Lúc rạng sáng, toàn bộ hoàng cung đã bừng tỉnh. Hôm nay là thời khắc trọng đại nhất của Couronne trong gần ba mươi năm qua, khi vị vương tử của Bretonnia, Công tước Musillon, Quán quân Thần tuyển của Nữ thần Hồ, sẽ đăng cơ để trở thành Kỵ sĩ vương mới.

Bốn giờ sáng, bầu trời đêm bên ngoài vẫn còn đen kịt một màu, ánh trăng sáng tỏ từ trên vòm trời rải xuống. Trong hoàng cung, Ryan và đoàn người đang tiến hành những công đoạn chuẩn bị cuối cùng.

Trong đại sảnh tĩnh mịch, chỉ có vợ chồng Ryan và Suria.

Lúc này, Ryan đã khoác lên mình bộ lễ phục của quốc vương. Áo khoác, áo sơ mi và quần dài của chàng được điểm xuyết bằng hình sư tử vàng và hoa văn thêu tinh xảo. Thanh kiếm Nemesis được chàng đeo bên hông, mái tóc đen dài được chăm chút tỉ mỉ. Giờ đây, Ryan không còn là chàng kỵ sĩ trẻ tuổi của mười mấy năm về trước. Trên gương mặt đã bước vào tuổi tráng niên của chàng, không còn chút dấu vết nào của sự ngây thơ và bồng bột. Thay vào đó là khí chất trầm ổn tựa núi cao, sự thâm trầm cùng uy nghiêm khiến người ta khó lòng nắm bắt, và trên hết là khí phách anh hùng tỏa sáng rạng rỡ, thắp lên ánh sáng nhân tính và hy vọng trong thế giới tăm tối này.

Ngay phía sau chàng là vương hậu của chàng, Suria Kumani Antri đức Winford, cũng đã khoác lên mình bộ lễ phục vương hậu. Hôm nay, Suria diện bộ lễ phục vương hậu mang tên “Trăng Sáng sông Rhine” màu tuyết trắng, thêu kim tuyến và đính đá quý lấp lánh. Bộ lễ phục này lộng lẫy và trang nhã, kim tuyến thêu tỉ mỉ, đính đầy đá quý quý giá. Vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Suria kết hợp cùng bộ lễ phục vương hậu khiến nàng càng thêm rực rỡ, đủ làm kinh diễm thế nhân.

“Phu nhân của ta, nàng hôm nay thật đẹp,” Ryan nhẹ nhàng tiến đến trước mặt Suria, đưa tay khẽ vuốt ve khuôn mặt tinh xảo của nàng. Ngắm nhìn dáng hình kiều diễm của vợ mình ẩn hiện dưới lớp váy dài, Ryan không ngớt lời ca ngợi: “Cuối cùng, chúng ta cũng đã chờ đợi được ngày này.”

“Ryan…” Suria, vốn luôn đoan trang và cẩn trọng, không khỏi xúc động khi thấy ánh mắt thâm tình của chồng. Nàng đưa bàn tay nhỏ bé được bọc trong đôi găng tay ren trắng, nắm lấy bàn tay to lớn của Ryan: “Ryan, cảm ơn chàng. Em từng nghĩ rằng có lẽ… nhưng em không ngờ anh thực sự trở thành Quốc vương.”

“Đương nhiên rồi, vương hậu của ta,” Ryan mỉm cười nắm lấy tay Suria, chàng thì thầm: “Nếu đã là vợ của ta, nàng nhất định phải là người tuyệt vời nhất. Suria, nàng xứng đáng với tất cả những điều này. Nàng là vương hậu của ta, cũng là Vương phi được phụ thân ta công nhận. Nàng là một người vợ gần như hoàn hảo. Ta vẫn luôn cảm thấy, mình có chút không xứng với nàng… Những năm qua, nàng đã giúp đỡ ta rất nhiều, dù là trong triều chính hay cung đình. Trong những lúc ta ra ngoài chinh chiến, nàng luôn một tay quán xuyến, lo toan mọi việc nội chính đâu ra đấy. Dù ta gặp phải khó khăn gì, nàng cũng luôn ủng hộ và động viên ta.”

