Mặc dù không chút biểu lộ, giữ vẻ mặt bình thản, nhưng thực tế, Magnus đã chạm đúng nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng Đế Hoàng.

Rốt cuộc Đế Hoàng có phải là thần hay không?

Việc Người có phải là thần hay không đã không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là, kể từ khi Đế Hoàng bước lên Ngai Vàng Vàng, Người ��ã trở thành "Thần" trong lòng mọi người trên khắp Đế quốc.

Quan niệm này, qua mười ngàn năm không ngừng củng cố, đã ăn sâu bén rễ trong suy nghĩ của hầu hết mọi người trên khắp Đế quốc Nhân loại. Đế Hoàng hiểu rõ, suốt mười ngàn năm qua, tín ngưỡng của Giáo hội Thần Hoàng không chỉ là nơi gửi gắm tâm tư và sợi dây đoàn kết của mọi công dân Đế quốc, mà còn trở thành nền tảng để Đế quốc Nhân loại tồn tại và phát triển.

Những lời giáo huấn thuở xưa của Đế Hoàng đã bị tất cả mọi người lãng quên, nhưng điều này cũng không khó hiểu. Người từng ban bố chân lý Đế quốc – một hệ tư tưởng kết hợp lý tính, khoa học và chủ nghĩa thế tục tiến bộ, cùng phương pháp nhận thức thế giới, nhằm dẫn dắt nhân loại tiến lên và chứng minh rằng nhân loại cuối cùng sẽ thống trị vạn vật.

Nhưng hiển nhiên, chân lý Đế quốc, đối với người bình thường, chỉ là một lời huyễn hoặc, một lời huyễn hoặc mang tính thực dụng. Tác dụng của nó chỉ là để, trước khi dự án Mạng Lưới Thiên Hà mà Đế Hoàng kỳ vọng hoàn thành, mang đến tư tưởng khoa học dẫn lối cho nhân loại, và là phương tiện để bảo vệ nhân loại khỏi sự ăn mòn của Hỗn Loạn.

Lời huyễn hoặc mang tính thực dụng, suy cho cùng, vẫn là lời huyễn hoặc. Một khi phàm nhân phát hiện rằng tin vào Hỗn Loạn sẽ đạt được vĩnh sinh, sẽ có được mọi thứ mình muốn, chân lý Đế quốc sẽ bị rất nhiều người vứt bỏ với tốc độ cực nhanh.

Hơn nữa, rõ ràng là chân lý Đế quốc quá khó để thấu hiểu. Sự thấu hiểu này không phải dành cho những Chúa tể Nhân loại như Đế Hoàng, những Primarch như Magnus, những chiến binh cải tạo như Cấm Vệ quân Đế Hoàng hay tu sĩ Astartes, thậm chí cũng không phải những tinh anh như Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao, Tòa Án Phán Quyết hay các tướng quân Đế quốc. Chỉ cần được khuyên nhủ thỏa đáng, họ đều có thể thấu hiểu chân lý Đế quốc và tấm lòng khổ tâm của Đế Hoàng.

Điều thực sự khó khăn để thấu hiểu chân lý Đế quốc, chính là vô số phàm nhân chúng sinh trên khắp Đế quốc Nhân loại trải dài Ngân Hà.

Đại chúng luôn dễ bị mê hoặc. So với việc vất vả dốc t��m dạy bảo và tốn vô số tinh lực thuyết phục mọi người thấu hiểu chân lý Đế quốc, thì việc tuyên dương Đế Hoàng là thần, tuyên dương sự sùng bái mù quáng và sự hy sinh vì Người, tuyên dương tín ngưỡng và giáo điều của quốc giáo Đế quốc lại dễ dàng hơn rất nhiều để đại chúng tiếp nhận và cuồng nhiệt hơn so với chân lý Đế quốc.

Đại chúng dễ bị mê hoặc được cho biết rằng, hiện tại, chỉ có tín ngưỡng vào Thần Hoàng mới có thể bảo vệ họ. Chính lòng tin tôn giáo kiên định vào Đế Hoàng, sự tập hợp tín ngưỡng của nhân loại vào Thần Hoàng đã củng cố hình chiếu linh năng của Đế Hoàng trong Á Không Gian, khiến Người có thể đối kháng ảnh hưởng hủy diệt của Hỗn Loạn, và cũng để những tôi tớ của Người có thể thu nhận linh năng để đối kháng ác quỷ, Xenos và dị đoan.

