Tái bút: Nhân dịp nguyệt phiếu được nhân đôi, mong mọi người ủng hộ Thiên Tử một phiếu nguyệt phiếu nhé! Tôi sẽ cố gắng hết sức mình (lộn xộn).

"Không sai, Ryan, dự cảm của ngươi chính xác, tình hình quả thực không ổn." François gật đầu. Người cha vợ nhìn con rể đang đứng trước sa bàn cùng cô con gái mới từ bên ngoài bước vào, trên mặt ông hiện lên vẻ trầm tư: "Đây cũng là tiêu điểm tranh luận bấy lâu nay của chúng ta."

"Đúng vậy, cho dù chiến lược có chút sai lầm, chuẩn bị chưa đủ, thì việc Kislev tổn thất hơn hai vạn người vẫn là rất bất thường." Lawn cũng gật đầu, nhiếp chính vương quốc bước đến trước sa bàn: "Trước đó chúng ta đã tranh luận, vì theo cách đánh của Romse Lac Phù, ông ta chỉ quá liều lĩnh và quá tin tưởng vào sức mạnh của kỵ binh gấu. Nhưng nói tóm lại, trong tình huống có ưu thế binh lực lại sở hữu số lượng lớn súng đạn, một trận chiến mà diễn biến thành thế này vẫn còn không ít điểm đáng ngờ."

"Thương vong quá lớn." Ryan nhìn những quân kỳ trên sa bàn: "Ta nghĩ ta có thể hiểu được vì sao Romse Lac Phù khăng khăng muốn đánh. Lý do rất đơn giản, trong quá trình tiến công Aus Trác Tư Khắc, Kislev đã tổn thất hơn một vạn người. Bỏ ra cái giá lớn như vậy, nếu chỉ để tiêu diệt hơn một ngàn người Man tộc và chiếm được một cứ điểm, điều này căn bản không thể nào biện minh. Do đó, thay vì từ bỏ, không bằng thừa thắng xông lên, dù có phải trả giá đắt cũng phải đuổi những tên Man tộc này ra khỏi Quốc gia Cự Ma. Ít nhất sau chiến dịch này, người Rừng Tùng Bear chắc chắn sẽ không dám tùy tiện vượt qua dãy núi."

"Đúng, không sai." Berchmond gật đầu. Công tước Hồng Long luôn nhíu mày: "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, dù chúng ta có suy diễn thế nào, có đánh giá thấp khả năng thống soái của Romse Lac Phù, hay đánh giá cao trình độ chiến thuật của người Man tộc đến đâu, quân đội Kislev vẫn không thể nào tổn thất hơn hai vạn người! Quá nhiều! Đội quân này chính là tinh nhuệ do Sa hoàng tiền nhiệm Boris Boca để lại! Tổn thất gần như toàn bộ như vậy, quả thật không thể tưởng tượng nổi!"

"Vậy nên chỉ có hai loại giải thích. Loại thứ nhất, Kislev đã báo cáo sai về số liệu thương vong. Loại thứ hai, những kẻ Man tộc phương Bắc tin theo Hỗn Độn đã trở nên mạnh mẽ hơn." Ryan gật đầu, anh hiểu được ngụ ý của François và những người khác: "Kislev không có lý do gì để báo cáo sai một mức thương vong cao đến vậy. Giải thích duy nhất chính là, người Man tộc phương Bắc đã mạnh lên. Họ đã nhận được phúc lành của Tà Thần, và Phong Hỗn Độn từ hoang nguyên Hỗn Độn cực bắc đang thổi đến thế gian phàm tục. Người Kurgan, người Hung, người Mông, người Noskar đều đang rục rịch chuẩn bị, chờ đợi một Thần Tuyển Vĩnh Thế Hỗn Độn thực sự sẽ dẫn dắt họ xuôi Nam."

"Không, điều đó không thể nào!" Công tước Lyonna, Adehad, lớn tiếng nói: "Không thể nào! Thánh chiến vĩ đại mới chỉ trôi qua hơn 160 năm! Thần Tuyển Vĩnh Thế Hỗn Độn đời trước, 'Thụ cao giả' Isa Kuval, mới mất vài năm, làm sao có thể nhanh chóng đến vậy mà lại xuất hiện một Thần Tuyển Vĩnh Thế mới?"

