Những chiến thắng liên tiếp cuối cùng đã củng cố niềm tin của toàn bộ Cựu Thế giới vào cuộc đại viễn chinh kỵ sĩ đạo này. Sau khi liên tiếp nhận được tin thắng trận của quân viễn chinh và chứng kiến những lợi ích thực tế mà người Bretonnia gặt hái được, đại công tước Schulz của Marin Fort đã nhân cơ hội vận dụng thế lực của mình, đẩy mạnh tuyên truyền rầm rộ về chiến thắng này, nhằm át đi mọi tin tức tiêu cực trước đó.

Cả vương quốc lại một lần nữa phấn chấn. Couronne giăng đèn kết hoa, ăn mừng chiến thắng của quân viễn chinh. Trên bến tàu, một lượng lớn vàng bạc đã được dỡ xuống. Hệ thống bưu chính mới được thành lập đã chuyển những món quà mà binh sĩ gửi về đến tay người thân của họ. Nhiều gia đình nông nô khi nhận được bưu phẩm đã hoa mắt chóng mặt. Những người nông thôn quê mùa (theo lời quý ông kỵ sĩ) này đã bao giờ thấy nhiều vàng ròng bạc trắng đến thế đâu, ai nấy đều mừng rỡ khôn tả, thậm chí còn phải cắn thử bằng răng. Quả thật là một đám người nông cạn, chưa từng trải sự đời (lời của quý ông kỵ sĩ).

Lượng lớn vàng bạc đổ vào dân gian đã khiến sức sống xã hội gia tăng, nhưng đồng thời cũng dẫn đến vô số vụ cướp bóc, trộm cắp và ẩu đả. Những vấn đề này chỉ có thể để lại cho nhiếp chính Lawn ở Couronne, cùng công tước Suria và Morgiana ở tòa thành Jean mà lo liệu.

Điều đáng ngạc nhiên là, khi khoản trái phiếu quốc gia Eight Peaks giai đoạn đầu đang bán chạy nhanh chóng nhờ uy thế chiến thắng của quân viễn chinh, các thương hội lớn ở Marin Fort, vốn đối lập với Ryan, vẫn giữ thái độ im lặng và không hợp tác. Sau khi nghe tin chiến thắng của quân viễn chinh, những ông hoàng giới kinh doanh tạm thời án binh bất động. Trong bầu không khí lễ hội tĩnh lặng của Marin Fort, không biết bao nhiêu sóng ngầm đang cuộn chảy dưới lòng thành phố, nhưng tạm thời, mọi thứ đều chìm vào yên ắng.

Còn lúc này đây, đại quân viễn chinh cuối cùng cũng đã đến cứ điểm quan trọng nhất của người lùn trong vùng Ác Địa: Cửa Biển Barak.

Nếu hỏi thành trì người lùn nào vĩ đại nhất trên toàn thế giới, nhiều người sẽ đáp là thủ đô vĩnh hằng của người lùn: Karaz a Karak. Còn những thị tộc như Angland thì chắc chắn sẽ đáp là Karak Eight Peaks. Cũng có một vài lão người lùn cực kỳ cố chấp sẽ nói với mọi người rằng đó là thành trì đầu tiên và là nơi khởi nguồn của người lùn: Karak Cao Nguyên Lâu Đài. Tuy nhiên, nếu hỏi người lùn rằng thành phố nào cởi mở và tràn ��ầy sức sống nhất, thì dù những người lùn ngoan cố nhất cũng sẽ miễn cưỡng thừa nhận, đó là Cửa Biển Barak.

Là thành phố cảng độc nhất vô nhị của người lùn, Cửa Biển được xây dựng trong một quần thể núi khổng lồ gần biển. Các công trình sư và thợ thủ công người lùn đã đào rỗng bên trong ngọn núi, tạo ra bến cảng dưới vách núi, dùng làm cảng thương mại và nơi neo đậu cho hải quân người lùn. Trong bến cảng, neo đậu hàng chục chiếc tàu chiến bọc thép của người lùn. Loại tàu chiến bọc thép khổng lồ này chẳng khác nào một pháo đài di động trên biển, hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại một hạm đội hùng mạnh.

