Sau bữa tối, Kỵ sĩ vương nặng trĩu ưu tư ngồi một mình trên ghế, chàng nhìn bản đồ, khẽ thở dài.

"Đây chỉ là một lời tiên tri sáo rỗng thôi, thân yêu, chàng không cần bận tâm đến thế." Veronica nhìn thấy Ryan như vậy, biết chàng đang gánh vác nặng nề, Nữ Vu Garland khẽ thở dài: "Chàng có cần một chút không gian riêng tư không?"

"Ừm, em cứ đi làm việc trước đi." Ryan ra hiệu cho Veronica đi lo việc của mình. Mỗi khi thực chiến xong, Veronica đều tập hợp các Nữ Vu tham chiến lại để họp rút kinh nghiệm, tổng kết, khen ngợi những ưu điểm và chỉ ra những điểm còn thiếu sót. Là một Nữ Vu phái thực chiến, Veronica luôn cực kỳ coi trọng thực chiến, thậm chí hơn cả lý luận. Nàng vẫn luôn tâm đắc với một câu nói của Ryan rất chuẩn xác đối với pháp sư: thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý. Chỉ thông qua thực chiến, các Nữ Vu mới hiểu được cách sinh tồn trên chiến trường biến ảo khôn lường.

Teresa và các Nữ Vu băng giá của nàng thì lại khác. Pháp thuật hệ băng giá vốn mang tính khống chế, nhưng lại khó nắm bắt. Nếu không cẩn thận, người thi triển có thể biến mình thành tượng băng. Do đó, nữ thuật sĩ này khi dạy học trò thì chú trọng lý luận, phong cách học viện phái thể hiện rõ ràng hơn.

"Olika, cô cũng đi nghỉ trước đi, ta muốn ở một mình." Ryan tiếp tục ra hiệu cho Tinh linh bóng tối cũng đi nghỉ ngơi. Olika hiển nhiên có chút bất ngờ với thái độ của Ryan, nhưng nàng vẫn đáp lời.

Trong đại trướng chỉ còn lại Ryan và các kỵ sĩ phụ tá phụ trách dọn bàn. Những kỵ sĩ phụ tá này hầu hết đến từ các gia tộc kỵ sĩ danh tiếng của tất cả các công quốc thuộc toàn bộ Bretonnia. Khi Ryan trở thành Công tước Musillon, toàn bộ giới quý tộc kỵ sĩ trong vương quốc đều biết chàng sẽ trở thành quốc vương, vì vậy họ tranh nhau gửi những người con không phải người thừa kế hợp pháp đầu tiên của mình đến phục vụ dưới trướng quốc vương.

Điều này không có gì quá lạ lùng. Juan cũng đến theo cách đó. Trong tương lai, Ryan cũng sẽ gửi con trai mình đến chỗ Karad, nghỉ ngơi ba đến năm tháng mỗi năm để Karad dạy con trai chàng tinh thần hiệp sĩ đạo và võ kỹ.

Nghĩ đến con trai và thê tử mình, khuôn mặt nghiêm nghị của Ryan trước đó cuối cùng cũng nở một nụ cười. Chàng không biết Suria thế nào. Sau khi khai chiến, chàng đã nhận được hai lá thư. Suria chủ yếu kể về những việc nội chính trong lãnh địa, và bày tỏ mong muốn chàng đắc thắng trở về. Những nội dung khác thì rất ít được nhắc đến. Điều được nhắc đến nhiều nhất là tiểu Devonshire gần đây lại cùng chú Angron đi săn thám hiểm ở đâu đó. Tiểu tử nhỏ mỗi ngày theo Angron uống sữa tươi, ăn thịt bò, dáng người trông rất khỏe mạnh. Yêu cầu duy nhất của Suria là Angron không dạy Devonshire dùng rìu chiến, nàng thà rằng con trai mình dùng kiếm hoặc dùng chùy, và Angron cũng vâng lời đáp ứng.

Suria đúng là một người mẹ tốt, một người vợ tốt, và cũng là một vương hậu tốt. Ryan lần nữa lật giở thư của vợ, trên mặt hiện lên nụ cười ôn nhu.

