Cuộc viễn chinh Eight Peaks đã thu về một triệu đồng vàng của người lùn, năm nghìn bộ giáp phù văn Vibranium tinh xảo của người lùn (chỉ cần chỉnh sửa một chút là con người có thể sử dụng được), hai mươi rương kỳ trân dị bảo, cổ vật quý giá cùng nhiều cổ thư. Trong đó thậm chí có cả những ghi chép của con người từ 2.500 năm trư���c lịch Đế quốc, hàng chục tấn Vibranium, vài tấn bạc Mithril và tổng cộng một tấn thiên thạch!

Với khoản của cải khổng lồ này, ai nấy đều thèm muốn. Ryan cũng không để mọi người thất vọng, sau buổi hoan nghênh và yến tiệc ngắn ngủi, ông liền ra lệnh cho tất cả công tước tập trung tại đại sảnh hội nghị trong tòa thành Poldero, bắt đầu phân chia tài sản.

Một triệu đồng vàng của người lùn, khi quy đổi sang đồng vàng của con người, ước tính được khoảng 2,57 triệu Crans vàng. Với số tiền này, Ryan bắt đầu phân chia.

488.731,5 Crans vàng sẽ được dùng để hoàn trả số nợ quốc gia từ cuộc viễn chinh Eight Peaks. Số trái phiếu này đã được phát hành thành năm đợt, và đợt đầu tiên đã được thanh toán xong. Những đợt tiếp theo, Ryan sẽ phải trích một phần tiền để chi trả. Đây đều là chi phí quân sự, và chúng đã được chi tiêu hết sạch trên đường.

Một phần nhỏ khác sẽ được dùng làm tiền thưởng và trợ cấp sau chiến tranh. Cuộc xuất chinh Eight Peaks lần này tổn thất rất lớn. Chưa tính quân đội của Bellega và cả viện binh của François sau này, tổng cộng 50.000 người, bao gồm đại quân Hiệp sĩ Bretonnia và các loại lính đánh thuê, đã tham gia cuộc viễn chinh Eight Peaks. Chỉ còn khoảng 20.000 người sống sót trở về Bretonnia. Tiền thưởng cho 20.000 người này và trợ cấp cho 30.000 người đã mất đều phải được thanh toán đúng hạn.

Sau đó, các công tước cũng sẽ được chia lợi nhuận theo tỷ lệ quân đội đóng góp. Tổng cộng Ryan sẽ chi trả cho họ khoảng 520.000 lợi nhuận từ chiến tranh. Trong đó Công quốc François Winford nhận phần cao nhất nhờ đóng góp quân đội đông đảo nhất, tinh nhuệ nhất và Công tước đích thân tham chiến. Tiếp theo là Công quốc Bastogne (đã điều động cả một đội Hiệp sĩ Chén Thánh) và Công quốc Poldero (có con trai trưởng dẫn quân tham gia). Công quốc Le Angulang nhận phần ít nhất, bởi vì Công tước Taubot không mấy tán thành cuộc viễn chinh này, nên đã phái đi một lực lượng tương đối nhỏ. Ông ta nhận được phần ít nhất.

Ryan cho biết số tiền đó sẽ được phát trước khoảng một nửa. Phần còn lại, nhà vua sẽ giúp họ gửi vào Ngân hàng Hoàng gia Bretonnia s��p được thành lập. Số tiền gửi lớn sẽ nhận được lãi suất ưu đãi.

Khoảng 1,15 triệu Crans vàng còn lại sẽ do Ryan trực tiếp quản lý. Trên lý thuyết, đây là tiền của vương quốc, nhưng Ryan rõ ràng có toàn quyền định đoạt số tiền này. Ông cũng dự định trước mắt sẽ gửi số tiền này vào Ngân hàng Hoàng gia, sau đó mới bàn bạc cách thức chi tiêu.

Đương nhiên, tiền trợ cấp chắc chắn sẽ được cấp phát đầy đủ, nhưng nhà vua cũng đề xuất có thể tiết kiệm một cách hợp lý. Còn về phần tiền thưởng thì tạm thời được giữ lại. Nhà vua cho biết có thể nhận bất cứ lúc nào. Trước đó, đại quân đã thu được kho báu của Skarsnik và số đồ cất giữ của Queek Kẻ Săn Đầu Người, mỗi người đều đã được chia không ít, nên khoản tiền thưởng cuối cùng này lại không còn quá quan trọng.

