợp. Nàng đã cơ bản trông coi phần lớn nội chính trong lãnh địa, mọi việc lớn nhỏ khi ta vắng mặt đều do nàng quyết định. Nếu việc này lại giao cho nàng xử lý, thứ nhất, nàng sẽ không đủ sức, vì nàng còn phải chăm sóc Devonshire; thứ hai, cũng không thật sự phù hợp."

"Về phần Olika... Nàng quá tàn nhẫn." Nhắc đến chuyện này, Ryan không khỏi cười khổ: "Để nàng đối phó hỗn ��ộn tà giáo đồ, ma cà rồng và các sinh vật phi nhân loại khác thì còn ổn. Nhưng đối phó với người của mình, thủ đoạn của nàng thực sự quá độc ác. Ta không muốn như thế, điều ta cần không phải điều này."

Đừng thấy Hắc ám tinh linh trước mặt Ryan là một cái gối ôm mềm mại thơm ngào ngạt, lại còn thích nũng nịu và góp ý với chàng, mà nghĩ Olika là một hầu gái vô hại. Vị Hắc ám tinh linh đến từ Naggaroth này bản tính cực kỳ tàn nhẫn. Khi bắt được kẻ địch, nàng thường xuyên chặt thành nhân côn, dùng móc đồ tể treo lên xé rách, khiến đối phương không ngừng chảy máu cho đến chết. Nàng cũng không ít lần đề nghị Ryan thực hiện chế độ nô lệ, bắt tù binh làm khổ sai.

"Công việc nội bộ như thế này mà giao cho Olika, ta không yên tâm." Ryan thản nhiên nói: "Ta vẫn muốn giữ nàng lại bên cạnh để trông coi, ít nhất nàng còn nghe lời ta."

"Đã hiểu." Teresa và Aurora trao đổi ánh mắt. Sau khi nhận được ánh mắt khẳng định từ mẫu thân, Teresa vẫn còn có chút do dự: "Ryan, yêu cầu của ngài bên chúng tôi không thành vấn đề, chúng tôi cũng nguyện ý giúp ngài, nhưng ngài giao một việc quan trọng như vậy cho chúng tôi thật sự không sao chứ?"

"Vậy ta còn có thể giao cho ai?" Ryan hỏi ngược lại. Hoàng tử của vương quốc hiệp sĩ, Công tước Musillon, quán quân được tuyển chọn của Tiên tri Hồ, cười khổ lắc đầu: "Chọn đi chọn lại, ta còn có thể chọn ai đây? Đơn giản là chỉ có thể chọn một trong ba loại: hiệp sĩ quý tộc, giáo hội, hoặc phù thủy. Hiệp sĩ quý tộc do Suria đứng đầu nắm giữ hành chính, giáo hội do Morgiana đứng đầu kiểm soát lập pháp và tư pháp, vậy thì chỉ còn cách để các phù thủy các ngươi giám sát thôi."

Nói đến đây, Aurora và Teresa đều không còn dị nghị gì nữa.

Cuộc trò chuyện tối kết thúc, đám người hầu cũng đã đun xong nước nóng. Ryan trước hết để Aurora và Teresa đi tắm, còn mình thì dạo quanh thôn nhỏ này một vòng, kiểm tra qua một chút những thứ cơ bản, mang đến lời thăm hỏi ân cần từ Hiệp sĩ Chén Thánh cho các phụ lão, bà con trong thôn. Đồng thời lấy ra mấy túi lúa mì và mấy xâu thịt heo từ số quân lương còn lại, đặc biệt ban thưởng cho những nông nô và người canh gác trong thôn.

Nhìn thấy Ryan đại nhân trong truyền thuyết lại hào phóng đến thế, các nông nô và thôn dân ở đây cảm động đến rơi lệ. Bất quá Ryan cũng chú ý tới bọn họ cũng không đặc biệt kích động, chỉ bình thường bày tỏ lòng cảm tạ và dập đầu. Hơi kiểm tra một chút số lượng lương thực dự trữ trong nhà dân, Ryan vẫn khá hài lòng. Phần lớn thôn dân trong nhà vẫn còn lương thực dự trữ qua mùa đông, số ít thì Ryan cũng không để ý đến, đây không phải công quốc của hắn.

Phần lớn lãnh chúa của Công quốc Bastogne đều là Hiệp sĩ Chén Thánh. Công quốc này nổi tiếng với sự thành kính và hiệu suất hành chính thấp. Kết quả khi các Hiệp sĩ Chén Thánh làm lãnh chúa là họ tương đối thương xót nỗi vất vả của lê dân hơn, do đó sự áp bức đối với các nông nô sẽ không quá tàn ác. Đồng thời bởi vì các Hiệp sĩ Chén Thánh cả đời dành phần lớn thời gian khổ luyện vũ dũng và theo đuổi đức hạnh, Công quốc Bastogne nổi tiếng là có hiệu suất chính quyền thấp. Điển hình là nhân vật Karad, một chiến binh dũng mãnh trên chiến trường, mãnh tướng vô song, nhưng lại kém cỏi trong nội chính.

