“Đã nhiều năm rồi ta chưa từng đặt chân đến Couronne.” Thợ săn tiền thưởng Brenner, một cường giả cấp Thánh Vực, ngắm nhìn tường thành Couronne. Thành phố tráng lệ mang đậm phong cách High Elf này đang rực rỡ với cờ xí của tất cả các công quốc Bretonnia, nhưng nổi bật hơn cả vẫn là lá cờ sư tử hùng dũng, biểu tượng của vương quốc Bretonnia. Khung cảnh thành phố tràn đầy vẻ náo nhiệt.

“Cứ coi như đây là một chuyến du lịch do ta mời đi. Huynh đệ của ta, Ryan, sắp đăng cơ rồi, ngươi cứ nhận lời mời của ta, đến đây chơi vài hôm, dạo quanh một chút đi.” Angron, trong bộ giáp toàn thân bằng đồng cổ chạm khắc phù văn, vui vẻ vỗ vai Brenner: “Đừng nghiêm trọng thế, thả lỏng một chút đi, có lẽ ngươi nên vào quán rượu làm một chén.”

“Không, ta chỉ là không quen chỗ này.” Brenner vẫn còn chút ái ngại khi nhớ lại chuyện hợp tác cùng Angron, trong chuyến thám hiểm cung điện dưới lòng đất của công quốc Lyes Talia Tobalo.

Brenner và Angron lập đội tiến sâu vào lòng đất Lyes Talia. Nơi đó có di tích của cổ quốc nhân loại “Thái Đồ Tư” và thuộc địa High Elf, ẩn chứa vô số bảo vật nhưng cũng vô vàn hiểm nguy. Gần như năm trăm năm trở lại đây, tất cả những mạo hiểm giả thâm nhập di tích cung điện dưới lòng đất Tobalo đều biến mất không dấu vết.

Đúng nghĩa là mất tích hoàn toàn; họ không hề xuất hiện trở lại dưới bất kỳ hình thức nào, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Phần thưởng cho việc thám hiểm cung điện dưới lòng đất Tobalo được nâng cao nhiều lần, nhưng vẫn không ai muốn nhận nhiệm vụ này.

Mãi cho đến khi thợ săn tiền thưởng Brenner bị nửa cưỡng chế yêu cầu nhận nhiệm vụ thám hiểm cung điện dưới lòng đất. Vị thợ săn tiền thưởng này, sau khi chấp nhận nhiệm vụ, cảm thấy nó vô cùng hệ trọng. Đối mặt lời mời hấp dẫn: một vạn đồng vàng marks và một kiện Thần khí, Brenner cuối cùng vẫn quyết định nhận ủy thác. Hắn tìm Angron, đề nghị hai người cùng nhận nhiệm vụ. Sau khi hoàn thành, một vạn đồng vàng marks thù lao sẽ được chia đôi. Thần khí của người lùn thì ai cần hơn sẽ thuộc về người đó; nếu cả hai đều cần, Brenner có thể đền bù thêm cho Angron.

Angron chấp nhận lời đề nghị của Brenner, không phải vì thù lao, mà vì hắn vốn dĩ rất thích mạo hiểm.

Hai người hợp ý, cứ thế lập thành tiểu đội, tiến vào lòng đất công quốc Tobalo để thám hiểm.

Chỉ đến khi tiến vào cung điện dưới lòng đất, Brenner mới thực sự hiểu rằng, việc hợp tác với Angron là một quyết định may mắn đến nhường nào.

Gã đàn ông vạm vỡ này, quá mạnh.

Có hắn bảo hộ, Brenner có được cơ hội thoải mái ra đòn; mọi đòn tấn công đều bị Angron chặn đứng ngay tại chỗ, rồi nghiền nát thành từng mảnh.

Quả nhiên, cung điện dưới lòng đất Tobalo đã thất thủ. Khắp nơi trong cung điện đều là tà giáo đồ Hỗn Mang và tộc chuột Skaven.

Trong quá trình chiến đấu, đối mặt hàng ngàn vạn tà giáo đồ Hỗn Mang và tộc chuột Skaven, Angron và Brenner phân công rõ ràng: Angron phụ trách làm lá chắn thịt và tiêu diệt quân tạp nham, còn Brenner thì lợi dụng kỹ năng xạ thuật vô song để tiêu diệt các thủ lĩnh tà giáo, quân phiệt và Tiên Tri Xám của tộc chuột Skaven. Cả hai đã liên tiếp đại chiến mấy chục trận trong cung điện dưới lòng đất của công quốc Tobalo, phá hủy hoàn toàn thành phố ngầm Skaven và tế đàn tà giáo.

