PS: Xin cảm ơn độc giả "Bờ biển cùng ngươi" với hai phần thưởng trị giá năm vạn, và độc giả "Mèo nô quý tộc" với phần thưởng mười vạn! Chân thành cảm ơn!

PS 2: Đáng lẽ ra hai vị minh chủ mới sẽ được thưởng thêm một chương, nhưng mọi người đều biết gần đây tôi đã đăng bài liên tục đến cạn kiệt rồi. Chương hôm nay chỉ có thể tăng dung lượng chữ, với năm nghìn chữ để bày tỏ lòng cảm ơn!

Đại chiến Cổng Varaya cuối cùng kết thúc với việc các đạo quân tham chiến lần lượt rút lui. Xét về kết quả, quân viễn chinh đã giữ vững Cổng Varaya, đẩy lùi lần lượt các cuộc tấn công của Orc, người chuột Skaven và quân đoàn vong linh. Mặc dù tổn thất nặng nề, nhưng về cơ bản quân viễn chinh đã đạt được mục tiêu chiến lược của mình, có thể coi đây là một thắng lợi thảm khốc đúng nghĩa.

Về phía quân viễn chinh, đội quân người lùn năm ngàn người của Bellega, nhờ liên tục được Varaya bảo hộ, chỉ có hơn tám trăm người tử trận, còn lại hơn bốn ngàn hai trăm người và vẫn giữ được trạng thái sung mãn. Thợ khắc phù văn người lùn Luther Thật Thà thậm chí một mạch thăng cấp Đại sư Phù văn và Lãnh chúa Phù văn, trở thành một cường giả Thánh vực mới.

Về phía quân đội loài người, tỷ lệ thương vong của kỵ sĩ và tùy tùng kỵ sĩ coi như chấp nhận được. Bốn ngàn kỵ sĩ tham chiến thương vong chưa tới một ngàn người, tùy tùng kỵ sĩ thương vong hơn một ngàn tám trăm người. Bốn doanh Oldguard quân, hơn một ngàn năm trăm người, sau khi kiểm kê chỉ còn lại một ngàn người. Tổn thất thảm trọng nhất là nông nô bộ binh đoàn, mười lăm đoàn ban đầu sau khi chỉnh biên chỉ còn chưa đầy tám đoàn, thương vong gần một nửa. Hơn một vạn sáu ngàn nông nô bộ binh xuất chinh nay chỉ còn lại chưa đến tám ngàn người.

Về phía lính đánh thuê, đội Hồn Biển của Kislev bị diệt toàn bộ. Đoàn lính đánh thuê của Leonardo bị đánh tan tác hoàn toàn. Tên này cùng hơn hai trăm người còn lại mang theo cờ hiệu bỏ chạy theo hướng Karad tiếp viện, chưa kịp tiến vào Cổng Varaya.

Khách Tuần Rừng thương vong ba phần.

Sau khi kiểm đếm thương vong, quân viễn chinh tham gia chiến dịch Cổng Varaya, tính cả hơn bốn ngàn quân của Bellega, từ ba mươi lăm ngàn người ban đầu nay chỉ còn khoảng hai vạn người.

Sáu vạn binh lực của Skarsnik và bộ tộc Trăng Tà của hắn, khi rút về Eight Peaks chỉ còn chưa đến hai vạn năm ngàn. Bộ tộc Trăng Tà đã mất đi số lượng lớn Orc già dặn và Orc non trong chiến dịch Cổng Varaya. Bầy nhện lớn Anaknaray hùng mạnh cũng tổn thất gần như toàn bộ, quân đoàn Cự Ma cũng bị bỏ lại trong đường hầm. Tuy nhiên, Skarsnik xảo quyệt đã không đưa vào chiến trường quân đoàn Orc đen tinh nhuệ nhất cùng đội cận vệ Goblin bóng đêm "Kẻ Điên Eight Peaks" của hắn.

Queek Đầu Kẻ Săn, thủ lĩnh của bộ tộc Skaven Móng Phải nhà Mors, cũng tổn thất hơn hai vạn quân trong cuộc chiến này. Năm con chuột bão và sáu khẩu pháo sét không gian đều bị phá hủy. Queek Đầu Kẻ Săn đã tìm kiếm viện quân từ lãnh địa của bộ tộc Mors trên núi Sương Đỏ Karak.

