Trong lịch sử ngàn năm, chưa từng có sự kiện thi đấu nào khiến người ta phấn khích hơn Đại hội luận võ Hoàng gia. Trên trường đua vòng sư tử đồ sộ, tiếng huyên náo vang vọng khắp mọi ngóc ngách, tiếng reo hò ồn ã từ những người dân thường lấn át tiếng thở dốc của chiến mã và âm thanh kỵ thương giao phong. Vó ngựa dồn dập trên đất, khiên va chạm mũi thương, các kỵ sĩ đổ mồ hôi, phô bày vinh quang. Mùi thịt nướng và rượu táo rẻ tiền không thể lấn át mùi mồ hôi dơ và bùn đất—đây chính là Đại hội luận võ Hoàng gia.

Đây là một đại lễ lớn, cũng là một trong số ít những khoảnh khắc giải trí hiếm hoi mà nông nô Bretonnia có thể thả lỏng và tham gia hoạt động của giới quý tộc. Kể từ khi Bretonnia lập quốc, Tiên Nữ Hồ đã ban thần dụ cho phép nông nô tham dự đại lễ cấp cao nhất này. Đó là những giờ phút vui vẻ hiếm hoi của họ giữa cuộc sống dài đầy cơ cực và ngột ngạt. Các quý ngài kỵ sĩ sẽ cưỡi chiến mã tiến vào đấu trường, dùng kỵ thương của mình tranh giành vinh dự cao nhất. Mỗi khi chiến mã lướt qua nhau, kỵ thương vun vút xé toang không khí nóng bức, đám đông lại bùng nổ những đợt reo hò nối tiếp nhau, ai nấy đều mong kỵ sĩ mình ủng hộ giành chiến thắng cuối cùng.

Đây cũng chính là Đại hội luận võ Hoàng gia.

Cùng với lịch sử lập quốc của Bretonnia, Đại hội luận võ Hoàng gia cũng đã trải qua ngàn năm. Đây từng là phương thức để các kỵ sĩ Bretonnia tận hưởng sự bình y��n ngắn ngủi và đảm bảo sức chiến đấu cùng cảm giác vinh quang của họ. Nhưng vì đại hội luận võ này đã trở thành một nền tảng để những kỵ sĩ vô danh, tài năng nhưng chưa gặp thời có thể thể hiện thực lực cá nhân, do đó, nó nhanh chóng trở thành sự kiện thi đấu được ưa chuộng nhất toàn vương quốc, và dần hình thành Đại hội luận võ Hoàng gia như ngày nay.

Dù trong suốt chiều dài lịch sử, Đại hội luận võ Hoàng gia chưa từng bị thất sủng, nhưng kể từ sự kiện gia tộc Dorta, số lần tổ chức tại Bretonnia đã thực sự giảm dần. Cho đến nay, đã gần hai mươi năm không có Đại hội luận võ Hoàng gia nào được tổ chức. Trên thực tế, không phải là Kỵ sĩ vương không muốn tổ chức, mà là sau sự kiện gia tộc Dorta, Bretonnia bắt đầu suy yếu, khả năng tài chính của vương quốc dần không đủ để duy trì một sự kiện thi đấu quy mô lớn đến vậy.

Tuy nhiên, không như Richard với tài chính eo hẹp, Ryan lại là một tân vương thực sự giàu có. Anh đã dốc ra ba vạn đồng Crans vàng, cộng thêm việc Giáo hội Tiên Nữ Hồ hỗ trợ một phần thích hợp, thế là điều kiện vật chất đã được đáp ứng.

Trong lịch sử, Bretonnia từng có rất nhiều Đại hội luận võ Hoàng gia nổi danh. Khi Công quốc Artois còn chưa biến mất, Công tước Artois từng tổ chức kén rể cho cô con gái độc nhất của mình, người thắng cuộc sẽ được ở rể và kế thừa tước vị Công tước Artois. Hàng trăm kỵ sĩ đã chiến đấu đổ máu để cưới được đích nữ của công tước.