Chiến đấu đến cuối cùng, tộc chuột Skaven liều mạng triệu hồi một Lãnh chúa Tai ương Skaven, hòng lật ngược tình thế.

Kết quả là, con Lãnh chúa Tai ương được triệu hồi bằng cách hi sinh mấy Tiên Tri Xám ấy, vừa thấy Angron đã sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Đại quân Skaven do đó đại bại. Cả hai hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn, và càng phát hiện một sự thật động trời: Thân vương Tobalo lại là một tà giáo đồ bị Hỗn Mang ăn mòn sâu sắc!

Đương nhiên, tin tức này được truyền đến Chủ thần điện của Nữ thần Chiến tranh Milmidia tại Magritte. Đại Đạo Sư Enzo Morey của Đoàn Kỵ sĩ Magritte đã lập tức dẫn một đội quân lớn xuất phát, đưa Thân vương Tobalo ra trước công lý, và xử tử bằng cách thiêu sống. Hơn trăm quý tộc bị tha hóa cũng bị bắt giữ, cả thành phố được thanh trừng một lần.

Brenner nhận được năm ngàn đồng vàng marks tiền thưởng, và một thanh đại kiếm phù văn hai tay “Phán Quyết của Milmidia”, do chính Nữ thần Chiến tranh Milmidia ban phước. Ngoài ra, từ căn cứ ngầm của tộc chuột Skaven, anh còn thu được năm viên đạn Thạch Không Gian đặc chế. Loại đạn này có uy lực cực lớn, một phát có thể trực tiếp làm nổ tung đầu của một con Chuột Bão Cự Ma, được Brenner cẩn thận cất giữ, phòng khi cần dùng đến vào thời điểm mấu chốt.

Angron nhận được năm ngàn đồng vàng marks tiền thưởng, cùng một khẩu súng hỏa mai phù văn tám phát liên thanh “Tiếng Gầm Gryphon”, do thợ rèn người lùn Tyrell chế tạo. Khẩu súng hỏa mai phù văn tám phát liên thanh này, khi khai hỏa sẽ phát ra tiếng gầm gừ như gryphon, và có thể xuyên thủng giáp trụ của các Quán quân Hỗn Mang.

Cả hai đều rất hài lòng với chiến lợi phẩm của mình và hẹn lần sau sẽ tiếp tục hợp tác. Thấy vậy, Angron liền dứt khoát mời Brenner đến Couronne dự lễ đăng cơ của Ryan. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này và thu hoạch được nhiều thứ, cũng quả thực cần được nghỉ ngơi, Brenner đã đồng ý.

“Không quen thuộc một thành phố ư? Một lính đánh thuê mà lại không quen thành phố sao?” Angron trưng ra vẻ mặt “ngươi đang đùa ta đấy à”, hắn thẳng thắn nói: “Điều này không giống một lính đánh thuê chút nào, Brenner à. Đừng nói với ta là ngươi thích nhất ngủ qua đêm ngoài hoang dã hoặc dưới lòng đất nhé.”

“Không phải.” Brenner lắc đầu, trên đầu anh là chiếc mũ giáp tròn khắc họa hình mặt trời vàng, biểu tượng của Nữ thần Chiến tranh Milmidia. Thợ săn tiền thưởng nhìn quanh thành phố này: “Chỗ ta không quen là ở chỗ, đất nước Bretonnia này, xưa nay không dùng lính đánh thuê. Ta thường chẳng kiếm được việc làm ở đây, nên rất ít khi đến, chỉ thỉnh thoảng nhận vài ủy thác ở Carcassonne.”

“Ủy thác ở Carcassonne thì ta có nhận rồi, đúng là ăn thịt dê đến phát ngấy.” Angron đưa tay vỗ bụng: “Cả tuần liền được ăn no nê toàn thịt dê, cái mùi dê nồng nặc đó khiến ta hơn nửa năm sau không muốn động đến một miếng thịt dê nào nữa.”

“Vậy đó, ta rất ít đến Couronne.” Brenner gật đầu: “Ngươi hiểu là được.”