Neferata xuất chinh từ Núi Gió Bạc với một đội quân vong linh không đếm xuể. Khi nàng cuối cùng thoát khỏi sự truy đuổi của Khalida và trở về Núi Gió Bạc, chỉ còn lại cặp chị em Lamia cùng mười nữ ma cà rồng Lamia.

Về phần Khalida và quân đoàn Lahmia của nàng, tổn thất không quá lớn, nhưng đó là chuyện sau này.

Lúc này, Ryan cùng những người khác đã rút vào Cổng Varaya, hoàn toàn không còn tâm trí cân nhắc chuyện của Khalida và Neferata.

Hai giờ sau, trong mạng lưới địa mạch sâu thẳm và tĩnh mịch.

Phía sau Cổng Varaya là một mạng lưới địa mạch người lùn hoàn toàn mới. Mặc dù đã trải qua thời gian rất dài, mạng lưới địa mạch phía sau cánh cửa này vẫn chưa từng bị tấn công hay ảnh hưởng bởi địa chấn. Rất nhiều phù văn cổ xưa vẫn có thể vận hành.

Trên trần đường hầm, dưới sự dẫn dắt của lực lượng phù văn từ Đại sư phù văn Luther Th��t Thà, những phiến đá phù văn cổ xưa bắt đầu phát sáng. Một tòa thành ngầm vĩ đại dần hiện ra trước mắt quân viễn chinh. Tòa thành này không có diện tích quá lớn, chỉ gồm một tòa thành chính và hai tòa thành phụ được xây dựng trong lòng núi sâu, chiếm diện tích ước chừng chưa đầy một hecta. Hai bức tượng cao hàng chục mét của Varaya, một trong ba Chủ Thần người lùn, sừng sững trước thành trì ngầm. Nhìn từ bên ngoài, đây là một nữ nhân lùn mập mạp, lùn tịt, thân hình chắc nịch.

Trên một bức tượng, Mẫu thần người lùn đội mũ trụ tròn có hai sừng nhọn, tết hai bím tóc lớn, mặc giáp ngực và giáp xích, vũ trang đầy đủ, tay cầm một chiếc rìu chiến phù văn và một tấm khiên.

Trên bức tượng còn lại, Varaya mặc một chiếc áo choàng rộng rãi, trong vòng tay bà đang ôm một hài nhi, và cho hài nhi bú bia.

Đúng là phong cách người lùn.

Bellega Thiết Chùy dẫn dắt tất cả người lùn bộ tộc Angrund quỳ xuống, bày tỏ lòng kính trọng với Mẫu thần vĩ đại này. Nếu không phải Mẫu thần gợi ý và bảo hộ đội quân người lùn, trong cuộc chiến th��m khốc như vậy, họ chắc chắn không thể chỉ chịu thương vong hơn tám trăm người.

Quân đội loài người cũng chỉ biết im lặng. Các kỵ sĩ với giáp trụ rách nát cùng quốc vương đồng loạt cúi đầu, bày tỏ lòng kính trọng đối với vị thần tổ tiên người lùn này. Sức mạnh của Varaya không chỉ phù hộ người lùn mà còn giúp đỡ loài người. Pháp thuật vong linh luôn bách chiến bách thắng của Neferata và quân đoàn vong linh của nàng cũng trở nên ảm đạm, không thể phục sinh người chết trước sức mạnh của Varaya. Điều này cũng là một sự trợ giúp vô cùng quan trọng đối với quân đội loài người.

Cây cầu dài hơn hai trăm mét dẫn thẳng đến cổng thành trì. Hai bên, những phiến đá phát sáng hòa hợp với nhau. Luther Thật Thà, Đại sư phù văn Thánh vực vừa thăng cấp của người lùn, đi ở phía trước, giới thiệu với Ryan và Bellega: "Varaya Chủ Thần Điện, còn gọi là Thành Varaya. Đây là kiệt tác của những thợ khắc phù văn người lùn cổ đại, và là một trong ba Chủ Thần Điện tổ tiên duy nhất còn sót lại không được xây dựng trong các vương quốc trên núi."

