Ba ngày sau, tại tầng hầm thứ năm của Eight Peaks, trong một góc hẻo lánh của mỏ quặng sâu.

Một luồng ánh sáng xanh nhạt lóe lên.

Kỵ sĩ vương Ryan, Vua của Eight Peaks Bellega, Hỏa Vu ánh sáng Veronica, Tinh linh Hắc ám Olika cùng Quán quân được thần Alle chọn Alaros, năm người họ xuất hiện trong một góc của mỏ quặng sâu này.

Mặc dù trong trận đại chiến Cổng Titan trước đó, Veronica và Olika đã tiêu hao lượng lớn pháp lực, nhưng suốt ba ngày qua, Ryan đã cần mẫn giúp Veronica và Olika hồi phục đầy đủ ma lực. Khi năm người đặt chân đến sâu trong mỏ quặng, họ nhận ra mình đang đứng sau một vách đá lớn. Cánh cổng dẫn ra bên ngoài nơi đây đã sụp đổ từ nhiều năm trước. Bellega kiểm tra các ký hiệu phù văn trên tường, rồi chậm rãi gật đầu: "Đúng là nơi này. Xem ra thuật truyền tống của Ryan huynh đệ vẫn rất chính xác."

"Đây chính là điểm xuất phát của chúng ta. Nhưng tại sao lại phải chọn nơi này chứ?" Veronica hỏi. Nàng khoác trên mình bộ áo da màu đỏ lửa, bên ngoài là chiếc áo giáp xích bằng bí ngân tinh linh – một món hàng hiếm được sản xuất bởi Lò Rèn Wall của vương quốc Tiên tộc Cao cấp Caledo. Trước đây, Ryan đã nhờ mối quan hệ với Teclis để mua năm bộ, trong đó Veronica, Teresa và Olika – những pháp sư không thích hợp mặc trọng giáp – mỗi người một bộ, hai bộ còn lại được cất trong kho.

Bellega đáp: "Ừm, đúng vậy. Đây là mỏ quặng tầng thứ năm của Eight Peaks. Sở dĩ chúng ta phải xuất hiện ở đây, là vì nơi này vừa là chỗ nguy hiểm nhất, nhưng cũng là an toàn nhất."

"Nguy hiểm nhất, an toàn nhất?" Trên mặt Alaros vẫn còn chút u sầu. Chuyện xảy ra trước đó đã giáng một đòn nặng nề khiến hắn chán nản, tự nhốt mình hai ngày liền, cho đến khi Lileath hoàn thành bùa hộ mệnh thần lực và trao tận tay cho hắn.

Theo lời Olika, người đã hộ tống Lileath đến đây, "Mặt tên này cứ như bông hoa nở rộ vậy."

"Quả nhiên! Lileath vẫn yêu ta! Vẫn quan tâm ta!" Alaros dán tấm bùa hộ mệnh Lileath tặng lên ngực, cảm thấy ấm áp trong lòng, nước mắt chực trào ra.

Sự uể oải và suy sụp trước đó biến mất sạch sẽ. Giờ đây, người anh hùng Tiên tộc Rừng Xanh lại tràn đầy ý chí chiến đấu, muốn thể hiện bản thân thật tốt trước mặt Lileath.

Alaros không hay biết, Ryan cũng đã trải qua hai ngày tương tự bên Lady of the Lake sau khi trở về. Họ đã cùng nhau làm nhiều việc: nướng bánh, nấu ăn, ngắm tuyết, đánh bài, trò chuyện và thảo luận tình hình thế sự, cùng nhiều chuyện khác nữa. Lileath dù chưa thành th���o nhưng rất sẵn lòng học hỏi. Họ còn hẹn ước, sau khi cuộc viễn chinh kết thúc, sẽ cùng nhau đến trang viên quốc vương Ryan đang xây dựng ở Musillon để nghỉ dưỡng và tổ chức một đám cưới riêng tư nhỏ gọn tại đó.

Ryan cũng tràn đầy ý chí chiến đấu như Alaros. Điểm khác biệt là Kỵ sĩ vương thầm nghĩ rằng sau hơn một năm, cuối cùng họ cũng sắp chinh phục được Eight Peaks.

