"Đây chính là sự thật, thưa Chí Cao Vương bệ hạ. Chủ đề mà chúng ta đang bàn, chính ngài đã dạy ta điều này." Ryan liếc mắt nhìn, Kỵ Sĩ Vương đổi một tư thế, tay nắm chặt bộ dao dĩa bằng bạc, cười như không cười nói: "Chính ngài bảo tôi cần mười vạn quân, ngài nói cho tôi biết Thiết Bì lợi hại, và cũng chính ngài nói, tôi muốn gì thì cứ nói. Nếu đã cần nhiều người như vậy, vậy còn làm phiền tôi triệu tập đại quân từ trong nước làm gì? Vấn đề của người lùn thì người lùn tự giải quyết đi, tìm nhân loại chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao?"

"..." Chí Cao Vương ngẩng đầu khỏi chiếc đĩa sắt. Ánh mắt ông loé sáng lên, vung vẩy dao nĩa trong tay mà không nói lời nào, chỉ khẽ ra hiệu cho Ryan nói tiếp.

Tuy nhiên, sau khi Ryan nói ra những lời này, Chí Cao Vương không tiếp tục ăn nữa. Ông ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, ra hiệu Ryan cứ cẩn thận nói, ông sẽ lắng nghe.

"Ai cũng cần dân số, thưa Chí Cao Vương bệ hạ. Người lùn cần, Bretonnia cũng cần." Ryan thấy Chí Cao Vương không nói gì, rốt cục thành khẩn trình bày vấn đề: "Mười vạn người không phải phép thuật biến ra. Một vạn người, tôi có thể luân phiên định kỳ. Còn mười vạn người, ngay cả khi không tính toán phòng ngự trong nước, chi phí duy trì và đường tiếp tế, thì việc để mười vạn người này ở Eight Peaks cũng không thể để họ chết rục ở đó. Tôi tin ngài hiểu đạo lý này. Trong thời đại tăm tối này, mỗi đội quân đều là một tài sản quý giá, đối với cả nhân loại và người lùn..."

"Nhân loại và người lùn?" Chí Cao Vương vuốt bộ râu trắng của mình, lại ngắt lời Ryan: "Đừng nói chuyện quá to tát, đừng nói những lời đầy vẻ đạo lý như vậy, chàng trai trẻ. Ta biết ngươi giúp Bellega, nhưng chẳng lẽ ngươi không nhận được thù lao xứng đáng sao?"

"À, không nói thù lao, chỉ nói đại nghĩa; không nói lợi ích, chỉ nhấn mạnh công lý, thì đó chẳng khác nào hành động côn đồ." Ryan cũng đặt dao dĩa xuống, ngả người ra sau một chút, thản nhiên nói: "Để viễn chinh Eight Peaks, vương quốc của tôi đã tổn thất hơn hai vạn quân. Thế nào mới là một vị quốc vương đạt chuẩn, thưa Chí Cao Vương bệ hạ? Ngài cần tôi chỉ giáo sao?"

(Hành động ngả người ra sau này của Ryan chính là một chiến thuật!)

Chí Cao Vương và Kỵ Sĩ Vương cứ thế mắt lớn trừng mắt nhỏ, không ai nói lời nào.

Chí Cao Vương thấy Ryan đối đáp gay gắt với mình, ông mất vài phút để sắp xếp lại lời lẽ, rồi khá bực bội nói: "Tin tức về người lùn Noskar, có lẽ ngươi biết từ chỗ Bellega, hoặc từ một nguồn tin khác. Hừ, kiến thức nông cạn! Về phương diện này, làm sao ngươi sánh được với ta? Ta đây đã từng đích thân đến Độc Long Thành, từng gặp mặt Thor Grim Đỏ Thẫm, Quốc Vương của Độc Long Thành rồi."

"Tôi quả thực có phần tự phụ." Ryan chọn cách lùi một bước. Anh biết những điều mình biết quả thực đều do Bellega nói cho, không thể sánh được với Chí Cao Vương, người đã đích thân đến Độc Long Thành.

Chí Cao Vương phì cười, "Ngươi, ngươi ngược lại hãy nói cho ta, lão già này, tại sao ngươi lại quan tâm đến sự khác biệt của người lùn Noskar? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?"

