Tôi đã cân nhắc kỹ, gần đây mạch truyện quả thật có chút vấn đề. Tôi đã quá nôn nóng muốn viết về chiến dịch Eight Peaks, nhưng cuộc đại viễn chinh này không phải chỉ gồm một hai chiến dịch, tôi đã có chút quá vội vàng.

Trong chiếc rương là đầu lâu của Đâm Nạp Khắc, quân phiệt da xanh Man Hoang, kẻ chuyên cướp răng. Vị quân phiệt da xanh từng gây không ít phiền phức và đau khổ cho Cửa Biển này, giờ đây đã bị cạo trọc, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ tuyệt vọng và sợ hãi khi sắp chết. Hai chiếc nanh cũ của nó đã bị chặt mất một chiếc, cứ thế trừng trừng nhìn về phía trước.

"Ta xin nhận món lễ vật này!" Quốc vương Beyer Knopf hài lòng gật đầu, trong cuốn sổ thù hận của hắn có thể xóa đi một trang. "Nhưng ta nghĩ mình nhất định phải nhắc nhở ngươi, Kỵ sĩ Quốc vương... của...".

"Ryan, Ryan Machado." Ryan lập tức bổ sung.

"Ryan Quốc vương bệ hạ, ta tha thứ cho sự đường đột của ngươi và chấp nhận thiện ý này, nhưng ta nghĩ mình nhất định phải nhắc nhở ngươi, về sau những chuyện như thế này, vẫn nên để người lùn tự mình hoàn thành thì tốt hơn. Ngươi chỉ cần thông báo cho chúng ta, dù việc mang đầu đến cũng rất tốt, nhưng lại có phần không đủ tôn trọng truyền thống của chúng ta." Quốc vương Beyer Knopf ra hiệu cho thủ hạ thu hồi chiếc rương. "Ta thông cảm cho ngươi vì đây là lần đầu mạo phạm, có thể ngươi chưa hiểu rõ quy tắc của Cửa Biển, lần này ta bỏ qua. Tên da xanh đáng chết này bị tiêu diệt một cách sảng khoái, nhưng mối thù của chúng ta không nên dễ dàng kết thúc như thế."

Ryan còn chưa kịp đáp lời, Quốc vương Beyer Knopf lại đứng lên, chậm rãi bước xuống từ đài cao. "Kỵ sĩ Quốc vương, Bellega, thật đáng tiếc ta không thể nán lại lâu, ta còn có việc cần làm. Nếu các ngươi bằng lòng, chúng ta có thể uống một chén rồi giải tán ngay bây giờ; nếu không có chuyện gì khác, sau khi cạn ly, các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ. Nguyện Bà Ngoại Thiết Chùy phù hộ các ngươi."

"Cạn ly." Ba chiếc cốc bia cỡ lớn của người lùn được bày trên mặt bàn, bia Bagman đậm đà được rót vào những chiếc cốc. Ba vị quốc vương mỗi người nâng một chén, rồi cuộc gặp gỡ kết thúc. Các dũng sĩ Thiết Chùy ra hiệu cho Ryan và Bellega có thể rời đi.

Ryan và Bellega rời khỏi sảnh vương tọa, Ryan liên tục lắc đầu: "Thật khó giao lưu."

"Quốc vương Beyer Knopf từ trước đến nay vẫn luôn như vậy." Bellega ấp úng nói. "Hơn nữa trước đây, ta và ông ấy đã xảy ra một vài chuy���n... khiến ông ấy có chút thành kiến với ta, làm liên lụy đến huynh đệ, Ryan."

Ryan đã hiểu ra, chắc chắn Bellega cũng đã từng tìm Beyer Knopf mượn binh, kết quả là tổn thất gần như toàn bộ.

Quả là Bellega! Vị quốc vương này vì thu phục Eight Peaks mà đã gần như hi sinh tất cả.