Nếu nhìn dưới góc độ không phải Ryan với thân phận Primarch Kỵ sĩ Xám, thì hôn sự của chàng với Suria là một bước tiến lớn đối với chàng, bởi vì chàng không có lựa chọn nào khác. Muốn bước vào tầng lớp tinh hoa nhất trong trung tâm quyền lực của vương quốc kỵ sĩ, để có được thân phận của mười hai gia tộc Kỵ sĩ Chén Thánh đời đầu quan trọng nhất,

Ryan chỉ có thể thông qua hai con đường, và con đường dễ dàng nhất trong số đó chính là thông gia.

Và chỉ có thông qua thông gia, Ryan mới có tư cách tranh giành vương vị Kỵ sĩ vương. Nhiều người đã nhầm lẫn nguyên nhân và kết quả, cho rằng Ryan dựa vào việc chinh phục Musillon mới có được tư cách kế vị. Thực tế điều này là sai. Bởi vì trước khi Ryan chinh phục Musillon, tư cách cạnh tranh vương vị và phát động cuộc chiến tranh này, là do ai ban cho?

Thực tế, là Suria với tư cách phu nhân của chàng đã ban cho. Nếu không có tầng thân phận này, Ryan thậm chí không có tư cách xuất binh đánh Musillon. Ryan không phải muốn nói việc chàng khôi phục Musillon không có chút giá trị nào, chỉ là muốn nói rằng nếu không có cuộc hôn nhân với Suria, chàng thậm chí sẽ không có tư cách tham gia vào cuộc tranh đấu này.

Nghĩ một lát, Ryan hướng người hầu nói: "Người đâu, đi gọi nam tước Juan của Soyoka và Quân thống soái Bertrand của Cận Vệ Lão đến đây."

"Rõ!" Người hầu lớn tiếng vâng lệnh. Mấy phút sau, Quân thống soái Bertrand của Cận Vệ Lão và Juan đến. Người sau tràn đầy sức sống, còn người trước thì mặt đỏ tía tai, râu ria vẫn còn dính chút thức ăn thừa. Ryan biết Bertrand đã uống rượu. Quân thống soái Cận Vệ Lão không có vấn đề gì khác, chỉ là rất thích uống hai chén bia người lùn sau bữa ăn, đó là thói quen của ông, Ryan cũng rõ điều đó.

"Thưa bệ hạ..." Juan có chút khó hiểu. Chẳng phải bệ hạ nói đêm nay ngài sẽ cầu nguyện Nữ Thần Hồ sao? Sao lại gọi mình đến đây?

"Ngồi xuống, ta có chút chuyện muốn hỏi các ngươi." Ryan nói tiếp: "Tình hình trong doanh trại dạo này thế nào? Có tự phát sinh xung đột nào không?"

Juan và Bertrand liếc nhìn nhau. Juan hiển nhiên trẻ tuổi và nóng tính hơn, cậu nghĩ ra điều gì đó định mở miệng trả lời, nhưng Bertrand đã liếc mắt ra hiệu, Juan há hốc miệng, cuối cùng vẫn quyết định im lặng.

Ryan khẽ nheo mắt. Chàng nhận ra điều gì đó, bèn đưa ánh mắt về phía Bertrand. Chàng biết Juan, Bertrand, Luo Pusi, Olivier và những người ngoại lai khác luôn thân thiết với nhau hơn, đây là phe phái tự nhiên hình thành.

"Bệ hạ, ngài đang nói về... chuyện của Độc Lập Đoàn sao?" Bertrand cung kính ngồi xuống phía dưới. Vị Quân thống soái Cận Vệ Lão này giờ đây có địa vị rất cao dưới trướng Ryan. Ngay cả các lão gia kỵ sĩ cũng phải nể mặt ông ba phần. Một mặt là vì Bertrand là người bản địa Bretonnia, mặt khác, rõ ràng ông cũng được Ryan ưu ái sâu sắc, bản thân năng lực cũng rất tốt, vì vậy các lão gia kỵ sĩ rất công nhận Bertrand.

"Không sai. Ta không tin sau vụ Blackheart Repsol, các kỵ sĩ lại không có bất kỳ phản ứng nào." Ryan cau mày: "Nhưng bây giờ lại có vẻ quá bình lặng."