"Hừ, lũ tai nhọn, hiếm thấy lại trở nên kỳ quái thế này, nhưng cũng bình thường thôi, dù sao chúng là một đám lúc nào cũng chỉ biết mơ mộng hão huyền." Bellega hừ lạnh một tiếng. Vua của Eight Peaks rõ ràng vẫn còn ghi hận chuyện trước đó, nhưng nể mặt Ryan và lời xin lỗi thành khẩn của Alaros, cùng với một lời hứa nào đó từ Tiên tộc Rừng Xanh về việc viện trợ vật tư cho Eight Peaks, cuối cùng Bellega vẫn chấp nhận lời xin lỗi của Alaros.

Vua của Eight Peaks chỉ lên tiếng giải thích: "Đây là một trong những vị trí bị tộc Skaven chuột nhân tấn công trước đây. Sau khi bị các vị tổ tiên của chúng ta đánh lui, các đại sư phù văn đã dùng phù văn vĩnh cửu phong bế đường hầm này. Nơi đây gần hang ổ của Quecke nhất nên nguy hiểm nhất, nhưng vì tộc Skaven chuột nhân hiện giờ tổn thất binh lực nặng nề, chúng chắc chắn sẽ không đặt trạm gác ở đây, nên đây cũng là nơi an toàn nhất."

"Ừm, rất tốt. Vậy chúng ta phải làm thế nào để tìm tung tích tên săn đầu người Quecke đây?" Ryan gật đầu, len lén nhìn ra ngoài từ trong hầm mỏ.

Kỵ sĩ vương bị cảnh sắc trước mắt rung động.

Trước mắt Ryan hiện ra là một khung cảnh khổng lồ: một đại sảnh mỏ quặng cao hơn trăm mét, rộng vài trăm mét. Toàn bộ lòng núi bên dưới đã bị đào rỗng hoàn toàn. Những vách đá của người lùn và các bức tượng khổng lồ vẫn sừng sững trong đại sảnh. Khắp đại sảnh mỏ quặng lơ lửng hàng chục cây cầu, mỗi cây dài cả trăm mét, nối liền toàn bộ công trình của người lùn. Trên các cây cầu là vô số đường ray xe goòng, rất nhiều đường ray vẫn còn hoạt động được cho đến nay.

Những máy bơm nước, thiết bị động lực và hệ thống làm mát của người lùn vẫn còn vận hành chậm rãi. Thế nhưng, điều khiến Ryan khó chịu là, bên cạnh các thiết bị của người lùn, khắp nơi trong đại sảnh mỏ quặng đã chất đầy dây cáp điện Thứ Nguyên Thạch, đèn chiếu sáng Thứ Nguyên Thạch, các lối đi bằng ván gỗ lơ lửng, cùng với xương cốt thức ăn thừa và chất thải của tộc Skaven chuột nhân. Những trang bị này của Skaven giống như dây leo ký sinh trên cây cổ thụ, lấp đ���y mọi ngóc ngách của kiến trúc và đường đi của người lùn.

"Xuỵt!" Bellega ló đầu ra từ phía sau cánh cổng lớn. Vua của Eight Peaks chỉ vào đại sảnh mỏ quặng, giới thiệu: "Eight Peaks từng ẩn chứa vô số mạch khoáng phong phú, trong đó có cả mạch bí ngân và mỏ vàng tốt nhất. Nhưng sau hàng ngàn năm khai thác, hai mạch bí ngân và ba mỏ vàng đó đã cạn kiệt. Vì thế, các vị tổ tiên đã xây dựng đại sảnh mỏ quặng này làm căn cứ để tiếp tục thăm dò sâu hơn dưới lòng đất. Ở những tầng sâu hơn, họ đã phát hiện thêm nhiều mạch khoáng mới, khai thác mãi không hết, dùng mãi không cạn. Khoáng thạch từ các mạch mới này sẽ được vận chuyển đến đây bằng dây kéo và xe goòng, rồi từ đó đưa lên trên."