Bước ra khỏi sảnh vương tọa, Ryan mới để ý thấy trên vòm cửa chính của sảnh toàn bộ đều là những phù văn tinh xảo và khuôn mặt tổ tiên của người lùn. Khuôn mặt của các vị quốc vương Cửa Biển đời trước được khắc sâu trên đó, đó là những phiến đá phù văn cổ xưa, nghe nói là loại đá kiên cố nhất trong thành trì người lùn. Ryan biết, Bellega, trong cuộc tấn công Eight Peaks lần thứ hai, đã từng phá vòng vây trở lại đại sảnh tổ tiên của mình. Hắn đã đoạt lại một khối phù văn thạch từ đại sảnh tổ tiên, về sau, bất kể khó khăn hay tình huống nào, hắn đều mang theo khối phù văn thạch này, bởi vì phù văn thạch tượng trưng cho lịch sử và vinh quang của người lùn.

Hai người men theo con đường nhỏ hẹp và thấp rời khỏi sảnh vương tọa, toàn bộ mạng lưới đường sá của thành phố Cửa Biển hiện ra trước mắt họ. Các con đường như mê cung đan xen chằng chịt với các đường hầm và lối nhỏ thông suốt mọi ngả. Cứ mỗi vài chục bước đường lại có một chiếc đèn lồng, soi sáng lối đi. Tường thành Cửa Biển cao mấy chục mét, phía trên đầy ắp những xạ thủ nỏ, lính thương Lôi Minh và pháo binh người lùn đang phiên trực. Những khẩu pháo vượt Thiên Môn được trưng bày trên tường thành, luôn sẵn sàng nghênh đón cường địch từ Ác Địa. Khi Ryan đứng ở hành lang bên ngoài sảnh vương tọa và nhìn xuống xa xăm, có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố với các nhà ăn, hiệp hội công trình sư, bến tàu, phố thương mại, khu dân cư, kho quân giới và đại sảnh rèn đúc.

"Chúng ta đứng đây một lát đi, Ryan huynh đệ." Bellega đi đến gần một ao nước, hắn mở khóa vòi nước, dùng nước trong rửa tay, rồi ra hiệu Ryan dừng lại một chút. "Ta nhận ra, ngươi chắc chắn có chuyện muốn hỏi ta, liên quan đến Thor Grimm, đúng không?"

"Trong cuộc viễn chinh Eight Peaks lần thứ hai, ngươi đã nhận được sự trợ giúp của Chí Cao Vương và một vạn quân lùn." Ryan gật đầu, hắn cũng dùng nước trong rửa tay và rửa mặt: "Nhưng vì sao..."

"Vì sao lại bỏ mặc Thor Grimm và đại quân của hắn, lựa chọn chiến đấu một mình rồi cuối cùng không chống đỡ nổi mà rút lui?" Bellega nghiêm nghị nói: "Ngươi có cho rằng, ta đã phạm phải sai lầm chí mạng trong vấn đề này không?"

"..." Ryan không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Ánh sáng ở hành lang phía trước không mấy rõ ràng, những bức tường thẳng tắp trông kiên cố và đáng tin cậy, phía trên trang trí bằng phù văn và phù điêu, lặng lẽ kể lại câu chuyện của tổ tiên người lùn.

"Bởi vì không thắng được." Bellega khẽ thở dài một tiếng, rồi ngồi xuống trên bậc thang. "Dù có thêm một vạn quân của Thor Grimm, vẫn không thắng nổi. Ngay cả khi ta quay về trợ giúp Thor Grimm, việc chúng ta bị Lục Triều vô tận và Thử Triều đánh bại cũng chỉ là vấn đề thời gian. Ngay lúc đó Thor Grimm dẫn đầu đại quân cầm chân đội quân chủ lực của da xanh, khi nhận được tin tức, ta lập tức ý thức được, ngay cả khi ta cùng Thor Grimm hội quân, việc thu phục Eight Peaks vẫn là bất khả thi, bởi vì Eight Peaks không chỉ có da xanh."

