Ngồi trên chiếc ghế sô pha đặt trong đại sảnh phòng quốc vương, Ryan đang tiếp kiến Nguyên soái Beria Cổ Lạp Cách của Cung kỵ binh Ugol thuộc Kislev.

Ban đầu, Ryan không nên tiếp kiến Beria ở đây, bởi vì phòng quốc vương là khu vực riêng tư của Ryan trên chiến hạm Landuin. Ngoại trừ Olika và Veronica, bất kỳ ai muốn vào đều cần phải thông báo. Dù có chuyện gì, Ryan cũng thường thích tiếp kiến khách ở boong tàu hoặc trong phòng họp, nhà ăn trên thuyền hơn. Thế nhưng, hiển nhiên hôm nay tâm trạng Ryan rất tốt, cộng thêm việc Beria chủ động bày tỏ lòng trung thành, khiến các Cung kỵ binh Ugol dưới quyền y từ mối quan hệ thuê mướn trở thành quan hệ phụ thuộc. Điều này khiến Ryan cảm thấy mình cần đích thân tiếp kiến y một lần.

Trước đây, Đội trưởng Ivan với thân hình cao lớn, ngũ quan thô kệch, hốc mắt sâu đã để lại cho Ryan ấn tượng về một quân nhân Kislev điển hình. Tướng quân Ivan luôn chỉ tập trung sự chú ý vào phương diện quân sự, sinh hoạt của ông ta tương đối mộc mạc, rất ít khi rời khỏi căn cứ mà Ryan đã sắp xếp cho các Cung kỵ binh Ugol. Ngoại trừ gà tây, thịt bò và Vodka, Ivan hiếm khi tiêu thụ xa xỉ phẩm. Ông ta thậm chí từ đầu đến cuối vẫn luôn day dứt về những đồng bào Ugol ở phía bắc sông Linsk. Hằng năm vào cuối năm, Tướng quân Ivan sẽ trích một phần tiền lương của mình, đổi thành vật tư, sai người đưa đến thành Runge Rad và gửi cho các bộ lạc Ugol phương Bắc, để những đồng bào nơi tuyến đầu chống Hỗn loạn này có thể nhận được sự giúp đỡ và vượt qua mùa đông khắc nghiệt.

Thế nhưng, khác với Tướng quân Ivan đã hy sinh trên chiến trường, Beria mang lại cho Ryan cảm giác không giống một vị tướng quân mà đúng hơn là một học giả và quan lại. Y có một khuôn mặt tương đối thanh tú và anh tuấn nếu xét theo tiêu chuẩn của người Kislev. Ở tuổi khoảng bốn mươi, y đã hơi hói, trên sống mũi đeo một cặp kính tròn không gọng. Khi Ryan nhìn y, thực sự rất khó liên hệ người đàn ông trước mặt này với một đứa trẻ du mục, một kiến trúc sư của Pula Cách, một cựu tùy tùng của Tướng quân Kỵ binh Cánh Felix và một thành viên từng thuộc Ủy ban Nội vụ Kislev.

Trên bàn gỗ anh đào đặt hai chén Kvass. Món đồ uống đến từ Kislev này có hương vị đặc trưng của mạch nha và hoa bia lên men, được ủ chế từ loại bánh mì "to lớn liệt ba", màu sắc giống bia nhưng hơi ánh đỏ, vị chua ngọt vừa phải.

"Rất mỹ vị, cũng rất thú vị. Đây là lần đầu tiên ta thưởng thức thứ đồ uống tên là Kvass này. Giống rượu mà không phải rượu, thật có ý nghĩa." Ryan ngồi trên ghế sô pha, Olika thì đứng thẳng tắp phía sau Ryan, để lộ đôi chân thon dài với chiếc quần tất đen. Quốc vương thâm ý nói: "Nếu Ivan tướng quân là một chai Vodka nóng bỏng, vậy Đội trưởng Beria, ngài có phải là thứ Kvass vị thuần hậu này không?"

"Ryan Bệ hạ quá khen rồi." Beria cực kỳ khiêm tốn và cung kính cúi đầu. Mặc dù là người Ugol, nhưng thực tế nửa thân trên của y lại nghiêng về phía Ryan, khiến y ngồi không ngay ngắn trên ghế sô pha, có vẻ hơi thiếu lễ phép. Dường như muốn nhấn mạnh thân phận của mình, Beria mặc bộ quân phục tiêu chuẩn được chế tác từ xưởng dệt của Bretonnia: "Chẳng qua là thần nghĩ Bệ hạ có thể sẽ thích."

