Tân vương đăng cơ, Ryan quả thật vô cùng bận rộn. Đêm qua anh khó khăn lắm mới có cơ hội ở bên Suria an ủi nàng đôi chút. Ngay ngày hôm sau, việc đầu tiên anh làm là gặp Schulz, rồi đến Berchmond và François. Giữa trưa, sau bữa ăn, anh tiếp Bellega. Buổi chiều, sau một giấc ngủ ngắn, anh lập tức triệu tập Carson Berg, Stephen cùng Cách Phân để bàn bạc về việc chuẩn bị và điều hành hậu cần.

Đây là một dự án khổng lồ. Ryan đích thân lo liệu mọi việc, mỗi ngày đều phải trải qua cuộc sống vất vả: tám giờ sáng đã thức dậy, mười một giờ đêm mới được nghỉ ngơi. Thời gian riêng tư ít ỏi còn lại cũng bị nữ hoàng và tinh linh bóng tối chiếm hết. Thêm vào đó, cậu bé Đức Văn Hill bé bỏng thường xuyên quấn lấy cha đòi Ryan kể cho nghe những câu chuyện "ác ôn Tân Tân" không dứt. Lịch trình của Ryan về cơ bản đã kín đặc.

Điều này khiến một số người trong vương cung trở nên rất nhàn rỗi, cực kỳ nhàn rỗi.

Đó chính là nữ bá tước Emilia, người quyết định nán lại thêm vài ngày ở đây. Nữ bá tước cao quý, thanh lịch này ban đầu muốn nhân cơ hội gặp Ryan nhiều hơn, nên mới định ở lại thêm vài ngày. Nhưng sau khi Ryan lên ngôi, anh ấy quá bận rộn, bao gồm cả Ryan, Suria, Morgiana và Veronica, tất cả đều bận tối mắt tối mũi với vô vàn công việc. Điều này khiến Emilia trở nên rảnh rỗi không có việc gì làm. Con trai cô là tiểu Frédéric đã được Hoàng đế Karl Franz đưa đi, chuẩn bị nhận nền giáo dục quý tộc toàn diện tại hoàng cung Brunswick. Đây vốn là một trong những việc Emilia đã định trước, và tiểu Frédéric cũng đã đến tuổi cần phải đi học.

Còn Rem thì vẫn là một em bé nằm trong tã lót, phần lớn thời gian đều ngủ. Emilia đương nhiên có mang theo đầy đủ đoàn tùy tùng, nên với tư cách một người mẹ, cô có thể hoàn toàn rảnh tay, vô cùng thanh nhàn.

Buồn tẻ, thật sự quá đỗi buồn tẻ.

Vào một buổi chiều cuối thu, Emilia đang đi dạo trong hoàng cung Couronne. Nữ bá tước ban đầu đã hẹn Ryan tối nay cùng ăn tối, nhưng rốt cuộc, Nguyên soái quân biên phòng Bretonnia, Roland Marshall, cùng Công tước Mundt Ford đã tìm gặp Ryan để bàn bạc về các vấn đề biên giới. Điều này liên quan đến điều khoản thứ hai trong «Hiệp ước đồng minh tương trợ thân thiện Đế Quốc – Bretonnia», Ryan nhất định phải đưa ra phản hồi. Và Emilia, với tư cách một nữ bá tước mang thân phận nhạy cảm, chỉ đành cười xòa nói với Ryan rằng anh cứ đi làm việc đi, cô không sao cả.

“Thôi được, bữa tối đã hẹn cũng không thành.” Emilia thở dài, cùng đoàn người hầu đi dạo trong cung điện. Nữ bá tước quả thực cảm thấy vô cùng buồn chán. Các hoạt động giải trí tại hoàng cung Couronne vốn không phong phú bằng Noor, vả lại gần đây toàn bộ triều đình của Ryan đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc viễn chinh Tám Đỉnh Núi, không ai để tâm đến Emilia, người đang rảnh rỗi này.