Ryan cùng đoàn người trên hạm đội Hải Thần dần dần tiến gần bến cảng Cửa Biển. Nhìn những vách đá đen bóng loáng như được đao phủ gọt giũa, cùng với bến cảng nước sâu khổng lồ, hàng ngàn khẩu hỏa pháo bố trí khắp bốn phía, và cả bầu trời dần bị vách núi nuốt chửng, Ryan cảm thán với Bellega: "Thật sự là một thành phố phi thường, huynh đệ Bellega."

"Cửa Biển là nơi giao thương sầm uất nhất trong t��t cả thành trì người lùn, chỉ có Eight Peaks khi chưa bị thất thủ mới có thể sánh ngang," Bellega vuốt bộ râu trắng của mình. Hơn một tháng qua, ông ta đã sát phạt lũ da xanh đến thỏa chí, nên tâm trạng của vương Eight Peaks cũng tốt lên rất nhiều. "Người lùn ở đây... so với người lùn ở các vương quốc khác thì nhiệt tình và hiếu khách hơn. À, ý ta là, trừ nhân loại ra, Cửa Biển là một trong số ít những nơi không quá ghét bỏ lũ tai nhọn. Ta nhớ hình như rất nhiều năm trước, Phượng Hoàng Vương tai nhọn đã từng đổ bộ ở đây."

"Phượng Hoàng Vương Finubar?" Ryan thuận miệng hỏi, chắc chắn là ngài ấy.

Nơi đây có một giai thoại. Lady of the Lake Lileath từng kể với Ryan rằng, khi Finubar một lần nữa liên lạc với người lùn Cựu Thế giới, vị Phượng Hoàng Vương đương nhiệm, khi đó là một nhà hàng hải, đã từng đề nghị với Chí Tôn Vương người lùn, mong muốn người lùn trả lại vương miện Phượng Hoàng Vương.

Ngay cả với tộc High Elf, những người có tuổi thọ dài dằng dặc, cuộc chiến tranh Râu Dài cũng đã là chuyện của vài thế hệ trước. Tinh linh cũng bắt đầu quên đi những mối hận thù cổ xưa đó. Finubar bày tỏ rằng, chỉ cần trả lại vương miện Phượng Hoàng Vương cho High Elf, ngài ấy sẽ trở về Ulthuan và nói vài lời tốt đẹp cho người lùn, để hai bên xóa bỏ hiềm khích cũ, quay lại mối quan hệ tốt đẹp.

Người lùn bàn bạc một lát, cảm thấy có thể. Chí Tôn Vương đưa ra một yêu cầu: "Hãy gọi Phượng Hoàng Vương của các ngươi tới, đi vào Đại Điện Tiên Tổ Vĩnh Hằng Đỉnh Cao, tự mình đứng dưới bậc thềm ngai vàng của Chí Tôn Vương, quỳ xuống."

"Hãy nói lời xin lỗi thật lớn tiếng! Xin lỗi, anh em người lùn, tất cả là lỗi của chúng ta từ ban đầu! Nếu chưa nghe thấy thì nói tiếp, nếu vẫn chưa nghe thấy thì lại nói tiếp, nói cho đến khi tất cả người lùn đều nghe được thì thôi! Xin lỗi, anh em người lùn, tất cả là lỗi của chúng ta từ ban đầu! Cứ thế mà nói!"

"Nếu làm được như vậy, người lùn sẽ nguyện ý trả lại vương miện Phượng Hoàng Vương cho High Elf."