"Không có gì là không thể." Công tước Poldero, Bodrick, mặt nhăn như múi mít: "Đừng quên, trong lĩnh vực Hỗn Độn không có khái niệm thời gian. Chỉ cần có kẻ nào đó dám vượt qua khảo nghiệm của Tà Thần, hắn có thể trở thành Thần Tuyển Vĩnh Thế. Có khi phải vài trăm năm mới xuất hiện một Thần Tuyển Vĩnh Thế, nhưng cũng có khi mười năm lại xuất hiện hai người. Adehad, đừng lấy tính hợp lý và lẽ thường để suy đoán về Hỗn Độn."

"Thật xin lỗi, gần đây vùng duyên hải phía bắc Lyonna liên tục bị thuyền chiến Noskar quấy nhiễu. Nếu không phải người thân thích gì đó của ông mang theo cả một hạm đội hải tặc ngày nào cũng cướp phá ven bờ Noskar, cướp đoạt lượng lớn vàng bạc khoáng thạch, thì Lyonna có lẽ đã sớm rơi vào hỗn loạn rồi." Adehad, năm nay mới ngoài năm mươi tuổi, được coi là trẻ nhất trong số các công tước, ôm đầu đau khổ: "Tôi phải nói một câu, những hải tặc này quả thực rất hào phóng khi ra tay, nhưng mỗi khi họ cập bến, tôi lại phải đau đầu vì vấn đề trị an."

"Ông đang nói về Thù Hận Biển Cả Elenasa à? Nàng chưa bao giờ là người thân của tôi, chưa bao giờ! Nàng chỉ là... con gái của Hải thần Manann!" Bodrick bất mãn hét lên, lão công tước ngoài chín mươi tuổi mỗi khi nhớ đến chuyện này là lại bực mình: "Tôi chỉ nhận được Thần Dụ, ý chí của Manann muốn tôi giới thiệu nàng cho các vị."

"Ôi, Manann đáng ghét đó, đã để vợ của một tù trưởng Man tộc Noskar mang thai con của mình." Berchmond cũng bất mãn nói: "Trong cả vương quốc, chỉ có các người Poldero là tin Manann nhất. Nếu để tôi nói, nữ hải tặc đó không đáng tin cậy. Nàng chỉ vì báo thù, trời mới biết nếu nàng báo thù xong, liệu có thể quay mũi nhọn về phía chúng ta hay không?"

"À, thân ái Berchmond, dù chỉ một ngày, nếu chúng ta có thể tiêu diệt hết những tên Noskar đó thì sao?" Bodrick chế giễu sự thiển cận của Berchmond: "Nếu thực sự có ngày Thù Hận Biển Cả có thể tiêu diệt hết người Noskar, tôi còn mừng không kịp."

"Thôi được rồi, đừng ồn ào nữa." Ryan cuối cùng mở miệng, anh nói với Berchmond: "Dù sao đi nữa, kẻ thù của kẻ thù là bạn. Thù Hận Biển Cả Elenasa những năm gần đây đã phá hủy hơn hai mươi làng chài và cứ điểm ven biển của Noskar. Chỉ riêng điều đó thôi, những lợi ích nàng mang lại cho chúng ta đã lớn hơn rất nhiều so với tổn hại. Bodrick nói không sai, ngay cả những vị như Charlemagne Đại đế hay Ludwig Cứu thế giả, tối đa cũng chỉ là tiến công và hủy diệt các thôn xóm, bến cảng duyên hải của Noskar, chứ không có đại quân nào dám xâm nhập đất liền Noskar. Người Noskar thì không thể nào tiêu diệt hết."

"Tôi tán thành ý kiến của Ryan. Bởi vì người Noskar đã không thể tiêu diệt hết, vậy thì cứ để nữ hải tặc đó ra sức cướp bóc và hủy diệt là được rồi." Lawn cũng đồng ý với Ryan, nhiếp chính vương quốc nhìn lên sa bàn trên bàn, nói với mọi người: "Hiện tại, thông tin của chúng ta vẫn còn hạn chế. Dù có suy đo��n thế nào đi chăng nữa, kết quả của cuộc chiến mùa đông này vẫn là như vậy. Chúng ta đã suy diễn lâu đến mức suýt quên mất mục đích chúng ta đến đây."

"À, đúng rồi." Berchmond như sực tỉnh khỏi giấc mộng, ông ta lúc này mới nói: "Tôi quên mất, chúng ta đến đây là để thỉnh giáo Ryan về chế độ mua lại hộ tịch cho nông nô."

"Đúng vậy, Ryan, ông luôn có thể khiến chúng tôi kinh ngạc." Lawn ngồi xuống, với ánh mắt đầy hồi ức và ưu tư: "Còn nhớ cảnh tượng chúng ta gặp nhau trên núi Scarville ngày trước không?"