“Đây vốn là phận sự của một người vợ, em mới là người phải cảm kích anh, Ryan,” Thấy Ryan bày ra dáng vẻ đó, Suria không nhịn được khẽ bật cười. Người chồng này của mình là một anh hùng của nhân loại. Trước mặt người khác, chàng luôn tự tin, uy nghiêm, hào quang tỏa sáng bốn phía, dường như cả thế giới đều nằm dưới chân chàng. Dù đối mặt với khó khăn hay kẻ địch hùng mạnh đến đâu, Ryan chưa bao giờ biểu lộ sự e ngại hay phiền muộn. Chàng dường như mãi mãi kiên cường, mãi mãi sẽ không gục ngã.

Chỉ mình nàng, trong những khoảnh khắc riêng tư vợ chồng, mới có thể thấy Ryan đôi lúc cũng than phiền, đôi lúc cũng mất đi sự chắc chắn, đôi lúc cũng không tự tin. Chỉ khi ở bên Suria, Ryan mới có thể tạm thời buông bỏ những gánh nặng đó.

Suria và Devonshire chính là bến đỗ ấm áp, là nơi Ryan có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi.

Với cuộc hôn nhân này, Suria hoàn toàn hài lòng. Ngay cả Nữ thần Hồ cũng không thể tranh giành vị trí phu nhân với nàng. Nàng còn có điều gì để phàn nàn đây? Giờ đây, nàng là Vương hậu, là người phụ nữ có quyền thế và địa vị cao nhất toàn vương quốc, chỉ sau Morgiana. Thậm chí cả Morgiana cũng phải thừa nhận quyền uy của phu nhân Suria trong hậu cung của Ryan.

“Bóng tối đang đến gần, phu nhân của ta. Các thần tuyển vĩnh thế của Hỗn Độn đang truy tìm món Thần khí Hỗn Độn cuối cùng, chúng ta có thể phải đối mặt với thời khắc tận thế bất cứ lúc nào,” Ryan kéo Suria ngồi xuống một chiếc ghế gần đó. Chàng lấy ra một chiếc hộp gỗ khảm vàng từ bên cạnh, rồi quỳ một gối xuống trước Suria, nhẹ nhàng vén váy nàng lên: “Suria, ta thực sự… Nàng có nghĩ ta thực sự có thể… lãnh đạo quốc gia này, bảo vệ thế giới này sao?”

Dưới lớp váy, đôi chân thon dài, thẳng tắp của Suria ẩn hiện, được bao bọc bởi lớp tất nhung trắng hình Độc Giác Thú. Đường cong đôi chân tuyệt mỹ, phần đùi căng đầy, bắp chân tinh tế cân xứng, kéo dài theo những đường nét quyến rũ, kết thúc ở bàn chân nhỏ nhắn mang đôi giày cao gót màu nude đơn giản. Ryan đưa tay nhẹ nhàng tháo đôi giày cao gót cho Suria. Chàng mở chiếc hộp gỗ, lấy ra đôi giày lễ phục mà nàng sẽ đi hôm nay.

Đó là một đôi giày cao gót mũi nhọn, gót mảnh, làm từ da bò. Đôi giày trông vô cùng tinh xảo với phần gót thanh thoát và mũi nhọn làm bằng da thuộc. Thân và mặt giày màu trắng, phủ một lớp gấm mỏng ánh ngọc trai, vốn thiên về màu bạc nhưng dưới ánh đèn sẽ phản chiếu sắc cầu vồng ngọc trai lấp lánh. Hai bên mũi giày có chất liệu trong suốt, nối liền phần mũi nhọn với quai giày. Đôi chân nhỏ nhắn được bọc trong đôi tất ren trắng của Suria khẽ đưa ra, nhẹ nhàng xỏ vào giày dưới sự giúp đỡ của Ryan. Mắt cá chân thanh tú, nhỏ nhắn của nàng tìm thấy vị trí thoải mái trong bàn tay ấm áp của chàng, nhẹ nhàng trượt vào trong giày. Với đôi giày cao gót này, chiều cao của Suria đã gần chạm ngưỡng một mét tám. Ryan cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn chân mềm mại của vợ: “Ta vẫn còn…”