"Tôi thực sự rất tò mò, tại sao lại có một nhóm người lùn như vậy có thể sống sót giữa phương Bắc bị tộc Man hoành hành, hỗn loạn ăn mòn, mà vẫn duy trì được sự phồn vinh và quy mô dân số lớn đến vậy." Ryan gật đầu, không giấu giếm sự tò mò của mình: "Tôi từng nghe huynh đệ Bellega nhắc đến, thế nên mới hỏi thêm vài câu."

Ryan biết được tình hình Độc Long Thành khi Komanik, Vương Hậu của Bellega, trò chuyện cùng Suria. Komanik phàn nàn rằng Bellega đã hỏi vay binh lính, lương thực và tiền bạc từ tất cả các thành trì người lùn trên khắp Cựu Thế giới, trừ Độc Long Thành và pháo đài Ungor. Nếu Độc Long Thành không quá xa, Bellega chắc chắn cũng sẽ đến đó cầu viện.

Trên thực tế, Bellega thật sự đã từng cố gắng đi về phương Bắc. Chỉ là quân đội sau khi đến Kislev liền phát hiện Quốc gia Người Khổng Lồ đầy rẫy hiểm nguy. Bellega luôn cố gắng tìm một con đường dẫn đến Độc Long Thành, nhưng mỗi lần cuối cùng đều thất bại, đành phải rút về phương Nam.

Ryan, người cảm thấy hứng thú với chuyện này, đã tìm Bellega để hỏi han một phen. Sau khi biết được tình hình người lùn Độc Long Thành, Ryan cảm thấy rất lạ về tình hình người lùn Noskar. Vương quốc người lùn trên dãy núi đang thiếu hụt dân số nghiêm trọng, vậy mà lại để một lượng lớn người lùn như vậy ở tiền tuyến Noskar đối đầu với tộc Man phương Bắc làm gì? Phải rút họ về ngay chứ!

Trong thời loạn lạc, điều kiêng kỵ nhất là mỗi người tự chiến, lực lượng bị phân tán. Vì quân đội Hỗn Độn là vô tận, rất dễ bị tiêu diệt từng phần. Một trong những biện pháp hiệu quả để chiến thắng Hỗn Độn là tập trung lực lượng tạo thành thế tấn công mạnh nhất, sau đó tiêu diệt thống soái Hỗn Độn. Chỉ cần không có thống soái, đại quân Hỗn Độn sẽ sụp đổ ngay lập tức, và lũ ác quỷ cũng sẽ trở về Lĩnh Vực Hỗn Độn.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Chí Cao Vương nghe ý kiến của Ryan xong liên tục gật đầu, Thor Grimm trầm giọng nói: "Nhưng Thor Grim và những người khác lại không nghĩ vậy. Các mỏ khoáng ở Noskar thực sự quá giàu có. Chàng trai trẻ, ngươi có hiểu được cảm giác một ngọn núi, hôm qua còn là đá, hôm nay gió Hỗn Độn thổi qua liền biến thành núi vàng núi bạc, trong núi còn thêm các mạch khoáng bảo thạch sao? Họ không nỡ, thật sự không nỡ. Trong đầu họ chỉ có việc chất đầy vàng vào kho, rồi lại xây một cái kho mới, chất đầy, rồi lại xây nữa."

"Haizz! Tôi đương nhiên biết, kiếm được nhiều tiền như vậy thì có ích gì, mạng cũng mất rồi!" Ryan gật đầu: "Theo ý tôi, nên di dời toàn bộ, sau đó chỉ để lại một số ít người canh gác là đủ."

"Không sai! Ta cũng nghĩ như vậy." Thor Grimm vỗ đùi mạnh mẽ: "Ha ha, ngươi, chàng trai trẻ này, lại cùng ta nghĩ đến cùng một chỗ!"

"Vậy nên, đối với Vùng Đất Ác, tôi cũng có suy nghĩ tương tự." Ryan nhân tiện nói: "Đó chính là phương án Tam Vệ Vùng Đất Ác."

"!" Chí Cao Vương đột nhiên ngẩng đầu, ông nhìn chằm chằm Ryan, mắt mở to, miệng há hốc, mất một lúc lâu cũng không thốt nên lời nào.

Ryan bình tĩnh vô cùng, tiếp tục cắt sườn dê.

Ừm, quả thực hơi mặn.

"Hừ hừ ha ha ha ha ha!" Một lúc lâu sau, Thor Grimm đột nhiên cất tiếng cười lớn. Chí Cao Vương vừa vuốt bộ râu trắng của mình vừa cười không ngừng. Ông cười đến nước bọt văng khắp nơi, bộ râu trắng vốn trơn bóng, mượt mà cũng bị nhuộm đen. Tiếng cười của ông làm Ryan phải dừng tay.