Bởi vậy, khi Đế Hoàng bước lên Ngai Vàng Vàng và không còn có thể cất lời hay hạ đạt ý chỉ, việc Giáo hội Thần Hoàng thay thế chân lý Đế quốc cũng là điều đương nhiên.

Giờ đây, bằng lòng sùng bái đối với Đế Hoàng và việc lợi dụng tín ngưỡng vào Người, không chỉ có thể mang lại sự an ủi tâm hồn cho toàn nhân loại, mà còn một cách rất thực tế, có thể trở thành phương tiện hữu hiệu để đối kháng sức mạnh của những ác quỷ Hỗn Loạn ngày càng hung hăng ngang ngược.

Và giờ đây, Đế Hoàng đang đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Mười ngàn năm, đó không phải là chuyện mà vài người hay chỉ một ý chỉ của Đế Hoàng có thể thay đổi được. Ngay cả khi Đế Hoàng là một Chân Thần thực sự có thể khiêu chiến Tứ Thần Hỗn Loạn, Người cũng bất lực trước điều này. Chỉ cần Người dám động chạm đến nó, đó chính là ngay lập tức rung chuyển nền móng của một tòa cao ốc Đế quốc đang lung lay sắp đổ, tự tay đẩy Đế quốc Nhân loại đã khổ sở chống đỡ suốt mười ngàn năm vào nội chiến và vực sâu hủy diệt!

Nhưng đây không phải điều Đế Hoàng mong muốn. Người biết rằng, nếu nhân loại tiếp tục đi theo con đường sùng bái mù quáng này, họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả tồi tệ đến mức nào.

Nói một cách đơn giản, nếu Đế Hoàng thừa nhận mình là thần, thì Đế quốc Nhân loại sớm muộn cũng sẽ diệt vong.

Nhưng nếu Đế Hoàng công khai tuyên bố mình không phải thần, thì Đế quốc Nhân loại sẽ diệt vong ngay lập tức.

Điểm này, Magnus cũng vô cùng rõ ràng. Đừng thấy Pháp sư nhỏ bé cả ngày cười đùa hi hi ha ha, Hồng Tử suy cho cùng vẫn là một Primarch uyên bác, ông ta hiểu rất rõ vấn đề này, chỉ chờ cơ hội để chế giễu mà thôi!

Nghĩ tới đây, Chúa tể Nhân loại cuối cùng cũng nhíu mày. Sau khi xảy ra chuyện đấu đá sống còn này, Đế Hoàng lập tức triệu hồi khẩn cấp Lorgar, quyết định không cho kẻ ngốc nghếch này cơ hội rời khỏi Terra nữa. Đồng thời, Người phái Cấm Vệ quân, đặc biệt mang thanh bội kiếm của mình – Thanh kiếm của Đế Hoàng – đến tiền tuyến ban tặng cho Kiriman. Chúa tể Nhân loại thông qua biện pháp này đã gửi đi một tín hiệu vô cùng mạnh mẽ, đó chính là sự tín nhiệm của Người đối với nhiếp chính tối cao. Đồng thời, Đế Hoàng lập tức truyền lệnh cho Thánh nhân Sailer Tư Đinh và quốc giáo Đế quốc, nhấn mạnh lý do Primarch làm như vậy – bởi vì Kiriman đối với Chúa tể Nhân loại luôn giữ lòng tôn kính và yêu thương như một người cha. Trong mắt Kiriman, Đế Hoàng không phải thần, mà chỉ là phụ thân của mình.

À! Thì ra là thế. Đức Primarch tôn quý của chúng ta, nhiếp chính tối cao của Đế quốc, Kiriman, vẫn chưa nhận ra "Thần tính" của chính mình. Đây là sự lý giải của phàm nhân mục sư Mathy Ách, chiến tranh sứ đồ do quốc giáo Đế quốc phái đi "hỗ trợ" Kiriman trong cuộc viễn chinh.