Hai người cùng nhau vào thành. Lúc này, Couronne đang trong tình trạng đề phòng cao độ. Thân hình to lớn của Angron khiến hắn trông như một người Man tộc, bởi vậy đã khiến lính gác chú ý và nhìn với ánh mắt địch ý. Tuy nhiên, Angron có giấy thông hành đã được Ryan và Suria ký tên, đóng dấu. Sau khi kiểm tra, lính gác không phát hiện vấn đề gì, liền theo lệ cảnh cáo hai câu rồi cho phép họ đi qua.

“Nói đến, ngươi lại là anh em ruột với Công tước Ryan kia, điều này thật khó mà tưởng tượng nổi.” Trên đường vào thành, Brenner thuận miệng châm chọc: “Ý ta là, rất khó tưởng tượng cha của các ngươi lại là một người vô danh tiểu tốt, mà ngươi hình như cũng chưa bao giờ nhắc đến chuyện về cha mình.”

“Phụ thân ư?” Nhắc đến chuyện này, Angron tỏ vẻ khinh miệt. Hắn phất phất tay, như muốn rũ bỏ thứ gì đó dơ bẩn: “Đồ khốn, một gã ngu xuẩn, ghê tởm thuần túy.”

“Ách, tuy có chút mạo muội, nhưng liệu ngài có thể kể rõ hơn một chút không?” Angron khiến Brenner ngây người ra.

“Trước kia, ta từng là một đấu sĩ, một đấu sĩ chuyên mua vui người khác trong các đấu trường đẫm máu.” Angron hơi cân nhắc một chút, rồi miêu tả trải nghiệm của mình: “Đó là chuyện của rất nhiều năm về trước. Sau đó ta thoát ly thân phận đấu sĩ dũng mãnh, dẫn theo những anh chị em cũng thoát khỏi kiếp đấu sĩ để thành lập một đoàn lính đánh thuê, gọi là Đoàn Chiến Khuyển.”

“Đoàn Chiến Khuyển… chưa từng nghe qua cái tên này. Với thân thủ của ngươi thì chắc chắn đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, phải không?” Brenner đã từng chứng kiến thân thủ của Angron, biết người này rất có thể sở hữu thực lực cấp Bán Thần, anh lập tức đưa ra suy đoán.

“Ừm, lúc ấy ta còn trẻ, cũng quá tự tin vào bản thân, đã nhận một ủy thác gần như không thể hoàn thành.” Angron gật đầu: “Cả đoàn lính đánh thuê của chúng ta đã đi chiến đấu cùng một đám kẻ địch mà chúng ta không thể nào đối phó được. Ta lúc ấy đã dự liệu được chúng ta có thể sẽ thua, nhưng ta không hối hận.”

“Ngay lúc này, cha ta cưỡng ép đưa ta đi, để ta phải chứng kiến các huynh đệ tỷ muội của mình bị kẻ địch tàn sát. Từ đó, Đoàn Chiến Khuyển bị xóa sổ, ta chỉ còn lại lẻ loi một mình.” Angron khẽ thở dài, trên mặt hắn hiện rõ vẻ thương cảm sâu sắc: “Những chuyện khác ta không muốn nhắc đến nữa. Cứ như vậy đi, hiện tại ta chỉ muốn làm một trang viên chủ, ngẫu nhiên ra ngoài mạo hiểm.”

“Ta thật đáng tiếc.” Brenner cố hỏi thêm, nhưng thấy Angron không muốn nói thêm, anh đành bày tỏ sự áy náy.

“Này! Angron các hạ! Ngài khỏe!” Không đợi Angron trả lời, trên đường phố Couronne bỗng vang lên giọng khàn khàn nhưng đầy tình cảm, đặc trưng của con buôn Blackheart Repsol. Thủ lĩnh lính đánh thuê này, phía sau có một kỵ sĩ cao gầy, người cao hơn hai mét, cùng mấy tùy tùng khác, nhiệt tình tiến đến đón chào: “Quả nhiên, ngài cũng đã đến rồi!”

Blackheart Repsol từng ở lãnh địa của Ryan một thời gian, bởi vậy tạm coi là quen biết Angron. Dù không hoàn toàn nhớ tên Blackheart Repsol, nhưng Angron biết có người này, vả lại là bộ hạ của đệ đệ mình, nên Angron cũng gật đầu ra hiệu chào lại: “Ngài khỏe, ách…”

“Ried Bode, Đoàn trưởng Đoàn Độc Lập Bretonnia. Đương nhiên, ngài cũng có thể gọi ta Blackheart Repsol như những người khác.” Blackheart Repsol thấy Angron có chút chần chừ, liền hiểu ngay Angron không nhớ tên mình, hắn liền lập tức tự giới thiệu lại: “Vị này là Duran Đặc Biệt, đồng bạn thân thiết và minh hữu của ta.”

