Chuyến hành trình dài đằng đẵng năm ngày cuối cùng cũng sắp đi đến điểm kết thúc. Đứng ở đuôi con tàu khách, từ xa, một quần thể kiến trúc thành phố vàng son, lộng lẫy cùng những tòa tháp đã hiện ra trước mắt Ryan.

"Ai cũng bảo Marin bảo là Thiên Đường của những kẻ cơ hội, Địa Ngục của những kẻ vô năng. Nơi đó khắp nơi đều có vàng bạc, chỉ cần đủ mạnh mẽ, sẽ có thể thu hoạch được đầy đủ tài phú." Thuyền trưởng cười nói: "Đường tàu này ta đã chạy rất nhiều lần, lần này vận may không tệ, không gặp phải hải tặc nào."

Vô số chuyến tàu chở đầy hàng hóa đang tiến về trung tâm mậu dịch lớn nhất của Thế giới Cũ. So với đó, chiếc tàu khách Ryan đang ngồi đơn giản như một đứa trẻ con, không ngừng tránh né những con thuyền chở hàng qua lại. Ryan thậm chí còn nhìn thấy ở bến cảng những thương thuyền của Người Thằn Lằn đến từ Ruthcia và cả những viễn dương cự hạm của High Elf từ Osuan.

Quần thể kiến trúc đô thị cao vút trong mây hiện ra rõ ràng hơn trước mắt mọi người, tựa như một thế giới mới với những tòa tháp cao và nhà cao tầng màu nâu hiện diện khắp nơi. Quy mô thành phố này khổng lồ đến mức khu kiến trúc trải dài từ bờ biển đến tận chân trời mà không hề có dấu hiệu hoang vắng. Ở hai bên thành phố là hai tòa tháp phù thủy lóe lên ánh sáng ảo thuật, và những cụm pháo đài ven biển cảnh báo các thuyền nhỏ qua lại không được làm loạn.

"Ôi chao! Thật sự là hùng vĩ! Tôi đang nghĩ, nếu tổng bộ Chính Nghĩa giáo hội của chúng ta được đặt ở đây thì tốt biết mấy." Alfred mắt tròn xoe kinh ngạc.

"Tôi e là không được. Nếu như bộ phận quản lý của Chính Nghĩa giáo hội các anh được đặt tại thành phố này, thì Giáo hội Hải Dương chắc chắn sẽ ra tay đánh nhau với các anh." Ryan cằn nhằn. Nơi đây là một trong hai đại bản doanh của hải thần Manann, Thần Biển tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn các giáo hội khác đến địa bàn của mình để tranh giành tín ngưỡng.

Bởi vì các vị thần đã có thỏa thuận rằng tín ngưỡng phải được cạnh tranh một cách công bằng, nhưng Manann cũng tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn bộ phận quản lý của giáo hội khác đến Marin bảo. Đó gọi là hành động vượt quá giới hạn.

"Ryan, anh có thấy hai tòa tháp phù thủy đằng kia không?" Teresa chỉ vào hai tòa tháp cao dọc bờ biển: "Kia là kiệt tác của Liên minh Pháp sư. Liên minh Pháp sư đã cung cấp cho Đại Công tước Marin bảo hai phù thủy truyền kỳ để trấn giữ và giải đáp những thắc mắc liên quan đến ma pháp cho ông ấy. Đổi lại, Marin bảo đã tặng hai tòa tháp phù thủy này cùng một khoản tiền thuê hằng năm."

"Kỵ sĩ khát vọng vinh quang, quý tộc chú ý uy vọng, giáo hội ca ngợi thành kính, không ai không yêu hoàng kim."

— "Cứu thế giả" Ludwig

Liên minh Pháp sư là một trong ba tổ chức pháp sư lớn của nhân loại, có lịch sử lâu đời hơn nhiều so với Hội đồng Garland và Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc. Bởi vì trước Đại Thánh Chiến, các pháp sư bị coi là dị đoan và phần tử nguy hiểm trong các quốc gia nhân loại. Nếu không phải Đại Ma Đạo Sư Tigers của High Elf đã dẫn dắt đoàn phù thủy tinh linh đến hỗ trợ Ludwig, có lẽ các pháp sư đến bây giờ vẫn sẽ tiếp tục bị coi là phần tử nguy hiểm. Chính vì thế, Liên minh Pháp sư đã xuất hiện sớm hơn nhiều so với hai tổ chức kia. Lãnh tụ đương nhiệm của Liên minh Pháp sư là Eric - Williams, một Đại Pháp sư cấp đỉnh Thánh Vực kiêm luôn chức cuồng chiến sĩ. Trong Đại Thánh Chiến, vị nghị trưởng của Liên minh Pháp sư này vừa múa kiếm vừa niệm chú thi pháp, đơn độc chiến đấu với đại ma Hỗn Độn.