"Skaven Thử nhân." Ryan ngồi ở bên cạnh Bellega.

"Cho nên kế hoạch của ta lúc bấy giờ là phá hủy tượng mao thần do quân da xanh dựng trong đại sảnh tổ tiên ở Eight Peaks, tiện thể xem có thể mở được một kho báu gần đó để lấy vũ khí ra không." Bellega gật đầu, hắn tiếp lời: "Toàn bộ trang bị phù văn của Hộ Vệ Lời Thề Angland chính là được tìm thấy vào lúc đó, bao gồm cả phiến đá phù văn của ta. Đáng tiếc Thor Grimm không thể kiên trì lâu hơn nữa, ta đã lập tức hạ lệnh rút lui trước khi quân da xanh quay trở lại. Tin ta đi, Ryan huynh đệ, lựa chọn của ta lúc bấy giờ không phải là một lựa chọn ngu xuẩn, chỉ là... có chút bất cận nhân tình. Nhưng đó chính là bản chất của người lùn: nếu từ bỏ thù hận, chúng ta còn lại gì?"

"Tự do." Ryan hướng ánh mắt về phía mái vòm thành phố Cửa Biển, bởi vì đây là một thành phố nằm sâu trong lòng núi, cho nên toàn bộ thành phố đều có mái vòm, mỗi ngày chỉ có hai đến ba giờ là có thể nhìn thấy ánh nắng.

"Tổ tiên, huyết mạch, thù hận – đây là những nguyên nhân tạo nên sự huy hoàng của người lùn, cũng là lý do chúng ta từ đầu đến cuối vững tin người lùn có thể phục hưng. Nếu đã mất đi những điều này, người lùn sẽ không còn là người lùn nữa. Chủng tộc của chúng ta, vẫn luôn dựa vào điều đó mà tồn tại." Bellega chậm rãi nói: "Ryan huynh đệ, ngươi có thấy chỗ kia không?"

Theo hướng Bellega chỉ, Ryan nhìn thấy một nhà kho khổng lồ: "Ừm."

"Đó là kho báu của Barak-Cửa Biển. Bên trong ước tính cẩn thận chứa khối tài sản trị giá hơn... năm mươi vạn vàng Crans, thậm chí còn nhiều hơn. Lượng tài sản dự trữ ở đây vượt xa kho báu của công tước ngươi, kho báu của Hoàng đế Đế quốc và cả kho báu do Cứu Thế Giả Ludwig bệ hạ thành lập tại Noor trước đây." Bellega chậm rãi nói: "Nhưng ngươi có biết trong Eight Peaks có bao nhiêu bảo tàng không?"

"Kho báu trong Eight Peaks, ước tính cẩn thận, ít nhất gấp mười lần tổng số kho báu của Cửa Biển." Hai mắt Bellega có chút hoảng hốt, như thể đang nhớ lại điều gì đó: "Trong kho quân giới của tổ tiên chứa hơn một vạn bộ áo giáp phù văn và hàng ngàn chiếc chiến chùy phù văn cùng hàng ngàn chiếc chiến phủ phù văn, treo đầy vách núi đá, những chiếc khiên sắt tinh xảo khắc huy hiệu tổ tiên, những chiếc mũ trụ sừng thú cánh chim, còn vô số bảo tàng trong quốc khố. Lúc ấy chúng ta dốc sức chống lại quân da xanh tấn công, nhưng lũ thử nhân ti tiện đã điều khiển những cỗ máy quái dị thả khí độc chết người và virus vào khu vực mà người lùn kiên cường phòng thủ. Sau khi cảm nhận được ngày tận thế sắp đến, Quốc vương Rune tổ tiên đã hạ lệnh phong tỏa quốc khố và kho quân giới, đồng thời yểm hộ nhân dân phá vòng vây rút lui khỏi Eight Peaks. Nhưng đến nay, ta chưa từng đặt chân đến thần điện tổ tiên, nhiều nhất chỉ là mở được vài kho vũ khí nhỏ trong hầm mỏ và khai quật được một ít bảo tàng bị niêm phong. Nếu như ta có thể..."