Kỵ sĩ vương "Chính nghĩa" Jules từng tổ chức Đại hội luận võ kỵ sĩ Hoàng gia tại Công quốc Winford. Trong buổi lễ, ngài đã đánh bại một hoàng tử Wood Elves, buộc Wood Elves phải từ bỏ một vùng lãnh thổ tranh chấp. Người Bretonnia đã xây dựng một nhà thờ Chén Thánh hoàn toàn mới ở đó.

Cờ xí phấp phới, Đại hội luận võ Hoàng gia lần này càng thêm long trọng. Hàng trăm đầu bếp nổi danh được tập trung lại một nơi, các loại rượu ngon và món ăn được liên tục dâng lên. Tiên Nữ Hồ, Kỵ sĩ vương Ryan, Vương hậu Suria, Nữ Phù thủy Hồ Morgiana cùng những người khác an tọa trên khán đài chính. Chiếc Chén Thánh vàng chói mắt được trưng bày trước sân khấu. Hàng trăm kỵ sĩ Bretonnia lòng đầy kích động và cuồng nhiệt, đây chính là cơ hội để họ thể hiện mình trước các quý cô. Nếu giành chiến thắng, còn có thể nhận được phần thưởng là Chén Thánh.

"Tiên Nữ Hồ, người thật sự muốn dùng Chén Thánh làm phần thưởng sao?" Ryan ngồi cạnh Tiên Nữ Hồ, bên phải anh là Vương hậu Suria, còn Morgiana ngồi bên trái Tiên Nữ Hồ. Olika và Sylvia đứng hầu phía sau họ, còn Veronica thì mặt dày mày dạn kéo một chiếc ghế đến, nhất quyết chen chân vào khán đài chính, Ryan cũng đành phải chiều theo.

Teresa lại không có mặt dày như Veronica, nàng theo Aurora ngồi xuống khu ghế khách quý.

Thấy Ryan cất lời hỏi, Tiên Nữ Hồ đoan trang ngồi trên chiếc ghế bành cao, với tư thế của một quý cô. Đôi chân thon dài, được che bởi lớp vải trắng thanh lịch, hơi nghiêng. Nàng mỉm cười đáp: "Thi thoảng, khích lệ các kỵ sĩ một chút cũng là tốt, nhưng Chén Thánh sẽ không dễ dàng đạt được như vậy. Các kỵ sĩ liệu có thể nhận được sự công nhận của ta hay không, điều đó cần phải dựa vào chính họ."

Có thể thấy, tâm trạng của Tiên Nữ Hồ vô cùng tốt. Gót giày màu lam nhạt khẽ khàng gõ nhẹ sàn gỗ, nàng hơi trầm ngâm nói: "Dù sao, cho dù là người của Đế quốc hay các quốc gia phương Nam, họ cũng không thể là đối thủ của kỵ sĩ Bretonnia chúng ta. Nếu như Wood Elves giành chiến thắng, cũng tốt thôi, cái họ nhận được cũng chỉ là một chiếc chén vàng. Trừ phi, quán quân là một kỵ sĩ Tyrell..."

Nghe Tiên Nữ Hồ nói vậy, Ryan, Suria và Morgiana đều bật cười, chỉ Veronica là không hiểu gì.

Hôm nay Nữ Phù thủy Garland diện trang phục lộng lẫy, nàng cực kỳ tự hào vì cuối cùng đã tiến vào đỉnh cao kim tự tháp của xã hội loài người. Veronica biết mình muốn hòa nhập với họ thì không thể đứng ngoài chủ đề, thế là lập tức hỏi thử: "Anh Ryan, chị Suria, có thể giải thích một chút không?"

"Các kỵ sĩ đến từ Tyrell từng ba lần giành chức vô địch tại Đại hội luận võ Hoàng gia Bretonnia." Ryan mỉm cười kể lại câu chuyện cũ này. Kỵ sĩ vương cười bất đắc dĩ: "Đáng tiếc, tất cả đều không phải là chiến thắng đường đường chính chính."

