Nguyên soái Thợ săn Marcus Wolfhart là một trong hai cường giả cấp Thánh Vực hiếm hoi mà Hoàng đế Karl Franz có thể dễ dàng điều động, bởi ông là cấp dưới trực tiếp của ngài.

Wolfhart vận trên mình bộ trang phục quý tộc màu lam, với ống tay áo phồng đặc trưng và quần bó sát, cho thấy ông là người của lãnh địa Midden. Song, giọng nói mang đậm chất thô mộc của miền Bắc Đế quốc cùng với nhiều từ ngữ cổ xưa của vùng Thüringen khiến ông lạc lõng trong buổi quốc yến này. Vị nguyên soái thợ săn xuất thân nông dân này dường như cũng không có ý định hòa nhập vào giới quý tộc lớn. Ông chỉ vùi đầu ăn uống, rót hết bình này đến bình khác thứ rượu vang nổi ngon nhất và sâm panh thượng hạng do Couronne sản xuất, cứ như uống nước lã.

Dù vậy, Wolfhart vẫn nhận được sự tôn trọng tuyệt đối. Bởi lẽ, cường giả cấp Thánh Vực sơ giai này đã dùng ba mũi tên xuyên tim một con Rồng Đế vương đến chết. Thực lực đã đủ chứng minh tất cả, cái gọi là lễ nghi quý tộc đâu còn quan trọng nữa. Thế giới tối tăm này, rốt cuộc vẫn cần những người anh hùng.

"Chào ngài, Ryan các hạ." Wolfhart khẽ gật đầu về phía Ryan. Bộ râu quai nón rậm rạp của ông dính đầy sâm panh và thức ăn thừa.

"Wolfhart là một trong những người ta tin tưởng nhất, những chiến công hiển hách của ông ấy, ta nghĩ không cần phải nói nhiều, ngài cũng rõ." Karl Franz đang rất hào hứng, lớn ti��ng nói: "Sau khi nhận được thư tín của Alaric, ta suýt nữa đã định phái ông ấy đi viễn chinh."

"Alaric?" Ryan có chút kỳ quái.

"Quân viễn chinh của Đế quốc ở Ruthcia ư!" Karl Franz giơ ly rượu lên. "Alaric mang đến tin tức tốt, quân viễn chinh của chúng ta đã thành công thiết lập một cứ điểm ở Ruthcia, hiện giờ đang chờ chúng ta chi viện đấy! Trong thư, hắn viết dù thu hoạch rất tốt, nhưng việc thăm dò lại không thuận lợi. Họ thiếu hụt súng kíp và vũ khí công thành cần thiết. Hội đồng các Lãnh chúa Reiks đang thảo luận xem có nên phái quân đội hùng mạnh và tinh nhuệ hơn đến chi viện quân viễn chinh hay không."

"Ồ, vậy phải chúc mừng ngài rồi, Karl. Ruthcia không phải là một nơi dễ dàng chinh phục." Ryan cười.

"Nhưng những gì Alaric thu hoạch được thật sự phi thường kinh người, có dịp ngài thật nên xem qua. Toàn là những thỏi vàng lớn bằng nắm tay, bạc chất thành đống, đủ loại châu báu, khoáng thạch, và cả Hắc Diệu Thạch nữa!" Hoàng đế càng nói càng thêm hưng phấn. "Alaric cho rằng, những tài sản này rơi vào tay người thằn lằn thì ch���ng khác nào phí của trời, chỉ có Đế quốc chúng ta mới có thể mang đến văn minh và trật tự thực sự. Ngài cứ yên tâm, Ryan, người huynh đệ của ngài, hình như tên là Fulgrim đó, chúng ta sẽ không làm hại cậu ta đâu. Ta còn chuẩn bị ban cho cậu ta một tước vị bá tước, chỉ cần cậu ta đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể đến cung điện của ta để nhậm chức. Ngài sẽ không trách ta tự ý làm vậy chứ?"