Hôm nay, cô còn đặc biệt thay một bộ váy dài xẻ tà màu đen bằng voan mỏng, vừa vặn tôn lên thân hình, ẩn hiện nét quyến rũ mềm mại. Cô đi tất chân hiệu Wolford nổi tiếng khắp Thế giới Cổ, với đường dệt nổi phía sau lưng, vừa mềm mại vừa thoải mái, cùng một đôi giày cao gót mũi nhọn màu đỏ rượu, mặt da được rèn tinh xảo. Thế nhưng, rốt cuộc cũng chẳng có "đất dụng võ".

Nữ bá tước suy nghĩ một lát, nghĩ tới nghĩ lui, nhận thấy có lẽ chỉ có cô ấy là đang rảnh rỗi. Thế là, cô đổi hướng đi: “Lấy giúp ta hai phần quà đã chuẩn bị sẵn. Ta muốn đi thăm một người bạn.”

“Vâng ạ.” Thị nữ của Emilia phía sau gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Trong hoàng cung Couronne, tại tầng s��u của Khách quán Hoàng gia, bên trong căn phòng lớn chuyên dùng để tiếp đón khách quý.

Ánh chiều tà đã xuyên qua những ô cửa sổ kính màu, rọi vào trong phòng. Với đồ nội thất cao cấp được chế tác bởi các nghệ nhân cung đình Hoàng gia từ gỗ tuyết tùng Tyrell nhập khẩu, Thánh Vực Nữ Vu hệ Băng, Aurora, đang mặc một bộ váy phù thủy bó sát hông, xếp ly dọc màu trắng ngà, vai khoác áo choàng lông sói trắng. Gương mặt xinh đẹp, trưởng thành của nàng đeo một cặp kính gọng vàng, đôi chân dài thon thả với tất đen mang một đôi giày cao gót màu xanh đậm. Nàng tựa mình trên chiếc ghế sofa êm ái, tay cầm một cuốn sách ma pháp nhập khẩu từ Tiên tộc Cao cấp để đọc, nhưng qua vẻ mặt, có vẻ nàng không thực sự nghiêm túc đọc sách, mà đang tận hưởng thời gian nhàn rỗi trước bữa ăn.

"Phòng Quốc vương" ở Couronne có hai phòng ngủ, hai phòng khách lớn nhỏ – phòng khách lớn có thể chứa hơn hai mươi người cùng lúc – hai phòng vệ sinh riêng và một phòng vệ sinh chung. Bên ngoài còn có một phòng ăn riêng có thể chứa hơn hai mươi người ăn cùng lúc, bao gồm sáu phòng tắm. Trong phòng, có sẵn đồ nội thất quý giá bằng gỗ phong cách tinh linh cổ điển, cùng đồ nội thất bản địa Bretonnia và đồ nội thất cao cấp nhập khẩu từ Đế Quốc, người lùn. Thậm chí còn có một quầy bar riêng và một khu vườn trên không rộng hai mươi lăm mét vuông. Aurora và Teresa sống ở đây, và Aurora cảm thấy rất hài lòng về điều này.

Nói một cách đơn giản, đây chính là cuộc sống mà nàng mong muốn: địa vị cao quý, một môi trường sống cực kỳ sang trọng, tiện nghi, cùng đãi ngộ phép thuật ở mức cao nhất và quyền tự do điều động quân đội. Đây chính là điều Aurora muốn. Đương nhiên, nếu có thể có một tháp pháp sư và phòng thí nghiệm riêng biệt, yên tĩnh để nàng tiến hành nghiên cứu phép thuật, thì sẽ càng hoàn hảo.