"...Từng có chứ. Các kỵ sĩ du hiệp đã từng cố ý tìm chuyện ở doanh k�� binh súng ngắn của Độc Lập Đoàn, cũng có những cuộc cãi vã liên quan đến việc đóng quân. Nhưng Blackheart Repsol đã kiềm chế nghiêm khắc, thà chịu thiệt một chút chứ không muốn làm lớn chuyện. Các kỵ sĩ vốn định tiếp tục khiêu khích, nhưng Antelm đại nhân và Federmond đại nhân cũng đứng ra ngăn cản, khuyên các kỵ sĩ nên kiềm chế một chút, nên hiện tại miễn cưỡng duy trì được tình hình hòa bình." Bertrand chọn lọc những điều quan trọng nhất để nói: "Tôi có để ý thấy, bộ phận hậu cần cố ý phân phát lương thực cũ và lương thực kém chất lượng cho Blackheart Repsol và Độc Lập Đoàn của hắn. Vật tư được phát phần lớn cũng là đồ cũ, ý tôi là, vẫn còn ở mức dùng được."

"Ừm... Ta đã biết. Bây giờ xem ra cả hai bên cũng coi như đã kiềm chế được." Ryan chậm rãi gật đầu: "Tiếp tục như vậy không được. Ta cần bồi dưỡng một người phát ngôn mới."

"Thưa bệ hạ, bọn họ như vậy thật sự là quá đáng! Chẳng lẽ phán quyết của ngài là sai sao? Chẳng lẽ ngài không phải dựa trên tinh thần hiệp sĩ đạo để phán quyết sao? Tại sao bọn họ còn muốn cứ bám riết không tha đối với chuyện này, đối với Blackheart Repsol chứ?" Juan cuối cùng cũng không chịu nổi sự bất bình mà lên tiếng. Kỵ sĩ Viêm Dương lập tức đứng dậy: "Hơn nữa, bệ hạ, tại sao xảy ra chuyện như vậy, mà ngài lại còn định thay Blackheart Repsol?"

Bầu không khí trong đại trướng lập tức trở nên căng thẳng.

"Juan đại nhân! Bệ hạ đang bảo vệ Blackheart Repsol đấy!" Bertrand vội vàng nói. Bộ râu mép được chải chuốt tỉ mỉ của Quân thống soái Cận Vệ Lão có chút rối bời: "Đừng xúc động, phiền phức ở đây sâu xa hơn cậu nghĩ nhiều."

Ryan nhìn Juan, Juan cũng nhìn thẳng Ryan. Quốc vương nhìn Kỵ sĩ Viêm Dương trẻ tuổi, đột nhiên cười: "Cậu có tin không, nếu ta không thay Blackheart Repsol, thì mới thực sự nguy hiểm đến tính mạng hắn. Hắn đã xâm phạm lợi ích của toàn bộ giới quý tộc kỵ sĩ, tất cả, bao gồm cả cậu, Juan Carlos Lasday."

"Tôi tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện đó!"

"Cha cậu Rubio kể cho ta biết năm mười hai tuổi khi tập cưỡi ngựa, cậu đã vô ý đâm chết một cô bé trong nông trại bên ngoài thành Magritte." Giọng quốc vương vẫn bình tĩnh: "Hiện tại cậu có thể nói cho ta vì sao cậu vẫn còn sống, đứng đây nói chuyện với ta sao, nam tước của ta?"

Kỵ sĩ Viêm Dương trẻ tuổi đột nhiên mặt đỏ bừng.

"Rất nhiều chuyện đối với người ngoài thì rất dễ dàng, họ chỉ cần phản đối, bởi vì họ sẽ không phạm sai lầm." Ryan nói tiếp, giọng chàng dần trở nên lạnh băng. Quốc vương lớn tiếng nói: "Nhưng ta không thể như vậy được! Ta là quốc vương! Ta là kỵ sĩ quốc vương, ta là lãnh tụ của họ, vua của họ!!!"

"Bretonnia không thể thiếu ta!"

"Mười mấy năm qua, ta bình định loạn trong giặc ngoài của vương quốc kỵ sĩ. Đối nội, ta cải cách thuế nông nghiệp, thuế thương mại, quân sự. Đối ngoại, ta chinh chiến không ngừng. Vương quốc suy yếu cần ngân khố của ta để bù đắp tài chính. Vô số kẻ thù, trong nước, ngoài nước: Hồng Công tước, Kemler, Matthew Bard, Egil Red Eye, đều do ta dẫn quân đối phó! Musillon thất lạc mấy trăm năm, cũng là do ta khôi phục! Hiện tại Đại Viễn Chinh Vùng Đất Chết, Viễn Chinh Tám Đỉnh Núi, ta đã mang đến lợi ích cho họ, những lợi ích rõ ràng. Các vị công tước mới chịu gửi những đội quân tinh nhuệ nhất cho ta!"

