Lịch sử của Tiên Tộc Cao Quý có thể chia thành vài giai đoạn chính, bao gồm Thời kỳ Thượng Cổ, Thời kỳ Hoàng Kim, Thời kỳ Nội Chiến và Thời kỳ Mới. Mốc phân định giữa Thời kỳ Trung Cổ và Thời kỳ Hoàng Kim là khi Phượng Hoàng Vương Elarion đời đầu tiên hy sinh trong trận chiến, nhưng đã thành công đẩy lùi Ác Quỷ Hỗn Mang và thành lập Đại Toàn Qua. Thời kỳ Hoàng Kim là lúc Phượng Hoàng Vương Bel-Korhadris Nael đời thứ hai tại vị; Đế quốc Tiên Tộc kết đồng minh với Người Lùn, trở thành bá chủ toàn cầu, thuộc địa của Tiên Tộc trải rộng khắp thế giới.

Mốc phân định giữa Thời kỳ Hoàng Kim và Thời kỳ Nội Chiến là sự kiện Tiên Tộc phân hóa. Đế quốc Tiên Tộc lần lượt chia cắt thành Tiên Tộc Cao Quý, Tiên Tộc Hắc Ám và Tiên Tộc Rừng Xanh. Câu chuyện này đã được kể trước đó nên ở đây sẽ không nhắc lại.

Mốc phân định giữa Thời kỳ Nội Chiến và Thời kỳ Mới là khi Phượng Hoàng Vương đương nhiệm, Finubar Hải Vương, sau khi du hành một vòng Cựu Thế Giới, đã khiến Tiên Tộc Cao Quý điều chỉnh chính sách quốc gia của mình, quyết định thiết lập lại quan hệ ngoại giao với loài người và nối lại thương mại với Cựu Thế Giới.

"Câu chuyện về Nievella Ngông Cuồng Vương phải bắt đầu từ Iset Thi Nhân Vương, và câu chuyện về Iset Thi Nhân Vương lại phải bắt đầu từ Caledor Dũng Sĩ Vương Đệ Nhị." Teclis bình tĩnh cất lời: "Chắc hẳn ngươi biết đoạn lịch sử này. Caledor Dũng Sĩ Vương Đệ Nhị, vì sự ngu xuẩn và lỗ mãng của mình, đã bị vua Người Lùn High Trek 'Toái Tinh' chặt đầu. Vương miện của Phượng Hoàng Vương từ đó được cất giấu trong Phong Vĩnh Hằng."

"Tiếp theo, để ta kể cho ngươi nghe một đoạn lịch sử khác. Khi Caledor Đệ Nhị hy sinh, tất cả Thân Vương trong Triều đình Phượng Hoàng Vương đều biết rằng Ulthuan đang đối mặt với một hiểm họa lớn, họ cần một Phượng Hoàng Vương mạnh mẽ và có năng lực. Do đó, Finreir từ vương quốc Caledor được chọn làm Phượng Hoàng Vương. Y đã thiết lập chế độ quân thường trực, dựa vào đội quân hùng mạnh chưa từng có cùng sự trợ giúp của những con rồng Caledor. Finreir đã dành hơn trăm năm để tiêu diệt tất cả Tiên Tộc Hắc Ám còn sót lại trên đất Ulthuan. Y tàn nhẫn và quyết đoán; mỗi khi chiếm được một thành phố của Tiên Tộc Hắc Ám, y đều ra lệnh đồ sát. Hành động đó tàn bạo đến mức chính những người Asur cũng phải rùng mình vì sự tàn bạo quá mức, nên y được đặt cho biệt danh là 'Đồ Tể Vương'."

"..." Ryan vẫn chưa lên tiếng, Olika đứng sau lưng hắn khinh thường "Hứ" một tiếng, nhưng lạ thay lại không hề phản bác.

