Hạ tuần tháng 11 năm Đế quốc lịch 2512, tại Trạm Gác Suối Dòng phía đông Môn Titan của Eight Peaks, trong dãy núi Nóc Nhà Thế Giới thuộc Cựu Thế Giới.

Kể từ khi Tiên Tộc Rừng Xanh đến, quân viễn chinh không chỉ được tiếp tế đầy đủ mà còn có thêm nguồn lực dồi dào. Tuy nhiên, họ không hề vội vàng phát động tổng tiến công. Dường như đang chờ đợi điều gì đó, họ chỉ liên tục cử các đội quân nhỏ tiến hành những đòn tấn công chính xác vào các cứ điểm Da Xanh gần đó.

Dù vậy, quân viễn chinh cuối cùng vẫn bỏ lỡ cơ hội tấn công Eight Peaks khi Skasnick không có mặt, bởi họ vẫn trong tình trạng chưa rõ ràng mà chỉ mãi chờ đợi.

Họ chờ đợi Ryan đột phá.

Vị Kỵ sĩ vương này đang xung kích Thánh Vực cao giai.

Người lùn và Tiên Tộc Rừng Xanh luôn nhìn nhau ngứa mắt. Bellega không ngừng gào thét rằng lũ tai nhọn kia đều là một đám "cát điêu", còn Tiên Tộc Rừng Xanh thì căn bản không muốn phối hợp với quân đội người lùn. Hai bên luôn tác chiến riêng rẽ, thậm chí đôi khi còn vô tình gây thương vong cho nhau từ xa. Lũ tai nhọn này kiêu ngạo đến tột độ, từ chối bất kỳ chỉ dẫn nào về cách tác chiến trên cao nguyên hay trong các đường hầm dưới lòng đất. Trong mắt các lãnh chúa rừng xanh do Alaros dẫn đầu, những tên lùn tịt kia cùng lắm cũng chỉ có tác dụng dẫn đường mà thôi.

Tiên Tộc Rừng Xanh cũng chẳng kém cạnh, cho rằng đám người lùn này cũng là một lũ "cát điêu". Bellega giỏi nhất là đánh chính diện và trận địa chiến, hoàn toàn không hiểu cách phát huy sự linh hoạt cùng hỏa lực áp chế từ xa ưu việt của Wood Elves. Hơn nữa, Bellega rất cố chấp khi cho rằng nhất định phải đợi Ryan xung kích Thánh Vực cao giai thành công mới có thể phát động tổng tiến công. Điều này khiến Alaros, người ban đầu đã lên kế hoạch bỏ qua Ryan, tự mình làm chủ soái liên quân, làm một vố lớn, thu phục Eight Peaks, giành lại bảo vật của tiên tộc, và tiến đến đỉnh cao nhân sinh để cưới bạch phú mỹ (chỉ Lileath), cảm thấy vô cùng khó chịu. Theo Alaros, khi Ryan vắng mặt thì chính hắn mới nên là chủ soái, nhưng Bellega, cái tên lùn tịt cố chấp ấy lại không đồng ý. Người lùn đúng là ngoan cố thật!

Điều này khiến Karad, quyền chủ soái, cùng Veronica, người phụ trách điều phối mối quan hệ giữa các bộ phận, đau đầu nhức óc. Đặc biệt là Veronica, vốn luôn khéo léo và hiểu đạo đãi khách, giờ đây đối mặt với mâu thuẫn gay gắt giữa người lùn và Wood Elves, thật sự không biết phải xử lý thế nào cho ổn thỏa.

Cuối cùng, họ vẫn phải dùng đến cách cũ: ai đánh phần nấy. Đại quân kỵ sĩ đã ngăn cách doanh địa của người lùn và Wood Elves, và khi chủ động xuất kích, họ chưa bao giờ kết hợp tiên tộc và người lùn lại với nhau.

May mắn thay, với Wood Elves, Ryan vẫn được miễn cưỡng coi là một "con khỉ hữu dụng". Alaros ngoại trừ thỉnh thoảng phàn nàn thì cũng không có ý định gây sự. Tuy nhiên, giữa Wood Elves và người lùn vẫn còn chút ma sát. Nhìn vào tình hình hiện tại, liên minh yếu ớt này sẽ không duy trì được bao lâu nữa. Những lời phàn nàn qua lại giữa tiên tộc và người lùn ngày càng nhiều, trong khi các quý tộc kỵ sĩ cũng không giỏi trong việc dàn xếp các mối bất hòa.

Hy vọng duy nhất là Ryan có thể dùng tài năng đặc biệt và sức mạnh của mình để thống nhất toàn bộ liên quân.