Chí Cao Vương cười hơn mấy chục giây, lúc này mới cuối cùng dừng lại. Vẻ mặt ông thoải mái hơn nhiều, đôi mắt xanh lam nhìn chằm chằm Ryan, chậm rãi gật đầu: "Có vẻ như những tin đồn bên ngoài không phải l�� giả. Tân Kỵ Sĩ Vương không chỉ sở hữu vũ dũng siêu quần, mà còn có tầm nhìn chiến lược, trí tuệ chính trị và khả năng nhận định thời thế."

"Ngài đang thử thách tôi ư?" Ryan lúc này mới hiểu ra, Kỵ Sĩ Vương trầm ngâm nói.

"Ngươi có biết vì sao ta vừa mở miệng đã đòi ngươi phái mười vạn người trấn giữ Eight Peaks không? Có biết vì sao ta nhấn mạnh sự cường đại của Thiết Bì không?" Thor Grimm khẽ gật đầu, Chí Cao Vương dùng giọng trưởng bối nói với Ryan: "Nếu ngươi ngu ngốc nói với ta chỉ cần ta bỏ tiền, ngươi liền nguyện ý triệu tập đại quân; nếu khi ta nhắc đến Thiết Bì, ngươi liền kích động nói với ta rằng cứ để Thiết Bì đến, ngươi cũng không e ngại hắn, thì điều đó chứng tỏ ngươi và Bellega đều là loại người như nhau, đều là kẻ ngốc nghếch ngu si mà thôi. Loại người này cho dù thực lực có mạnh mẽ đến đâu, cũng không đáng để tín nhiệm và kết minh. Khi đó, ta chỉ có thể trở về nói với tất cả các quốc vương người lùn rằng Ryan Machado chỉ là một tên võ biền vô não, không đáng để tìm hiểu sâu."

"T���i sao ngài lại nghĩ tôi có thể là một tên võ biền vô não và một kẻ ngốc nghếch?" Ryan trong lòng biết mình đã vượt qua thử thách của Chí Cao Vương, Kỵ Sĩ Vương cười nói: "Ấn tượng của tôi đối với thế giới bên ngoài, không đến nỗi vậy chứ?"

"Bởi vì hai kẻ ngốc nghếch cuối cùng sẽ hấp dẫn lẫn nhau. Ta chưa tự mình kiểm chứng, làm sao có thể xác định ngươi và Bellega không phải hai tên khờ khạo vừa mắt nhau?" Chí Cao Vương sắc mặt hòa hoãn lại, ông chậm rãi gật đầu, cuối cùng hoàn toàn tán thành phương án của Ryan: "Rất tốt, vô cùng tốt. Xem ra, trong toàn bộ Cựu Thế giới, có thể được xem là vương giả đạt chuẩn, chỉ có ta Thor Grimm và ngươi Ryan Machado mà thôi."

"Còn về Bellega, hắn hẳn là đang khoe khoang những suy nghĩ ấu trĩ của mình, chắc còn từng hy vọng người lùn Noskar có thể giúp hắn khôi phục Eight Peaks." Chí Cao Vương lần này không còn nghi vấn, ông tiếp tục nói, chỉ là vẻ mặt trở nên mệt mỏi và uể oải hơn nhiều: "Đừng nghĩ nữa. Ta còn không thành công, các ngươi có thể làm cũng chỉ là nghĩ thôi. Chuyện này về sau không cần nhắc lại. Nhóm người này không chỉ không tuân thủ quy tắc, mà còn thà chết hết ở phương Bắc chứ nhất quyết không chịu quay về. Sự tồn tại của họ ít nhiều cũng có thể phát huy tác dụng phân tán bớt binh lực Hỗn Độn. Còn việc thực sự phải trấn giữ Eight Peaks thế nào, vẫn phải trông cậy vào vương quốc người lùn trên dãy núi, cùng với các ngươi, loài người."

"Bởi vậy, với tư cách là một đồng minh xứng đáng, một vương giả đích thực nhất định phải có thần kinh thép, ý chí kiên định như sắt đá và lập trường vững vàng của riêng mình. Không thể ai nói sao cũng nghe, kế hoạch đã định không thể tùy tiện để người khác tác động. Ngươi nhất định phải suy nghĩ kỹ lưỡng từ ban đầu, lên kế hoạch cặn kẽ về cách thực hiện."