"Bốn ngàn năm trước, đây là nơi đầu tiên bị tộc Skaven chuột nhân công hãm. Năm trăm thợ mỏ người lùn bị đánh úp bất ngờ, dù liều chết chiến đấu nhưng vẫn không thể chống lại lũ Skaven." Bellega, lưng đeo một cây nỏ phù văn, lấy ra chiếc ống nhòm đơn, quan sát tình hình: "Ha ha, thời cơ vừa vặn!"

Ryan cũng ló đầu ra. Năm người họ lén lút quan sát từ sau cánh cửa bí mật của mỏ quặng.

Quả nhiên, do tổn thất quá lớn, số lượng chuột nhân Skaven dưới trướng Quecke đã giảm đi đáng kể. Ngay cả trong đại bản doanh của Thị tộc Morse cũng đang vô cùng hỗn loạn. Thậm chí có hai tiểu thị tộc đang đối đầu gay gắt, giương cung bạt kiếm, không ngừng cãi vã chỉ vì một chút thức ăn thừa. Nếu không có một con chuột bão đang duy trì trật tự ở hiện trường, có lẽ chúng đã lao vào đánh nhau ngay lập tức.

"Ha ha, chúng ta có thể bắt đầu rồi!" Quả nhiên, Alaros dạo này không giữ được bình tĩnh, hắn bắt đầu giương cung lắp tên, chuẩn bị khai chiến.

"Chờ một chút! Alaros, đừng quên mục đích của chúng ta, chúng ta đến đây để phá hủy Chuông Tai Họa và tiêu diệt tên săn đầu người Quecke." Ryan phất tay ngăn ý định nóng vội thể hiện bản thân của Alaros, hắn cau mày: "Vậy thì Chuông Tai Họa và tên săn đầu người Quecke hiện giờ đang ở đâu?"

"Này ~ a ~ này ~ ha!" Vài tên tiên tri xám đang chỉ huy một lượng lớn chuột nô lệ xếp thành hàng ngũ hỗn loạn, đi qua chiếc cầu dài. Những tên tiên tri xám này toàn thân mọc đầy mụn mủ thối rữa và bọc đầu đen. Có tên đã mù mắt, có tên lại thiếu đi cánh tay hay lỗ tai. Xung quanh chúng tỏa ra mùi hôi thối và mục nát. Bất kỳ con chuột nô lệ nào đến quá gần đều biến thành một khối thịt nhão, nhưng lại nhanh chóng bị những con chuột nô lệ khác xúm lại nuốt chửng không còn gì.

"Dịch bệnh thị tộc!" Bellega trầm ngâm. Vua của Eight Peaks nhìn về phía mấy tên tiên tri xám và đám chuột nô lệ ở đằng xa: "Tại sao Thị tộc Dịch bệnh lại xuất hiện ở đây?"

"Đuổi theo!" Ryan suy nghĩ vài giây rồi lập tức ra hiệu cho mọi người đuổi theo.

Năm người lập tức đuổi theo kịp.

Do thất bại thảm hại của Quecke, toàn bộ đại sảnh mỏ quặng đã trở nên vô cùng trống trải. Số lượng lính canh đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử, chỉ còn lác đác vài thị tộc chuột và chuột nô lệ đi tuần, trong khi khung cảnh thì vô cùng hỗn loạn.

Ryan và nhóm của mình lần lượt giải quyết mấy đợt đội tuần tra, rồi xử lý vài đám chuột nô lệ thợ mỏ. Theo chân mấy tên tiên tri xám, rất nhanh, họ đến dưới một vách đá.

Được cố định bằng vài sợi xích Thứ Nguyên Thạch, treo lơ lửng trên vách đá, Chuông Tai Họa đang bốc cháy ngọn lửa xanh lục.

Bên dưới Chuông Tai Họa, vài tên tiên tri xám đang vây quanh một khoảng sân rộng.