"Đương nhiên, tôi vẫn nhớ. Lúc đó tôi khó khăn lắm mới chém chết được một con Ngưu Ma Bốn Tay, bản thân bị trọng thương, còn ông thì cưỡi một con chiến mã tinh linh khiến tôi thèm muốn. Tôi lúc ấy thật sự muốn cướp lấy ông." Ryan vừa cười vừa nói.

"Ông đúng là một tên khốn nạn." Lawn cười cười, không nói tiếp: "Một gã khốn nạn không tầm thường."

"Nhận được lời khen rồi." Ryan và Suria nhìn nhau cười một tiếng. Công tước Musillon ho khan vài tiếng, nói với mấy vị công tước: "Tôi biết, các vị có nhiều thắc mắc và quan điểm về chế độ mua lại hộ tịch nông nô. Không sao cả, chúng ta cứ từ từ bàn bạc."

"Được." Ngoài François ra, mấy vị công tước đều đang chờ đợi điều này. Nghe Ryan nói, mọi người nhao nhao gật đầu. Suria, với tư cách nữ chủ nhân, vẫy tay. Hầu cận và đám nữ tì bên ngoài lập tức bước vào, mang sa bàn đi. Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ.

"Giờ đây, hãy bàn về vấn đề chế độ mua lại hộ tịch nông nô." Ryan kéo Suria ngồi xuống, năm vị công tước còn lại cũng lần lượt ngồi vào. Trong số đó, Công tước Bodrick là người kích động nhất, còn Công tước Adehad thì mặt mày lộ rõ những nỗi niềm khó nói. Biểu cảm của Công tước Lawn và Công tước Berchmond vừa háo hức lại vừa có chút chần chừ. Về phần François, lão già này dương dương tự đắc ngồi cạnh Suria, cũng không nói gì. Ryan cảm thấy cha vợ có lẽ đang tự hỏi kho vàng của mình còn có thể thêm được bao nhiêu tiền nữa.

Phòng hội nghị tạm thời chìm vào im lặng. Cuối cùng, không nằm ngoài dự đoán của Ryan, Công tước Poldero Bodrick là người đầu tiên đặt câu hỏi: "Ryan, tôi đã xem chế độ mua lại hộ tịch nông nô của ông rồi, tôi thấy không có vấn đề gì cả. Tôi cũng dự định áp dụng thử nghiệm chế độ này ở Poldero. Vậy khi nào ông sẽ phái người đến hướng dẫn chúng tôi?"

"Bất cứ lúc nào, chỉ cần ông cần." Ryan gật đầu, anh mỉm cười nói: "Nếu Công tước Bodrick thực sự không yên tâm, có thể cử Federmond đến lãnh địa của ta để quan sát một lần."

"Rất tốt. Chờ tôi họp xong sẽ trở về, tôi sẽ lập tức bảo Federmond đến." Bodrick khá sốt sắng, muốn thử nghiệm ngay.

Hôm nay Suria mặc một chiếc váy đen cổ điển kiểu dây buộc, họa tiết vân gỗ tông màu gừng, kết hợp với quần tất dày màu đen bằng lông nhung thiên nga và đôi ủng cao gót quá gối. Công tước phu nhân nhìn vẻ kích động của Bodrick, thầm nghĩ, việc vị Công tước Poldero này lại hứng thú đến vậy với chế độ mua lại hộ tịch nông nô là điều rất đỗi bình thường.

Công quốc Poldero là một trong số những công quốc có diện tích nhỏ nhất trong Vương quốc Bretonnia, tổng diện tích chỉ tương đương với Musillon mà Ryan vừa mới thu phục. Lãnh địa cũ của Musillon ở phía Nam Lyonna, nơi vẫn chưa được thu hồi, thì có diện tích lớn hơn một chút. Hơn nữa, vì lý do lịch sử, Công tước Poldero luôn thờ phụng đồng thời cả Hải thần Manann lẫn Nữ thần Hồ. Điều này dẫn đến chế độ nông nô ở Poldero không được thực hiện một cách triệt để. Các khu vực đất liền của Poldero sùng bái Nữ thần Hồ, còn vùng duyên hải thì Hải thần Manann hiển nhiên chiếm giữ nhiều tín ngưỡng hơn. Các Kỵ sĩ Hải thần dù cũng tuân theo lời thề hiệp sĩ đạo, nhưng không đến mức cứng nhắc như ở Bretonnia. Họ thường cho rằng vùng đất mà Nữ thần Hồ ban cho Bretonnia chỉ giới hạn đến nơi sông hòa vào biển. Trong số các Kỵ sĩ Hải thần, không có nhiều người sở hữu đất đai, nhưng họ luôn thu được lợi ích khổng lồ từ biển cả.