"Tiêu chuẩn trong đó, phải do chính mình tự nắm lấy. Tiến thêm một bước là cố chấp, lùi một bước là yếu đuối." Thor Grimm liên tục gật đầu, ông trầm giọng nói: "Vậy nên ta muốn dùng thâm niên và bối phận để đè ép ngươi, nên ta phải dùng kinh nghiệm để thử ngươi. Tình hình trong nước của Bretonnia các ngươi, chẳng lẽ ta chưa từng thấy sao? Ta nhất định phải làm rõ, ngươi là loại người gì!"

"Ha ha ha ~ Giờ thì ngài đã làm rõ rồi đấy, tôi chính là tôi, không bị bất kỳ ai khống chế!" Ryan cười lạnh vài tiếng, anh có chút trào phúng nói: "Những lời này của ngài hẳn nên nói với huynh đệ Bellega."

"Ta đã nói rồi, nói không chỉ một lần." Thor Grimm bị Ryan phản công làm cho ngẩn người một chút, cảm xúc của Chí Cao Vương đột nhiên trở nên càng thêm sa sút: "Mấy thập niên rồi, có ích gì đâu? Ta đích thân dẫn một vạn người đi giúp hắn, có ích gì đâu?"

"..." Ryan im lặng. Bellega đúng là đã gây họa không ít cho Chí Cao Vương.

Thor Grimm thở dài một hơi, trông như đột nhiên già thêm một ngàn tuổi: "Bởi vì Bellega, tên đầu đá và ngu ngốc này đã không thể thay đổi được. Nếu hắn cứ liên tục thất bại, lang bạt kỳ hồ, có lẽ còn nghe vào một chút ý kiến. Nhưng hắn thế mà lại thật sự dựa vào sự giúp đỡ của ngươi mà thu phục được Eight Peaks. Nói thật, Ryan Machado, ngươi làm như vậy, ta thật không biết ngươi là đang giúp hắn, hay là đang hại hắn."

"Bành trướng." Ryan khẽ gật đầu. Anh lý giải ý chí của Chí Cao Vương, sau khi thu phục Eight Peaks, Bellega rõ ràng đã bành trướng đến mức muốn chết, ngay cả Chí Cao Vương cũng chẳng coi vào đâu.

"Không sai, bành trướng. Này, cái từ này ngươi dùng để hình dung quả thực rất chính xác." Thor Grimm nhẹ g��t đầu, Chí Cao Vương tràn đầy vẻ uể oải: "Tình trạng này, há chỉ có Bellega, Vương của Tám Đỉnh sao? Agrym, Vương của Thợ Mổ; Balundin, Vương của Thác Nước; Alaksom, Vương của Kèn Hiệu; Bagman, Vương của Ammal; Tạp Đâm Đạc, Vương của Thiết Phong; Rorek, Vương của Gió Nhẹ; và cả những quốc vương của các vương quốc trên dãy núi nữa. Mỗi người đều vậy, chỉ biết cố chấp giữ vững. Tất cả đều là ngu xuẩn! Kết quả của sự cố chấp của họ là gì? Ta có cần phải nói nhiều nữa không? Không thể tập trung lực lượng, vận mệnh của người lùn chính là diệt vong. Không có sự giúp đỡ của ngươi, kết cục của Bellega, tên lừa ngu ngốc này, chính là chết tại Eight Peaks, chỉ là vấn đề thời gian. Ta thấy rất rõ ràng, nên về sau ta cũng không giúp hắn nữa!"

"Lần này ta đến ban đầu chỉ muốn xem thử cái danh xưng Kỵ Sĩ Vương mạnh nhất sau Arthur này là nhân vật thế nào. Thật sự không ngờ đó." Thor Grimm cười tán thưởng: "Được rồi, phương án Tam Vệ Vùng Đất Ác, ta bên này thông qua rồi. Có vấn đề gì, cứ đến tìm ta. Phong Vĩnh Cửu và Cửa Biển đều sẽ hết sức giúp đỡ ngươi."

"Còn về sau, Bellega, cái tên đó, ta an tâm giao cho ngươi sắp xếp. Có ngươi ở đó, ta không cần phải hao tâm tổn trí nữa." Thor Grimm đưa tay đẩy đĩa sắt: "Rất tốt, rất tốt. Đây là thời điểm ta vui vẻ nhất kể từ khi kế vị! Ha! Không dễ dàng gì, Thần Bà chứng giám, nhân loại cuối cùng lại xuất hiện một vương giả đáng tin cậy!"