Nghe những điều kiện này xong, Finubar liền biết việc đòi lại vương miện Phượng Hoàng Vương thông qua con đường ngoại giao là điều tuyệt đối không thể, ngài ấy chỉ có thể từ bỏ ý định này. Hiển nhiên, Finubar thật sự đã đánh giá thấp khả năng thù dai của người lùn. Ngay cả tinh linh, những chủng tộc trường sinh, còn quên được thù hận, trong khi người lùn với tuổi thọ trung bình khoảng bốn, năm trăm năm, thì vẫn luôn chưa từng tha thứ hoàn toàn sự phản bội của tinh linh.

"Hình như vậy." Bellega ra vẻ không quan tâm. "À, đúng rồi, còn có, phân hội hải dương của Hiệp hội Tổng Công trình sư người lùn được xây dựng ở đây. Nếu chỉ bàn về việc chế tạo các loại máy móc di động khổng lồ, dù là Hiệp hội Tổng Công trình sư người lùn ở các thành trì khác cũng chỉ có thể cam bái hạ phong."

"Thì ra là thế." Ryan gật đầu.

Bến tàu Barak Cửa Biển tấp nập, dòng người qua lại khắp nơi. Bến cảng Cửa Biển không lớn như tưởng tượng. Sau khi một lượng lớn quân hạm neo đậu, hạm đội Hải Thần chỉ có thể cập bến từng đợt. Người dân thì đông đúc, hiển nhiên tin thắng trận liên tiếp của quân viễn chinh đã truyền đến đây. R���t nhiều thương nhân và tiểu thương bến tàu đã chờ sẵn ở cảng để chiêm ngưỡng phong thái của quân viễn chinh.

Ryan chú ý thấy Veronica dẫn dắt các học đồ Nữ Vu nhao nhao thốt lên những tiếng kinh ngạc và reo mừng. Mặc dù đoàn Nữ Vu đã được hưởng đãi ngộ khá tốt trong toàn quân viễn chinh, nhưng môi trường khắc nghiệt của Ác Địa vẫn khiến các nàng cảm thấy vất vả. Khi thấy cuối cùng cũng đã đến thành trấn, các Nữ Vu bắt đầu trở nên náo nức, ngay cả Veronica cũng đứng trước lan can, khá là mong chờ.

"Chúng ta đến nơi rồi, Ryan các hạ." Blackheart Repsol tiến tới, vị thủ lĩnh lính đánh thuê này cung kính nói với Ryan: "Cửa Biển là nơi che chở cho lãnh địa của các thân vương biên cảnh. Mỗi khi chúng ta gặp phải kẻ địch mạnh xâm lấn hoặc đối mặt với kẻ thù không thể đối phó trong lãnh địa của các thân vương biên cảnh, nơi duy nhất đáng tin cậy và có thể nhận được viện binh chính là Cửa Biển. Quân đội người lùn ở đây, khi nhận được tin cầu viện, sẽ lập tức xuất động. Tất nhiên, cái giá phải trả không hề nhỏ, nhưng r��t đáng."

"Tương tự, nếu các thuộc địa hải ngoại và một số tiền đồn của người lùn bị tấn công, cũng chỉ có thể trông cậy vào viện binh từ phía Cửa Biển." Bellega gật đầu. Vương Eight Peaks ra hiệu cho Blackheart Repsol lui ra. Thủ lĩnh lính đánh thuê vội vàng nở một nụ cười lấy lòng rồi lùi lại. "Huynh đệ Ryan, với tư cách là khách nhân, chúng ta nhất định phải đi yết kiến quốc vương Cửa Biển, Beyer Knopf Rồng Chùy. Ngươi chỉ cần theo ta là được."

"Beyer Knopf Rồng Chùy?" Ryan cùng đoàn người đổ bộ lên Cửa Biển thông qua thang. Thành trì và các khu kiến trúc hình vuông khổng lồ của người lùn chật kín tầm mắt. Mười cột đá khổng lồ cùng các pho tượng tiên tổ người lùn khổng lồ chống đỡ vách đá phía trên. Ryan chú ý thấy đã có một đội dũng sĩ Thiết Chùy với thần sắc nghiêm túc đứng trên bến tàu, hiển nhiên đây là sứ giả của quốc vương, bởi vì trong xã hội người lùn, các dũng sĩ Thiết Chùy thường là đội cận vệ của quốc vương.