Đối với điểm này, tất cả mọi người đều đồng ý. Tung một lượng lớn tiền như vậy vào thị trường cùng một lúc rất dễ gây ra lạm phát nghiêm trọng. Trong khi lạm phát vừa phải có thể thúc đẩy tiêu dùng và nâng cao mức sống của người dân, thì lạm phát nghiêm trọng lại dễ dàng dẫn đến hàng loạt vấn đề xã hội.

Năm nghìn bộ giáp phù văn Vibranium tinh xảo của người lùn Ryan cũng đã chia khoảng một phần ba, hứa sẽ giao cho Đại sư Phù văn người lùn Deron Feinson để cải tạo thêm một chút, và phân phát cho các công tước dựa trên tỷ lệ quân đội đóng góp cũng như mức độ tinh nhuệ.

Hai mươi rương kỳ trân dị bảo, cổ vật quý giá cùng nhiều cổ thư thì không thuộc về phần của ai cả. Những thứ này thì Ryan sẽ giữ lại để tự mình nghiên cứu.

Ngay tại hội nghị, ai nấy cũng rạng rỡ tươi cười. Các công tước đều thực sự có lợi lớn từ cuộc chiến này, trong khi đó, chi phí quân sự và tiền trợ cấp lại do vương quốc gánh vác. Bởi vậy, mỗi một vị quý tộc ở đây đều lộ ra nụ cười hài lòng.

Nhưng thiên hạ không có bữa trưa miễn phí. Sau khi phân chia xong số lợi nhuận khổng lồ từ cuộc viễn chinh, nhà vua lập tức ban bố ngay mệnh lệnh cải cách mới.

Nhà vua yêu cầu cải cách hệ thống pháp viện. Vua Hiệp sĩ sẽ thu hồi toàn bộ quyền giải thích luật pháp địa phương và quy���n xét xử. Giáo hội Lady of the Lake sẽ hợp tác với Giáo hội Nữ thần Công lý Phàm Luân Na để cử thẩm phán lưu động và thành lập các tòa án công quốc mới. Các công tước giờ đây chỉ có thể đóng vai trò người bắt giữ và đưa ra ý kiến cho bồi thẩm đoàn, chứ không còn được tự mình xét xử.

Đồng thời, nhà vua còn yêu cầu thống nhất hải quan và thiết lập một hệ thống thuế tệ mới. Các công tước địa phương phải thống nhất các mức thuế và bãi bỏ các loại thuế khóa nặng nề do mình tự ý đặt ra, đồng thời từng bước xây dựng hệ thống thuế tệ mới.

Vua còn muốn bãi bỏ đặc quyền của quý tộc. Ryan ra lệnh rằng, nếu một gia tộc hiệp sĩ nào trong vòng bốn đời liên tiếp không cống hiến hiệp sĩ cho vương quốc và Lady, hoặc không cử đủ quân đội tham gia các trận chiến bảo vệ quốc gia, thì trừ khi có lý do đặc biệt, đất phong của họ sẽ bị thu hồi, tước hiệu quý tộc bị tước bỏ, và họ sẽ trở thành dân tự do. Họ sẽ có một thế hệ để có cơ hội giành lại tước hiệu hiệp sĩ; nếu vẫn không làm được, họ sẽ vĩnh viễn là dân tự do.

Vô năng, chỉ biết chiếm dụng tài nguyên quốc gia để nuôi dưỡng một đám phế vật, đó là một tội lỗi, và không xứng đáng làm quý tộc.

Tuyên bố của nhà vua đã khiến toàn thể quý tộc Bretonnia trong phòng họp chấn động. Rõ ràng đây là Ryan muốn tiếp tục thu hồi quyền lực. Nhưng uy vọng của nhà vua lúc này đang như mặt tr���i ban trưa, mỗi lời ông nói ra đều là quyền uy tuyệt đối. Các công tước hoàn toàn không dám trở mặt với ông, thậm chí nhiều công tước còn nhận ra rằng, đừng nói là trở mặt, họ còn chẳng có khả năng phản kháng.