Do đó, khi Ryan tiến hành cải cách thuế từ chín phần thành thuế định mức tại Công quốc Bastogne, nó hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào. Các Hiệp sĩ Chén Thánh đều cho rằng điều này phù hợp với đức hạnh hiệp sĩ đạo và cũng không gây tổn hại quá mức đến lợi ích của họ, vậy thì cứ làm như thế. Về sau, nhiều cải cách của Ryan đều đã thành công phổ biến tại đây. Toàn bộ công quốc đã một lần nữa trở nên tràn đầy sức sống, đám nông nô ít nhất cũng được đảm bảo ấm no.

Ryan đi đến trên đường phố của thôn xóm. Trong đêm tối, chàng thở ra một làn hơi trắng.

Đúng vậy, ta còn có thể dùng ai vào việc này đây?

Làm công tước, dưới trướng chỉ đơn giản là kỵ sĩ quý tộc, giáo hội và phù thủy, ba chọn một. Chọn đi chọn lại, cũng chỉ có bấy nhiêu người.

Việc gia tộc Suria thâm nhập vào lãnh địa của chàng, lẽ nào chàng không biết? Lời đề nghị về bữa tiệc độc thân của Aurora cũng là một sự thâm nhập vào lãnh địa của chàng, lẽ nào chàng không biết? Ngay cả việc nữ phù thủy Hồ Morgiana xây dựng khắp nơi các nhà thờ Chén Thánh mới ở Musillon cũng là một kiểu thâm nhập, lẽ nào chàng không biết? Đám quan lại thu thuế do giáo hội bồi dưỡng ra cũng là một sự thâm nhập, lẽ nào chàng không biết?

Vậy thì biết làm sao bây giờ đây? Ngoài những người này ra, Ryan còn có thể dùng ai? Trong vương quốc này, ai đã từng đọc sách, ai đã từng tiếp nhận giáo dục chính thống, chẳng phải vẫn là những người này? Nếu không phải kỵ sĩ quý tộc, thì cũng là phù thủy hoặc giáo hội, chọn đi chọn lại cũng chỉ có ba loại người này mà thôi.

Đội quân Oldguard tạm thời vẫn chỉ là một lực lượng mới nổi. Đội quân này xuất thân từ chiến công, trình độ giáo dục khá thấp, tối đa cũng chỉ là nhận biết được vài trăm chữ và biết đọc, biết viết. Muốn chuyển đổi sang làm quan chức thì không được, ít nhất là hiện tại chưa được. Những quân nhân xuất thân nông nô này không phù hợp để lập tức chuyển đổi thành quan liêu, sẽ có hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Còn về hậu quả là gì, hẳn ngài cũng hiểu.

Những gì Ryan làm được hiện tại, chỉ vẻn vẹn là một bước nhỏ trong tiến trình chuyển đổi toàn bộ Bretonnia từ nền chính trị quý tộc sang chính trị môn phiệt. Chàng đã mở ra một con đường thăng tiến giai cấp, chỉ có vậy thôi, trong khi Đế quốc đã bước ra bước này sau cuộc cải cách của cứu thế giả Ludwig.

"Thật hổ thẹn, ta chỉ làm được một chút việc nhỏ bé." Ryan nhìn những làn khói bếp lượn lờ bốc lên bên trong thôn, trong đôi mắt xanh lam của chàng dần hiện lên sự kiên định: "Vẫn chưa thể dừng lại, ta còn rất nhiều việc phải hoàn thành."

Dạo một vòng trong thôn rồi trở về phòng lớn. Trong căn phòng ấm áp, lửa đã được đốt trong lò sưởi. Cửa sổ đóng rất chặt, xua tan cái lạnh giá của thời tiết khắc nghiệt. Ryan đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo nhẹ nhàng. Mở cửa phòng ngủ, chàng lập tức hai mắt sáng bừng.

Teresa đang ngồi trên giường đọc sách. Sau khi tắm rửa xong, chiếc áo khoác thiên nga đen và quần jean bó sát chân trước đó của nàng đã được thay ra, thay vào đó là một chiếc váy áo cung đình kiểu Gothic màu tím tử đinh hương, phô diễn đường cong cơ thể tuyệt đẹp. Khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn cùng mái tóc đen dài lấp lánh ánh sáng nhạt vẫn còn vương vấn chút hơi nước, và rõ ràng đã trang điểm, với phấn mắt màu tím nhạt cùng hàng mi cong vút, quyến rũ và đầy phong tình động lòng người.

Đôi chân thon dài như ngọc trụ lộ ra bên ngoài. Quấn trên đôi chân thon dài trắng nõn là chiếc tất lụa đen mỏng như cánh ve, óng ánh mê người. Bàn chân nhỏ hồng hào sơn móng tay màu tím dẫm trên đôi xăng đan tinh linh đơn giản. Nhìn thấy Ryan tiến đến, Teresa ngẩng đầu khỏi trang sách ma pháp, nàng đưa tay điều chỉnh chiếc kính gọng đen họa tiết hồ điệp tím: "Ngài đã tắm xong?"