Do đó, trước khi Ryan đến, Poldero là khu vực có trình độ thương mại hóa và công nghiệp hóa cao nhất toàn Bretonnia. Xưởng đóng tàu Manann cũng là cả vương quốc hiệp sĩ duy nhất có thể chế tạo chiến hạm cỡ lớn trang bị hỏa pháo.

Đất ít người đông, thương nghiệp và công nghiệp phát triển, thêm vào đó, kể từ khi Ryan đến, Poldero và Marin Fort đã khai thông tuyến đường thương mại. Cùng với High Elf, Quân đoàn Tro Tàn, người Thằn Lằn, Lyes Talia, tất cả đều được khai thông tuyến đường thương mại. Lợi nhuận kếch xù từ thương mại đã giúp không ít thủy thủ trên bến tàu Poldero tích lũy được lượng lớn tài sản, kho vàng của gia tộc Công tước Poldero cũng chất đầy vàng ròng.

Tương tự, ngay khi vừa đến Bretonnia không lâu, Ryan đã xem Công tước Poldero là đối tượng trọng điểm để lôi kéo. Lý do rất đơn giản: Bodrick sở hữu Hạm đội Hải thần, đây là đội hải quân nước xanh duy nhất của Bretonnia.

Thứ hải quân này, chi phí cực cao, đầu tư lớn, thời gian xây dựng lâu dài, hơn nữa chu kỳ hoàn vốn lại rất dài. Trước đó, Ryan không có tiền cũng như không có tinh lực để xây dựng một hạm đội hải quân từ con số 0. Lý do chọn lôi kéo Bodrick chính là Hạm đội Hải thần của ông ta là một đội hải quân nước xanh, chưa kể đến việc hạm đội này còn được Hải thần Manann phù hộ.

Những năm này, nhờ nhu cầu thương mại viễn dương và nhu cầu an ninh, Hạm đội Hải thần không ngừng tăng cường quân bị. Xưởng đóng tàu Manann mỗi tháng đều hạ thủy chiến hạm mới, còn có những đơn đặt hàng kếch xù từ Quân đoàn Tro Tàn của Fulgrim, kiếm tiền mỏi tay.

Câu hỏi của Poldero đã xong, Ryan ra hiệu mọi người có thể tiếp tục đặt câu hỏi.

"Ryan, tôi luôn cảm thấy rằng, về chế độ mua lại hộ tịch nông nô này của ông..." Công tước Bastogne Berchmond đặt câu hỏi. Với tư cách hậu duệ chính thống nhất của Arthur, Berchmond đã rất thèm muốn những lợi ích mà chế độ mua lại hộ tịch nông nô mang lại, nhưng sâu thẳm trong lòng lại có nhiều lo lắng: "Tôi luôn cảm thấy, trong vấn đề này, ông không nghĩ cho giới quý tộc của vương quốc, mà lại có xu hướng ưu tiên nông nô."

"Tôi đúng là có xu hướng ưu tiên nông nô trong vấn đề này. Nhưng Berchmond, những vấn đề trước đây của vương quốc và những thay đổi sau này ông cũng đã thấy rồi. Chúng ta không ngừng thối nát đi, vương quốc cần thay đổi, cuộc sống của nông nô cần thay đổi. Hơn nữa, tôi đâu có không bảo vệ lợi ích của quý vị. Đám nông nô nhất định phải bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy để chuộc lại hộ tịch của mình, điều này thực ra cũng không công bằng với họ, nhưng tôi vẫn yêu cầu họ nộp khoản tiền này. Đó chẳng phải là sự đền bù của tôi dành cho các vị sao?" Ryan rất hào phóng thừa nhận.

Vừa dứt lời, các công tước có mặt đều gật đầu đồng tình. Quả thực, họ không có lý do gì để phản đối kịch liệt. Chính khoản tiền chuộc thân của nông nô, một khoản tiền chuộc lớn như vậy, có thể bịt miệng các hiệp sĩ quý tộc. Dù sao, những quý tộc hiệp sĩ có năng lực nội trị như Ryan, François, Bodrick, Lawn thì không nhiều.