"À ha ha ha ~ Karl, uống rượu đi, uống rượu!" Ryan chỉ cười, không nói gì thêm. Rồi anh hỏi: "Vậy ngài định phái vị nguyên soái thợ săn của mình đi viễn chinh sao?"

"Đương nhiên không được." Hoàng đế thầm nghĩ, phản ứng của Ryan có chút kỳ lạ, nhưng Karl Franz đêm nay đang rất hào hứng, cũng đã uống không ít rượu, nên không suy nghĩ nhiều. Ngài nói: "Những việc của Cựu Thế giới không thể thiếu Wolfhart được."

"Ngô, vậy thì thật là tiếc nuối." Ryan mặt đầy tiếc nuối, dang tay ra. "Ruthcia đã mất đi một vị quán quân dũng sĩ rồi."

"Ha ha ha ha ~" Karl Franz không ép buộc Wolfhart phải đi dạo cùng họ. Hoàng đế và Ryan tìm một góc vắng trong vườn hoa hoàng cung. Ông ấy tự giễu cười nói: "Ryan, ngài có biết vì sao Vicma miện hạ không đến không?"

"Sự vụ bận rộn?" Ryan và Karl cùng ngồi trên chiếc ghế đá dài. Ryan thầm nghĩ, việc Đại Giáo chủ Vicma không đến quả thật có chút đáng tiếc, nếu không Morgiana có thể gặp gỡ Vicma một lần, biết đâu lại có những thu hoạch khác.

"Ta đã đến Đại Giáo đường Chính nghĩa để tìm ông ấy." Hoàng đế lắc đầu. "Ta nói cho Vicma miện hạ rằng có lẽ ông ấy nên cùng ta đến thăm Couronne. Vicma đã cho ta một chút thời gian để thuyết phục ông ấy."

"Ngài thất bại ư?" Ryan cảm thấy vô cùng hứng thú với điều này.

"Ta nói với Đại Giáo chủ rằng đây là lời mời của Lục Kỵ sĩ, là ý chỉ của Tiên Nữ Hồ, rằng ta và ngài nhất định phải đoàn kết nhất trí." Hoàng đế lộ vẻ mặt cay đắng. "Kết quả là Vicma miện hạ đã giận tím mặt, ông ấy nói ta thân là Hoàng đế Đế quốc lại lựa chọn tin tưởng lời của thần ngoại bang, trong khi từ chối đắm mình dưới vinh quang tuyệt đối công chính và tuyệt đối đúng đắn của Charlemagne! Ông ấy bảo ta cút ra ngoài, mang theo tà thuyết dị đoan cút khỏi Đại Giáo đường Thần Chính Nghĩa, nếu không ông ấy sẽ sai người tống cổ ta đi."

"Ha ha ha ha ha!" Ryan cất tiếng cười to, anh có thể tưởng tượng được cảnh tượng hoàng đế lúng túng lúc bấy giờ. Vicma, với biệt danh "Người Kiên Nghị", một khi đã đưa ra quyết định sẽ không bao giờ lay chuyển. Karl Franz chắc chắn đã bị các khổ tu sĩ và mục sư chiến đấu nửa đẩy nửa lôi ra ngoài.

"Ngài có từng gặp phải tình huống như vậy với Tiên Nữ Hồ điện hạ không?" Hoàng đế hiển nhiên cảm thấy vô cùng hứng thú với cách cân bằng vương quyền và giáo quyền. Dù là ở Đế quốc hay Bretonnia, giáo quyền thường xuyên nằm trên vương quyền. Thế giới này có Chân Thần, làm thế nào để chung sống hòa hợp với giáo quyền là một môn học vấn sâu sắc.