Giờ đây, tất cả mọi người đều đang chờ đợi Ryan xuất hiện.

Trong một tòa đại trạch tĩnh lặng và lạnh lẽo, Hắc Ám Tinh Linh đứng hầu ở cửa ra vào, còn Ryan thì đang ngồi trên một chiếc ghế đá trong đại sảnh.

Nửa thân trên của hắn chìm trong ngọn lửa bạch kim và sấm sét, nửa còn lại lại bị một luồng khí tức u ám bao bọc.

Primarch Kỵ Sĩ Xám cảm nhận được bộ giáp, thanh kiếm, cây chiến chùy và linh hồn của mình không ngừng phát ra những tạp âm khó chịu, tiếng ồn đó tràn ngập tai hắn khiến hắn bực bội khôn cùng. Ryan đang cố gắng đột phá Thánh Vực cao giai. Anh cảm nhận được sức mạnh của mình đang ngày càng trở nên cường đại. Một cơn phong bão linh năng đáng sợ cùng vòng xoáy á không gian đang lấy chính Ryan làm trung tâm mà ngưng tụ. Anh đang nỗ lực phá vỡ mọi thứ. Tất cả những điều này là rào cản ngăn cản anh tiến giai, nhưng đồng thời cũng là thứ đang bảo vệ anh.

Giờ đây, Ryan muốn thoát ra khỏi nó!

Ngọn lửa bạch kim và sấm sét đã thiêu rụi mọi thứ trong căn phòng, ngoại trừ những tảng đá. Ngay cả chiếc ghế đá Ryan đang ngồi cũng cháy đen. Bình chướng ma pháp hắc ám do Olika dựng lên thoạt nhìn vẫn còn hữu dụng, nhưng nó cũng đang chịu đựng sự thử thách khắc nghiệt.

Ryan nhận ra mình đang dần cao lớn hơn. Từ lúc khởi hành ở Nord, thân cao anh chỉ 1m85, nhưng giờ đây, Primarch đã cao gần 1m95. Anh càng ngày càng cao, đồng thời cơ thể cũng đang biến đổi. Ngũ tạng lục phủ của anh dần dần thay đổi, anh phát hiện mình có thể kiểm soát tốc độ tim đập. Nếu không chiến đấu, anh có thể khiến tim đập chậm lại, nghỉ ngơi nhiều hơn. Còn nếu trong lúc giao chiến, anh có thể khiến trái tim đập nhanh hơn, chỉ cần anh muốn.

Dung lượng làm việc của phổi anh được cường hóa đáng kể. Trong cơ thể Ryan, tất cả đều là dòng lũ linh năng cuồn cuộn chảy. Sức mạnh của anh lưu chuyển khắp cơ thể như dòng nước suối nóng ấm áp. Anh có thể nhìn thấy, mình đã trở nên trong suốt, các cơ quan nội tạng... đã bắt đầu không còn giống người thường.

Điều này cũng không có gì lạ. Cấu tạo cơ thể của mỗi Primarch đều không giống nhau, mỗi người trong số họ đều có một hoặc hai cơ quan chưa từng thấy. Chẳng hạn như Magnus, trong huyết quản của anh ta không có một giọt máu, mà chỉ là dòng lũ vu thuật vô tận. Bởi vậy, Ryan cũng không lấy làm gì kỳ lạ trước tình huống này. Anh từ lâu đã chuẩn bị và thấu hiểu những điều đặc biệt về bản thân. Chẳng hạn, có một thứ gì đó trong Ryan, hiển hiện dưới dạng ánh sáng bạc rực rỡ, là nguồn tiếp tế và bổ sung ma lực tuyệt hảo cho người thi pháp, điều này khiến anh trở nên khác thường.

Ryan mơ hồ có một dự cảm: lực lượng của anh càng cường đại, anh càng tiếp cận một bản nguyên và chân tướng nào đó. Một thứ gì đó đang thôi thúc anh trở về, âm thanh ấy dịu dàng, tràn đầy sức hấp dẫn. Trong quá trình đột phá, Ryan đang chạm vào bản chất của mình. Một kho tàng tri thức nào đó đang dần mở ra với anh... Chỉ cần anh muốn, sẽ có người sẵn lòng giảng giải và khai ngộ cho anh một cách không ràng buộc.

Đứa con trung thành ấy hiểu rõ, đây không phải là âm thanh và sức mạnh của phụ thân mình, Hoàng Đế, mà là một thứ gì đó đáng sợ hơn, vô thượng hơn nhiều.

Âm thanh đó dẫn dắt anh đặt ra những câu hỏi: Nguyên liệu cấu thành Primarch là gì? Hoàng Đế rốt cuộc đã dùng kỹ thuật gì để tạo ra Primarch? Bản chất của Á Không Gian là gì?

