Bầu không khí trong đại sảnh yến tiệc Marin Fort đang nóng lên, các đại thương nhân tụ tập lại, bàn bạc xem nên dạy cho vị Kỵ sĩ vương ương ngạnh này một bài học nhớ đời như thế nào.

Theo giới thương nhân mà nói, Ryan tuyệt đối không nên làm vậy. Khi thiếu tiền, hắn lại không tìm họ vay mượn mà lại phát hành cái gọi là trái phiếu Quốc gia Eight Peaks. Hắn đã muốn lợi dụng kênh của Marin Fort để huy động tiền tiết kiệm của tầng lớp thị dân, lại gạt họ sang một bên, không hề cho chút lợi lộc nào. Không những không giao chiến lợi phẩm từ đại viễn chinh cho họ xử lý, mà còn không cho họ tham gia chia hoa hồng. Điều này thực sự khiến giới kinh doanh Marin Fort, những "ông hoàng" này, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Vốn dĩ, những sự kiện như đại viễn chinh, mọi người vẫn luôn giữ hòa khí sinh tài, có tiền thì cùng nhau kiếm, có lợi nhuận thì cùng nhau chia. Bây giờ ngươi lại phát hành trái phiếu quốc gia, đi đường vòng để huy động tài chính quân sự ở Marin Fort, đây là ý gì?

Nói một cách đơn giản, đây gọi là lấn sân.

Khi mọi người đang bàn tán sôi nổi, Casanova tử tước, hội trưởng của Hiệp hội Thương nhân quý tộc – thương hội lớn thứ hai Marin Fort, lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cụ thể không ổn ở điểm nào thì dường như lại không thể nói rõ.

Casanova năm nay chưa đến năm mươi tuổi, ông ta đã kế thừa một gia sản vô cùng phong phú từ cha mình là Tạp Ba Liệt Gia và còn tiếp tục phát triển nó rực rỡ hơn. Vị đại hào thương tung hoành khắp Thương Hải này sở hữu khối tài sản lên đến hàng trăm nghìn đồng vàng marks. Lĩnh vực kinh doanh của thương hội ông ta bao trùm mọi ngành nghề ở Marin Fort, lan tỏa khắp Đế quốc và Bretonnia, thậm chí còn ký kết hợp đồng mậu dịch với High Elf.

Tử tước ngồi ở bàn làm việc bằng gỗ chạm hình chân quỷ và chiếc ghế sofa đơn dành cho ông chủ, ông ta cứ thế tự hỏi đi hỏi lại, rốt cuộc là đã có vấn đề ở đâu.

Là Phan Hồ Gusman?

Không, tiền thân của Chu Bỗng Nhiên thương hội là hậu duệ hoàng tộc của vương quốc Chu Bỗng Nhiên. Vương quốc này từng là một vương quốc độc lập tồn tại ở khu vực Marin Fort hiện tại vào khoảng hai nghìn năm trước, sau đó bị Hoàng đế Sighismund Đệ Nhị của Đế quốc chinh phục và sáp nhập vào Đế quốc. Sau Loạn Tam Hoàng, Marin Fort dần dần giành được độc lập hoàn toàn và thoát ly khỏi Đế quốc. Mãi cho đến sau Thánh chiến Vĩ đại, Marin Fort một lần nữa tuyên thệ thần phục Hoàng đế cứu thế mới của Đế quốc, Ludwig, nhưng vẫn giữ vững tính độc lập và quyền tự trị. Những người này ch�� sợ thiên hạ không loạn thì mới có tiền mà kiếm. Có lẽ họ đã không còn ý nghĩ phục quốc, nhưng việc giữ vững tính độc lập và kiếm tiền là ưu tiên hàng đầu của họ.

Là Phong Lưu Khách Adalbert?

Cũng không giống. Casanova có thể nói là hiểu rõ vô cùng suy nghĩ của Adalbert. Thế giới ngầm của Marin Fort vẫn luôn có một lời đồn đại, đó là, ai có thể chiếm được lợi lộc từ tay Adalbert thì nhất định phải hầu hạ tốt "cái thứ đó" của hắn. Rất rõ ràng, hắn đã để mắt đến Vương hậu Suria. Có lẽ người khác không rõ ràng, nhưng Casanova có sự hiểu biết rất sâu sắc về những hành vi và phẩm chất của Adalbert.

Vậy rốt cuộc là đã có vấn đề ở đâu?