Chỉ cần họ dám phản đối quyết định của nhà vua, chẳng cần đợi đến khi Ryan ra tay trấn áp, chính thuộc hạ của họ đã muốn làm loạn trước. Các cải cách của Ryan mang lại lợi ích cho tất cả mọi người, từ quý tộc cho đến nông dân. Các hiệp sĩ quý tộc và đoàn bộ binh nông nô dưới quyền họ đã coi Ryan như một vĩ nhân giáng trần, một đối tượng mà vạn dân đều phải thần phục. Thử phản đối xem sao!

Ryan không cần lên tiếng, họ sẽ bị chính thuộc hạ của mình lật đổ trước tiên.

"Tôi cảm thấy quyết định này của Quốc vương Bệ hạ rất tốt! Tôi muốn các vị đều hiểu rõ rằng, luật pháp Bretonnia thường xuyên bị xuyên tạc hoặc cố ý bóp méo, nhằm phục vụ lợi ích của một số người. Điều này là không đúng và cũng không phù hợp với kỳ vọng của Lady. Vừa hay, chắc hẳn các vị cũng đã đối mặt với nhiều phán quyết đau đầu và những phiên tòa vô nghĩa tốn thời gian. Chi bằng dứt khoát giao nó cho nhà vua, cho Lady, và cả Giáo hội Nữ thần Công lý thì sao?" François là người đầu tiên đứng ra ủng hộ con rể mình, với lập trường của một người cha vợ vô cùng rõ ràng: "Tôi tán thành, Công quốc Winford sẽ ủng hộ ý chỉ của nhà vua."

"Và cả tôi nữa, Công quốc Bastogne sẽ ủng hộ ý chỉ của nhà vua!" Ngay sau đó, Công tước Hồng Long Berchmond cũng lập tức đứng dậy. Berchmond vốn đã chán ghét những việc này, ông ta thực sự không giỏi tham gia các phiên xét xử hay phân xử tranh chấp. Vừa nghe tin này, Công tước mừng khôn xiết, nghĩ bụng cuối cùng cũng có người giúp mình giải quyết những rắc rối này. Thêm vào mối quan hệ tốt đẹp với Ryan, ông ta ngay lập tức đứng về phía Ryan.

"Đồng ý." Công tước Bodrick cũng phản ứng rất nhanh, nhưng ông đối với Ryan nói: "Quốc vương Bệ hạ, thần lại có một đề nghị."

"Nói." Ryan khẽ gật đầu. Khí thế kinh người trên người nhà vua, cộng với uy lực từ chiến thắng vang dội của cuộc viễn chinh này, ông nhất đ���nh phải nhân cơ hội này để định ra quy củ.

"Thần cảm thấy không chỉ nên có Giáo hội Lady và Giáo hội Nữ thần Công lý tham gia, mà sự tham gia của các giáo hội bản địa cũng rất quan trọng, chẳng hạn như Giáo hội Chính Nghĩa Mundt Ford, Giáo hội Nữ thần Chiến tranh Carcassonne, Giáo hội Hải Thần Poldero, hay Giáo hội Thần Tự nhiên Gisoreaux." Bodrick đề xuất: "Còn những điều khác, chúng thần sẵn lòng tuân theo ý chỉ của Bệ hạ."

"Có thể." Ryan suy nghĩ một chút và thấy có thể thực hiện được.

"Thần đồng ý." Nhiếp chính vương quốc, Công tước Connet Lawn cũng bày tỏ sự đồng tình.

Sau đó, Công tước Lyonesse Adehad, Công tước Gisoreaux Hagen cũng đồng ý. Các công tước còn lại đành phải hướng ánh mắt cầu cứu về phía Nữ phù thủy Hồ Morgiana. Nhưng hiển nhiên Morgiana không mấy quan tâm đến chuyện này, nên nàng cũng tự nhiên bày tỏ sự đồng tình.