Ở trung tâm sân là biểu tượng hình tam giác ngược của Chuột Sừng Lớn. Xung quanh đó, mười ba vật cống phẩm đã được đặt sẵn. Vài tên tiên tri xám cùng vài con chuột ôn dịch đang chuẩn bị nghi thức. Ánh sáng xanh u ám lan tỏa khắp nơi, mùi tà ác và khí tức hủy diệt bao trùm toàn bộ khoảng sân. Chuông Tai Họa được một con Chuột Cự Ma bảo vệ phía sau lưng. Con Chuột Cự Ma này chống hai tay xuống đất, chờ đợi hiệu lệnh của các tiên tri xám.

"Đó là nghi thức tế lễ cực lớn của Skaven." Bellega nhìn khoảng sân từ đằng xa. Dưới ánh sáng của vô số đèn Thứ Nguyên Thạch, toàn bộ khu vực bị bao phủ trong màu xanh lục. "Rõ ràng, Quecke định dùng cách này để tiếp tục triệu hồi tai họa lãnh chúa tối cao giáng lâm phàm thế... Nhưng tại sao Thị tộc Dịch bệnh lại xuất hiện ở đây? Quecke đâu? Hắn lại không tự mình xuất hiện?"

"Nghe nói tộc Skaven chuột nhân suốt ngày nội chiến." Ryan ngồi xổm bên cạnh Bellega, cùng Vua của Eight Peaks thảo luận tình hình: "Bellega huynh đệ, ngươi nói liệu chuột nhân có đang nội chiến không?"

"Không giống." Bellega hạ chiếc ống nhòm đơn xuống. Vua của Eight Peaks lo lắng suy tính mọi việc: "Tộc Skaven chuột nhân đúng là rất thích nội đấu, nhưng Quecke thì khác. Quecke luôn cực kỳ nghiêm khắc trong việc quản lý thuộc hạ, và thủ lĩnh của Thị tộc Morse, Cách ừm Doll, lại vô cùng tin tưởng hắn. Hơn nữa, hắn còn được tai họa lãnh chúa yêu thích sâu sắc. Sự áp chế của tai họa lãnh chúa đối với tộc Skaven chuột nhân là tuyệt đối, nên việc nội chiến vào lúc này là không hợp lẽ thường."

"Kỳ lạ thật, vậy thì vì sao chứ?" Alaros lập tức phụ họa: "Vậy chúng ta bây giờ nên làm gì? Tôi nghĩ chúng ta nên xử lý bọn chúng."

"Chủ nhân, ta nghe theo người." Olika, dùng miếng vải đen che mặt và khoác áo choàng ngoài, chỉ lộ ra đôi mắt, nói: "Trước hết hãy giết lũ tiên tri xám này đã."

Veronica cũng đưa ánh mắt về phía Ryan.

"Không... khoan đã, hãy đợi một chút." Ryan ra hiệu mọi người chờ đợi. Đôi mắt Kỵ sĩ vương chuyển động, nhìn chằm chằm vào hiện trường nghi thức tế lễ, rõ ràng đang suy tính điều gì.

Gặp Ryan bất động, đám người cũng đành phải chờ đợi.

Sau khoảng hai mươi phút, các tiên tri xám phát hiện nghi thức tế lễ cần thêm Thứ Nguyên Thạch, chúng bèn bàn bạc.

"Thứ Nguyên Thạch, chưa đủ! Không đủ!"

"Vậy thì lấy thêm đi ~ lấy thêm một ít ~ nếu không Ngài Kẻ Ẩn Mình sẽ giết hết chúng ta mất ~ giết hết!"

"Giết giết ~ die die!"

"Các ngươi đi, tất cả đi!" Tên tiên tri xám cầm đầu nói: "Đi lấy thêm một chút Thứ Nguyên Thạch về đây, nhanh lên!"

"Đi ~ đi chỗ nào?"

"Thứ đồ chơi Goblin xanh xanh đó, nó đồng ý cho chúng ta thêm một ít Thứ Nguyên Thạch ~ nhanh lên, nghi thức sắp hoàn thành rồi!"

"Thứ Nguyên Thạch ~ yes yes!"

Thế là ba tên tiên tri xám rời đi, dẫn theo thuộc hạ để lấy Thứ Nguyên Thạch. Tám tên tiên tri xám và chuột ôn dịch còn lại tiếp tục nghi thức.