"Varaya đã gợi ý cho ta trong ảo ảnh, nàng mang đến cho ta sức mạnh và dũng khí." Đại quân xuyên qua cây cầu thành dài. Luther Thật Thà thắp sáng phù văn, tiếng cơ quan trục quay kèm theo sương mù và bụi bặm. Một đại sảnh rộng lớn và hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.

Đại quân bắt đầu xây dựng căn cứ tạm thời trong tòa thành người lùn trống rỗng này. Quân đội loài người kiệt sức ngay lập tức tìm nơi nghỉ ngơi trong thành bảo. Họ lấy nước từ mạch nước ngầm của Chủ Thần Điện, ăn tạm một bữa lương khô rồi ngủ say. Một số binh sĩ thậm chí còn không kịp cởi giáp, cứ thế ngủ trên mặt đất.

Ryan cũng bị thương nhẹ. Sau khi sắp xếp một chút công việc, chàng tắm rửa và băng bó vết thương, tìm một sảnh phụ để nghỉ ngơi.

Người lùn thì lại vô cùng tỉnh táo. Thấy quân đoàn kỵ sĩ đã rất mệt mỏi, người lùn chủ động nhận nhiệm vụ tuần tra và canh gác. Trong đó, hướng Cổng Varaya là trọng điểm phòng ngự. Tuy nhiên, Bellega và các hiệp khách người lùn của ông đã sớm phát hiện ra rằng sau khi đại sảnh tổ ti��n ở phía bên kia cổng sụp đổ, toàn bộ mạng lưới địa mạch bên ngoài đã đổ sập theo. Việc Orc, vong linh hay người chuột Skaven muốn mở lại tuyến đường địa mạch này gần như là bất khả thi.

Bellega đích thân dẫn một nhóm hiệp khách người lùn tuần tra một vòng. Trái tim của Vua Eight Peaks dâng trào từng đợt cảm xúc. Ông biết Ryan và quân đoàn kỵ sĩ đạo của chàng đã hi sinh ít nhiều trong trận chiến, và nếu không có sự phù hộ của Varaya, người lùn cũng chắc chắn sẽ phải chịu thương vong thảm khốc.

Sau vài giờ tuần tra, trong mạng lưới địa mạch tĩnh mịch, Bellega và các hiệp khách trở về Thành Varaya. Đón ông là Luther Thật Thà cùng tộc trưởng người lùn Bolic Northstar và đội Búa Northstar của ông, một nhóm các chiến binh Toái Thiết.

Tộc trưởng người lùn Bolic Northstar cũng tràn đầy tinh thần, ông nói với Bellega: "Thưa bệ hạ, chúng tôi đã kiểm tra tuyến đường địa mạch dẫn đến Cổng Titan của Eight Peaks. May mắn thay, phù văn tổ tiên vẫn đang vận hành. Chỉ cần chúng ta cần, bất cứ lúc nào cũng có thể mở thông lộ đến Eight Peaks. Nếu ch��ng ta không cần, thì dù lũ Skaven chuột nhắt hay đám Orc kia cũng đừng hòng tìm được Cổng phù văn trong vách đá trơn nhẵn."

"Rất tốt, xem ra tạm thời chúng ta có một nơi trú ẩn an toàn." Bellega vẻ mặt nghiêm nghị. Vua Eight Peaks suy nghĩ: "Ryan huynh đệ và những người khác đã tỉnh chưa?"

"Hầu hết loài người vẫn đang nghỉ ngơi, nhưng Bệ hạ Ryan và các Kỵ sĩ Chén Thánh đáng kính đã thức dậy rồi ạ." Bolic Northstar nói đầy kính trọng.

Quân đoàn kỵ sĩ đã giành được sự tôn kính của tất cả người lùn bằng cuộc chiến đấu gian khổ của mình.

"Việc tiếp theo trận chiến này sẽ diễn ra thế nào, chúng ta vẫn cần bàn bạc với Ryan huynh đệ." Bellega gật đầu, Vua Eight Peaks tiến vào trong thành.

Tại một góc của Thành Varaya, các Kỵ sĩ Chén Thánh đang tập trung. Đã có hai Kỵ sĩ Chén Thánh vĩnh viễn trở về với vòng tay của Tiên Nữ Hồ.