Xuyên suốt sự việc, Chúa tể Nhân loại vẫn không hề trả lời trực diện liệu mình có phải là thần hay không.

Uy lực của Thanh kiếm Đế Hoàng là vô cùng lớn, không thể dùng lời nào để diễn tả. Việc nhận được sự khẳng định và tin cậy của Chúa tể Nhân loại cũng giúp Kiriman có được toàn quyền tự chủ trong chỉ huy và quyền hiệu lệnh Cấm Vệ quân. Nhiếp chính tối cao của Đế quốc thu xếp lại tâm trạng, tiếp tục cuộc viễn chinh bất khuất của mình.

Còn Lorgar thì bị triệu hồi về để mắng té tát một trận, tiện thể nhốt cấm túc.

Trong Sảnh Ngai Vàng một lần nữa trở nên yên tĩnh. Đế Hoàng rõ ràng đang tự vấn liệu cách xử lý của mình có thỏa đáng và chính xác hay không. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, so với Lorgar, Kiriman mới là người có giá trị và tác dụng lớn hơn. Cuộc viễn chinh bất khuất và những chuyện trong tương lai đều cần đến anh ta, hơn nữa, anh ta là Primarch duy nhất hiện tại có khả năng tiếp cận Đế Hoàng và có thể lĩnh hội đầy đủ ý chí của Người.

"Phụ thân, Người đang lắng nghe đấy chứ?" Magnus thấy Đế Hoàng hiếm khi thấy Người khó xử đến vậy, trong lòng mừng thầm, ông ta cố tình giả vờ huyền bí nói: "Ôi chao, ôi chao, phụ thân, Người dành cho Kiriman sự tín nhiệm và vinh hạnh đặc biệt lớn đến thế, lại còn giao phó thanh bội kiếm của mình cho anh ta sử dụng. Người đúng là thiên vị! Quá thiên vị! Con nghĩ Người cũng phải cẩn thận, một kẻ nào đó ngay cả trong mơ cũng muốn làm chiến soái sẽ không ngồi yên nhìn đâu nhé!"

"Ngậm cái miệng thối của ngươi lại đi, Magnus, hoặc là ta sẽ giúp ngươi làm điều đó!" Đế Hoàng đương nhiên biết Magnus đang ám chỉ ai.

Nếu như Người không ở đây, có lẽ Johnson sẽ thực sự ra tay với Kiriman. Nhưng có Đế Hoàng ở đây, trước mắt tạm thời không cần phải cân nhắc những chuyện này.

Gặp Đế Hoàng không bị mình ảnh hưởng, Magnus cầm lấy một cuốn sách trong tay, bắt đầu cười gian xảo, rồi theo những dòng chữ trên cuốn sách mà lẩm bẩm nói: "Ha ha, ta nghĩ ý chỉ của Người hẳn là thế này: 'Trẫm ban cho ngươi chức nhiếp chính tối cao, gia phong ngươi một Thân Vương, hai Lương Vương, ba Trung Vương, bốn Tấn Vương, năm Đức Vương, sáu Kính Vương, lên điện không cần bái, xuống điện không cần từ. Lại ban cho ngươi Thanh kiếm Đế Hoàng, trước chém hôn quân, sau chém gian thần, áp chế Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao và Tòa Án Phán Quyết, bất kể văn võ quan viên nào không tuân theo. Ngươi là Bát Hiền Vương, người quản lý triều đình của Trẫm!'"

"..." Đế Hoàng không đáp lời Magnus.

Thấy phụ thân không trả lời, Magnus lập tức cầm lấy một cuốn sách khác, lẩm bẩm nói: "Nói với thân vương vĩ đại Johnson rằng, lão Thập Tam, mặc dù trong tay ngươi có Chính Lam Kỵ Binh với nhiều tướng mạnh thế lực mọi mặt, mọi người để ngươi làm nhiếp chính vương, nhưng đừng quên rằng chính các Primarch chúng ta thảo luận chính sự, muốn thay đổi chế độ còn phải xem ý chí của mọi người. Ngươi làm thế này thì đặt chúng ta vào đâu? Ta thấy ngươi làm thế này là muốn làm Hoàng A Mã của tất cả mọi người à!"