“Hội trưởng, đây là danh sách tân khách đến dự hôm nay.” Thư ký của Casanova, một mỹ nữ tóc vàng với đôi chân dài miên man, mặc áo sơ mi trắng, áo khoác đỏ cùng váy ôm mông, õng ẹo bước đến. Nàng có mái tóc dài màu vàng óng gợn sóng như mật ong, dáng dấp rất xinh đẹp: “Ngài có cần xem qua một chút không ạ?”

“Đưa đây.” Casanova mỉm cười ra hiệu thư ký đưa danh sách cho mình. Cô thư ký thấy vậy mừng rỡ, nàng vội vàng đến gần, cố ý cúi người, để Tử tước nhìn thấy khung cảnh bên trong cổ áo mình, đồng thời ngón tay nhẹ nhàng vạch một đường vào lòng bàn tay Casanova.

Đây là một loại ám hiệu nào đó, Casanova đương nhiên hiểu. Đại hào thương lắc đầu: “Đêm nay không được.”

Cô thư ký tóc vàng có chút thất vọng, nhưng thấy thái độ của Casanova kiên quyết, đành gật đầu, uốn éo thân thể rồi rời khỏi phòng.

Casanova nhìn theo bóng lưng cô thư ký mà cười đầy thâm ý. Cô thư ký này của ông ta, ngoài việc bưng trà rót nước, đưa văn kiện và giải quyết một vài nhu cầu cá nhân, về cơ bản không có quá nhiều tác dụng. Kể từ khi kế thừa gia nghiệp, mười một thư ký mà ông ta từng tuyển dụng đều là những người phụ nữ như vậy. Mỗi cô thư ký đều tràn đầy tự tin, nghĩ rằng mình có thể "lật kèo" trở thành phu nhân của ông ta, nhưng không có bất kỳ thư ký nào của Casanova tại nhiệm quá hai mươi bốn tuổi.

Thôi, cũng gần như chán rồi, nên để Tổng quản Johannes giúp mình tìm một người mới.

Chờ chút! Casanova đột nhiên ý thức được điều gì đó, ông ta lập tức cầm lấy danh sách, cẩn thận xem xét một lượt.

Không sai! Đại Công tước Schulz không đến! Hắn không hề tham dự bữa tiệc này!

Lý do Schulz không đến rất đơn giản, bởi vì Ryan phát hành trái phiếu Quốc gia Eight Peaks là thông qua kênh của ông ta. Vì vậy vị người nắm quyền Marin Fort này cần tránh hiềm nghi. Dù cho các thương nhân trong Nghị viện thành phố có thảo luận và ngấm ngầm cản trở trái phiếu Quốc gia Eight Peaks như thế nào đi nữa, bên ngoài không ngừng lan truyền những tin đồn hoang mang cùng lo ngại về kinh doanh, Schulz vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối!

Các thương nhân đều cho rằng Schulz giữ im lặng từ đầu đến cuối chỉ là để tránh hiềm nghi, nhưng Casanova lại mơ hồ có một dự cảm.

Sự im lặng của Schulz, có lẽ không chỉ là để tránh hiềm nghi.

“Người đâu! Lập tức chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn đi đến Đại sảnh Nghị viện thành phố Marin Fort!” Casanova bỗng nhiên ngẩng đầu.

“Thế nhưng thưa lão gia, hiện tại vẫn đang mở yến tiệc mà.” Tổng quản Johannes từ bên ngoài bước vào, tỏ vẻ kinh ngạc trước mệnh lệnh của lão gia.

“Ngươi không nghe thấy ta phân phó sao!”

“Vâng! Lão gia, tôi đi chuẩn bị ngay đây.”

Cứ như vậy, trong khi trang viên lâu đài xa hoa của chính Casanova vẫn đang tổ chức yến tiệc long trọng, chủ nhân trang viên lại lên xe ngựa, biến mất vào trong đêm tối tĩnh mịch.

Ước chừng hai mươi phút sau, tại Đại lộ Hổ Phách của Marin Fort, trước Đại sảnh Nghị viện thành phố Marin Fort.

Đại Công tước Vander Cooper Schulz, người đã thống trị Marin Fort suốt ba mươi năm, đang ngồi trong văn phòng xa hoa của mình, trong tay mân mê một "thần khí" đặc biệt: một chiếc chìa khóa vàng.

Chiếc chìa khóa này có tên là "Chìa khóa Cổng Lớn Nghị viện thành phố Marin Fort". Nó đồng thời được ban phước bởi Hendrick, thần tài lộc của High Elf, Nữ thần Tài Phú của nhân loại và Thần Biển Manann. Sở hữu chiếc chìa khóa này không chỉ mang ý nghĩa sở hữu sức mạnh cường đại bên trong, mà còn mang ý nghĩa sở hữu quyền uy tối cao của thành phố Marin Fort này.