Nhưng đây không phải thực tại. Aurora nghĩ đến đây, khẽ thở dài, đặt cuốn sách lên bàn. Thánh Vực Nữ Vu chỉnh sửa lại váy và chiếc áo khoác lông sói trắng trên vai. Trong lòng nàng vẫn còn một chút vướng mắc. Aurora đương nhiên biết, sự đãi ngộ hiện tại của nàng chỉ là tạm thời, dù sao đây là nhờ Ryan lên ngôi, Karl Franz rời đi, Teclis cùng Emilia đều không có ý tranh giành, còn Veronica thì đang vội vàng tổ chức đoàn Nữ Vu, nên nàng và Teresa mới có thể đường hoàng vào ở căn phòng khách Quốc vương sang trọng nhất trong hoàng cung.

Bên ngoài nàng đang đọc sách, nhưng thực chất trong lòng vẫn đang suy nghĩ, làm thế nào để thương lượng với Ryan, để nàng có thể ở lại đây thêm vài ngày nữa.

Thật may Ryan gần đây rất bận, chỉ cần anh ấy tạm thời quên mất mẹ con nàng là được, vậy là mẹ con nàng có thể đường hoàng ở lại phòng Quốc vương thêm một thời gian nữa mà không phải trả tiền.

Một lát sau, Teresa trở về với một bộ áo khoác kẻ caro đen trắng và mang theo một túi nhỏ. Bên trong là áo sơ mi trắng đồng phục, quần dài ống bó màu xám và giày cao gót đen. Hôm nay, nữ thuật sĩ búi mái tóc dài của mình thành một bím đuôi ngựa rủ xuống. “Mẫu thân, con về rồi.”

“Con tan học về rồi sao?” Aurora khẽ gật đầu: “Hôm nay Teclis đại nhân đã dạy con những gì?”

“Về nguyên tố phép thuật hệ băng và các kỹ thuật phòng tránh sai lầm.” Teresa rõ ràng rất hào hứng, nàng đặt túi nhỏ xuống: “Dù được học bao nhiêu lần đi chăng nữa, trình độ của Teclis đại nhân luôn khiến người ta kinh ngạc. Người ngài ấy dường như là một kho tàng vĩnh viễn không thể khai thác triệt để.”

“Vậy con tốt nhất nên tranh thủ thời gian, Teclis đại nhân sẽ không ở lại đây lâu đâu.” Aurora đẩy cuốn sách ma pháp sang một bên, đưa tách hồng trà còn hơi nóng trên bàn cho Teresa: “Càng tích lũy nhiều kiến thức, con càng có cơ hội lớn khi đột phá Thánh Vực. Không phải pháp sư nào cũng có thể nhận được sự chỉ dẫn của Teclis đại nhân khi đột phá Thánh Vực.”

“Mẫu thân cũng nên cùng con đi nghe giảng chứ, con đã hỏi Teclis đại nhân rồi, ngài ấy nói không sao mà.” Teresa nhận lấy hồng trà, phàn nàn với Aurora: “Chính người đã nói, đây là cơ hội hiếm có mà.”

“Teclis đại nhân dạy là vì nể mặt Ryan, vả lại đối tượng là nữ thần cận của anh ấy, con đi hóng hớt làm gì.” Aurora thờ ơ nói, giọng điệu mang theo một chút vẻ kỳ lạ: “Dù sao, việc dạy dỗ cũng đại loại như thế cả thôi. Để ta nợ Ryan một ân tình nữa thì không đáng.”

Teresa còn định nói gì nữa, nhưng Aurora đã lên tiếng: “Này con gái của mẹ, hôm nay đúng lúc có cơ hội, chúng ta hãy tâm sự một chút đi.”

“Tâm sự ạ?” Teresa đặt tách hồng trà xuống. Sắc mặt nữ thuật sĩ bắt đầu nghiêm túc, bởi mỗi lần Aurora như vậy, đều có nghĩa là nàng có chuyện quan trọng muốn nói.

“Ừm, tâm sự xem mẹ con ta, rốt cuộc đã đạt được gì từ Ryan, và đã mất đi gì.” Aurora gật đầu, Thánh Vực Nữ Vu khi nhắc đến Ryan thì không có chút thiện ý nào trong lời nói: “Chúng ta hãy cùng phân tích cụ thể xem, nếu thoát ly Nghị hội, thì mọi chuyện sẽ trở nên tốt hơn, hay tệ hơn?”