“Ryan, chàng phải tin tưởng vào chính mình. Chàng là người duy nhất có khả năng dẫn dắt toàn bộ vương quốc thoát khỏi khốn cảnh. Chàng là quán quân của Nữ thần, là người được vận mệnh lựa chọn, là niềm hy vọng của Bretonnia, là người đã thay đổi tinh thần kỵ sĩ đạo,” Suria để Ryan giúp nàng đi xong giày. Nàng vươn hai tay, khẽ nâng mặt Ryan: “Cũng là người chồng, người yêu mà em trân trọng nhất. Ngoài anh ra, không ai có năng lực như vậy. Anh sẽ là một người chồng tốt, một thống soái tài ba, một quốc vương vĩ đại, một lãnh tụ xuất chúng. Anh phải tin tưởng vào chính mình, anh chắc chắn sẽ làm được. Anh là người đàn ông mà Suria này đã lựa chọn, anh là người tốt nhất, tuyệt vời nhất. Mọi người đều tin tưởng anh, dù là nông nô, kỵ sĩ, Nữ thần, thậm chí Hoàng đế Đế quốc, tinh linh, hay người lùn, tất cả đều đặt niềm tin vào anh.”

“Tất cả đều tin tưởng ta, mọi người đều tin tưởng ta,” Ryan dường như có chút bàng hoàng, cũng có chút mơ hồ, chàng nhìn thẳng vào vợ mình: “Vậy nàng có tin tưởng ta không, Suria?”

“Nếu em không tin anh, thì làm sao có thể là vợ anh được chứ?” Suria nở một nụ cười rạng rỡ đủ thắp sáng cả căn phòng: “Cứ việc hãy dốc sức làm đi, Ryan. Em và Nữ thần sẽ là hậu thuẫn vững chắc của anh. Tại sao anh lại muốn kháng cự vận mệnh của mình?”

“Trước chiếc vương miện nặng nề, ta dường như yếu mềm như Richard,” Ryan có chút không chắc chắn: “Ta…”

“Anh sẽ đối mặt với những cái ác tương tự, và rồi đánh bại chúng,” Suria nhẹ vỗ về mặt Ryan: “Anh là quán quân được Nữ thần chọn lựa, anh sẽ là vị quốc vương vĩ đại nhất của Bretonnia kể từ Arthur, anh sẽ dẫn dắt chúng ta đánh bại cái ác.”

“Đúng vậy, ta hiểu rồi,” Thần sắc Ryan một lần nữa trở nên kiên định.

Đúng vậy, đây chính là vận mệnh của chàng. Chàng phải đón nhận nó, vì thế giới này, vì tất cả những gì chàng yêu quý.

“Thưa Công tước, thưa Phu nhân, thời gian không còn nhiều,” Sau khi đôi vợ chồng trao đổi thêm vài lời riêng tư, Trưởng nữ bộc Sylvia gõ cửa từ bên ngoài: “Đã chuẩn bị xong chưa ạ?”

“Đi thôi, phu nhân,” Ryan kéo tay Suria: “Hôm nay không chỉ là sân khấu của ta, mà còn là của nàng.”

Bảy giờ sáng, nghi thức đăng cơ của tân vương chính thức được cử hành. Khắp Couronne, hàng vạn người đổ ra đường. Người người chen chúc nhau, lấp đầy mọi khoảng trống. Trên những con phố náo nhiệt, tất cả đều là biển người. Ngay trong ngày hôm nay, gần hai mươi vạn cư dân của Couronne đều đứng dọc hai bên đường, chờ đón vị quốc vương mới của họ.

