Trong đại trướng, Ryan tựa mình trong bồn tắm lớn, hưởng thụ sự chăm sóc của Olika. Hắc tinh linh đã cởi bỏ áo khoác, chỉ còn lại bộ váy hầu gái ngắn và chiếc khăn trùm đầu màu trắng, cô ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ phía sau bồn tắm, cẩn thận chà lưng cho Ryan.

Ở phía bên kia, Veronica cũng đang tắm. Nữ Vu Garland đang hưởng thụ sự chăm sóc từ hai nữ học đồ, nhưng nàng đã dùng rèm che chắn để ngăn Ryan nhìn sang, đồng thời cũng tách biệt các nữ học đồ. Cứ thế, hai bên chỉ còn nghe thấy tiếng nước vỗ về.

Trong lều vải sương khói mịt mờ, Ryan trên người không có vết thương nghiêm trọng, chỉ có một vết bầm nhỏ ở đầu do bị nhện va vào. Sau trận huyết chiến hôm nay, Kỵ sĩ vương thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng tựa mình vào thành bồn. Anh tiện tay múc một chút nước nóng, rồi hỏi Olika: "Olika, cô biết tiên đoán sao?"

"Tiên đoán?" Olika nhẹ nhàng chà lưng cho Ryan. Đôi tay mềm mại, non nớt của cô khiến Ryan không thể nào nghĩ rằng đây lại là bàn tay có thể cầm trượng pháp, nắm chủy thủ, gieo rắc cái chết và máu tươi. Nhìn vẻ mặt của chủ nhân, hắc tinh linh Olika lè lưỡi liếm môi, rồi thì thầm vào tai Ryan: "Sao tự dưng chủ nhân lại hứng thú với tiên đoán vậy ạ?"

"Olika, cô biết được bao nhiêu về tiên đoán?" Ryan không trả lời câu hỏi của Olika, anh chỉ hỏi dồn: "Dù ít dù nhiều, cô cứ kể hết cho ta nghe đi."

"Tiên đoán luôn bị coi là thứ mà những kẻ hèn nhát và cuồng tín mới tin tưởng." Olika nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài màu đen của Ryan. Hắc tinh linh trầm ngâm nói: "Bình thường mà nói, tiên đoán hư vô mờ mịt, khó lường. Đối với những người tin vào số mệnh, một mặt họ khát khao biết tiên đoán để tránh tai ương, mặt khác, nếu kết quả tiên đoán có thể chủ động tránh được, thì tiên đoán ấy nhất định không chính xác. Bởi vậy, chúng ta luôn coi tiên đoán chỉ là một khả năng nào đó trong tương lai."

"Ừm, đúng vậy." Ryan gật đầu. Khi linh năng của anh tiến bộ và được cô đọng, anh ngẫu nhiên cũng có thể nhìn thấy những cảnh tượng hư ảo, nhưng chúng luôn rất mơ hồ và khó phân biệt. "Còn gì nữa thì cô cứ nói hết đi."

"Bình thường mà nói, đối tượng tiên đoán càng mạnh, cần hao phí càng nhiều lực lượng. Muốn tiên đoán càng rõ ràng, lực lượng hao phí cũng càng lớn." Olika nói tiếp: "Còn những chuyện khác, thưa chủ nhân, thiếp không phải là pháp sư tinh thông tiên đoán. Chủ nhân nên hỏi Lileath của mình, nàng sẽ biết rõ hơn."

"Suỵt!" Ryan lập tức ra hiệu cho Hắc tinh linh im lặng, vì vách lều có tai. Sau đó, anh chuyển sang nói bằng tinh linh ngữ, kể cho Olika nghe chuyện về nữ lang Streiger ni, rồi hỏi: "Vậy cô có nghĩ rằng, đây không phải là một âm mưu? Liệu một nữ nhân pháp lực thấp kém, chỉ biết chút bói toán vu thuật, có thể nào tiên đoán được chuyện của quân viễn chinh chúng ta không?"

"Có thể lắm." Olika thì thầm: "Nếu theo như những gì chủ nhân miêu tả, người phụ nữ đó thuộc dạng bói toán vô thức. Tâm tình dao động đã khiến nàng lợi dụng được năng lượng á không gian, tiến hành tiên đoán trong vô thức và không có mục tiêu cụ thể. Loại tiên đoán này là chân thật nhất, nhưng lại không thể cầu được, chủ nhân, Chủ nhân biết Vu vương Malekis đúng không? Mấy ngàn năm qua, hắn từ đầu đến cuối bị ám ảnh bởi một lời tiên đoán."