Ryan đã tỉnh dậy, chàng quỳ một chân xuống đất, lặng lẽ quỳ trước di vật của rất nhiều kỵ sĩ. Bởi vì rút lui vội vàng, rất nhiều thi hài kỵ sĩ thậm chí còn chưa kịp được thu liễm và chôn cất.

"Tước sĩ Aristide, Tước sĩ Ingvar, Bá tước Doolin, Nam tước Rops... Các huynh đệ kỵ sĩ đã tử trận, cùng với những Oldguard quân, những nông nô bộ binh đã hi sinh tính mạng vì cuộc viễn chinh Eight Peaks. Họ đã hi sinh thân mình để đổi lấy chiến thắng đau thương này cho chúng ta." Ryan thì thầm, quốc vương đau khổ nhắm mắt lại.

Đằng sau chàng, Karad, Federmond, Antelm cùng hai mươi mấy Kỵ sĩ Chén Thánh khác đều quỳ một chân xuống, bày tỏ lòng kính trọng đối với những dũng sĩ đã hi sinh. Thống soái Oldguard Bertrand cũng ở trong số họ. Các kỵ sĩ thì thầm nói: "Tuyệt không lãng quên! Tuyệt không tha thứ!"

"Báo thù!" Ryan nắm chặt Nemesis.

"Tuyệt không lãng quên! Tuyệt không tha thứ!!!" Các kỵ sĩ lại một lần nữa hô vang, trong mắt tất cả mọi người đều bùng cháy ngọn lửa báo thù.

Sau phút giây tưởng niệm ngắn ngủi, Ryan đứng dậy, chàng lấy ra một thanh vũ khí: "Mọi người, có biết chủ nhân của thanh kiếm này là ai không?"

"Đây là bội kiếm của Repanse Tim Đen, Huyết Dũng!" Karad khẽ thở dài, chàng nghiêm túc nói: "Repanse Tim Đen... cũng đã tử tr��n."

"Hắn là một chiến sĩ đáng kính. Tôi đã thấy hắn khi ấy, để giành thời gian, đã dũng cảm vật lộn với quân phiệt người chuột Skaven kia – Queek Đầu Kẻ Săn." Federmond cũng bước tới: "Cuối cùng không địch lại... và bị giết."

"Một chiến sĩ đáng kính." Antelm cũng tiến đến, Bá tước Kuehl nói lớn: "Tôi nguyện ý thay mặt các kỵ sĩ tuyên bố, chuyện cũ bỏ qua, mọi thứ dừng lại ở đây. Hắn và quân đoàn độc lập của hắn đã giành được sự tôn trọng của chúng ta."

"Chiến sĩ đáng kính!" Các kỵ sĩ nhao nhao gật đầu đồng ý. Người chết hết nợ, vì Repanse Tim Đen đã tử trận, các kỵ sĩ đồng ý mọi chuyện dừng lại ở đây. Từ hôm nay trở đi, họ công nhận sự cống hiến của Repanse Tim Đen và địa vị của quân đoàn độc lập.

"Sau khi Repanse Tim Đen tử trận, trợ thủ của hắn, Duran Đặc Biệt, đã cố gắng đoạt lại thi hài của hắn, nhưng hắn chỉ lấy lại được cái này." Ryan đưa mắt ra hiệu. Duran Đặc Biệt, với toàn thân băng bó, bước đi khập khiễng chống gậy gỗ, từ bên ngoài tiến vào. Hắn nhận lấy bội kiếm của Repanse Tim Đen từ tay Ryan, không kìm được nước mắt tuôn rơi, khóc không thành tiếng: "Đoàn trưởng!"

Tất cả mọi người im lặng.

Cuộc chiến lần này tổn thất rất lớn. Các kỵ sĩ lão gia có giáp trụ và khiên tinh xảo, không dễ dàng bị xuyên giáp sát thương, dù sao phần lớn Orc, người chuột Skaven và lũ xương khô vong linh có khả năng phá giáp hạn chế. Nhưng các nông nô bộ binh thì không có sự bảo vệ tốt như vậy.

Giải cứu Eight Peaks chắc chắn là một cuộc chiến vô cùng gian khổ. Muốn hoàn toàn giành lại Eight Peaks chỉ qua một hai trận quyết chiến là quá đơn giản và viển vông. Nếu không, Bellega cũng sẽ không ba lần cố gắng tái chiếm Eight Peaks đều thất bại. Lần thứ hai, khi được sự trợ giúp mạnh mẽ từ một vạn quân của Vua Tối Cao Thorgrim, ông đã đánh sâu vào Eight Peaks nhưng cuối cùng vẫn phải rút lui.