Đầu tiên là cuộc tuần hành trang trọng trên sông Sandnes. Hạm đội Hải Thần Poldero cùng Hải quân Bretonnia do Angulang chỉ huy đều xuất động trong ngày hôm nay. Hàng trăm chiếc thuyền, trang hoàng lộng lẫy với cờ xí các công quốc và cờ Bretonnia, xuôi ngược trên sông Sandnes. Ryan cùng vợ mình Suria và trưởng tử Devonshire đứng trên chiếc thuyền buồm nhỏ “Vinh Quang Nữ Sĩ”, tiếp nhận tiếng reo hò của dân chúng. Nhiều hoạt động chúc mừng được tổ chức khắp các đường phố Couronne. Giáo hội Nữ thần Hồ lần này cũng dốc hết tiền của. Morgiana đã bố trí tại cửa Nhà thờ lớn Chén Thánh, cung cấp miễn phí tới năm ngàn chiếc bánh trứng và năm ngàn phần rượu ngọt cho các tín đồ sùng kính Nữ thần.

Tuyến đường tuần hành bằng thuyền bắt đầu từ sông Sandnes bên ngoài thành, kéo dài cho đến Bến Tàu Hoàng Gia trong nội thành, đi qua cầu Couronne, cầu Walker, cầu Tu Sĩ Áo Đen, cầu Rio và cầu Silruff. Ryan và Suria bước lên bờ từ Bến Tàu Hoàng Gia.

Lúc này, trời chưa hửng sáng hẳn, nhưng hai bên đường gần Bến Tàu Hoàng Gia đã chật cứng người. Đông nghịt cư dân thành phố chen nhau ngóng đầu, muốn chiêm ngưỡng phong thái của tân vương và vương hậu. Quân phòng thủ Couronne và chi bộ Kỵ sĩ Chén Thánh đóng tại Couronne đã đồng loạt xuất động để duy trì trật tự.

Thuyền buồm cập bến, Ryan nhẹ nhàng nắm tay vợ mình Suria bước lên bến tàu. Cả hiện trường lập tức vang lên tiếng hoan hô như núi kêu biển gầm, tiếng reo hò dậy sóng. Thấy vậy, Ryan mỉm cười, không nói lời nào. Phía sau chàng, quân đoàn Cựu Vệ lần lượt đổ bộ lên bến tàu.

Uy danh của quân đoàn Cựu Vệ đã lan truyền khắp mọi hang cùng ngõ hẻm của Bretonnia trong những năm chinh chiến vừa qua, nhưng cư dân Couronne quả thực chưa từng thấy qua đội quân này. Trong tưởng tượng của họ, quân đoàn Cựu Vệ hẳn phải giống như các quý ngài Kỵ sĩ Chén Thánh, nơi nào đi qua cũng rực rỡ sắc màu, cờ xí phấp phới, mũ trụ huy hoàng, tựa như những chú gà trống đủ màu, đẹp không sao tả xiết.

Nhưng quân đoàn Cựu Vệ ngay trước mắt lại khiến mọi người ở Couronne sững sờ. Ngoài lá đại kỳ ba màu đỏ, trắng, xanh dương và những hoa văn vàng, hình hoa diên vĩ cùng họa tiết kiếm trên cờ có chút chói mắt ra, không có bất kỳ hoa văn nào khác.

Đám đông còn chưa kịp thất vọng, họ đột nhiên dồn sự chú ý vào quân đoàn Cựu Vệ.

Cư dân Couronne chưa bao giờ thấy một đội quân nào có tinh thần như vậy!

Đầu đội mũ da gấu, thân mặc giáp bản nửa người do người lùn rèn đúc, treo quân hàm đỏ lam, quần dài thẳng thớm cùng tua vàng, từng người lính Cựu Vệ kiêu hãnh ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, hiên ngang bước theo Công tước Ryan trên con đường đến hoàng cung. Trên khuôn mặt họ ánh lên vẻ quyết tâm, tựa như được khắc tạc bằng đao búa, và họ xếp thành đội ngũ chỉnh tề.