"Đúng vậy, Beyer Knopf Rồng Chùy, quốc vương Cửa Biển. Sau khi phụ thân ông ấy bị một con hải long giết chết, Beyer Knopf đã dành trọn hai mươi năm truy đuổi con hải long đó trên biển, cuối cùng sau khi bị nó cắn đứt một chân thì ông ấy đã đánh chết nó, rồi mới trở về Cửa Biển kế thừa vương vị." Bellega lải nhải nói. "Huynh đệ Ryan, ngươi phải giữ vững tinh thần đấy, Beyer Knopf là một lão ngoan cố chính hiệu. Từ khi lên ngôi, ông ấy đã khôi phục rất nhiều truyền thống, còn gửi con trai mình đến Karak Tạp Đức học tập. Nhiều điều cấm kỵ của ông ấy ngay cả ta cũng không rõ. Ông ấy nhất định sẽ tra hỏi ngươi, nhớ kỹ trả lời bằng tiếng người lùn, và cố gắng nói ít thôi."

"Ừm, nghe có vẻ hơi phiền toái nhỉ." Veronica từ sau lưng Ryan xông ra, Nữ Vu Garland đưa tay vỗ nhẹ sau lưng Ryan: "Quốc vương Bellega, cảm tạ ngài đã chỉ dẫn, điều này rất có ích cho chúng ta."

"Ha ha, quả thực. Ta vẫn cảm thấy, so với Beyer Knopf, Chí Tôn Vương Thor Grimm không những thấu tình đạt lý, mà còn vô cùng lý trí." Bellega buông một câu đùa khiến Ryan không thể cười nổi. "Bất quá chúng ta đã sắp xếp xong xuôi lễ vật rồi."

Ryan cùng Veronica liếc nhau. Chưa đợi Ryan mở lời, Veronica liền cười tủm tỉm từ phía sau đẩy anh một cái: "Vậy ta không đi cùng đâu, thân ái, đi nhanh về nhanh nhé! Ta với Olika sẽ đi đặt phòng khách sạn trước rồi đợi chàng!"

Chưa đợi Ryan trả lời, Veronica đã theo Olika đi sắp xếp cho đoàn Nữ Vu, để lại Ryan và Bellega.

"Kỵ sĩ quốc vương Ryan bệ hạ từ xa đến, cùng quốc vương Bellega bệ hạ của Angland, quốc vương của chúng tôi đang chờ hai vị tại đại sảnh ngai vàng. Nếu không có việc gì khẩn cấp, xin mời đi theo chúng tôi." Dũng sĩ Thiết Chùy tiến tới, ra hiệu Ryan và Bellega đi theo họ.

Khác với quân đội người lùn ở Thành Ungor và thị tộc Angland, người lùn ở Cửa Biển rõ ràng giàu có hơn nhiều. Các chiến sĩ người lùn ở Cửa Biển phổ biến mặc những bộ phục sức và giáp trụ hoa lệ hơn. Với những loại vải quý hiếm như tơ lụa, họ chính là biểu tượng của các chiến sĩ tinh nhuệ. Râu Dài của Cửa Biển càng được trang bị hoa lệ hơn để thể hiện thân phận trưởng giả của họ. Hơn nữa, so với quân đội của Bellega, trong quân đội người lùn ở Cửa Biển, số lượng nỏ thủ, Hỏa Xạ Thủ và pháo binh chiếm tỷ lệ cực lớn, trong khi du hiệp và thợ mỏ chiếm tỷ lệ rất ít. Quân đội Cửa Biển còn có một lượng lớn các loại pháo binh, một phần vì nơi đây có nhiều công trình sư, dễ dàng sản xuất và bảo trì hỏa pháo, phần khác là sự phòng thủ của Cửa Biển cũng cực kỳ phụ thuộc vào số lượng hỏa pháo đáng kinh ngạc.