Viễn chinh không phải mời khách ăn cơm, độ khó của đại viễn chinh Eight Peaks chính là như vậy, nếu không phần thưởng cũng sẽ không phong phú đến thế.

"Chúng ta tạm thời trước tiên hãy chỉnh đốn ở đây một thời gian." Ryan hạ lệnh: "Tiếp tế tạm thời còn đủ, quân đội cần nghỉ ngơi. Mời chư vị trước an trí ổn định, chữa lành vết thương. Việc tiếp theo sẽ tác chiến thế nào, chờ chúng ta cùng Quốc vương Bellega bàn bạc thêm."

"Rõ!" Các kỵ sĩ lập tức giải tán.

Ryan xoay người lại, quốc vương thở phào một hơi, trầm tư một lúc lâu.

Thống soái Khách Tuần Rừng Esters cũng đã tử trận. Tin tức này thậm chí phải đến khi rút vào Cổng Varaya, lúc kiểm đếm quân số, mọi người mới phát hiện Esters đã không trở về. Bán tinh linh đã vĩnh viễn ở lại phía bên kia cổng. Hắn cũng không để lại bất kỳ di ngôn nào, thậm chí không ai biết hắn đã ngã xuống như thế nào.

Sự hi sinh trong cuộc viễn chinh khiến Ryan không thể mở miệng trong một thời gian dài. Vua Kỵ sĩ trên thực tế đã dự cảm được mọi tình huống trước khi xuất chinh, bởi lẽ độ khó của cuộc viễn chinh Eight Peaks ai cũng biết. Nhưng khi thực sự đối mặt với khoảnh khắc này, chàng vẫn không kìm nén được nỗi bi thống.

Tuy nhiên, thành quả sau huyết chiến cũng vô cùng phong phú. Sau khi trải qua trận chiến thực sự thảm khốc này, chỉ riêng các kỵ sĩ thăng cấp truyền kỳ đã có hơn một trăm người. Một Kỵ sĩ Chén Thánh và một Kỵ sĩ Viễn chinh đã đột phá truyền kỳ, tiến giai Thánh vực.

Ngay cả bản thân Ryan cũng đang ở ngưỡng đột phá Thánh vực cao giai.

Trong Oldguard quân, cũng có bảy mươi ba người một mạch thăng cấp truyền kỳ sau huyết chiến.

Tiếng giày cao gót từ xa vọng lại gần. Một bóng dáng yểu điệu từ phía sau ôm lấy Vua Kỵ sĩ. Mùi hương hoa hồng thoang thoảng lấn át khứu giác Ryan, một giọng nói ôn nhu thì thầm bên tai chàng: "Anh yêu, đây không phải lỗi của anh, anh đã cố gắng hết sức rồi. Anh đã một địch hai, hoàn thành những hành động vĩ đại tưởng chừng không thể, đó là Neferata và Ghaul đấy!"

"Veronica..." Ryan xoay người ôm Nữ phù thủy Garland vào lòng. Quốc vương nhẹ giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Quốc vương Bellega bảo anh sang đó, anh yêu." Veronica nhón chân lên, hôn nhẹ lên môi Ryan: "Trong Chủ Thần Điện có phát hiện mới."

"Ừm, chúng ta cùng đi."

Mười phút sau, Varaya Chủ Thần Điện.

Trong đại sảnh rộng lớn, tráng lệ và trang nghiêm, hàng ngàn phù văn cổ xưa đang chiếu sáng lấp lánh. Tượng thần Varaya sừng sững giữa đại điện, cao hơn bốn mươi mét. Ryan và Bellega sóng vai tiến bước, hàng trăm phiến đá phát sáng dưới tác động của lực lượng phù văn một lần nữa bừng sáng, chiếu rọi toàn bộ đại sảnh.

Những người bước vào trông thật nhỏ bé. Xuyên qua cổng vòm vàng óng và hành lang rực rỡ, Ryan cùng mọi người lắng nghe Đại sư phù văn Luther Thật Thà giảng giải.