"Finreir cuối cùng đã tiêu diệt chủ lực của Tiên Tộc Hắc Ám tại Quần đảo Khô Héo. Ban đầu, đây là một cơ hội tuyệt vời để tấn công Naggaroth và tiêu diệt hoàn toàn Tiên Tộc Hắc Ám, nhưng Finreir lại ra lệnh quân đội tiến về Đàn Kiếm của Khaine. Y đã đào bới và trả lại bộ long giáp của Phượng Hoàng Vương Elarion đời đầu tiên cho hậu duệ của ngài, rồi ra lệnh cho quân đội giải tán, muốn một mình ở Đàn Kiếm của Khaine."

"Finreir đã chết, có hai thuyết về cái chết của y. Một là y đã giải tán tất cả Hộ Vệ Sư Trắng, muốn tận mắt nhìn thấy Thanh Kiếm của Khaine nhưng đã bị thích khách Tiên Tộc Hắc Ám sát hại. Hai là y định rút Thanh Kiếm của Khaine, nhưng các Hộ Vệ Sư Trắng không cho phép hành vi này nên đã giết y. Tóm lại, y đã chết. Cùng với cái chết của Finreir, đại quân mất đi lãnh tụ đã chọn quay về điểm xuất phát, và Tiên Tộc Hắc Ám đã thoát được một kiếp."

"Sau khi Finreir qua đời, Hội Đồng Tuyển Cử đã chọn Đại Pháp Sư Bel-Korhadris từ vương quốc Saphery. Lúc này, toàn bộ Ulthuan vì chiến tranh kéo dài đã hoang tàn khắp nơi, dân số giảm sút đáng kể. Bel-Korhadris đã chọn từ bỏ tấn công Naggaroth, và Tiên Tộc Hắc Ám cũng tạm thời không đủ sức để tấn công Ulthuan. Thế là y dồn hết tâm sức vào việc duy trì trật tự và tái thiết các thành phố. Dưới sự nỗ lực suốt mấy trăm năm, dân số Asur được phục hồi, kinh tế một lần nữa phồn vinh. Bel-Korhadris cũng không lơi lỏng việc phòng bị, y thường xuyên tổ chức săn bắn quái vật và các đại hội luận võ để đảm bảo sức chiến đấu của giới quý tộc Tiên Tộc. Đồng thời, cống hiến vĩ đại nhất của y là đã dồn hết tâm huyết và tài sản để xây dựng Tháp Trắng Hoeth, và y đã yên bình qua đời sau khi Tháp Trắng hoàn thành, nên được gọi là 'Học Giả Vương'."

Teclis dùng giọng điệu đầy hoài niệm và thương cảm để kể xong câu chuyện về những Phượng Hoàng Vương đời trước. Sau đó, giọng y dần chuyển sang sự khinh bỉ và coi thường: "Kế tiếp, chính là Iset Thi Nhân Vương."

"Iset cũng là một Thân Vương của Saphery. Thật hiếm khi, y tiếp quản một Ulthuan hòa bình và thịnh vượng. Iset không phải một quân chủ ham chiến tranh hay bành trướng. Ngược lại, Phượng Hoàng Vương này cực kỳ yêu thích thơ ca, hội họa, điêu khắc và hý kịch. Trong khoảng thời gian này, Triều đình Phượng Hoàng Vương dần trở thành một trung tâm nghệ thuật lớn. Mấy thế kỷ trước đó, một quý tộc Asur có lẽ cần dùng kiếm, trí tuệ hoặc ma pháp để chứng tỏ bản thân. Nhưng giờ đây, họ chỉ cần những lời dỗ ngon dỗ ngọt êm tai hoặc sự nịnh bợ vừa phải để Phượng Hoàng Vương hài lòng là có thể giành được vị trí trong triều đình."

"Khi lối sống hưởng lạc thịnh hành, Iset cho rằng người Asur không cần một đội quân lớn đến vậy nữa. Do đó, y hạ lệnh giải trừ quân bị quy mô lớn, cắt giảm đáng kể quy mô lục quân và hải quân. Y dùng quân phí để xây thêm đình viện, rạp hát và nuôi dưỡng thêm nhiều thợ thủ công, thi sĩ, họa sĩ. Giáo phái khoái lạc lại bắt đầu lan truyền trong giới quý tộc. Người Asur dần trở nên lười biếng và chìm đắm trong hưởng thụ, đánh mất tinh thần tiến thủ và động lực."