Karl Franz luôn tò mò và ngưỡng mộ cách Ryan và Tiên Nữ Hồ điện hạ duy trì mối quan hệ thân mật, hợp tác chặt chẽ từ đầu đến cuối. Tại quốc yến trước đó, Morgiana ngồi bên tay trái Ryan, giữa hai người có nhiều sự tương tác. Tiên Nữ Hồ, người vốn luôn lạnh lùng trước mặt người khác, khi đối diện Ryan lại dịu dàng trong trẻo tựa suối nguồn trong khe núi. Thường xuyên kề tai thì thầm, ánh mắt nàng nhìn Ryan cũng đặc biệt không giống bình thường.

"Sẽ không, rất hiếm khi." Ryan lắc đầu. "Nếu có bất kỳ việc gì, Morgiana điện hạ và ta đều cùng nhau thương lượng, nàng khá tôn trọng quyết định của ta."

"Làm thế nào được như vậy, ngài chia sẻ một chút được không?" Karl Franz truy vấn. "Ta mỗi ngày đều phải tốn không ít tinh lực cho chuyện này."

"Ây..." Ryan thầm nghĩ, cách của ta có lẽ không thể áp dụng cho ngài. Công tước Musillon trầm ngâm một lúc, khiến hoàng đế cảm thấy anh đang suy nghĩ, rồi mới chậm rãi nói: "Hãy thẳng thắn nói chuyện với nhau một lần đi. Hai người, riêng tư, tìm một nơi không ai quấy rầy, rồi nói chuyện rõ ràng một lượt."

"Có thể nói cụ thể hơn một chút được không?" Hoàng đế truy vấn. Trên thực tế, ông ấy và Đại Giáo chủ Vicma có không ít cơ hội nói chuyện riêng. Ryan nói quá mơ hồ và chung chung.

"Thế này nhé, Karl, ngài hãy tìm một cơ hội cùng Vicma miện hạ đến một nơi như phòng tập thể thao, võ đài trong hoàng cung hoặc đại giáo đường. Hai người hãy tay không vật lộn, đấu vật, nghiêm túc so tài một hai trận." Ryan nói với vẻ đứng đắn và nghiêm túc. "Dù thắng hay thua, sau đó ngài hãy tổ chức một bữa tiệc nướng riêng, cùng nhau uống rượu ăn thịt, tạo không khí thoải mái, rồi nắm lấy cơ hội, thẳng thắn nói chuyện. Chắc chắn sẽ hiệu quả đấy."

"À, ra là vậy." Hoàng đế Karl Franz nghe sao cũng thấy kỳ lạ, nhưng ông ấy thầm nghĩ, thử một lần cũng chẳng mất gì. "Được rồi, để ta về sắp xếp một lần. Cạn ly nào, Ryan, vì những quốc gia của chúng ta!"

"Cạn ly!"

Ngoài việc Karl Franz và Ryan Machado trò chuyện vui vẻ, cả hoàng cung Couronne quả thực vô cùng náo nhiệt. Trong lịch sử, hiếm khi có một yến tiệc cấp độ này tập hợp các quý tộc Đế quốc và Bretonnia lại với nhau. Dù cho người Đế quốc hay người Bretonnia đều không ưa nhau, song, xét về mặt thực tế, người dân hai quốc gia quả thực đồng tông đồng nguyên. Nguồn gốc của người Bretonnia chính là những người đã vượt qua Dãy núi Xám vào thời kỳ đó. Sự khác biệt về văn hóa giữa hai bên chỉ là do người Bretonnia chịu ảnh hưởng của Tinh Linh nhiều hơn. Ngoài tín ngưỡng Tiên Nữ Hồ và tín ngưỡng thần nhân Charlemagne khác biệt ra, tín ngưỡng dân gian của hai bên cơ bản giống nhau, những ngày nghỉ lễ pháp định cũng rất gần với nhau.

Chỉ có thể nói, nhân loại là vĩnh viễn không thể nào lý giải lẫn nhau. Cố gắng tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt đã là giới hạn rồi.