"Lời tiên đoán gì vậy?"

"Vu vương từng nghe một vị tiên tri nói rằng, hắn sẽ chết dưới tay một pháp sư tinh linh nam giới." Hắc tinh linh kể về chuyện liên quan đến Naggaroth.

Khi nhận được lời tiên đoán như vậy, Vu vương Malekis của Dark Elves đã vô cùng hoảng sợ, bởi vì vị Vu vương này trên thực tế là một người sùng bái số mệnh. Dù sao trước kia, hắn đã từng là người được Phượng Hoàng chi chủ Aso ưu ái và tín ngưỡng.

Bởi vậy, Malekis đã ban hành luật cấm nghiêm ngặt Dark Elves có bất kỳ pháp sư nam hoặc thuật sĩ nam nào. Kẻ nào vi phạm đều bị xử tử không cần xét tội.

Nhưng Dark Elves lại khác biệt so với High Elves và Wood Elves. Vu vương Malekis và Vu hậu Mạc Lạp Tây chủ yếu dựa vào sự sợ hãi và vũ lực để thống trị. Hơn mười vị Sợ hãi Lãnh chúa dưới quyền họ đều chỉ khẩu phục mà tâm không phục. Bởi vậy, rất nhiều Sợ hãi Lãnh chúa đã lén lút nuôi dưỡng một số Vu sư nam và thuật sĩ nam của Dark Elves. Vu vương tuy biết rõ điều này nhưng cân nhắc rằng cuộc chiến với High Elves chậm chạp không có tiến triển, nên đành nhắm mắt làm ngơ.

Tuy nhiên, Vu vương vẫn luôn khiếp sợ không nguôi trước những pháp sư tinh linh nam giới đặc biệt mạnh mẽ, chẳng hạn như Teclis. Malekis luôn cực kỳ sợ hãi khi phải đối mặt trực tiếp với High Loremaster của High Elves; nếu có thể tránh, hắn sẽ tránh.

"Còn về những chuyện khác liên quan đến tiên đoán, thiếp cũng không rõ lắm." Olika lắc đầu: "Chủ nhân, người nên hỏi Lileath, nàng mới là chuyên gia trong lĩnh vực này."

"Ta biết rồi." Ryan thoải mái gác hai chân lên, nhắm mắt lại để thư giãn.

"Chàng yêu, chàng và Olika đang nói chuyện gì vậy?" Từ phía bên kia rèm, giọng Veronica với vẻ tò mò vọng sang: "Hay là hai người đang bàn chuyện cơ mật vậy?"

"Chúng ta đang thảo luận tóc vàng đáng ngưỡng mộ, chỉ đen giá cao hơn. Nếu vì Katou Megumi *khụ khụ*, nếu vì Suria, thì cả hai đều có thể từ bỏ." Ryan cười nói: "Nàng thấy sao, thân yêu?"

"À, đàn ông các chàng! Phu nhân Suria của chàng ban đầu chẳng phải cũng có mái tóc vàng và viền đen đó sao?" Veronica biết Ryan cố ý nói sang chuyện khác, nhưng vẫn hơi chua chát nói: "Biết là chàng thích gì rồi. Chàng thật sự định nghe lời tiên đoán của nữ lang Streiger ni đó sao?"

"Nghe một chút thì chẳng có hại gì. Hay nàng nghĩ ta sẽ bị loại ma pháp thấp kém đó ảnh hưởng?" Ryan bực mình nói.

"Nhân tiện nói đến, chàng yêu, cái tên đại quân phiệt da xanh kia bất quá chỉ có thực lực truyền kỳ đỉnh phong, vậy mà chàng mất mấy hiệp vẫn chưa hạ được hắn. Thiếp có cảm giác, dường như chàng đã yếu đi. Trước kia, khi đối phó vong linh và hỗn độn, chàng đâu có tốn sức như lần này?" Veronica hỏi điều thứ hai mà nàng cảm thấy hứng thú: "Là do gần đây chàng trạng thái không tốt, hay do vùng đất ác nghiệt này không hợp khí hậu của chàng sao?"

"Nàng có thể hiểu là ta đối phó hỗn độn và vong linh thì có sát thương tăng thêm và sở trường hơn, còn đối phó da xanh thì không." Ryan bất đắc dĩ nói: "Cho nên chỉ có thể dựa vào thực lực cứng rắn."