Ông ấy cũng là người duy nhất đã biết cho đến hiện tại có thể vừa thi pháp vừa chiến đấu.

"Tôi chưa có một tòa tháp phù thủy của riêng mình. Thật hy vọng một ngày nào đó, tôi cũng có thể sở hữu một tòa." Nữ pháp sư nhìn đỉnh ngọn tháp phù thủy cao vút lóe lên ánh sáng ảo thuật, với vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ.

"Ồ? Nhà cô giàu có như vậy mà lại không xây cho cô một tòa tháp phù thủy sao?" Ryan trêu chọc. Hành động của Kỵ sĩ Sói Trắng lập tức bị đáp trả bằng một cái liếc xéo: "Tháp phù thủy tốn kém vượt xa sức tưởng tượng của anh đấy. Tôi nhớ anh đã nhận được ba kim tệ Thần Chỉ từ Albert phải không?"

"Đúng vậy." Ryan không phủ nhận điều này, đối với nữ pháp sư mà nói, anh không cần thiết phải lừa dối.

"Số tiền này chỉ đủ để xây một tòa tháp phù thủy cấp thấp nhất, còn chưa đủ để trang bị bên trong." Teresa kéo tay Ryan, để mặc thân hình đầy đặn của mình tựa vào cánh tay anh: "Cho nên anh muốn cố gắng hơn nữa mới được."

"??? Cái này thì liên quan gì đến tôi?" Ryan hỏi với vẻ không hiểu.

"Hừ!" Nhìn thấy biểu cảm ngơ ngác trên mặt Ryan, Teresa tức giận hừ một tiếng, lập tức buông tay Ryan ra.

Hải đăng chỉ dẫn chuyến tàu cập bến.

Những người trên thuyền chú ý tới bến tàu chỗ đứng đầy binh sĩ nghiêm trang đề phòng. Huy hiệu gia tộc Hoa Diên Vĩ trên người họ cho thấy họ là đội quân riêng của Đại Công tước Marin bảo. Hàng trăm binh lính bảo vệ đứng xung quanh Đại Công tước Marin bảo.

"Đó là gì? Có nhân vật quan trọng nào cập bến mà cần Công tước đích thân ra tiếp đón?" Những người trên tàu khách xúm lại bàn tán xì xào, chỉ có nữ pháp sư đoán được một phần: tin tức ở Marin bảo này thật sự rất nhanh.

Khi tàu khách cập bến, câu trả lời cũng đã rõ ràng.

Đại Công tước Marin bảo "Phóng Thải Giả" Vander Cooper - Schulz cười lớn, được hộ vệ vây quanh, đi về phía con tàu khách: "Nhìn xem kìa, nhìn xem kìa! Vị anh hùng vĩ đại nào đang đến thành phố của ta đây? Vị dũng sĩ nào đã giành được chức quán quân quyết đấu để tô điểm thêm ánh hào quang mới cho thành phố này?"

"Ô ~" Ryan đỏ mặt. Anh ngượng ngùng bước nhanh xuống mạn thuyền, hướng phía Đại Công tước Marin bảo thi lễ: "Chào ngài, thưa Ngài Schulz! Ngài lại đích thân đến đây để nghênh đón tôi, thật là một vinh dự lớn lao."

"Ha ha ha ha ha ~ Chào cậu! Dũng sĩ đối đầu với Man tộc! Ngay từ lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã biết chúng ta sẽ trở thành bạn bè." Đại Công tước Marin bảo, nhìn từ vẻ bề ngoài, ông ấy khoảng ba mươi tuổi, là một người đàn ông trung niên với vóc dáng hơi mập ra. Ông có một mái tóc đen nhánh và bộ râu quai nón, toàn thân toát lên vẻ mộc mạc. Trên tay đeo một chiếc nhẫn pháp thuật do chính Đại Ma Đạo Sư Tigers của High Elf chế tạo. Trên bộ trang phục lụa tiêu chuẩn của một đại quý tộc Đế quốc có thêu huy hiệu gia tộc Hoa Diên Vĩ. Đại Công tước đi lại với dáng vẻ long hành hổ bộ, toát ra một uy thế đáng sợ, ít nhất Ryan chỉ từng cảm nhận được loại uy thế này từ Quốc vương Nord.