François, Bodrick và Lữ Tư đang trò chuyện. Lãnh địa của ba người họ đã bao trọn tất cả những trang viên rượu nho tốt nhất của Cựu Thế giới. Hiển nhiên, hai vị công tước và Tuyển Đế Hầu đều rất có kinh nghiệm và tài nghệ trong việc sản xuất và quản lý rượu nho.

Tuyển Đế Hầu Bạch Lang Boris Todd Blinger cùng Công tước Bastogne Berchmond trò chuyện vui vẻ. Tính cách của họ rất tương đồng. Chiến tranh ở lãnh địa Midden và Rừng Drakewald, với hàng vạn bộ lạc Người Thú, vĩnh viễn không ngừng nghỉ. Trong khi Công quốc Bastogne hàng năm cũng phải đối mặt với làn sóng Người Th�� từ Rừng Arden. Về cách đối phó Người Thú, cả hai bên đều rất có kinh nghiệm.

Trong vương cung, phu nhân của Ryan, Suria, Hoàng hậu Helena của Đế quốc và Nữ tước Emmanuel của Đế quốc cùng nhau chia sẻ kinh nghiệm nuôi dạy con cái. Luitpold Đệ Nhị dẫn theo Tiểu Frédéric và Tiểu Đức Văn Hill chạy khắp nơi nghịch ngợm.

"Suria tỷ tỷ, ��ã lâu không gặp." Emilia nhiệt tình kéo tay Suria. "Chị sắp trở thành vương hậu rồi, ôi, thật hâm mộ chị quá!"

"Cám ơn." Nói không muốn làm vương hậu thì chắc chắn là giả dối, nhưng Suria luôn cảm thấy lời nói của Emilia ẩn chứa điều gì đó. Nàng hơi khác với thói quen, nhẹ nhàng rút tay mình ra. "Ta còn chưa chúc mừng em đó, Emilia! Lần này em không đưa bé đến sao?"

"Có mang đến, nhưng Rem còn quá nhỏ." Emilia liên tục lắc đầu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh lệ động lòng người của nữ tước Đế quốc, má nàng ửng hồng. Nàng vẻ mặt đắc ý khoe với Suria: "Ngày mai, em lại mang Rem đến hoàng cung tìm anh trai Devonshire của bé chơi được không, chị Suria?"

"Ây... Đương nhiên có thể, hoan nghênh, Emilia." Suria hơi cảm thấy khó chịu trong lòng trước lời nói của Emilia.

Ngay trong mùa hè năm nay, Emilia lại một lần nữa hạ sinh một bé gái xinh đẹp cho Ryan và cho chính mình. Đúng như nàng đã nói với Ryan, nàng đặt tên bé gái này là Rem, phong cho bé tước vị Công chúa Noor. Tiểu công chúa lần này có đi cùng Emilia, nhưng không tham gia buổi yến tiệc này.

Emilia thấy vẻ mặt Suria có chút không cam lòng, trong lòng thầm đắc ý. Nàng lại một lần nữa khoác tay Suria. "Suria tỷ tỷ, Helena tỷ tỷ, lần này em từ Noor mang đến rất nhiều lễ vật, tất cả đều là để tặng chị đó, cùng em đi xem thử xem!"

"Tốt!" Helena nghe xong lập tức đáp ứng. Ba người phụ nữ quyền thế nhất Cựu Thế giới đi về phía một căn phòng khác trong vương cung.

Một bên khác, Đại Hiền Giả Tinh Linh Cao Teclis đang nói chuyện với Veronica và Teresa. Giọng Teclis không mang bất cứ tia cảm xúc nào, cũng không biểu lộ điều gì. Ông ấy cẩn thận quan sát khả năng thi pháp và thao túng ma gió của Veronica, rồi khẽ gật đầu: "Được lắm, Nữ sĩ Bernadette, so với lần trước gặp mặt, ma pháp của cô đã tiến bộ rất nhiều."