Có thể thấy rõ bằng mắt thường, một luồng tinh thần lấp lánh, chói mắt hơn cả trang phục đang chiếu rọi lên gương mặt mỗi người lính Cựu Vệ.

Đồng phục áo sơ mi gọn gàng, loan đao sáng choang và súng kíp!

Nông nô, cũng có ngày được đứng kiêu hãnh giữa các quý ngài kỵ sĩ như thế này ư?

Đây, đều là những người lính xuất thân nông nô đó sao!

Cư dân Couronne như ngây dại, có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nên lời. Hình ảnh mang một thứ ma lực kỳ lạ này khiến tất cả cư dân thành phố đều cảm thấy lệ nóng doanh tròng.

Ryan và đoàn người không dừng lại vì phản ứng của cư dân thành phố. Từ khi chàng đặt chân lên Bến Tàu Hoàng Gia cho đến khi đội kỵ binh cuối cùng tiến vào Hoàng cung Couronne, tiếng hoan hô như thủy triều dâng trào, sóng sau xô sóng trước. Mọi người ca ngợi những cống hiến vĩ đại của Ryan, tán tụng vinh quang vô tận của chàng, hát vang những sự tích cao cả của chàng. Tiếng reo hò vang dội khắp bầu trời Couronne, mãi lâu không tan.

Mười giờ sáng, Ryan và đoàn người chính thức đến trước Sảnh Nghị Hội của tòa lâu đài chính trong Vương cung. Lúc này, toàn bộ sảnh nghị hội đã chật kín các vị khách quý. Các quý tộc bản địa của Bretonnia, quý tộc đến từ Đế Quốc, quý tộc từ các quốc gia phương Nam, cùng với người lùn do Bellega dẫn đầu, và các tinh linh do Teclis cùng Alaros cầm đầu, tất cả đều đã có mặt đông đủ.

Pháo mừng rền vang, dải lụa màu bay lả tả khắp trời. Giữa tiếng hoan hô của vạn người, Ryan cùng Suria đã đến trước cửa chính hoàng cung.

Đoàn tiên tri của Nữ thần Hồ, dẫn đầu bởi Morgiana, bắt đầu hợp xướng:

“Họ là những kỵ sĩ tuyệt vời nhất ~” “Họ là biểu tượng của đức hạnh ~” “Kỵ sĩ đạo vinh quang nhất ~” “Sư tử của chiến thắng ~” “Sư tử của vương giả ~” “Một buổi hội tụ trang nghiêm!” “Chứng kiến sự ra đời của tân vương!” “Chàng là người được Nữ thần lựa chọn.” “Chàng là người dân kính ngưỡng.” “Chàng là biểu tượng của vương quốc.” “Chàng, bất khả chiến bại.” “Chàng là tân vương của chúng ta, Ryan Machado!”

Trong tiếng tấu nhạc du dương, hùng vĩ, cánh cửa lớn từ từ mở ra. Kỵ sĩ vương Ryan nhẹ nhàng nắm tay Vương hậu Suria, chậm rãi tiến về phía sảnh nghị hội.

Phía sau Suria, Tinh linh Bóng tối Olika trong trang phục lộng lẫy, cùng Trưởng nữ bộc Sylvia, nữ thuật sĩ Teresa và Veronica cùng nhau nâng chiếc váy siêu dài của nàng.

Cả sảnh nghị hội vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Tại thời khắc này, dù là người Bretonnia, người Đế Quốc, người các quốc gia phương Nam, hay người lùn và tinh linh, tất cả đều chân thành dành cho Ryan những tràng pháo tay. Người anh hùng của nhân loại này, trong mười mấy năm qua, đã lập nên công lao to lớn trong việc đối kháng cái ác, tiêu diệt ngoại địch và bảo vệ thế giới. Không thể phủ nhận, vinh quang của Ryan chính là sự thể hiện rõ ràng nhất cho tinh thần không ngừng vươn lên, liều chết chống cự, và kiên cường tồn tại trong thế giới phàm tục của nhân loại.