Mặc dù Schulz tuổi đã hơn năm mươi, nhưng trông trẻ hơn so với Bá tước Albert trước đó. Điều này chứng tỏ thực lực của Công tước không tầm thường. So với sự kiêu căng trong lời nói của Villard, Đại Công tước Marin bảo lại càng khiêm tốn và bình dị gần gũi hơn.

Trên thực tế chính là như vậy, giữa các quý tộc cũng có sự phân cấp. Trái ngược với suy nghĩ của người bình thường, thường thì các đại quý tộc có tước vị càng cao lại càng khiêm tốn, bình dị gần gũi và có lễ phép hơn. Còn những quý tộc kiêu ngạo và ỷ thế hiếp người thật sự thì thường lại là các tiểu quý tộc.

"Không dám nhận ~" Ryan hơi tỏ vẻ khiêm tốn: "Tôi chỉ làm những gì mình nên làm thôi."

"Chỉ cần tiêu diệt Man tộc, giải quyết lũ hải tặc đáng chết kia, cậu chính là người hùng." Đại Công tước Marin bảo, dưới ánh mắt của mọi người, tiến đến vươn tay về phía Ryan: "Hoan nghênh đến với Marin bảo."

"Cảm ơn." Ryan cũng đưa tay ra, bắt tay Schulz.

Khoảnh khắc hai bàn tay chạm vào nhau, Ryan và Schulz đều mở to mắt. Đại Công tước Marin bảo và Gen Nguyên Thể đều kinh ngạc nhìn nhau, cả hai đều ngây dại.

Đại Công tước Marin bảo nhìn thấy trên giáp vai của Ryan có hình hoa văn đỏ trắng đan xen, hình một thanh lợi kiếm xuyên qua một quyển sách và một hộp sọ màu bạc.

Ryan nhìn thấy trên người Công tước có hình một chữ cái I kép cùng với hình hộp sọ được bao quanh bởi một vòng tròn, đặt giữa các chữ cái.

Bầu không khí đột nhiên chững lại.

Cảnh tượng trở nên vô cùng xấu hổ. Quân đội trên bến và những người từ tàu khách bước xuống đều không hiểu chuyện gì, chỉ có thể nhìn hai người kia nắm chặt tay mà không nói lời nào.

Cho đến khi Công tước ngài ấy bật cười ha hả mấy tiếng, cười đến chảy cả nước mắt: "Ha ha ha ha ha! Ta đã nói rồi mà, Ryan, ngay từ lần đầu tiên gặp cậu, ta đã biết chúng ta sẽ trở thành bạn bè!"

"Ha ha ha ha ~ Đúng vậy, tôi tin chắc điều đó, thưa Đại Công tước. Tôi nghĩ chúng ta đã là bạn bè rồi." Ryan cũng cười ha hả.

"Thôi không nói gì thêm nữa, Ryan, đây là chìa khóa căn nhà số năm mươi ba Đại lộ Hổ Phách. Xin hãy nhận lấy món quà này. Ngày mai ta sẽ sắp xếp một bữa yến tiệc long trọng để chào đón vị dũng giả đến từ Nord này!" Đại Công tước Marin bảo Schulz lớn tiếng nói.

"Oa!" Mọi người xung quanh đều thán phục sự xa xỉ của Đại Công tước. Đại lộ Hổ Phách là khu trung tâm nhà giàu của Marin bảo, nơi đó tấc đất tấc vàng. Một ngôi nhà đơn giản cũng đã trị giá mấy ngàn kim tệ, hơn nữa còn không phải lúc nào cũng có thể mua được.

Ở Đại lộ Hổ Phách, những người giàu có và các quý tộc còn được tận hưởng điều quý giá duy nhất còn thiếu trong thành phố này – sự yên tĩnh.

"Vậy tôi xin không khách khí." Ryan không chút khách khí nhận lấy chìa khóa từ tay Schulz.