“Con thấy thế này rất tốt mà, mẫu thân. Chúng ta và Ryan hợp tác vô cùng ăn ý, anh ấy cung cấp cho chúng ta rất nhiều tài nguyên, thậm chí còn thuyết phục Teclis đại nhân đến giảng bài cho con và Veronica. Ngay cả tháp pháp sư của con cũng được xây dựng nhờ sự giúp đỡ của anh ấy.” Teresa rất hài lòng với hiện trạng, nữ thuật sĩ có chút không hiểu vì sao Aurora cứ mãi lo được lo mất: “Mẫu thân, sao người cứ mãi băn khoăn về chuyện của Ryan vậy?”

Aurora khẽ thở dài, cười khổ lắc đầu. Thánh Vực Nữ Vu đột nhiên cảm thấy, nàng đã quá bận rộn tranh đấu với Nghị trưởng Margarita, mà thực sự chưa dạy dỗ con gái mình thật tốt. Tính cách của Teresa không thích hợp để làm một thủ lĩnh, bởi vì từ khi sinh ra đã được sống trong nhung lụa, nàng cũng khá dễ dàng hài lòng, vì vậy cũng rất mãn nguyện với hiện trạng.

“Con gái của mẹ, con không nhìn thấy nguy cơ của chúng ta sao!” Aurora chỉ đành cười khổ nói: “Đối với cá nhân con thì tự nhiên không có vấn đề gì, nhưng còn toàn bộ phe phái chúng ta thì sao? Bao nhiêu Nữ Vu học đồ, còn có cả mẹ nữa, con đều không hề cân nhắc đến sao?”

“Người nói là... tương lai của chúng ta ư?” Teresa dường như đã hiểu ra: “Nhưng chúng ta chẳng phải đã đạt được thỏa thuận với Ryan, giúp anh ấy thành lập Cục Tình báo Bảy Sao rồi sao? Anh ấy cần chúng ta, chúng ta giúp anh ấy xây dựng hệ thống tình báo mà.”

“Đó lại là chuyện khác!” Aurora hơi mất kiên nhẫn nói: “Teresa, con có để ý không, đó là tình báo, là ngành tình báo, không phải phép thuật! Ở khía cạnh cốt yếu nhất, liên quan đến chuyên môn của chúng ta, Ryan rõ ràng tin tưởng Veronica hơn, cả nữ phù thủy Hồ Nước kia nữa!”

“Mối liên hệ giữa con và Ryan quá yếu ớt.” Nói xong, vẻ mặt Aurora trở nên cực kỳ nghiêm túc. Nàng nắm lấy cổ tay Teresa, đau lòng nói: “Con chưa thể hiện được sự đặc biệt của mình, con gái. Quan hệ giữa con và Ryan có lẽ vẫn ổn, nhưng mối quan hệ giữa chúng ta với Ryan rất mong manh, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Con đã là nữ thần cận của Ryan bao năm nay, sao bụng vẫn chưa có chút động tĩnh nào? Chỉ dựa vào mối quan hệ nữ thần cận, chúng ta rất khó cạnh tranh lại Veronica!”

Teresa bị mẫu thân nói vậy, gương mặt lạnh lùng xinh đẹp lập tức đỏ bừng, giọng nói cũng nhỏ lại: “Chúng ta là người thi triển phép thuật, mẫu thân. Người cũng biết mà, mang thai là sự kiện có xác suất rất nhỏ, vô cùng khó khăn. Người xem con cái hiện tại của Ryan đó, không có ai là do người thi triển phép thuật sinh ra cả. Chuyện này, không thể vội vàng được.”

“Nghe này, con gái, con nhất định phải, nhất định phải sinh con với Ryan, là nhất định!” Aurora còn định nói thêm, nhưng Teresa lại hỏi ngược lại: “Vậy mẫu thân ơi, hồi đó người đã sinh ra con như thế nào, có bí quyết gì không ạ?”