"Vậy sao." Ryan khẽ gật đầu, tiện tay cầm lấy chiếc cốc: "Nếu chỉ là uống đồ uống, ta có thể uống cạn ngay. Vì sao ngài không mang Vodka đến?"

"So với Kvass và Vodka, Bệ hạ của thần, thần càng thích rượu nho Bretonnia. Nếu có cơ hội, liệu thần có thể cùng ngài uống cho thỏa thích không?" Beria vô cùng thành khẩn và hạ mình đưa ra thỉnh cầu của mình.

"Nếu có cơ hội." Kỵ sĩ Vương bình thản uống cạn đồ uống, Olika dâng lên món điểm tâm ngọt tinh xảo.

Beria hiểu rằng ý định của mình đã được truyền đạt một cách vô cùng tế nhị đến Quốc vương, nên y lập tức chủ động đi thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ, chuyện là như thế này. Ngài biết, Cung kỵ binh Ugol chịu tổn thất không nhỏ trong cuộc viễn chinh lớn lần này. Do đó, khi trở về nước, xin cho phép thần đưa người về Kislev một chuyến, chiêu mộ thêm nhiều Cung kỵ binh Ugol nữa đến phục vụ ngài."

"Chiêu mộ thêm nhiều?" Ryan lập tức nắm bắt được từ khóa trong lời nói của Beria, ngài cười như không cười hỏi: "Ngươi dự định chiêu mộ bao nhiêu người?"

"Bệ hạ cho phép thần chiêu mộ bao nhiêu người?" Beria lập tức rụt rè trở lại, đẩy vấn đề này cho Ryan.

"Ta đang hỏi ngài, không phải ngài hỏi ta." Ryan bình tĩnh nói.

"Nếu có thể... Bệ hạ, thần muốn mở rộng đội Cung kỵ binh thành một quân đoàn, một nghìn người." Beria bị những lời này của Ryan làm cho mất đi nhịp điệu. Nhưng trong những buổi vấn đáp trước mặt Quốc vương, điều tối kỵ nhất là sự im lặng kéo dài. Đội trưởng Cung kỵ binh biết mình cần phải đưa ra một vài "món khai vị" trước: "Thần có cách, Bệ hạ. Nhưng thần nghĩ thần nhất định phải được ngài phê chuẩn, thần cần một vài bổ nhiệm thích đáng... từ ngài, cùng với giấy phép độc quyền kinh doanh hàng hóa thích hợp."

"Giấy phép độc quyền kinh doanh hàng hóa? Ngươi muốn giấy phép độc quyền kinh doanh loại hàng hóa nào?" Ryan nheo mắt.

Ông cảm thấy rất đúng, người Ugol tên Beria này, so với một người lính, y giống một quan lại hơn.

"Lương thực, hàng dệt và đồ dùng hằng ngày. Dĩ nhiên, nếu có thể có thêm một vài thứ khác thì tốt hơn, chẳng hạn... trang bị của người lùn, dược phẩm." Beria hạ giọng nói: "Điều này sẽ giúp ta, không, giúp chúng ta, giúp chúng ta giành được thiện cảm tốt đẹp hơn từ người Kislev và có được sự ưu ái của Nữ Sa Hoàng, Bệ hạ của thần."

"Chỉ là trưng binh, dường như không cần phiền phức đến vậy, thưa Beria?" Quốc vương có chút buồn cười nói: "Tướng quân Ivan trước đây thì chưa bao giờ phiền phức đến mức này."

"Đúng vậy, nếu Bệ hạ chỉ cần chiêu mộ binh lính, đương nhiên không cần phiền phức như vậy. Nhưng... nếu thần đoán không sai, Bệ hạ đã bắt đầu dự định tiến hành công nghiệp hóa cho Bretonnia rồi, phải không?" Beria thận trọng hỏi, cố gắng để giọng mình khiêm tốn nhất có thể: "Đừng quên, Bệ hạ, Kislev đã tiến hành công nghiệp hóa từ hai mươi năm trước rồi."