Đúng vậy, các kỵ sĩ của Vương quốc Tyrell phương Nam từng ba lần giành chiến thắng tại Đại hội luận võ Hoàng gia, nhưng những hành động của họ khiến người Bretonnia khinh thường và chán ghét. Từ Tiên Nữ Hồ cho đến nông nô, tất cả đều căm ghét những kẻ được gọi là kỵ sĩ Tyrell. Ngay cả việc nông nô chửi rủa những kỵ sĩ vô lại này cũng không những không bị các quý ngài kỵ sĩ trách phạt, mà nếu chửi hay, còn có thể được thưởng một chén rượu mạch hay một miếng thịt nướng.

Lần đầu tiên các kỵ sĩ vô lại Tyrell giành chiến thắng tại Đại hội luận võ Hoàng gia là hơn sáu trăm năm về trước, khi ấy vẫn là thời kỳ trị vì của Kỵ sĩ vương đời thứ ba, Guillaume "Tử thần Trắng". Tại đại hội luận võ, một đội kỵ sĩ Tyrell tham gia và sau đó đã toàn thắng các kỵ sĩ Bretonnia trong các cuộc tấn công bằng kỵ thương. Họ dương dương tự đắc mang đi phần thưởng, khiến mọi người sững sờ.

Kết quả là sau đó, người Bretonnia phát hiện, những kỵ sĩ vô lại này đã đặt làm kỵ thương đặc chế dài hơn kỵ thương thông thường khoảng ba mươi centimét. Với kiểu thi đấu như vậy, các kỵ sĩ Bretonnia đương nhiên không thể thắng được trong cuộc đấu kỵ thương.

Lần thứ hai các kỵ sĩ vô lại Tyrell giành chiến thắng tại Đại hội luận võ Hoàng gia là trong một trận chung kết. Hai kỵ sĩ quyết đấu vài hiệp, rồi kỵ sĩ Bretonnia bỗng nhiên co giật, sùi bọt mép giữa trận đấu và bị đánh ngã ngựa. Phần thưởng lại rơi vào tay người Tyrell. Họ kiên quyết phủ nhận việc mình bỏ độc vào vũ khí, thậm chí còn thân thiện gợi ý người Bretonnia rằng kỵ sĩ của họ bị bệnh thì nên đến trại an dưỡng Sally để khám và điều trị.

Lần thứ ba, khi các kỵ sĩ vô lại Tyrell lại tham gia đại hội luận võ, người Bretonnia đã khôn ngoan hơn. Họ kiểm tra vũ khí của người Tyrell và cũng đặt ra các quy tắc thi đấu nghiêm ngặt. Khi hai bên kỵ sĩ chuẩn bị vào sân tranh tài, một quý tộc tiểu thư Tyrell kích động xông ra đám đông, dành cho kỵ sĩ Bretonnia một nụ hôn nồng nhiệt. Vì đạo kỵ sĩ và sự hư vinh, vị kỵ sĩ kia đã không từ chối.

Kết quả, trận đấu vừa mới bắt đầu không lâu, kỵ sĩ Bretonnia đã tím tái mặt mày, ý thức mơ hồ, bị dễ dàng đánh bại rồi trúng độc mà chết. Người Bretonnia bại trận buộc phải tuân theo giao ước rút quân tấn công Tyrell.

Tương tự, sau đó người Tyrell cũng sống chết không thừa nhận rằng vị quý tộc tiểu thư kia đã bôi độc lên môi.

Có một ngạn ngữ Bretonnia rằng: "Ngươi không thể tin tưởng một người của Đế quốc, trừ phi người còn lại là người Tyrell."

"Thôi được, hóa ra người Tyrell lại vô sỉ đến vậy." Nghe xong, Veronica thực sự cạn lời, nhưng người Tyrell quả thật không có tinh thần khế ước. Hơn nữa, vì cục diện chính trị hỗn loạn và chưa bao giờ thống nhất của Tyrell, khiến cho cả cung đình các công quốc lẫn tòa án ở Tyrell đều cực kỳ thịnh hành chủ nghĩa bảo hộ địa phương và chủ nghĩa dân túy. Lẽ phải không thông, phán quyết của tòa án cũng không thể đảm bảo công bằng, cực kỳ dễ bị chủ nghĩa dân túy lôi kéo. Các quý tộc để tranh cử thân vương thành bang thường xuyên đưa ra những lời hứa hẹn hỗn loạn, dù sao cứ được bầu đã rồi nói. Điều này dẫn đến cục diện chính trị của Tyrell, dù không có áp lực ngoại xâm, gần như vĩnh viễn trong tình trạng hỗn loạn.