“Cái này, được rồi... Nữ Vu hệ Băng chúng ta, nếu thực lực đạt đến Thánh Vực, sức mạnh từ huyết mạch sẽ tạo ra thay đổi mới, có thể đóng băng... thứ đó, tiếp tục phong ấn nó trong cơ thể mình, sau đó lại thông qua một loại bí dược, Teresa... Hiện tại con vẫn chưa làm được.” Nói đến đây, sắc mặt Aurora cũng hơi đỏ, nhưng giọng điệu nàng vô cùng kiên định: “Mẹ đương nhiên sẽ nói phương pháp cho con, nhưng hãy đợi khi con đạt đến Thánh Vực rồi hãy nói.”

“Nhưng cũng phải đạt đến Thánh Vực đã chứ, con hiện tại còn chưa tìm thấy phương hướng!” Teresa phàn nàn: “Sao mẫu thân cứ mãi khắt khe với con như vậy? Đừng thúc giục gấp gáp thế được không? Ryan gần đây bận rộn đến mức muốn chết, con ngay cả gặp anh ấy một lần cũng khó khăn.”

“Tóm lại...” Aurora còn định nói thêm, thì cửa phòng bị gõ. Teresa vốn không muốn tiếp tục đề tài này, thấy vậy lập tức đứng dậy: “Con đi mở cửa!”

“Chào buổi tối, quý cô Teresa, quý cô Aurora!” Người xuất hiện trước cửa phòng chính là Emilia, nữ bá tước mang trên mặt nụ cười ngoại giao tiêu chuẩn: “Thật mạo muội khi đến đây, hy vọng không làm phiền hai vị.”

���Không có đâu ạ, không có đâu.” Teresa và Emilia cũng coi như quen biết, hồi đầu trong chuyến phiêu lưu ở Nord, khi nàng khó chịu trong người cũng chính Emilia đã chăm sóc. Nữ thuật sĩ mở cửa mời Emilia vào: “Mời vào ạ.”

“Chào người! Thưa Nữ bá tước.” Nhìn thấy là Emilia, Aurora cũng đứng lên: “Hoan nghênh!”

“Tối nay hai vị có rảnh không?” Emilia mỉm cười nói: “Hai vị đã dùng bữa tối chưa?”

“Chưa ạ, con vừa tan học từ chỗ Teclis đại nhân về.” Teresa lắc đầu.

“Vậy con có vinh hạnh mời hai vị cùng dùng bữa tối được không ạ?”

Nữ thuật sĩ và Thánh Vực Nữ Vu nhìn nhau.

“À vâng, rất vinh hạnh.”

Cùng lúc đó, vào mùa cuối thu, tại Itza, Thành phố Nguyên thủy, Ruthcia, Tân Thế giới, Kim tự tháp Tối cao.

Phía sau mật thất tầng cao nhất của Kim tự tháp Tối cao, Đế Hoàng và Tôn giả Crocker mặt đối mặt. Lão Ma Thiềm đời thứ nhất đang niệm một loại chú ngữ kỳ lạ, trong khi sức mạnh vô tận màu vàng của Đế Hoàng tràn ngập khắp căn phòng, thậm chí xua tan hết cả sương mù.

Trạng thái này duy trì rất lâu. Tôn giả Crocker đưa tay ra hiệu đã xong: “Cổ thánh trẻ tuổi, được rồi.”

“Vật đó ở đâu? Bùa hộ mệnh Dương Hỏa ở đâu?” Đế Hoàng lạnh lùng nói.

“Tại... một vùng biển bị nguyền rủa, một xoáy nước khổng lồ đang mở rộng giữa đại dương xa xôi. Vòng xoáy xương khô phân tán này là một cơn bão phép thuật mạnh mẽ, nó như một nam châm khổng lồ hút những kẻ sắp chết về phía mình. Phàm nhân gọi đó là, Nghĩa Địa Tàu Đắm! Bùa hộ mệnh Dương Hỏa, ngay tại Nghĩa Địa Tàu Đắm.”