"À... một cuộc công nghiệp hóa thất bại có thể nói lên điều gì chứ?" Ryan cười lạnh nói: "Ngay từ đầu, công nghiệp hóa của Kislev đã định trước thất bại rồi."

"Không sai, ngài nói không sai, Bệ hạ của thần. Ngay từ đầu, công nghiệp hóa của Kislev đã chắc chắn thất bại." Beria vui vẻ vâng lời gật đầu. Tiếp đó, y bắt đầu đưa ra kế hoạch thực sự của mình: "Xin Bệ hạ hãy lắng nghe thần nói hết, có thể cho phép thần nói xong không?"

"Được, ngươi cứ nói đi." Ryan khẽ gật đầu.

Sau cuộc Thánh chiến vĩ đại, toàn bộ Kislev đã trở thành một vùng hoang tàn dưới tay "Thụ Cao Giả" Isa Kuval, thần tuyển vĩnh thế của Hỗn loạn đời thứ hai. Cư dân bị tàn sát, quân đội, tài sản và quyền lực của Sa Hoàng đã không còn đủ để tái thiết lại tất cả những huy hoàng ngày xưa của Kislev. Người Kislev chỉ còn cách kéo dài sự sống thoi thóp trên đất của mình. Và càng tệ hơn nữa là, sau khi Sa Hoàng Romanoff chống lại Hỗn loạn qua đời, người kế nhiệm ngai vàng Sa Hoàng chính là Catarina, "Catarina Máu Lạnh". Thực chất, vị Nữ Sa Hoàng này là một nữ ma cà rồng thuộc gia tộc Lemia. Nàng đã tiến hành sự thống trị vô cùng tàn khốc và những cuộc thảm sát đẫm máu ở Kislev. Ủy ban Nội vụ cũng được thành lập vào thời điểm đó. Vị Nữ Sa Hoàng này tại vị hơn một trăm năm, cho đến khi chính con trai nàng, Pavel, đứng ra phong ấn Catarina vào một khối băng, cuối cùng chấm dứt giai đoạn lịch sử kinh hoàng này.

Nhưng Pavel tuổi đã cao, ông nhanh chóng qua đời mà không có dòng dõi. Ngai vàng Sa Hoàng rơi vào tay Vladimir Boca A. Vị kẻ cai trị mới này cuối cùng đã quyết định đứng lên đối mặt mối đe dọa từ phương Bắc, và ông ta nhanh chóng được như ý nguyện khi hy sinh trên chiến trường.

Con trai của Vladimir Boca A chính là "Hồng Sa Hoàng" Boris Boca A lừng danh, cha của Nữ Sa Hoàng đương nhiệm, Nữ Vương Băng Tuyết Katarin. Những công trạng của ông bao gồm việc tái thiết tín ngưỡng Ersun, mạnh mẽ du nhập kỹ thuật tiên tiến và vũ khí thuốc nổ từ Đế quốc, vét sạch mọi vàng bạc và châu báu trong kho báu của Sa Hoàng, đẩy mạnh xây dựng cơ sở hạ tầng, tái thiết cầu đường, thị trấn, nhập khẩu số lượng lớn hắc hỏa dược và thuê các kỹ sư Đế quốc.

Boris cuối cùng đã hy sinh ở Quốc gia Cự Ma vào cuối "Chiến dịch Đại Thanh Trừ", điểm này trước đây đã đề cập nên sẽ không lặp lại. Nhưng điều đáng nói là, vị Sa Hoàng này dù vĩ đại, nhưng những nỗ lực thử nghiệm công nghiệp hóa của ông ở Kislev gần như hoàn toàn thất bại. Ngoài gánh nặng nợ quốc gia khổng lồ và cái giá phải trả quá lớn, mọi cố gắng công nghiệp hóa và xây dựng cơ sở hạ tầng đều tan vỡ theo cái chết của ông.

Và Ryan cũng chẳng suy nghĩ gì khác.

Công nghiệp hóa đương nhiên là con đường tắt dẫn đến quốc gia hùng mạnh, nhưng công nghiệp hóa nhanh chóng không phải là nói vài câu, ra một ý chỉ là có thể lập tức bắt đầu. Nó có một vài điều kiện tiên quyết, khái quát lại, đại khái là các điểm sau đây:

Một nền tảng nông nghiệp vững chắc, một nguồn vốn lưu động dồi dào, có hướng dẫn kỹ thuật tốt và nhân tài chuyên nghiệp, nguồn nhân khẩu dư thừa phong phú, cùng với nguồn nguyên vật liệu tương đối dồi dào.