Hai bên đều lên tiếng chào hỏi nhau. Biết Angron cũng đến dự lễ đăng cơ của Ryan, Blackheart Repsol liền nhiệt tình ngỏ ý muốn cùng đi. Hắn cũng cần gặp Ryan để báo cáo nhiệm vụ, tiện thể kể về những tin tức gần đây và phát hiện của mình.

Angron đương nhiên không có ý kiến, hắn thật ra rất muốn ôm cháu trai mình một cái. Brenner vốn còn muốn dạo chơi trong thành, nhưng hiển nhiên cũng không cần phải vội vã lúc này, anh cũng đồng ý. Cả đoàn người cứ thế thẳng tiến về phía hoàng cung.

Đi bộ trên những con phố phồn hoa và đông đúc của Couronne, mọi cửa hàng đều mở rộng cửa, dùng đủ loại chiết khấu để hấp dẫn khách qua đường. Nhà hát opera đang rộn ràng chuẩn bị, từng đoàn xe ngựa của quý tộc chất đống trước cổng. Trên đường, người ngâm thơ rong và đoàn nghệ sĩ xiếc đều đang trình diễn đủ loại tiết mục. Mọi nhà đều treo dải lụa màu và cờ xí, chuẩn bị nghênh đón khoảnh khắc tân vương đăng cơ.

Theo sau Blackheart Repsol, vị kỵ sĩ cao gầy tên là Duran Đặc Biệt, một thân vương biên cảnh, trong lòng có chút khó chịu.

Blackheart Repsol chính là vào khoảng tháng Mười Một năm ngoái đã đến lãnh địa các thân vương biên cảnh. Lúc ấy, tên thủ lĩnh lính đánh thuê này đã kêu gào: “Không ngờ Ried Bode ta lại trở về! Ăn của ta thì phải nhả ra, cầm của ta thì phải trả lại!”

Các thân vương biên cảnh khi đó đều khinh thường thái độ cứng rắn của Blackheart Repsol, thậm chí cười nhạo. Sở dĩ Blackheart Repsol trước đây có thể làm mưa làm gió ở lãnh địa các thân vương biên cảnh là nhờ đâu? Là nhờ hắn có một đội kỵ binh thiết giáp gồm hai, ba trăm người, cùng một đoàn lính đánh thuê thân kinh bách chiến hoàn toàn nghe lời hắn.

Cả hai thứ này đều đã tổn thất gần hết trong cuộc xâm lược của Tamu Khan. Bản thân Blackheart Repsol đúng là mạnh mẽ, nhưng muốn tập hợp lại một đội quân, chỉ dựa vào một mình hắn, ít nhất cũng phải mất năm, sáu năm, hoặc thậm chí lâu hơn.

Ngược lại, dân thường ở lãnh địa các thân vương biên cảnh lại rất hoan nghênh Blackheart Repsol trở về. Dù sao, trong cuộc xâm lược của Tamu Khan trước đó, Blackheart Repsol là một trong số ít quân phiệt đã kháng cự mạnh mẽ. Vừa nghe tin Blackheart Repsol trở về, những người dân thường vốn đang chịu cảnh binh đao hỗn loạn bởi tàn binh Hỗn Mang và Beastman hoành hành, liền lũ lượt tìm đến nương tựa dưới trướng Blackheart Repsol.

Điều khiến người ta kinh ngạc đã xảy ra: Blackheart Repsol lần này không trở về một mình. Hắn không chỉ mang theo một nhóm cựu binh, mà còn có được thân phận nhà buôn và môi giới độc quyền hàng hóa Bretonnia tại cửa biển!

Đối với một lãnh địa thân vương biên cảnh vốn cằn cỗi, đất đai không màu mỡ, lại luôn bị tộc da xanh quấy phá, lực lượng của Blackheart Repsol là yếu tố then chốt. Không gặp phải sự kháng cự nào, hắn nhanh chóng thiết lập một “Công quốc Bulytycap” ở phía bắc cửa biển. Hiện tại, dưới trướng hắn đã có hơn ba ngàn thanh kiếm (tức hơn ba ngàn người có thể cầm kiếm chiến đấu), coi như là một quân phiệt tương đối lớn trong vùng lãnh địa các thân vương biên cảnh.