"Chuyến đi dài đằng đẵng, anh hùng của chúng ta cần nghỉ ngơi. Müller? Anh hãy đưa bạn ta dẫn đường đi." Schulz không nói quá nhiều. Ông ra hiệu cho cận vệ đang đứng cạnh mình, sau đó từ bên hông rút ra một cái túi nhỏ đưa cho Ryan: "Đây là hai trăm đồng vàng mark, coi như đây là quà ra mắt của ta dành cho cậu. Müller sẽ đưa bạn ta đến chỗ ở của cậu ấy. Chúng ta sẽ không làm phiền anh hùng của chúng ta nghỉ ngơi."

Nói xong, Schulz cùng nhóm hộ vệ của mình rời đi, để lại người cận vệ của mình dẫn đường cho Ryan: "Thưa Ngài Ryan? Mời đi lối này."

"Cảm ơn."

Ryan cùng Teresa đi theo Müller. Luo Pusi không có đi cùng Ryan, kỵ sĩ lang thang tự cảm thấy không có tư cách theo chân Ryan, anh ta trực tiếp vào thành tìm quán trọ để nghỉ lại. Alfred thì đến phân bộ Chính Nghĩa giáo hội ở Marin bảo để trình báo. Esters cũng có nơi để đến; thân là bán tinh linh, cậu ấy có thể tìm được chỗ ở tại Iphitao — một thuộc địa duy nhất của nền văn minh High Elf ở Thế giới Cũ. Đại sứ quán tinh linh cũng nằm trong khu thuộc địa này.

High Elf gần như chỉ giao thương với Marin bảo và Đế quốc. Trong đó, nguyên nhân chủ yếu nhất là bởi vì chỉ có Marin bảo mới có thể cho phép những viễn dương cự hạm của High Elf neo đậu. Và đối với những High Elf tự cho mình siêu phàm, khi đã có thể có được tất cả tài nguyên mình muốn tại Marin bảo, họ liền lười mở thêm những tuyến đường thủy khác.

Tiện thể nhắc đến, High Elf cũng gián tiếp giao thương với Người Lùn tại Marin bảo. Bởi vì sự thù địch và lãnh đạm tự nhiên, High Elf và vương quốc Người Lùn không thiết lập giao hảo. Do đó, việc giao thương giữa High Elf và Người Lùn bắt buộc phải thông qua con người làm trung gian.

Trên đường trở về, Đại Công tước Marin bảo hỏi người đàn ông mặc áo đen đi sau mình: "Eliot? Thực lực của người trẻ tuổi này thế nào?"

Eliot, nghị viên Liên minh Pháp sư, Đại Pháp sư truyền kỳ cấp cao, là một trong hai Đại Pháp sư truyền kỳ được Liên minh Pháp sư đặc phái đến trấn giữ Marin bảo.

"Rất mạnh, cực kỳ mạnh. Tôi không chắc mình có thể hạ gục được cậu ta. Tôi có thể cảm nhận được trên người cậu ta có sức kháng ma pháp cực mạnh, đôi mắt cậu ta tràn đầy sự tự tin và cảm giác vinh quang. Tôi nghĩ điều này có liên quan đến vô số trận chiến mà cậu ta đã trải qua. Tôi cho rằng cậu ta có đủ tư cách để trở thành một người bảo vệ khác cho thành phố này, thưa Công tước." Người áo đen trầm giọng nói.

"Rất tốt. Mà này Eliot, anh cần biết rằng, cậu ta là bạn của ta, người bạn thân thiết nhất." Schulz dặn dò một cách nghiêm túc.

"Vâng, thưa Công tước."

Cứ việc nội tâm đã chuẩn bị tâm lý, sự tráng lệ của Đại lộ Hổ Phách vẫn vượt xa sức tưởng tượng của Ryan.

Kiến trúc nơi đây đã có chút tương đồng với những khu dân cư ở kiếp trước của Ryan. Những con đường sạch sẽ, gọn gàng được lát bằng từng khối đá cẩm thạch lớn, cứ mỗi hai ba mươi bước lại có một cột đèn đường ma thuật. Các con đường đều được tạo thành từ những ngôi nhà độc lập. Hầu hết mỗi ngôi nhà đ���u có sân nhỏ và tường rào riêng. Tuyệt đại đa số các ngôi nhà được xây dựng từ gạch đá màu trắng, nâu và đỏ, kết hợp với cấu trúc gỗ, có mái nhà hình tam giác, mái hiên cao vút nhô ra; có vòm vòng cung hoặc hình quạt, đôi khi còn có vọng lâu và ban công rộng rãi với cột trụ.