"... Phốc ~" Ryan không nhịn được cười phá lên. Xem ra lịch sử của Tiên Tộc cũng như loài người, đều là một quá trình tuần hoàn lặp đi lặp lại: "Ta có thể hiểu được, trong hoàn cảnh an nhàn, mọi người dần trở nên lơi lỏng."

"Không sai." Teclis gật đầu. "Điều tệ hại hơn là, chính từ thời kỳ này trở đi, do sự tự mãn thái quá và tự cô lập, sau gần ngàn năm phồn vinh, nền kinh tế Ulthuan bắt đầu suy yếu dần, sức sống xã hội giảm sút, tỷ lệ sinh không ngừng sụt giảm. Nhiều thị trấn và trang viên bắt đầu hoang phế, ngay cả những thành phố đông dân ngày xưa cũng không còn được huy hoàng như trước, trở nên trống rỗng. Sự cai trị của Iset đã làm nhiều quý tộc lo lắng. Các Ma Kiếm Sĩ Hoeth sau nhiều lần điều tra cuối cùng đã phát hiện Tể tướng của Phượng Hoàng Vương lại là nội gián của Tiên Tộc Hắc Ám. Ngay khoảnh khắc lời nói dối và sự thật này bị phơi bày, vị Tể tướng đã dùng độc chủy thủ đâm xuyên tim Iset."

"Hừm ~ thế nào hỡi Đại Pháp Sư Tối Cao của Tháp Trắng, món quà của Druchii tặng các ngươi, có bất ngờ không, có kinh ngạc không?" Olika mở lời. Nghe đoạn này, Tiên Tộc Hắc Ám kia đơn giản chỉ muốn thoải mái mà dựa vào lòng chủ nhân: "Có thích không?"

Teclis vẫn với ánh mắt vô hồn nhìn Tiên Tộc Hắc Ám đó một cái. Y vẫn không chút biểu cảm: "Kế tiếp, chính là Nievella Ngông Cuồng Vương, và Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương đã bị thất lạc chính trong tay y."

"Trong lúc hỗn loạn, Nievella Ngông Cuồng Vương đã được chọn làm Phượng Hoàng Vương kế nhiệm. Y được chọn làm Phượng Hoàng Vương không phải vì tài năng nội chính hay thống soái xuất chúng, mà là bởi y chính là Ma Kiếm Sĩ Hoeth đã phát hiện nội gián của Tiên Tộc Hắc Ám. Trong cục diện chính trị hỗn loạn lúc bấy giờ, khi giáo phái khoái lạc hủ bại lan truyền khắp nơi, Nievella được coi là một trong số ít những người có thể chứng minh sự thuần khiết của mình. Do đó, Hội Đồng Tuyển Cử cuối cùng đã lựa chọn y."

"Nievella vừa nhậm chức, để củng cố quyền uy của mình, y lập tức quyết định phát động chiến tranh chống lại Tiên Tộc Hắc Ám. Một hạm đội Asur đã tiến về Naggaroth, rồi bị Tiên Tộc Hắc Ám vây hãm và tàn sát thảm khốc. Sau hơn một ngàn năm hồi sức, Tiên Tộc Hắc Ám giờ đây đã mạnh mẽ hơn bao giờ hết."

"Trong khi đó, Tiên Tộc Cao Quý dưới sự cai trị của Thi Nhân Vương trước đó, có sức mạnh quân sự ở mức thấp nhất trong lịch sử. Quân đội buông lỏng, đã lâu không biết đến chiến tranh. Tiên Tộc Hắc Ám đã nắm lấy cơ hội này, tấn công Ulthuan quy mô lớn. Người Asur liên tục bị đánh bại, và cuộc tấn công của Tiên Tộc Hắc Ám chỉ miễn cưỡng bị chặn lại tại các Cổng Griffin. Lúc này, Ulthuan đã lâm vào một cuộc khủng hoảng lớn."