"Ngươi không thể trốn tránh, không đường nào để ẩn mình."

"Ngươi đã bị mọi người xa lánh. Ngay cả mảnh đất dưới chân ngươi cũng đã chôn vùi mầm mống hủy diệt!"

"Chống cự chẳng có ý nghĩa gì cả, sứ giả của chúng ta sẽ khai sáng một kỷ nguyên mới! Mang đến nền văn minh đích thực. Thờ phụng chúng ta, ngươi mới có thể có được mọi thứ."

Ryan hiểu rõ, sự hiếu kỳ có thể hủy hoại tất cả. Primarch, bằng ý chí tối thượng, cố nén không chạm vào cánh cửa kia. Nhưng chỉ một cái liếc mắt vô tình về phía khe cửa cũng đã gây ra hậu quả xấu. Giờ đây, vài giọng nói dịu dàng hoặc cuồng bạo đang thì thầm bên tai anh.

"Hãy tái tạo mọi thứ bằng danh nghĩa của chúng ta! Hãy nhìn xem kiệt tác vĩ đại nhất của chúng ta!"

"Ngươi giãy dụa... chỉ là vô ích thôi."

"Linh hồn của các ngươi, là món ăn ngon nhất của chúng ta."

"Chúng ta là khởi nguyên của các ngươi, nhưng cũng là... tận thế của các ngươi."

"Kẻ ngu xuẩn kia, tự cho mình là đúng, hắn cho rằng hắn có thể đe dọa kế hoạch thật sự của chúng ta. Nhưng từ đầu đến cuối, mọi thứ đã được định đoạt từ lâu. Vạn vật đều sẽ đón nhận sự hủy diệt, và ngươi, sẽ gia nhập cùng chúng ta."

"Đủ rồi!" Primarch Kỵ Sĩ Xám nghiêm nghị nói. Anh dùng sức lắc đầu, muốn xua những âm thanh đó ra khỏi tâm trí mình. Nhưng chúng cứ như loài nhuyễn trùng chui vào sọ não, không thể nào xua đi được. Anh cố gắng tập trung tinh lực để phá vỡ rào cản, nhưng tạp âm vẫn không ngừng vang vọng.

"Chớ Xiết Kỷ, đó là nơi chúng ta giao dịch."

"Đạt Văn, đó là nơi chúng ta nhận thù lao."

"Cuối cùng, Terra, là chiến trường nơi chúng ta sẽ kết thúc tất cả."

"Không, tuyệt đối không!" Ryan vô vọng đối kháng với những âm thanh này. Anh gia tăng lực lượng của mình. Sau khi kiên trì được trọn vẹn hơn nửa giờ, những âm thanh đó cuối cùng cũng dần dần rời xa tâm trí anh, mang theo tiếng cười như than thở.

Ryan một lần nữa tập trung tinh thần, đưa linh hồn mình chìm sâu vào biển ý thức và lĩnh vực Linh Hồn, một lần nữa cố gắng đột phá.

"Ta không phải nô lệ của bất kỳ ai." Primarch Kỵ Sĩ Xám thì thầm trong một mảnh á không gian hỗn độn, xung quanh anh là những ảo ảnh bất thường cùng các vòng xoáy ô trọc không ngừng cuộn trào: "Vĩnh viễn không phải. Dù là phụ thân, ta cũng chỉ là con của ông ấy, không phải công cụ của ông ấy."

"Nhưng nếu không có hắn, ngươi chẳng là gì cả, Ryan Machado." Đúng lúc này, trong biển ý thức của Ryan, một lão nhân khoác đấu bồng đen, thân hình còng xuống, dáng vẻ tiều tụy, tóc bạc phơ xuất hiện sau lưng anh. Giọng nói của ông mang theo vẻ lãnh đ���m, bất cần đời và cả sự tê liệt: "Ngay từ khi hắn ban cho con cái họ này, con đã định sẵn là đứa con quý giá nhất và cũng là đứa con không thể thiếu nhất của hắn."

"Là ông." Ryan xoay người, nhìn vị lão nhân già nua ấy. Ông đang cầm một cây trượng linh năng hình đại bàng tung cánh bằng vàng. Trên đỉnh trượng, ngọn lửa bạch kim đang cháy rực rỡ hơn bất cứ lúc nào, bừng bừng sức sống.

Ngọn lửa này giống hệt với hỏa diễm của Ryan.