“Nghĩa Địa Tàu Đắm sao, ta sẽ biết!”

Đồng thời, bên ngoài Itza, tại doanh trại Quân đoàn Tro Tàn.

Lúc này, trong Quân đoàn Tro Tàn đã xuất hiện thêm một đoàn người lùn. Người đứng đầu là kỹ sư người lùn Jerryk Grimm, đang cùng Fulgrim ký kết một thỏa thuận hợp tác toàn diện, một hiệp định thuê dài hạn kéo dài một trăm năm. Vị kỹ sư người lùn và chỉ huy Quân đoàn Tro Tàn lần lượt ký tên mình vào hiệp định.

Nhóm người lùn này đến từ Dãy núi Sotigo, quê hương của họ là Cửa Biển Barak. Do bị xa lánh, đồng thời để tìm kiếm một loại khoáng thạch hoàn toàn mới là "Hắc Diệu Thạch", kỹ sư người lùn Jerryk Grimm đã dẫn dắt nhóm người lùn này vượt biển xa xôi đến Ruthcia.

Fulgrim đã mất hơn vài tháng để thành công thiết lập cơ chế liên lạc với nhóm người lùn này, và hai bên đã chính thức hội đàm. Ban đầu Fulgrim không có ý định giải quyết mọi việc chỉ trong một lần nói chuyện, nhưng rốt cuộc, Đế Hoàng đã xuất hiện trước mặt họ cùng với bốn vị nguyên thể.

Jerryk Grimm, khi thấy Đế Hoàng xuất hiện, rõ ràng đã hiểu lầm điều gì đó. Hắn nhiệt tình chạy đến muốn bắt tay Đế Hoàng, miệng nói "Vô cùng vô cùng vinh hạnh được thấy ngài giáng lâm, người lùn mãi mãi là bạn và huynh đệ". Sau khi Đế Hoàng bắt tay hắn, vị kỹ sư người lùn này không nói hai lời, liền quyết định gia nhập Quân đoàn Tro Tàn, và Đế Hoàng cũng gật đầu tỏ ý tán thành.

Rõ ràng, Fulgrim và những người khác đều không có ý định nói rõ hay nhắc nhở người lùn, nên liên minh này cứ thế mà đàm phán thành công một cách khó hiểu.

Sau khi hiệp định được ký kết, những người lùn vui vẻ ra ngoài ăn uống thỏa thuê, để lại Fulgrim cùng một nhóm nguyên thể nói chuyện.

Nhìn Công chúa Carona của Tiên tộc Rừng, cung kính đứng hầu sau lưng chỉ huy quân đoàn, dùng ánh mắt sùng bái nhìn Fulgrim, Corvus Corax nói với Vulkan: “Vậy là sau khi phụ thân trở về, quốc sách giờ đây đã trở thành mỗi nguyên thể đều phải thông gia với linh tộc đúng không? Vậy ta có thể tự mình chọn một người chứ?”

“Hắc hắc hắc ~ Ta không biết, nhưng phụ thân chắc chắn có lý do để làm vậy.” Vulkan nở nụ cười lịch sự tiêu chuẩn.

“Các huynh đệ, ta có chuyện muốn nói với các ngươi.” Lúc này, Fulgrim vỗ tay ra hiệu mọi người lắng nghe. Con trai của Đế Hoàng, Primarch đầy hăng hái, thừa lúc Đế Hoàng không có mặt, nói với Johnson, Vulkan, Lorgar, Corvus Corax: “Ta hy vọng các ngươi có thể ủng hộ ta!”

“Ủng hộ ngươi chuyện gì?” Lorgar lên tiếng tiếp lời.

“Ủng hộ ta, làm Nhiếp chính Đế Quốc đời kế tiếp!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, được gửi đến bạn đọc thân mến.