"Nievella lại không phải một thống soái tài ba. Y liên tục thất bại trong cuộc chiến chống lại Tiên Tộc Hắc Ám, đến nỗi các Cổng Griffin cũng bị đe dọa nghiêm trọng dưới sự tấn công của Tiên Tộc Hắc Ám. Bản thân y cũng không ngừng bị những cơn ác mộng về thất bại, lời nguyền của Asuryan và sự căng thẳng thần kinh giày vò. Bất đắc dĩ, Nievella đã dùng quyền uy của Phượng Hoàng Vương để cưỡng chế phổ biến một chính sách mới – chế độ nghĩa vụ quân sự. Y yêu cầu mọi Tiên Tộc trên đảo Ulthuan đều phải dành một phần nhỏ thời gian trong một năm để phục vụ nghĩa vụ quân sự, đồng thời tự chuẩn bị vũ khí."

"Dựa vào chế độ nghĩa vụ quân sự, người Asur cuối cùng đã tổ chức được một đội quân khổng lồ. Dưới sự dẫn dắt của bạn thân và cố vấn đáng tin cậy nhất của Nievella, Hoàng tử Morvael của Caledor, họ cuối cùng đã đánh tan đại quân Tiên Tộc Hắc Ám. Nhưng Morvael đã tử trận, cái chết đáng tiếc của người bạn và cố vấn tin cậy nhất cuối cùng đã phá tan ý chí của Nievella. Với sự bi quan cực độ, chán ghét đời, tinh thần sa sút và u uất, Ngông Cuồng Vương cuối cùng đã mất đi ý chí sống. Y đã bước vào ngọn lửa thiêng của Asuryan và hóa thành tro tàn."

Ryan trầm mặc gật đầu.

Sự suy yếu của Tiên Tộc Cao Quý thực ra không có gì đáng ngạc nhiên. Thời kỳ của Finreir Đồ Tể Vương tập trung vào chiến tranh, đã tiêu hao lượng lớn dân số. Thời kỳ của Bel-Korhadris Học Giả Vương lại tập trung vào khôi phục sản xuất, tái thiết thành phố và chấn hưng kinh tế, cũng tạo ra vô số cơ hội việc làm.

Đến khi Thi Nhân Vương lên ngôi, thực tế toàn bộ xã hội đã lâm vào tình trạng đình trệ nội bộ, không có việc làm, không cần quá nhiều nhân công. Cơ hội việc làm tự nhiên giảm mạnh. Iset Thi Nhân Vương lại dồn toàn bộ tài nguyên quốc gia vào lĩnh vực nghệ thuật và kiến tạo, dẫn đến số lượng việc làm ít hơn rất nhiều so với dân số trong độ tuổi lao động. Điều này dẫn đến thất nghiệp cơ cấu. Dù xã hội Tiên Tộc Cao Quý có phúc lợi tốt và cuộc sống an nhàn, nhưng trong bối cảnh đó, tỷ lệ sinh tự nhiên vẫn sụt giảm.

Nếu theo những gì Ryan từng thấy, trong trường hợp này, các nhà cai trị để ngăn chặn xã hội suy thoái sẽ nhập cư quy mô lớn và bành trướng ra bên ngoài để đảm bảo xã hội không bị suy yếu. Nhưng đó là Tiên Tộc Cao Quý, những Tiên Tộc Cao Quý mà sự kiêu ngạo đã ăn sâu vào bản chất. Họ thà tự mình suy tàn dần, thậm chí đi đến con đường diệt vong, chứ nhất quyết không để những chủng tộc thấp kém khác gia nhập vào hàng ngũ của họ.

Còn hiện tại, sự phục hưng và phồn vinh trở lại của Tiên Tộc Cao Quý là nhờ Finubar Hải Vương đã mở cửa thương mại với toàn bộ Cựu Thế Giới. Sự thịnh vượng, kinh tế và dân số phục hồi của Ulthuan hiện nay phần lớn được duy trì bởi thương mại. Dĩ nhiên, loài người mê đắm những món xa xỉ phẩm, sự hùng mạnh và vẻ tao nhã của Tiên Tộc Cao Quý. Ulthuan một lần nữa thịnh vượng, và Lothern đã trở thành thương cảng số một thế giới.

"Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương đã bị thất lạc chính trong thời Nievella. Nievella đã trao Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương cho con trai trưởng của mình, Ar-Kallan, nhưng Ar-Kallan, sau khi rời Lothern bằng thuyền, đã gặp tai nạn trên biển... hoặc một biến cố nào khác, rồi chìm xuống đáy biển."

Sau khi kể xong một đoạn lịch sử dài, Teclis dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Ta có thể nói cho ngươi chỉ có bấy nhiêu. Vì trải nghiệm đặc vụ Ma Kiếm Sĩ Hoeth từ sớm, Nievella với tinh thần u uất, sa sút và bị những cơn ác mộng giày vò, đã không nói cho bất kỳ ai về tung tích của Ar-Kallan. Và sau khi y lần thứ hai bước vào ngọn lửa thiêng của Asuryan và hóa thành tro tàn, có lẽ sẽ không ai còn biết được tung tích của Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương nữa."

"Không thể thông qua xem bói hoặc là tiên đoán sao?" Ryan cau mày, thử hỏi.

"Nếu xem bói và tiên đoán hữu dụng, chúng ta đã không đánh mất Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương hơn ngàn năm qua." Teclis vẫn bình tĩnh nói. "Tuy nhiên, nếu đây là ý của Lileath, ý ta là, nếu các ngươi nhất định phải có được Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương bằng mọi giá, vậy vẫn còn một cách."

"Còn có cái gì biện pháp?" Ryan dựa người vào ghế bành. Chuyện Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương Angron đã nói với Ryan, rằng hắn nhất định phải có được nó. Nhưng giờ đây, Ryan chỉ có thể nói với Teclis rằng đó là ý của Lileath.

Xét cho cùng, vẫn là Ryan chưa đủ mạnh. Hơn nữa, hiện tại toàn bộ tinh lực của Bretonnia đã dồn vào cuộc viễn chinh Tám Đỉnh. Lượng lớn vật tư đang tập kết tại Polder, các kỵ sĩ khắp cả quốc gia đều xoa tay háo hức, chờ đợi được tham gia vào cuộc viễn chinh vĩ đại này. Ryan cũng sẽ xuất phát đến Polder trong vài ngày tới, hắn hiện không có tinh lực để lo lắng chuyện Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương nữa.

"Nếu Lileath kiên trì, chúng ta vẫn có thể thử tiên đoán một lần nữa, nhưng chúng ta sẽ cần một lượng lớn đá tiên tri." Teclis gật đầu: "Đá tiên tri Cổ Thánh."

"Vậy phải làm thế nào để có được chúng?" Ryan thuận thế hỏi tiếp.

"Tại Ulthuan hiện nay hầu như không còn đá tiên tri Cổ Thánh. Dù có đi chăng nữa, chúng cũng nằm trong Núi Lửa Caledor hoặc Mỏm Đe Sắt, và Hoàng tử Imrik của Caledor sẽ không cho phép ta động đến. Theo ta thấy hiện tại, chỉ có hai nơi có thể tìm thấy lượng lớn đá tiên tri, đó là đảo Albion hoặc Lustria." Teclis nói ra kế hoạch của mình: "Mặc dù điều này không chắc chắn đảm bảo chúng ta tìm lại được Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương, nhưng ít nhất cũng có một tia hy vọng. Nếu bắt buộc, việc giết sạch mọi sinh vật trên đảo Albion cũng không có gì là không thể, miễn là Lileath cần. Hoặc nếu ngươi có thể tìm thấy đá tiên tri ở nơi khác trên Cựu Thế Giới, và ngươi bị ràng buộc bởi đạo kỵ sĩ mà không thể tự mình ra tay, thì cứ giao cho ta. Một Đại Chú Pháp là có thể giải quyết vấn đề."