Điều đáng nói hơn là, Blackheart Repsol có thể nhận được viện binh liên tục từ Bretonnia qua cửa biển. Thành phố của hắn đã mở ra một thị trường tiêu thụ mới cho các loại hàng hóa của Bretonnia. Các công tước bắt đầu coi trọng vai trò của Blackheart Repsol hơn, từng đợt viện quân liên tục đổ bộ xuống cửa biển.

Duran Đặc Biệt đã từng cũng là một quân phiệt ở lãnh địa thân vương biên cảnh. Hắn ban đầu cực kỳ căm ghét Blackheart Repsol, hai bên đã nổ ra nhiều cuộc xung đột và từng giao chiến trực diện một lần. Kết quả là Duran Đặc Biệt không chỉ tổn binh hao tướng, mà còn phát hiện Blackheart Repsol nhận được viện trợ không ngừng, thậm chí trong đội ngũ của Blackheart Repsol đã xuất hiện bóng dáng các kỵ sĩ Bretonnia!

Đánh đấm cái quái gì nữa!

Nếu đã không đánh lại hắn, vậy thì gia nhập hắn thôi!

Thế là, trải qua đàm phán và lấy lòng, Duran Đặc Biệt cuối cùng trở thành đồng bạn thân thiết và minh hữu trung thành của Blackheart Repsol. Quân đội và thế lực của hắn được Blackheart Repsol cải tổ, hoàn thành việc hợp bang.

Hôm nay đặt chân đến Bretonnia, Duran Đặc Biệt mới biết quyết định của mình sáng suốt đến nhường nào: Blackheart Repsol quả nhiên thật sự có mối quan hệ rất vững chắc!

Mấy người dựa vào giấy thông hành của Angron, một mạch tiến vào hoàng cung Couronne. Kỵ sĩ du hiệp Raymond, đội trưởng đội Cận vệ Hoàng gia, tự nhiên nhận ra Angron. Họ cúi chào Angron: “Angron các hạ, cuối cùng ngài cũng đã đến!”

“Ha ha, Ryan đăng cơ được sắp xếp khi nào thế?” Angron đưa tay vỗ vai Raymond một cái, tâm tình hắn không tệ.

“Vào sáng ngày kia ạ!” Raymond lớn tiếng đáp lời.

“Rất tốt, dẫn chúng ta vào đi.” Angron gật đầu.

Mọi người vừa mới tiến vào lâu đài chính ở phía đông hoàng cung, một bóng người nhỏ bé, mặc lễ phục lụa, liền chạy xộc ra từ đại sảnh: “Angron thúc thúc!”

Là Devonshire! Cậu bé từ cửa sổ nhìn thấy Angron đến, phấn khích liền một mạch xông xuống lầu. Trưởng nữ hầu Sylvia vội vã chạy theo sau: “Tiểu thiếu gia, đợi đã, đừng vội thế!”

“Angron thúc thúc!” Tiểu Devonshire chạy đến trước mặt Angron. Angron một tay nhấc bổng cháu mình lên: “Cháu ngoan, chú về rồi đây. Hắc hắc hắc~ có muốn quà không nào?”

“Muốn quà, nhưng còn muốn chú hơn!” Tiểu Devonshire vung vung nắm tay nhỏ: “Angron thúc thúc đi đâu thế?”

“Hắc hắc~ Ối chà~” Angron hôn lên má cháu mình một cái: “Angron thúc thúc mang cho cháu nguyên hộp sô cô la Arabi, còn mang đến phô mai Lyes Talia ngon nhất. Cháu có thích không?”

“Thích lắm~” Vẻ ngây thơ chân thành của Devonshire khiến Angron yêu thích không thôi. Hắn liền trực tiếp bế Devonshire lên tay, hỏi Sylvia: “Ryan đâu rồi?”

“Công tước và phu nhân đều ở trên lầu ạ.” Sylvia cúi đầu: “Xin để tôi dẫn đường cho các ngài.”

“Tốt!”

Năm 2511, cuối thu tại Hoàng cung Couronne, vào ngày Lễ Lady of the Lake. Nghi thức đăng cơ của tân nhiệm Kỵ sĩ vương chính thức được cử hành tại Hoàng cung Couronne. Bản văn này, với sự đầu tư tâm huyết, thuộc về truyen.free.