"Thật vinh hạnh khi nhận được lời đánh giá như vậy, thưa Chí Cao Vương bệ hạ." Ryan cũng rốt cục thở phào nhẹ nhõm: "Tôi cũng rất vinh hạnh khi có thể đánh giá ngài như vậy, trí tuệ của ngài khiến tôi kinh ngạc."

"Ha ha ha ha ha! Vì tổ tiên (nữ sĩ) cạn ly!" Hai chiếc cốc bia cỡ lớn cụng vào nhau, bia đen Bagman và bọt bia văng tung tóe.

Cuộc đối đầu và thăm dò giữa hai vị vương giả cuối cùng đã kết thúc.

Thật ra ngay từ đầu, khi Chí Cao Vương vừa mở miệng đã đòi mười vạn quân đóng giữ, vừa mở miệng đã lấy tuổi tác và kinh nghiệm để đè ép, hai bên đã bắt đầu thăm dò và giao đấu bằng lời nói. Ban đầu, Ryan rõ ràng bị động vì anh không có sự chu��n bị tâm lý từ trước, cũng như chưa đủ hiểu về Chí Cao Vương, nên mới bị chiếm thế chủ động ở khắp nơi. Nhưng sau khi nhìn ra ý đồ của Chí Cao Vương, Ryan đã chuyển từ bị động sang chủ động, và cuối cùng đã nhận được sự tán thành.

Mà để thực hiện việc xây dựng "Tam Vệ Vùng Đất Ác", cũng nhất định phải có được sự tán thành của Chí Cao Vương, bởi đây chính là phạm vi thế lực của người lùn.

Do đó, mỗi câu nói và mỗi lời đáp giữa hai vị vương giả đều mang ý nghĩa sâu xa. Có lẽ nhiều người nhìn thấy hay nghe được chỉ là Chí Cao Vương vừa mở miệng đã kiêu ngạo, hống hách và mang phong thái trưởng bối; nhìn thấy là Chí Cao Vương dồn ép Kỵ Sĩ Vương từng bước; nhìn thấy là Kỵ Sĩ Vương kinh ngạc và tránh né. Nhưng trên thực tế, dưới cuộc đối thoại đó là một trận thăm dò và giao đấu quyết liệt.

Nếu Ryan thực sự nghĩ như nhiều người khác rằng mình bị mạo phạm mà lật bàn ngay, đó sẽ là cái dũng của thất phu, sự phẫn nộ của kẻ võ biền. Đó không phải là một vương giả đạt chuẩn, nhiều nhất cũng chỉ là kẻ chỉ giỏi ba hoa, chỉ để thỏa mãn nhất thời.

Ngoài việc khiến Chí Cao Vương coi thường và chứng tỏ mình chẳng khác gì Bellega, thì chẳng có ích lợi gì cả.

Cứ như vậy, một bữa yến tiệc thịnh soạn của vương giả đã kết thúc trong sự tán thành lẫn nhau. Ryan, sau chuyến viễn chinh gian khổ, đường xa vạn dặm và lại phải trải qua màn kịch này cùng Chí Cao Vương, thực sự cảm thấy tinh thần mệt mỏi rã rời. Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, anh liền chủ động đứng dậy: "Nếu không còn việc gì khác, vậy tôi xin cáo từ trước."

Nói xong, Ryan liền muốn đi ra ngoài.

"À, đúng rồi, ta nghe Kiến Trúc Sư Trưởng hiệp hội Cửa Biển nói, ngươi dường như muốn đặt hàng một chiếc tàu chiến bọc thép của người lùn?" Chí Cao Vương không giữ Ryan lại.

"Ừm, phải. Đáng tiếc năm ngoái đúng lúc này, các kiến trúc sư trưởng dự án bảo rằng đã hết lịch thi công." Ryan gật đầu: "Họ bảo tôi sau khi viễn chinh trở về hãy bàn lại."

"Ách, vậy sao." Chí Cao Vương chậm rãi gật đầu: "Vậy thì ngươi có thể đến đó nói chuyện. Bên này thời gian bi���u thi công đã sắp xếp ổn thỏa. Còn về giá cả, ta 'muốn' họ sẽ dành cho ngươi một mức giá ưu đãi, ngươi cứ yên tâm."

"Rất tốt."

Chiến Chùy Thần Tọa Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.