"Cám ơn, Teclis các hạ." Veronica cuối cùng cũng tìm được cơ hội để khoe khoang thành quả thăng cấp Thánh Vực và những năng lực mới mình vừa đạt được. Nàng vô cùng cung kính và hết sức nghiêm túc cúi đầu: "Tất cả đều phải cảm ơn sự chỉ dẫn của ngài, vô cùng cảm kích."

"Sự chỉ dẫn của ta chỉ là trao cho cô một chiếc chìa khóa, dạy cô cách mở cánh cửa căn phòng. Sau khi vào phòng, mọi thứ đều dựa vào chính cô." Teclis chống Lileath Nguyệt Chi Pháp Trượng, đôi mắt vô hồn của ông ấy lại chuyển sang nữ thuật sĩ lãnh diễm đang mặc váy dạ hội, trên mặt có chút không cam tâm và thất vọng. "Còn về Nữ sĩ Trovik, cô cũng không cần thất vọng. Phương pháp thăng cấp của thuật sĩ không giống với phù thủy. Mỗi một thuật sĩ xung kích Thánh Vực đều có phương thức khá đặc biệt và không dễ bắt chước. Điều cô cần làm bây giờ là tích lũy đủ tri thức ma pháp và ma lực tương ứng. Còn về cách cô đọng huyết mạch, ta sẽ dành một chút thời gian giúp cô tìm đọc các thư tịch của Tháp Trắng Hoss. Cô cũng có thể hỏi mẹ mình xem khi đó bà ấy đã làm thế nào."

Ma pháp hệ Băng không thuộc về Bát Phong Ma Pháp. Dù Teclis là Đại Hiền Giả, nhưng tri thức của ông về ma pháp hệ Băng cũng khá hạn chế, bởi vì Tinh Linh cơ bản không ưa loại ma pháp này.

"Mẫu thân khi đó gặp kỳ ngộ, bà tìm thấy một di tích cổ thánh ở một vùng hoang nguyên tại Kislev, và từ trong trụ đá của di tích cổ thánh ấy, bà đạt được lượng lớn năng lượng hệ Băng thuần khiết." Teresa có chút thất vọng lắc đầu. "Loại di tích cổ thánh này ở Kislev, trải qua gần ngàn năm từ khi lập quốc, cơ bản đã bị khai quật gần hết, thật sự là có thể gặp mà không thể cầu."

"Có lẽ, cô có thể tìm kiếm vật thay thế." Teclis cẩn thận quan sát ma lực của Teresa. "Ta cần một chút thời gian để tìm đọc tài liệu và trò chuyện với Bối Lan Nạp, hỏi xem cô ấy có tư liệu nào về phương diện này không."

"Phi thường cảm tạ." Teresa cũng cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn. Teclis khẽ gật đầu, ông ấy quay người rời đi, đi về phía vườn hoa.

"Hừ hừ ~ Tiểu công chúa của ta, cô cũng có ngày hôm nay sao. Nhanh lên, mau dâng lên sự tôn kính và lòng trung thành của cô đối với ta, trưởng lão nữ giới của Garland đi!" Veronica thấy Teclis vừa rời đi, thái độ lập tức trở nên hoàn toàn khác với trước đó. Nàng hai tay chống nạnh, dương dương tự đắc khiêu khích Teresa.

Nữ Phù thủy Garland hôm nay mặc một chiếc váy dạ hội nhung tơ màu tím nhạt uốn lượn, g���i cảm như chim quyên. Chiếc váy dạ hội có cổ áo cao, tôn lên vẻ kiêu hãnh của nàng. Váy dài được xẻ tà rất cao. Đôi chân thon dài thẳng tắp, được bọc trong chiếc tất lụa mỏng tang màu da có dây đai, mang một đôi giày cao gót hở mũi kiểu miệng cá. Móng chân hồng hào thoa sơn móng tay màu đỏ, quai tất vẫn là họa tiết hình bướm đính đá. Trên khuôn mặt xinh đẹp kiều mị, vẻ đắc ý không thể che giấu, trong đôi mắt hạnh ngọt ngào tràn đầy niềm vui chiến thắng.