"Vậy nên để bảo vệ Blackheart Repsol, ta vẫn có thể giữ được hắn. Nhưng nếu ta muốn trừng phạt những kẻ chống đối đó, ta cũng sẽ trừng trị đến cùng!" Ryan đứng dậy, mặt quốc vương tái mét vì giận dữ: "Bởi vì tất cả kỵ sĩ đều biết, vương quốc không thể không có ta!"

Trong đại trướng hoàn toàn tĩnh mịch. Sắc mặt Juan lúc đỏ lúc trắng, còn Bertrand thì khẽ thở dài.

"Nhưng ta cũng không thể rời bỏ giới quý tộc kỵ sĩ!" Ryan nói tiếp. Trên trán quốc vương đã nổi gân xanh, chàng đứng trước mặt Juan: "Ta cần các quý tộc kỵ sĩ, ta cần họ chiến đấu vì ta, ta cần họ ủng hộ sự thống trị của ta, ta cần họ làm người thực thi và người chứng nhận các cải cách của ta. Không có quý tộc kỵ sĩ, chẳng lẽ ta thân là quốc vương muốn đích thân đi từng ngôi làng để phổ biến cải cách của mình sao? Hay là làm một vị tư lệnh không quân lính viễn chinh Tám Đỉnh Núi?"

"Không có bất kỳ chế độ nào có thể vận hành trôi chảy mà thiếu người thực thi. Những quý tộc kỵ sĩ này chính là người thực thi của ta! Và ta, chính là đại diện lớn nhất trong giới quý tộc kỵ sĩ! Ta nhất định phải trấn an họ. Người ta muốn bảo vệ (Blackheart Repsol), nhưng các kỵ sĩ cũng nhất định phải được xoa dịu!"

"Hiện tại Blackheart Repsol đã đắc tội họ, làm mất lòng họ. Không sai, Blackheart Repsol quả thực không làm sai, nhưng trong tình huống này, việc để Blackheart Repsol tiếp tục làm người phát ngôn của chúng ta thì lại là một tai họa! Ta muốn bảo vệ Blackheart Repsol, nhưng trong tương lai nhất định phải thay một người phát ngôn khác. Nếu không để hắn tiếp tục ở lại vị trí đó, kết cục của hắn sẽ hiển hiện rõ ràng!"

"Blackheart Repsol hiện tại đối với chúng ta mà nói đã không còn quá nhiều giá trị (với tư cách người phát ngôn). Ta nhất định phải bảo vệ hắn, nếu không đó là sự nhượng bộ và sụp đổ của tinh thần hiệp sĩ đạo. Nhưng ta cũng không thể không chuẩn bị thay thế hắn, nếu không sẽ dẫn đến bất hòa nội bộ quân đội. Cậu hiểu chưa?"

"...Là tôi quá ngu xuẩn, thưa bệ hạ, tôi đã nghĩ vấn đề quá đơn giản." Juan cuối cùng cũng nhận lỗi. Kỵ sĩ Viêm Dương quỳ một gối xuống đất nghiêm túc thừa nhận sai lầm của mình.

"..." Bertrand cũng lập tức quỳ xuống. Vị Quân thống soái Cận Vệ Lão này phát hiện mình trong lúc bất tri bất giác đã toàn thân đẫm mồ hôi. Uy nghiêm của Ryan khiến ông không kìm được mà kính phục. Bertrand có thể cảm nhận được trước mặt mình là một vị vương giả đáng kính, một anh hùng chân chính.

Một tràng lời nói dài cuối cùng cũng giải tỏa những chất chứa trong lòng thời gian gần đây. Ryan hiện tại càng ngày càng có thể hiểu được vì sao Richard khi xử lý vấn đề gì cũng đều lưỡng lự, suy nghĩ kỹ lưỡng; vì sao lúc trước mình luôn cảm thấy quốc vương chỉ là một kẻ khờ dại, rằng "nếu là ta thì chắc chắn có thể làm được như thế này, thế kia", để rồi đến khi chính mình làm quốc vương lại rụt rè, không dám làm gì.

Chính trị, có thể phạm tội, nhưng tuyệt đối không thể phạm sai lầm.

Gánh nặng vương quyền khiến quốc vương nghẹt thở trong chốc lát.