Hơn nữa, số lợi nhuận mà cuộc viễn chinh mang lại thực sự quá hấp dẫn. Trên thị trường, một bộ giáp phù văn Vibranium tinh xảo của người lùn có giá khoảng 5.000 Crans vàng. Với 5.000 bộ, tổng giá trị ước tính là rất lớn, và việc các quý tộc hiệp sĩ được chia khoảng một phần ba số đó trên thực tế cũng là một khoản lời kha khá.

Họ căn bản không thể nào nói lời phản đối.

Cuối cùng, nghị quyết của nhà vua đã được tuyên bố thông qua.

Thông qua cách này, Ryan đã tuyên bố vương quyền mạnh mẽ của mình đã thực sự giáng lâm. Tại Bretonnia, tại vương quốc hiệp sĩ này, không còn bất kỳ ai có khả năng phản đối ông nữa.

Sau khi hội nghị các công tước kết thúc, nhà vua vừa trở về từ viễn chinh thực ra đã khá mệt mỏi. Nhưng ông rõ ràng không thể như Nữ thị thần thủ tịch Veronica của mình, vừa chào hỏi đã chạy ngay vào phòng khách mà ngáy o o. Tiếp theo, nhà vua còn một loạt công việc cần giải quyết.

Sau khi dỗ con trai Devonshire vui vẻ, Suria giao cậu bé cho Angron. Angron dẫn cháu trai đi và nói muốn đưa cậu bé ra biển đánh cá, để cháu trai mở mang tầm mắt xem chú dùng xiên cá bắt cá kim thương như thế nào. Tiểu Devonshire vui vẻ vỗ tay, nói muốn xem, muốn xem. Sau đó liền cùng Angron kéo chiếc thuyền đánh cá lớn của Poldero ra biển.

Ryan và Suria đều vui vẻ khi chứng kiến cảnh này. Tiểu Devonshire và Angron rất thân thiết, cả Ryan lẫn Suria đều mừng khi thấy cậu bé được tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài, để cậu bé có thể nhìn ngắm và hiểu thêm về thế giới. Về phần an toàn, có Angron ở đó thì không cần lo lắng.

Sau đại lễ phong thưởng cho các công tước, Ryan cũng tiến hành phong thưởng cho các quý tộc dưới quyền mình.

Đại nam tước Hex, người đã nhiều lần được công nhận trước đó, dù lần viễn chinh này không có biểu hiện đặc biệt xuất sắc. Nhưng nhờ vào chiến thuật vững chắc, không lùi bước trong trận đại chiến Cổng Varag và việc chống cự quân đội ăn thịt người trong trận đại chiến Cổng Titan, ông vẫn nhận được sự công nhận xứng đáng. Ryan đã chính thức gia phong ông thành Bá tước Hex, và bổ sung thêm 15 ngôi làng vào đất phong.

Nam tước Luo Pusi, người đã tử trận, được con trai trưởng Thierry kế thừa tước vị. Ryan đã tăng thêm một khoản trợ cấp lớn và hứa sẽ dựng bia tưởng niệm sự hy sinh của Luo Pusi.

Con trai trưởng Paul, do Nam t��ớc Richard Olivier và Phu nhân Jennifer sinh ra, cũng kế thừa tước vị của Nam tước Olivier đã tử trận, và nhận được đãi ngộ tương đương với Luo Pusi.

Juan, với tước hiệu Đại nam tước Oka, được bổ sung thêm một phần đất phong mới. Ryan cũng phong cho ông ta phần đất còn lại ở Cô Nhi Gò Núi.

Tất cả các quý tộc khác tham chiến đều có phong thưởng. Ryan còn tạo thêm ba tước hiệu nam tước mới, phong các trọng trấn biên giới của Công quốc Mousillon cho thuộc hạ, trong khi vẫn giữ quyền kiểm soát các vùng đất trung tâm.

Về phần Nam tước Lucien của Cung Đỉnh Nhọn mong muốn được chuyển đến Ác Địa Tam Vệ, Ryan tạm thời vẫn chưa suy nghĩ kỹ, và sẽ thảo luận khi trở về lãnh địa.