Tiếc nuối duy nhất chính là các bức tường rào đều được xây tương đối cao, thường là khoảng hai mét, điều này khiến Ryan không thể nhìn rõ tình hình bên trong các sân vườn.

"Thưa Ngài Ryan, căn nhà số năm mươi ba Đại lộ Hổ Phách chính là ở đây." Müller mang theo Ryan đi tới một ngôi nhà. Đây là một tòa nhà ba tầng có mái vòm gãy nghiêng, tạo hình cổ điển. Cửa sổ rất cao và có nhiều hoa văn, mái nhà kiểu Gothic chóp nhọn. Lối vào là cánh cửa gỗ nặng nề, và có một sân vườn nhỏ riêng.

"Trông cũng không tệ." Ryan gật đầu. Việc Đại Công tước Marin bảo sắp xếp cho anh một chỗ ở như vậy thật sự là niềm vui ngoài mong đợi, và cũng hợp tình hợp lý.

Niềm vui ngoài mong đợi là Ryan thật không nghĩ tới mình sẽ nhận được sự ưu ái đến vậy.

Hợp tình hợp lý là bởi vì khi anh nhìn thấy cái hoa văn kia trên người Schulz, cả hai đều nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

Người một nhà, đừng nổ súng.

"Vâng, không tệ đâu, thưa Ngài Ryan. Căn nhà số năm mươi ba Đại lộ Hổ Phách vốn là tài sản của Bá tước Eduardo xứ Brittany, thế nhưng vị quý tộc Brittany này không có khả năng trả lại khoản nợ Công tước, nên đã giao lại bất động sản này." Người cận vệ Müller nói với vẻ mặt không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn: "Tất cả đồ dùng trong nhà đều đầy đủ. Chúng tôi sẽ lập tức phái người đến dọn dẹp sạch sẽ nơi này, và ngài có thể dọn vào ở vào tối nay."

"Bên Brittany có nhiều người nợ tiền Công tước lắm sao?" Ryan thuận miệng hỏi một câu.

"Vốn dĩ tôi không thể trả lời câu hỏi này, nhưng xét thấy ngài Ryan là bạn của Công tước, tôi có thể đích thân nói cho ngài." Müller ghé sát tai Ryan thì thầm: "Rất nhiều, nhiều lắm. Nhiều hơn cả tổng số thuế thu được của toàn bộ vương quốc trong một năm."

"A ~" Ryan ồ một tiếng đầy ẩn ý.

Điều đáng nhấn mạnh là, ở thế giới này, các khoản nợ thường được Giáo hội Chính Nghĩa và Giáo hội Tài Phú cùng công chứng, không ai có thể chối cãi được.

Mở cửa phòng, bên trong ngôi nhà sạch sẽ đến bất ngờ. Tất cả đồ nội thất đều được làm từ gỗ đàn hương tinh xảo. Lầu một là phòng khách, phòng tắm, nhà ăn cùng phòng người hầu. Lầu hai là hai gian phòng ngủ và thư phòng. Tầng ba là tầng cao nhất, có ban công và một căn phòng lớn đa chức năng. Dưới nhà còn có hầm, tổng diện tích ước khoảng ba trăm năm mươi mét vuông.

Teresa rất hứng thú. Cô kéo Ryan đi tham quan toàn bộ căn nhà một lượt.

"Thưa Ngài Ryan có thể dạo chơi trong thành phố trước, hoặc xử lý những việc cần thiết. Đây là bản đồ thành phố. Khoảng năm giờ chiều, khi chúng tôi dọn dẹp xong, ngài có thể đưa vị nữ sĩ này vào ở." Müller nói: "Hoặc là ngài cũng có thể ở đây giám sát công việc của chúng tôi."

"Cô muốn làm thế nào? Teresa?" Ryan thì không mấy bận tâm, anh quyết định hỏi ý kiến của nữ pháp sư.

"Đi đến cứ điểm của Hội đồng Garland chúng ta ở Marin bảo thôi." Teresa lắc đầu, trên mặt cô ấy tràn đầy vẻ giận dỗi và không cam lòng, hiển nhiên là cô ấy vừa nhận được tin tức.

Veronica đã nóng lòng không đợi được nữa rồi.

Truyện này được xuất bản lần đầu tại truyen.free, hãy đón đọc để không bỏ lỡ những diễn biến hấp dẫn.