Nhiếp chính vương Lawn bước lên phía trước, chàng hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: “Giờ đây, xin chúng ta hãy hoan nghênh…”

“…Vương tử Bretonnia, Công tước Musillon, Bá tước Glamorgan, Nam tước Jean, Quán quân Thần tuyển của Nữ thần Hồ, Trưởng kỵ sĩ Chén Thánh, Người bảo hộ Marin Fort, Kẻ hủy diệt Vạn Ma Nham, Kẻ giết Quán quân Thần tuyển của Ngụy Thần Hỗn Độn, Thẩm phán giả Egil Mắt Đỏ, Kẻ hủy diệt truyền thuyết ác mộng của Hồng Công tước, Người cứu rỗi Hemgart, Huynh đệ tốt của thị tộc Angland, Bạn đồng hành giao thương duy nhất của Wood Elves, Người cải cách tinh thần kỵ sĩ đạo, Người thanh tẩy vong linh, David sĩ vĩ đại của Dãy núi Xám, Người phục hồi Musillon, Người thừa kế chính thống tinh thần và đức hạnh của Landuin, Thống soái tối cao không thể tranh cãi của quân đoàn Cựu Vệ, Người đã đập nát thân thể mục nát của Tamu Khan, Người bạn thân thiết của Noor, Nỗi sợ của Hỗn Độn, Tri kỷ của Hoàng đế Bên kia núi, Đại búa của Nord, Ryan Machado sùng kính cùng vợ chàng, Suria Kumani Antri đức Winford!!!”

Trong tiếng nhạc tấu vang, vị khách quý đặc biệt được mời đến, Quốc vương của thị tộc Angland, vị Vua đích thực của Tám Đỉnh Núi, Bellega Thiết Chùy, tay nâng chiếc đĩa vàng được phủ lụa, trên đó đặt vương miện của Kỵ sĩ vương. Bellega vô cùng đắc ý khi được tự tay nâng vương miện, chàng ngẩng cao đ���u, ưỡn ngực, biểu thị mình đã sẵn sàng.

Dường như mọi thứ đã được sắp đặt sẵn, ngay khoảnh khắc tiếng nhạc kết thúc, tiếng chuông hoàng cung từ xa vọng đến: “Đông ~ đông ~ đông ~”

Cả sảnh nghị hội bừng sáng một luồng ánh sáng trắng chói lòa.

Nữ thần Hồ giáng lâm cõi phàm. Nàng xuất hiện từ khoảng không bên trên sảnh nghị hội. Giữa làn sương mù dày đặc, dáng hình tuyệt mỹ và dung nhan quốc sắc thiên hương của nữ thần hiện ra trước mặt phàm nhân.

Ngay khoảnh khắc Nữ thần Hồ hiện thân, tất cả quý tộc Bretonnia đều quỳ một gối xuống, bày tỏ lòng kính trọng, còn các đại quý tộc của những quốc gia loài người khác cũng đều cúi người, bày tỏ sự tôn kính với nữ thần.

Những người lùn đứng xếp hàng phía sau, không ai nhìn rõ liệu họ có cúi đầu hay quỳ xuống hay không.

Các tinh linh chỉ khẽ gật đầu, Alaros hai mắt sáng rỡ, Teclis cau mày, mỗi người đều mang những suy nghĩ riêng.

Nữ thần hài lòng nhìn vị quán quân thần tuyển của mình và phu nhân chàng đang đứng ngay lối vào nghị hội. Nàng chậm rãi cất tiếng, một giọng nói nhẹ nhàng, hư ảo, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong sảnh nghị hội đều có thể nghe rõ:

“Ryan, quán quân của ta, hãy tiến lên đây, cùng với phu nhân của con, Suria, tiến lên đây ~”

“Thời khắc lên ngôi đã điểm.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa từng câu chữ.