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nhàn nhã, Ryan tắm xong, được Olika phục vụ thay một bộ quần áo mới. Anh trở lại đại trướng của mình, ngồi xuống nghỉ ngơi, tiện tay lấy tấm bản đồ ra. Việc điều tra Cương Thiết Nham lần này đã gây trọng thương cho Ar Boss của bộ lạc Thiết Trảo, đó là một thu hoạch ngoài mong đợi. Những vết thương do Nemesis gây ra không dễ dàng lành lại như vậy, tiếp đó, chỉ cần Bellega hoàn thành việc điều tra và bố trí kế hoạch công thành, thì việc đánh chiếm Cương Thiết Nham s��� không thành vấn đề.

Trận viễn chinh này đến hiện tại, quân phí đã tiêu tốn mười lăm vạn đồng Crans vàng. Ryan hơi tính toán về khả năng chi tiêu tiếp theo, liền cảm thấy xấu hổ. Ngay cả khi cộng thêm các khoản thu và chiến lợi phẩm, chi phí thực tế của quân viễn chinh Bretonnia vẫn vượt mười vạn đồng Crans vàng. Dù sao kỵ sĩ và binh sĩ chỉ nộp lại 50% số tiền họ thu được về. Hơn nữa, sau khi nộp lên, Ryan còn phải cấp quân lương và chi phí cho các đơn vị đặc biệt không tham gia cướp bóc như Đoàn Nữ Vu. Do đó, chi tiêu vẫn vượt xa thu nhập.

Nếu cứ kéo dài cuộc chiến như vậy, quân viễn chinh sẽ không chống đỡ nổi. Nhưng nếu tốc chiến tốc thắng lại rất dễ bị mai phục và vây quanh, vì vùng đất ác nghiệt này khắp nơi đều là da xanh. Ryan nhất định phải cẩn thận, nếu không toàn bộ tinh nhuệ của vương quốc cũng sẽ mất mạng tại đây.

Đối mặt thế cục như vậy, ngay cả bản thân Ryan cũng cảm nhận được áp lực khủng khiếp đè nặng trên người. Anh là quốc vương, là người quyết định mọi hành động quân sự, và cũng là người chịu trách nhiệm cuối cùng. Nếu đại quân thất bại tại đây, mọi gánh nặng đều sẽ đổ dồn lên vai anh.

Mà chính như Ryan nói với Veronica, năng lực của anh am hiểu hơn trong việc đối phó hỗn độn, tiếp đó là vong linh. Cá nhân Ryan không thực sự chiếm ưu thế khi chiến đấu với da xanh. Còn xét về đặc điểm nguyên thể, với tư cách Primarch của Kỵ sĩ Xám, điểm mạnh nhất của Ryan là khả năng miễn nhiễm với sự hủ hóa của hỗn độn và khả năng kháng ma thuật siêu cao. Do đó, về mặt thể chất và năng lực cận chiến thì anh lại ở vào thế yếu.

Làm thế nào để phát huy sở trường, tránh sở đoản đây? Quốc vương đang suy tư về hướng đi trong tương lai.

"Bệ hạ của ta." Bên ngoài, một người hầu tiến vào: "Phó đoàn trưởng Đoàn Độc Lập, Duran đặc biệt, muốn gặp người."

"Duran đặc biệt, cái tên "Chén Giấy Bánh Gatô" này không ở cùng đám "mèo mẻ chó hoang" của hắn mà đến gặp ta làm gì?" Mạch suy nghĩ của Ryan bị cắt ngang. Quốc vương cầm ly sữa nóng trên bàn, cười nói: "Hắn có nói vì lý do gì mà đến không?"

Duran đặc biệt là một chiến sĩ cấp truyền kỳ rất mạnh mẽ, giỏi sử dụng giáo dài và kiếm hai tay. Nhưng hắn lại không thích cận chiến, mà đặc biệt thích dùng khẩu súng trường Hawke lãnh địa được bảo dưỡng rất tốt của mình và một khẩu súng ngắn khác để đối địch. Bởi vậy, một số kỵ sĩ lão gia đã khinh bỉ vị thủ lĩnh lính đánh thuê này, nói hắn là đồ mềm yếu, "thuần gia môn" thì phải cận chiến. Thế nên, họ đặt cho hắn một biệt danh là "Chén Giấy Bánh Gatô".