Một giây sau, một quyền khổng lồ được tạo thành từ ánh sáng Đế Hoàng và sức mạnh vô thượng đánh thẳng vào mặt Magnus, khiến xương mũi và toàn bộ hàm răng của ông ta vỡ nát, thậm chí cả hàm dưới cũng bị đánh trật khớp.

Nắm đấm của Đế Hoàng lấp lánh trong Sảnh Ngai Vàng. Khuôn mặt Magnus dưới nắm đấm bốc lửa của Chúa tể Nhân loại bị đánh cho ngất đi, mê man. Ngọn lửa vàng kim khiến sức mạnh của Pháp sư nhỏ bé run rẩy, sợ hãi khôn nguôi.

"Ô ô ô ~" Magnus miệng chảy máu, lưỡi bị dập nát, ú ớ không nói nên lời.

Chúa tể Nhân loại thu hồi nắm đấm của mình, sự chú ý của Người đã tập trung vào công việc tiếp theo.

Gần như là lúc nên ghé thăm Ryan một chuyến rồi.

Phôi Kỵ Sĩ Xám, đã thành thục.

... Đây là dấu gạch ngang phân cách của tình hữu nghị pháp sư nhỏ Magnus...

Năm 2513 lịch Đế quốc, tháng đầu tiên, Vịnh Nước Đen, ngoài khơi Công quốc Murs Midden, lãnh địa của Công tước biên cảnh phía Tây, kỳ hạm Landuin của Vương quốc Bretonnia.

Đại quân Kỵ sĩ trở về điểm xuất phát tại đây, được hộ tống bởi hạm đội Thần Biển và các tàu chiến bọc thép cửa biển. Trong đó, không ít chiến hạm có mớn nước rất sâu. Trên đại dương, mọi người đều đề cao cảnh giác tối đa. Quân viễn chinh đã thu được tài phú của Eight Peaks, thắng lợi của cuộc đại viễn chinh Eight Peaks đã dần được toàn bộ Thế giới Cũ biết đến. Bởi vậy, đại quân Kỵ sĩ căn bản không dám chậm trễ thêm ở cửa biển, mà lập tức xuất phát, trở về Bretonnia.

Vịnh Nước Đen có mặt biển tương đối bình lặng. Ánh sáng mặt trời chiếu rọi trên mặt biển màu gỉ sắt. Gió biển lạnh thấu xương, kèm theo tiếng gào thét thổi qua boong tàu. Cùng với vùng đất dữ rộng lớn kia, tất cả hòa quyện lại, ngưng tụ thành một loại sức sống thần bí khó tả, mang đến cho người ta một cảm giác sâu sắc siêu việt tự nhiên.

Ryan đứng trên boong kỳ hạm Landuin. Tâm trạng Quốc vương vô cùng vui sướng. Thắng lợi của cuộc đại viễn chinh, cùng với tài phú thu hoạch được phong phú, khiến vị Quốc vương này có được thực lực để thực hiện đại thống nhất vương quốc mình. Vị quán quân được Thần Hồ lựa chọn, mặc một bộ lễ phục vương gia, tựa vào mạn thuyền, hưởng thụ làn gió biển lạnh thấu xương. Trên boong tàu, thủy thủ và các kỵ sĩ đi lại tấp nập, nhưng không ai đến quấy rầy anh ta, điều này càng khiến anh ta cảm thấy vui vẻ.

Quốc vương vẫy tay về phía sau lưng.

Hầu gái thân cận của Ryan, Olika, đứng ngay sau lưng anh ta. Ác Tinh Linh rõ ràng cũng đang rất vui vẻ. Nàng hôm nay mặc một chiếc váy dài màu đen thanh nhã, thắt lưng mỏng, điểm ren hải đường và nụ hoa, bên ngoài khoác chiếc áo choàng lụa Thanh Hoa Dace cổ điển. Trong đường xẻ tà của váy dài lộ ra đôi chân thon dài thẳng tắp, được bao bọc bởi chiếc quần tất lông nhung màu đen nửa trong suốt, phía trước là đôi giày cao gót quai ngang. Suốt mười mấy năm qua, Olika vẫn luôn đồng hành cùng Ryan như vậy. Trong lúc bất tri bất giác, Ryan đã coi Olika là một phần không thể chia cắt của mình.