"Teresa nàng ấy không chịu lên sao?" Ryan lại quan tâm đến nữ thuật sĩ.

"Teresa nói nàng ấy muốn ở cùng Aurora." Suria lắc đầu. Nữ kỵ sĩ đội mũ miện, toàn thân châu ngọc, xinh đẹp không gì sánh được. "Nàng ấy nói nàng ấy không muốn trở thành tâm điểm."

"A, đúng là một nàng công chúa nhỏ cứng nhắc và kiêu ngạo. Cơ hội thế này cả đời được mấy lần chứ?" Veronica lập tức châm chọc: "Một Nữ Phù thủy cả đời có bao nhiêu cơ hội được ngồi xem thi đấu cùng Kỵ sĩ vương và Tiên Nữ Hồ? Nhiều chuyện không thể hoàn thành, trong tình huống này có lẽ chỉ cần vài câu nói hoặc một giao dịch là có thể giải quyết. Nếu cứ thế mà cả đời giữ mãi cái giá của mình, thì nàng sẽ chẳng bao giờ tiến xa được."

"Được rồi, Veronica, xem thi đấu đi." Ryan biết Veronica lại theo lệ muốn châm chọc Teresa vài câu, vội vàng ra hiệu nàng im lặng.

Ryan ngầm hiểu những cuộc tranh giành và cạnh tranh trong hậu cung, khi các nữ nhân không ai chịu phục ai. Nhiều chuyện anh chỉ có thể giả vờ không biết. Tuy nhiên, khi đoàn kết đối ngoại, họ lại đạt được tiếng nói chung. Đối với điều này, Ryan chỉ có thể để mặc họ tự do, việc anh cần làm là củng cố quyền uy của Vương hậu Suria, còn những chuyện khác thì anh không thể quản được.

Một bên khác, tại khu ghế khách quý, Hoàng đế Karl Franz cùng một số người khác cũng đang ngồi trên khán đài. Lúc này, các kỵ sĩ Bretonnia, kỵ sĩ Đế quốc và kỵ sĩ Wood Elves đã tuần tự vào sân. Hoàng đế rất hứng thú nhìn cảnh tượng hùng vĩ trong sân, nói với Lüther Huss ngồi cạnh mình: "Ta nhớ cách đây nhiều năm, kiểu luận võ kỵ sĩ này đã truyền vào Đế quốc."

Tuyển Đế Hầu Lüther Huss mặt đầy khinh thường đáp: "Đúng vậy, nhiều năm về trước. Nhưng tình hình nội bộ Đế quốc lại khác. Không giống bên kia núi (chỉ Bretonnia) có Giáo hội Tiên Nữ Hồ giám sát và Tiên Nữ Hồ thúc đẩy, các đại hội luận võ như thế này ở Đế quốc chúng ta ban đầu đều rất tốt. Nhưng sau vài lần, mười mấy kỳ tổ chức, dù xuất phát điểm có tốt đến mấy, cuối cùng cũng biến thành nơi để đám con em quý tộc đánh bóng danh tiếng và so kè gia thế. Quán quân thường được định đoạt trước khi trận đấu bắt đầu, ngoại trừ Đại hội luận võ Cấm vệ Hoàng gia Reiksguard của ngài, vì có Hoàng đế đích thân giám sát nên không ai dám gian lận, còn lại thì đều như vậy cả."

"A hắc hắc hắc!" Ngựa Lüther Huss nói thẳng ra sự thật đến vậy, khiến các Tuyển Đế Hầu của Đế quốc đều có chút ngượng nghịu. Ai nấy đều cười gượng muốn lảng sang chuyện khác.