Duran đặc biệt chẳng hề để tâm, thoải mái chấp nhận biệt danh này, thậm chí có lúc còn tự lấy biệt danh "Chén Giấy Bánh Gatô" ra để trêu đùa bản thân, khiến các kỵ sĩ lão gia cũng đành chịu.

Còn chuyện "mèo mẻ chó hoang" là từ trước đây. Khi Blackheart Repsol và Duran tranh giành địa vị bá chủ tại vùng đất Bố Lý Tỳ Tạp thuộc thân vương lãnh địa phía đông biên cảnh, bởi vì Blackheart Repsol nhận được sự ủng hộ của Bretonnia, Duran đặc biệt và quân đội của hắn thật sự không thể đánh lại. Tức giận, tên thủ lĩnh lính đánh thuê này đã mắng đám thuộc hạ của mình đều l�� một lũ "mèo mẻ chó hoang", căn bản không có cách nào chống lại Blackheart Repsol.

"Hắn nói hắn có chuyện rất quan trọng muốn bàn với người." Người hầu thấp giọng nói: "Bệ hạ, người có muốn gặp tên này không, hay để thần giúp người từ chối?"

"Không, gọi hắn vào đi." Ryan lắc đầu: "Ta đại khái có thể đoán được hắn muốn gì."

Sau khi xảy ra sự kiện đó, giá trị của Blackheart Repsol đối với Ryan đã giảm đi rất nhiều.

Anh cần gây dựng một người phát ngôn mới ở thân vương lãnh địa biên cảnh.

Sau một tiếng rưỡi, trong đại trướng lộng lẫy màu vàng đỉnh xanh đỏ của quốc vương, tất cả các chỉ huy của quân viễn chinh đều có mặt để cùng ăn tối. Ryan ngồi ở ghế chủ tọa, người mặc lễ phục quốc vương, gương mặt anh tuấn bất phàm tỏa ra hào quang như thần linh. Bên trái anh là Karad, bên phải là Bellega ngồi trên ghế cao hơn. Các Kỵ sĩ Chén Thánh xếp thành hàng, đều đang ăn uống thỏa thuê. Trừ Ryan, tất cả mọi người đều vũ trang đầy đủ, khí thế bức người. Cả đại trướng tràn ngập một luồng khí tức túc sát.

"Kéo nàng vào đây!" Ryan giơ tay ra hiệu. Hai lính Oldguard kéo một nữ lang Streiger ni bẩn thỉu vào. Nàng bị trói bằng xiềng xích rất nặng, dáng người không cao nhưng thon thả, làn da hơi đen, mái tóc quăn đen rối bù. Đôi mắt to đen láy của nàng tràn đầy vẻ hờ hững và băng lãnh. Nàng hiển nhiên đã rất lâu không ăn gì, mặt xanh xao, với sự giúp đỡ của lính Oldguard, quỳ sụp xuống đất. Nhưng mọi người đều có thể nhận ra, nếu được trang điểm và tắm rửa sạch sẽ, nàng sẽ là một thiếu nữ trẻ đẹp.

"Tên gì?"

Nữ lang há hốc mồm muốn nói, nhưng cổ họng khô khốc, chỉ có thể phát ra những âm thanh kỳ lạ, khàn đặc. Ryan ra hiệu cho lính Oldguard mang nước đến. Sau khi uống ừng ực hết một chén nước lớn, nàng mới cất tiếng nói: "Ais Lada, Nữ Vu bói toán của Streiger ni."

"Ta nghe nói ngươi có một lời tiên đoán muốn nói cho ta nghe?" Ryan nói tiếp: "Hãy nói ra lời tiên đoán của ngươi, toàn bộ. Nếu nó hữu dụng cho chúng ta, có lẽ ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống."

"Ta cần có được bộ bài của ta." Nữ lang Streiger ni nói với mọi người: "Bộ bài của ta, các người đã lấy mất rồi. Hãy trả nó lại cho ta. Không có nó, ta không thể thực hiện lời tiên đoán của mình."

"Bộ bài đâu?" Ryan hỏi lớn.

"Ở chỗ ta." Antelm lấy ra một bộ bài Tarot. Bá tước do dự vài giây, thấy Ryan kiên quyết, liền đưa bộ bài cho nữ lang Streiger ni: "Được thôi, Nữ Vu, hãy nói ra tất cả những gì ngươi biết, toàn bộ. Nếu có mảy may giấu giếm, ngươi sẽ không bao giờ thấy mặt trời ngày mai."