“Casanova quả là khách quý hiếm thấy, ngươi không ở trang viên của mình mở yến tiệc, đến chỗ ta làm gì?” Đại Công tước Schulz ngồi sau bàn làm việc. Trên bàn làm việc rộng rãi bày đầy những vật phẩm trang trí tinh xảo. Đại Công tước Marin Fort mặc một thân lễ phục tơ lụa, khoác thêm chiếc áo choàng lông chồn, mang trên mặt nụ cười thâm trầm.

“Yến tiệc có chút nhàm chán, cho nên ta đến đây xem thử.” Hội trưởng Hiệp hội Thương nhân quý tộc đặt ánh mắt và sự chú ý vào bàn làm việc của Schulz. Ngoài những hình đầu lâu, hoa diên vĩ và đại bàng hai đầu đã quá quen thuộc, Casanova còn nhìn thấy một vài tượng nhỏ mới.

Một bức tượng khắc họa một nữ chiến sĩ xinh đẹp mặc toàn thân giáp trụ vàng rực rỡ, trên giáp trụ dính đầy kinh văn, mọc đôi cánh sau lưng, tay cầm trường kiếm, bay lượn giữa trời, đang thiêu cháy một số kẻ địch. Nàng không đội mũ giáp, trên mặt tràn đầy sự thành kính cuồng nhiệt. Điều khiến Casanova cảm thấy kỳ lạ là, đằng sau đầu nữ chiến sĩ này lại có một quầng sáng bạc!

Chà, nếu như Phong Lưu Khách Adalbert trông thấy một người phụ nữ thần thánh không thể xâm phạm như vậy, đoán chừng "cái thứ đó" của hắn lập tức sẽ có phản ứng, Casanova thầm nghĩ.

Một bức tượng nhỏ khác, là một người đàn ông mặc toàn thân giáp trụ màu lam thẫm, trên đầu đội vòng nguyệt quế, tay cầm một thanh cự kiếm bùng cháy ngọn lửa, pho tượng đứng thẳng đầy kiêu hãnh. Người đàn ông này có khuôn mặt lớn, vừa anh tuấn lại giàu sức cuốn hút, hơn nữa tràn đầy khí chất lãnh tụ, hiển nhiên cũng là một chiến binh. Trên giáp trụ màu xanh hải quân của hắn hiện đầy hình đại bàng hai đầu bằng vàng, trên giáp vai có một ký hiệu hình chữ U lớn, phía trên còn có dải lụa. Casanova hơi muốn nhìn rõ chữ trên dải lụa, nhưng vì ông ta có chút cận thị nên không tiện áp sát quá gần: “Không ngờ Đại Công tước ngài lại có sở thích này. Đây là cái gì vậy, mấy quân cờ trong trò chơi của đám quý tộc Đế quốc sao?”

“Coi như là quân cờ đi.” Schulz ngồi sau bàn làm việc, ông ta chú ý thấy Casanova dường như rất hứng thú với những bức tượng nhỏ này, thế là cười nói: “Xem ra ngươi rất hứng thú với Thánh giả Nhét Lệ Tư Đinh các hạ và Kiriman vĩ đại các hạ. Đáng tiếc ta không thể tặng chúng cho ngươi, bởi vì đây là những thứ hắn ban tặng cho ta.”

“Thánh giả vĩ đại các hạ? Ta thậm chí còn không nhận ra họ là ai.” Trong lòng Casanova ban đầu quả thật có chút suy nghĩ, nhưng nghe thấy Schulz nói vậy, đại hào thương lập tức thay đổi thái độ: “Làm sao ta có thể hứng thú với những kẻ vô danh tiểu tốt như vậy được? Trong lịch sử Đế quốc làm gì có hai người tên Nhét Lệ Tư Đinh và Kiriman? Ít nhất ta chưa từng nghe qua.”

“Ha ha ha ~ Đọc sách nhiều hơn đi, người trẻ tuổi.” Schulz cười cười, ánh sáng trong mắt Đại Công tước chợt lóe lên. Hắn đứng dậy, từ trong tủ rượu của mình lấy ra hai chiếc ly đế cao và một chai Brandy Paraon: “Casanova, chúng ta quen biết cũng đã gần bốn mươi năm rồi, lúc ấy ngươi vẫn còn là một đứa trẻ mười tuổi… Uống một chén chứ?”