Nói đến đây, Bellega nghẹn lời, nước mắt đã ngấn đầy khóe mắt hắn: "Nếu như ta có thể..."

"Ta sẽ giúp huynh, Bellega huynh đệ, ta đã hứa rồi." Ryan ấm giọng nói: "Chúng ta vì lẽ đó."

"Đừng nghĩ trận chiến tranh này quá dễ dàng, Ryan huynh đệ, đừng để sự thuận lợi trước mắt che mờ mắt ngươi." Trong giọng Bellega ẩn chứa một chút cảm xúc khác thường. "Ngươi và quân đội của ngươi còn chưa từng giao thủ với Skasnick cùng Quecke Kẻ Săn Đầu Người. Ngươi có thể hiểu được cái cảm giác đó không? Chiến ��ấu ngày qua ngày, năm này qua năm khác, những tháng năm chinh chiến hơn trăm năm của ta và nhân dân đã ăn mòn thể xác lẫn linh hồn chúng ta. Chiến thắng đã không còn mang lại cho chúng ta bất kỳ niềm vui nào, chỉ còn lại một chút an ủi vô nghĩa. Chúng ta đã phải trả một cái giá vô cùng đắt. Những năm gần đây, việc trùng kiến cũng chỉ là một chút nghỉ ngơi ngẫu nhiên trong chuỗi chinh chiến dài dằng dặc thôi. Máu tươi và đau khổ vĩnh viễn đi kèm với những hơi thở ngắn ngủi. Đây chính là cuộc đời của tất cả các thị tộc người lùn Angland suốt ba ngàn năm qua."

"Thời đại huy hoàng xưa kia đã lùi xa, lịch sử người lùn thống trị dãy núi đã chấm dứt. Hiện tại, ta và nhân dân của ta chỉ có thể chăm chú nương tựa vào nhau, nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng: hy vọng thu phục Eight Peaks. Ta biết, hiện tại trong đại sảnh tổ tiên khắp nơi đều là Skasnick và đội quân da xanh vô tận của hắn. Anh linh tổ tiên của họ đang trầm mặc vương vấn giữa các hành lang, than khóc cho quá khứ đã qua." Bellega thấp giọng nói: "Đây là cơ hội cuối cùng, Ryan huynh đệ. Cuối cùng thì ta cũng rất mệt mỏi rồi, thật sự rất mệt mỏi."

"Ta hiểu rồi, ta đều hiểu cả." Ryan cúi đầu, hắn có thể cảm nhận được sự mệt mỏi rã rời của Bellega. Khát vọng thu phục Eight Peaks đã từng như một ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực Bellega, nhưng giờ đây, ngọn lửa ấy đã sắp lụi tàn. Giấc mộng thu phục Eight Peaks kéo dài cả thế kỷ của Bellega, giấc mộng báo thù cho phụ thân và thậm chí dẫn dắt dân tộc mình hướng tới tương lai huy hoàng, đang dần biến mất: "Hãy để chúng ta siết chặt nắm đấm thề ước."

Nắm đấm của nhân loại và nắm tay của người lùn siết chặt vào nhau.

"Kim thiết vì thề!"

"Cứng như bàn thạch!"