Dưới sự dẫn dắt của các cận vệ Thiết Chùy, Ryan và Bellega đi theo họ tiến gần đến đại sảnh ngai vàng của Cửa Biển.

Mặc dù có một đội cận vệ Thiết Chùy và nhiều lão binh Râu Dài, đại sảnh ngai vàng của Cửa Biển vẫn có vẻ hơi trống rỗng. Những chiếc đèn lồng sáng trưng chiếu rọi toàn bộ đại sảnh rộng lớn và sâu thẳm. Ryan có thể cảm nhận được tiếng bước chân vang vọng trong đại sảnh. Tầng cao nhất của đại sảnh ngai vàng cách mặt đất có lẽ đến bốn mươi mét, có lẽ còn cao hơn. Quốc vương Cửa Biển, Beyer Knopf Rồng Chùy, ngồi cao trên ngai vàng. Vị quốc vương này mặc bộ giáp cổ xưa khắc phù văn, chiếc chiến phủ phù văn đặt trong tay ông đã đầy những vết sứt mẻ, nhưng những phần còn lại vẫn sắc bén.

Điều đáng chú ý là, dưới một ống quần của vị vua người lùn này là một chiếc chân giả được Hiệp hội Công trình sư Cửa Biển chế tác tỉ mỉ.

Sự xuất hiện của Ryan và Bellega đã gây ra một chút tiếng xì xào trong đại sảnh.

"Ai đến đó?"

"Bệ h��� Beyer Knopf Rồng Chùy kính mến, Chí Tôn Vương Eight Peaks Bellega Thiết Chùy và Ryan Machado, Kỵ sĩ vương của Bretonnia, đến yết kiến." Dũng sĩ Thiết Chùy dẫn đường nói.

"Vào đi. Kỵ sĩ vương từ xa đến, ngươi muốn gì ở chỗ ta đây? Còn Bellega, đây đã là lần thứ tư ngươi đến Cửa Biển rồi đấy, phải không?" Beyer Knopf nói. Ryan nhận ra mình phải ngẩng đầu lên ít nhất bốn mươi lăm độ mới có thể thấy được quốc vương Cửa Biển, mà khuôn mặt Beyer Knopf chìm trong bóng tối, hầu như không thể nhìn rõ.

Động tác của Ryan rõ ràng khiến Beyer Knopf có chút hiểu lầm. Quốc vương Cửa Biển sửng sốt một chút, ông ta dường như đang tìm kiếm và suy tính điều gì đó. Bellega vừa định nói, Beyer Knopf đã giơ tay ra hiệu chờ một chút. Mãi đến vài phút sau, Beyer Knopf mới cứng nhắc thốt ra một câu bằng tiếng thông dụng: "Ngươi là ai? Không hiểu tiếng người lùn à?"

"Tôi nghe hiểu được, Beyer Knopf bệ hạ, cảm tạ Cửa Biển đã nguyện ý tiếp nhận chúng tôi." Không ngờ Ryan lại chủ động tiến lên một bước, anh dùng một giọng người lùn vô cùng lưu lo��t nói: "Tôi đã nghe danh ngài từ lâu, rất vinh hạnh được gặp ngài ở đây."

Trong đại sảnh, các dũng sĩ Thiết Chùy và lão binh Râu Dài bùng lên một tràng tán thưởng.

Đây mới thật sự là anh hùng nhân loại chứ!

Thấy vị Kỵ sĩ vương này có thể nói tiếng người lùn lưu loát đến vậy, sắc mặt quốc vương Beyer Knopf đã dễ nhìn hơn rất nhiều. Như vậy, ông ta cũng không cần vắt óc suy nghĩ lại ngôn ngữ nhân loại đã lâu không dùng đến. Quốc vương Cửa Biển thấy thế liên tục gật đầu, và quay lại nói bằng tiếng người lùn: "Tiếng người lùn của ngươi nói không tệ, điều này sẽ giúp chúng ta tránh được nhiều rắc rối."