“Đương nhiên, rượu ngon luôn là thứ thần thánh.” Casanova tiếp nhận ly rượu: “Bốn mươi năm trước, ngươi đã trông như thế này rồi.”

“Ha ha ha ~” Schulz và Casanova cụng ly, hai người cầm ly thủy tinh đế cao nhấp một ngụm, rồi riêng mình ngồi xuống.

Ánh trăng chiếu vào văn phòng của Schulz, chiếu sau lưng Casanova. Đại Công tước Marin Fort và nghị viên Thượng nghị viện Marin Fort nhìn nhau, không ai nói lời nào. Schulz tỏ ra vô cùng bình tĩnh và kiên nhẫn, còn Casanova thì chú ý từng cử chỉ của Đại Công tước, nhưng người trước mắt dường như không có bất kỳ sơ hở nào, ông ta từ đầu đến cuối không nhìn ra điều gì.

Casanova hiểu rõ Schulz, ông ta biết rõ sự đáng sợ của vị Đại Công tước này. Cha ông ta, Tạp Ba Liệt La, trước khi mất đã dặn dò con mình, tuyệt đối không nên khai chiến toàn diện với Schulz, cho dù có khai chiến cũng phải chừa lại đường hòa giải.

Trầm mặc một hồi, Casanova mở miệng: “Chuyện gần đây, ngươi có nghe nói không?”

“Ừm, nghe nói rồi.” Schulz gật đầu.

“Vậy còn bên Thượng nghị viện thì sao?”

“Đương nhiên, ta đều biết.” Schulz tiếp lời nói: “Ta ra ngoài tránh hiềm nghi, chỉ có thể giữ im lặng, dù sao… Marin Fort là một thành phố thương mại tự do mà. Họ có quyền tự do lựa chọn, bất kể làm thế nào, chỉ cần phù hợp với quy tắc, ta sẽ không phản đối. Dù sao thì mọi người đều đã trưởng thành rồi, họ có quyền làm như vậy, ủng hộ cũng được, phản đối cũng được.”

“Tôi hiểu rồi.” Casanova gật đầu, ông ta đứng lên: “Vậy thì, đến muộn như vậy còn đến tìm ngươi, thật sự làm phiền, rất xin lỗi.”

“Không sao.” Schulz đứng dậy định tiễn khách, Casanova lập tức ra hiệu không cần. Đại hào thương lớn thứ hai Marin Fort nhanh chóng rời khỏi văn phòng, rời khỏi Nghị viện thành phố.

Schulz đưa mắt nhìn Tử tước Casanova rời đi. Đến khi ông ta nhìn xuống từ cửa sổ, thấy Casanova đã lên xe ngựa, mới bật cười trào phúng: “Tạp Ba Liệt La có một đứa con trai tốt.”

Trên xe ngựa, Casanova cau mày. Ông ta ngồi trong chiếc xe ngựa sang trọng, sau khi suy tư rất lâu, mới quay ra ngoài gọi lớn: “Johannes, Trái phiếu Quốc gia Eight Peaks đã giảm giá bao nhiêu rồi?”

“Giảm, giảm giá rất mạnh, thưa lão gia. Đợt trái phiếu Quốc gia Eight Peaks thứ nhất thì không nói làm gì, nhưng đợt thứ hai và thứ ba hiện tại cả thành đều đang bán tháo, nhiều người khổ sở vì không thể tẩu tán.” Tổng quản Johannes không hiểu vì sao Casanova lại nói vậy, nhưng ông ta vẫn trả lời: “Trái phiếu quốc gia ban đầu có giá mười đồng vàng marks, bây giờ trên chợ đen chỉ c��n có người trả sáu đồng vàng marks, rất nhiều người cũng sẵn lòng bán.”

“Sáu đồng vàng marks ư? Johannes, thế này nhé, ta đưa ngươi năm nghìn đồng vàng marks.” Casanova nói nhỏ: “Ngươi hãy lén lút đi thu mua trái phiếu Quốc gia Eight Peaks trên thị trường! Trái phiếu mười đồng vàng marks, chúng ta sẽ mua lại với giá năm đồng vàng marks. Cứ mua hết số lượng có thể, nhiều hay ít cũng được, hiểu chưa?”

“Vâng ạ, thế nhưng thưa lão gia, ngài làm như vậy chẳng phải là sẽ…” Tổng quản có chút chần chừ.

“Hừ, chỉ là năm nghìn đồng vàng marks mà thôi, ngươi cứ làm theo lời ta nói là được.” Casanova đã hạ quyết tâm.