Mặc dù thân thế của Ác Tinh Linh này vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, nhưng Ryan chưa từng hoài nghi lòng trung thành của Olika đối với mình. Sức mạnh linh văn là tuyệt đối, hơn nữa Olika... dường như đã nhận được sự khẳng định và tán thành nào đó từ Đế Hoàng.

"Ối chao... Giờ đây, những người được Đế Hoàng tán thành dường như chỉ có Suria và Olika... Ta luôn cảm thấy Lileath sẽ bật khóc mất thôi!" Ryan thầm nghĩ như vậy.

Thấy Ryan ra hiệu, Olika ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Ryan và được anh ta ôm vào lòng. Ác Tinh Linh tựa vào lòng Kỵ Sĩ Vương, cùng anh ta ngắm nhìn biển cả.

Còn Nữ Phù thủy Veronica Garland thì giờ này vẫn đang say ngủ trên chiếc giường lớn êm ái, thoải mái trong phòng Quốc vương. Nàng thật sự đã kiệt sức rồi, theo mọi nghĩa.

"Chủ nhân, Người đang nghĩ gì vậy?" Olika tựa vào lòng Ryan, nhỏ giọng nói: "Mỗi lần như thế này, Người đều đang suy nghĩ điều gì đó. Nếu Người đã muốn, đừng ngại nói ra, có lẽ thiếp có thể đưa ra một vài ý kiến."

"Ta đang suy nghĩ tiếp theo ta còn có thể làm gì cho đất nước này, và cho thế giới này." Ryan nhẹ giọng nói: "Đại viễn chinh Eight Peaks kết thúc, ta dường như lập tức mất đi mục tiêu gần nhất của mình."

"Chủ nhân, Người còn rất nhiều chuyện phải làm, Người bây giờ vẫn chưa thể nghỉ ngơi." Olika thấp giọng nói. Trên người nàng có mùi hương ngọt ngào nồng nàn, điều này khiến Ryan không kìm được mà hôn nàng vài cái: "Ha ha, thật ra, nếu muốn ta làm gì thêm cũng không được. Trải qua mấy trận đại chiến luân phiên, toàn bộ quân đội Vương quốc Kỵ sĩ đã kiệt quệ sức lực. Mấy năm tới, dù ta có muốn cũng không còn tinh lực."

"Chủ nhân, điều Người cần làm bây giờ chính là thống nhất và chỉnh đốn toàn bộ lực lượng của vương quốc." Olika nói tiếp: "Mấy năm tới không nên phát động đại chiến nữa. Ngay cả Duruzi của chúng ta, nếu như tổn thất quá lớn, Vu Vương cũng sẽ ra lệnh tạm thời dừng tấn công Ulthuan. Đương nhiên, trừ thành phố Har Ganeth và mụ điên trong cung điện của thành phố đó – mụ già Holly, cô dâu của Khaine. Holly bản không lúc nào không khao khát nghệ thuật giết chóc và hiến máu cho Thần Huyết Thủ. May mắn thay, Har Ganeth nằm ở tiền tuyến phía Bắc, đối mặt với các bộ lạc Man tộc và ác quỷ Hỗn Loạn, nên nguyện vọng giết chóc của Thần Huyết Thủ không khó để thỏa mãn. Hơn nữa, phần lớn thời gian trong năm, nàng ta chỉ là một bà lão, dung nhan già yếu, sức mạnh suy yếu."

Ryan nghe vậy khẽ gật đầu. Ác Tinh Linh chính là một chủng tộc như vậy, chẳng có gì thực sự kỳ lạ cả.