Có được các điều kiện trên, công nghiệp hóa mới có thể trở thành khả năng. Điều này không phải là quân chủ nghĩ như vậy, rồi ấn một nút là cả quốc gia lập tức chuyển mình, "hù" một tiếng là bắt đầu công nghiệp hóa.

Ryan cũng đã bỏ ra vài chục năm để chuẩn bị cho công nghiệp hóa. Miền Nam Bretonnia có nền tảng nông nghiệp rất tốt. Lão tổ Huyết Long và cuộc đại viễn chinh Eight Peaks đã mang lại cho ông nguồn tài chính cực kỳ dồi dào. Việc ký kết hiệp ước liên minh hữu nghị hỗ trợ với Đế quốc có thể đảm bảo việc nhận được hướng dẫn kỹ thuật và đào tạo nhân tài chuyên nghiệp từ Đế quốc. Chế độ di dân từ Đế quốc và khôi phục hộ tịch cho nông nô đảm bảo nguồn nhân khẩu dồi dào. Cuối cùng là nguyên vật liệu từ Dãy Núi Xám và các hoạt động mậu dịch.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, Kislev có gì?

Nền tảng nông nghiệp? Toàn bộ đất đai của Kislev đều là Vĩnh Cửu Đống Thổ, chỉ có rất ít diện tích đất đai được các Băng Nữ Vu ban phước mới có thể canh tác. V��y thì lấy đâu ra nền tảng nông nghiệp để hỗ trợ công nghiệp hóa?

Nguồn vốn lưu động dồi dào? Gia đình Hoàng gia Sa Hoàng dù có vét sạch từng đồng vàng trong ngân khố và từng món châu báu cũng không đủ. Bản thân Kislev thậm chí còn không nuôi nổi các kỵ binh cánh.

Hướng dẫn kỹ thuật và nhân tài chuyên nghiệp? Cuối cùng cũng là vấn đề tiền bạc, nên ở đây không bàn đến nữa.

Nguồn nhân khẩu dư thừa phong phú? Kislev đang đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng đến mức nào thì không cần phải nhấn mạnh nữa. Với áp lực quân sự khủng khiếp và vị trí địa lý vô cùng khắc nghiệt như vậy, lấy đâu ra dân số dư thừa? Người Ugol ở phía bắc sông Linsk là những người sắp không sống nổi nên mới chen chúc nhau đến làm lính đánh thuê!

Vậy nên tính đi tính lại, chỉ có thể coi là nó có nguồn nguyên vật liệu ở gần. Nhưng ngay cả nguyên vật liệu cũng cơ bản bị các bộ lạc da xanh trên Dãy Núi Nóc Nhà Thế Giới, các bộ lạc Hỗn loạn và bộ lạc da xanh ở Quốc gia Cự Ma, Người Chuột Skaven ở Hố Sâu Địa Ngục, và bộ lạc Ace ở Dãy Núi Đau Buồn ki���m soát. Kislev trước đó vì sao thà chấp nhận tổn thất hai vạn người cũng phải đuổi bộ lạc Ace đi? Chẳng phải là để thông thương với Độc Long Thành hay sao?

Do đó, việc Boris Boca A thất bại là điều tất yếu, bởi Kislev căn bản không có đủ điều kiện để công nghiệp hóa.

"Nhưng Kislev có một nhóm kỹ sư, công nhân, học giả ưu tú. Họ là di sản quý giá còn sót lại từ cuộc công nghiệp hóa đó, là món quà vô giá mà Sa Hoàng Boris Bệ hạ để lại. Thế nhưng, Bệ hạ Katarin lại không biết cách sử dụng tốt họ." Beria dẫn dắt từng bước nói: "Bệ hạ, một kỹ sư Kislev ưu tú, tiền lương của y lại chỉ là hai chiếc bánh mì 'to lớn liệt ba' và năm đồng tệ mỗi ngày. Ngài nói, điều này có đúng không? Chúng ta không nên để những người tài hoa này bị lãng phí trong vùng băng giá Kislev. Họ xứng đáng có một nền tảng tốt hơn để thể hiện tài năng, xứng đáng một công việc có tiền lương cao hơn và danh dự hơn, xứng đáng được ở trong những căn nhà tốt hơn và để gia đình họ hưởng thụ một môi trường an toàn."