Ryan đang tự hỏi điều gì đó, quốc vương đột nhiên cảm thấy một sự triệu hoán nào đó. Chàng đưa tay ra hiệu: "Juan, Bertrand, các ngươi lui xuống trước đi. Nhớ kỹ, kiềm chế tốt các Viêm Dương kỵ sĩ và binh lính Cận Vệ Lão, không được tham dự chuyện này."

"Dạ." Juan và Bertrand lui ra ngoài. Trong đại trướng chỉ còn sót lại một mình Ryan. Quốc vương kéo kín lều vải, cho thấy chàng muốn cầu nguyện.

Một giây sau, trong đại trướng sáng lên ánh sáng của Nữ Thần Hồ rạng rỡ. Ánh sáng trắng tinh khiết chiếu sáng toàn bộ bên trong lều. Lực lượng nữ thần mạnh mẽ bao trùm không khí lạnh lẽo trong lều. Nữ Thần Hồ hiện thân từ làn sương trắng và ánh sáng thần thánh.

Hôm nay nữ thần mặc một bộ váy dạ hội lụa dài thướt tha màu trắng ngà, họa tiết đèn lồng sóng gợn. Mái tóc vàng óng dài tới mắt cá chân mềm mại vô cùng, bay phất phơ không gió trong không trung. Trên đầu đội vòng hoa Iris tươi tốt. Dây lụa tinh tế tôn lên đường cong yêu kiều, kiêu hãnh của nàng. Khuôn mặt tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành ánh lên nụ cười ấm áp. Đôi chân nhỏ nhắn xinh xắn, sơn móng đen, đang bước nhẹ trên đôi giày cao gót quai lụa ngọc trai màu bạc cao tám phân. Trên mắt cá chân còn đeo vòng lắc bằng bạch kim, được điểm tô dưới lớp vớ cao màu đen mỏng manh càng tôn lên vẻ kiều mị. Nữ thần trong tay nâng chén thánh bằng vàng, từ không trung giáng lâm. Nàng thấy không có người ngoài, liền trực tiếp đặt tay lên lưng Ryan.

Cảm giác áp lực mạnh mẽ mang đến cho Ryan một gánh nặng "áp lực", nhưng đồng thời cũng khiến áp lực trong lòng Ryan vơi đi không ít. Nữ Thần Hồ dịu dàng vươn hai tay ôm lấy cổ Ryan: "Quán quân của ta, chàng dường như đang rất phiền muộn?"

"Ta có thể giải quyết, thưa Nữ Sĩ của ta." Vẻ mặt Ryan dễ chịu hơn chút. Chàng lắc đầu: "Ta đã có những sắp xếp thỏa đáng rồi."

"Và ta vẫn luôn tin cậy chàng." Nữ Thần Hồ mỉm cười gật đầu. Nữ thần không tiếp tục thảo luận chuyện này nữa, nàng tin tưởng Ryan. Đây là người đàn ông được nàng lựa chọn, nàng tin chắc Ryan sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa: "Nghe nói chàng đang triệu gọi ta?"

"Ta còn chưa triệu gọi em, em đã đến rồi." Ryan quay người ôm lấy nữ thần vào lòng, để nàng ngồi trên đùi mình: "Lileath, em lại đang theo dõi ta."

"Bởi vì luôn rất thú vị mà." Nữ Thần Hồ thản nhiên cười nói: "Chàng luôn có thể mang đến những điều mới lạ cho ta, quán quân của ta, trên mọi phương diện."

Ryan cười khổ không ngừng. Chàng có thể cảm nhận được trong khoang mũi mình đều là hương hoa Iris từ người nữ thần. Mái tóc đen dài của Kỵ sĩ vương được ngón tay ngọc ngà xanh nhạt của nữ thần vuốt ve, đùa nghịch. Chàng đang định kể cho Nữ Thần Hồ nghe về lời tiên tri kia, thì nữ thần lại vươn một ngón tay đặt lên môi Ryan: "Ta đều biết cả mà, Ryan, ta biết tất cả."

"Tiên tri không phải lĩnh vực ta am hiểu." Ryan thở phào nhẹ nhõm. Chàng nói tiếp: "Lần viễn chinh này vốn đã vô cùng khó khăn. Vậy nên Nữ Thợ Săn là gì, Nữ Hoàng Máu là gì, và Merce lót dạ Nguyệt Tà tượng trưng cho điều gì?"

"Đừng có gấp, quán quân của ta, để chúng ta từ từ phân tích đi."

"Được."

Toàn bộ nội dung thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.