"Không! Ulric sẽ không cho phép chuyện này xảy ra! Lüther Huss, ngươi đang nói bậy!" Tuyển Đế Hầu Boris, với một con mắt đang nhìn chằm chằm, bất mãn nói.

Vừa dứt lời, một kỵ sĩ Đế quốc đã bị kỵ sĩ Vương quốc Bretonnia đánh ngã ngựa, lăn vài vòng trên thảm cỏ rồi bất tỉnh.

"Middenheim xưa nay không tổ chức đại hội luận võ! Các ngươi chọn lựa Kỵ sĩ Sói Trắng từ trong số những người có huyết thống thuần khiết nhất và tiêu diệt nhiều kẻ thù nhất, ngươi cho rằng ta không biết sao?" Tuyển Đế Hầu Tatra Behaim kiêm Đại Công tước Helmut Fell-Ha-Ba của lãnh địa Tatra Baker lập tức phản bác. "Thật là chó má, quá mất mặt!"

"Ngươi đi mà lên đi!" Boris phản bác. "Ngươi không phải tự xưng Hắc Ám kiếm thuật của mình rất lợi hại sao?"

"Đó căn bản không phải Hắc Ám kiếm thuật, đó là kiếm pháp chậm chạp." Tuyển Đế Hầu Wolfen kiêm Đại Công tước Vamil của lãnh địa Oster mỉa mai đáp. "Chúng ta đều biết, nguồn sức chiến đấu chính của Helmut là từ bên dưới háng hắn kìa. Con thú cưỡi lai sư-thú của hắn còn chiến đấu giỏi hơn hắn nhiều."

"Khụ khụ, mấy ngày nay trời trở lạnh, chúng ta không được thoải mái lắm, lần này coi như bỏ qua đi." Quả nhiên, Tuyển Đế Hầu Helmut biết thực lực mình không ổn, ho khan hai tiếng. "Mà này, các ngươi có để ý không? Quốc vương Ryan Bệ hạ, bên cạnh ngài ấy toàn là nữ nhân, còn Hoàng đế Karl Bệ hạ chúng ta thì lại toàn là một đám đàn ông hôi hám. Thật kỳ lạ. Ta còn kinh ngạc nữa là, vị tân vương này cũng thật là phóng khoáng, chẳng lẽ ngày nào ngài ấy cũng bận rộn 'duyệt cận' sao?"

Ha ha ha ha ha! Khu ghế khách quý bên Đế quốc vang lên một trận cười lớn. Hoàng đế và các Tuyển Đế Hầu đều nhận ra đúng là có chuyện như vậy. Karl Franz còn cười nói với Emilia: "Emmanuel, ngươi có muốn lên đó cùng họ không?"

"Tại sao ngài không đi đấu tay đôi với Ryan, Bệ hạ của tôi?" Emilia bực bội đáp lời. "Bệ hạ, chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng các kỵ sĩ Đế quốc sắp bị loại hết rồi sao?"

Đám người đang đùa giỡn lúc này mới phát hiện, quả thực, các kỵ sĩ Đế quốc liên tục thất bại, coi như sắp bị loại sạch. Dù thực lực kỵ sĩ Đế quốc quả thật không bằng kỵ sĩ Bretonnia, nhưng mặt mũi Hoàng đế cũng khó coi.

"Chư vị, các ngươi nói xem, nếu một người Đế quốc giành chiến thắng tại Đại hội luận võ Hoàng gia Bretonnia, liệu Tiên Nữ Hồ có ban cho hắn sức mạnh Chén Thánh không?" Lúc này, Tuyển Đế Hầu Lüther Huss mở miệng, vẻ mặt của Bá tước Phong giống như đã nhìn thấy con mồi mình hằng ao ước. "Ta không nhịn được muốn xem phản ứng của Tiên Nữ Hồ."

"Lüther Huss, ngươi muốn ra trận sao?" Karl Franz lập tức ý thức được ý định của Lüther Huss.

"Tại sao lại không?" Lüther Huss cười. "Trừ Kỵ sĩ Chén Thánh, ta không sợ bất cứ ai. Hôm nay ta muốn được lĩnh giáo thực lực của kỵ sĩ bên kia núi!"