"Ừm, xong rồi." Ryan cười gật đầu, chàng đi tới bên cạnh Teresa, ôm nữ thuật sĩ vào trong ngực: "Thật là thoải mái."

Trong phòng tràn đầy hương thơm hoa oải hương, mặt Teresa dần đỏ ửng. Nàng đưa tay nắm chặt lấy tay Ryan: "Ryan, nếu con thuyết phục mẫu thân cũng đến chỗ ngài phát triển thì sao?"

"Aurora phu nhân có nỡ từ bỏ những gì mình đã tích lũy mấy chục năm qua không?" Ryan ôm Teresa, cười như không cười nói: "Ta hiểu bà ấy, bà ấy không nỡ đâu."

"Cái giọng điệu này của ngài, cứ như hiểu mẫu thân hơn cả con vậy." Nữ thuật sĩ liếc Ryan một cái, nàng khẽ thở dài: "Ngài nói không sai, mẫu thân có chút không nỡ, nàng còn đang do dự."

"Không sao, bà ấy còn có nhiều thời gian để suy nghĩ." Ryan lắc đầu, chàng hôn nhẹ một cái lên môi Teresa: "Ta hứa hẹn rồi, ta luôn hoan nghênh, nhưng một khi đã đến lãnh địa của ta, thì phải tuân thủ quy tắc của ta, chứ không phải như ở Thiên Khung bảo mà chiếm núi làm vua."

"Thôi được, bỏ qua chuyện này đi... Ryan, mẫu thân nói với con, bảo con sinh cho ngài một đứa bé, tốt nhất là... tốt nhất là có thể mang họ Trovik, đó là dòng họ của gia tộc chúng con, nhất định phải được truyền thừa." Teresa tựa vào vai Ryan, nàng đỏ bừng mặt khi nói đến vấn đề này, nhưng giọng điệu lại kiên định rõ ràng: "Ngài thấy sao?"

Ryan nghĩ thầm, cho dù giữa chúng ta có con, con của nàng muốn mang họ Machado của ta thì cũng không thể nào, chỉ có con của ta và Suria mới có thể mang họ Machado chứ.

Chàng giả bộ trầm ngâm một lát, cuối cùng, sắc mặt có vẻ không tốt lắm, trông có vẻ cực kỳ miễn cưỡng mà gật đầu: "Được thôi, nếu như hai vị kiên trì."

"Quá tốt rồi, cám ơn ngài!" Teresa có thể cảm giác được Ryan khó xử, nhưng nghĩ đến Ryan vẫn đồng ý với mình, nữ thuật sĩ trong lòng ngọt ngào: "Vậy, ngài đã nghĩ kỹ sẽ đặt tên gì cho đứa bé chưa?"

"Tên à ~" Ryan một tay ôm eo Teresa, chàng có chút trêu chọc nói: "Nếu là con trai thì gọi Tề Cách Phi, nếu là con gái thì Đức Lệ Toa hay Karen thì sao? Gọi Kỳ Á na cũng được."

"Đây đều là cái gì tên kỳ quái?" Teresa hiển nhiên không thích những cái tên này: "Cũng chỉ có Cecilia là nghe được chút, nhưng con cũng không thích, không cần tên nào cả."

"Không thích có thể bàn bạc lại." Ryan cười tinh quái nói: "Điều kiện tiên quyết là, chúng ta phải sinh được một đứa đã."

"Ừm... chúng ta sẽ sinh một đứa."

Mất vài ngày, quân đội xuyên qua rừng Sharon, đến lãnh địa của Ryan. Ryan và Teresa tinh thần đều rất tốt, còn tinh thần Aurora lại không được tốt lắm. Nàng rõ ràng đang ở trong trạng thái tức giận và bất mãn, còn Ryan thì cứ làm bộ như không thấy.

Trên đường trở về lãnh địa, N��� phù thủy Hồ Morgiana đã dẫn theo một đội hộ vệ Chén Thánh chờ sẵn. Thấy Ryan và Teresa xuất hiện, Morgiana đầu tiên nhíu mày, sau đó có chút không tự nhiên mà chỉnh lại mái tóc vàng óng của mình: "Ryan, ngài đã về rồi?"

"Vâng, có chuyện gì sao, sao ngài lại đích thân ra đón?" Ryan khá là ngạc nhiên hỏi.

"Nhiếp chính vương quốc Công tước Lawn cùng Công tước Lyonna Adehad, Công tước Bastogne Berchmond, Công tước Winford François và cả Công tước Poldero Bodrick đều đã đến. Họ vừa mới nghỉ lại trong tòa thành của ngài." Morgiana gật đầu: "Họ có việc muốn gặp ngài."

"Rất tốt, cuối cùng thì cũng đã đến."

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.