"Hừ! Veronica, cô cứ chờ đấy!" Váy dạ hội của Teresa ngắn hơn Veronica một chút, nhưng những thứ khác đại khái đều như vậy. Điểm khác biệt với Veronica là nàng mặc quần lót liền màu xám, cổ áo cũng không xẻ sâu như Veronica. Nữ thuật sĩ bị khiêu khích như vậy tức giận đến muốn dậm chân, nhưng trước mắt nàng thật sự không có cách nào phản kích.

"Ha ha, mười mấy năm trước, ta lúc nào cũng nghĩ cách đạp đổ cô xuống." Veronica vừa dứt lời khiêu khích đã thu lại, Nữ Phù thủy Garland hơi bất đắc dĩ nói: "Kết quả giờ chúng ta lại cùng phe, thật là ngại quá... Trovik, mẹ cô đâu rồi?"

"Mẫu thân?" Teresa lộ vẻ mặt có chút tế nhị. "Nhìn kìa, ở đằng kia đó."

Veronica nhìn theo hướng Teresa chỉ. Lần này, vẻ mặt Nữ Phù thủy Garland cũng trở nên có chút vi diệu.

Aurora cũng mặc một chiếc váy dạ hội dài màu lam nhạt hở vai, khoe xương quai xanh. Bên dưới váy là đôi chân thon dài được bọc trong chiếc tất da chân màu đen trong suốt, đi đôi giày cao gót mũi nhọn màu đen. Nàng đang ngồi trên chiếc ghế sofa ở một góc khuất. Ngay bên cạnh nàng, Tuyển Đế Hầu Wolfen kiêm Đại Công tước lãnh địa Oster, Vamil Van Zhukov của Đế quốc, đang ra sức tán tỉnh Aurora. Trong mắt Tuyển Đế Hầu Vamil tỏa ra ánh nhìn xanh biếc, ông ấy không ngừng mời rượu và tìm chủ đề để nói chuyện. Còn Aurora thì vì phép lịch sự mà nói chuyện với ông ta.

"A, là lão sắc lang đó mà." Veronica lấy tay che mặt. Tuyển Đế Hầu Vamil, bất luận là năng lực quân sự, nội chính hay võ dũng cá nhân, đều là một tồn tại xuất chúng phi phàm. Nếu không Hoàng đế đã chẳng chọn ông ấy, lúc đó vẫn là Đại Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Ngưu Đực, để kế thừa tước vị Tuyển Đế Hầu và Đại Công tước sau khi gia tộc Tuyển Đế Hầu cũ tuyệt tự.

Nhưng Tuyển Đế Hầu Vamil lại có tật xấu. Ông ấy thường xuyên không kiềm chế được bản thân. Ngoài hai người con trai trưởng Oleg và Vasilii ra, ông ấy công khai thừa nhận ít nhất mười người con riêng, hơn nữa còn có rất nhiều tình phụ công khai, số người không công khai thì còn nhiều hơn. Chỉ riêng những gì Veronica biết được, Nữ Đại sứ Kislev trú tại Đế quốc chính là tình nhân của Tuyển Đế Hầu Vamil. Trong Hội đồng Garland, cũng có ít nhất mười nữ nghị viên từng bày tỏ rằng mình có quan hệ với Tuyển Đế Hầu Vamil.

"Teresa thân mến, cô lại có ba ba mới rồi sao?" Veronica trêu chọc nói.

"... Veronica, chúng ta đi qua nhìn một chút." Teresa nhíu mày. "Mẫu thân hôm nay hào hứng quá, lại uống nhiều rượu, lỡ lát nữa có quyết định sai lầm thì không hay đâu."

"Tốt a tốt a."

Phiên bản văn bản này được biên soạn chuyên nghiệp, thuộc bản quyền của truyen.free.