"A a a a ~" Ryan cười, cười r��t vui vẻ. Kỵ sĩ Vương vuốt cằm, nói với Beria: "Ngài đang nói về chính mình đó sao, thưa Beria? Ta nhớ ngài từng là một kiến trúc sư của Hiệp hội Kỹ sư Pula Cách mà."

"Không ai muốn cả ngày chỉ có bánh mì 'to lớn liệt ba' và sống nhờ một chén Vodka sau mỗi buổi tan sở." Với vấn đề này, Beria lại rất thẳng thắn: "Bệ hạ, đó là lời thật."

"Ừm..." Ryan đối với điều này tỏ vẻ đã hiểu. Cũng quả thực như Beria nói, nhóm kỹ sư, công nhân, học giả này là tài sản quý giá nhất còn lại sau thất bại công nghiệp hóa của Kislev. Thế nhưng, Nữ Sa Hoàng Katarin lại căn bản không biết cách sử dụng và an bài tốt cho họ.

Thật ra cũng không trách Katarin. Hoàng gia Sa Hoàng đã nghèo đến mức nào? Đã nghèo đến nỗi phải bán cả quả trứng Phục Sinh Faberge, vốn là quốc bảo, để lấy tiền! Đã nghèo đến mức Nữ Sa Hoàng tự mình bắt tay vào chế tác vũ khí ma thuật và cuộn phép thuật để rao bán cho các Tuyển Đế Hầu của Đế quốc!

Nếu có thể tiếp nhận những kỹ sư, công nhân và học giả này, tương lai công nghiệp hóa có thể tránh đi rất nhiều ��ường vòng, hơn nữa còn có thể nhanh chóng thu hút được một nhóm nhân khẩu chất lượng. Yêu cầu của họ cũng rất thấp, chỉ cần có bánh mì và sữa bò, một mức lương cao hơn một chút và một môi trường an toàn là họ có thể thỏa mãn.

Ryan động lòng: "Ngươi định làm thế nào?"

"Thần cần ngài sắc phong thần làm Đặc sứ Bretonnia, cấp cho thần một đội vệ binh tinh nhuệ nhỏ, một khoản tài chính quân sự, cùng với quyền độc quyền kinh doanh hàng hóa như đã nói trước. Thần có thể làm được, xin hãy tin thần." Beria lặp lại yêu cầu của mình.

"Rất tốt, ta đồng ý với ngươi. Ý chỉ sẽ được ban hành sau khi về nước!" Ryan đã quyết định.

Cơ thể Beria không kìm được run rẩy, đôi tay của vị đội trưởng Cung kỵ binh này khẽ run không ngừng. Kìm nén sự kích động, Beria uống một ngụm lớn Kvass, rồi hạ giọng nói: "Bệ hạ, gia tộc Sa Hoàng đã cai trị Kislev quá lâu, lâu đến mức tất cả mọi người quên mất, đó đã từng là đất của người Ugol."

"Ừm!" Ryan mở to hai mắt.

"Thần Gấu hẳn phải ban cho Kislev một vị Sa Hoàng xuất thân thấp hèn, ban cho một vị thống soái có thể thống lĩnh tam quân như Boris! Kislev cần..."

"Kvass này của ngươi thực sự chỉ là nước giải khát thôi sao? Sao ta lại thấy hơi say, ta cũng đâu có uống nhiều." Ryan nhàn nhạt nói: "Không phải, vừa rồi ta hơi choáng đầu, không nghe rõ. Ngươi nhắc lại lần nữa xem?"

"À, không, không có gì, không phải chuyện quan trọng." Beria lập tức lĩnh hội, y cười ngượng ngùng một chút, cung kính cúi đầu, sau đó rời khỏi gian phòng: "Xin thứ lỗi."

Đợi đến khi Beria ra ngoài, Olika châm chọc nói: "Nếu không nhìn tướng mạo của y, Chủ nhân, thiếp thấy y giống một quý tộc Duruzi đầy tham vọng hơn."

"Một con chó, chó biết cắn người, dùng tốt, biết đâu lại có tác dụng."

Đoạn văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.