Nói xong, không đợi mọi người kịp phản ứng, Tuyển Đế Hầu Toscane kiêm Đại Công tước Lüther Sly của lãnh địa Evie đã rút ra thanh Tuyển Đế Hầu Thánh kiếm "Hủy Diệt Chi Mẫu" của mình. Anh cười lạnh ra hiệu người hầu dắt chú chiến mã Đế quốc tên Daisy Kurt von Geelding II của mình đến.

Anh chuẩn bị đích thân xuống trận thi đấu.

Một bên khác, tại khu ghế khách quý của Bretonnia, các vị công tước cũng nhìn thấy cảnh tượng này. François nói với Berchmond: "Mau nhìn, Bá tước Phong của Đế quốc định ra sân thi đấu kìa. Kỵ sĩ chúng ta phái ra có lẽ không phải đối thủ của hắn."

"Không! Vinh quang Chén Thánh chỉ thuộc về người Bretonnia chúng ta! Chúng ta tuyệt đối không thể để người Đế quốc giành được Chén Thánh!" Berchmond như bị chạm vào dây thần kinh nhạy cảm. "Tuyệt đối không! Người hầu, lại đây!"

"Không, Berchmond, huynh không thể ra trận!" Nhiếp chính vương Lawn vội vàng nói. "Chúng ta, với tư cách là Kỵ sĩ Chén Thánh, đã có được sức mạnh và vinh quang Chén Thánh. Nói theo tinh thần đạo kỵ sĩ, chúng ta không thể lại ra trận tranh giành Chén Thánh, chúng ta không thể đi cướp đoạt những gì mình đã có. Đó không phải là đạo kỵ sĩ."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Berchmond vô thức hỏi François, muốn tham khảo ý kiến của anh ta.

"Đế quốc đã cử ra một Tuyển Đế Hầu, vậy thì chúng ta cũng cử ra một công tước, một công tước chưa phải Kỵ sĩ Chén Thánh, ra sân là được rồi." François lạnh nhạt nói. "Về phần nhân tuyển..."

"Hãy giao cho ta!" Công tước Poldero, Bodrick, Nhà vô địch được Manann, Thần Biển lựa chọn, đứng dậy. Đôi mắt ông tràn ngập cuồng nhiệt và thành kính, khao khát Chén Thánh đã gần trong tầm tay. "Hãy để ta đi gặp gỡ Bá tước Phong của Đế quốc!"

Nói xong, không đợi mọi người đồng ý, lão công tước đã hơn chín mươi tuổi trực tiếp nhận lấy cây Tam Xoa Kích của Thần Biển từ thuộc hạ và chuẩn bị xuống trận.

Ngay lúc đó, tại khu vực chỗ ngồi của tinh linh, Teclis chống cây Quyền trượng Ánh trăng của Lileath. Anh nhận thấy cả phía Đế quốc và Bretonnia đều sẽ có những lãnh chúa huyền thoại xuống trận tranh giành Chén Thánh. High Loremaster thấy vậy nói với Alaros: "Esley không có ý định xuống tranh tài sao?"

"Ta không thích hợp xuống trận, trừ phi Ryan đích thân ra trận." Alaros lắc đầu. Anh ngạc nhiên nhìn Tiên Nữ Hồ đang đùa giỡn với Ryan trên khán đài chính ở đằng xa. Nhà vô địch được Thần Rừng lựa chọn của Wood Elves, với chiếc mũ trụ sừng hươu phát ra ánh sáng xanh chói mắt, sắc mặt dần trở nên kiên định. "Nhưng chúng ta sẽ đoạt lấy Chén Thánh và dâng nó cho Lileath Estes!"

"Dạ có!" Một vị hoàng tử Wood Elves từ phía sau bước lên. Khuôn mặt anh ta, được phết đầy thuốc màu và nhựa cây, toát lên vẻ kiệt ngạo bất tuân và sức mạnh hoang dã.

"Hãy đi giành chiến thắng trong đại hội này, và mang chiếc Chén Thánh ấy về!"

"Vâng!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều là vi phạm bản quyền.