Còn về mối quan hệ giữa Ác Tinh Linh và Man tộc phương Bắc, nói ra cũng thật đáng bàn. Để phòng ngự các cuộc tấn công của Man tộc phương Bắc, Ác Tinh Linh đã thiết lập một loạt các cứ điểm kiên cố và tháp canh dọc theo biên giới phía Bắc. Dù vậy, mối đe dọa từ Man tộc phương Bắc vẫn chưa bao giờ chấm dứt. Những bộ lạc Hỗn Loạn được Tà Thần ban phước, mỗi năm đều phải chịu tổn thất kinh hoàng khi cố gắng tiếp cận Naggaroth. Theo lời Olika, nguồn nô lệ lớn nhất của thành phố nô lệ nổi tiếng Karond Kar của Ác Tinh Linh chính là người Man tộc phương Bắc.

Đúng vậy, trong ấn tượng cố hữu của nhiều người, nhân loại trật tự phương Nam là yếu đuối không chịu nổi, còn người Man tộc phương Bắc thì đầy đủ võ đức. Điều này thực ra không đúng. Trên thực tế, sức chiến đấu của các cướp bóc Man tộc phổ thông ở Norsca và phương Bắc cũng chỉ ngang ngửa bộ binh hành tỉnh Đế qu���c, mạnh hơn một chút xíu so với bộ binh nông nô của Bretonnia thôi.

Nguyên nhân thực sự khiến người ta có ấn tượng này là vì Đế quốc, Bretonnia và các quốc gia phương Nam thông qua sức mạnh của trật tự, đảm bảo rằng cả người già yếu tàn tật cũng có thể tìm được vị trí của mình trong xã hội. Còn đối với người Man tộc phương Bắc, chỉ có cường giả mới có thể sống sót, rồi sau đó xuôi Nam xâm lược. Người phương Nam chỉ không gặp được những kẻ yếu ớt thực sự của phương Bắc mà thôi. Đế quốc cũng chưa chắc an toàn hơn Norsca, ví dụ như người Norscan nổi tiếng hoang dã, người Kislev cũng nổi tiếng là dân tộc chiến đấu.

Nhưng Ác Tinh Linh mới thực sự là biểu tượng của võ đức đầy đủ, thỉnh thoảng dám chủ động xuất kích phương Bắc để cướp bóc tù binh Man tộc, biến họ thành nô lệ.

Điều khiến Ryan câm nín là, thỉnh thoảng Ác Tinh Linh lại sẽ dưới sự dẫn dắt của Vu Hậu Morathi mà nghị hòa và kết minh với Man tộc phương Bắc, cùng nhau tiến đến Ulthuan hoặc Thế giới Cũ cướp bóc.

Tuy nhiên, điểm này của Ác Tinh Linh lại rất giống các bộ lạc Hỗn Loạn. Cả hai bên đều không phải là chủng tộc sẽ mang thù hay bận tâm đến tổn thất. Thấy không hợp mắt là ra tay, thấy vừa ý là cùng nhau đi đánh người khác. Mà nghe nói Vu Hậu Morathi có khế ước với Tà Thần Hỗn Loạn, quan hệ lại không hề ít. Giáo phái khoái lạc mà nàng xây dựng dường như vẫn luôn lén lút truyền bá sự hủ hóa của Hỗn Loạn. Đây là lời Olika nói.

Hai người lại đứng bên mạn thuyền hàn huyên một hồi lâu. Olika đầy lưu luyến tựa vào Ryan. Ác Tinh Linh chỉ cảm thấy thời gian bên cạnh chủ nhân thật đẹp biết bao, thật mong thời gian dừng lại ngay khoảnh khắc này thì tốt biết mấy.

"Ryan bệ hạ." Tuy nhiên, Quốc vương cuối cùng cũng chỉ là tranh thủ lúc rảnh rỗi mà thôi. Rất nhanh, một người hầu đã đến để bẩm báo tin tức: "Có chuyện cần Người quyết định."

"Chuyện gì vậy?" Ryan nhẹ nhàng buông Olika ra.

"Đội trưởng cung kỵ binh Ugol, Beria, có chuyện muốn bẩm báo Người. Anh ta hy vọng bổ sung và mở rộng quy mô cung kỵ binh. Đồng thời, anh ta còn có một vài đề nghị muốn trình bày với Người."

"Được, dẫn đường đi."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện với sự cống hiến từ truyen.free.