Sau khi hoàn tất một loạt lễ phong thưởng đơn giản, nhà vua ngồi trong phòng khách quý tại tòa thành Poldero để nghỉ ngơi một lát. Vừa trở về đã bị một loạt công việc làm cho choáng váng cả đầu. Kể từ khi cập bờ, ông đã liên tục họp suốt năm tiếng đồng hồ.

"Ryan, anh mệt không?" Vương hậu Suria của Ryan ngồi cạnh ông, gối đầu cho ông. Nàng mỉm cười dịu dàng, dùng ngón tay xoa bóp giúp chồng xua tan mệt mỏi. Hôm nay, nữ hiệp sĩ mặc một chiếc váy cung đình Bretonnia màu trắng sữa lấp lánh, có đường viền đen ở lưng và những nếp xếp chồng lên nhau. Bên dưới váy là đôi chân dài tuyệt đẹp, với chiếc quần tất đen mờ bằng lông nhung thiên nga, đính kim cương lấp lánh, trên đó thêu họa tiết hoa diên vĩ vàng. Đôi chân thon đẹp mang một đôi giày cao gót nhung mũi hở màu đen. Thấy chồng mình mệt mỏi đến vậy, Suria không khỏi xót xa: "Anh có muốn em giúp anh hoãn lại những việc tiếp theo để anh nghỉ ngơi thật tốt không?"

"Không cần, em nghỉ vài phút là ổn thôi." Ryan tận hưởng việc được nữ hiệp sĩ gối đùi và xoa bóp phục vụ. Suria đã tháo vương miện, ngay cả nàng cũng không thích hành động khi đội chiếc vương miện nặng nề đó. Mái tóc vàng óng mượt như thác nước tỏa ra hương hoa diên vĩ nồng nàn. Nữ hiệp sĩ với dung nhan cao quý tinh xảo và đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp nhìn chồng mình, niềm kiêu hãnh của nàng, trêu chọc hỏi: "Thật sự không cần sao?"

"Chính trị là cội nguồn của chiến tranh, và chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, phu nhân của ta." Ryan gật đầu, nhà vua khẽ nheo mắt. Ông nhẹ giọng nói: "Phu nhân, hơn một năm rồi, nàng vẫn khỏe chứ? Ở trong cung không có chuyện gì phải không?"

"Có chú Angron và Điện hạ Morgiana ở đó thì còn có thể có chuyện gì được chứ? Lady cũng thường xuyên thăm viếng thần." Suria khẽ gật đầu, trên mặt nàng hiện ra đỏ ửng: "Chỉ là thỉnh thoảng sẽ có chút nhớ nhung..."

"Thỉnh thoảng lại nhớ đến ta, phải không?" Ryan cười.

"Nếu em nói không nhớ anh thì chắc chắn là giả rồi." Suria ra hiệu Ryan xoay mình, đồng thời hơi ngượng ngùng đưa tay kéo váy lên một chút, để chồng có thể gối đầu lên đôi chân thon dài của mình: "Trên thực tế, mới chỉ ba tháng trôi qua, em đã hối hận rồi, em lẽ ra phải đi cùng anh."

"Không, đây là đánh trận, thân ái. Lần này chiến tranh thật sự hung hiểm vạn phần, làm sao ta có thể để em đi cùng? Vả lại, trong nhà cũng cần có người trông nom chứ." Ryan tranh thủ lắc đầu: "Em ở lại như vậy chính là sự ủng hộ lớn nhất dành cho anh đấy, Suria."

"Thế nhưng là... em luôn cảm thấy mình đã bị anh bỏ lại phía sau." Nữ hiệp sĩ có chút không cam lòng nói: "Đừng quên, Ryan, trước khi là vợ anh và là vương hậu, em cũng từng là một nữ hiệp sĩ đấy chứ."

"Là là là, em yên tâm, Suria. Anh trở về rồi, em còn nhiều, rất nhiều cơ hội để 'làm hiệp sĩ' mà." Ryan trêu đùa.

"Anh... anh gia hỏa này!" Suria lập tức hiểu ý chồng. Nàng không từ chối, chỉ đỏ mặt mà nói: "Sao hả, anh đi cùng Veronica và Olika vẫn chưa đủ sao?"