Men theo hành lang dài dằng dặc, Ryan theo cầu thang trở về khách sạn nơi hắn cùng các Kỵ sĩ Chén Thánh, đoàn Nữ Vu Veronica đang nghỉ lại. Khách sạn "Hơi Thở Hải Long" – quán trọ tốt nhất Cửa Biển – được xây dựng ở rìa khu thương mại, tựa vào khu dân cư và một vách đá. Ở đây, dòng sông Nước Đen hung dữ chảy qua từ xa, hàng chục cỗ guồng nước đang không ngừng quay tròn, trên sườn núi vang vọng tiếng gầm gừ của dòng nước xiết. Thành trì người lùn tráng lệ và huy hoàng hôm nay cũng tràn đầy sức sống. Số lượng người lùn ở Cửa Biển khác biệt so với nhiều vương quốc người lùn khác, dân số người lùn ở Cửa Biển vẫn luôn tăng lên ổn định. Bởi vì kinh tế luôn phồn vinh và thành trì vô cùng kiên cố, người lùn nơi đây thường được sống trong giàu có và an toàn. Rất nhiều người lùn Cửa Biển đều có mười huynh đệ và hai ba tỷ muội.

Tương tự, Ryan cũng đã gặp rất nhiều người đến từ các quốc gia khác ở đây, chưa kể người Arabi và những người Ấn Độ xa hơn nữa, Ryan thậm chí còn gặp một vài người Chấn Sáng.

Người dẫn đường cho Ryan và Bellega chính là Glenn Ngân Tu, dũng sĩ Thiết Chùy của Beyer Knopf. Vị dũng sĩ Thiết Chùy này năm nay mới một trăm năm mươi tuổi, được xem là có thâm niên còn thấp trong hàng ngũ dũng sĩ Thiết Chùy, cũng không giống những người lùn râu bạc trắng khác thích trầm mặc ít nói. Hắn hiển nhiên vô cùng vui mừng trước hành động vĩ đại của Bellega và Ryan. Qua một lần quét sạch như Ryan đã làm, lũ da xanh Vịnh Nước Đen ít nhất phải mất hơn mười năm mới có thể ngóc đầu trở lại. "Ryan bệ hạ, Bellega bệ hạ, quán trọ Hơi Thở Hải Long ngay ở phía trước."

"Đám người Chấn Sáng kia đến đây làm ăn sao?" Ryan chú ý tới vài người Chấn Sáng đang tụ tập trong nhà hàng lộ thiên uống rượu ca hát, mà ngoại trừ Ryan, không ai nghe hiểu họ đang hát gì.

"Củng xứ sở, Thừa Thiên trù."

"Dân vật hân phù tảo."

"Vui đồng bào, thanh là hạnh bị."

"Trời cao cao, biển cuồn cuộn."

Kiểu quần áo và tướng mạo bên ngoài của nhóm người Chấn Sáng này khiến Ryan cảm thấy khó tả. Hắn liên tưởng đến một hình tượng rất nổi tiếng ở Âu Mỹ kiếp trước và một kiểu tóc tên là "Tân Triều Nhã Chính".

"Đúng vậy, đó là Sở Hồng Phúc tiên sinh, Kỳ Thiện tiên sinh và Cảnh Lộc tiên sinh. Họ là thương nhân đến từ Đế quốc Chấn Sáng." Glenn Ngân Tu nói. "Chỉ là giao tiếp với họ rất mệt mỏi, những người này nói một thứ ngôn ngữ không ai hiểu, Cửa Biển cũng không có người hiểu tiếng Chấn Sáng. Họ cũng không giỏi thuyết phục bằng lời lẽ, không hiểu tiếng thì đương nhiên không ai giao dịch với họ. Nghe nói họ dự định đến Marin Fort."

"Tốt thôi." Ryan cũng chẳng buồn nói thêm, hắn thậm chí còn không có ý định nói chuyện với mấy người Chấn Sáng này. Sau khi Ryan thể hiện thái độ, các dũng sĩ Thiết Chùy Cửa Biển lập tức hiểu ý. Những người Chấn Sáng kia qua trang phục đã nhận ra Ryan chắc chắn không phải một nhân vật tầm thường, nhưng các dũng sĩ Thiết Chùy đã ngăn không cho mấy người Chấn Sáng kia tiếp cận thêm.