"Cảm ơn." Ryan gật đầu. Là con trai của Hoàng Đế, anh tinh thông tiếng người lùn, tiếng tinh linh và tám loại ngôn ngữ khác. Đây là thiên phú của anh, và thiên phú này dường như cũng thể hiện trên người tiểu Frédéric và tiểu Đức Văn Hill.

"Những hành động vĩ đại của các ngươi ta đã nghe được. Các ngươi đã phá hủy tất cả thành trì của lũ da xanh dọc Vịnh Nước Đen, điều đó rất tốt, ngươi là bạn của người lùn. Nhưng ta vẫn sẽ không phái bất kỳ viện binh nào hay cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho các ngươi. Các ngươi có thể tạm thời đóng quân ở đây, có thể thuê những lính đánh thuê đó, nhưng ta sẽ không cử dù chỉ một binh lính đi giúp các ngươi." Beyer Knopf đưa tay lấy chiếc chiến phủ phù văn bên cạnh ra. "Loại chuyện ngu xuẩn này ta đã làm qua một lần, sẽ không làm lần thứ hai."

Bellega nghe vậy khá xấu hổ. Vương Eight Peaks ngẩng đầu: "Beyer Knopf, lần này chúng ta đến đây đã có chuẩn bị kỹ càng!"

"Lần trước ngươi cũng nói như vậy!"

"Lần này thì khác!"

"Lần trước ngươi cũng nói y như vậy!"

"Không, nghe ta nói, Beyer Knopf, lần này có đại quân kỵ sĩ Bretonnia tương trợ, chúng ta nhất định có thể từ tay lũ da xanh và Skaven..."

"Lần trước nữa ngươi mượn đại quân từ chỗ Thor Grimm, Chí Tôn Vương của chúng ta, cũng nói y như vậy." Beyer Knopf lại một lần nữa ngắt lời Bellega. Giọng ông ta vang vọng khắp đại sảnh trống trải, ngoài ra, trong đại sảnh chỉ toàn tiếng cười. Những tiếng chế giễu này khiến Bellega đỏ mặt tía tai. ��ng ta đúng là một kẻ thất bại, trước khi ông ta giành lại Eight Peaks, rửa sạch mối thù của bản thân và thị tộc.

Thấy Bellega khó xử, Ryan vội vàng tiến lên giảng hòa: "Bệ hạ Beyer Knopf, lần này chúng tôi đến đây mang đến cho ngài một món quà!"

"Quà sao? Tặng ta à?" Beyer Knopf chuyển sự chú ý trở lại Ryan. "Cửa Biển không thiếu vàng bạc đâu, Kỵ sĩ vương. Ta biết các ngươi cướp được không ít, nhưng rõ ràng các ngươi rất có thể đã đánh giá thấp độ khó của chuyến viễn chinh Eight Peaks. Đồ vật cứ giữ lấy mà dùng."

"Không, tôi dám chắc rằng món quà này có đủ thành ý." Ryan xuất ra một cái rương. Các dũng sĩ Thiết Chùy và lão binh Râu Dài mang đèn lồng cùng bó đuốc lại gần cái rương, ánh sáng từ chúng hội tụ vào bên trong rương.

Rất nhanh, người lùn ở Cửa Biển liền nhao nhao lộ ra vẻ ghê tởm và phát ra những tiếng la ó phẫn nộ. Họ tránh sang một bên, để quốc vương Beyer Knopf thấy rõ món quà của Ryan.

"Đây là... Ha! Đúng là một món quà phù hợp. Ngươi thật sự muốn tặng thứ này cho ta sao?"

"Đương nhiên!"

Toàn bộ b���n dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.