"Tôi cũng hiểu điều ông nói." Berchmond vẫn còn do dự: "Nhưng mà... ý tôi là, có tiền thì đúng là tốt, nhưng... nếu có một ngày, tất cả nông nô đều đã nộp đủ tiền chuộc và trở thành dân tự do, vậy ai sẽ canh tác đất đai? Chúng ta đâu có thể tự mình xuống ruộng mà làm?"

"Bosch! Ông đang có suy nghĩ gì mà xa rời thực tế vậy!" François, người cha vợ không đợi Ryan nói gì đã lập tức tiếp lời: "Bastogne có hai mươi vạn hộ nông nô, hai mươi vạn hộ! Ông nghĩ liệu có bao nhiêu nông nô có thể bỏ tiền chuộc thân mà lại ảnh hưởng đến việc canh tác? Hơn nữa, hai mạn hộ nông nô, nếu tất cả đều nộp đủ tiền chuộc thân, đó sẽ là ba mươi triệu vàng Crans, ba mươi triệu vàng Crans! Số tiền đó chẳng lẽ còn không đủ cho gia tộc các vị tiêu dùng sao?"

"Đất đai vẫn là của ông mà, ông có thể thuê người canh tác, hoặc giao thầu cho dân tự do trồng trọt. Đơn giản là tỉ lệ thu thuế sẽ thấp đi đôi chút thôi. Hơn nữa, cải cách thuế hạn ngạch của Ryan ông cũng đã thấy rồi, làm nhiều hưởng nhiều, ông căn bản không cần lo lắng đất đai không có người canh tác!" François nói tiếp: "Mà ông còn có thể khuyến khích dân tự do đến xây dựng thôn xóm mới và khai khẩn đất hoang. Dù những vùng đất mới đó không phải của ông, nhưng khoản thuế thu được thêm vào đó lại là của ông mà!"

"Khoan đã." Ryan giơ tay ra hiệu François dừng lại trước, anh mỉm cười nói với Berchmond: "Thưa Công tước Berchmond, chúng ta lấy một ví dụ nhé. Sau Thánh chiến vĩ đại, ông có biết về cải cách của tân hoàng đế, Ludwig Cứu thế giả không?"

"Ừm, tôi biết. Bệ hạ Ludwig từng nói, mỗi người đều có quyền nhận thù lao xứng đáng cho công sức lao động của mình." Berchmond gật đầu.

"Vậy thì, hiện tại đất đai ở Đế quốc có thiếu người canh tác không?" Ryan hỏi ngược lại: "Có phải người muốn canh tác ít đi không? Tại sao tôi có thể đưa ba mươi vạn di dân từ Đế quốc về? Tại sao Karl Franz đến tận bây giờ vẫn đau đầu với những kẻ ăn mày, thủy thủ, tạp công, những người nhặt rác chen chúc trong các thành phố ở Brunswick? Chẳng lẽ họ không muốn canh tác kiếm sống sao?"

"Tôi hiểu rồi, Ryan, ông giỏi lắm, ông đã thuyết phục được tôi." Berchmond suy nghĩ kỹ lưỡng vài phút, cuối cùng gật đầu như trút được gánh nặng, trên mặt hiện lên nụ cười: "Được, tôi sẽ về chuẩn bị thi hành chế độ này ngay."

Lời còn chưa dứt, vương quốc nhiếp chính Lawn đang ngồi đối diện Ryan giơ tay ra hiệu rằng ông có điều muốn nói: "Ryan, tôi cũng có vấn đề."

"Mời." Ryan giơ bàn tay phải, năm ngón tay khép lại, lòng bàn tay ngửa lên, làm một động tác mời.

"Chúng ta đều biết, thu nhập từ việc trồng cây công nghiệp chắc chắn cao hơn thu nhập từ việc trồng lương thực, ví dụ như nho, mía, cải dầu, bông." Lawn mười ngón đan vào nhau đặt trên bàn, ông nghiêm túc nói: "Sau khi nông nô trở thành dân tự do, họ chắc chắn sẽ ưu tiên theo đuổi lợi nhuận. Điều này rất có khả năng khiến phần lớn dân tự do đều chuyển sang trồng cây công nghiệp. Vậy lương thực thì sao?"

"Đây đúng là một vấn đề." Ryan gật đầu: "Nhưng tôi cũng có cách ứng phó."

"Cách ứng phó ư?" Lawn hứng thú hỏi: "Là gì vậy?"

"Quy hoạch tổng thể."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.