Nữ lang nhận lấy bộ bài Tarot. Dưới sự nhìn chăm chú của các kỵ sĩ và người lùn, nàng bắt đầu cầu nguyện, niệm tụng ngôn ngữ cổ xưa, như đang giao tiếp với điều gì đó. Đám đông cảnh giác như đối mặt đại địch; toàn bộ các kỵ sĩ lão gia đều rút trường kiếm ra khỏi vỏ, sẵn sàng nếu có bất kỳ dị động nào, họ sẽ lập tức chém giết nữ lang ngay tại chỗ.

"Vào sáu giờ, một cánh cổng cổ xưa sẽ được mở ra vì quốc vương. Sức mạnh của tiên tổ thẩm thấu trong dãy núi và các phong ấn, trong hang động sẽ hé lộ bí mật." Một lá bài Quốc Vương được đặt xuống đất.

"Một vị quốc vương khác cùng các kỵ sĩ đồng minh của hắn cũng ở nơi đây." Thêm một lá bài Quốc Vương và vài lá bài Kỵ Sĩ nữa được đặt xuống đất.

"Mười hai giờ, thủy triều hủy diệt màu xanh sẽ tập kích từ phía sau hai vị quốc vương và các kỵ sĩ. Hai bên sẽ tiến hành một trận quyết chiến thực sự." Lá bài Huyền Bí "Thủy Triều Hủy Diệt" được đặt xuống.

"Ba giờ, lời nguyền của Merce lót vải cũng sẽ tham gia vào cuộc hỗn chiến này." Lá bài tượng trưng cho Tà Nguyệt Merce lót vải trước đó chợt lóe lên hào quang màu xanh lục.

"Nhưng ở cuối cùng, một nữ thợ săn xuất hiện kết thúc toàn bộ cuộc chiến. Máu, rất nhiều máu! Mọi thứ đều kết thúc trong máu tươi, tất cả đều là máu. Thế giới nhất định sẽ bị bao phủ trong biển máu, và Nữ Vương Máu tươi sẽ là người thắng cuộc cuối cùng trong trận chiến này!" Nữ lang Streiger ni đột nhiên thét lên: "Tất cả đều là máu! Không nơi nào có thể trốn, không đường nào có thể thoát! Đây chính là số mệnh của chúng ta!"

Bộ bài Tarot trước mặt đột nhiên tràn ngập sắc máu. Máu tươi có thể nhìn thấy bằng mắt thường đột nhiên trào ra từ những lá bài, bao trùm toàn bộ bộ bài. Dòng máu tươi này dường như có ý thức, nó lao thẳng về phía nữ lang Streiger ni đang trong cơn điên loạn!

"Chước Nhiệt Ngưng Thị!" Veronica phát uy. Nữ Vu Garland giơ tay tung ra một đạo pháp thuật ánh sáng. Chùm sáng từ Biển Gió Hi được hình thành, đánh thẳng vào dòng máu tươi trên mặt đất, phát ra tiếng xèo xèo như dầu sôi. Dòng máu rút đi, bộ bài Tarot cháy rụi, và nữ lang Streiger ni cũng ngất lịm.

"Đưa nàng đi trông giữ, cho nàng ăn một bữa." Ryan cẩn thận nhìn bộ bài Tarot đã cháy khét trên mặt đất.

Sáu giờ, mười hai giờ, ba giờ...

Hai vị quốc vương chắc hẳn là Ryan và Bellega. Thủy triều hủy diệt màu xanh chắc hẳn là da xanh, điều này không có gì phải nghi ngờ.

Vậy lời nguyền của Merce lót vải là gì? Skaven chuột nhân sao?

Nữ thợ săn là ai? Nữ Vương Máu tươi chỉ ai? Hai cái tên này có phải cùng chỉ một người không?

Mọi thứ đều kết thúc trong máu tươi, có nghĩa là quân viễn chinh sẽ thất bại?

Lòng Ryan tràn đầy hoang mang.

"Bệ hạ," Karad cũng càng nghe càng mơ hồ: "Người có kiến giải gì không?"

"Có một ít ý nghĩ, nhưng còn chưa thành thục." Ryan cau mày: "Thế này nhé, mọi người cứ ăn trước đã. Chờ đến đêm, ta sẽ cầu nguyện với Nữ Thần, hỏi ý kiến Nữ Thần về lời tiên đoán này. Có tin tức gì, ta sẽ thông báo cho mọi người ngay lập tức."

"Vâng ạ."

Tất cả quyền lợi nội dung của phiên bản này thuộc về truyen.free.