"Ưm... Phu nhân à, nàng nói vậy thì chúng ta hết chuyện để nói rồi." Ryan nghe vậy hơi ngượng ngùng. Ông xoay người ngồi dậy, ôm Suria và thì thầm: "Khi về lãnh địa, chúng ta cùng đến suối nước nóng của Quý tộc Jean để tắm thì sao?"

"Vậy anh có định dẫn thêm người khác đi cùng không?" Suria cười như không cười nói: "Chúng ta đi chỉ có anh và em thôi sao?"

"Ngô..." Cuối cùng, nhà vua chỉ có thể cười gượng không ngớt. Xong xuôi với Suria, ông còn phải đối phó với Morgiana nữa.

Quốc sự thật là gian nan!

Ngắn ngủi nghỉ ngơi mấy phút, Ryan một lần nữa xoay mình, chuẩn bị giải quyết các công vụ tiếp theo. Suria cũng không tiếp tục làm khó ông nữa. Nữ hiệp sĩ chỉnh lại váy, ngồi bên cạnh Ryan và ra hiệu có thể tiếp tục.

Người tiếp theo bước vào là Nhiếp chính vương quốc Lawn Rio Cornwall, cùng với bảy người phụ trách mới đến từ Cục Tình báo quân sự, trong đó có Thánh Vực Nữ Phù thủy Băng Aurora và Teresa. Teresa rõ ràng cũng đã lâu không gặp Ryan. Thấy Ryan trở về, mắt nàng sáng rực. Ryan cũng mỉm cười đưa tay chào nàng, rồi ra hiệu hãy nói chuyện công sự trước.

"Bệ hạ, Nữ tước Emmanuel của Đế quốc đã chính thức gửi thông điệp ngoại giao đến chúng ta, mong muốn đến đây thăm viếng cá nhân trong một thời gian dài." Lawn, với một chồng văn kiện lớn trên tay, lấy ra một bản từ đó và đưa cho Ryan: "Xét thấy chúng ta và Noor đã có một loạt hợp tác cùng mối quan hệ tốt đẹp, chúng thần đã miệng hứa chấp nhận yêu cầu này."

"Không có vấn đề, Tòa thành Công tước rất lớn, thêm vài người cũng không sao." Ryan gật đầu. Bản thân ông cũng đã lâu không gặp Emilia và hai đứa trẻ của nàng, lần n��y vừa vặn được đoàn tụ.

"Ryan, có tin tức rất tệ từ phía Đế quốc!" Aurora, với cặp kính gọng vàng họa tiết cánh bướm trên mặt, không gọi "Bệ hạ" mà gọi thẳng tên Ryan. Điều này khiến Suria ngẩng đầu nhìn nàng một cái, nhưng thấy ngữ khí Aurora khẩn cấp, cũng không nói gì thêm.

"Thế nào?" Ryan nhận ra đây là chuyện rất quan trọng, ông lập tức ra hiệu Aurora và Teresa ngồi xuống.

"Bệ hạ, Đế quốc đã xảy ra nội loạn. Đại Giáo chủ Vicma của Giáo hội Chính Nghĩa và Giáo chủ Simon của Bạch Lang giáo hội tại địa khu Brunswick đã xảy ra xung đột dữ dội bên ngoài thành Brunswick! Gần hai nghìn người đã thiệt mạng và bị thương!" Aurora lập tức lấy ra một phần văn kiện, sắc mặt Nữ Phù thủy Thánh Vực khá sốt ruột: "Hiện tại, Tuyển Đế Hầu Bạch Lang Boris đang dẫn đại quân của lãnh địa Midden tập trung hỏa lực vào Pháo đài Carroburg, đối đầu với đại quân của lãnh địa Reiks bên kia sông!"

"Tiếp tục như vậy, Đế quốc đang đứng trước nguy cơ nội chiến toàn diện!" Aurora rõ ràng cũng rất lo lắng về tình hình này: "Ryan, anh định làm gì?"

"Cái gì?!"

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch đầy tâm huyết này, mọi sao chép và phân phối lại đều không được phép.