"Là ta... Có lẽ đã từng là ta. Nhưng bây giờ, ta chỉ là một đoạn ký ức, một u linh, một cỗ máy phát ra lời thoại đã được lập trình, hoặc chỉ là một ảo ảnh." Lão nhân già nua nhìn Ryan, ánh mắt ông ánh lên niềm tự hào và thành tựu, hệt như một người thợ đang ngắm nhìn tác phẩm ưng ý nhất đời mình: "Sức mạnh của ta chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở con, những kiến thức này không phải thứ con nên nắm giữ lúc này. Con chưa sẵn sàng để tiếp nhận chúng. Sẽ có một ngày, phụ hoàng của con sẽ nói cho con biết những điều này... Nhưng không phải bây giờ. Ta không thể để con lặp lại những sai lầm chúng ta đã từng mắc phải."

"Vẫn luôn là như vậy. Con có thể cảm nhận được, ông ấy... Phụ thân luôn giấu giếm điều gì đó." Ryan thở dài một hơi. Primarch không còn xoắn xuýt với những điều đó nữa, tâm trí anh vô cùng kiên định: "Nhưng dù thế nào đi nữa, con nghĩ con biết ông tồn tại. Con chỉ ghét có thứ gì đó ẩn giấu trong linh hồn của mình."

"Lời con nói không sai." Lão nhân khẽ gật đầu. Khuôn mặt ông hằn sâu nếp nhăn, chỉ có trên cổ lộ ra vài thiết bị kỳ lạ cùng những sợi cáp. "Ta đã từng có những cuộc đối thoại tương tự với Roger. Nhưng con và hắn thì khác. Hắn chỉ là một nắm đấm tinh xảo và hiệu quả... hay nói đúng hơn là một kiến trúc sư vĩ đại. Còn con, con hoàn toàn khác biệt."

"Vậy con phải làm gì?" Ryan nghi hoặc hỏi. Anh nhận ra, thân ảnh của lão nhân đã dần dần hư ảo, chỉ còn lại một hình dáng mờ nhạt.

"Hãy làm điều con phải làm, cùng với các huynh đệ của con, bảo vệ thế giới vô cùng quan trọng này." Lão nhân nói lời cuối cùng: "Hãy giữ sự hiếu kỳ, nhưng đừng quá hiếu kỳ; hãy giữ sự thông minh, nhưng đừng quá thông minh; hãy giữ lý trí, nhưng đừng quá lý trí."

"Toàn là những lời vô nghĩa." Ryan phản bác.

"Nhưng những lời này sẽ rất hữu ích cho con." Thân ảnh lão nhân cuối cùng tan biến: "Bắt đầu đi, lời thì thầm của Hắc Ám Chư Thần sẽ không còn ảnh hưởng đến con nữa."

"Có lẽ chúng ta sẽ còn có cơ hội gặp lại, có lẽ không. Nhưng ta sẽ mãi mãi tự hào về con, Ryan Machado."

Lão nhân biến mất.

"Cảm ơn ông..." Ryan lẩm bẩm: "Con cũng sẽ mãi mãi tự hào về ông... Chưởng Ấn Nhân!"

Giữa ánh lửa và liệt diễm, Ryan đã đột phá từ Thánh Vực trung giai, tiến lên Thánh Vực cao giai. Anh cảm nhận được, thực lực của mình đã mạnh hơn trước đó không chỉ một nửa. Tuy nhiên, ngoài cơ bắp ra thì cụ thể những điểm nào khác mạnh lên, anh còn cần thời gian để tiêu hóa.

"Chủ nhân, chúc mừng người đã thành công tiến giai Thánh Vực cao giai." Hắc Ám Tinh Linh tiến đến bên Ryan, khẽ đặt một nụ hôn lên má hắn, ngọt ngào nói: "Người đã đến gần ngưỡng thành thần thêm một bước rồi."

"Olika, có chuyện gì không?" Ryan, người mới trở ra sau hai ba ngày bế quan, nhận lấy bình nước từ tay Hắc Ám Tinh Linh, ngửa cổ uống một ngụm lớn nước ngầm còn vương đầy vụn băng.

"Skasnick dường như đã quyết định chuẩn bị quyết chiến với chúng ta, nó đang tập trung toàn bộ binh lực." Olika khẽ nói: "Hiện tại, việc nên thủ thành hay dã chiến vẫn đang khiến người lùn và những người bà con kỳ quái của họ tranh luận không ngớt."

"Rất tốt, xem ra kế hoạch đã thành công." Ánh mắt Ryan ngưng trọng. Anh nắm chặt chuôi kiếm Nemesis: "Thông báo tất cả mọi người, trưa mai đến đại trướng họp! Thời cơ đã đến, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị cho trận quyết chiến!"

Để ủng hộ tác giả và khám phá thêm nhiều nội dung đặc sắc, độc giả có thể tìm đọc phiên bản gốc tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều được trân trọng.