Rõ ràng là nghi thức đã sắp hoàn thành. Ngay giữa khoảng sân, thần lực của Chuột Thần đang từ lãnh địa của Chuột Sừng Lớn từ từ tiến vào phàm thế. Dung mạo của Chuột Sừng Lớn đang ngày càng hiện rõ.

"Xem ra liên minh giữa Skasnick và Quecke vẫn còn đó." Bellega trầm giọng nói: "Việc này thật phiền phức. Hiện giờ, da xanh và chuột nhân đều đại bại, điều này chắc chắn sẽ khiến minh ước giữa chúng càng thêm chặt chẽ."

"Ryan, chúng ta vẫn chưa ra tay sao!" Alaros có chút sốt ruột, hắn vội vàng tiến đến bên cạnh Ryan: "Ra tay đi! Nếu không, đợi đến khi lũ chuột nhắt này hoàn thành nghi thức thì quá muộn rồi!"

Nghe thấy lời Alaros nói, trong đầu Kỵ sĩ vương Ryan đột nhiên nảy ra một ý nghĩ vô cùng nguy hiểm.

Ý nghĩ này cực kỳ nguy hiểm, nhưng Ryan nhận ra nếu có thể tận dụng tốt, nó có thể giảm thiểu đáng kể thương vong cho đại quân viễn chinh, đồng thời phá hủy triệt để liên minh giữa tộc da xanh và chuột nhân!

Suy đi nghĩ lại, Ryan rốt cục hạ quyết định.

"Bắt đầu thôi. Hãy để chúng ta trong im lặng, xử lý Chuông Tai Họa và tên săn đầu người Quecke!" Ryan rút chiến chùy của mình ra: "Ra tay!"

"Rất tốt! Ra tay thôi!" Alaros cuối cùng cũng có cơ hội ra tay. Người anh hùng Tiên tộc Rừng Xanh rút bao đựng tên từ sau lưng, lấy ra năm mũi tên đặt lên dây cung, kéo căng đại cung rồi bắn.

"Kunos chi tiễn!"

Những mũi tên bay tới lập tức hạ gục một tên tiên tri xám và ba con chuột ôn dịch. Số chuột nhân Skaven còn lại lập tức phản ứng, tên tiên tri xám cầm đầu hét lớn: "Địch tập! Địch tập!!!"

"Liệt diễm chi sọ!" Veronica trong tay hiện ra một cái đầu lâu lửa khổng lồ. Nữ Vu Garland cười khúc khích ném đầu lâu ra, đốt cháy một đám chuột nhân trên đường đi: "Đừng chạy chứ! Nó chỉ muốn chơi đùa với các ngươi thôi mà!"

"Lên! Vì Nữ Sĩ! Vì Bretonnia!" Ryan từ đằng xa trực tiếp dịch chuyển tức thời đến trước mặt tên tiên tri xám. Kỵ sĩ vương vung chiến chùy, ngay lập tức nghiền nát đầu tên tiên tri xám đó thành từng mảnh: "Tốt lắm! Lại đây! Cứ để Thử Triều đánh vào ngực ta! Đánh vào ngực ta này!"

"Lũ chuột nhắt kia! Hãy xem bức tường khiên duy nhất của người lùn đây!" Bellega cũng xông vào chiến trường. Từ người hắn bùng phát từng đợt gợn sóng Phù văn Tổ Tiên. Vua của Eight Peaks vung thánh chùy, nghiền nát từng con chuột của các thị tộc thành bánh thịt.

"Địch tập! Địch tập!!!" Lũ chuột nhân Skaven lập tức loạn thành một bầy. Chúng từ bốn phương tám hướng xông tới, nhưng rất nhanh đã tan tác bởi sự bỏ mạng của các tiên tri xám và chuột ôn dịch. Vài con chuột thị tộc muốn chạy đi báo cáo cho Quecke, nhưng Veronica đâu thể cho chúng cơ hội đó. Nữ Vu Garland giơ cây trượng Yuntiny lên.

"Liệt hỏa chi tường!"