"Ha ha ha, thế giới của các ngươi Asur thật đẹp đẽ. Suốt ngày thổi sáo, tận hưởng khí hậu ấm áp dễ chịu, phong cảnh tươi đẹp, cùng những tòa tháp cao chạm khắc tinh xảo. Rồi sau đó, chỉ cần có nhu cầu, các ngươi có thể không hề mảy may cảm giác tội lỗi mà hủy diệt bất cứ mục tiêu nào. Các ngươi làm thế nào mà được vậy?" Phản ứng bình thản của Teclis làm Ryan cảm thấy hơi khó chịu. So với Tiên Tộc Rừng Xanh giàu tình cảm hay Tiên Tộc Hắc Ám thực sự hung tàn, dã man, thì Tiên Tộc Cao Quý lại cao ngạo, bề ngoài là điển hình của văn minh và trật tự, nhưng thực chất cũng tàn nhẫn vô tình không kém.

"Có gì khác biệt đâu? Khi loài người các ngươi đồ sát mãnh thú, hủy diệt rừng rậm, tiêu diệt Quỷ Nhân, lũ Xanh da, các ngươi có cảm thấy tội lỗi không? Loài người các ngươi trong lịch sử nội chiến còn ít sao?" Teclis liếc nhìn Ryan: "Về bản chất thì đều như nhau, mọi chủng tộc đều cảm thấy tộc mình, nền văn minh của mình là ưu tú nhất, còn những thứ khác đều là rác rưởi. Chỉ vậy thôi. Khác biệt chỉ là ở chỗ có thể hay không giao tiếp. Nếu có thể giao tiếp, ví dụ như Asur và loài người các ngươi, chúng ta ít nhất có thể cố gắng tìm tiếng nói chung, gác lại những khác biệt. Còn nếu không thể giao tiếp, ví dụ như lũ Xanh da và Hỗn Mang, thì chỉ có chiến tranh vĩnh cửu mà thôi."

"Ít nhất chúng ta với Người Lùn là đồng minh kiên định." Ryan phản bác.

"Từ một góc độ nào đó mà nói, ��úng vậy, loài người và Người Lùn, bất kể là về cấu trúc cơ thể hay phân bố nội tạng, đều rất gần gũi." Teclis bình tĩnh nói. "Nhưng điều đó không có nghĩa là Người Lùn sẽ mãi mãi đứng về phía các ngươi. Giao ước thiêng liêng giữa Đế chế và Người Lùn dường như là kết quả của một sự tình cờ. Các ngươi chỉ là rất may mắn, thế thôi, bởi vì ngay cả giao ước giữa Tiên Tộc và Người Lùn cũng đã tan vỡ vì một hiểu lầm."

"Ta hiểu rồi. Còn về chuyện Bùa Hộ Mệnh Lửa Dương, tạm thời đừng vội." Ryan gật đầu. "Hãy chờ tin tức của ta. Thưa Teclis, ngài có kế hoạch hành động gì ở Cựu Thế Giới không?"

"Ta vốn là đến đây để làm người chứng hôn cho ngươi và Lileath." Teclis với ngữ khí khá kỳ quái nói. "Vậy nên, ta có thể rời đi ngay ngày mai được không?"

Ryan nghe thấy Olika khẽ thì thầm một tiếng "Đồ khốn" sau lưng mình.

"Được thôi, vậy xin ngài nán lại thêm vài ngày, và chỉ dẫn thêm cho hai nữ pháp sư trong triều đình của ta." Ryan chỉ có thể hơi lúng túng nói. "Còn về cuộc viễn chinh Tám Đỉnh, ngài có nhiệm vụ nào muốn giao cho ta không?"

"Đương nhiên là có." Ánh mắt vô hồn của Teclis cuối cùng cũng có chút lay động. "Có một thứ cực kỳ quan trọng đối với Tiên Tộc Cao Quý, đến nay vẫn bị chôn vùi dưới Tám Đỉnh."

"Ta cần ngươi, mang nó về."

Tất cả quyền sở hữu đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.