Cứ thế, Ryan và Bellega chào tạm biệt. Bellega ở lại một quán rượu người lùn khác.

Quán trọ Hơi Thở Hải Long là quán trọ tốt nhất Cửa Biển, cao bốn tầng, được xây dựng theo kiến trúc tinh xảo của công tượng người lùn. Điều này khiến toàn bộ quán trọ thiếu đi vẻ tráng lệ của thế giới loài người, nhưng lại mang đậm nét cổ kính, trang nghiêm. Nhưng khi Ryan đẩy cánh cửa lớn của quán rượu, tiếng trò chuyện líu ríu và một không khí tràn đầy sức sống thanh xuân đã hoàn toàn bao trùm đại sảnh quán rượu.

Các Nữ Vu của đoàn Veronica đang dùng bữa tối, bốn năm người các nàng ngồi quanh một bàn trong đại sảnh rộng lớn. Khắp nơi là tiếng trò chuyện ríu rít và tiếng ăn uống. Sau gần một tháng viễn chinh dài dằng dặc, các Nữ Vu cuối cùng cũng có thể tận hưởng chút nghỉ ngơi ngắn ngủi. Cửa Biển là một nơi phồn vinh, rất nhiều Nữ Vu và các học đồ Nữ Vu hưng phấn bàn tán đủ điều như muốn đi đâu chơi, rủ nhau đi đâu đó mua sắm, hoặc cố gắng sắm sửa thứ gì đó.

Ngoài các Nữ Vu, hơn mười vị Kỵ sĩ Chén Thánh, đứng đầu là Ryan và Karad, cũng đang nghỉ lại ở đây. Phần lớn là một vị Kỵ sĩ Chén Thánh cùng với vài kỵ sĩ tùy tùng của mình ngồi cùng nhau. Những đại quý tộc như Federmond và Antelm thì có nữ đình thần riêng của mình, còn Blackheart Repsol cùng trợ thủ Duran của hắn thì ngồi ở một góc khuất.

Khi nhìn thấy Ryan bước vào, toàn bộ đại sảnh tầng một của quán trọ gần như lập tức trở nên yên tĩnh.

"Ta quốc vương!"

"Bệ hạ!"

"Ryan bệ hạ, hoan nghênh trở về!"

Tất cả mọi người, bất kể đang làm gì, đồng loạt đứng dậy để chào đón Ryan.

"Hãy tận hưởng đêm nay đi, quý bà và quý ông." Ryan mỉm cười gật đầu: "Ta tuyên bố, tối nay được tự do hoạt động."

"Cẩn tuân bệ hạ chỉ dụ!"

"Cám ơn Ryan bệ hạ khẳng khái cùng nhân từ!"

Các Kỵ sĩ Chén Thánh và các Nữ Vu nhao nhao xác nhận, sau đó tiếp tục ngồi xuống dùng bữa tối. Ryan liếc nhìn quanh khách sạn tìm kiếm, không tìm thấy bóng dáng Veronica. Hắn còn chưa kịp mở lời hỏi, Nữ Vu Garland liền giẫm gót giày cao gót màu đỏ rượu bước xuống từ cầu thang lầu hai, gót nhỏ giẫm trên những bậc gỗ chắc chắn, phát ra tiếng cộp cộp: "Ryan, ngươi trở về rồi?"

"Ừm, ta đã gặp Quốc vương Beyer Knopf, ông ấy đồng ý cho chúng ta đóng quân ở đây." Ryan gật đầu, trong ánh mắt ước ao ghen tị của tất cả Nữ Vu và học đồ Nữ Vu, hắn nắm lấy tay Veronica: "Vậy thì, nữ đình thần thủ tịch của ta, bữa tối của quốc vương ở đâu?"

"Ở trong phòng ngươi đó, thân ái, mau theo ta lên! Ngươi chắc chắn sẽ thích!"

"Ta rất chờ mong."

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều được thực hiện bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc gi��� đã dõi theo.