"Liệt diễm phong bạo!"

Khi đường bị chặn, Alaros thừa cơ xông vào giữa Thử Triều, tàn sát một trận. Số chuột nhân Skaven còn lại chỉ còn kết cục toàn quân bị diệt.

"Rống ~ rống!!!" Con Chuột Cự Ma bảo vệ Chuông Tai Họa thấy vậy lập tức gõ chiếc chuông lớn. Tiếng chuông chói tai đủ sức khiến bất kỳ kẻ địch nào đến gần đều choáng váng, thậm chí mất mạng tại chỗ. Nhưng Lady of the Lake đã sớm tính toán điều này. Cả năm người đều mang bùa hộ mệnh của Hồ Thần, nên dù có chút khó chịu, họ vẫn không bị tiếng chuông ảnh hưởng.

"Ám Ảnh ~ giáng lâm!" Ngay lúc Chuột Cự Ma xông lên vật lộn với Ryan, Olika đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối, ở phía trên con Chuột Cự Ma. Tinh linh Hắc ám cười gằn, hai thanh chủy thủ hình bướm cắm thẳng vào ót Chuột Cự Ma. Con chuột cự ma co giật vài lần tại chỗ rồi lập tức trợn trắng mắt. Tinh linh Hắc ám rút chủy thủ ra, gót giày cao gót nhón nhẹm trên vai Chuột Cự Ma, Olika nhẹ nhàng như một cánh bướm nhảy múa, linh hoạt đáp xuống bên cạnh Ryan, xoay tròn chủy thủ và cùng hắn tàn sát lũ chuột nhân Skaven.

Mười phút sau, trên một đống lớn thi thể, toàn bộ chuột nhân Skaven trong khu vực nghi thức tế lễ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Năm người hợp lực phá hủy Chuông Tai Họa, đập nát thần khí Skaven này thành một đống sắt vụn. Sau đó, Bellega định phá hủy hiện trường nghi thức tế lễ: "Ryan huynh đệ, thứ này đã gần hoàn thành rồi, tuyệt đối không thể để nó tồn tại. Đến đây, chúng ta cùng nhau phá hủy nó đi."

"Để ta làm đi, các ngươi ra ngoài trước." Đúng lúc này, Ryan lại ra hiệu cho họ rời đi trước: "Việc phá hủy toàn bộ nghi thức sẽ tạo ra một xung kích rất lớn, cứ để ta làm là được rồi."

"Thôi được." Mọi người không nghi ngờ gì, đành rời đi trước. Chỉ có Alaros trong lòng có chút kỳ lạ, hắn lén lút quay đầu nhìn lại. Thấy Ryan dường như thật sự đang phá hủy hiện trường nghi thức, người anh hùng Tiên tộc Rừng Xanh lúc này mới quay người đi.

Nhìn thấy tất cả mọi người đi, Ryan đứng giữa hiện trường tế lễ, Kỵ sĩ Xám Primarch lộ ra một nụ cười đáng sợ.

Bởi vì toàn bộ hiện trường tế lễ đã bị bao phủ bởi máu tươi và thi thể của chuột nhân Skaven.

Quốc vương cười gian xảo bước đến giữa pháp trận. Hắn lấy ra năm trong số mười ba vật cống phẩm, dùng linh năng thiêu đốt thành tro bụi. Sau đó, hắn cầm cây bút khắc Thứ Nguyên Thạch của chuột nhân, thay đổi vài vị trí then chốt trên pháp trận tế lễ. Chẳng hạn, hắn xóa đi thánh huy hình tam giác ngược, thay bằng thánh huy tám trụ, rồi rót thêm một chút linh năng để kích hoạt pháp trận.

Nhìn thấy pháp trận đã bắt đầu vận hành, Ryan bước nhanh rời đi nơi này.

"Hắc hắc hắc hắc ~ kiểu này, là có thể để tên kia xuất hiện rồi."

"Nó có thể giúp chúng ta giải quyết rất nhiều phiền phức."

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, đảm bảo mang đến cho bạn đọc trải nghiệm trọn vẹn nhất.