“Được rồi, ngày mai tôi sẽ bắt tay vào làm ngay.”

“Nhớ kỹ, nhất định phải bí mật, chậm rãi, thu mua từng chút một.”

“Vâng!”

Một tuần sau, Cựu Thế giới, Bretonnia, thành Jean, tại Lâu đài Công tước Musillon, hành cung của Quốc vương và Vương hậu.

Vương hậu Suria, Nữ pháp sư Hồ nước Morgiana cùng Công tước Winford François ba người ngồi cùng nhau, thảo luận về việc tổ chức viện quân.

Morgiana đã nhận được Thần dụ từ Lady of the Lake, yêu cầu François thành lập một chi viện quân mới. Quy mô không cần quá lớn, nhưng thanh thế nhất định phải đủ mạnh. François nhanh chóng nắm bắt được ý đồ của Ryan. Người cha vợ lập tức bắt đầu tập trung quân đội trên khắp cả nước. Công quốc Bastogne và Công quốc Winford, vốn là những nơi xuất binh nhiều nhất và tinh nhuệ nhất trong đại viễn chinh lần này, đã thu hoạch được nhiều nhất và chia lợi nhuận với tỷ lệ cao nhất. Trong kho báu của người cha vợ hiện đang chất đầy vàng bạc, các loại khoáng thạch cùng vô số kỳ trân dị bảo đoạt được từ lũ Da Xanh. Các kỵ sĩ quý tộc do ông ta dẫn đầu đã ăn đủ rồi, tự nhiên cũng sẽ toàn lực ủng hộ Ryan tiếp tục cuộc viễn chinh.

Ngay từ khi François bắt đầu chiêu mộ, đã có một lượng lớn kỵ sĩ hưởng ứng. Các kỵ sĩ trong toàn vương quốc đều thèm khát những lợi lộc mà đại viễn chinh mang lại. Vừa nghe nói đại viễn chinh còn cần người tham gia, các kỵ sĩ lập tức tập trung lại. François đã tỉ mỉ tuyển chọn tám trăm kỵ sĩ cùng hơn hai nghìn kỵ sĩ tùy tùng, tạo thành một đội quân khoảng ba nghìn người, chuẩn bị xuất phát.

“Thanh thế nhất định phải đủ lớn, phụ thân. Thanh thế của người càng lớn, sự trợ giúp của họ dành cho Ryan càng rõ ràng.” Ngồi sau bộ bàn ghế làm bằng bạch ngọc đặt ở vị trí cao nhất, Vương hậu Suria với phong thái hiên ngang, mặc bộ áo sơ mi và quần jean chuẩn nữ kỵ sĩ, nghiêm túc ngồi đối diện François và nói: “Còn việc có thể giúp được Ryan và Bellega hay không, điều đó ngược lại không quan trọng, tốc độ cũng có thể chậm một chút.”

“Ha ha ha ha ~” François bây giờ đã có sức mạnh đỉnh phong Thánh Vực. Người cha vợ cười lớn, vuốt chòm râu dê của mình: “Ta hiểu rồi, Suria. Ta không cần ngươi nhắc nhở, ngươi cũng quá coi thường ta rồi.”

“Đây không phải xem thường người, François. Đại quân viễn chinh bây giờ đã bị cắt đứt đường lui, họ hiện tại chỉ có thể tiến về phía trước.” Morgiana cau mày: “…Ta vẫn cảm thấy ta nhất định phải tự mình đi đến tiền tuyến, nhưng Ryan dù thế nào cũng không đồng ý.”

“Ta cũng muốn đến vùng đất chết chóc cùng Ryan kề vai chiến đấu, nhưng sự ủng hộ tốt nhất mà chúng ta dành cho Ryan lúc này chính là ổn định toàn bộ vương quốc, Điện hạ Morgiana.” Suria không biết đây là lần thứ mấy nàng từ chối ý định đi đến vùng đất chết chóc của Morgiana. Nữ kỵ sĩ luôn tràn đầy kiên nhẫn với chuyện này, cùng một ngữ khí đầy ý nhị.

Ngay lúc ba người vẫn còn đang thương thảo, nữ quản gia cung điện Sylvia từ bên ngoài bước vào.

“Vương hậu bệ hạ, Điện hạ Morgiana, và Ngài François, chúng ta có khách. Adalbert Hừ Mann, thương nhân nổi tiếng đến từ Marin Fort và là người kiểm soát thực tế của vài công hội lớn, hiện đang ở bên ngoài tòa thành, hắn muốn gặp ngài.”

“Gặp ta ư?”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.