"Varaya từ rất, rất lâu trước đó đã dự liệu được rằng, có lẽ một ngày nào đó, người lùn sẽ phải đối mặt với tai họa chưa từng có. Dãy núi Huy Hoàng sẽ ảm đạm, do đó Mẫu thần đã không xây dựng Chủ Thần Điện của mình trong các vương quốc trên núi, mà chọn chôn sâu dưới lòng đất. Điều này là để nền văn minh của chúng ta, vào thời khắc nguy nan, có cơ hội may mắn sống sót."

Cánh cửa kho vũ khí trong thần điện được mở ra. Hàng trăm bộ trang bị phù văn người lùn xếp thành hàng dài, không thấy điểm cuối. Luther Thật Thà tràn đầy kiêu hãnh nói: "Trong thần điện dự trữ đủ bộ trang bị phù văn và vũ khí cho vài quân đoàn người lùn. Những thợ khắc phù văn tổ tiên đã vô tư chế tạo những vũ khí và giáp trụ này, cùng rất nhiều cỗ máy chiến tranh tinh xảo, để một ngày nào đó chúng có thể phát huy tác dụng. Tôi đã cho những người có bộ râu quai nón bắt đầu cải tạo một phần trang bị phù văn. Ryan huynh đệ, những trang bị này chắc chắn sẽ giúp ích cho các anh, chúng ta..."

"Ừm!" Ryan và Bellega đều không kìm được sự hưng phấn, họ liên tục gật đầu.

"Thành trì dưới lòng đất có một lò rèn người lùn, bên trong chứa ba khối đe sắt tận thế, hàng trăm tấn thiên thạch và Mithril, vô số sắt thép cùng một xưởng rèn vũ khí người lùn vô cùng hoàn chỉnh, hơn nữa còn có thể sử dụng. Chúng ta có thể ở đây, sửa chữa trang bị bị hư hỏng của mình và chế tạo áo giáp, vũ khí mới, cũng như chế tạo các cỗ máy chiến tranh mới." Luther Thật Thà đi đến trước tượng thần tổ tiên, ông nhấn vào phù văn: "Nhiều chức năng trong thành trì này cần được khám phá thêm. Mặc dù là kỹ thuật cổ đại, nhưng tôi phải nói rằng, những kỹ thuật này vượt xa những gì đang có trong các vương quốc trên núi hiện tại."

Âm thanh ầm ầm vang dội. Một bệ lớn từ giữa đại sảnh dâng lên, tất cả những người đứng trên bệ đều thấy mình được nâng lên, thẳng đến tầng hai của đại điện. Trên tầng hai của Varaya Chủ Thần Điện, bản đồ các vương quốc núi người lùn cùng vô số bích họa ghi lại công tích vĩ đại của tổ tiên hiện ra trước mắt mọi người, dưới ánh sáng của những phiến đá phát sáng và hào quang của thần tổ tiên người lùn. Âm nhạc và lời tụng ca cổ xưa của người lùn vang vọng không ngừng, kể về sự huy hoàng một thời của các vương quốc núi.

Luther dùng giọng điệu kiêu hãnh xen lẫn bi thống nói: "Chúng ta đang đứng trên một trong những kiến tạo vĩ đại nhất của người lùn vào thời kỳ hoàng kim, lúc đó nền văn minh của chúng ta rực rỡ như thiên thạch sáng chói nhất vũ trụ Grimm-ni, chiếu khắp hoàn vũ núi rừng."

Trên bản đồ các vương quốc núi, tất cả các tuyến đường địa mạch dày đặc đều hiện ra rõ ràng.

"Toàn bộ tình hình địa mạch đã được cập nhật, thưa Quốc vương của tôi, Ryan huynh đệ. Bây giờ chúng ta có thể dưới sự chỉ dẫn của tổ tiên, chuẩn bị kế hoạch tiếp theo của mình."

"Rất tốt!" Giọng Bellega không giấu được sự kích động. Vua Eight Peaks nắm chặt cây búa thánh trong tay: "Với tòa pháo đài này và phước lành của Varaya, chúng ta chắc chắn sẽ tái chiếm Eight Peaks, khôi phục lại quê hương của mình!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, và nó được tạo ra với sự cống hiến không ngừng.